Дотронуться до легенды

- Нет никого там, Эрик! Ну да, ну да… - Я понимаю! - Никого! - Может быть, ваш жених? - Жених?! Не понимаю, о чём вы! У меня нет жениха! Вы знаете это! Опять отвратительный смех. Отвратительный для всех, кроме меня. Алекс и Перс услышали отголоски жестокости, а я - боли… - Это легко узнать. Моя дорогая маленькая Кристина, моя любовь, нет никакой необходимости открывать дверь, чтобы увидеть, что происходит в камере пыток. Хотите посмотреть? Хотите? Послушайте, если кто-то действительно есть в камере, вы увидите свет от потайного окна, там наверху, около потолка. Все, что мне надо сделать, это отодвинуть черный занавес и убрать свет здесь... Так, занавес убран. Теперь уберём свет. Вы ведь не боитесь темноты, когда вы со своим возлюбленным, не так ли? - Боюсь! - заорала я. - Я боюсь темноты! Меня не интересует больше эта комната, совсем не интересует. Вы всегда пугали меня, как будто я ребенок, этой камерой пыток. Я была любопытна, это правда, но теперь она не интересует меня больше нисколько! - Я же сказал вам, кто-то есть там! Видите окно, вон то освещённое окно? Там, наверху! Человек за стеной не видит его, но вам надо вскарабкаться вверх по лестнице, и вы все увидите. Вы часто спрашивали меня, для чего она? Теперь вы знаете! Она используется для того, чтобы смотреть через окно в камеру пыток, моя любознательная девочка! - Какие пытки?.. Какие пытки!? Эрик! Эрик! Скажите, вы только пытаетесь напугать меня! Скажите мне это, если любите меня. Ведь это неправда, не так ли? Это только сказка для маленьких детей! - Поднимитесь к этому окну и посмотрите, моя дорогая. Поднимитесь и посмотрите, посмотрите через это окно. Вы скажете мне... После этого вы скажете, как выглядит его нос. Эрик приставил лестницу к стене. Чёрт, ну и как туда в сценическом костюме лезть? - Полезайте, - сказал Эрик. - Хотя нет, я сделаю это сам, моя дорогая. - Нет, нет, позвольте мне! - эх, была не была, полезу. В конце концов, не я ли вчера лазила по стропилам с Алексом на пару в платье с громадным турнюром? - Ах, моя дорогая, вы такая милая. Это очень трогательно, что вы бережёте меня в моём возрасте. Вы мне скажете, как выглядит его нос. Если люди понимают, как им повезло, что у них есть нос, собственный нос, они никогда не забредут в камеру пыток! Я подобрала юбки и лихо забралась наверх. Алекс озирался, пытаясь найти окно, а Перс ощупывал стены камеры пыток. - В камере никого нет, мой дорогой Эрик! - приторно проворковала я. - Никого? Вы уверены? - Да, вполне уверена. Никого. - Хорошо, тем лучше... Что с вами, Кристина? Пойдёмте, пойдёмте, вы не упадёте в обморок, не правда ли? Поскольку никого нет... Но как вам понравился пейзаж? - О, мне он очень нравится! - ответила я, не спеша спускаться. - Прекрасно. Вы чувствуете себя лучше, не так ли? Это очень хорошо. Вы не должны слишком возбуждаться. Но не странный ли это дом, если в нём можно увидеть пейзаж, подобный этому? Тем временем Алекс указал дароге на гвоздик в полу, и они открыли люк. - Да, это как восковые фигуры в музее Гревена. Но скажите мне, Эрик, там нет орудий пыток? Вы, в самом деле, напугали меня. - Почему, если там нет никого? - Это вы украсили эту комнату, Эрик? Она действительно очень красива! Вы великий художник! Мужчины уже ушли вниз, спасшись от жары. - Да, я великий художник в своём роде. - Но скажите, почему вы называете эту комнату камерой пыток? - Все очень просто. Во-первых, что вы видели? - Лес. - И что в этом лесу? - Деревья! - логично, правда? - И что на деревьях? - Листья. - А ещё что? - Не знаю. - Что же вы видели? Подумайте! Вы видели ветки. И что на одной из веток? Виселицу. Вот почему я называю мой лес камерой пыток. Вы поняли, это только фигуральное выражение. Шутка. Я никогда не выражаюсь так, как другие люди. Я ничего не делаю, как другие. Но я устал, очень устал... С меня довольно, слышите? Довольно леса в моём доме и камеры пыток! Довольно быть шарлатаном с ящиком с двойным дном! С меня довольно, довольно! Я хочу иметь тихую квартиру с обычными дверями и окнами и хорошую жену. Вам следует понять это, Кристина. Почему я должен повторять вам это? Жену, как у всех. Я буду любить её, ходить с ней на прогулки по воскресеньям и развлекать её всю неделю. Ах, вам не будет скучно со мной. У меня наготове множество разных трюков, не считая карточных фокусов. Хотите, я покажу вам некоторые карточные фокусы? Это поможет нам убить время. Моя маленькая Кристина, моя маленькая Кристина... Вы слушаете меня? Вы не будете больше отвергать меня? Вы любите меня? Нет, вы не любите меня. Но это не имеет значения: вы полюбите. Раньше вы не могли смотреть на мою маску, потому что знали, что скрывается за ней; теперь вы не возражаете смотреть на неё и забываете, что за ней, и вы не будете отвергать меня больше! Люди могут привыкнуть ко всему, когда сами хотят этого, когда готовы попытаться. Многие женятся не любя, но потом просто обожают друг друга. О, я не знаю, что говорю... Но вам будет весело со мной! О да! Это уж точно! Что-что, а соскучиться с ним невозможно! Мда, весёленькая была бы парочка, если бы он влюбился в меня настоящую… Я едва не заплакала из-за собственной неудачной шутки. - Другого такого человека, как я, больше нет, клянусь перед Богом, который соединит нас в браке, если вы разумны; мне нет равных, например, когда речь идет о чревовещании. Я - самый великий чревовещатель в мире! Вы смеетесь? Не верите мне? Слушайте! - Уберите свет в маленьком окне. Пожалуйста, Эрик, уберите свет. Эрик начал демонстрировать свое искусство чревовещания. - Посмотрите, - сказал он. - Я приподниму немного маску – совсем немного. Вы видите мои губы - они не двигаются. Мой рот, то, что сходит за рот, закрыт, и всё же вы слышите мой голос. Я говорю животом, и это называется чревовещанием. Этот приём хорошо известен. Слушайте мой голос. Где вы хотите его слышать? В левом ухе? В правом? В столе? В маленьких ящиках из чёрного дерева на камине? Ах, это удивляет вас? Мой голос в маленьких ящиках на камине! Вы хотите, чтобы он был вдалеке? Близко? Звучал громко, пронзительно? Гнусаво? Мой голос движется повсюду, повсюду! Слушайте, моя дорогая, Он в маленьком ящике справа. Слушайте, что он говорит: "Повернуть скорпиона?" А теперь, быстро! Слушайте, что он говорит в маленьком ящике слева: "Повернуть кузнечика?" А теперь он в маленьком кожаном мешке. Что он говорит? "Я в маленьком мешке жизни и смерти". А теперь он в горле Карлотты, глубоко в золотом, хрустальном горле Карлотты! Что он говорит? Он говорит: "Я - мсье жаба, и я пою, я чувствую без - ква - тревоги мелодию - ква!» А сейчас он в кресле в ложе Призрака и говорит: "Так, как она поет сегодня, она свалит люстру!" А теперь... Где же голос Эрика? Слушайте, Кристина, моя дорогая, слушайте. Он за дверью камеры пыток! И что я говорю? Я говорю: "Горе тому, кому повезло иметь нос, настоящий нос, и кто забрел в камеру пыток". Ах, ах, ах! - Эрик! Эрик! Вы утомили меня. Остановитесь! Не думаете ли вы, что здесь жарко? Чёрт, прозвучало, как грязный намёк! Хорошо, что Призрак не смотрел американских фильмов… ну и глупости лезут мне в голову! - О да, - ответил Эрик, - жара становится невыносимой. Я приложила руку к стене и не удержалась от вскрика. - Что это? Стена горячая! - Я скажу вам, Кристина, моя дорогая, это из-за леса в соседней комнате. - Что вы имеете в виду? Лес... - Разве вы не видели. Это лес в Конго. Алекс кричал и колотил по стенам как сумасшедший. Пришлось ему вылезти на пару минут, чтобы Эрик убедился, что они всё ещё наверху. А Призрак смеялся, и смеялся, и смеялся… А у меня вновь закружилась проклятая голова! То ли это Кристина развлекалась, то ли снотворное ещё действовало, то ли я просто почувствовала себя нехорошо… К слову, я заметила, что есть некоторые вещи, которые принадлежали мне, а теперь есть и у Кристины. Например, аллергия на яблоки, периодически появляющаяся боль в лодыжке, или те же пресловутые обмороки… Очень странно… Хотя, возможно, это совпадения… Так или иначе я едва не отключилась, и Эрику пришлось помочь мне слезть с лестницы. А потом он вообще повёл меня в другую комнату. Несколько часов мы провели там. Он кричал и ругался, требовал и просил на коленях, смеялся и плакал, умоляя меня остаться с ним. Но я упорно твердила, что буду думать до одиннадцати часов. Да и вообще ничего не отвечу, пока он не отведёт меня к камере пыток. Ожидание было ужасным. Я не знала, жив ли ещё Алекс и это было сущей пыткой. Никогда я так не волновалась за него! Когда Эрик разрешил мне пойти ближе к нему, я бросилась в комнату в стиле Луи-Филиппа. - Рауль, Рауль! - возопила я. - Кристина! Который час, Кристина!? Я глянула на часы и чуть не заорала. - Без пяти одиннадцать!!! Я кратко пересказала наш диалог с Эриком и поведала про отведённые мне на размышление пять минут. А потом пришёл Маэстро. - Эрик! - позвал дарога громко. - Это я! Вы узнаете меня? - Вы оба ещё живы? - осведомился Призрак Оперы чрезвычайно мирным тоном. - Хорошо, только не вздумайте причинить мне какие-либо неприятности. Ни одного слова, дарога, или я все взорву. Впрочем, эта честь принадлежит мадемуазель Даае. Она не прикоснулась к скорпиону, - как спокойно он говорил! - но она не прикоснулась и к кузнечику, - с таким пугающим самообладанием! - однако ещё не поздно. Сейчас я открою маленькие ящики из чёрного дерева без ключа, потому что я любитель люков и открываю и закрываю всё, что хочу. Посмотрите сюда, мадемуазель, и вы увидите этих маленьких животных. Они сделаны реалистично, не правда ли? И выглядят так безобидно? Но нельзя судить о книге по её обложке, - всё это было сказано твердым, равнодушным голосом. - Если вы повернёте кузнечика, мадемуазель, мы все взорвёмся. Под нами достаточно пороха, чтобы разрушить все близлежащие кварталы Парижа. Если вы повернёте скорпиона, весь порох будет затоплен. В честь нашей свадьбы, мадемуазель, вы сделаете прекрасный подарок нескольким сотням парижан, которые сейчас аплодируют бедному шедевру Мейербера. Вы подарите им жизнь, когда вашими красивыми руками - каким утомленным был его голос! - вы повернете скорпиона. И для нас зазвонят свадебные колокола! - молчание, затем он снова произнес: - Если через две минуты вы не повернёте скорпиона (у меня часы, которые идут прекрасно), я поверну кузнечика. И помните, что кузнечики прыгают очень высоко. Я знала, что, когда Эрик говорил таким спокойным, мирным, утомлённым голосом, это означало, что он на грани, способный пойти на самое колоссальное преступление или на самую пылкую преданность, и что в таком состоянии одно неосторожное слово может вызвать апокалипсис. Я боялась пошевелиться. В этот момент в моих руках были судьбы не одной сотни людей. - Две минуты прошли. Прощайте, мадемуазель. Прыгай, кузнечик! - Эрик! - закричала я, схватив его за руку. - Поклянитесь мне, поклянитесь своей любовью, что скорпион как раз то, что надо повернуть? Слова «монстр» и «адской любовью» я опустила. - Да, это то, что пошлёт нас на небо. - Вы имеете в виду, что это убьёт нас? - ужаснулась я. Что-то там Леру накосячил... Текст романа вдруг как-то забылся. Наверное, из-за страха и волнения. - Конечно, нет, невинное дитя! Я имею в виду, что это пошлёт нас на небо нашей женитьбы. Скорпион открывает бал. Довольно! Вы не хотите скорпиона? Тогда я поверну кузнечика. - Эрик! - Довольно! В ту секунду, когда Призрак Оперы дёрнулся к кузнечику, я резко крутанула скорпиона. - Эрик, я повернула скорпиона! На несколько секунд я задержала дыхание. Мало ли, Леру и впрямь мог перепутать в своём романе кузнечика и скорпиона! Но всё было хорошо, взрыва не последовало. Я облегчённо выдохнула. Эрик смотрел на меня неотрывным тяжёлым взглядом. - Вы станете моей женой, - скорее утверждение, чем вопрос. - Да. Стану. С радостью. Он очень медленно и нерешительно подошёл ко мне, я подумала, что он хочет поцеловать меня. Наши лица были на расстоянии пяти сантиметров, когда из камеры пыток послышались голоса. - Вода, сюда поднимается вода! - Кристина, любовь моя, она всё прибывает и прибывает! - Слишком много воды! И опять всё было, как во сне. Я умоляла Эрика прекратить, Алекс звал меня, Перс просил Призрака о пощаде, а сам Эрик лишь смеялся… Джованни так жутко кричал, что у меня сердце разрывалось. После нескольких минут уговоров я поклялась, что стану его живой женой, только если он отпустит Перса и виконта. - Моя дорогая Кристина, вы и так станете моей женой. - Я убью себя, если вы не отпустите их! Эрик молчал и я, вздохнув, продолжила: - Если вы отпустите их, я отвечу вам взаимностью. Мы поженимся. Возможно, у нас будут дети, мы будем счастливы! Но если вы не выполните моей просьбы, я убью себя! Призрак судорожно вздохнул. - Дети? Вы хотите родить мне ребёнка!? - Да, - я выложила последний козырь. - О, невинное дитя, вы понимаете, что для этого вам придётся разделить со мной ложе?! - искренне изумился Эрик. - Я не настолько глупа, чтобы не понимать таких простых вещей! - огрызнулась я. - Я стану вашей женой, мы обвенчаемся в церкви Мадлен. Так сделайте мне такой свадебный подарок - отпустите их! Призрак Оперы двинулся к камере пыток, крики в которой становились всё громче. - Беатриса!!! - неожиданно заорал Алекс. Идиот… Эрик вздёрнул бровь. Он был без маски, и я могла видеть все выражения на его лице. - Беатриса? О ком это он? - изумился Призрак. - Я никогда не говорила вам, что у виконта наследственное психическое заболевание? - спросила я, печально глядя на Эрика.