***
С момента ухода Мары прошло три дня. Благодаря сведениям, полученным королевскими разведчиками, дети Певенси узнали, что после вчерашнего происшествия стая скрылась далеко в снежной долине. Прошлым утром дети Певенси решили прокатиться верхом по лесу, чтобы хоть на какое-то время отвлечься от грустных мыслей. Но стоило им проскакать лишь пару метров, как они наткнулись на двух тельмаринских воинов. Завидев Певенси, они начали стрелять. Сьюзен с одного выстрела расправилась с одним из них, но упустила второго из виду. Воспользовавшись этим, тельмарин метнул нож прямо в плечо девушке. Она упала с лошади и ушибла ногу, так что все попытки подняться причиняли еще больше боли. Остальные не успеют ей помочь. Тельмарин уже слишком близко. Сьюзен закрыла глаза, готовясь к финальному удару врага, который отправит ее в лучший мир. Но этого не произошло. Вместо этого девушка услышала появившееся из неоткуда грозное рычание зверя. Она открыла глаза и посмотрела в ту сторону, куда смотрел тельмарин и остальные Певенси. Из темноты, медленно и уверенно вышла огромная черная волчица, злобно скаля зубы. Подойдя достаточно близко, она выпрямилась в полный рост, что делало ее вид еще более устрашающим. В глазах тельмарина читался нескрываемый страх. Вслед за волчицей вышли и остальные члены стаи. Она напряглась и сделала резкий выпад. Воин смог увернуться, сел на лошадь и помчался прочь. Волки кинулись за ним. Уже знакомая всем Певенси черная волчица, бежавшая впереди уже почти догнала тельмарина и готовилась нанести финальный удар. Враг ударил свою лошадь кнутом, отчего та, как по рефлексу, ударила копытами нападавшего хищника. Волчица отлетела на пару добрых метров, скуля от боли. Резко вскочив, она вместе в остальными волками погналась за их "жертвой". Питер и Эдмунд слегка натянули поводья, приводя лошадей в движение и помчались вслед за волками. Люси осталась, чтобы помочь сестре добраться до крепости. Стая же в это время уже гнала тельмарина в сторону замка. Братья еле поспевали за ними. Но они были достаточно близко, чтобы видеть как один из волков скинул чужака с лошади. Достаточно близко, чтобы видеть как волки беспощадно разрывают тельмарина на части, не взирая на его мольбы и крики. Братья смотрели на эту ужасную картину, не скрывая страха за собственные жизни. В один момент, черная волчица подняла голову и встретилась с ними взглядами. Она смотрела на них с сожалением. Эдмунд слышал, как в своих мыслях она извинялась перед ними за то, что им пришлось это увидеть. За то что они увидели, какие она и другие волки на самом деле монстры. Окончательно расправившись с врагом, волки скрылись в чаще леса. Всю оставшуюся часть того дня Певенси не видели волков. И вот, на следующий день им сообщают, что волчья стая была замечена в самом сердце снежной долины. Все Певенси были несказанно рады, ведь теперь они хотя бы знали, где сейчас их подруга. но их счастье было недолгим. Питер сидел в зале Каменного стола, размышляя о чем-то своем. К нему подошла только что вошедшая Люси. - Знаешь... А ты везучая - начал разговор Питер. - О чем это ты? - Люси не до конца понимала суть сказанного братом. - Ты его видела... Если бы он только подал мне какой нибудь знак... - А может быть это мы должны подать ему этот "какой нибудь знак"? - озвучила свою догадку девочка. Парень ничего не ответил, а лишь улыбнулся и приобнял сестру. Дальнейшему развитию диалога помешал взволнованный Эдмунд. - Пит! скорей идем! Ты должен это увидеть - Питеру дважды повторять не надо. Они поспешили на крышу крепости. Там их уже ждал не менее взволнованный Каспиан. Минутой позже к ним присоединились девочки. Взгляды каждого были устремлены на противоположный край поляны. То что они там увидели, повергло их в ужас. На поляне собралось несметное войско тельмаринов, облаченных в прочную стальную броню. Вывезенные ими на поляну огромные катапульты не предвещали ничего хорошего. Вооруженные до зубов тельмарины выстроились в определенном порядке. Вперед всех, верхом на крепком белом жеребце, защищенный буквально золотой броней, немного обнажая свой меч выехал Мираз. Вся эта картина не предвещала нашим героям ничего хорошего.***
- Мушки-колотушки! И это ваш план! Отправить маленькую девочку, в темную чащу, одну... - возмущался Трампик. - Другого пути нет! - оправдывался Питер - И вовсе не одну! - поддержала Сьюзен брата. Трамп подошел и обеспокоенно посмотрел на крохотную девочку, уже успевшую стать для него хорошим другом. Он хотел пойти с ней, но та его остановила. - Нам нужно постараться удержать их до возвращения девочек - вот только Питера все же мучил один вопрос: Как? Ответ не заставил себя долго ждать. - Позвольте - предпринял попытку привлечь внимание Каспиан. Все замолкли и устремили взгляды на него - Возможно, Мираз - жестокий тиран и убийца. но как король, он уважает старинный обычай своего народа.Один обычай даст нам возможность выиграть время. Все внимательно слушали Каспиана, а как только он закончил, принялись осуществлять уже продуманный план. Эдмунд задал немой вопрос в пустоту:....Сдержишь ли ты свое обещание, Мара...?
Ответом ему послужил вновь пульсирующий кулон-клык. Парень даже уже забыл что кулон все еще у него. Черноволосый невольно улыбнулся.***
На огромной, полностью засыпанной снегом поляне сейчас собралась обычная волчья стая. Но настолько ли обычная? Это были невероятно огромные волки, хоть и на четвереньках, но выше человека. Волки рычат и дерутся друг с другом, совершенно не замечая ничего вокруг. И вот, на поляну выходит не менее огромная черная волчица. Все затихли и устремили свои волчьи взоры на нее. Ее вид был еще более жутким чем у других членов стаи. Злобно скаля зубы, волчица устрашающе поглядывала на драчунов. Те завидев ее, отошли друг от друга поджав уши. Огромные, острые как бритвы когти также делали свое дело. Никто из волков не решался бросить ей вызов еще когда она была таким же обычным членом стаи, а уж теперь и подавно. Выпрямившись, уверенным шагом она взошла на скалу, расположенную почти в центре поляны. - Мы должны защищать только нашу стаю! Они - люди! Они не одни из нас! - начал тут же противиться один из волков. - Среди этих людей есть короли и королевы Нарнии - страны в которой мы живем! Значит они и наши короли тоже! - возразил Бальтазар. - Оборотни никогда никому не подчинялись кроме вожака! И сейчас не станем! - другой волк не прекращал протестовать - Повторю еще раз. Мы должны защищать только нашу стаю! - Но там живет Эдмунд. С недавних пор он тоже один из нас! - Бальтазар тоже не собирался отступать. - Он не член нашей стаи. К тому же, он - ищейка! Где гарантии что он сможет контролировать себя и не разорвет нас всех на части! - Я видел его. Он не такой как предыдущий ищейка! Он такой же волк как и мы! - Бальтазар напрягся. - А кто знает что ты не врешь! - другие волки тоже подключились к перепалке. Бальтазар не сдержался и набросился на задиру. Они прекратили только когда услышали грозное рычание все еще наблюдавшей за ними черной волчицы. - Тельмарины не смогут контролировать свою жаду власти! Если их не остановить - наша стая тоже будет в опасности! Они годами уничтожают всех жителей Нарнии! Кровь многих членов нашей стаи на их руках! Если Мираз получит абсолютную власть, мы тоже умрем! - до конца осмыслив слова Мары волки пришли к соглашению. - И что мы будем делать? - придирчивый волк тоже согласился с волчицей. - Мы должны уничтожить их, пока они не пришли к власти! - огласила свое решение Мара. - То есть, убить тельмаринов? - переспросила рыжая волчица, стоящая ближе к скале. - Да! Иначе эти монстры погубят всех нас! - ответила черная волчица - Нельзя медлить! Сегодня наша стая вступит в бой с нашими истинными врагами! Если только вы все со мной? Ответом послужил вой со стороны всех членов стаи. Мара спрыгнула со скалы и волчья стая направилась прямиком в лес, к крепости нарнийцев.