Нубия. Королева Арселии

             Сам пир, а балом его язык не поворачивался назвать, проходил во дворце, куда все после собора шумною толпою и поехали на каретах.       Просторный зал с накрытыми столами уже ожидал гостей, а я на все это посмотрела с весьма кислым лицом и долей обреченности в глазах — не улыбалось мне сидеть весь вечер перед всеми, когда одни радуются, а другим приходится бороться со скукой из вежливости.       А ведь я могла столько полезного сделать. У меня там еще тексты до конца не переведены…       Когда дело близилось к закату, я была готова выть волком. Так хотелось исчезнуть, как мне это обычно удавалось, но приходилось лишь с тоской вспоминать такие моменты — сейчас был не тот случай. Даже взять Собрание — там мне спокойно удалось с Учителем уйти и поговорить. Но тут совсем другой случай.       Но я уже устала держать на лице маску участия, и порядком хотелось отдохнуть. Ниджи тоже отлично держался и был максимально вежливым.       А когда уже гостям стало как-то все равно до нас, и они увлеклись своими беседами, то случилось чудо. Ну, если так можно сказать.       Я как раз закончила беседу с веселой леди, увлеченной фарфоровыми куклами, о которых она мне половину разговора и говорила, как со спины подошел Ниджи и подхватил под локоть, уводя в ближайшую тень.       Сказать по правде, в первую секунду я растерялась и с вопросом взглянула на парня, но он лишь мотнул головой, говоря, что потом все скажет и как можно незаметнее вывел в пустующий коридор. Но и там Ниджи ничего не говорил, только спешно вел за собой.       Вот мы бесшумно скользили по коридорам, дальше от зала, и так, пока не выскользнули во двор. Я с подозрением покосилась на сосредоточенного парня, но он упрямо молчал. Пожав плечами, я попробовала приноровиться к его шагу, но все равно заметно отставала.       Мы скрылись под сенью дворцового парка, прячась от любопытных глаз, и вот тут мое любопытство победило.       — И куда мы?       — Не знаю, — легко ответил парень, чем вызвал удивление. — Можно просто погулять, — он заметно замедлился, и мне теперь не приходилось почти бежать за ним. Не проблема, конечно, но неудобно, особенно в обуви, не предназначенной для этого.       Нет, все-таки последнее время Ниджи стал каким-то не Ниджи. Слишком подозрительным…       Я одарила парня прищуром, но он не дрогнул и продолжил идти вперед.       Ладно.       — Тогда пошли, я знаю одно замечательно место. Бывала там пару раз, — дернула Ниджи за руку, меняя маршрут. — Хм-м, но, видимо, придется побегать. Довольно далеко отсюда, если идти пешком. Но там круто! — я хлопнула в ладони и улыбнулась.       Парень хотел что-то сказать, но передумал, поджал губы и решительно кивнул.       Вот и славно!       — Тогда нам туда, — указала на северо-восток, к побережью, а точнее его закрытой и скалистой части, где не рекомендовалось купаться, а также заводить суда из-за подводных рифов и обманчивых течений между ними, которые часто затягивали храбрецов. А еще там обитали змеи, длинные, питающиеся рыбой, но готовые и людей затащить. Местные их называли «серебристой сиреной» из-за блестящей и манящей чешуи, за которой многие гнались и считали, что она на самом деле из серебра. По правде, чешуя была самой обычной, но очень плотной и толстой, как раз чтобы при столкновении с рифами не получать лишних травм.       Я уже как-то изучила их и сделала вывод, что змеи не так уж и опасны, как наговаривали. А вполне мирные и в полдень любили выползать на скалы и греться на солнце. Вечером они возвращались в воду.       Пришлось переодеваться, чтобы было удобнее пересекать местность, а вот Ниджи не позавидуешь. Хотя он вполне нормально двигался в костюме. Видимо, какой-то особенный сделали, чтобы в случае чего, не мешал драться.       А вот меня обрядили в традиционные одежды, где даже толком руки поднять не выйдет, не говоря уже о широком шаге или прыжке!       Скал мы достигли за минут двадцать, когда уже солнце почти касалось морской глади. Скалистый обрыв простирался на многие десятки метров в стороны, и казалось, что спуститься вниз не представлялось возможным.       Но я-то знаю тайные тропки!       Подножье усеяно россыпью камней самых разных размеров, только не они меня интересовали, а выступ чуть вдалеке, за которым и находилось кое-что интересное!       Замерев недалеко от края, Ниджи с вопросом обернулся ко мне. Но я улыбнулась и махнула рукой, сама идя по краю.       — Следуй за мной.       Обычным людям тут довольно сложно спуститься без набора скалолаза — много коварных выступов и камней, которые грозили сорваться, только наступи на них или схватись. Нам проще было бы спрыгнуть, но все равно идти внизу до цели по валунам будет неудобно, так что лучше спуститься близь того самого места.       Я вполне легко и непринужденно сошла вниз и приземлилась на каменную плиту, которая и скрывала мое любимое укромное место. Конечно, я тут была всего дважды, но это не отменяло того, что тут очень спокойно и хорошо, а главное, никто не найдет и не побеспокоит.       Обойти узкую тропинку между камнями, которую при приливах затапливает, и свернуть у валуна, что высотой как две я. Недлинный туннель, куда притиснешься только боком, и выскользнуть в маленьком раю, скрытом от глаз всех глубоко в скалах.       — Пришли! — я раскинула руки в стороны и крутанулась на пятках к парню, который внимательно разглядывал грот. — Только будь осторожен, здесь довольно скользкие камни, — и, сказав это, я попрыгала вперед с камня на камень, пересекая спокойную воду под нами и в сторону острова из белоснежного песка, на котором росли четыре пальмы, тянущиеся к отверстию в потолке, откуда виднелось алое от заката небо.       Вода здесь всегда спокойна, иногда залетали птицы, а на песок выползали крабы. Но это не сравнится с самой заводью, покрытой на дне нежным белым песком с тонкими нитями зеленых водорослей, среди которых плавали бесцветные стайки рыбок. Там я могла помочить ноги по щиколотку, не боясь утонуть из-за фрукта, а света вполне хватало, чтобы все видеть даже вечером.       Обувь с ног я давно отозвала, так что с радостью вбежала на островок и зарылась в теплый и нежный песок, прикрывая от удовольствия глаза. Счастливо выдохнув, я обернулась к Ниджи, который, понаблюдав за мной, чему-то кивнул и скинул порядком испачкавшиеся туфли, а следом и носки, ступая на песок.       Я уже успела сесть под пальмой и вскинуть голову, разглядывая плавно темнеющее небо через шелестящие листья. Парень сел рядом, слегка касаясь плечом моего плеча. Он снял пиджак и положил его рядом, чуть развязал узел галстука и расстегнул верхние пуговицы на рубашке.       Замаялся в костюме. Это мне проще — сменила свой наряд на свободный и легкий белый сарафан до середины бедра, да шорты под него. И босиком.       Мы сидели в тишине, каждый думая о своем.       Я просто отдыхала и следила за небом, наливающимся чернотой. Ждала, пока начнется красивое явление данной пещеры, которое я больше пока нигде на острове не встречала.       — О! — не совсем вежливо толкнула парня под бок и указала на воду перед нами. — Смотри! Сейчас начнется!       Один за другим в воде начали вспыхивать разноцветные огоньки, метающиеся в беспорядке. Сама вода посветлела, наливаясь мягким белым светом.       — Красиво, правда? — я с улыбкой повернулась к Ниджи, который внимательно разглядывал воду.       — Интересная реакция, — глухо пробормотал парень и обернулся, заглянув мне в глаза. — А ты не думаешь, что это может быть опасно?       — Нет. Нам — не опасно, — я пожала плечами и снова вернулась созерцать успокаивающую красоту.       По крайней мере, так сказала Система. А вот обычные люди могут получить ожоги, если коснутся воды или поймают этих рыбок.       Мы снова замолчали.       Порой я ощущала на себе внимание, но заговорить первым парень не решался. А мне просто нечего сказать. Отдыхал и разум, и тело.       — Нуби, — наконец, созрел Ниджи, прекратив бросать на меня взгляды.       — М? — не отрываясь от мелькающих огоньков, отозвалась.       — Ты часто упоминала, что хочешь совершить кругосветное путешествием, и… когда ты планируешь приступить к нему?       Вот тут я удивленно вскинула брови и обернулась.       Все-таки понял.       — Через год, — честно ответила ему. — Как только закончу тут со всем, так сразу. И чем раньше приступлю, тем быстрее вернусь. Возможно, — тут я задумчиво почесала подбородок.       Как бы исследования мира не затянули надолго мое путешествие. И Йонко…       — Надо тебя с бумажками по Арселии познакомить. Мойра, конечно, понимает в них, но она не может в некоторых вопросах говорить от королевы… и теперь уже короля. Потом поставить на рельсы Альянс, чтобы система заработала. Конечно, за год — это сказка. Но положить начало можно, главное, проследить за всем. Затем дождаться, пока появится наследник. И тогда уже можно уходить, — я погрузилась в размышления, пытаясь объяснить, почему выбран именно год, потому что после первых слов Ниджи промолчал, лишь нахмурился и поджал губы.       — Ты уверена, что хочешь отправиться в это путешествие? — он смотрел мне прямо в глаза, будто пытался отыскать отрицание, сомнения или ложь.       Но я ответила таким же твердым взглядом.       — Это моя мечта. Моя цель.       Ниджи как-то обреченно вздохнул и отвернулся, положив руку на согнутое колено.       — А ты придумала, как именно уйдешь? Что скажешь остальным? Ты ведь не можешь так просто помахать и уплыть. Народ не поймет. Альянс тоже. А отец будет в ярости.       Я покачала головой и заговорила тихо, разглядывая свои ладони.       — Изначально планировался побег. Но как ты верно заметил — не поймут. Объявят предательницей. Инсценировать смерть? Тоже не вариант, ведь я все-таки хочу вернуться сюда. Хотя в мире существует множество мест, где мне будут рады. Но я хочу назад, в Арселию. Еще был вариант с подменой. Но такое быстро раскусят. Учитывая, что этой подмене никак не впихнуть силы Хранителя. Другая версия. Довольно тяжелая. Моя мать умерла родами. И это знают все. Потому можно нажать на это и сказать, что из-за старого ранения, слабого здоровья, впала в кому. Все. Все думают, что я в таком состоянии, а там оно может длиться не один год, — я вздохнула и продолжила. — Так и так мне пришлось бы уйти рано или поздно. Кайдо меня хотел забрать в четырнадцать лет. Но удалось отодвинуть срок. Перед отплытием в Арселию он снова потребовал, чтобы я отправилась к нему, и мне пришлось забалтывать его, пытаясь расписать все прелести владения Арселией, а после уже и Норд Блю. Мне дали срок, забрали моего Учителя как гарантию и сказали, что, когда тут все закончу, должна явиться к Кайдо. Первую часть Гранд Лайна я пройду сама, точнее под присмотром людей Йонко, которых он мне пришлет навстречу. А уже в Новом Мире будет ждать он…       Снова молчание. Довольно тяжелое и тягучее. И лишь минут через десять Ниджи снова спросил.       — То есть, не факт, что после своего путешествия ты сюда вернешься?       Я грустно улыбнулась ему.       Не факт, что, приобретя перевод трех путеводных понеглифов, меня не пошлют за четвертым, а потом помогать получать титул Короля Пиратов. Ведь я — секретное оружие. Будущий генерал, от которого ждут многого. Но вот даст ли он это?..       Из отверстия в потолке в грот проникал лунный свет, падая нам на головы. И теперь все казалось окутанным в белое покрывало.       — Никогда бы не подумал, что из мелкой плаксы и слабачки, какой ты была десять лет назад, вырастешь ты, — задумчиво проговорил Ниджи, тоже следя за огоньками в воде.       — А вот сейчас обидно было! — я возмущенно фыркнула и скрестила руки на груди.       — Вообще-то это был… комплимент, — ответил парень и поджал губы.       Я открыла рот, но так ничего и не сказала.       Чего?.. Какой комплимент? Он же!..       — В детстве ты была слабой и жалкой, и было весело тебя дразнить. Но когда мы узнали, что кому-то из нас придется на тебе жениться, то это звучало довольно возмутительно. И мы еще долго между собой смеялись, что если кто-то из нас не справится с каким-нибудь заданием, то его в наказание и поженят на тебе, — усмехнулся Ниджи, а я внимательно слушала его откровения. — Конечно, когда мы стали постарше, то поняли выгоду политического брака. Да, это всего лишь женитьба ради благ для страны, ничего особого от нас не требовалось. Просто показываться на людях, а так заниматься своими делами. Мы не воспринимали тебя всерьез, ведь и не догадывались, что ты как-то могла измениться. И, увидев тебя год назад, убедились в этом. На первый взгляд, даже несмотря на наличие фрукта, ты была все той же слабой девчонкой. Только теперь ставшая зависимой от чужих слов, марионеткой у Советницы и Наместников. Когда отец сказал, что я буду должен жениться на тебе… я очень вспылил, не понимая, почему я. Тратить время зря, да еще всюду сопровождать тебя… А потом, ты начала разбивать наши представления о тебе один за другим. Мы на самом деле толком не знали, где тебя шесть лет скрывали. Просто сказали, что в закрытой школе. Ну, в какой школе могли скрывать принцессу? Для каких-то благородных девиц — были наши мысли. А тут и драться, оказалось, умеешь. Хах. Неожиданно. Нас это рассмешило, от того и было удивление, когда наш спарринг свелся к ничьей, хоть я и не особо был серьезен. А вот твои молнии… навели на мысли, что с тобой должен близко контактировать тот человек, который может спокойно перенести удар, поэтому отец и выбрал меня. Тогда мы еще не знали природу твоих способностей, даже предположили, что тебя могли готовить как нас. Модифицировать.       — Модифицировали, — кивнула я согласно. — Сопротивления ядам. Эндоскелет… прочие прелести. С детства проводили все. Твой отец озаботился этим.       Ниджи нахмурился и внимательно посмотрел на мои руки, будто они подскажут — правда мои слова или нет.       — А ты чего думал, я спокойно сигала с высоты? — я насмешливо вскинула бровь. — Или вот говорила, что для нас не опасно тут?       Парень покачал головой.       — Похоже, надо было больше интересоваться делами отца.       — Вот-вот, — покивала я, весело улыбаясь.       — И я уже об этом сожалел, наблюдая весь год за тобой. Как ты раскрывала себя, удивляла нас выходками, идеями, поведением и взглядами. Не такую слабачку мы думали встретить.       Я немного горделиво вскинула подбородок.       Да-да, стараниями Учителя и Дракона я стала такой!       — Не задирай так нос, — хмыкнул парень. — Ты все равно та еще головная боль.       Он дернул руками, словно хотел что-то сделать, но передумал, и сжал одну в кулак, а второй поправил галстук, будто тот ему сжимал горло, хоть и был заметно ослаблен. Я вопросительно посмотрела на Ниджи, но он только отвел взгляд.       Но все равно странно выглядели его откровения.       Зачем он все рассказал? Что хотел донести этим?       Что за этот год он поменял мнение обо мне? Так ведь и я о нем мнение сменила.       Не понимаю.       Неожиданностью было появление Кораки. Ворон объявил о себе хлопаньем крыльев и карканьем, влетая в отверстие и направляясь ко мне. Он что-то сбросил на меня и только потом приземлился рядом, весь распушившись.       Я подобрала брошенный предмет, которым оказался черный ободок с серебристой птичкой на дужке и прямоугольными коричневыми камушками.       А?       Ниджи удивился не меньше меня посылке, напряженно разглядывая ее будто бомбу замедленного действия.       Все объяснила записка, которая была привязана к лапке Кораки.              С днем рождения, Нуби.       Береги себя и будь внимательней в следующий раз.       До скорой встречи в море.              Пираты Сердца.              Они уплыли. И нам не удалось встретиться.       И даже ответ не отошлешь — они ведь на субмарине плавают, туда Кораки не доставит ответную записку.       Я с сожалением убрала клочок бумажки в Инвентарь и сжала в руках ободок. Замена заколке?       Хех. Забавно, ведь та уже не справлялась со своей задачей, а вот новый подарок от них может помочь.       И их привел сюда мой день рождения и состояние здоровья, а не все остальное.       Это… приятно.       Предмет оказался самым простым, без Параметров и бонусов. Просто полезное украшение. Но это ни капли не печалило, а грело сердце, что меня не забывают, и что обо мне волнуются.       Я слабо улыбнулась и надела на голову подарок, потеснив заколку. Прическа после венчания давно сбилась и не представляла собой ничего стоящего, так что ободок как раз и помог убрать лезущие волосы.       — И… от кого это? — Ниджи за всем следил с недовольством и долей раздражения в глазах, и когда я закончила поправлять волосы и отправила Кораки гулять, парень и задал вопрос.       — От моих друзей. Они были сегодня на острове, но, к сожалению, уже уплыли. А мы так и не встретились, — в голосе скользнула грусть, и я невольно провела пальцем по дужке ободка, по птичке.       Ниджи хмурился и смотрел на ободок. А потом вздохнул и опустил взгляд.       — Вокруг тебя всегда столько людей, которым ты небезразлична. И меня это раздражает.       — О, как, — я удивленно моргнула, получив такое заявление.       Я бы назвала это завистью, но тут крылось что-то другое, чего опять не могла понять.       — Но пираты Сердца мои друзья. Близкие друзья. А Ло — лучший друг. И самый первый. Я очень дорожу ими, — я качнула головой, не в силах разгадать поведение Ниджи и пытаясь простыми словами донести до него обычные факты.       Я потянулась, вскинув руки над головой и вытянув ноги. Прохлада от воды лизнула кожу, вызывая мурашки, но я не обращала внимания. Песок до сих пор хранил тепло, поэтому я и рухнула на него, заложив руки под голову и уставившись в звездное небо.       Усталость за день понемногу наваливалась, склоняя ко сну. Да и время уже близилось к полуночи. А вставать и возвращаться никуда не хотелось.       Здесь очень хорошо и спокойно.       — А мы тогда кто тебе? — немного растерянно спросил Ниджи.       — Рейджу — подруга. А ты… — я нахмурилась и задумалась, вглядываясь в звездную россыпь.       Кто он? Уже не знакомый, как был раньше. А другом его воспринимать не получалось. Просто человек, которого я уважаю.       Так ведь?       Ниджи сидел и ждал ответа — я так и ощущала внимание и нетерпение.       Да. Он — был жених, а стал муж. Я ведь всегда его в эту категорию и возводила, не считая ни другом, ни знакомым, ни товарищем, ни соратником…       Был жених. Стал муж.       Я весело улыбнулась, с долей легкомыслия:       — Ты — муж.       Парень тяжело вздохнул, немного обреченно, и откинулся спиной на ствол пальмы.       — Ты хотя бы понимаешь значение этого слова? — устало поинтересовался он, но наткнулся на мой недоуменный взгляд.       То есть? Значение?       Заметив мою реакцию, Ниджи потер переносицу, прикрыв глаза.       Честно, как-то я не задумывалась о таком, не до тонкостей было. И всегда думала, что мужчина нужен для того, чтобы появились дети в семье. А еще какая-то роль…       Но ведь… детей будут делать в лаборатории. Тогда зачем муж нужен?.. Ах, да! Показать людям, что все хорошо.       Только вот, видимо, где-то был очередной подвох.       Об этом и Интуиция твердила.       Но я не могла его разгадать, поэтому бессильно вздохнула.       — Не мучайся так… — кажется, Ниджи надоело следить за моей хмурой задумчивостью.       Но я ощутила, как в воздухе зависла недосказанность, что парень что-то опустил, ибо замер на полуслове, а потом закрыл рот и отвернулся, принимая какое-то решение.       И потом резко поднялся на ноги, подбирая брошенный пиджак и обувь.       — Думаю, уже поздно. Надо возвращаться.       Я вздохнула, мысленно соглашаясь, и последовала за парнем.       Во дворец, так во дворец.              ***       Округа спала, в окнах изредка встречался спокойный свет. Но меня это мало интересовало.       Я пораженно смотрела на Ниджи, который старательно держал на лице хладнокровие.       — То есть как это — мы теперь живем в одной спальне?!       — Это супружеские комнаты, а мы — супружеская пара, — медленно объяснил парень, втаскивая меня в покои, ибо в коридоре обсуждать такое не стоило.       Мы оказались в уютной и просторной гостиной, где горел тусклый свет светильника у одного из диванов.       Налево и направо шли двери. Одна из них в совместную спальню, другая в кабинет. С опаской я двинулась к спальне, а за мной следом шел парень.       Распахнув дверь, я окинула взглядом просторную комнату с большой двуспальной кроватью у стены, которая уже была расстелена, и имела всего одно одеяло!       Я резко развернулась на пятках, уткнувшись носом в грудь Ниджи, который стоял за моей спиной. Чуть отстранившись, я серьезно посмотрела на него.       — Буду спать в гостиной, — решительно произнесла, смотря в синие глаза.       — И что ты утром скажешь слугам? — он вскинул бровь и усмехнулся.       Я открыла было рот, но тут же захлопнула и задумалась.       М-да. Не очень хорошо получится.       — Тогда я буду спать ближе к окну! — вскинула палец и серьезно свела брови.       Он пожал плечами, обошел меня и направился в ванную, скрывающуюся за дверью в спальне, по пути заглянув в шкаф, быстро находя искомое.       — Это что… у нас теперь и ванная одна на двоих? — я схватилась за голову, отмечая, что и мои вещи были перевезены сюда. — Да когда они успели-то?!       Не-не-не! Вот на такое я точно не подписывалась!