***
Девушка в нерешительности застыла перед огромным небоскребом, в котором располагался японский филиал известной американской компании, на которую и работал лорд Звезд. От Ами Мако знала примерные часы, когда Нефрита можно застать в офисе. Дома Зой получил от невесты основательную взбучку и, стремясь загладить вину и унять гнев своей воительницы, сдал друга с потрохами. К новой жизни Нефрит приспособился, пожалуй быстрее других, что и не удивительно, ведь даже во времена службы в Темном королевстве он предпочитал жить в Токио, а не влачить жалкое существование в катакомбах на Северном полюсе. Прежние навыки, позволяющие быстро находить общий язык с людьми, подсказали область их применения. Молодой человек прошел ускоренный курс психологии в университете, где стажировался Мамору и, получив документ об отличном окончании, быстро устроился на работу в крупную корпорацию. Там же он повстречал свою нынешнюю невесту Молли Смит. Молли была красивой, умной, амбициозной, она только начала взбираться по карьерной лестнице, но знающие люди прочили ей успех. Возможно, ей не хватало немного бесшабашного веселья, которое Нефрит так любил прежде, но это было не критично. В конце концов, раз уж они снова живы, то надо строить эту самую жизнь, и толика серьезности им точно не помешает. Повадки донжуана Второй лорд так же оставил в прошлом, решив, что уже перерос все это, и надо думать о создании семьи. Тем более, что звезды намекнули — скоро потребуют исполнения его обязанностей. Лорд Звезд должен был иметь наследника, чтобы передать ему свой дар. В прошлом Нефрит ослушался, и небесные подружки отвернулись от него, вовремя не предупредив об опасности. В результате началась кровопролитная война. На этот раз подобной глупости он не совершит. Молли казалась очень подходящей девушкой для длительных серьезных отношений и даже брака, поэтому повстречавшись с ней пару месяцев Нефрит сделал подруге предложение, несмотря на все заверения принца, что судьба ждет Звездочета в Японии в виде переродившейся и сильно изменившейся бывшей супруги — виновницы всех его бед. В той жизни дуреха сначала приворотом заставила его на себе жениться, а потом, когда в их отношениях начало появляться что-то человеческое, втравила в переделку из которой ему не суждено было выбраться. Она бросила их с Зоем погибать в лапах Металлии, и это послужило началом конца Терры и Серебряного тысячелетия. Больше глупых женщин рядом с собой Нефрит не терпел. Пусть уж стерва, но никак не дура. С Макото Кино они пересеклись ненадолго — именно воительница Юпитера отправила демона Нефрита на тот свет. Тогда он не понимал, почему ополчился именно на эту симпатичную девчонку, но позже все стало ясно. Внешне Макото была точной копией Литавры. Другие воительницы все же заметно изменились, но не эта. Нефрит был готов поклясться, что если малышку раздеть, то даже родинка в форме звездочки по прежнему красуется на внутренней стороне левого бедра. Встречаться с мисс Кино, несмотря на все заверения Эндимиона, бывший демон не собирался ибо не знал, чем эта встреча закончится. Вариантов было два: либо он просто и незамысловато убьет чертовку, не сумев сдержать свою ярость за прошлые обиды, либо отымеет так, что она потом неделю ходить не сможет (все же такого секса, как с Литаврой у него не было ни с кем), а после выкинет из своей жизни. В любом случае проникаться ее душевными качествами Нефрит не собирался, однажды он уже попробовал. Хватило! Всю эту информацию, обличив ее в благозвучную форму, Зой и выдал Ами. А та, в свою очередь постаралась аккуратно, но честно подготовить подругу. Мако так глубоко задумалась, что не заметила, как сзади к ней подошел мужчина. Опомнилась она лишь когда ей зажали рот и резким движением толкнули в грязный проулок. — Какого черта ты за мной следишь?! — прошипел Нефрит, буквально вжимая девушку в кирпичную кладку. — Я… я… — Мако жадно хватала воздух ртом, сам того не понимая, Звездочет так сдавил ей грудную клетку, что дышать получалось с трудом. — Ну, отвечай! — он со злостью стукнул девушку о стену, с досадой почувствовав, как тело в его руках обмякло. Юпитер потеряла сознание. — Черт, — сплюнул он, беря бесчувственное тело на руки. — Так и знал, что нам не надо встречаться! Тяжело вздохнув, он шагнул со своей ношей в телепорт.***
Лежавшая на диване хрупкая девушка больше всего напоминала Нефриту брошенного котенка, которого сердобольные мальчишки подобрали на улице и принесли в дом, чтобы отогреть. Он мог бы привести ее в чувство магическим импульсом, но делать этого не стал, девчонка и так заработала головную боль, усугублять не стоило. Чувство вины Масато Санджойн (под этим именем его знали на работе) заливал уже вторым по счету бокалом вина. Все же он мужчина, мать твою, и поднимать руку на девушку, соратницу в борьбе со злом, права не имел. Наконец Макото открыла глаза. Такие же зеленые, яркие, как и в прошлом — подумалось захмелевшему лорду. — Как ты? — спросил Нефрит с дежурной вежливостью. Невольная гостья резко вскочила на ноги и испуганно посмотрела по сторонам. — Куда ты меня притащил? — потребовала она ответа. — И зачем?! В ее планы входил лишь небольшой разговор с бывшим демоном и мужем, желательно в людном месте. После выпада Зоя в присутствии подруг от Звездочета можно было ждать чего угодно. Поэтому интимная обстановка, напоминающая номер люкса в дорогущем отеле, девушку напугала. — В мое тайное логово, естественно, — заржал Нефрит. — Вот думаю не совершить ли уже действительно то, в чем меня обвинили в прошлом. Ты вроде ничего так, на пару ночек сгодишься. Мако сделала шаг назад. Он блефует, просто дразнит ее, припоминая былые обиды, стараясь хоть немножко задеть. Ему сейчас дико больно, Макото чувствовала это буквально кожей. А еще он пьёт, и это плохо, очень плохо. Если бы это был тот самый Нефрит, сотканный из ее фантомных, вычищенных Усой воспоминаний, то она бы просто подошла, обняла его и, несмотря на поток брани, гладила бы и целовала, пока он не успокоился. Но человека перед собой девушка не знала. — А невеста не заругает? — шатенка открыто улыбнулась, показывая, что оценила его высказывание, как удачную шутку. — Рыжее трепло! — хмыкнул Нефрит. — Тебе повезло, куколка, я — свободен и настолько не удовлетворён, что подойдешь даже ты! Он вскочил и, в два прыжка оказавшись у девушки, грубо схватил ее, прижимая к себе. Напугать и максимально унизить — план был таков. Нет, если бы она внезапно согласилась переспать с бывшим, он, пожалуй не отказался бы. С тех пор как Молли вернула кольцо, у него действительно не было женщины. Удар в спину Нефрит переживал настолько болезненно, что ни одной женщины близко к себе не подпускал. Невеста вместо переезда в Японию и свадьбы выбрала продвижение по службе, да еще и аборт сделала, ничего ему не сказав. Не в доброе время ты появилась, малышка, ой не в доброе. Нефрит пытался напоминать себе, что Макото Кино все же другой человек, но как, скажите в это можно поверить, если каждый ее жест, каждая черта, воскрешают в памяти ту самую Литавру?! — Неф, прекрати! — Мако попыталась высвободится, но не тут-то было, Нефрит подтащил ее к дивану и опрокинул, подминая под себя. — Брось ломаться, Лита. Если надо, я тебе заплачу. Судя по тому тряпью, что на тебе надето в этой жизни папочка не балует тебя нарядами. Услышав прежнее имя, Мако замерла. Она внимательно посмотрела в глаза, унижающему ее мужчине, и увидела в них такую боль, что едва могла сдержать слезы. Все же они действительно связаны — она чувствует его, как не чувствовала никого другого. Интересно, он тоже ощущает ее страдания? Поэтому и бьет в самые уязвимые места? Девушка потянулась к его губам и коснулась их легкой лаской. Нефрит вздрогнул и отпрянул от нее, как от чумы. Вскочив с дивана, он поспешил к журнальному столику, на котором оставил свой бокал. — Она сделала тебе больно, да? — оказавшись на свободе Мако села и поежилась. — Мне жаль, Неф… правда… — Тебе жалко МЕНЯ?! Опомнись, детка! — бравада, глупая мужская бравада. — Это мне не хватило ума поступить в университет? Это я горбачусь во второсортной забегаловке за еду? Это я разгуливаю в тряпье, которому красная цена тридцать баксов? Себя пожалей, принцесса! Сейчас у Нефрита было одно желание, чтобы девушка исчезла, желательно насовсем. Она слишком хорошо его знает и чувствует, это кончится или рукоприкладством или сексом, хорошо, если действительно не изнасилованием. Господи, Энди, ну разве было так сложно просто оградить их друг от друга. Нефрит не хотел мстить и ненавидеть ту, которую почти полюбил в прошлом, но и просто так забыть ее поступка не мог. Накануне трагедии, они едва не погибли в лапах плотоядных тварей на которых, к большому сожалению, не действовали электрические разряды. Телепортироваться из той местности было так же невозможно, защищаться пришлось мечом. Нефрит едва держался на ногах, когда их разыскали друзья. После этого приключения отношения супругов начали теплеть. Литавра много времени проводила у постели пострадавшего мужа, лично варила ему целебные бульоны, напевала песни. Жизнь вроде налаживалась, но, к сожалению, люди не меняются так быстро. Больше всего Литавру огорчало, что подружки подняли ее на смех, когда она попыталась похвастаться геройствами мужа. И правда, что бы человечишка, способный лишь мечом махать, да со звездами беседовать несколько часов защищал одну из сильнейших сенши, а она испуганно пряталась за его спиной? Как такое могло быть?! В девушке взыграла гордыня. Она — сильнее своего мужа и способна намного лучше воевать, чем какой-то там дипломат и стратег. Улучив минутку, когда Нефрит отправился к Эндимиону, Литавра перечитала секретные депеши, опрометчиво незапертые в сейф и отправилась выяснять обстановку на месте. Уж она-то разведает, что там за аномалии, уж она-то покажет…. До сих пор Нефрит не мог забыть паники, которую испытал не найдя супруги дома. Увидев брошенные депеши лорд Звезд взвыл — на тех болотах уже куча народу сгинула! Естественно он бросился следом. Он не мог забыть страха за свою женщину, которая едва выпутавшись из одной переделки влипла в другую, не мог забыть ужаса темных болот и Металлии, черным дегтем обволакивающей душу. Ладно бы только его — он и Зоя в это тогда впутал. Упросил друга помочь ему отыскать пропавшую супругу. И практически равнодушный взгляд Литы, наблюдавшей его предсмертную агонию. Черт, да она тогда даже Эндимиона не предупредила! Убежала на Луну, позволив пустым оболочкам, напитанным тьмой, нанести удар изнутри! — Тебе не нравится моя одежда? — девушка окинула себя придирчивым взглядом. Темные джинсы, черные кеды с вышитой с одной стороны розочкой, топик болотного цвета и яркая салатовая рубашка. Выглядела Мако сочно и радостно, только вот вещи были порядком поношены, а обувь — заклеена. — И, к чему подколы про родителей, мой лорд? Ты изучил мою жизнь достаточно хорошо, когда пытался убить, знаешь, что ни папочки, ни мамы у меня нет… — ее голос звучал печально, но без злобы. Она не злилась! Он намеренно бил наотмашь в самые болезненные места, но она оставалась настолько спокойной, что в это не верилось. Кто из них психолог в конце концов?! Девчонку надо выставить, пока не случилось беды. Ее и тащить-то сюда не стоило, мог бы пройти мимо и все. После бы поулыбались фальшиво и разошлись. Но сейчас, после бегства Молли, его чувства слишком обнажены, а Мако напоминает другую, еще менее приятную историю и вызывает желание отомстить хотя бы одной женщине, предавшей его. — Знаю, детка, знаю. Вот и пытаюсь дать возможность подзаработать, принцесса. Хотя… я передумал. В постель найду девчонку почище, не уверен, что тебе можно в этом плане доверять, — говоря эти слова, Нефрит был противен сам себе, Мако едва ли вообще имела интимный контакт хоть с одним мужчиной, у женщин это видно по глазам, ее взгляд — взгляд девочки, не познавшей еще радости плотских утех. — Но, может ты приберешься здесь? Посуду помоешь, пол пропылесосишь… Сколько ты получаешь в час? Долларов десять? — Двенадцать, — девушка сжала зубы. — Плачу пятнадцать! Только, чтобы чисто было! Макото досчитала до десяти и окинула взглядом квартиру. Отсутствие женской руки бросалось в глаза, а количество пустых бутылок ужасало. Потом она повернулась к Нефриту и заговорила, как ни в чем не бывало, пряча ироничную улыбку. — В одном ты прав — нельзя жить в таком свинарнике, пусть и класса люкс. Показывай, где пылесос…