Нубия. Королева Арселии

             По-моему, это самое сложное задание, которое когда-либо выдавалось.       Выскочить из замка без свидетелей и втихаря оказалось очень сложно, несмотря на наличие невидимости.       Во-первых, в покоях обстановку караулила Коралина в полном облачении, позвякивая частями доспеха, и дождаться, пока она заснет от скуки, казалось невозможным — порой создавалось впечатление, что женщина вообще не знала, что такое сон. Во-вторых, проблема с преодолением охраняемой территории дворца, где каждые несколько минут под окном проходили патрули из двух представителей стражи, косясь на Риппера, сидевшего и свысока следившего за копошащимися людишками.       Я весь день и вечер просидела в думах, пропуская мимо званые обеды и прочие посиделки с прибывшими гостями, а Настя с толикой предвкушения косилась на меня и улыбалась, с трудом подавляя веселье от ситуации, в которую я угодила. Хотела ей дать роль разведчика, чтобы осматривала окрестности, но вспомнила про Кораки, который справлялся с таким без трудностей. Потом думала, чтобы девушка подменила меня в кровати, но это бесполезно из-за удаленности северной башни — по Карте она аж на другом конце столицы стояла, охраняя город.       И вот уже на часах одиннадцать. Таймер показывал, что до встречи оставалось два часа. А я лежала в постели под одеялом и сверлила взглядом зашторенное окно.       Насти видно не было, и не возвращалась она уже часа три, где-то пропадая. Девушка неплохо нашла общий язык с братьями Винсмоук и, вероятно, проводила время с ними, тогда как я ворочалась в постели. Но посмотрев на их общение, создалось впечатление, что она что-то задумала, от того и пыталась втереться в доверие. Стася с легкостью читала их.       Не успела я еще всякого плохого придумать на счет Насти, как рядом, около тумбочки, замерцали привычные искорки, раскрывая силуэт девушки, сидящей на корточках около края кровати.       — Прием, — тихо прошипела Стася, привлекая внимание.       Хотя ее светопреставление вышло довольно ярким.       — Собирайся и вперед. Пока есть возможность, — собрано и необычно серьезно произнесла девушка.       Вопросы проглотила, оставив на потом, понимая, что сейчас не место и не время их задавать. И если пришла пора действовать, то подрываемся и бежим!       Что, в принципе, и сделала, откинув одеяло и соскочив на пол, на ходу меняя ночную сорочку с рюшами на удобный черный костюм с плащом, который получила еще в десять лет. Осторожно заглянула за занавес в окно, отметив, что внизу был только спящий трогательным клубочком Риппер, и скользнула к щеколде, чтобы распахнуть створки.       Бесшумно вскочила на подоконник и без малейших колебаний спрыгнула вниз к уже проснувшемуся раптору, в нетерпении от радости пританцовывающему на месте. Откуда-то сверху раздалось карканье ворона, и шум крыльев, всколыхнувший ночную тьму.       Карта отмечала, что с дальней стороны ко мне приближался патруль из двух людей, потому я поспешила запрыгнуть на Риппера и дать команду аккуратно двигаться к забору, лавируя между садовыми статуями и пышными деревьями, к северу.       Насти видно не было, скорее всего, осталась заметать следы временного и стремительного побега, чтобы стражу лишний раз не дразнить открытыми окнами в комнате без пяти минут королевы.       На всякий случай накинула на нас Невидимость, когда мы приблизились к трехметровому каменному забору с острыми шпилями-зубьями на перекладине. Мне пришлось слезть с раптора, чтобы привычно разбежаться, оттолкнуться от земли и схватиться за край, подтягиваясь и легко взбираясь наверх, уже откуда можно спрыгнуть на другую сторону вниз.       Конечно, можно было и не слезать с питомца и перебраться через его спину, но мне хотелось размяться за долгие два месяца сидения на месте.       Вот за Риппера я слегка волновалась — как бы он не напоролся на полуметровые шпили животом. Но и тот показал мастерский прыжок, где лишь слегка помог себе, усилив недолгий полет, оттолкнувшись от стены и приземлившись в нескольких метрах от меня, подняв пыль и разрыхлив землю.       Я только и успела присесть, прикрыв голову руками, чтобы меня не задел мощный хвост питомца.       Надеялась, что шума мы вызвали немного. Не хотелось бы проваливать дополнительное задание — опыт лишним не бывал, учитывая, как редко он теперь капал, после получения сорокового уровня. Будто встретила макушкой потолок, и теперь оставалось пробить его, чтобы перейти к новым высотам. И если сейчас такие сложности, то как дальше будет?       В размышлениях снова оседлала ожидающего Риппера и раскрыла Карту, слегка уменьшая ее и отправляя вбок, чтобы перед глазами не мешалась.       — К северной башне, — скомандовала раптору, отмечая маршрут опять же через Карту.       Следующий за нами Кораки, приглушенно каркнул и взмахнул крыльями, отправляясь вперед и показывая путь напарнику, поспешившему скрыться среди деревьев, чтобы выйти на главную дорогу.       — Ну, ты даешь! Газанула так, что только пыль столбом стояла. Менее чем за две минуты собралась и выпрыгнула в окно. Вот это подготовка! — восхищенно протараторила за спиной Настя, появившаяся вскоре.       Я слабо улыбнулась специфичной похвале и мельком посмотрела по сторонам — ни души, если судить по Карте, и лишь широкая аллея, похожая на ту, что вела к порту, но эта относилась уже к столице, к пригороду, где проживали аристократы или приближенные к правящей элите.       Было довольно темно, отчего приходилось ориентироваться по Карте и надеяться на Риппера. Кораки пока пристроился рядом, не тратя силы на полет, на предплечье, прижимаясь к груди, перед этим показал общее направление раптору забавной пантомимой.       Все-таки надо найти удобные кожаные наручи, чтобы не ранить когтями кожу какой-нибудь неприятной случайностью.       — Так в чем дело-то, что ты так поторопила меня? — было время, вот и тратила его на разъяснения.       — Ты носишь с собой в Инвентаре аптечку, — я ощутила, как Настя пожала плечами. — А там я нашла снотворное, которое добавила в кувшин с водой, откуда пила твоя надзирательница. Как только ее сморило, я к тебе и поторопилась. Но все равно меня гложут подозрения, — тихо пробормотала, закончив объяснения.       — Какие? — я напряглась и косо глянула на задумавшуюся девушку.       — Когда я выглянула невидимкой в окно, проследив, как ты удалилась в темноту, к забору, то ощутила странное внимание, — призналась собеседница. — И скорее захлопнула ставни.       — Вот как… а Карта?       — Ничего не показала. Все на месте были, — вздохнула Стася. — Я грешным делом подумала на Винсмоуков, но и те оставались в своих постелях. Их комнаты как раз над твоей.       — Судя по тому, что мне рассказывал Учитель, от них можно ожидать всего. Но если Система еще не сообщила о провале дополнительного задания, то переживать пока рано, — заключила я, но, несмотря на слова, не расслабилась.       Вдруг реально что-то серьезное?       Дальше дорога прошла в тишине.       Риппер споро приближался к цели, огибая особо подозрительные места, широкие улицы или освещенные площадки. Город, готовившийся к празднику, я толком не рассмотрела в ночи. Время близилось к часу, а темень стояла хоть глаз выколи из-за сгустившихся в небе туч — я не виновата, это все волнение и хмурость в течение дня, ага.       Если бы кто решил перед сном выглянуть в окно, то увидел бы стремительную тень огромного монстра, бегущего на высокой скорости по улицам в северную часть острова.       И почему-то эта мысль меня безумно веселила. Особенно последствия и слухи, которые будут бродить следующим днем.       Северной башней оказался заброшенный маяк, возвышающийся на скале на пустыре. Только вот добраться до него было сложно — весь берег усеян огромными кусками камней. Валуны просто непередаваемых размеров, под которыми наверняка жили ящерицы, пауки и змеи. А еще, наверное, они шатались под весом, если взобраться на такой.       Интересно, как они появились? И из-за них ли забросили маяк?       — И что дальше? — с сомнением спросила Настя, не отрывая взгляда от черных гор. — Ты ведь понимаешь, что по темноте только шею свернешь. Или ты решила таким образом покончить с жизнью?       Ее язвительные замечания я проигнорировала, задумчиво разглядывая валуны.       И кто так назначает встречу?       Кораки перелетел на дальний кособокий валун и каркнул, привлекая внимание.       — Тайная тропа? — скользнула мысль, которую сразу высказала.       — Разведаю, — бросила Настя и соскочила с Риппера, устремляясь к ожидающему ворону.       Как только девушка поравнялась с птицей, та сразу слетела с места на соседний камень, а после снова, снова, зазывая в лабиринт.       Я слезла с раптора и неслышно пошла вперед по гальке и жесткому песку. Фонарик доставать не рисковала — вдруг ненужных гостей привлеку светом, может, и отмахаюсь от них, но зачем мне сейчас лишние проблемы, когда можно обойтись без них?       Самый настоящий каменный лабиринт. Интересно, как он выглядел с высоты и при свете, но не будь у меня бесстрашия, ни за что не сунулась бы дальше первого поворота. Множество загадочных звуков — гуляющего эха шагов, шума прибоя и живности, обитающей под камнями. С таким точно станешь параноиком.       Иногда появлялись преграды в виде небольших торчащих из земли камней, которые приходилось перелезать, или слишком узкие проходы, отчего проще было взобраться по валунам на их вершины и спрыгнуть уже с другой стороны, а не боком протискиваться, несмотря на мою излишнюю миниатюрность.       Вскоре тучи на небе расползлись немного, открывая половинку луны, которая более-менее осветила округу тускло-белым светом. Маяк высился впереди, черной громадой торчал, окруженный водой, и тонкая затопленная дорожка вела к двери.       Остановилась на последнем повороте, за которым как раз и шла скользкая тропинка к башне.       — Там никого, — выскочила из невидимости рядом Настя.       Я хмуро посмотрела на часы — почти час, — и оглянулась за спину, встретив темноту. Рипперу пришлось остаться около входа в лабиринт, ибо он не пролезал в его дебри.       — Но идти надо… — как-то неуверенно вырвалось у меня.       — Ты не думала, что это ловушка? Так рванула, даже не подумав и секунды, что могли так выманить тебя, — ее слова и предположения мне не понравились, заставив нахмуриться.       — Использовался символ Гильдии. И его принес Кораки. Я верю ему, — безапелляционно бросила я, за что получила в ответ тяжелый вздох.       — Решать тебе, — Настя хлопнула ладонью мне по плечу и рассеялась искрами.       Часы показали ровно один час ночи.       Задул прохладный ветер, принеся с моря запах йода. Я сильней запахнулась в плащ, почти полностью прячась в него, и вскинула голову, заметив, что Кораки устроился на соседнем камне, распушив перья.       Без Риппера было неуютно. Спину никто не прикрывал.       Белая точка, появившаяся будто из ниоткуда на Карте, привлекла внимание. Она замерла у входа в маяк, потому я и перевела туда взгляд, заметив лишь тень, вжавшуюся в деревянную дверь.       Вышла оттуда?       Я бесшумно отлипла от камня и выскользнула из укрытия, затормозив около затопленной и скользкой каменной тропинки. Воды было по щиколотку, отчего поежилась и все-таки пошла вперед, сразу ощутив слабость, навалившуюся на тело — будто мешок с песком на плечи закинула.       Эти метров двадцать я прошла на чистом упрямстве, борясь с тем, как бы ни плюнуть и не вернуться назад — вода отвратительна. Но и то остановилась в двух метрах от застывшей фигуры, наблюдавшей за моим приближением.       — Кто правит всеми? — тихий шепот, слегка отличимый шумом моря.       — Демон, — так же тихо ответила я.       Капюшон качнулся, видимо, мне согласно кивнули, а следом незнакомец исчез в темноте за спиной, открывая дорогу в маяк.              Вы попали в Именную Зону (Подземелье) — Маяк! Здесь вы можете получать классовые Задания и повышенный опыт во время тренировок.              Уровень 1 — Жилой.              В помещении стоял полумрак. Светильник на столе слабо освещал комнатушку, уместившую два кресла и стол, а вдоль стены вкруговую вверх шла каменная лестница. В полу около первой ступеньки заметила металлический люк в подвал. А еще тихо горел камин, потрескивая поленьями и разгоняя холодную сырость.       Мне жестом предложили занять одно из кресел, а сам незнакомец устроился напротив на оставшемся.       Я стряхнула воду на пороге с плаща и ботинок, не решаясь перед неизвестным светиться способностями и менять одежду на сухую — потом, когда буду уходить, все равно снова пересекать эту водяную пытку.       А между тем внимательно всмотрелась в фигуру, ожидая проявление Системы.              Имя: Дези из рода Вендетта       Пол: мужской       Возраст: 22 лет       Статус: Агент; Куратор       Звание: Безликий       Уровень: ???       Класс: Убийца; Агент Теней       Раса: человек              Я вскинула брови, пытаясь проанализировать полученные данные, но выходило со скрипом. Слишком много вопросов.       Еще один из нашего народа! Что он тут делал? Сколько еще таких в мире? Почему мне о них не говорили?       — Рад знакомству с Хранительницей, — почтительно склонил голову мужчина и выпрямился, скидывая капюшон плаща и открывая лицо.       Легкая полуулыбка застыла на губах, а взгляд синих глаз был сосредоточенный и изучающий, хотя я все так же скрывалась под плащом. Внешность мне его показалась странной — если бы не подсказка Системы, я бы приняла его за девушку. Волнистые светлые волосы до плеч, забранные за уши, приятное лицо, да и голос слишком мягкий.       Я слегка заторможено кивнула в ответ Дези, все еще растерявшись.       — Мое имя Дези из рода Вендетта. Я один из агентов, — все с той же улыбкой. — Мне сообщили, что вы на острове. И я позволил себе отправить вам приглашение. К слову, у меня есть работа, — с ходу перешел к делу мужчина.       Или парень. Или… я даже не знала, как его называть! Он вызывал очень смешанные и противоречивые чувства.       — Работа? — переспросила, продолжая сверлить взглядом собеседника, который малость нахмурился и еле заметно дернул плечом.       — Я… — он неожиданно растеряно моргнул и замолчал. На минуту. — Я уже три года здесь на задании. Меня направил сюда Орфео.       — Я тебя никогда не видела в Гильдии, — свела брови, но старалась голос держать ровно, чтобы лишний раз не пугать Дези.       — Да, — кивнул парень.       Не похож он на мужчину. И все тут.       — Я долгое время жил на Санта-Косма. И работал там же, — кивнул и задумался. — А вам не рассказывали об Агентах Теней?       Спросил он осторожно, видимо, боясь задеть или обидеть.       Но мне на самом деле не рассказывали о них, потому просто мотнула головой.       — Нет.       — Агенты Теней — сеть агентов, разбросанных по миру, в основном — Арселия, Санта-Косма, Лвнил; а так же на Гранд Лайн — Арабаста, Джайя, Вотер 7, Сабаоди и вот недавно Дресс Роуз по просьбе Кайдо. Все агенты представители детей моря. Наша глава — Клара из рода Луна.       Вот тут я уже изумленно вскинула брови.       Клара? Глава почти тайного общества? Следит за работой десятка агентов по всему миру?       Что?       Учитывая, как к ней относились, словно к слабоумной, у меня в голове не укладывалось все. С большим трудом. Просто замыкание.       — Наша задача — оберегать наш народ и предотвращать трагедии и опасности. Поначалу сеть агентов создали для поисков предыдущего Хранителя. А после того, как Йонко Кайдо стал нашим защитником, то мы немного сменили приоритеты работы. Теперь мы собираем информацию, ищем выгоду, рынки. И контрразведка. Так же наша задача — оберегать вас и предупреждать опасность, — он почтительно склонил голову. — Почти все агенты — полукровки. Чистокровных осталось мало.       — Ты говорил о работе. Она связана со мной?       Но все-таки, почему мне ничего не говорили об этой сети? Особенно, если представители должны ненавязчиво следить за мной. К тому же это Орфео три года назад сюда переправил Дези. Учитель знал. Догадывался о том, что в королевстве не все спокойно.       — Нет. Она связана с анализом торговых путей Арселии. И тут мне пригодится ваша помощь. Если вы не против, — он скупо улыбнулся и отвел взгляд. — Кайдо отдал приказ узнать все о черных путях. О рынке сбыта. И найти «Черепаший остров». Это закрытый аукцион, доступен только тем, кто работает с правительством Арселии. Кто лоялен к наместникам.       Вот как. Одно из моих заданий!       Я встрепенулась, внимательно слушая Дези.       Я уже не могла отказаться. И одна ни за что не справлюсь, учитывая то, что почти всегда заперта во дворце. Да и коронация скоро. Потому эта связь с этим парнем нужна.       — А от меня что надо? — на всякий случай спросила.       — Наводки, — вздохнул он. — Можете пересылать их через вашего ворона.       — Кстати, — нахмурилась я. — Как ты вышел на Кораки?       — Видимо, Клара дала ему какие-то инструкции, — пожал плечами парень. — Но он нашел меня еще в первые дни, дав о себе знать. А когда понадобился, я его и вызвал.       Я кивнула, принимая такой ответ. Все-таки ворон был подарен девушкой, и она перед отъездом что-то ему насвистывала.       — А как у вас происходит сообщение? Между Гильдией и тобой?       — Клара сама выходит на связь, когда надо. Обычно присылает тренированных для долгого и быстрого перелета птиц, которым не страшны погодные явления, — объяснил он.       — Ладно. Подведем итог, — я несильно хлопнула в ладони. — Тебе нужна информация о черном рынке Арселии и точках сбыта нелегального товара? Думаю, что после коронации у меня появятся какие-нибудь ниточки, ибо мне и самой интересен этот момент…       — Инвентарь! — тихий шепот на ухо оборвал мысль.       Я послушно открыла его и пробежалась взглядом по ячейкам, под изумление Дези, который был сбит с толку моим поведением.       Так. Что там нового.       Записка?       Я призвала клочок бумаги и с интересом раскрыла ее.              «Вторник. 23:00 третий док. Отправка на Юг-Запад-Юг.»              Вторник это у нас… послезавтра. После коронации.       Задумчиво повертела между пальцами бумажку.       Честно, ничего не поняла, но возможно это как-то связано с темой, которую подняли тут. И раз Настя влезла, напомнив о записке, то она определенно связана со всем этим.       Но доверять ли это Дези?       Были сомнения насчет этого человека.       Да, я верила Кларе. Доверяла Учителю. Но он…       Проверить его? Обманет. Подведет. И я от него избавлюсь. Риппер давно не выходил на охоту.       — Вот. Мне передали сегодня это в порту. Думаю, тебе пригодится, — протянула ему листик.       Дези внимательно изучил его и, не отрывая глаз, произнес:       — Тому, кто передал это, можно верить, что не ловушка?       — Определенно, — кивнула.       Настя уже стала спецом в деле подслушивания.       — Тогда я завтра же туда отправлюсь ночью на проверку. С вороном сообщу итог. Я ждал и терпел три года, чую, скоро все подойдет к развязке, — на его губах заиграла радостная улыбка. — Господин Орфео будет доволен мной!       Я хмуро отреагировала на слова, а в груди уколола ревность.       Учитель мой!              Мы уже возвращались во дворец после встречи, когда задумчивая Стася соизволила снять невидимость и заговорить.       У меня в голове была куча вопросов, на которые, увы, никто не мог дать ответа. Орфео был слишком далеко, и я позволила себе признаться, что очень скучала по Учителю. Не хватало его наставлений и рассказов.       — Тебе не кажется, что с родом Вендетта не все чисто? Остальные рода вымирают, а эти вон как расплодились и, похоже, не ощущают дискомфорта, — хмуро произнесла Настя, наведя меня на очень опасную мысль, которую я мигом отбросила. — Каков шанс, что остальные агенты не из рода Вендетта? Катрина же упоминала, что из рода Аспиде остался только Гуфо, а из них — они с сестрой. Не говоря уже о Прэтт и Тер.       — Нет. Просто выходит, что все главы родов живут в Гильдии на постоянной основе и контролируют деятельность организации, а остальные, те, что были детьми в те неспокойные времена, а сейчас уже взрослые, выполняют свою работу, чтобы не опечалить Кайдо.       Сказала и сама поверила в эти слова.       Пока над головой занесен топор, будешь делать все, чтобы угодить палачу.