Нубия. Королева Арселии

             Вода была мутной, не давала ничего разглядеть. А подводное течение бросало из стороны в сторону.       Акелла недовольно скривилась и продолжила пробираться вперед на тонкий запах крови, растянувшийся в воде. Она глухо выругалась и ускорилась, пытаясь противостоять бушующей стихии, которая не пускала ее к цели.       Она лишь чудом заметила стремительный полет в воду одного из принцев Винсмоук и сразу без мыслей бросилась за борт патрульного корабля, который направлялся в сторону порта, где остались суда Джермы, везя на борту старшего, Ичиджи, которого они ранее достали из воды.       Но погода все ухудшалась, а море бесновалось в такт небу.       Акелле это сильно мешало и усложняло поиски. Она зло пробиралась вперед, проклиная погоду, принцев, людей и всю ситуацию в целом.       Неожиданно в воду ударила молния, освещая пространство на многие метры вокруг. Женщина ненароком испугалась — как бы ее зарядом не хватило, хоть она и далека от поверхности.       Но это мгновение помогло ей быстро сориентироваться и найти юношу, стремительно идущего на дно. Она поразилась, каким чудом того не бросило на скалы, но он удачно прошел между ними.       Акелла ускорилась и подхватила безвольное тело, тут же устремляясь к поверхности в надежде, что еще не поздно. И стоило ей с всплеском вынырнуть, как еще несколько молний ударили в опасной близости, пугая и слепя.       Груз в руках дернулся и надрывно закашлялся, с хрипом втягивая воздух. Акелла удобней перехватила юношу и осмотрелась в поиске патрульного кораблика, который волны отнесли дальше.       Их накрыло волной, затягивая к скалам, но Акелла упрямо вырвалась, стискивая зубы.       — Да чтоб!.. — выругалась женщина, когда их снова утащила высокая волна.       Но ей-то что — дышать она могла прекрасно как на поверхности, так и под водой, только вот спасаемый этим похвастаться не мог, не успевая надышаться, как снова хлебал воды и заходился в кашле.       — Дыши, парень, дыши. А то, что я скажу Нубии? — приговаривала Акелла, таща груз в сторону кораблика с завидной упрямостью и противостоя стихии. — Что не смогла спасти ее жениха? Я? Рыбочеловек, хоть и наполовину? Эх-х… не подписывалась я на это, чтобы принцев спасать. Вот Нубию — да! Но сейчас с ней куда более сильные люди, чем я… — последнее она произнесла с заметной ноткой грусти и взглянула на черное небо, которое каждую секунду испещряли десятки молний. — А я и тут пригодилась. Так что держись, парень. Тебе еще жениться.       Но в ответ он лишь хрипло дышал и кашлял.       За грохотом грома и вспышками молний мимо внимания ускользнуло, что к ним подоспела помощь.       — Акелла! — перекрикивая грохот, позвала Рейджу, кидаясь к ним по воздуху благодаря костюму. На лице принцессы беспокойство, вперемешку с облегчением.       За ней спешил ее младший брат — Йонджи с мрачным лицом и поджатыми губами.       Они сопротивлялись ветру и избегали крупных волн, чтобы еще и их не зацепило.       Женщина подтянула ношу и кивнула на идущую волну, намекая, чтобы помощники подхватывали их брата на ее гребне. А уж она постарается.       У них получилось — Йонджи вовремя схватил старшего брата за руки, и в этот миг вода снова накрыла Акеллу, но когда она вынырнула, то парень, перекинув через плечо пострадавшего, уже спешил к кораблю, а Рейджу, удостоверившись, что с Первой все в порядке, благодарно кивнула ей и бросилась за братом.       Женщина фыркнула и нырнула — под водой ей куда проще и быстрее двигаться, чем на поверхности, борясь со стихией.       Ей повезло, что хоть она и полукровка, от рыболюдей ей досталось больше, чем от самих людей. Можно даже сказать, что от них ей ничего толком и не досталось. Выносливость, сила, дыхание под водой и даже общение с рыбами одного вида — белыми акулами, — все сильные стороны подводной расы.       У корабля Акелла оказалась в одно время с Винсмоуками и быстро перебралась на борт, устало сев у фальшборта и откинувшись спиной на него. Единственный медик на патрульном корабле суетился над новым пациентом.       Женщина хмуро осмотрелась, отмечая изменения в погоде — стремительно светлело, и гроза уже перебралась на другую часть острова, уходя. Волны не пытались перевернуть патрульное судно, которое на одном лишь чуде держалось на плаву, хоть и не досчитаются теперь пары матросов, выброшенных за борт.       Но они уже подходили к порту, где их ждали солдаты и медики от Джермы.       — Спасибо, — Рейджу подошла к отдыхающей Акелле.       Женщина обернулась к принцессе и вскинула бровь.       — Нубия бы огорчилась, если бы с ним что-нибудь случилось, — пожала плечами Первая.       Рейджу от чего-то смутилась и отвернулась.       — Маячок на костюме Ниджи повредился. Не знаю, как бы мы его по такой погоде искали и вытаскивали из воды, — девушка вздохнула и покачала головой.       — Ну, да. К тому времени спасать некого было бы, — пожала плечами Первая. — Я сама еле успела.       Рейджу грустно посмотрела на брата, который потерял сознание сразу же, как оказался на корабле.       — Из дворца новостей не поступало? — нахмурилась Акелла.       Конечно, это все хорошо, но как там сама королева?..       Принцесса поджала губы и посмурнела.       — Им удалось защитить и спасти Нуби, но она в тяжелом состоянии. Ее также доставят на Джерму. Отец просматривает все видеозаписи. Генерал Квейк собрал правителей Норд Блю и охраняет их. Многие недовольны, но не сопротивляются, боятся. А отряд Псов ищет упомянутые бомбы. Но в грозу это затруднительно.       Акелла чуть легче вздохнула.       — Да, Собрание не может пройти спокойно, если в нем участвует Бедствие.       Рейджу слабо улыбнулась.       — А так… Нубия справится. Она сильная, — закончила мысль Первая и прикрыла глаза, тихо вздыхая. Она говорила это больше себе. Убеждала.       Пять лет рабства у короля небольшой страны в Новом Мире. Она всей душой ненавидела мерзких и алчных людей, а теперь готова признать девочку своей госпожой.       Да, та приблизила ее к себе. Сделала частью свиты, телохранителем. Первой. За чуть больше месяца знакомства никогда не смеялась над ней, не позволяла другим, и помогала адаптироваться среди людей. Тренировала, тратила свое время, которого и так не хватало.       Она выполнила свое обещание сполна. Ей нужен соратник, а не очередной слуга.       И Акелла… благодарна? Да, конечно.       Потому и жалеет, что так слаба, не смогла исполнить свой долг телохранителя и допустила, что Нубию ранили.       Да, с королевой был Йонко, который тоже не успел. Ее Учитель, которого ранение так потрясло, что он на мгновение сам потерял связь с реальностью.       В той ситуации Акелла мало могла помочь — да и чем с ее навыками стрельбы…       Она понимала это разумом, только вот сердце говорило обратное.       Оказалась слаба даже для попытки.       Она слабее даже Нубии. Рейджу и Ниджи. Даже Дези, простой агент, и то выделяется.       Акелла сжала кулаки и закусила нижнюю губу.       Пора брать себя в руки. Идти вперед. Стремиться.       И быть сильнее.       Она сможет встать на равных с… госпожой.              ***       Пять дней.       Это первое, что зацепило, когда сознание вернулось.       Система мигала десятком окошек о важных сообщениях, но я лениво отмахнулась от них, пытаясь прийти в себя и осознать, что произошло.       Легкое сканирование тела показало, что я вполне себе цела, но и не невредима.       Живот туго утянули, и он отдавал волнами пульсирующей боли.       Воспоминания о том дне вырвали усталый вдох, который тут же заставил пожалеть об этом — живот прострелило болью, что и дышать трудно стало.       Впервые в жизни я ранена, не считая всех вывихов и синяков с тренировок. Да еще так серьезно. И это пугало.       Тут уже и ранее откинутые сообщения показались важными, чтобы уточнить, все ли со мной в порядке и какие прогнозы.       Перед закрытыми глазами в полной темноте вставали строки текста в голубых окошках, где возникли результаты полной диагностики тела и ежедневные наблюдения.       Угу, регенерация ускорена, и полное выздоровление обещали через два дня полного покоя.       Ладно, с этим все ясно.       Дальше.       Новости. Хм-м. Настя собирала? Молодец.       Вау!       Если бы не боль, то от радости и удивления подскочила бы с места и захлопала в ладони.       Ай да Джаджи! Ай да хитрый король! Верно воспользовался ситуацией в нашу пользу!       Эти пять дней для всего Норд Блю окунуты в тягучее и нервное ожидание. Собрание из-за нападения на меня и детей короля Джермы не прервали, а только сильнее вспыхнуло, с дебатами, требованиями и возмущениями.       Правителей Норд Блю впечатлила выходка Мирового Правительства, как и записи с камер, где Кейн четко сказал, что собирался уничтожить королей и Горосей ему за это только приплатит. Все расценили это на свой счет и как вызов, что Мировое Правительство почти в открытую объявило Норд Блю войну. А еще больше всех удивило, как пираты встали на мою защиту, как один из них организовал охрану правителей, быстро и четко разрулив ситуацию и организовав солдат Джермы, а остальные пошли искать упомянутые бомбы.       Оттого торговый Альянс плавно перерос и в военный, где быстро выяснили тройку лидеров.       Торговая — Арселия.       Промышленная — Санта-Косма.       Военная — Джерма.       Многие поразились выдержке Джаджи, ведь у него двое старших сыновей пострадали из-за нападения, а он взял все в свои руки и довел Собрание Севера до конца.       А еще люди были обеспокоены моим состоянием, ведь известие, что я в коме, многих не на шутку напугало.       Теперь уже на Мировое Правительство рычали все.       Вот так я, выйдя из строя, все равно смогла завершить Задание. И с бонусом. То есть семьдесят тысяч очков, десятка Харизмы, отчего она теперь самая высокая Характеристика, обогнав Силу и Ловкость на три пункта. А еще получила наконец сорок пятый Уровень, а это значит — новый Талант. Поэтому Камуфляж добавился в список, и теперь мои питомцы смогут легко вписываться как в городской пейзаж, так и во дворце, не привлекая лишнего внимания.       Двадцать восемь королевств вошли в Альянс. Остальные воздержались. А тех троих, которые под надзором Горосей, готовы были на месте завалить… санкциями.       Мне хотелось смеяться, читая все выдержки, которые складировала в Инвентаре Настя, но живот недвусмысленно намекал о последствиях.       Действительно… Ярость Севера.       Теперь из всего списка Заданий у меня осталось одно:              Главное задание: Гильдия?       Шаг 4: Последователь       Описание: Вы многое узнали о детях моря и их прошлом. Завели знакомство с Драконом и познали суть Хранителя. Но для вас осталось еще кое-что — стать настоящим последователем дела Гильдии. Верните ее репутацию и возродите оплот, и тогда вас с гордостью можно будет назвать Вождем!       Награда: 100 000 очков опыта; Венец Вождя.              И вот как мне его выполнять? Чувствую же, что надо вот сейчас завершить Шаг, чтобы получить следующий для выполнения его уже в самом море…       Погрустнев, вернулась к дальнейшему разбору новостей.       Читать о том, что из-за меня пострадали Ниджи и Ичиджи… было неприятно. Нет, там не сказано, что именно я толкнула их грудью на врага, но знала, что, не будь меня тут, то никакого нападения не было бы. Но они и сами полезли геройствовать против превосходящего врага, и задержали его. И в итоге… Ниджи был серьезней ранен, да и Акелла его еле успела вытащить из воды, так бы утонул. Хоть принц уже как два дня встал на ноги, но разговаривать ему пока не разрешали — сильно повреждена гортань.       Я вообще как мишень — на каких бы собраниях не участвовала, всегда нападают. И зная это, подготовившись основательно, патрули и посты на каждом шагу, люди Йонко… все равно есть пострадавшие.       И это только я нас учитывала. А сколько от рук Кейна уничтожено отрядов?..       Вот.       А со мной…       Было что-то фантастическое.       Ученые Джермы пока изучали то, что осталось от пули, но поверхностные выводы были.       Магнит, который нарушал контроль способностей, и они уже выходили из строя, разрушая тело человека изнутри.       Страшное и опасное оружие против Бедствий.       Так вот значит, что они создали, чтобы избавиться от меня…       А я ведь все самое интересное пропустила, валяясь тут. Вот ведь действительно бедствие — куда не сунусь, все идет по наклонной.       Также устроили допрос Кейна, и сокращенный результат уже обработали журналисты, которые красочно расписали прошедшее Собрание, его итоги и то, что принес рассказ охотника за головами. Конечно, они много жути добавили, чтобы народ насторожился или ополчился против Мирового Правительства. Но результат все равно на лицо — люди заинтересованы и уже без настороженности отнеслись к будущему Альянсу, который для многих откроет новые возможности и будущее.       А какие журналисты? Да вот Альянс поддержал одну контору в Норд Блю, которая, наверняка, скоро станет центральной газетой этого моря. Так что, видимо, Пьетро успел наладить мосты еще и с редакцией.       И тут еще одна замечательная, да-да, сарказм, и последняя новость — пока я лежала в коме, они попутно прибрали к рукам мой генетический материал. Как бы заодно. Ведь неизвестно, когда я могла очнуться — пару дней, неделя, месяц, полгода, год. А наследники им нужны.       Только вот как бы они перед народом объяснялись? Королева в коме, а ребенок есть?..       — Все прочла? — любопытно раздалось слева.       Я приоткрыла глаза, поворачиваясь.       Комната погружена в полумрак — за окном ночь.       Судя по всему, я в больничной палате, но в довольно приличной. Отметила рядом полки с загадочным оборудованием, проводки которого вели ко мне и терялись где-то под одеялом.       Шевелиться толком не рисковала, чтобы лишний раз не беспокоить живот.       — Да, — коротко ответила Насте, которая с удобством развалилась по соседству на просторной кровати, лежа боком, лицом ко мне, оперев голову на руку.       — Славно, — кивнула девушка. — Ты напугала всех. Как и твое состояние. Народ уже и не знал, чего думать. И за твоим состоянием, кажется, весь Норд Блю следит. А арселийцы уже готовы с вилами идти штурмовать Мариджоа. Так… необычно, — и девушка пристально вгляделась в меня, будто найдет ответ на лице или в глазах.       А я сама недоумевала из-за подобной реакции.       Обо мне… волновались? Столько людей, которых я даже не знаю!       — Твоя Харизма опасна, Нуби, — покачала головой Стася, так и не найдя ничего во мне. Ну, кроме упомянутой Харизмы. — Ты ничего не делаешь, а люди, слабые духом, впечатлительные или легко поддающиеся внушению, безоговорочно следуют за тобой. Прям оружие массового поражения!       — Действовало бы оно еще на людей Мирового Правительства, — вздохнула я и откинулась на подушки удобнее, смотря в серый потолок. Правда, боль дала о себе знать, прервав мои шевеления.       — У них сильная Воля. А на таких тебе требуется время, — Настя резко села на кровати. Забавно наблюдать за ее взаимодействием с материальными объектами, которые не реагируют на ее вес. — Ладно. Пойду, сообщу, что ты пришла в себя. Но тебе лучше отдохнуть. Когда же еще выдастся момент так поспать?       И она, усмехнувшись, исчезла, оставив меня в одиночестве дожидаться врача.       У меня оставалось время подумать.       Например, над такой проблемой как мой генетический материал.       Да, Джаджи вроде уже и пал под натиском и смирился, что наследников придется искусственно выращивать, но вот так скоро. Куда торопятся? Боялись, что я вообще не выберусь? Да за кого они меня держат! Мне еще… мечту исполнять, в море уходить! Так что отлеживаться лишний раз я не собиралась.       Бездарно потерянное время и потрепанные нервы.       Эх…       Я вздохнула и поерзала на кровати. Тут же очнулась боль, напоминая о себе, отчего я зашипела и скривилась.       Да как так-то?!       Что ж, похоже, придется потерпеть эти пару дней, пока все не пройдет и не позволят встать на ноги.       Эх… а ведь еще и восстанавливаться придется, и тренироваться…       Поскольку спать не хотелось, решила погрузиться в медитацию, все равно делать нечего, а время как-то провести надо. Да даже переводами не заняться — лежа неудобно.       Ощущение чужого внимания вторглось, вытягивая из успокаивающей и расслабляющей медитации, которой меня учила Мария, чтобы совладать с эмоциями и восстановить контроль над собой. И стоило мне открыть глаза, как натолкнулась на взгляд черных из-за темноты блестящих глаз.       Меня изучали пронзительно, чуть скривив в недовольстве губы. А я недоуменно моргала.       — Привет? — слегка растерянно спросила у парня.       Он молча склонился надо мной и обхватил лицо ладонями, заставляя от неожиданности замереть и распахнуть глаза, вглядываясь в сейчас черные глаза.       Чего он задумал?..       Но парень лишь чуть повернул мне голову и придвинулся к уху.       — Я… — тихо и хрипло шепнул. — Не пугай. Больше.       И отстранился, выпрямляясь и убирая руки.       Я сглотнула и настороженно ответила:       — Буду стараться.       Еще раз одарил пронзительным взглядом, будто пообещал, что в противном случае и сам приложит руку, только к чему именно — не ясно. И быстро направился к выходу, уходя так же бесшумно, как и появился.       А мне казалось, что сейчас сгорю от смущения, сама не понимая — почему так неловко и хочется куда-нибудь спрятаться? Можно и под кровать…       Что это за странная реакция…       Стыд? Скорее всего…