Я делаю шаг...

На этот раз, в отличие от предыдущих дней, просыпаться пришлось с неохотой - все мышцы били тревогу, как показалось девушке на первый взгляд, а в теле словно замедлилось кровообращение, наполняя конечности свинцовой тяжестью. Даже ради того, чтобы попросту открыть глаза, понадобилось значительное усилие над собой, после чего сонному взгляду предстал незнакомый деревянный потолок. "О боже.. надеюсь, я не развалюсь на части на первом же шаге..." - подумала она, протирая глаза и зевая, замечая вместе с этим яркий свет дня за небольшим круглым оконцем. Свесившись с кровати, Рейка только сейчас поняла, что вместе с ней в комнате было ещё две постели, которые были аккуратно заправлены - видимо, вместе с ней ночевали Амалия и Евангелин. Интересно, сколько они ещё сидели там, внизу? В голове настойчиво зудела мысль, что ей самой пришлось уйти раньше из-за чудовищной усталости. Однако, было весело. Зная, что страданиями делу не поможешь, а прогнать боль от физических нагрузок можно ещё большими усилиями, спящая красавица ещё раз зевнула и, пересилив себя, встала, решив провести небольшую зарядку и разомнуть гудящие мышцы. Когда она стояла на коленях и только дотянулась руками до пяток, дверь комнаты распахнулась, являя стройную фигуру зеленоволосой, которая, кажется, была в хорошем настроении. - Рейка, ты проснулась!.. - произнесла Амалия, после чего уставилась на скрюченную в непонятной позе фигуру, которая смотрела на неё снизу вверх запрокинутой головой. - А.. что ты делаешь? - Ээ...Разминаюсь.. - с такой же заминкой ответила та, так и не отпуская собственные пятки. Наверное, со стороны ситуация смотрелась ужасно смешно. - Оу.. Тогда, как закончишь спускайся к нам, скоро отправляемся! - улыбнувшись, сказала принцесса садида, после чего снова скрылась, чуть прикрыв дверь. Вздохнув, русоволосая всё же выпрямилась, потирая плечи и думая над тем, что же ждёт их дальше и как долго придётся идти. До следующего портала Заап, ведущего в королевство Ветра, оставалось идти примерно 5-6 часов, но до места, где были Отомай с Адамаем, придётся добираться ещё сутки. И это ещё неизвестно, что может настигнуть их по пути.. Примерно с такими думами она прошла в ванную, где наскоро приняла пятиминутный душ, довольно быстро разобравшись в самой системе механики, и с мокрыми волосами спустилась вниз, где Крэм уже желал удачи столпившимся путникам, а Элисия собирала им с собой своеобразный паёк. - Вы очень добры, мистер Крэм, спасибо вам. - улыбнулся Юго, принимая из рук дочери владельца небольшую корзинку. - Что вы, вам спасибо, давно наш городок не встречал такой встряски! Наверное, с тех самых пор, как почти все Экафлипы ушли в другое измерение... О, а вот и восхваленная победительница! - воскликнул хозяин гостиницы, замечая её, спустившуюся со второго этажа, - Желаю удачи на пути к цели! В королевстве Ветра те ещё заварушки, так что держите ухо востро. - Спасибо большое, - ответила девушка, благодарно улыбнувшись и посмотрев на Братство Тофу, которое так же выглядело полным сил. - У вас очень красивая столица. Надеюсь ещё как-нибудь побывать здесь и осмотреться. - Милости просим, будем ждать! Я даже покажу тебе местные достопримечательности! - произнесла кошка, подошедшая к подруге и обнявшая её на прощание. За недолгое время состязаний и празднования, они успели хорошо познакомиться и стать подругами. Попрощавшись и пообещав ещё встретиться, путешественники вновь направились далее, вышагивая по мощённым камнем улицам, где снова вовсю царила жизнь, словно произошедшее вчера подняло дух всех жителей. Некоторые даже приветственно окликали их и махали рукой, так же желая успеха. - Мне понравился город. Жаль, что мы здесь всего мимоходом. - произнесла шедшая рядом с сестрой Церрера, когда они уже отдалились от столицы. - Да.. Но более всего мне понравились его жители. Для меня всё это очень.. необычно. Но они встретили нас, как старых друзей. - ответила ей младшая, вспоминая Элисию и её прощальную улыбку. Несмотря на расставание, в душе колыхалось приятное тепло, заглушавшее уже отступившую на задний план нудную физическую боль. - Ага. А что, в вашем мире было бы по-другому? - спросила дракониха, взглянув на Рейку. - Скорее всего да. На Земле каждый думает сам за себя и недоверчиво относится к другим, да и руку помощи незнакомцам не протягивают. - с грустью сказала та, вздохнув и уставившись себе под ноги. - Но, в любом случае, сейчас наша главная цель - найти Адамая и убедить его вернуться. Солнце нещадно припекало спину, уже давно высушив мокрые под шапкой волосы. Вокруг простирались обширные холмистые луга, усеянные небольшими кустами и растениями с большими размашистыми листьями. Сёстры разговорились, рассказывая друг другу о времени, проведённом вдали друг от друга. Остальное Братство Тофу шло чуть впереди, не мешая разговору и переговариваясь друг с другом о дальнейших планах. Через пару часов они устроили привал, подкрепившись всей дружной компанией и поймав на месте преступления Руэля, который заметил на дереве пчелиный улей и полез наверх, бредя огромными богатствами, которые он может обрести от собирания сот пчёл-медуниц. В общем, проходило всё как обычно, а спустя ещё некоторое время вся группа спустилась в низину, где посреди цветущего луга расположилось странное элипсообразное сооружение из сплетённых друг с другом ветвей. - Вот и Врата Заап! - оживившись, сказал Юго, подходя к древесной арке. Может, его и беспокоила близость встречи с братом, но, во всяком случае, он не подавал об этом виду. Руэль при этих словах начал активно рыться в карманах, бубня себе что-то под нос. Спустя минуту он всё же вытащил на свет небольшой предмет, похожий на каплю и цветом, и формой. Он ярко переливался на солнце, но как только энутроф подошёл к вратам и бросил туда, пространство между ветвей заполонила подёргивающаяся голубая пелена портала, куда и начали заходить путники. Девушка уже даже не удивлялась ничему, потому проследовала вслед за ними. Прохождение ничем не осложнялось и было похоже на перемещение через обычные порталы элиатропов, так что через несколько шагов она вышла вслед за всеми, ещё некоторое время рассеяно моргая, чтобы отвыкнуть от яркого света. Пейзаж, представший перед ней, был совсем не похож на обычный Мир Двенадцати, наполненный зеленью, жизнью и Вакфу. Здесь её ждала безрадостная и пугающая пустыня с потрескавшимися плитками земли и душным воздухом. Не было ни единого кустика, ни единой травинки - всё говорило о том, что это место было давно покинуто и заброшено. Вид нагонял только щемящую сердце тоску. Даже несмотря на все рассказы об этом королевстве Рейка была не готова встретить безжизненную пустошь, такую мрачную и простирающуюся до самого горизонта. И самое странное было то, что никто так и не знает, что стало со всеми жителями этих просторов. Атмосфера будто бы оказала влияние и на Братство Тофу, которое в полном молчании двинулось дальше - туда, где вдалеке виднелась высочайшая каменная башня, скрывавшаяся в полностью безмятежном небе, где не было ни единого облака. Солнце, которое до этого нещадно одаривало мир светом, уже опускалось за тонкую кромку земли, медленно окрашиваясь алым. Вечерняя заря как никогда подчёркивала окружающую пустоту - не говоря уже о том, что начинало стремительно холодать с наступлением ночи. Долгое время в ещё неостывшем воздухе слышались лишь приглушённые шаги путешественников, пока Евангелина вдруг не остановилась.

***

- Вы слышите это? - спросила светловолосая с каким-то скрытым подозрением, оглядываясь по сторонам. Я прислушалась. Вокруг стояла абсолютная тишина, даже ветер, до этого завывающий над головами перестал петь свою скорбную песню. - Что? Я ничего не слышу. - через пару секунд раздался недоумённый голос иопа. - Вот именно. Слишком тихо. - ответила девушка, нахмурившись и уже медленно потянув руку к висящему на поясе луку. "И вправду, словно.. затишье перед бурей." - проскочила мысль у меня в голове, и словно сама природа уловила начинающую подниматься тревогу. Откуда ни возьмись вдруг налетел чудовищный ветер, который пусть и не сбивал с ног, но заставлял принять укреплённую стойку, чтобы не упасть. Порывы начали бить словно со всех сторон, заглушая взволнованные голоса и заставляя скрестить перед собой руки, чтобы в глаза не попал всякий сор, поднятый с земли. Это продолжалось где-то с минуту, но когда все открыли глаза, то увидели перед собой то, чего никак не ожидали увидеть. Перед ними стояло некое существо, полностью состоящее из песка и мелких камней. Всё это сомнительное вещество поддерживалось только ветром, оттого казалось, что всё тело словно непрестанно двигается, хоть и стояло на месте. На первый взгляд казалось, что монстр походил на обычного песчаного голема, однако.. в центре его овальной головы сияло светло-серым огнём некое подобие глаза, из чего можно было предположить, что там находилась своеобразная магическая энергия. По крайней мере, я смогла предположить, что существо зачаровано какой-то магией. Некоторое время оно совершенно не двигалось, будто оглядывая встретившихся ему проходимцев, которые точно так же застыли. - Что это такое? - воскликнул Юго, в сомнении глядя на возникшего голема. - Кажется, я знаю что это. Фаэрис однажды рассказывал мне, что в королевстве Ветра на границах были выставлены песчаные стражи, которые охраняли его от вторжения извне. Возможно, это один из них. Скорее всего, как только мы двинемся, он атакует. - произнесла стоящая рядом со мной Церрера, которая с твёрдостью смотрела на противника. По ней было видно, что в своих словах она была более, чем уверена. - Наконец-то! А то я думал, что ничего интересного уже не произойдёт! Ну что, чудище, сейчас ты познаешь силу сэра Персидаля! - раздался, как и всегда, слегка напыщенный голос Гроуви. Да что там, далеко не слегка, а совершенно искрящийся огромной самоуверенностью. - Гроуви, подожди! Мы должны придумать... - однако, слова предусмотрительной кра были прерваны воинственным криком рыжеволосого, вытащивший единственной рукой меч из-за пояса, который увеличился после удара об землю. - Давай, покажи ему, чего мы стоим! - удовлетворённо прорычал Рубилакс, который теперь был пронизан магматическими жилами. - ..план.. - опустившимся голосом закончила Ева, тяжело вздохнув и хлопнув ладонью по лицу. Бедняжка, не завидую ей. Тем временем иоп, который опрометчиво кинулся вперёд и уже высоко подпрыгнул, занеся за спину меч для рассекающего удара, был попросту сбит вдруг удлинившейся рукой песочника, отбрасывая его в сторону огромным напором песчаного вихря. После этого, мгновенно потеряв к цели интерес, он повернулся и не теряя времени проделал тоже самое, направив удар в сторону Руэля, который с громким криком в последний момент успел отскочить в сторону вместе со своим форрором. Это послужило сигналом остальным, которые мигом бросились в рассыпную. Я же начала лихорадочно думать, как бы это чудовище атаковать, но мой мыслительный процесс прервал звук резко рассекающегося воздуха. Кра уже успела выпустить три точных стрелы, направленных в тело врага, но как только они приблизились, он.. образовал в центре несколько дыр, попросту пропустив удар через себя. Тем временем Гроуви, весьма быстро отошедший от падения на спину, с новым воплем кинулся в гущу боя, подлетая к амбалу и успевая нанести по его правому боку несколько перекрёстных ударов. Однако, это тоже не возымело эффекта - песок снова соединился воедино, как и проделанные раннее дыры. "Чёрт, и как его тогда победить, если физические удары на него не действуют?" - отчаянно подумала я, глядя на безуспешные атаки остальных. Руэль даже метнул свою лопату, словно бумеранг, которая в точности прошлась по шее голема. Но ранить его, как и предполагалось, не получилось. - Я попробую его поджечь! - сказала моя сестра, которая вдруг взлетела и стремительно направилась в сторону противника. - Будь осторожна! - только и успела крикнуть я перед тем, как что-то подумать. Краем сознания удалось вспомнить, что при обжиге песка тот может затвердеть или, при наличии некоторых других примесей, даже превратиться в стекло. К сожалению, и эти мои мысли не оправдались: когда Церрера атаковала его струёй пламени, подобравшись со спины, это вызвало лишь небольшое помутнение, после чего существо обернулось и снова попыталось атаковать её порывом песка. Несколько раз дракониха сумела увернуться, однако была сбита очередной атакой. "Ах ты! Боже, только бы с ней всё было в порядке." - подумала я, стиснув кулаки и глядя на то, как моя собственная сестра стремительно приближается к земле. К счастью, мне вовремя удалось взять себя в руки и поставить под ней портал, после чего выкинуть второй рядом и поймать её, взлетевшую на несколько секунд над землёй. - Спасибо.. - слабо прохрипела она, закашлявшись и вставая на ноги. Я лишь кивнула. В моей голове промелькнула догадка, которую надо было проверить. Закрыв глаза и сосредоточившись, я смогла увидеть текущую по песочнику вакфу. Она была яркой и пронизывала всё его тело, однако одна точка выделялась своим сильным сиянием - та самая, которая была посередине его головы. В этот момент Амалия, кажется, выкинула на землю рядом со стражем какие-то семена, которые через несколько секунд проросли в большие цветы, через секунду взорвавшиеся. После того, как дым рассеялся, путникам предстал всё тот же монстр - целый и невредимый. - Юго! - крикнула я, замечая ловко перемещающегося мальчишку, который посылал через порталы мелкие заряды. Услышав меня, он тут же переместился, выпрыгнув из портала, открывшегося рядом. - Нужно попробовать ударить его в светящуюся точку посередине головы! Кажется, это самый центр! - Понял! Сможешь отвлечь его? - тут же сообразил он, кивнув и серьёзно посмотрев на меня. - Я попытаюсь! - ответила я, после чего, кинув взгляд на вновь начавшего хаотично перемещаться элиатропа, побежала вперёд, где в отдалении посылала стрелы Евангелин. Те, которые всё же настигали своей цели, либо просто пробивали песок, не нанося существенного вреда, либо взрывались, его рассеивая. Правда, после таких атак голему требовались секунды, чтобы вновь восстановить свою утерянную часть, так что всё было бесполезно. - Я уже не знаю, что делать! Ему совершенно побоку на мои атаки! - воскликнула она, всё ещё отправляя желтоватые стрелы одной за другой. - Сможешь попробовать ледяной? - спросила её я. - Смогу, но её вызвать сложнее! - ответила кра, после чего опустила лук и медленно вдохнула, видимо, сосредотачиваясь. Решив не мешать ей, я сделала то, что могла - понеслась к махающему руками амбалу под три метра и, остановившись перед ним, крикнула: - Эй, громила! Слабо поймать меня? Видимо, это было зря, так как голем сразу же обратил внимание на меня. Хотя, это как раз и требовалось. В следующее мгновение я еле успела скрыться в открытом рядом портале, как посыпался ряд таких же стремительных ударов. В следующие секунды я только и успевала делать, что телепортироваться туда-сюда, пытаясь как можно дольше избегать атак. Пару раз мне удавалось отбить их косыми лучами, которые с каждым разом становились всё точнее, пусть и особого толка от них не было. Не знаю, сколько это продолжалось, пока наконец мимо меня не просвистела сияющая холодным блеском стрела, которая врезалась стражу чуть выше левой ноги, полностью её заморозив. Видимо, это его несколько смутило, так как он замер и посмотрел на то, что с ним сотворили. А как только замешкавшийся монстр поднял голову, его встретил.. точный удар смертоносного луча, который метко создал Юго. Огромная фигура задрожала, как-то разом всколыхнулась, после чего попросту осыпалась, а сам песок развеялся теперь уже обычным ветром, потерявшим свою магическую силу. - Вот это да! Я уж думал, мы никогда от него не отделаемся. Молодчина, Юго! - воскликнул Руэль. Сказать, что он и остальные были рады, значит ничего не сказать. Эта недолгая битва довольно вымотала всех, да и разгорячённые тела быстро начали промерзать, ибо солнце уже скрылось за горизонтом и начинало стремительно темнеть, не говоря уже о понижающейся температуре. - Думаю, нам надо найти убежище на ночь. Я с высоты видела небольшой овраг, образующий пещеру, там мы будем защищены от песчаных бурь. - сказала Церрера, пошевелив слегка оцарапанными после атак крыльями, после чего указала в северо-западном направлении. Глянув туда все и вправду увидели немного возвышавшийся над пустынной равниной склон, который резко обрывался. - Тогда пошли. - изрёк рыжеволосый воин, после чего вновь прикрепил уменьшившийся меч к поясу и первый зашагал в указанную сторону. Все последовали за ним. - Что нас ещё ждёт, если даже пересечь границу королевства оказалось так проблематично? - вслух спросила я. Как ни странно, на мой заданный в пустоту вопрос всё же ответил мальчуган. - Не знаю. Но у меня не лучшее предчувствие насчёт того места.. - глянув в сторону уходящей под небеса башни, он поёжился - то ли от холода, то ли от неприятного ощущения внутри. - Крепись! Мы же с тобой. Что бы ни случилось, мы всегда будем на твоей стороне. Мы обязательно выясним, что случилось с Адамаем и на что его надоумила Эхо. - ответила я уверенно, ни секунды не сомневаясь в сказанных словах. Элиатроп лишь благодарно улыбнулся в ответ, после чего мы в ускоренном темпе нагнали остальных и уже через несколько минут были у оврага. Место оказалось именно таким: защищённым от ветров и словно удерживающим тёплый воздух. Нам оставалось только вытащить из сумки Руэля спальные мешки, слушая облегчённые возгласы Амалии на тему: "Хорошо, что они не успели насквозь пропитаться удушающим запахом твоего убежища!". Расстелив их в форме шестиконечной звезды (Мы с сестрой спали в одном), все улеглись, предварительно перекусив теми гостинцами, которые достались нам от Крэма, и обговорив дальнейшие действия. Было решено отправиться к центру королевства ранним утром.