Нубия. Королева Арселии

      — Ты умеешь рисовать? — хоть он и пытался скрыть изумление, но я ощутила его в голосе.       Я довольно улыбнулась, не отрывая взгляда от листа бумаги, куда стройными линиями ложился морской пейзаж.       — Знаешь, я очень талантлива, — я хотела придать своим словам больше самовлюбленности, но, видимо, не хватило эффекта, или практики.       Ниджи без приглашения сел рядом на палубу и с любопытством принялся следить за моей работой. Главное, чтобы не отвлекал. А так ему, похоже, заняться нечем, как околачиваться по кораблю уже вторые сутки и приставать ко всем с вопросами или издевками.       Мы держались кучно, с подозрением следя за Чиспа и его командой, особенно за реакцией капитана на Рейджу — он все-таки не бросил попытки добиться ее внимания, настойчиво делая разные намеки, вызывающие у меня раздражение, а у Ниджи желание кое-кому хорошо врезать.       От дозорных в гордом одиночестве был только Дрейк. Он своих людей погнал в море ждать от него новостей по этой вылазке, которую спровоцировала я. Но… я не переставала удивляться тому, что он все-таки согласился на авантюру, ведь не сказать, что мужчина так рьяно следил за выполнением приказов Правительства, что готов был нырнуть в самое сердце врага — я так и не заметила желания, с которым идут на дело. Да, он хотел выполнить свой долг, но больше на словах, ведь всю основную работу сделала я с ребятами, а он лишь хвостиком шел за нами, как дополнение. «Симпатичное дополнение», как сказала Настя.       Но я все еще не знала, как перевести Дрейка на свою сторону.       Да, я обещала помочь ему разобраться с какой стати у них увели их преступника. Только что будет потом? Он поклянется в верности? Пф-ф, смешно. Разве что поблагодарит за помощь и уплывет в закат.       У меня до сих пор не было плана, что делать.       Даже Настя разводила руками и говорила, что легкие пути не для меня.       Сама девушка последнее время не высовывалась, или высовывалась, но никому на глаза не попадалась. На мои вопросы бросала, что «кое над чем экспериментирует». От ее тона и улыбки невольно пробирал холодок — как бы это «кое-что» не вышло нам боком.       Итак, сколько нас было? Да вот целая команда! Я, Рейджу, Ниджи, Дези и Дрейк, самый старший в нашей своре подростков. Ну, еще Настя, да и Риппер с Кораки. Последний предпочитал всю дорогу провести на мачте, изредка давая о себе знать карканьем. Раптор сидел в трюме, чтобы лишний раз не пугать обычных моряков своим огромным и ужасным видом, как считали некоторые. А, по-моему, он милашка, по крайней мере, красивее некоторых тут ходящих.       — А нарисуй меня! — вырвав из мыслей, Ниджи легко хлопнул по плечу.       Изображать людей на бумаге я так толком не научилась, хоть и старалась. Последний опыт после Елены… и то там больше набросок на память. Но учиться надо.       Я оценивающе посмотрела на парня, улыбавшегося с неким превосходством.       — Если снимешь эти наушники и очки, то может быть и нарисую, — я усмехнулась и вернулась к облакам, придавая им воздушную форму.       Ниджи скривился в недовольстве.       — Это важная часть моего костюма! — возмутился принц Винсмоук. — Кстати, тебе тоже следует обзавестись им. С твоей любовью влипать в неприятности он может спасти тебе жизнь.       Видимо, он попробовал отомстить словами, но я даже и не дернулась. Я в курсе, что я люблю приключения.       Части их костюма? Это интересно, но выглядят Винсмоуки больше смешно в этих нарядах, чем угрожающе. Да, наука, совершенное оружие, все дела, но. Враг быстрее от хохота помрет, чем испугавшись грозного вида Винсмоуков, ибо грозный человек в костюме клоуна…       Хе-хе…       — Да и ты ведь до сих пор не вылезаешь из своего костюма и маски, — совсем по-детски отреагировал Ниджи и отвернулся.       Кажется, обиделся.       — Мой костюм тоже не пустой звук, — заметила я, не отрывая взгляд от работы.       Когда-то Рейджу предупреждала меня, что ее братьев искусственно изменили. И если меня их семья лишь улучшала физически с помощью разных препаратов, то мальчишкам поменяли взгляды на жизнь, точнее — эмоции и восприятие, помимо физических данных. Что теперь ребята жесткие и жестокие, безэмоциональные чудовища. Но с каждым днем, который я проводила в их обществе, а особенно рядом с Ниджи, замечала, что это не так.       Да, они были грубые, хамоватые, жестокие и самоуверенные. Но я бы это назвала излишками воспитания и вседозволенности принцам. Их ведь с детства тренировали, делали всякие поблажки, говорили о мощи, дарованной им.       Но я ведь замечала эмоции на их лицах. Особенно Ниджи и Йонджи были богаты на них. Первый очень вспыльчивый, раздражительный и самоуверенный. Тогда как второй куда спокойнее и приятнее в беседах, даже умудрялся неловко проявлять заботу.       Братья Винсмоуки — воины. И вполне возможно, что на их тренировках с детства им это и вдалбливалось в голову, что воинам не должно знать пощады, жалости и сострадания. Они — оружие.       Знакомо?       Даже смешно…       Ведь «Стихийное бедствие» и есть оружие. И меня хотели сделать подобной им — послушной, бескомпромиссной куклой. Но мне удалось попасть в те руки вовремя.       Спасибо Учителю, ребятам, да и всей Велии. Возможно, только за этот шанс следовало поблагодарить дядю Кирино. Если бы не это путешествие и обучение, то кто знает, кем бы стала я.       — Вам бы тоже следовало обзавестись масками и закрытыми плащами, если хотели за мной следовать, — непримиримым тоном я ответила Ниджи. — А так из-за вас мы были раскрыты по прибытию на тот остров. Варка, вроде его название.       — Мы не должны скрываться как воры, — в неприязни скривил губы парень.       — Можно было бы и укротить гордость ради дела. А так вся Арселия будет знать, чем высокопоставленные детки занимались в выходные. Тем самым все наше задание пойдет крахом. Если уже не пошло.       — И ты все равно идешь вперед, — хмыкнул Ниджи.       — Верно. Я ведь заключила сделку, — согласно кивнула.       — С Дозором, — широко оскалился принц.       — Кто бы говорил. Вы вроде одна из королевских семей, входящих в Мировое Правительство, в Совет Королей, — я усмехнулась и отложила карандаш, заканчивая рисунок. — Я, конечно, не лезу в вашу политику и интриги, но не находишь это странным, твое отношение к Дозору при вашем-то статусе? Просто пойми, Ниджи, — я вздохнула и посмотрела на парня, — порой надо идти не напрямик, уже издалека предупреждая врагов о своем появлении, а идти в тени, чтобы этим врагам ударить в спину и поймать врасплох.       — Хитрость силе, — жених нахмурился и отвернулся.       — Да, и так больше шансов понять мотивы и причины действий врагов, — я пожала плечами и спрятала рисунок в Инвентарь, вместе с карандашами.       — Легких путей не ищешь, — заключил Ниджи и закинул руки за голову. — Все-таки я тебя не понимаю, Нуби. Совсем не понимаю. Чего ты хочешь добиться?..       Он смотрел в небо, усеянное редкими облаками, разорванными, словно обрывки ткани.       Что он, что Рейджу, им надо одного.       Я покачала головой и поднялась на ноги.       Мне надо завершить задание, а после уйти в открытый мир. Вот и все, что мне надо.              ***       Чиспа не говорил нам, сколько времени займет путь. И потому мы сильно удивились, когда к исходу вторых суток после заката раздался крик:       — Земля!       Мы как раз закончили с ужином, с которым я поделилась со спутниками — пробовать пищу пиратов как-то не хотелось, Интуиция подозрительно ворочалась, когда я смотрела на хитрую улыбку Чиспа.       — Знаете, я все-таки хочу отправить корабль на дно, — прошептала я так, чтобы услышали это только товарищи, когда в очередной раз заметила предвкушающий блеск глаз контрабандиста.       — Мы заключили сделку, и пока со стороны Чиспа не было нарушений, — пожала плечиками Рейджу, не понимая моего раздражения.       — Он — пират, и потому в самый последний момент может что-нибудь выкинуть. Я ему не верю, — я упрямо произнесла и сложила руки на груди.       Да уж, нелестно так говорить о пиратах, когда сама являешься «секретным оружием Йонко Кайдо» и входишь в состав команды, а перспектива маячит в будущем званием «Бедствия».       Спутники промолчали. Больше ни от кого поддержки не заметила, хотя Ниджи, хоть и не показывал этого, был согласен со мной. Дези готов выполнить любой приказ, так что своего слова не говорил. А вот Дрейк в нашем обществе ощущал себя неловко.       — Добро пожаловать на Черепаху! — Чиспа еще пафосно рукой махнул, словно он правитель острова и ждал нас в гости.       Я обвела скептичным взглядом открывшийся вид.       Пристань, где горели факелы и в ряд стояли рыболовные баркасы. Прямо вверх, то лестницами, то под углом шли деревянные мостики к вершине фьорда. Вдалеке виднелись огоньки одноэтажных домиков крестьян, рассыпанных вдоль скалы. На набережной таверна, стоящая прямо наполовину в воде на деревянных «ножках», и из здания доносился шум. Ну, собственно все, что удалось увидеть ночью.       — Ты издеваешься? — похоже, в замешательстве была не я одна, но первой выразила общую мысль.       — Никак нет, — широко улыбнулся контрабандист. — Вы просили меня доставить на остров, где пройдет Аукцион, и я доставил вас. Так что жду оплату.       — Знаешь, как-то не вижу я здесь ни Аукциона, ни намека на него.       Мужчина довольно оскалился, словно его забавляло наше положение, и он был крайне рад такой реакции. Так и хотелось исполнить желание и врезать ему по лицу кулаком. Риппер подхватил мой настрой и хищно оскалился, пригибаясь и готовясь к атаке.       — Погодите, госпожа, умерьте пыл, — подал голос Дези. — Я, кажется, знаю… — парень вскинул голову и покрутился на месте, словно что-то проверял. — «Черепаший остров».       Чиспа широко усмехнулся.       — Вы новички. Я не могу пригласить вас через главный вход, — хитро сверкал глазами пират. — Так что жду оплату, — и он протянул руку ладонью вверх.       Я сцепила зубы.       Ладно. Если Дези так уверен, то придется ему поверить. Он вроде уже упоминал про этот остров — ранее во время нашей первой встречи, что-то о черном рынке говорил.       Передав деньги, я предложила ребятам переждать ночь в таверне на берегу.       Судя по словам Чиспа, у острова была иная сторона, где нас и ждали ответы. Но идти на ночь глядя и искать ее — опасно. Только вот Дези это не сдержало, и он пожелал уйти в разведку. Не стала удерживать парня и отправила с ним Кораки. Настя тоже не осталась в стороне и захотела принять участие в поисках.       — Я хотел бы поговорить о нашей сделке, — когда Рейджу и Ниджи пошли отдыхать, Дрейк решил поговорить.       Я и не против, хотя и сама не прочь поспать.       Но видно, что мужчина долго ждал, пока никого рядом не будет из моих спутников, чтобы обсудить дела. Поэтому пришлось задержаться.       Я кивнула, давая Дрейку начать и говоря, что внимательно слушаю.       — Тогда ты сказала, что поможешь мне отыскать преступника, а после я должен помочь тебе, — издалека начал капитан дозорных. — Простой договор, который завел нас так далеко. И… я хотел спросить. Ты ведь имела в виду помощь на том острове, где мы встретились? Ты ведь дала мне информацию. Но почему продолжаешь путь?       — Я говорила о поимке преступника. Жаль, что обстоятельства сложились так, что того успели перевести, пока вы дурака валяли в Валии. Но сделка есть сделка — мы определились, что я помогаю вам с преступником, а вы мне в моем деле. Да и вряд ли бы вы к сроку успели самостоятельно отыскать это место.       Хотя есть у меня сомнения, что теперь мне их помощь не понадобится, ведь я близка к разгадке и выполнению задания «Шаг 1: Королева спешит во дворец». Хм-м, а ведь Дрейка так можно оставить в должниках. Интересная мысль…       — Так что не волнуйся, капитан Дозора, наша сделка в силе, — я заверила мужчину и поднялась из-за стола, показывая, что разговор закончен. — До завтра.       Дрейк не дурак, но почему-то помалкивал весь путь…              ***       На самом деле я боялась расслабляться и ложиться спать, подозревая, что Чиспа явится и выполнит свой коварный план, но ночь прошла вполне спокойно, ведь мой сон охранял Риппер, под окном. А уж он бы не допустил, чтобы кто-нибудь помешал не только мне, но и Рейджу.       — Короче, нашли мы главную тайну «Черепашьего острова» с Дези и Кораки, — Настя сидела на кровати, скрестив ноги, и весело покачивалась в такт неведомой мелодии.       — И как вы это сделали? — поинтересовалась я, вытирая лицо после умывания.       — Хе-хе, — Стася гордо выпрямилась. — Да я с Кораки просто вернулись на корабль Чиспа и проследили, куда он его отогнал. А там и Дези нагнал нас. Это недалеко — два с половиной километра вдоль берега.       Да уж, хитро.       — Вы хорошо поработали, молодцы, — я кивнула и убрала полотенце в Инвентарь. — После завтрака идем к месту.       Девушка широко улыбнулась и исчезла в вихре сине-зеленых искорок-пикселей. Значит, вернулась в меня.       Я бы никогда не заподозрила столь райский островок.       Куда только хватало глаз были поля, усыпанные травами и культурами. Улыбчивые жители, милые деревянные домики с желтыми крышами из сена. Разные животные, пасущиеся на равнине. Легкий ветер с запахом водорослей, обдувающий тело и дергающий плащ. Местность невольно погружала в легкое спокойствие, умиротворение.       Кораки на фоне чистого неба выглядел черным пятном, которое хотелось старательно оттереть, чтобы не мешало виду.       И от всей этой странной уютной атмосферы невольно зазвенел колокольчик Интуиции, отчего я ускорила шаг, не давая дурману острова затмить наш разум.       Спутники не скрыли удивления, заметив, что я ускорилась. Но молча переглянулись и поспешили нагнать.       У нас еще много дел, которые надо завершить.       Земли острова возвышались над водой примерно на десять метров, которые нам пришлось преодолеть и подняться к самой деревне, чтобы увидеть все местные красоты. Только вот что-то меня все равно не переставало гложить, зудя где-то на периферии. Казалось, что что-то упускала.       И когда мы дошли до места…       — Дези, можно вопрос? — я остановилась и обернулась к парню.       — Да, госпожа, — он кивнул, а в голосе ощущалось недоумение.       Я выдохнула воздух, собираясь с силами и мыслями.       — Ты же был тут вчера?       Кивок.       — Тогда почему не сказал, что вход под островом? — я старалась сдержать недовольство.       — Эм-м… — парень почесал затылок, явно нервничая, а за спиной расхохоталась Настя.       — Я же тебе говорила, что мы через корабль попали туда, — расслышала сквозь смех девушки.       М-да.       А Кораки просто летел, вот и последовали мы за ним, забравшись на сам остров по мостикам и лестницам.       Я посмотрела вниз со скалы без страха, что ветер сбросит вниз в море, испещренное острыми скалами.       Под нами зиял черный провал пещеры.       Надеюсь, рыбаки дадут в аренду лодку, иначе я понятия не имею, как туда еще попасть.