Король Абесинских Пиратов

      Этот день был таким же солнечным, как и все дни уходящего лета. По воде Абесинского моря шла лёгкая рябь, с востока дул тёплый ветер. Прекрасная погода! Несмотря на ранний час, на пристани было полно народу: с самого утра люди шли торговать. Стоял гул от многочисленных голосов, везде были слышны разговоры. Маневрируя между снующими горожанами и приплывшими торговцами, Голдер пробирался к причалу, где по словам его нового знакомого должна стоять "прекрасная яхта, на борту которой красуется её имя - "Чайка"; прочные паруса, расписанные лучшими художниками морей - солёными брызгами и тёплыми ветрами с океана, делают её в самом деле похожей на птицу, свободно парящую в поднебесье". Именно так расписал своё судёнышко красноречивый Велек Сейн, авантюрный искатель приключений на свою голову, с которым имперцу Голдеру и предстояло отправиться в путешествие за сокровищами в качестве навигатора. Лично его эта перспектива не очень радовала, но и недовольства теперь не вызывала. Он смирился с мыслью о том, что придётся покинуть город, ставший для него родным, и уже находил эту затею даже немного интересной и забавной. По крайней мере, разнообразить свою жизнь было необходимо, и тут выпал отличный шанс сделать это.       Когда он явился на место, Сейн уже поджидал его. Ловко крутя в руке скимитар, он стоял в раздумьях на палубе старой, потрёпанной бурями посудине, яхтой которую назвать было очень сложно... Имперец сначала подумал, что ошибся, и это не то, на чём они отправятся в путь, но, присмотревшись, с ужасом разглядел наполовину стёршиеся буквы на борту. Это была та самая легендарная "Чайка", о которой его новый знакомый твердил без умолку. Закатив глаза и тяжело вздохнув, Голдер спустился к другу. Увидев его, редгард приветливо улыбнулся, весело подмигнул и воскликнул:       - Доброе утро! Ну что, готов к приключениям?       - Это и есть наше судно? - проигнорировав вопрос, недовольно спросил навигатор.       - Да! - не приняв во внимание его угрюмую физиономию, радостно ответил Велек.       - Что ж, - обречённо произнёс имперец, - отчаливаем...       Море было спокойным. Лёгкие волны качали плавно плывущую "Чайку", разбиваясь о её борт. Свежий морской воздух будоражил сознание и дарил давно забытые ощущения. Сидя на носу, Голдер впервые за несколько лет почувствовал всю полноту жизни. Он уже забыл о том, что сейчас находится на старой ненадёжной на первый взгляд посудине, забыл о цели своего путешествия и просто радовался ему, словно ребёнок. С удовольствием подставив лицо тёплому ветру, он прикрыл глаза и наслаждался свободой. Прошлое осталось за кормой. Впереди были лишь бескрайние морские просторы, которых имперец так долго не видел. И теперь он осознавал, что в последнее время ему не хватало именно этого: бросить всё и отправиться навстречу приключениям, может быть, опасностям и острым ощущениям. И пусть они ничего не найдут. Вряд ли теперь этот факт его огорчил бы.       Велек сидел на корме и управлял судном. Он с лёгкой улыбкой наблюдал за товарищем и предвкушал интересное плавание. Солнце уже высоко стояло над горизонтом и слепило глаза. Над морем парили чайки и оглашали всё вокруг своими криками. Редгард обернулся. Берега уже не было видно. Они были достаточно далеко.       - Ну что, - весело крикнул Сейн притихшему навигатору, - курс верный?       Тот посмотрел на него светящимися от радости глазами и дружелюбно ответил:       - Да. Если погода не изменится, прибудем к твоему острову примерно через неделю или даже чуть меньше.       - Славно! - отозвался воин и, стукнув сапогом по бочке с провизией, сообщил: - Еды у нас хватит. Беспокоиться не о чем!       - Наивно... - внезапно вновь нахмурился имперец и отвернулся. Порой беспечность Велека его раздражала. В открытом море с ними может случиться всё что угодно. Акулы, шторм, жажда, пираты... Перечислять можно долго.       - Беспокоиться не о чем... - презрительно проворчал себе под нос он.       Голдер был не уверен, что с бурей его знакомый сможет справиться так же легко, как и с тем вампиром. Возможно, он прекрасно владеет мечами, но хороший ли он моряк? Это явно было под вопросом, а потому навигатор волновался о том, сможет ли он вернуться домой, или же останется гнить на дне Абесинского моря... Однако его товарищ не замечал смятения друга. Улыбка не сходила с его смуглого лица. Он то и дело подходил к носу и подолгу всматривался вдаль. Но впереди не было никаких признаков суши, поэтому скоро Велек оставил это занятие.       Приближался вечер. Дневное светило наполовину опустилось за море, и облачное небо вокруг него стало багровым. Шумели волны, скрипели снасти. Путешественников начало клонить в сон. Когда последний солнечный луч блеснул над горизонтом и исчез, капитан судна дал команду отбоя. Сбросив небольшой якорь, покрытый ржавчиной, они остановились и принялись устраиваться на ночлег. Редгард тут же захрапел на скамье у кормы, а имперец долго не мог улечься. Доски были неотёсанные, в чувствительную кожу вонзались тысячи заноз, что весьма мешало спокойному здоровому сну. Плюс ко всему его ложе было слишком жёсткое. Даже соорудив подстилку из своего же плаща, он не смог заснуть. Голдер кряхтел, ворочался и в конце концов сдался. Он снова забрался на нос. Сидя, погружённый в раздумья, навигатор клевал носом. Но забыться не давало осознание того, что, расслабившись, он просто упадёт в воду. Так он просидел примерно час. Море было тихим и спокойным. В небесах взошли Массер и Секунда, осветив водную гладь своим призрачным светом, из-за чего рябь на ней стала сиять и переливаться бледными огоньками. Всё вокруг было погружено в волшебный таинственный сон, хрупкий и в то же время нерушимый. Имперец с удивлением глядел по сторонам и поражался красоте спящего ночного моря. Такое же тёмно-синее как небо, оно сливалось с ним, и от этого зрелища захватывало дух. Не было видно конца и края его безграничным просторам. У Голдера перехватило дыхание. Как он был далёк от этого и не замечал, что живёт совсем не так, во тьме, не зная света. И сейчас, именно в эти минуты, он был горячо благодарен Велеку Сейну за то, что тот подарил ему возможность почувствовать всю полноту жизни путешественника. Поднялся лёгкий ветер и взъерошил светлые волосы навигатора. Умиротворённый имперец прикрыл глаза и наслаждался тишиной, изредка нарушаемой плеском воды за бортом, но никак ей не мешавшей. Внезапно ему захотелось погрузиться в прохладные освежающие волны, окунуться в них, почувствовать их нежное прикосновение. Но тут он уловил какое-то движение справа. Как во сне повернув голову, мужчина увидел странное существо, выплывшее из глубин. Чешуйчатая голова со спутанными волосами, худые плечи, наполовину скрытые под водой... Но что больше всего поразило в нём Голдера - это глаза. Их взгляд манил и отталкивал одновременно, от него веяло холодом, и он притягивал к себе. Имперец из последних сил подавлял в себе желание разжать пальцы, нырнуть и подплыть к нему. "Гипноз..." - пронеслось в мутнеющем сознании. Он почувствовал, как его руки расслабляются, он постепенно соскальзывает вниз, в тёмную глубину, где виднеются ещё сотни пар точно таких же глаз... Но он ничего не мог с собой поделать - тело не слушалось его. Навигатор опустился в тёмную воду. К нему уже мчались остальные жители глубин, но непонятное спокойствие овладело им. Он просто подчинился воле судьбы и медленно погружался всё глубже и глубже, как вдруг чья-то сильная рука схватила его за шиворот и рванула наверх, унося добычу прямо из разинутой пасти спешившего на ужин чудовища. Лишь оказавшись на поверхности, Голдер понял, что ему критически не хватало кислорода. Он принялся судорожно глотать воздух, а редгард, вовремя подоспевший на помощь, небрежно и бесцеремонно свалил его на дно лодки.       - Совсем сдурел?! - разъярённо воскликнул он, выхватывая скимитары и ловко отражая атаку выскочившей из воды твари, - Это же сирены! Заманят на дно и отобедают тобой, и поминай как звали!       Только сейчас имперец увидел, что море буквально кишело этими существами. Он был на волосок от смерти, и не проснись Велек среди ночи, он бы стал главным блюдом на пиру этих монстров. А между тем всё новые и новые чудища выныривали и бросались на судно. Пока что Сейн справлялся с ними, но их было слишком много. Как назло ветра не было, так что сбежать не получилось бы.       - Голдер, - вскричал уже начавший уставать редгард, - под скамьёй лежат вёсла. Достань их и греби что есть мочи!       Тот беспрекословно подчинился. Подняв якорь, он принялся исполнять приказ. Яхта неторопливо поплыла вперёд. Но этой скорости было недостаточно, чтобы оторваться от преследователей. Оставалось только надеяться на то, что появится ветер.       - Паруса! - коротко дал команду Велек.       Навигатор так же молча остановился и ринулся к штормтрапу. Быстро поднявшись наверх, он спустил парус, тут же безвольно повисший над палубой. Сделав дело, имперец спрыгнул вниз и вновь начал грести. Нужно ждать. Несчастный уже совсем выбился из сил, когда почувствовал лёгкое дуновение. Победно вскрикнув, он ещё сильнее налёг на вёсла. К их общей радости, поднялся ветер, и "Чайка" резво помчалась вперёд, разрезая носом волны. Вскоре сирены остались позади, и мореплаватели смогли вздохнуть спокойно. Вытерев рукавом пот со лба, редгард подмигнул как ни в чём не бывало и с шутливой улыбкой спросил:       - Весёлые приключения, да?       Промокший до нитки Голдер угрюмо посмотрел на него, словно пытался проверить, не сошёл ли тот с ума. Он чуть не умер, и это было никак не весело, а Велек так спокойно об этом отзывается, будто ничего не случилось.       - Очень, - с сарказмом ответил он, потирая натёртые вёслами ладони, - Предлагаю впредь ночевать в более спокойном месте. В каком-нибудь порту, например, или хотя бы там, где нас не обязательно будут пытаться убить!       Редгард закатил глаза и тяжело вздохнул. Он никак не ожидал, что его верный навигатор окажется таким занудой, хотя и был наслышан о его ворчливости. Неопределённо махнув рукой, он уселся на скамью и, достав из бочки яблоко, начал его есть.       - Надеюсь, ты услышал меня, - недовольно проворчал имперец, снова занимая свой пост на носу парусника.       Беспечность Велека выводила его из себя. Иногда сильно хотелось стукнуть его по голове и крикнуть: "Очнись! Мы же чуть не погибли!" Но где-то в глубине души он понимал, что вряд ли это поможет. Поэтому так делать не стоит, мало ли какие последствия повлечёт за собой такая попытка отрезвить этого наивного, но довольно крепкого и сильного парня.       Они решили сейчас продолжить путь, а впоследствии спать по очереди.       - Ничего, - с довольной усмешкой твердил Сейн, ведя свою яхту, - найдём сокровища, и всё окупится! Вот увидишь!       Голдер лишь тихо кивал, хотя и не верил в возможность найти заветные богатства. Сейчас, после пережитого нападения, его тяга к приключениям значительно иссякла. Хотелось в Анвил, снять комнату в портовой таверне и забыться спокойным сном на нормальной постели. Но теперь уже было поздно менять решение. Надо было идти вперёд, что они и делали.