Я делаю шаг...

Начало нашего путешествия было благополучным. Несмотря на то, что с каждым днём должна была вступать в свои права весна, лето её словно опередило: жара разыгралась не на шутку, спасал путников только порывистый северо-западный ветер. Им удалось в неспешном темпе покинуть королевство Садида, отправив весточку Альберту с помощью мгновенного письма, которое должно прибыть по месту назначения в ближайшее время. Король великодушно отпустил их, пожелав удачи; Отомай же отправился обратно в леса Емелька. Незадолго до отправления Рейке удалось сказать ему пару слов, описав своё прибытие в этот мир и рассказав как можно больше из того, что сопровождало её перемещение, вместе с тем постаравшись поточнее охарактеризовать то место, где впервые очутилась. Алхимик сказал, что обязательно проведёт там некоторые замеры, притом время от времени навещая мэра и помогая ему в заведении. В общем-то, всё начиналось довольно безмятежно: синее безоблачное небо; голоса птиц; шелест деревьев, растущих на границе; стрекот кузнечиков, цикад и прочей мелкой живности, засевшей в кустах и травах.. - Мы оставили детей у Клеофин, но это не значит, что ты должен перестать подавать другим пример. - раздался раздражённый голос Кра, которая шла чуть ли не напролом ускоренным шагом. - Да я же ничего не сделал! - возмущался иоп, вившийся рядом с ней и старавшийся поспевать за ускоренным шагом жены. Кажется, он находился в полном недоумении и вовсе не осознавал всей ситуации. - Да? А кто тогда полез к ближайшему кусту и чуть не набил себе рот ягодами Морельника? Да если б не Амалия, ты бы уже валялся с сильнейшим отравлением! - повысила голос Евангелин, которая от неимоверной наглости рыжеволосого даже остановилась на секунду, бросив на того испепеляющий взгляд. -Да откуда мне было знать?! Они же выглядят как обычные ягоды красной смородины или малины! - продолжал гнуть свою палку Гроуви, которому вновь пришлось наблюдать за удаляющейся спиной светловолосой. - Малина на полукустарниках цветёт, тем более летом, а сейчас только начало весны, иопоголовый! Надо хотя бы знать, куда руки тянешь! Рубилакс не будет вытягивать тебя с другого света при каждой удобной возможности! - ответила она, не замедляя своего шага. - О боже, я этого не выдержу.. - с какой-то долей отчаянности вздохнул клинок, всё это время либо отпускавший ехидные комментарии, либо вовсе молчавший. - ... И часто они так? - спросила девушка у Амалии, указывая взглядом на ссорившуюся пару. Все остальные шагали чуть позади более медленным темпом, так что впереди виднелись фигуры повздоривших супругов. - Да почти каждый день, - отвечала ей принцесса, легкомысленно отмахиваясь, - Это ненадолго, вскоре они попросят друг у друга прощения и через минуту уже забудут об недомолвках. И действительно, ещё некоторое время пронаблюдав за ними, русоволосая увидела, что те уже не разговаривали на повышенных тонах и заметно замедлились, идя рядом друг с другом. "Странно, такие разные, но всё равно уживаются.." - подумала она, с задумчивостью глядя на странную пару. - Эй, кто-нибудь видел Руэля? - раздался вдруг звонкий голос Юго, который до этого с увлечением разговаривал с Церрерой о Фаэрисе. Все начали оглядываться по сторонам в поисках вышеуказанной личности, толпе даже пришлось остановиться. - В последний раз я видела, как он с Малышком рыскал по округе. - ответила дракониха, паря рядом на сильных крыльях, - Хотя, я могу ошибаться. - Ох не нравится мне это.. - пробормотала Евангелин, на всякий случай сняв разводной лук с пояса, - Мы уже вступили на земли Экафлипов, а они расположились чуть ли не на самой выгодной территории для их авантюр. Готова поспорить, что старый скупердяй наверняка... - ААААААААААА!!! СПАСАЙТЕ СВОИ КАМЫ! - прервал её монолог уже знакомый, чуть хриплый крик, который раздался откуда-то сзади. Все мигом повернули головы в сторону звука и уставились в просвет между деревьев, стараясь высмотреть старика. Вскоре он вылетел из-за очередных раскидистых кустов, пулей проскакивая между застывшими в непонимании друзьями. Однако, вскоре неясность рассеялась - оказывается, за энутрофом бежал... здоровенный медведь эдак под два метра ростом, с сильными лапищами и.. торчавшим на голове рогом. Несколько шипов вокруг него шли вниз к носу животного, а остальные заканчивались только на холке. Разъярённый зверь с негодующим рёвом нёсся прямо на незадачливых путников. - Бежим! - первее всех отреагировал мальчуган, мигом срываясь с места и начиная перепрыгивать из одного портала в другой. По его сигналу все побежали за ним в сторону кричащего Руэля. - Герои никогда не отступают перед лицом опас.. кха! - начал было эпичную речь Гроуви, который остался на месте и потянул руку к висящему на поясе мечу, однако кра быстро спохватилась и схватила его за бело-красную тряпку, вынуждая бежать вслед за всеми. Все неслись вниз по горе, стараясь оторваться как можно дальше от разбушевавшегося существа, коему бегущая на всех парах путешественница даже не знала названия. Однако, как же надо было его разозлить?! Мимо промелькнул охающий, то и дело вскрикивающий комок, катящийся по наклонной, в котором с трудом узнавались очертания старого друга Альберта.

***

Бежать в гору было намного легче, чем в таком же темпе спускаться с неё - приходилось быть предельно осторожной и выбирать, куда ступать, чтобы не запнуться и повторить судьбу Руэля. От стремительной гонки очень скоро начало покалывать в лёгких, а ноги наливались тяжестью. Надо будет потом узнать от него, что же надо было сделать, чтобы заработать столько проблем! - Рейка! - раздался рядом знакомый окрик, вынуждая повернуть голову и обратить внимание на Юго, перескакивающего из одного портала в другой, - Я ненадолго отвлеку его, а ты придумай, чем его оглушить! - Хорошо! - крикнула я, старательно игнорируя первые признаки одышки. После моего ответа мальчуган вдруг остановился и, глядя на несущегося медведя, поставил портал под себя, скрываясь в самый последний момент. Через пару секунд над головой озирающегося в непонимании зверя открывается ещё один, откуда вылетает элиатроп, как следует ударив по черепушке ногами. После этого он начинает быстро телепортироваться, ударяя с различных сторон и заставляя животное злобно рычать. "Давай же, думай, думай!" - велела я себе, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Вдруг взгляд упал на толстую ветку, которая располагалась прямо над разъярённым медведем. Постаравшись прицелиться, я выставила перед собой один портал, а затем наложила более мелкий на основной, протянув перед собой руки. Из совмещённых порталов вырвался небольшой луч, который всё же задел ветвь у её основания - не совсем точно, но лучше, чем ничего. Кора начала стремительно трескаться, на что обратило внимание животное. Однако, дело было сделано, и как только зверь начал озираться в поисках звука, ветка хрустнула и полетела прямо на его голову, хорошенько приложившись и чуть ли не выбивая дух. Грузное оглушённое тело повалилось на землю, а мне оставалось только усиленно восстанавливать дыхание, чувствуя ползущую по шее каплю пота. - Хороший выстрел! - воскликнул парнишка, выпрыгнув из портала рядом со мной и заставляя только выдавить обнадёживающую улыбку. - Эй ну что за дела? А мне не могли оставить? - возмущённо воскликнул Гроуви, возвратившийся на поле боя и увидевший поверженного противника.

***

Внезапно все почувствовали какое-то резкое похолодание, стремительно приближающееся в сторону энутрофа, который стоял ко всем спиной и кряхтя отряхивался от мелкого сора. - Р у э л ь ... - раздалось угрожающее шипение со стороны надвигающейся Амалии, которая выглядела по меньшей мере грозно. Ничего не понимающий старик повернулся на своё имя, после чего был тут же схвачен за ворот старой рубахи, - ТЫ ЧТО, ШУШУ ТЕБЯ ДЕРИ, ТВОРИШЬ? ЗАЧЕМ ТЫ ПОЛЕЗ К МЕДВЕРОГУ?! ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО ОНИ ТЕБЯ НЕ ТРОГАЮТ РОВНО ДО ТЕХ ПОР, ПОКА ТЫ НЕ ПОЛЕЗЕШЬ К НИМ! По сравнению с разъярённой принцессой Садида все остальные глобальные катастрофы вроде Хаоса Огреста или нашествия Шушу кажутся милыми цветочками. Вокруг зеленоволосой будто сгустился мрак, глаза пылали красным, а воздух словно раскалился от крика. - Тихо, тихо, спокойно.. - со своей виноватой улыбкой начал Руэль, выставив перед собой руки в знаке примирения и осознания своей вины. - ТИХО? И ЭТО ТЫ НАЗЫВАЕШЬ ТИХО?! - завопила она, показывая пальцем на животное, у которого даже язык из пасти вывалился. Даже жаль немного его стало. И Руэля, и пришибленного зверя. - ТЫ ЧТО, ПОЛЕЗ К НЕМУ В ЛОГОВО? ЧТО ТЫ ТАМ ЗАБЫЛ, А?! В ответ Руэль коварно ухмыльнулся и... вытащил из-за пазухи нечто, похожее не медовые соты, только не такого золотистого оттенка. Все замерли. - Ещё "спасибо" потом скажете, - после этой загадочной фразы он легко освободился от ослабевшей хватки оторопевшей Амалии и пошёл себе дальше, насвистывая простенький мотив песни под нос. - Что это было? - в недоумении спросила Рейка, поглядев сначала на удалившегося в приподнятом настроении старика, а потом на подлетевшую к ней сестру. - Соты пчелы-медуницы. Очень редкие, исцеляют от внутренних кровотечений и... стоят целое состояние. - произнесла "ожившая" принцесса, - Медвероги часто тащат к себе в пещеры всякое добро, но посягать на их сокровища - себе дороже... С этими словами дружно вздохнувшее Братство Тофу последовало вслед за Руэлем. Пусть все ещё не отошли от выходки этого скряги, но теперь выглядели более бодрыми и весёлыми, переговариваясь друг с другом.

***

Через некоторое время среди бесчисленных деревьев начал пробиваться просвет и совсем скоро путники вышли на склон, с которого просматривался небольшой город. Даже с такого большого расстояния хорошо виднелись яркие вывески и плакаты, вывешенные на компактных, но явно хорошо отделанных зданиях. - Добро пожаловать в столицу экафлипов, город Бунбур! - произнёс энутроф, глядящий на селение с какой-то гордостью, уперев руки в бока. - Столица? Такая маленькая? - спросила в недоумении девушка, с интересом оглядывая селение. Не сказать, что оно было маленькое, но и столицей назвать было бы сложновато. - Ну да. После Хаоса Огреста все крупные города были затоплены, так что не все столицы остались крупными центрами в самом сердце королевства. Многие перебрались поближе к окраинам. - просветил её Юго, стряхнув с шапки приставший лист. Опускавшееся за верхушки деревьев солнце медленно приобретало розоватый оттенок, окрашивая небо в яркие цвета заката. Весь день им пришлось быть в пути, делая лишь недолгие привалы, так что сейчас практически всё Братство Тофу чувствовало усталость и грезило лишь одним: поскорее найти пристанище и бухнуться в удобную постель, чтобы как следует выспаться. - Чего застыли? - произнесла Амалия, которая принялась аккуратно спускаться по крутому спуску, - Или вы планируете стоять здесь до самой ночи? Я ещё хочу принять тёплую ванну! И все, принимая её слова за своеобразный сигнал, стали аккуратно карабкаться вниз. Хотя склон был крутой и каменистый, то и дело виднелись своеобразные уступы, которые словно сама мать-природа сотворила для таких искателей приключений на свою голову. - Вы хоть подумали, какие цены в столицах?! - раздался возмущённый голос Руэля, который, видимо, догадался, к чему клонит принцесса Садида, - Да там одна свободная комната эконом класса стоит не меньше сотни кам! - Руэль, если есть возможность выспаться в гостинице, то мы не будем её упускать. Нам после этого всё равно придётся спать под открытым небом, а ты, если хочешь, можешь снова залезть в свою сумку с царящим в ней отвратным запахом. - ответила ему Евангелина, проехавшись несколько метров по наклонной и ловко приземлившись на ровную землю. Тот, в свою очередь, сварливо пробормотав себе под нос нечто вроде "Идём, малышок, всё равно этих неженок не переубедишь", начал спускаться вниз вместе со своим форрором, который просто "нырнул" под землю и, за несколько секунд прорыв туннель, вылез рядом с уже спустившимися девушками. Чуть позже к ним присоединились и остальные, а ещё через несколько минут вся дружная толпа ступала по мощёным камнем улицам с яркими вывесками. - Почему здесь так много развлекательных заведений? - вновь последовал вопрос от незадачливой путешественницы, которая всё это время крутила головой по сторонам. Почти на каждом шагу виднелись вывески с приглашением в бары, карточные заведения, торговые лавки с разными диковинками, таверны, казино.. - Ну, это же экафлипы. Они чего только не выдумывают ради своих авантюр и пари, так что готовы практически на всё ради утоления своего интереса. Те ещё хитрые прохвосты. - ответил Руэль, с каким-то особым блеском отзываясь об представителях расы. Повсюду, насколько хватало взора, ходили жители городка, напоминающие своим видом антропоморфных котов. Все были непохожи друг на друга, начиная с черт лица и заканчивая цветом шерсти, но одновременно имели что-то общее. Наверное, ту самую искру в глазах и живой азарт, проскальзывающие почти в каждом слове. Большинство выглядели даже в какой-то степени.. загадочно. - А куда мы идём? - с интересом спросила вышагивающая рядом Церрера, на которую изредка кидали удивлённые взгляды. - К одному моему хорошему знакомому, - ответил энутроф, поглаживая бороду, как всегда делал при какой-то новой задумке, - Он радушно нас примет. Если повезёт, нам удастся заработать скидку, или даже бесплатно поселиться на ночь, если мы сможем его удивить. - Удивить? - недоуменно переспросила дракониха; её сестра так же навострила уши, заинтригованная странным разговором. Впрочем, как и все остальные. - Ага. Он бывалый путешественник и чего только не видел, но когда обосновался здесь, открыл гостиницу с таверной и проводит различные аферы, смысл которых выражается всего одной фразой... - на этом старик кашлянул в кулак и возвёл палец к небу, - "Удиви меня, если сможешь!". Он проводит различные испытания вроде дуэлей, сам выбирая себе противника и объявляя состязание. - Интересный у тебя знакомый... - протянула вышагивающая рядом Рейка, уловив суть. Кажется, назревает что-то интересное. - Вот, собственно, мы и пришли. - объявил спустя минут проводник с форрором, пару секунд оглядывая здание, а затем уверенно проходя к простой, ничем не отличающихся от других дубовой двери. Здание было небольшое, в два этажа и с яркой красной вывеской на небольшом балконе с резными перилами, которая гласила "Гостиница<У Крэма>". Выглядела она добротно и красиво, впрочем, как и все дома в этом городе. Небольшие овальные оконца свободно пропускали свет и шум внутри, крестовидная крыша бардового цвета оканчивалась красивыми остроконечными пиками, на которых висели длинные вытянутые палки, чем-то напоминающие бамбук. Звучали они похоже, легко колыхаясь и сталкиваясь друг с другом на небольшом ветерке. Внутри царил приятный глазу полумрак, освещаемый несколькими масляными лампами, более похожими на китайские шары. Как и ожидалось, было много народа: одна группа из одной кошки в ковбойской шляпе и трёх котов тёмных окрасов сидели за круглым столом играли в карты, активно переговариваясь и делая ставки; чуть далее расположились два кота с саблями на поясе, распивающих сидр и возбуждённо о чём-то спорящих; в самом углу сидели две кошки, одна из которых очень напоминала рысь, и играли в.. шахматы. В общем, чего только ни было в этом заведении, где отовсюду слышался гомон различных голосов. - Посмотрите-ка, неужели к нам пожаловал сам Руэль Струд? - раздался вдруг чей-то мужской голос, и совсем скоро из-за колонны выглянул кот. Светлая шерсть палевого окраса была испещрена мелкими тёмно-коричневыми полосами, складывающимися в незамысловатые узоры, из-под красной банданы торчали два уха с небольшими кисточками на конце, шерсть у подбородка слегка вилась, а глаза искрились весельем и азартом. На нём были мужские брюки-галифе упрощённого покроя светло-коричневого оттенка, белая свободная рубаха и накинутый сверху тёмно-коричневый костюмный жилет без пуговиц, который шёл как дополнение к образу. Под рукой он держал небольшой поднос. Видно было, что загадочный незнакомец был рад неожиданной встрече. - Крэм, сколько лет сколько зим! Ты всё так же носишься с этими остолопами? - хохотнул скряга, хлопнув его по плечу, - Надеюсь, приютишь старого друга? - Надеюсь, ты не забыл правила. Либо плати полную цену, либо принимай вызов. - с этой фразой хозяин заведения хитро улыбнулся, блеснув парой белых клыков. - Обижаешь! Только, на этот раз я не один. - с этими словами энутроф чуть повернулся, указывая на стоящих позади друзей. - Немало вас столпилось! - присвистнул кот, после чего окликнул очень похожую на него незнакомку и кинул ей поднос, который та с завидной ловкостью и лёгкостью поймала, - Предлагаю обсудить всё у меня в кабинете. Не прошло и минуты, как всё Братство уже находилось в простом помещении, на стенах которого были навешаны всяческие трофеи и награды, даже стол, заваленный пожелтевшими бумагами, и тот ломился от обилия диковинок. - Значит, вы направляетесь в королевство Ветра? Что вы там только забыли?.. - покачал головой Крэм, когда все представились и назвали свою цель. - Впрочем, вам осталось только пройти к вратам Заап к северу от столицы. А сейчас вам нужно просто переночевать, так что предлагаю сделку: сможете меня удивить: селитесь бесплатно на одну ночь, у меня как раз освободилось пару комнат. Даже если если просто победите сделаю скидку. - с этими словами он ухмыльнулся, из-за чего складывалось ощущение, что сделать это будет отнюдь не просто. - Ну-ну, старый комок, давай ближе к делу. Что на этот раз? - вопрос Руэля заставил его задуматься, после чего кот, до этого сидящий в кресле за столом, встал и направился к одному из громоздких сундуков в углу комнаты, откидывая крышку и начиная копаться в содержимом. Полминуты спустя он вытащил оттуда пару сапогов, у которых сбоку было выбито что-то наподобие молнии, и показательно поставил их на стол. - Эту вещицу спихнул мне один бард, - начал он, когда все внимательно стали оглядывать обувь, - Наикрутейшая вещь, скоростные сапоги. Развивают поразительную скорость, сам их испытывал. Предлагаю гонку, кто первый дойдёт до финиша - победитель. Однако, главное, как я раннее говорил, произвести на меня впечатление. А состязаться со мной будет.. - с этими словами он задумчиво посмотрел на остальных, в конце-концов ткнув пальцем, как показалось, наугад. - Ты! Рейка, верно? Лицо девушки удивлённо вытянулось, она даже вопросительно посмотрела по сторонам и указала на себя: - Я? Но.. я же тут недавно... Есть какие-то правила? - Правил никаких нет, главное - удивить. - заявил Крэм, загадочно махнув хвостом, - Вы пока готовьтесь, а я пойду народ собирать, то-то зрелище будет! С этими словами он оставил в недоумении всё Братство Тофу, которое после хлопка двери уставилось на шатенку. ...Спустя добрую тонну подбадриваний, наставлений и различных замечаний, незадачливая путешественница уже стояла около каменной дороги на улице, по обеим сторонам которой теснилось огромное множество народа. Каким-то неведомым образом хозяин гостиницы умудрился оповестить о предстоящем событии чуть ли не весь город, по случаю которого путь до центра столицы, где находился огромный и поражающий своей красотой фонтан, был расчищен. - Значит так, путь проходит почти по прямой, иногда можно срезать в переулках. Нужно добежать до центра, вокруг фонтана и добраться обратно. Весь путь примерно с километр. Ограничения по времени нет, побеждает тот, кто первый доберётся до начального пункта и вырвет ленту. - втолковывала элиатропке уже раннее знакомая девушка, которая к тому же оказалась дочерью авантюриста и успела представиться, как Элисия. Перед собой она держала карту, показывая маршрут. - Не дрейфь, может, и выйдет что-то. - Спасибо за поддержку, - слабо усмехнулась та, глядя уже в спину удалявшейся кошке. Легко сказать, да сделать трудновато. Сзади уже расставляли два столба, к концам которым привязывалась атласная красная лента, а вскоре, почти перед самым началом, к настраивающейся мысленно русоволосой подошёл Крэм, на котором уже были надеты скоростные сапоги. - Ну что, удачи. - сказал он, весело подмигнув своей противнице. - Ага.. Тебе тоже. - ответила она. Сквозившая во взгляде неуверенность наконец уступила место твёрдости, с которой девушка уставилась перед собой, приготовившись сорваться с места. На секунду гомон окружающих зевак затих. В свете последних лучей заходящего солнца блеснула обыкновенная бронзовая монета в руках Элисии, которая лёгким движением подкинула её вверх. Время будто замедлилось. Все взгляды приковались к двум стоящим посреди дороги фигурам, а те, в свою очередь, безотрывно следили за переворачивающимся в воздухе жетоном. Вот он на долю секунды застывает в самой верхней точке, начинает стремительно падать и... ...Звонко отскакивает от камня. Спринтеры сорвались с места, побежав вперёд под оглушающие крики толпы, ожидающей великолепное зрелище. Рейка решила пока не использовать порталы и положилась на собственные ноги, обращая внимание на правильное дыхание. Бежать стало заметно легче и её противник постепенно начал отставать - да и стартовал он не с такой прытью. Но тому было объяснение - скоростным сапогам нужен постепенный разгон, иначе не сможешь ими управлять. Девушка неслась вперёд, но вовремя осадила себя и перестала выжимать все силы, понимая, что в противном случае просто банально выдохнется на половине пути. Спустя пару сотен метров она свернула в левый переулок, отчётливо помня, что там можно срезать несколькими поворотами. Крэм же бежал беспрепятственно по прямой, постепенно набирая скорость. Обе фигуры оказались у фонтана одновременно, однако.. кот с лёгкостью обгоняет русоволосую, мгновенно вырываясь вперёд и ускоряясь после прохождения поворота. Он и вправду двигался настолько быстро, что казалось, будто на огромной скорости вперёд несётся бесформенное пятно с отдалёнными очертаниями живого существа. "Чёрт чёрт чёрт!" - подумала девушка, переключившись с просто бега на порталы и стараясь игнорировать противное покалывание в боку. С самого начала затея казалась провальной и так и подмывало отказаться, однако против хозяина гостиницы не пойдёшь, а все остальные смотрели на неё с такой надеждой в глазах... И теперь, когда уже всё настолько далеко зашло, она просто сдастся и останется позади? Ну нет! Она не может всех подвести, нужно оправдать доверие и поверить в себя! Однако, вопреки моральному подъёму, ставившиеся как можно дальше друг от друга порталы лишь отсрочили неминуемое: противник, пусть и не так стремительно, как раньше, продолжал отдаляться, когда до финиша его отделяло каких-то триста метров. "Нужно двигаться быстрее! Намного быстрее! БЫСТРЕЕ!" - чуть ли не кричала про себя Рейка, стиснув зубы и уже не делая пауз, просто напросто перепрыгивая из одного портала в другой. В конце-концов, не выдержав, она воинственно завопила и... стала просто выкидывать перед собой порталы. Внезапно, ей показалось, что весь мир смазался и потерял все свои очертания, ветер вдруг стал неимоверно сильным а её саму обуяла странная лёгкость. Гул толпы перекрывал её собственный крик, однако, вместо отчётливой фигуры народ видел лишь передвигающуюся с огромной скоростью полосу голубой энергии. Порталы внезапно стали открываться будто сами по себе, да притом с такой скоростью, что казалось, будто из них построена целая длинная цепочка, стремительно нагоняющая бегущего впереди кота. Было непонятно, как долго это длилось: одно мгновение или несколько минут. Однако, одно было ясно точно. Она обязана победить. Уже не понимая, что делает, да и притом не переставая вопить безудержное "Ааааааа!", русоволосая выжала из себя все силы, что породило чувство разрозненного пространства. Во всяком случае, пришла в себя она лишь спустя несколько секунд, лёжа на спине и пытаясь отдышаться. Всё на минуту затихло и девушка почувствовала, что рефлекторно что-то сжимает, потому подняла вверх руку. Посреди первых вспыхивающих на темнеющем небе звёзд развевалась красная лента.

***

- Я, конечно, многое повидал, но ты действительно меня удивила. - стоящий передо мной кот твёрдо пожимал мне руку, ухмыляясь с азартным блеском в глазах и заставляя меня поражаться тому, как легко, оказывается, можно принять своё поражение. - Так откуда ты? - Из другого мира. - наверное, если бы не мой уверенный и серьёзный голос, он бы принял слова за шутку, однако, Крэм лишь с каким-то уважением произнёс: - Вам, леди, удалось почти невозможное: удивить меня второй раз за день. Мы стояли посреди всё такой же шумной гостиницы, где специально выставленный по такому случаю стол просто ломился от обилия яств - все дружно согласились устроить банкет в мою честь. Иногда ко мне даже подходили незнакомцы и, хлопая по плечу или пожимая руку, восхищались моим "выступлением". Честно сказать, не помню, когда в последний раз так неловко себя чувствовала. - Рейка, ты просто потрясающая! Все слышали! Это моя сестра! - с восторгом летала по помещению дракониха, после чего с размаху кинулась на стоящую и смущённо улыбающуюся элиатропку, заключая её в крепкие объятия. - Ладно-ладно, мы поняли. Отпусти, задушишь, - сквозь смех произнесла я, обнимая ту в ответ. Когда смертельная хватка наконец ослабла, я присоединилась к общему пиршеству, где Элисия вовсю рассказывала об очередном приключении своего отца, краем глаза мне удалось заметить Юго. Только, в отличие от остальных, в его глазах плескалось не восхищение, а.. понимание? Во всяком случае, поймав мой взгляд, он ободряюще улыбнулся и показал "палец вверх", заставляя меня в который раз улыбнуться. Всё моё естество будто говорило о том, что теперь ему всё по плечу, дай только цель. Морально я чувствовала, что могла бы свернуть горы и взлететь под самые облака, однако тело говорило совершенно о противоположном. Потому, когда мы под самую полночь разошлись по комнатам, я еле дошла до кровати, чувствуя чудовищную, но в каком-то смысле даже приятную усталость. Цветок в моей душе раскрывался всё больше, и это была моя последняя мысль перед тем, как сознание накрыла знакомая пелена сна.