Король Абесинских Пиратов

      Они пробыли в пути несколько недель. За всё это время им не встретилось ни одного судна. Ветер переменился, и сейчас они дрейфовали возле берегов южного Валенвуда. Как считал Голдер, если погода всё же будет благосклонной к ним, в Сенчале они окажутся недели через четыре. Но если нет... Никто не знал, как долго ещё продлится это плавание с грузом ценой в несколько тысяч септимов.       Велек сидел у себя в каюте, изучая карту. Он смотрел, где лучше оставить корабль, когда они спустят шлюпку и отправятся на берег. Внезапно дверь резко распахнулась, и на пороге показалась запыхавшаяся Грозжа.       - Корабль по корме, - взволнованно произнесла она.       Капитан вскочил и выбежал за ней на палубу. Все пираты столпились у борта, глядя на запад, туда, где на горизонте маячил белый парус. Сейн схватил подзорную трубу. Богатый барк двигался прямо за ними. Судя по оснастке, он вёз довольно ценный груз. А значит, и орудий было немало... И всё же Велек решил рискнуть.       - Поворот! Вставай по ветру! - закричал он, и команда поддержала его дружным криком.       Люди забегали по палубе. Были подняты все паруса. Голдер сам встал у штурвала и направлял бригантину.       - Опасно... - задумчиво произнёс Зерн, стоя рядом с капитаном и глядя на барк, идущий навстречу, - Не справимся.       - Может быть, - серьёзно ответил щурящийся на солнце Сейн, - Но попробовать стоит. Нельзя упускать такую добычу.       Квартирмейстер вздохнул и ушёл отбирать людей на абордаж. Битва обещала быть кровавой. Если до неё вообще дойдёт дело...       Матросы на торговце уже были готовы к атаке. Были открыты порты, выкачены орудия... Судно начало поворачиваться для выстрела. Заскрипел корпус, поднялись паруса, корабль накренился влево. Вся палуба противника пришла в движение от сновавших по ней моряков. Велек стоял у правого борта и смотрел прямо в жерла направленным на них пушкам. Чёрный флаг был поднят. Назад пути не было.       - К бою! - крикнул редгард, отходя и слыша, как остальные разносят его приказ.       На "Шёпоте Волн" открылись порты, подкатили орудия и баллисты. Зарра дал команду заряжать. И тут грянул залп. Ядра врезались в бригантину, круша её в щепки. За ним последовали ответные выстрелы. От каждого удара качались мачты, угрожая упасть, повсюду был дым, не успевающий развеяться. Полетели стрелы, пущенные наугад. Раздался чей-то крик - кого-то ранили. Но это было не так важно. С ужасом Велек осознал, что они проигрывают. Их обстреливало с одного борта точно не менее десяти орудий, тогда как на бригантине на каждом борту их было только по пять. Они терпели поражение. Но отступать уже было бессмысленно. И тут в дыму редгард увидел Кентела. Альтмер стоял посередине палубы и колдовал... В его руках бушевала буря, сверкая и переливаясь искрами. Сейн с изумлением наблюдал за ним. Внезапно с небес грянул гром. Начался ливень. Капитан был поражён, ведь всего минуту назад небо было чистым. Вздымались волны, разбиваясь о корабли, свистел и завывал ветер, качая судна. А поднебесье каждые несколько секунд разрезали огромные ломанные линии молний... Они ударяли прямо в воду, недалеко от сражающихся. И вот одна из них попала в бизань-мачту противника. С громким устрашающим треском она повалилась, разорвав снасти и сбив собой грот-, а затем и фок-мачту... Выстрелы прекратились. И новый, завершающий это зрелище разряд с вышины ударил прямо в самый центр палубы. Корабль вспыхнул. Люди прыгали за борт, пытаясь спастись. И за всем этим наблюдал безумно улыбающийся Лиатр... Велек был испуган и поражён. Воздев руки к небу, эльф что-то быстро и тихо бормотал. "Сила богов..." - пронеслось у редгарда в голове. Раздался взрыв - огонь добрался до порохового погреба... Разбитое судно начало тонуть. Злорадный леденящий кровь хохот разнёсся над морем. Сейн как заворожённый смотрел на ухмыляющегося альтмера и ничего не понимал. А молнии всё били и били в торговца, пока от него не остались одни обломки, качающиеся на волнах. Буря пошла на спад, небо постепенно очистилось, и уже скоро вновь светило солнце, будто ничего и не было...       Кентел стоял, тяжело дыша и смотря туда, где минуту назад тонул барк. Весь груз был потерян. Но они выжили. Напуганный до полусмерти экипаж постепенно окружил "виновника торжества". Все таращились на него, словно видели в первый раз. Угрюмо озираясь по сторонам и повсюду встречая взгляд, полный изумления, тот ждал их недовольных криков.       - Как ты, Обливион тебя дери, это сделал? - поражённо выдохнул Голдер, осторожно подходя ближе.       - Это не я, - тихо ответил серьёзный альтмер, косо глядя на него, - Это Мерунес.       - Мерунес? - переспросил бледный Лорит, - Мерунес Дагон? Принц Даэдра, сеющий разрушение и хаос?       Эльф кивнул. Случайно он встретился взглядом с Велеком. Редгард непонимающе смотрел на него, заново открывая для себя его странную и таинственную личность. Затем он подошёл ближе и, оглядев присутствующих, как можно спокойнее произнёс:       - Друзья, мы победили. Но мы потеряли груз. Однако сказать, что это плохо я не могу, потому что я, честно говоря, не надеялся, что нам удастся выйти из боя живыми. И тем не менее, сейчас мы всё ещё на этом свете. Итак... Зарра, Раж и Тис, проверьте и по возможности устраните повреждения. Лорит, окажи помощь пострадавшим. Кентел, - он некоторое время внимательно смотрел на мера, изучая каждую черту его лица, а затем спросил: - Можно тебя ненадолго?       Маг кивнул и пошёл за капитаном в его каюту. Остальные молча смотрели им вслед, и у каждого в голове были свои мысли на этот счёт...       Сейн закрыл дверь и, повернувшись к альтмеру, тихо спросил:       - Что это, потеряй я скимитар, было?       Эльф не ответил. Склонив голову, он ожидал скорейшего вынесения приговора.       - Это ты сделал?       Редгард вовсю пытался заглянуть ему в глаза. Он не понимал того, что произошло, и хотел объяснений. Но Кентел молчал...       - Отвечай! - не выдержал напряжённый Велек.       - Это не я, - проговорил только тот, хмуро посмотрев на него.       - А кто же? Ты хочешь сказать, что это была случайность?       - Нет, - сказал альтмер, - Это был Мерунес Дагон. Я попросил его о помощи.       - Не может быть, - поражённо выдохнул Сейн, чуть отойдя, - Ты - даэдропоклонник?!       Лиатр взглянул на него, изогнув бровь, а затем произнёс:       - Можно и так сказать.       Воцарилось молчание. Капитан внимательно смотрел на него. И он снова ждал подробностей. Опять. Эльф устало взглянул на него.       - Ты расскажешь мне об этом? - требовательно спросил тот.       Кентел прикрыл глаза.       - После того нападения на бухту я ушёл скитаться по Саммерсету. Затем, когда я вырос, я устроился на торговый корабль. Меня приставили помогать коку. Работа не трудная - сиди целый день на камбузе да чисти картошку или что-то в этом роде. Он-то и рассказал мне об этом Даэдра. О его могуществе и силе. Поначалу он долго не хотел говорить этого, как бы я его не упрашивал. Но в тот день в порту он выиграл большую сумму в карты и решил это отметить. Я знал, как алкоголь действует на человека, и потому, увидев, что он уже находится под его действием, спросил его снова.       - Он тоже был... - начал Велек, но Лиатр закончил за него:       - Даэдропоклонником, как ты сказал? Вряд ли. Он сказал только, что раньше, когда был моложе, интересовался этими божествами... Властелинами Изменения... Изучал их. И пробовал связаться. Но, как утверждал он, они говорят лишь с теми, кто представляет для них интерес и могут принести пользу.       Сейн слушал не перебивая. Как он понял, альтмер был не так прост, как казалось на первый взгляд. И Велек хотел знать всё.       - Слушая о том, какие возможности даёт этот Принц Даэдра, я думал, что с его помощью смогу отомстить Зирдуллу. Я начал собирать информацию о нём. И как-то я узнал, что призывают его двадцатого числа месяца Заката, на так называемом "Фестивале Воинов". Я связался с ним. Он говорил со мной. И я поклялся служить ему, в обмен на помощь.       - Ты хотел отомстить Зирдуллу, потому что он был пиратом. Но почему тогда ты присоединился к нам?       Эльф улыбнулся и взглянул на Сейна. Тот с недоумением смотрел и ждал, что же он ответит.       - Я понимал, что, убивая попадающихся мне пиратов, ничего не изменю. Знал, что это бессмысленно и бесполезно, потому что всех их истребить мне не удастся. А, если я убью Генара, это для многих послужит уроком. И тем более мою семью убил только он... Я находил его людей. По одиночке. И расправлялся с ними. Сжигал их живьём, медленно. Заставлял почувствовать то, что чувствовал я, когда они издевались над моей сестрой. Беспомощность и абсолютную беззащитность, невозможность что-либо сделать и изменить.       Мрачное лицо альтмера выражало нескрываемую злобу и ненависть. Снова сжались кулаки, он весь напрягся и продолжил, ухмыльнувшись одним краем рта:       - Они не помнили меня. На их счету было столько несчастных, что запомнить мальчика, даже того, что огненным вихрем убил их товарищей, было непростой задачей. Я пытал их, издевался и получал удовольствие. Моей конечной целью был сам Генар, человек, натравивший этих тварей на мою семью. Я собирался уничтожить его наиболее изощрённо, мучить наиболее долго и желал, чтобы он просил меня о пощаде. Но этого сделать мне было не суждено. Но как же я хотел показать ему, каково это - быть слабым и беззащитным, хотел заставить ощутить себя уязвимым, беспомощным, познать ту боль, которую знал я. А теперь скажи мне, Велек...       Кентел внимательно посмотрел на редгарда, сжав губы.       - Скажи мне, когда ты убил его... Он молил о пощаде? Умолял оставить его в живых? Он унижался, рыдал, осознавая, что слаб?       Сейн вздохнул. Он понимал, как много будут значить для него эти слова. Понимал, что месть долгое время была главной целью его жизни. И её жажда высосала из него всю его силу, его душу и его разум. Опустошила его. Он понимал, что тот был готов отдать свою жизнь ради свершения правосудия. Но лгать ему он не мог.       - Нет, - хрипло ответил Велек, глядя в стол, - Он умер как подобает воину. Я победил его в честном бою, и он это признал. Сражался и погиб достойно.       Губы альтмера сжались в тонкую белую полоску. Эмоции овладели им, но он держал себя в руках. Тяжело вздохнув, Лиатр кивнул.       - Хотя бы он мёртв. Но удовлетворения и спокойствия я не чувствую. Эта боль... продолжает терзать меня, - он печально усмехнулся своим собственным мыслям и произнёс: - Дреморам в этом плане повезло больше. Они ничего не чувствуют. И знаешь, только между нами... Я бы хотел быть одним из них.       Некоторое время они сидели молча. Кентел был погружён в свои воспоминания и мысли, Велек же размышлял над сказанным. История этого эльфа была полна жестокости, страданий и отчаяния. Он знал, каково это, когда лишаешься близкого человека. Словно отрывается и пропадает частичка тебя. Ты чувствуешь боль и пустоту, которую нельзя заполнить. Постепенно рана заживает, но пустота остаётся. Ты знаешь, что потерял нечто очень важное, потерял навсегда. Этого не вернуть. Это шрам на всю жизнь. В голове снова всплыл образ его матери, и снова он не мог разглядеть её лица. Как бы он ни пытался и ни всматривался, он не видел его. Время беспощадно отнимало воспоминания. Но Велек понимал, что его боль не сравнится с болью Кентела. Сейн не видел издевательств над своей матерью. Лишь обглоданное вурдалаками тело... Но она уже была мертва и не кричала от боли и страданий, которые ей причиняли.       - Ты считаешь, что служение ему может заполнить эту пустоту? - неожиданно даже для себя задал вопрос Сейн.       Эльф удивлённо посмотрел на него. В глазах застыло непонимание.       - О чём ты? - недоумённо спросил он.       - С Зирдуллом покончено. Зачем тебе служить Мерунесу?       - Я поклялся ему в своей верности. И даже если бы хотел от него отречься, он бы жестоко покарал меня за это.       - А ты не хочешь?       Велек изучающе смотрел на него, не отрываясь. Под этим взглядом Кентелу становилось неуютно.       - Нет, - твёрдо ответил он, помолчав, - Он даёт мне силу, помогает мне. И ты сегодня это видел. И если ты считаешь это неприемлемым и не желаешь видеть ученика Дагона в команде... Я всё понимаю и не настаиваю.       Редгард покачал головой, затем улыбнулся и, хитро взглянув на напряжённого эльфа, произнёс:       - Экипажу не понравится моё решение...       Кентел изумлённо уставился на него.       - Что? - не понял он, хотя догадывался, к чему клонит Сейн.       - Но пока что я здесь капитан, а значит, моё слово что-то да значит. Ты остаёшься. Только с условием: не так часто пугай их подобными... штуками...       Лиатр с благодарностью посмотрел на него. Всё-таки удивительным человеком был Велек... Странным и удивительным. Который раз это отметил про себя мер, не переставая восхищаться им. Поразительное сочетание весёлости, быть может, немного дурачества и острого ума, мудрости, делавшей его посильнее многих. Возможно, именно за это она так понравился эльфу.       - Постараюсь, - усмехнулся он.       Скрепив договор крепким рукопожатием, они вышли из каюты на палубу. Как оказалось, вся команда была в сборе и ждала завершения их разговора. Они хотели услышать ответ, его решение, и Велек это знал. Осмотрев всех собравшихся и про себя отметив тех, кто будет возмущаться больше всех по этому поводу, он твёрдо сказал:       - Кентел Лиатр остаётся в нашей команде.       Гробовая тишина повисла над ними. Лиис, стоящий в стороне, с недоверием смотрел на альтмера, которого едва ли знал, изредка переводя взгляд на остальных. Он понимал недовольство экипажа и разделял его. "С Даэдра не шутят" - подумал босмер.       - Велек, - нарушил молчание нахмурившийся Голдер, - Ты понимаешь, что ему подвластна такая сила, против которой мы устоять просто не сможем? Мерунес Дагон - Даэдра, а...       - ... С Даэдра не шутят, - закончил за него Треон, высказав свою мысль вслух и тем самым обозначив свою позицию.       - Да, - согласился имперец, бросив косой взгляд в его сторону.       - Не мне подвластна эта сила, - серьёзно произнёс альтмер.       - Тогда тем более его нельзя оставлять, - вставил своё слово Раж, - Если Дагон захочет убить нас, ему ничто не помешает сделать это через него.       Он кивком головы указал на Кентела.       - Я считаю, он не допустит этого, - неуверенно сказал Лорит, глядя на Зерна и ожидая его поддержки.       - От него тут мало что зависит, - фыркнул каджит, хмуро посмотрев на барда исподлобья, - Если Даэдра пожелает, чтобы ты делал то, что он хочет, ты будешь это делать, вне зависимости от того...       - Хватит, - тихо произнёс Сейн, перебивая его и поднимая руку, - Это моё решение, и оно не обсуждается. Я доверяю Кентелу не потому, что якобы наивен...       - Верно, а по личным причинам, которых мы даже не знаем! - выкрикнул из толпы Зарра.       - Ты с ним в сговоре? - предположил Голдер, внимательно вглядываясь в лицо капитана.       - Что? - нахмурился тот, - Никогда.       Он снова окинул их сосредоточенным взглядом и продолжил уже громче:       - Никогда я не пойду против своей команды. Никогда не предам тех, кто решил быть преданным мне. Я ценю ваше доверие и не желаю его подводить. И ни о каком сговоре против вас не может быть и речи. Потому что мне это не нужно. Личных целей у меня нет. Мы все равны.       - Нет личных целей? - возмутился обрадованный такой зацепке навигатор, - А как же сокровища, которые ты везёшь в Сенчал для семьи Зирдулла Генара, даже несмотря на то, что мы против?       - Сокровища для Зирдулла Генара? - тихо спросил альтмер.       - Неважно, - процедил ему в ответ Велек, - С этим разберёмся позже.       - И мы не равны! Кто там сказал, что твоё решение не может обсуждаться? - послышался ещё один крик, который подхватили остальные.       Зерн, стоявший в стороне, молча наблюдал за перепалкой.       - Без капитана на корабле начнётся хаос, и он пойдёт ко дну, - перебил их начинающий злиться Велек, - А что же насчёт денег... Я делаю это из соображений чести и совести.       - Чести и совести? - вдруг возмутился уже Лиатр, - По отношению к этому ублюдку?!       Он круто развернулся и посмотрел редгарду в глаза.       - Не время для истерик, - злобно процедил тот, кидая хмурый взгляд на него.       - О, кажется, нашему лизателю даэдровых задниц знакомо это имя, - послышался тем временем насмешливый голос.       Альтмер, гневно вытаращив глаза и сжав губы, медленно повернулся и угрожающе произнёс, глядя на того, кто это крикнул:       - А ну, повтори, что ты сказал.       Один из данмеров, увидев в его руках пылающие струи огня, тотчас замолк и промямлил что-то невнятное. Маг тяжело дышал, еле сдерживая себя, пытаясь не дать волю гневу и удержаться от жестокой расправы над всеми ими. Рука Велека легла ему на плечо.       - Он поклялся мне, - крикнул он, - что никак не повредит нам.       - И ты ему поверил? Это же альтмер! - крикнул Зарра, - Они все на одно лицо!       - Как поклялся, так и расклянётся, - вторил ему кто-то ещё из толпы.       Лиатр дрожал от злобы, переполнявшей его. Стиснув кулаки, он с ненавистью смотрел на бушующих пиратов, готовый сорваться с места и сжечь их всех до единого. Крики нарастали, недовольство усиливалось, и тут среди общего гула раздался чей-то громкий, сильный и властный голос:       - Молчать!       Всё стихло. Словно огромный галеон среди окружающих его яхт, вперёд вышел квартирмейстер. Оглядывая удивлённых и испуганных людей, он произнёс:       - Никто альтмера и пальцем не тронет. Вы не в праве судить о нём, опираясь на расовые предрассудки. Вы не в праве спорить с капитаном, поскольку поклялись плавать с ним и подчиняться ему. Вы не в праве говорить, что Лиатр не может быть частью команды только из-за ваших подозрений. Пока он не сделал ничего, что могло бы нам повредить, он не может считаться в чём-то виновным. Как вы понимаете, сегодня, вызвав ту бурю, он помог нам избежать смерти. И без его помощи мы бы сейчас покоились на дне, а не обсуждали бы всё это, решая судьбу своего спасителя! Надеюсь, я выражаюсь ясно. Лично у меня нет причин не доверять Велеку и Кентелу. И у вас тоже их быть не должно.       Поражённый Лорит с восхищением смотрел на громилу. Он впервые слышал, чтобы тот так много слов вместил в одну свою реплику. И его речь была убедительна, ясна и точна. Все вокруг стояли, не в силах что-то сказать или как-то возразить, потеряв дар речи. Даже Велек не ожидал от него такой тирады и удивлённо глядел на того. В его взгляде сквозило уважение и почтение. Зерн Молчаливый, норд, вступился за альтмера, которого едва знает... И как вступился. Никто до сих пор не посмел что-то произнести, ожидая, что же ещё он скажет. Видя это, тот закончил:       - Я за справедливость на этом корабле. А за что же тогда вы? ***       Лиатр стоял на палубе, следя за горизонтом. Он всё ещё пребывал в шоке от сказанного квартирмейстером. Такая пламенная речь... Велек успел его познакомить с этим Зерном и охарактеризовал его как "самого молчаливого и тихого члена команды". И тут он начал так распинаться... Он, норд! Норды всегда недолюбливали эльфов. Ещё с самого прихода Исграмора в Скайрим, когда фалмеры или снежные эльфы вынуждены были скрываться от них и прятаться, пытаясь выжить. Но Зерн был не из их числа. Он не посмотрел на его расу, не посмотрел на его занятия. Он увидел в нём того, кого ещё не видел никто кроме него и Велека. Это было удивительно. Он судил справедливо, логично и беспристрастно. Кентел понял, что именно понимания ему не хватало все эти годы. Пусть только частичного, пусть, может быть, исходящего из поверхностных суждений, но понимания. И на этом корабле было как минимум два человека, которые понимали его. "Это судьба" - подумал он. Судьба свела его с Сейном, и он согласился на его предложение. Это явно не случайно. И за это понимание альтмер готов был платить. Платить верностью. Он решил забыть о том, что Велек хочет расплатиться с семьёй Генара за что-то, насчёт чего он был не в курсе. Он был уверен, что редгард знает, что делает. И, возможно, он знал этого пирата с той стороны, с которой не знал он сам. Стоит забыть и не вспоминать никогда. Прошлое должно остаться в прошлом. Есть только настоящее и будущее. И оно зависит только от него.