Нубия. Королева Арселии

             На меня смотрели с таким недоверием и подозрительностью, отчего я уже начала сомневаться в собственной адекватности.       Хотя-я…       — Ну, что тебе еще? — я косо глянула на Настю, которая сверлила меня взглядом.       — Слушай, у тебя завтра свадьба. Похоже, половина Норд Блю только и ждет этого события больше, чем ты сама. А ты… сидишь в своем рабочем кабинете и с особой тщательностью проверяешь отчеты с… откуда там они? Отчеты эти? — девушка пригнулась к документу, лежащему передо мной. — Из Нейро. А где это вообще?       — Это провинция Арселии, — закатив глаза, я вздохнула и вернулась к отчету. — Там сосредоточена большая доля торговых центров. А еще там мастера по стеклу и хрусталю.       — Ну и ладно, — она махнула рукой. — Только зачем этим заниматься сейчас? Ожидается целая неделя гуляний и праздников!       Я снова скосила на нее взгляд.       — У королей нет выходных, — отметила. — И у королев.       — Ты слишком ответственно подходишь к работе! — вскинула руки над головой Настя, продолжая сокрушаться надо мной. — А из-за тебя я не могу уйти дальше дворца, — обиженно скуксилась девушка, скрестив руки на груди.       Так вот где собака зарыта!       Ей хочется гуляний, а она привязана ко мне.       Хех, а ведь еще недавно кое-кто советовал мне вообще сбежать раньше свадьбы. Ну-ну.       — Ничем не могу помочь, — я пожала плечами и кивком указала на стопку папок и бумаг. — Мне нужно разобрать документы до вечера. И это только первой важности.       — У тебя есть Палата Торговцев! С какой стати ты их корреспонденцией занимаешься? — Стася не прекращала наседать и… отвлекать.       Это она имела в виду одну из папок, которую и подхватила, пролистывая.       — Отчеты о созданиях новых баз Палат, где они собираются открыть их, с кем уже наладили отношения, и утверждение налогообложения на товары, — довольно сухо и занудно ответила ей, ставя подпись на отчете с того же Нейро артефактной ручкой. — Открытие новых торговых маршрутов и их заверение.       Вот так и не поняла я секрет этой ручки…       И откуда она генерирует бесконечные чернила? Ведь не разобрать же — корпус цельный.       — Но тебе зачем это знать? У тебя целый административный штат во главе с Мойрой, — недоумевала Настя.       — Наверное… потому что я так ответственна? — я, вскинув бровь, насмешливо взглянула на возмущенную до глубины души девушку. — А вообще первым делом они и переваривают все, находя оптимальный вариант за ворохом всевозможного мусора, и уже из черновой версии переписывают все на чистовик, который и попадает мне на стол. За мной остается лишь прочесть, проверить, утвердить или отказать. Возможно, найти новые пути решения проблемы, указав на них. И тогда документ возвращается назад, где они продолжают над ним работу.       Она всплеснула руки, мысленно жалуясь потолку на мою непрошибаемость, и испарилась, оставив меня в блаженной тишине наедине с бумажками.       Да, надо скорее разобрать текучку…       А ведь впереди меня ждала участь ревизора и бесконечные стихийные поездки по городам новообразовавшегося Альянса. Улыбаться, проявлять уважение, проверять благосостояние страны и решать проблемы первой необходимости. Удастся ли за отведенный год разобраться со всем этим?       Свадьба…       От одной только мысли у меня по телу проходил холодок. Нет, не страха. А волнения, и не от томящего ожидания, а неизвестности впереди.       Все слишком туманно. И статус…       Я взлохматила затылок и свела брови, смотря куда-то сквозь очередной документ.       Тогда, когда я очнулась, стоило Ниджи покинуть палату, как в нее завалились врачи, будто под дверью скопом ждали, и накинулись, давай всю меня обследовать и проверять каждый сантиметр. А после еще два дня зорко следили за улучшениями, будто за экспериментальной зверюшкой. Хотя… все может быть.       Эти дни меня проведали все, кто только можно. Первым делом Учитель и Рейджу — первый ворвался с утреца и осмотрел меня не хуже врачей, и только потом успокоился; а принцесса проявила беспокойство и осталась на обед, составив компанию. Затем ради приличия уже все Винсмоуки зашли, потом Пьетро, который часа два разливался соловьем, да шутил, рассказывая последние новости. Удивительно, но пришел Лингвини! Вот кого не ожидала увидеть! Оказывается, это он на свадьбу прибыл, как обещал, а там его уже встретил корабль Катакури, как и сам генерал. Акелла заходила дважды справиться о здоровье, заметно волнуясь. Отряд Псов тоже проведал шумною толпою — куда без них-то? А так частыми гостями были именно Учитель и Рейджу, заходя по несколько раз на день.       Неделя, после поднятия на ноги, вышла напряженной и загруженной. Сначала от меня не отставал Учитель, проверяя, полностью ли меня вылечили, с таким-то ранением, да за неделю, учитывая еще и кому. Буквально с тяжелого состояния новенькой сделали. Он все посокрушался о чудесной медицине и… нагрузил восстановительными тренировками, ибо такое ранение и кома не прошли бесследно для организма. И очень важно, чтобы я была в форме.       Так что Учитель с энтузиазмом принялся меня гонять по, неожиданно, отличным полигонам Джермы, которые он похвалил за гармоничность физической нагрузки, с полосами препятствий, брусьями и снарядами. И за этим безобразием с каменными лицами следили три брата Винсмоук. Мне порой даже казалось, что они были удивлены такой наглости, что мы присвоили их площадки для тренировок. А меня ведь еще Риппер подгонял, обещая за пятки кусать, и Кораки…       Обиделись на меня они…       И вот только позавчера меня выпустили из-под наблюдения во дворец, где я сразу зарылась в бумажки.       Конечно, Мойра со многим справлялась в мое отсутствие, но и королеву она заменить не могла, особенно ее подпись на важных документах. А с Альянсом тем более.       И как вся эта система будет держаться после того, как я уйду в море?..       Хм-м, а Мойра вообще спит?..       Я вздохнула и поставила очередную закорючку, больше похожую на древний символ грозы — он напоминал по форме молнию и дракона, так что я взялась его использовать как личную подпись.       Но многие в нем видели букву «С» с крючком наверху, склоняясь к мнению, что так я указывала на королевскую фамилию — учитывая, что после коронации я официально стала Селестино Нубия. А вот теперь после свадьбы буду уже Винсмоук.       М-да.       Но я все равно продолжала считать себя Тер. Пусть, что хотят, пишут на бумажках, но мой род — Тер.       Я упрямо поджала губы и черканула подпись.       А еще я как-то увидела, проходя по коридору в сторону кабинета и подставляя лучам солнца лицо, бившим из окна, как Акелла говорила с Учителем. Он задумчиво кивал на ее слова и что-то серьезно объяснял. А потом они ушли. Конечно, мне было любопытно, чем они там занимались, но работа не ждала и требовала моего внимания.       Последнее время я замечала за Акеллой глубокую задумчивость, с которой она ходила, порой не замечая ничего вокруг. Или возвращалась ближе к ночи с таким видом, будто войну прошла — вся грязная с головы до ног, уставшая и с пылающей решительностью в глазах. Я предполагала, что она самостоятельно тренировалась, а у Учителя могла просить советы. Хотелось и самой нос туда сунуть, но накопившиеся дела пока не давали это сделать.       Теперь я вздохнула печально, убирая подписанный документ и вытягивая папку с ворохом актов, отчетов и заявлений.       — Что ж… пора на это подсаживать и Ниджи. Он ведь с завтрашнего дня королем будет. Пусть приучается к бумажной работе, а не только мечом махать, — тихо пробурчала я, водя ручкой по строчкам и вчитываясь.        В дверь учтиво постучали, отвлекая. Я успела вскинуть голову, заметив, как в кабинет вошла Рейджу, дружелюбно улыбнувшись, а за ней следом служанка с тележкой, на которой позвякивала посуда и доносились ароматы еды.       Ох! Я обед пропустила!       — Вижу, документы тебя взяли в плен, — весело произнесла девушка и села на диванчик, который в кабинете стоял как раз для отдыха, обращенный в сторону окна, за которым открывался вид на просторное поле с редкими скоплениями деревьев.       Но я редко там рассиживалась.       Служанка быстро расставила блюда и посуду и, после поклона, скрылась за дверью.       Я с улыбкой проводила скромную девушку, которая обычно и сервировала мне стол. Довольно милая и очень радовалась, когда я звала ее по имени. Да, в принципе, все слуги во дворце радовались, когда я обращалась к ним по имени, будто что-то выдающееся. Но им приятно, а мне не сложно. Тем более я хитрю, и Система мне подсказывает, кто есть кто.       Рейджу разлила чай по чашкам и вопросительно глянула на меня.       — Иду-иду, — вздохнула я, откладывая недочитанную папку в сторону, чем вызвала очередную улыбку на ее лице.       — Я восхищаюсь твоим трудолюбием, — качнула головой девушка, когда я присела рядом с ней на диване и окинула взглядом блюда.       Салаты. Стейк с тушеными овощами. А на десерт корзиночки с кремом и фруктами и чай.       Я молча опустошала тарелки, пока Рейджу медленно пила ароматный напиток.       Она частенько так составляла мне компанию, маяча перед глазами не меньше, чем ее младший брат. Но мне нравилось вот так просто проводить время с девушкой.       — В дальнем саду, наконец, созрела розовая черешня, — невзначай произнесла Рейджу.       Я вскинула голову, отрываясь от овощей, и удивленно моргнула.       — Это… здорово! Только… — бросила взгляд на заваленный стол и с сожалением вздохнула. — Только у меня еще много работы.       Принцесса Винсмоук вежливо улыбалась, хотя по глазам было видно, что она с трудом сдерживала смех, наблюдая за моей внутренней борьбой — быть дальше королевой или уступить порыву и пойти грабить сад. Ладно, не грабить, он по умолчанию мой, но…       — Ладно, — я решительно стукнула кулаком по ладони и состроила серьезное лицо. — Собирай всех! Идем за черешней! Как будете готовы — свистните под окном, а я быстро разберу папку.       И скоро запихав в себя обед, я рванула к рабочему столу доделывать работу, пока Рейджу, посмеиваясь, уходила.       Только… я не уточнила, кого позвать! И кого она позовет?..       Ай, ладно.       В спешке перебрала документы из папки и отложила в стопку готовых, когда заметила на Карте, на которую бросала время от времени взгляд, шевеление — под окном кабинета уже столпилась небольшая кучка людей.       Хихикнув, я бросилась к окну и выглянула.       — Хей! Все тут? — я помахала руками, привлекая внимание.       Да уж, прыгать с четвертого этажа — не страшно, но вот боязно за состояние слуг и прочих живущих во дворце. Они слишком впечатлительные люди. Хотя за это время могли и не шугаться так явно гостей, которые прибывали со всех уголков океана, включая и пиратов. А тут королева спрыгивает с четвертого этажа. Подумаешь.       Удивительно, что Рейджу меньше чем за час собрала народ. Правда, только тех, кто был во дворце, но ничего.       Все Винсмоуки, только близнецы были чем-то возмущены, наверняка тем, что их оторвали от очень важных дел. Хотя, куда важнее моих?       Лингвини радостно помахал в ответ, широко улыбаясь.       Орфео просто сверкал улыбкой, уперев руки в бока. С него только статую пафосного героя лепить.       Судя по всему, эти двое успели пообщаться и даже нашли общий язык. И, видимо, до вызова Рейджу, общались вместе. Хотя, сферу их интереса можно сразу разгадать — оружие.       А Акелла держалась в стороне от всех, скрестив руки на груди.       И из-за угла уже торопился радостный Риппер, над которым парил Кораки.       Как же круто, когда можно всех взбаламутить простым предложением и потащить развлекаться. Так они ведь еще и пойдут!       А Настя еще меня занудой звала.       — Прыгай, давай! — весело махнул рукой Учитель, торопя. А я кивнула и забралась на подоконник, на ходу меняя тяжелую статусную одежду, которая явно стоит не дешевле хорошего домика в пригороде столицы, на простую и легкую из бридж и майки.       Легко и привычно оттолкнулась и спрыгнула, мягко приземляясь на траву.       Хорошо иметь усовершенствованное тело… только оставляет оно при приземлениях приличные вмятины. Ну, ничего. Зарастет травой.       — А теперь… за черешней! — я вскинула кулак и широко улыбнулась, на что Учитель привычно растрепал мне волосы, смеясь.       — Как бы тебя только не называли и кем не считали, ты все равно остаешься той самой мелкой Нуби, которую я застал в темнице, пытающуюся взломать дверь. И надо сказать, я не жалею об этой встрече ни минуты, — хохотнул мужчина, за что получил от меня возмущенное пыхтение и тычок под ребра.       Случайно зацепила взглядом, как напрягся Ниджи и недовольно поджал губы, следя за нашими с Орфео выпадами.       И чего он так реагирует?..       — А я подумал, что мы идем на пикник, — задумчиво отозвался Лингвини.       — Одно другому не мешает! — закинув руки за голову, я ответила брату и зашагала впереди всех по стриженой траве в сторону сада, который весной окрашивался в сказочные цвета, а ароматы оттуда долетали даже до моего кабинета и спальни. — Соберем черешню — съедим черешню!       — В прошлый раз, когда мы вместе ходили за малиной в лес, то к тебе пришли медведи… — наигранно задумался Учитель, потирая подбородок и смотря в небо.       — Но они же поделились! — отреагировала я.       — Это-то и удивительно было, — хмыкнул Орф.       — То есть и сейчас может кто-нибудь прийти? — поразился Лингвини, единственный участвовавший в нашей беседе, тогда как остальные тянулись за спиной и слушали или думали о своем. Например, как они согласились на такое бессмысленное времяпровождение.       Ну, только Рейджу хихикала в кулачок.       — Не накаркай, — покосился на Шарлотту Учитель, убрав руки в карманы штанов. Ему недовольно возразил Кораки. — Не в обиду! — крикнул ворону мужчина и ухмыльнулся.       — Пф! — я обиженно фыркнула и отвернулась от них, скрестив руки на груди. — Здесь охраняемая зона. Максимум могут белки появиться. Или птички какие.       Я первой проскочила под сень фруктовых деревьев, распугав двух девушек, которые в корзинки собирали персики. Они запаниковали, потому пришлось успокоить, что я просто пришла за черешней. Но испуг на их лицах все равно отражался, особенно, когда вся наша толпа рассредоточилась по саду.       А я следовала истине — все самое вкусное наверху! Потому и бросилась покорять верхушки деревьев.       И так одна черешня шла в призванный таз, ибо корзинки у меня не нашлось, а небольшой легкий тазик, куда в походах набирали воду — да; а вторая ягода всегда съедалась. И вот я сидела на ветке, одной рукой собирала, а второй закидывала в рот сладкий чуть розоватый плод. Ни о чем не думала и весело болтала ногами, попутно следя через просветы за своими спутниками.       Вот Лингвини было круто с его трехметровым ростом собирать черешню. А Учитель просто стоял и с улыбкой наблюдал за кипишем. Рейджу пыталась наставить двух братьев тоже включиться в работу, только вот Ичиджи кривился, скрестив руки на груди и считая, что это не царское дело, а Йонджи с прищуром смотрел на ближайшее дерево, будто раздумывая над самым простым методом добычи ягод, то есть потрясти ствол. Только Акелла добросовестно выполняла работу, но собирала не черешню, а персики, складывая горкой у дерева.       Куда запропастился Ниджи — не видела.       Но стоило мне о нем подумать, как соседние ветки натужно заскрипели, и посыпалась листва, а через пару секунд напротив меня сел парень, немного взлохмаченный, как после пробежки, с застрявшими веточками и листочками в светлых волосах. Он стискивал в ладони изрядно помявшийся стебелек с нежно-розовым цветком.       Хризантема?       Я удивленно вскинула брови и с вопросом уставилась на Ниджи, так и не донеся до рта ягоду.       — Ешь, значит, — усмехнулся парень, быстро оценив обстановку.       А я отчего-то смутилась, будто застигнутая врасплох. Хотя…       Я протянула ему тазик.       — Бери, — и пожала плечами.       Он и взял горсть, сразу закидывая одну ягоду в рот, между делом придирчиво осмотрел меня, и стало как-то неловко от такого взгляда — будто приценивался, — и второй рукой, где сжимал цветок, осторожно убрал оный мне за ухо. Кивнув и самодовольно усмехнувшись, он быстро ретировался, оставляя меня сидеть в глубоком изумлении с протянутым тазиком.       Это что сейчас было?..       Похоже, мою привилегию вводить в ступор нагло своровали.              ***       Когда я наблюдала за свадьбой в стенах Замка Большой Мамочки и суета меня касалась только тем, что я на нее взирала с растерянностью со стороны, то быть в ее центре…       Сама паника началась с раннего утра. С вежливого, но настойчивого стука в дверь. И стоило мне разрешить войти, как все завертелось. От напора я хотела сбежать в окно, но в маленьких и хрупких служанках оказалось столько настырности и силы, что мне пришлось сдаться им на растерзание.       И началось…       Мытье с кучей масел, мыл и масок, отчего я хотела притвориться кошкой и сбежать с диким криком, не забыв покусать и поцарапать обидчиц. Но служанки были настроены серьезно и выполняли свое дело со знанием.       Кто их нанял? Они — самые натуральные палачи!       Бодрость? Какая бодрость?! Бодрит меня пробежка с утра и разминка, можно еще легкий комплекс упражнений и купание в холодной воде, а никак не эта экзекуция, названная омовением!       Так кожа становится лучше и шелковистее… От правильного питания, занятия спортом и прогулок она становится лучше, а не после этих масел, кремов и настоек! Особенно, когда используешь их лишь один раз в жизни.       Или то, как издевались над волосами? Я с трудом сдерживала порыв выпустить молнии.       Мое недовольство вылилось в пасмурную погоду, отчего девушки не преминули заметить, что та испортилась в такой замечательный день.       Какой день? Это самый обычный день! С пустой тратой времени!       Ну, разве что сегодня мой день рождения! Семнадцать лет как-никак!       Так что к назначенному времени я была в скверном расположении духа.       Ну, нарядная. Ну, милая. Ну, все охают и ахают, качая головой. Настя вон вылезла сфотографировать меня на память и исчезла в неизвестном направлении, на прощание махнув ручкой, пожелав крепиться и сообщив, что не стоит ее ждать.       Я мрачно посмотрела в зеркало, с неохотой признавая, что одежда все-таки красива. Но мне не нравилось, какими взглядами служанки смотрели на стакан с водой, откуда торчала давешняя розовая хризантема. Они так многозначительно переглядывались и хихикали, что мне все сильнее хотелось стимулировать девушек молниями.       Вообще традиционная одежда Арселии запала мне в душу, что мужская, что женская. Брюки и просторные штаны из легких тканей. Длинные рубашки, жилетки, пиджаки, сюртуки. А кафтаны — отдельная тема, как и вышивка на них — целое искусство. И все золотых, черных, коричневых и кремовых цветов. Темно-красное или зеленое носили в основном горожане. А оранжевые, желтые и голубые — жители деревень.       Одели меня в белоснежные одежды — легкие брюки, свободная рубашка длиной до середины бедра и с длинными широкими рукавами, а сверху кафтан, расписанный золотыми нитями в причудливые растительные узоры. На такие же белые сапожки на невысоком каблуке, дожидавшиеся своего часа, я смотрела насторожено.       Лето. А меня как на зиму заворачивали. Тут дышать нечем, а они — традиции!       Спасла меня Рейджу.       Ее появление я восприняла как явление ангела смертным. А она лишь сухо придала ускорение слугам, сообщив, что времени мало, а нам еще добираться до собора, в котором уже собрались все гости, жених и ждали только нас.       Э-э… что?       И вот такую слегка растерянную меня посадили в карету, где у окошка сидел Орфео и насвистывал что-то веселое. Только заметив меня, он прекратил развлекаться и тепло улыбнулся, усадив рядом с собой и сжав за плечо, даря успокоение. Рейджу устроилась напротив, вежливо смотря куда угодно, не на нас.       — Я не одобряю твоего решения и до сих пор не понимаю, почему ты согласилась, но в любом из случаев можешь всегда рассчитывать на мою поддержку, — тихо проговорил Орф, смотря в окно, где проносились деревья и тень моих питомцев, следующих за каретой.       — Конечно, Учитель, — я коротко кивнула и прижалась к нему боком. — Спасибо.       — С днем рождения, — он по-отечески поцеловал меня в лоб и достал что-то из внутреннего кармана.       Три жемчужины с золотистым отливом на тонкой серебряной цепочке.       Я позволила Учителю одеть ее мне на шею и спрятала под рубашку.       — Спасибо тебе большое, — я крепко обняла мужчину и уткнулась лицом ему в грудь, он легко погладил меня по спине.       Тепло, и что-то как-то аж в глазах помутнело от собирающихся слез. Я отстранилась и отвернулась, пряча покрасневшие глаза и тихо шмыгнув носом.       Вот что у него за сила такая — доводить меня до слез, выворачивая душу наизнанку простыми действиями, в хорошем смысле?       Я промокнула платком уголки глаз и попыталась восстановить дыхание.       Все вежливо смотрели в разные стороны.       Хорошо, что никакого макияжа мне не накладывали, иначе бы я точно всех там загрызла.       Сам собор располагался в столице, около Королевской площади, где и проходила коронация в том году. К одной из десятков религий собор не имел отношения, просто там проводили торжества, такие как свадьбы. И это просто стало традицией, местом, где заключали брачный договор, а представитель власти, при королевских свадьбах это Советник или Наместник за неимением первого, зачитывал его.       В нашем случае эту обязанность повесили на Мойру, которой уже успели сделать арселийское гражданство.       В столице царил самый настоящий праздник. Если я думала, что на коронацию народ подготавливался со всем рвением, то теперь все меркло с тем, что творилось на улицах сейчас, когда мы пробирались по мостовой к площади.       Люди приветствовали нас радостными выкриками, и от них так разило счастьем, будто это их свадьба. Город украшали цветы и ленты, отовсюду разносились приятные запахи и веселая музыка. И было видно, с каким нетерпением граждане ждали праздника.       И смотря на все это из-за стекла, я все сильнее понимала, как далека от народа, над которым взяла ответственность.       Да, еще год назад я кривилась, отрицала свою принадлежность к ним, и часть работы делала чисто по факту. Я горела желанием все бросить и уйти в любой момент.       А теперь…       Народ любил меня, хоть я и не была к нему близка и никогда не выходила в люди, как в том же детстве на Санта-Косме убегала, чтобы кому-нибудь помочь и просто выполнить Задания. Тогда я была куда ближе к гражданам, чем когда-либо. Тут же пара акций по школам и больницам, где требовалось улыбнуться, кивнуть и что-нибудь сказать, и все.       А теперь…       Я просто символ для них, о котором они читали из газет, ловили слухи из дворца, особенно, если там работали их близкие или знакомые.       И мне было стыдно за эту отрешенность.       Мне искренне верили и меня искренне любили. А я их подводила.       Вздохнув, я слабо улыбнулась.       У меня будет время. Путешествие — это не навсегда.       Карета замерла у длинной лестницы к высокому светлому зданию, также украшенному яркими цветами и лентами. Первым вышел Орфео, придерживая дверцу и протягивая мне руку с теплой улыбкой на лице. Но меня задержала Рейджу, протянув букет желтых хризантем, обвязанный белой атласной лентой. Подруга чуть ближе придвинулась и помогла накинуть на лицо фату из нежной тюлевой ткани, которая сильно сужала обзор.       Я благодарно кивнула девушке и приняла руку Учителя, выходя на площадку.       Площадь мигом охватил радостный гул, а люди разом вскинули в воздух сотни цветных шариков.       Я пораженно замерла, оглядывая красоту и ощущая нахлынувшее чужое счастье.       Обхватив руку Орфео, который накануне выбил себе право вести меня к жениху, как моему опекуну и Учителю, я зашагала к ступенькам, но тут ощутила странное внимание.       Нет, не опасности. А… легкости и тихой радости.       Вскинув голову, натолкнулась лишь на ряды улыбающихся людей, стоявших за ограждением и махавшим мне. Вежливо помахала им в ответ, отчего крики огласили округу с новой силой. И только поднявшись на несколько уровней, когда люди не мешали обзору, снова бросила взгляд в заинтересовавшую сторону, отметив лишь угол дома, в тени которого кто-то и стоял.       Точнее, много кто.       Радость вспыхнула в груди, а на губы наползла улыбка.       Ло!       Он здесь!       Порыв бросить все и побежать к пиратам Сердца как возник, так и пропал, а к ним были посланы Кораки и Риппер с наказом повалить друзей под всеми моими светлыми эмоциями.       Они здесь. Они помнят меня.       Одним своим присутствием им удалось поднять мне настроение, а солнцу выглянуть из-за туч. Так что в собор я вошла с улыбкой и радостью в груди.       Гости, сидящие по рядам на удобных креслах, почти одновременно обернулись в сторону распахнутых дверей. Откуда-то разлилась торжественная музыка, отчего у меня возникло навязчивое желание бросить в музыкантов пару ножей, чтобы не мучили инструменты своими завываниями. Но я мужественно терпела эту пытку для ушей, называемой торжественной музыкой, а Орфео незаметно для остальных насмехался.       Гости… самые разные люди. Как аристократы, так и представители властей дружественных стран, богатые предприниматели и пираты. Все взгляды направлены на меня. Внимательные. Восторженные. Цепкие. Оценивающие.       Со стороны разнеслись вспышки фотоаппаратов — приглашенные журналисты в деле.       Я перевела взгляд вперед, на алтарь, где обычно произносились клятвы и скреплялись брачные договора. На той стороне стояла Мойра — спокойная с легкой привычной улыбкой, в строгом брючном костюме, а на плечи наброшена коричневая накидка с золотым узором, показывая статус женщины. Советница.       Ниджи в упор смотрел на меня, поджав губы. В синих глазах горел странный огонь, руки сжаты в кулаки, а вся фигура, облаченная в традиционный мужской костюм белого цвета с узором на воротнике, выдавала напряжение.       Похоже, ему приходилось куда сложнее, чем мне.       Иначе я такое волнение объяснить не могла.       Музыка стихла. А мы замерли у ступенек, что вели к алтарю.       Ниджи немного скованно двинулся навстречу и протянул руку. Орфео вложил мою ладонь в теплую ладонь юноши и одарил его хмурым и предупредительным взглядом, отходя назад, где на первом ряду пустело место.       Мы поднялись к алтарю, где нас терпеливо ждала Мойра. И стоило остановиться и встать друг напротив друга, как она заговорила довольно высоким и поставленным голосом, но все торжественные слова пролетали мимо ушей.       Мы стояли и держались за руки, смотря в глаза друг другу. Только эмоции Ниджи было тяжело прочесть, он будто их спрятал куда-то глубоко, а вот блеск в синих глазах выдавал лишь отголоски.       Ранее, мы не раз ходили под руку, как на людях, так и на прогулке. Но чисто формальность — он, как и подобает воспитанному юноше, всегда подавал мне руку, а я принимала ее. Без мыслей. Без эмоций. А тут осторожно держались за руки. Теплые. Сухие. Мягкие…       Так… странно.       Я не раз брала людей за руки, но еще никогда не возникало такой неловкости, вызывающей смущение.       Тут Мойра отвернулась, чтобы достать из ниши желтую подушечку, на которой лежали два кольца. Женщина положила ее на алтарь и отстранилась, давая Ниджи сделать ход первым. Так. Я помнила, что в этот момент происходит обмен кольцами, но я — не я, если не выделюсь хоть как-то.       Конечно, я подвисла слегка, разглядывая вылезшее окошко с Характеристиками кольца, которое подхватил парень.              Обручальное кольцо Винсмоук              Параметры:       Выносливость: +500       Энергия: +100       Сила: +5       Ловкость: +5       Восприятие: +5              Бонус: Проводимость молнии (10); Пропуск в лаборатории Джермы (Уровень 2)       Штраф: -5 к Харизме (у мужчин)              Неужели придется снимать его для воздействия?..       Ниджи осторожно подхватил мою правую кисть и также легко надел кольцо на безымянный палец.              Изменен статус: жена Ниджи Винсмоук              Э-э-э… он мне просто кольцо надел на палец! Что? Уже?       Тут Мойра откашлялась, привлекая внимание, и взглядом указала на второе кольцо, ожидающее своего часа. А вот Ниджи отлично держал лицо, игнорируя мои торможения.       Я легко подхватила довольно тяжелое золотое кольцо. Его ободок шире, чем у моего, но описание такое же, только один момент отличался — пропуска не было, видимо, он у него от рождения, а штраф к Харизме действовал у женщин. Стараясь слегка отрешиться, надела кольцо на палец Ниджи.       Эм, все?       Я с вопросом вскинула бровь и глянула на Советницу. Но Мойра молчала, а на нас уставились ожидающие взгляды, невольно заставив напрячься. Ниджи чуть сжал мою ладонь и второй рукой легко откинул от лица фату, открывая снова нормальный доступ к воздуху, а то в ней дышать невозможно.       Та-ак. Кажется, я начала подозревать к чему все шло.       — А это обязательно? — вроде и не громко спросила я, но в ожидающей тишине показалось, что выкрикнула на весь собор.       Послышались сдержанные смешки.       Я смутилась еще сильнее.       Мойра снисходительно улыбнулась, а в ее глазах плясали смешинки.       Ниджи чуть нахмурился, явно волнуясь, а после моего вопроса, это отразилось сильнее.       Теперь мне уже стыдно за свой порыв. И ведь не извиниться же, и так все смотрели на нас и шептались.       Только парень оказался куда расторопней, пока я пыталась определиться, что делать и как реагировать, он просто собрался духом — иначе это не назвать — приподнял мою голову за подбородок и быстро склонился, осторожно целуя.       Секунда, и вот он уже выпрямился и смотрел куда угодно, но не в мою сторону. Хотя, я была не лучше, уперев взгляд в пол и ощущая, как горели щеки.       Как же это странно…       — Объявляю вас мужем и женой! — торжественно закончила Мойра и раскинула руки, радостно улыбнувшись.       Гости зааплодировали, большая часть поднимаясь с мест и что-то одобрительно крича. Разносились вспышки фотокамер со всех сторон. А мне было как-то плевать.       Спроси меня сейчас кто что-нибудь, я бы и два слова связать не смогла.       Так… неловко.       Я чуть приподняла взгляд, косясь на Ниджи. Он с особым вниманием глядел на стену, будто там представлено произведение искусства или тактическая карта. Но отчетливо заметно, что он тоже смущен — кожа на щеках чуть порозовела.       Тут гости притихли и вернулись на свои места, ожидая второй части.       Да. Коронация Ниджи. Как мой муж, он теперь и король.       Муж… слишком чуждо.       Раньше женихом я называла его с долей иронии, и не думая, что это свершится. Потом по привычке, понимая, что лучшего выхода не будет. А теперь…       Нет. Ничего не поменялось. Как и отношение к нему. Пусть думают, что хотят. А я воспринимаю его просто хорошим парнем, который оказался в такой же ситуации, как и я, когда за нас решили другие.       Только дурацкое смущение все равно не проходило. Да что это такое?!       Мойра достала из ниши за ее спиной деревянную шкатулку и поставила на алтарь, где ранее лежала подушка с кольцами.       Я вздохнула, возвращая себе равновесие и спокойствие, и потянулась открыть крышку, где на дне лежала зубчатая золотая корона, блеснув на свету черными и коричневыми камнями. Подхватив ее, ощущая тяжесть, повернулась к Ниджи, который резво опустился на одно колено, склоняя голову.       — Властью, данной мне по рождению, я, Селестино Нубия, ныне Винсмоук Нубия, признаю тебя, Винсмоук Ниджи, своим королем! — и осторожно водрузила на его голову корону.       Юноша коснулся губами подставленной кисти и выпрямился, подавая мне локоть, который я подхватила.       Теперь все?       Я умоляюще глянула на Мойру, у которой в глазах застыл смех.       Она понимала мои муки.       А вот гости… они радовались, заполняя собор гулом.       Нам пришлось развернуться к ним, и только сейчас я заметила, кто присутствовал на венчании, ведь фата толком не давала сделать это ранее.       Первый ряд по правую сторону — устроилась вся семья Винсмоук, из которых Рейджу и Джаджи выглядели самыми счастливыми, а Ичиджи и Йонджи чисто из вежливости улыбались, хотя мне порой казалось, что их пренебрежительное выражение лица уже приклеилось к ним.       Тот же ряд до конца заняли прибывшие члены семьи Шарлотта. Вот тут я поразилась ее многообразию. А я даже не знала, что эти люди, или полулюди, будут тут присутствовать! Катакури, ладно, с ним все ясно. Сейчас он лениво осматривал округу, будто сканировал на опасность. Ясно все и с Лингвини — вот его-то я единственного официально приглашала! А близнецы? Тисс, Висс и Рисс? За компанию? Лола и Шифон? А с ними увязалась Пудинг. Это так специально? С кем я сошлась за это время, тех и прислали?       Левую же сторону первого ряда заняли дети моря. Точнее, Пьетро, он хоть и король Санта-Косма, но он из нашего народа. Рядом с ним Орфео, который немного грустно улыбался. Катрина и Клара. Вот кто больше всех радовался, так это — Клара. Она от души улыбалась и хлопала в ладони. А дальше шел Квейк и отряд Псов полным составом.       Остальные ряды занимали, как я упоминала, аристократы, приглашенные представители власти других стран, члены Альянса и выдающиеся предприниматели. Ну, и журналисты по углам.       Ну, что могу сказать. Временное перемирие прилично так затянулось, если еще люди двух Йонко не начали воевать.       А моя статистика претерпела значительные изменения…        Имя: Нубия Винсмоук (Селестино; из рода Тер) Пол: женский Возраст: 17 лет Статус: Королева Арселии, младшая принцесса рода Тер, секретное оружие Йонко Кайдо, жена Ниджи Винсмоука Звание: Стихийное бедствие Уровень: 45 Класс: Агент Теней; Повелительница зверей Профессия: Археолог (подмастерье); Картограф (ученица) Раса: сверхчеловек Биография: Младшая принцесса королевства Санта-Косма в Норд Блю и наследница престола королевства Арселия. Мать, Сол, погибла при родах; официально — отец король Гоито Селестино, неофициально — отец неизвестен. Воспитывалась дядей (Кирино из рода Тер), королем страны Санта-Косма. Есть старшие двоюродные брат (Пьетро из рода Тер) и сестра (Амбра из рода Тер (в девичестве). В 10 лет отправилась на обучение в Гильдию, где ее Учителем стал Орфео из рода Вендетта, известный как «Тень Ночи». В 14 лет пробудились способности Стихийного бедствия и началось обучение у Дракона, длящиеся до 16 лет. Действующая королева Арселии с 16 лет. Входит в команду Йонко Кайдо как «секретное оружие» в звании «командующей». Одна из трех глав Альянса. Жена Ниджи Винсмоук.