Нубия. Королева Арселии

             Как только я вернулась в Арселию и миновала все словесные разборки Карины, отчитывающей меня словно маленького ребенка, то засела за задание. Точнее, раздумывала над ним.       Конечно, оно только подтвердило мои предположения насчет Советницы и Наместников. Тем самым и усложнило все.       Как можно заниматься подготовкой к войне, когда спина открыта для врагов? Да и что вообще делать? Основной частью приготовлений заняты Винсмоуки, ведь на их плечи ложилась организация, как армии, так и плана. Мне на плечи ложилось спонсирование этого «благородного» дела и подготовка народа. Еще набирать приспешников.       Ниджи и Рейджу в свои дела я не посвящала, но они не настолько глупы, чтобы не заметить изменения, творившиеся как со мной, так и с окружением, и тем, кем я общалась, а еще мое отношение к Карине и Наместникам, ведь Ниджи, как мой жених, посещал наши собрания и делал выводы. Возможно, Винсмоуки были бы хорошим подспорьем, но пока я до конца им не доверяла — вдруг доложат своему отцу, а тот свяжется с Советом? Рано еще.       Мне нужно больше людей в королевстве, которые будут лояльны мне. Только мне.       Сплошная головная боль, одни лишь усложнения.       Да, Дези работал с простыми гражданами, пытаясь создать больше доверия именно к королеве не только как к символу их государства, подорвать отношения к Совету, к которому доверия у народа больше, как и репутации, ведь они больше шестнадцати лет заботились о стране, и королева для народа пока лишь ребенок.       Помощь пришла с неожиданной стороны, познакомив с интересным человеком.       За одно это я готова благодарить Кайдо, несмотря на все его планы на меня и на то, что помощь эта с двойным дном. Но я в ней нуждалась.       Она представилась как Мойра. Высокая смуглокожая женщина с широкой улыбкой на губах и таинственным блеском в зеленых глазах. Предпочитала носить костюмы серых и голубых цветов, мужскую фетровую шляпу, хоть как-то сдерживающую волнистые черные волосы, и трость с набалдашником в виде черепа птицы. И имелась у Мойры одна странность — она говорила от мужского лица. Также женщина не навязывала общение и на удивление всегда оказывалась рядом, достаточно только подумать или вспомнить о ней.       Настя ее почему-то побаивалась и сторонилась. А вот Рейджу недовольно кривила губы, видя нас вместе за обсуждением очередной проблемы или вопроса. Один лишь Ниджи игнорировал Мойру, не считая ее чем-то достойным. Хотя если женщина оказывалась слишком близко, то он не скрывал презрения, волнами изливая на объект ненависти.       Да уж, знали бы эти Винсмоуки чей она человек…       Ввести во дворец Мойру оказалось сложнее, да и объяснять Карине, кто этот человек тоже. Пока за дело не взялась сама посланница, растрепав всем и пустив слухи, что явилась от моих родственников. О, Мойра оказалась тем еще мастером слухов и манипулирования информации, своей харизмой и красноречием устраивая такие выверты, что любой скептик был готов ей в любви признаваться.       Так что Кайдо преподнес мне на самом деле щедрый дар. Хотя мы совершили выгодный обмен, учитывая, что его люди сейчас пробивали почву на Черепахе, чтобы посадить во главе своих людей.       Поэтому обе стороны были удовлетворены до поры, до времени, сторговавшись на выгодных условиях.       Утро во Флоресе как всегда солнечно и ясно, отчего это однообразие навевало скуку. В пригороде, где располагался дворец, все цвело и пахло, утопало в буйной зелени и пении птиц, наравне с жужжанием надоедливых насекомых.       Я вздохнула, бросив тоскливый взгляд в распахнутое окно, за которым открывался привычный вид ухоженного поля, и снова склонилась над документом. Очередное заявление от очередного главы городка с предложением по улучшению социальных условий. А на деле окажется, что это снова вымогательство денег на новый «фестиваль» для народа, где часть средств явно уйдет на сторону. Было так уже, и не раз. Только последнее время Мойра помогала разбираться с такими бумажками, ловко обводя вокруг пальца «нуждающихся», оставляя тех в дураках.       За этим весело наблюдать.       Но со всеми этими бумажками такими темпами скоро совсем пылью покроюсь, если не пройдусь под солнцем, не посижу у моря, вдыхая соленый воздух и зарываясь пальцами в теплый и нежный песок. Да просто не побегаю по полю вместе с Риппером и Кораки.       После приключения на Черепахе и яркого возвращения прошло почти три месяца, а я все чахла во дворце, огрызаясь с Кариной и вздыхая по воле.       Будто птица в клетке.       Мне надо отвлечься и развеяться.       — Ваше Величество! — в кабинет без стука и уже привычно вошла Мойра, улыбаясь мне тепло и открыто. — У меня есть кое-что для Вас! — она помахала конвертом перед лицом.       Я невольно выпрямилась и приготовилась слушать женщину, которая определенно прочла мои тоскливые мысли, раз появилась в такой момент. Да и Интуиция не зря подняла голову после долгой дремы, обещая что-то интересное.        Мойра положила поверх скучного документа конверт и села на стол, ожидая от меня действий.       С долей недоверия я уставилась на конверт, но глаза не обманывали — передо мной лежало письмо от имени Большой Мамочки Шарлотты Линлин.       — Выходит…       — Сойка справилась, — подмигнула Мойра. — Иначе и быть не могло.       Настроение резко скакнуло на отметку «превосходно», и я подхватила канцелярский нож, чтобы раскрыть конверт.       Внутри лежало только приглашение. Розовая плотная бумага, отдающая сладким ароматом, будто ее обильно обмочили сиропом, с золотыми и голубыми узорами, а в центре витиеватый текст. И если все так выглядело цветасто и эфемерно, то слова далеки от официальных.       Но смысл прост — через месяц меня и моих сопровождающих ждали в Тотленде.       Наконец!       — Думаю, надо поставить перед фактом Совет, — с довольной улыбкой сказала я, вертя в руках приглашение.       Если ждут меня через месяц, то отправляться надо дней через десять, чтобы успеть, и чтобы времени на разведку хватило. Тем более нам придется пересекать Калм Белт, а там любой форс-мажор возможен. А потом меня ждала Велия, где гарантировано задержусь еще на месяц, пока буду разбираться с Драконом и навещать Марию.       — Пока меня не будет, пожалуйста, следи за Кариной и Наместниками.       На мои слова Мойра лишь понимающе улыбнулась. Она и так за эти три месяца им сильно насолила, только бедняги до сих пор не могут понять, откуда ветер дует.       Вместе с Дези они организовали бурную деятельность вокруг личности королевы, увеличивая доверие народа. Так же Мойра готовила ряд акций, чтобы повысить мне репутацию, но это дело будущего. Но даже из приглашения к Йонко женщина найдет плюсы, которые скажутся на моем авторитете.       Я спрятала приглашение в Инвентарь и склонилась над чистым листом — написать письмо Карине, чтобы она занялась подготовительными работами по созыву Совета. И оставалось надеяться, что они не затянут дискуссии на месяц, а то знаю их, могут один вопрос разжевывать не одну неделю, вести дебаты и пытаясь найти компромисс, чтобы каждому была где-то выгода. Порой хотелось взять и разогнать всех, но сдерживалась.       Не сейчас. Не время. Это прикрытие нужно. А дальше, как только завершу задание, это будут уже не мои проблемы.              Время близилось к обеду.       В зале стояла страшная духота, и даже распахнутые окна не помогали избавиться от ощущения печки. Жарились мы в помещении уже второй час, а споры Совета все не утихали. С какой-то обреченностью я и Ниджи смотрели на творившийся балаган и не влезали, ибо попытки перекричать стариков тщетны. От этого лишь сильнее голова раскалывалась.       Глотнув апельсиновый сок из стакана, я тяжело вздохнула и совсем не по-королевски откинулась на спинку кресла, оттянув душивший ворот платья.       Ну, кто такое носит в самое пекло? Дайте мне мою майку и шорты!       И неужели эти скучные заседания кому-то могут нравиться? Как вообще к такому можно стремиться из собственных побуждений?       Я не понимаю Джаджи, который желает власти. Чтобы вот так вариться? Спорить до хрипа и головной боли?       Не-не-не, давайте скорее все закончим и свалим в море!       — Так, все. Мне надоело, — пробормотала я, когда голова уже грозила отключиться и начала подозрительно кружиться от жары и криков, и встала, звучно отодвинув стул от круглого стола.       Левый шум отвлек спорщиков, заставив всех замолчать. Ниджи с долей лени воззрился на меня и чуть скривил губы. Если первый час парень стойко терпел пытку под названием «Совет», то потом с трудом держал лицо, но нет-нет, так и вспыхивало мученическое выражение, и в нем боролись два желания — убить всех или плюнуть и свалить туда, где прохладно и тихо.       В эти моменты мы были до удивления солидарны.       — Вы еще долго можете переливать из пустого в порожнее. Мне это не надо. Время не резиновое. А вы только бессмысленно его тратите, — холодно говорила я, смотря на удивленных стариков и нахмурившуюся Карину.       — Но Ваше Величество, такие вопросы так просто не решаются! Мы должны позаботиться о Вашей сохранности! Это все-таки Йонко! Пираты! Они могут взять вас в заложники, — подал голос один из Наместников, господин Нерит. Худой и седой, с тонкими усами, а серые глаза прятал за очками. Он всегда рядом со мной был слишком дерганным и нервным, будто что-то скрывал и боялся возмездия.       — И потому ваши беседы лишь шум, — я махнула рукой, чуть презрительно скривившись. — Я уже все решила. Даже если пираты вздумают меня схватить, а все это ловушка, то ваша дружная возня опять же бессмысленна против одной из сил мира. Уж поверьте, я знаю, кто такие Йонко не понаслышке, — криво усмехнулась и вышла из-за стола, направляясь к выходу. — Со мной отправится семья Винсмоук, мой жених и его сестра. Остальная охрана лишняя.       — Но Ваша гвардия, — Карина пыталась настоять, сжимая кулаки и сверля твердым взглядом.       Остальные Наместники после моих слов изумленно смотрели на меня, будто увидели перед собой дракона, а не милую и тихую девушку.       Но мне на самом деле надоел балаган и убегающее сквозь пальцы песком время, а также жара, крики и ощущение скованности по рукам и ногам. Если они пытались меня задержать или как-то очернить мою репутацию перед опасным Йонко опозданием или игнорированием приглашения, то зря.       Дракон терпелив, но если проверить его терпение на прочность, то можно вызвать бедствие.       — Остается здесь. Она лишь создает проблемы, а в сердце земель Йонко я только смогу бросить их на съедение пиратам. Гвардия бесполезна и слаба, — не оборачиваясь, я равнодушно бросила и вышла из зала, который наполнил прохладный грозовой ветер.       Уф, тяжело.       Тяжело стоять на своем. Тяжело играть роль безжалостной. Тяжело… когда ждут совсем другое.       — Ты перестаралась, — над ухом раздался мягкий голос Насти, и меня легко обняли за плечи, даря успокоение, чтобы гроза не зародилась прямо в тесном коридоре. — Но мне нравится твоя несдержанность…       Я вздохнула и пошла по коридору. За спиной хлопнула дверь зала, и тишину разорвал спешные шаги.       Ниджи.       — Поединок? — деловито предложил парень, подав руку и встав справа от меня, игнорируя Настю.       — Лучше потратить время на сборы, — не смотря на жениха, устало сказала я и подхватила его под локоть.       Да уж. Он резкий, грубый и не всегда задумывается о чувствах окружающих, но даже он выучил меня и нашел пару ходов, чтобы невзначай манипулировать моим настроением. Как, например, сейчас.       Ниджи свыкся с мыслью, что скоро женится на мне. Принял слова отца.       А вот я… до сих пор отрицала, считая все это отличной шуткой. Да и надеялась, что до того момента сбегу.       Напрасно.       У нас договор. И порой обязанности становятся выше наших желаний. А я должна спасти детей моря. Хотя бы таким образом, если не придумаю до срока иной вариант.       — Они не пойдут тебе навстречу, — невзначай заметил Ниджи.       — А их не спрашивали. Их поставили перед фактом, — я пожала плечами и свернула в коридор к лестнице, чтобы добраться на третий этаж к своим покоям.       Я слишком долго ждала этого приглашения, чтобы тянуть теперь до последнего.       Мне надо к Большой Мамочке. Мне надо получить души. Мне надо спасти Мушу.       — Своеволка, — хитро усмехнулся парень.       Я фыркнула и дернула плечом. Настя хихикнула в кулак, озорно блестя глазами. Ей и Рейджу очень нравились такие легкие перепалки между мной и Ниджи, отчего девушки часто с легкими улыбками следили за нами.       И что тут забавного? Пф!       Нашли себе развлечение.       — О! Ваша Светлость! — из-за поворота бесшумно вышла Мойра и приятно улыбнулась, чуть прикрыв глаза. — Вы уже закончили свои посиделки?       Я неприязненно поморщилась, вспомнив тот балаган, который по недоразумению зовется Советом. В принципе, Ниджи тоже брезгливо поморщился, но больше из-за общества моей советницы от Кайдо, которую он недолюбливал и не скрывал этого.       — Я уже распорядился насчет судна. Так что завтра с рассвета можете выходить. И не волнуйтесь, я присмотрю за Вашим королевством, — ослепительно улыбнулась Мойра и почтительно поклонилась.       Я благодарно кивнула ей и продолжила путь.       Правда, замечательная помощница? Даже говорить и просить не надо, а она уже все подготовит и все решит!       Ниджи еще какое-то время посверлил взглядом женщину, пока мы не скрылись за поворотом.       — И откуда ты ее достала? — раздраженно дернулся парень.       — О-о, — я дразняще улыбнулась. — Мне ее преподнесли в благодарность за то маленькое дельце.       Жених не сдержал лица, точнее, удивления, вскинув брови. Я вместе с Настей весело хохотнула от его выражения, а после скрылась за дверьми своих комнат, оставив возмущенного нашей реакцией парня в коридоре.       — Все сильнее убеждаюсь, что твое общество меняет его и в очень хорошую сторону. Он стал сдержанней, — отметила Стася и прошлась к диванам, где с удобством разлеглась. — Хотя, казалось бы, должен рвать и метать от твоего невыносимого характера. Но Ниджи, на удивление, закаляется, тренирует терпение. Интересно, как скоро он сорвется?..       Я хмыкнула на ее слова и направилась в гардеробную, чтобы подчистить Инвентарь и собрать только нужное и удобное, да заодно сменила наряд на привычный — рубашка с коротким рукавом и шорты до колен. Надо потом заглянуть на кухню, хотя-я…       — Насть, будь другом, сгоняй на кухню и собери запасы, — не оглядываясь на свою вторую половину, попросила я.       Девушка тяжело вздохнула и угукнула.       Вскоре пришла Рейджу в крайне удивленном состоянии, явно, чтобы убедиться, что наше очередное приключение не шутка.       — Да, мы завтра отплываем в гости к Большой Мамочке, так что собирайся. Где-то полтора-два месяца нас не будет, — вздохнув, я развалилась на диване напротив блондинки. — На обратном пути мы заглянем ко мне на родину, надо будет закончить кое-какое дело.       — Велия? — Рейджу нахмурила бровки.       — Она самая, — серьезно кивнула я. — Меня ждет там долг, как Стихийное бедствие.       — Я должна предупредить отца, — задумчиво протянула принцесса Винсмоук.       — Это обязательно?       Проверим доверие к ней?..       Она вздохнула и с сожалением кивнула.       — Тогда скажи ему о приглашении к Большой Мамочке, а остальное будет просто по пути. Кто его знает, что может случиться в дороге? Да еще и на Калм Белте? — я загадочно хмыкнула, на что девушка понимающе улыбнулась.       Кто знает, на самом деле? Погоня? Морские короли? Крушение?..       Любой повод, чтобы сменить курс.       — Тогда я пойду собирать багаж и звонить отцу, — Рейджу решительно поднялась и кивнула, после покидая покои.       Я проверила Инвентарь, отметив, что и Настя справилась со своим заданием, так что мы, в принципе, готовы хоть к осадному положению, хоть к житью на необитаемом острове около года. Сразу вспомнился поход с Учителем, который забил Инвентарь просто под завязку, отчего мы с максимальным комфортом прошли весь путь.       Я удобно легла на диване, подложив под голову мягкую декоративную подушку, и поджала к груди ноги.       Эх-х, Учитель… как он там?..