Нубия. Королева Арселии

             За Орфео была одна черта — он не любил предупреждать о своих приездах.       Они всегда выходили спонтанно.       Захотел — приехал.       Даже пусть это будет глубокая ночь или раннее утро.       И входить через открытые двери он тоже не особо любил, даже пусть и жители нейтрально относятся к нему. Тем более если можно сократить путь через окно, то зачем тратить время?       Поэтому он спокойно перепрыгнул преграду и оказался в нужном месте — в детской.       Конечно, он особо не скрывался, и не делал тайны из своего местонахождения, просто… не утруждал себя церемониями.       Он пират или как?       К тому же он — опекун королевы! Ее Учитель! Кто посмеет вообще перед ним закрывать двери?       Вот и таких не нашлось.       В детской тихо горел ночник на столике, тускло освещая комнату. Нянечка уснула в кресле с книгой в руках — видимо, совсем умаялась женщина с двумя активными малышами. Да и часы показывали десять вечера. Скорее всего, в попытке убаюкать детей книгой, она задремала сама.       Орфео покачал головой и решил не будить женщину, а обратил внимание на двойняшек.       Старшая девочка уверенно сидела в кровати на подушке и задумчиво смотрела на картину над камином до того, как пришел незваный гость. А вот ее неугомонный брат активно пытался отгрызть игрушечной лягушке голову, ни на что не обращая внимание.       Орфео тоже взглянул на картину, что так привлекла Мелоди.       Нубия мягким золотистым взглядом смотрела вперед и легко улыбалась. За ее правым плечом стоял Ниджи, держа супругу за руку.       Пират покачал головой, отмечая, что такие картины надо вешать в гостиных, но никак не в детских комнатах, особенно в полный рост. Хоть она и выполнена великолепно.       Мелоди посмотрела на гостя большими синими глазами и, заметив, что и он рассматривал картину, вскинула ручку, показывая на ту, и четко произнесла:       — Мама!       Орфео вскинул брови в удивлении, спешно пытаясь сообразить, когда вообще начинают говорить дети. Малышке на вид месяцев восемь-девять, но она уже самостоятельно могла сидеть.       — Но ведь, — мужчина нахмурился, пытаясь что-то сосчитать на пальцах. Понял, что не сходится. Почесал затылок, посмотрел на ожидающую девочку. И махнул рукой. — Да, пчелка, это твоя мама, — он снял перчатку, убирая оную за пояс, и погладил девочку по мягким золотистым волосам.       Девочка радостно улыбнулась.       Тут раздался глухой стук об пол.       Орфео мигом повернулся, отметив, что из рук нянечки выпала книга, когда женщина дернулась и проснулась, а теперь в недоумении смотрела на пирата.       — Ох, — испуг в ее глазах сменился на узнавание. — Г… господин! Простите, я…       — Ничего страшного, — мягко произнес Орфео. — Я не хотел вас беспокоить. С такими детьми не удивительно утомиться, — понимающе говорил мужчина и улыбался.       Женщина, чуть смутившись, опустила глаза в пол, сжимая в ладонях край формы.       — Можете идти и отдохнуть, я присмотрю за детьми, — продолжил Орф, плавно играя интонацией. Он часто так делал, когда желал кому-нибудь что-то внушить. А приложив долю Воли, внушение всегда срабатывало на слабых людях.       Вежливость, дружелюбие и учтивость всегда играли на руку пирату, ведь положительная репутация намного лучше запуганных людей, которые в своем страхе могли наделать непредсказуемых вещей. Хотя, если надо было, Орфео мог и сыграть на устрашении, но редко прибегал к такому.       Нянечка кивнула, поклонилась и покинула детскую, оставляя пирата с наследниками. Оттуда она сразу поспешит доложить королю, что к ним прибыл Орфео и сейчас тот находится с детьми. Не пройдет и пяти минут как Ниджи окажется в комнате, но пока женщина лишь торопилась в главный кабинет, расположенный в другом конце дворца.       Райль, наигравшись с лягушкой, выбросил ту с громким вскриком, чем привлек внимание. Орф мягко улыбнулся мальчику и поднял его на руки, пристально разглядывая.       Ребенок беззубо улыбнулся и потянул руки к мужчине, в попытке схватить того за волосы, но тот пресек это, отчего мальчик недовольно задрыгал ногами, грозя разразиться криками.       — Да уж, — тихо пробормотал Орф, немного удивлено рассматривая внешность ребенка. — Гены… Теперь бы при Нуби рядом с Райлем не появляться… — попытался подшутить мужчина.       Мелоди с интересом следила за возней.       Орфео вообще удивило, что дети не испугались его и вели себя относительно смирно, впервые встретившись с ним. Его сыновья в их возрасте раздавались плачем, только заметив отца, а эти спокойны и любознательны. Особенно девочка.       Вообще ее проницательный и изучающий взгляд мужчине казался каплю жутким — не могут так дети смотреть. Но понять загадку девочки он никак не мог, даже прощупав ту Волей. Ребенок как ребенок.       Поэтому он пришел к выводу, что и тут Винсмоуки не обошлись без своих экспериментов, чем-то одарив девочку.       Орфео успел обернуться к двери, когда та распахнулась, впуская слегка взъерошенный вихрь, который замер в центре комнаты и раздраженно уставился на незваного гостя.       Напряженную атмосферу разрушил Райль, увидевший отца. Он радостно вскрикнул и запрыгал на руках Орфа, протягивая руки в сторону напряженного Ниджи, сверлившего взглядом пирата. Но никто не решался заговорить или выполнить желание ребенка.       Король Арселии посмотрел на сына и нахмурился, снова переведя взгляд на Орфео.       Неуловимые черты лица, отличимые в свете ночника, легко указывали на родство. Даже слишком близкое.       Орф понимающе улыбнулся, отмечая, что такая заминка, может привести к нежелательному для него разговору. Но сказать он ничего не успел.       — Папа! — четко выкрикнула Мелоди, переводя все внимание на себя и отвлекая взрослых.       Ниджи изменился в лице, выпуская удивление, которое не смог скрыть после этого слова. А Орфео усмехнулся.       — Похоже, ты и не знал о талантах дочери.       Юноша осторожно, словно хрупкое создание, подхватил на руки малышку, смотря на нее, будто впервые увидел, а девочка, улыбаясь, ткнула пальцем ему за спину, на картину.       — Мама!       Он резко обернулся, смотря туда же, куда и дочь, явно все еще пребывая в изумлении.       Орфео мягко улыбался, наблюдая за сценой.       — Мелоди с самого рождения не прекращает нас удивлять, — спустя какое-то время немного растерянно произнес Ниджи, имея ввиду первые слова Орфа. — Она развита не по возрасту. Отец считает, что она — вундеркинд. Мел слаба физически, но ее умственное развитие идет наперед. А сегодня она впервые произнесла слова. Да еще так внятно.       Пират снова усмехнулся, наслаждаясь зрелищем — сейчас чуть высокомерный юноша казался простым парнем, застигнутым врасплох.       — Но что ты тут забыл? — Ниджи собрался и мрачно сдвинул брови, обращаясь к незваному гостю.       Тут уже мужчина посерьезнел, резко сменяя настроение с легкой насмешливости и снисходительности, до делового.       — Я с Нуби разминулся…       — На месяц, — фыркнул Ниджи и переложил ребенка назад в кроватку.       Мелоди явно не хотела покидать отцовские руки, но сдержала каприз, лишь чуть опустив уголки губ в расстройстве. Но юноша на всякий случай хотел быть со свободными руками, не понимая мотив пирата.       Конечно, подозрения блуждали в его голове, особенно, после увиденного, отчего многое вставало на места, но нужно быть уверенным.       — Она ушла раньше оговоренного с нами и Кайдо срока, — Орфео поджал губы, явно сокрушаясь поспешностью дочки. — Мы случайно узнали, что ее уже нет тут.       Орф сунул одну руку во внутренний карман, вытаскивая газетный лист, а второй рукой все также придерживая Райля, который с невиданным восторгом следил за взрослыми, пуская слюни, но мужчина невозмутимо реагировал на все попытки испачкать его сюртук.       — Она должна была согласовать отплытие с Кайдо, чтобы он отправил сопровождение ей навстречу к мысам Близнецам. Но… я не знаю, почему она промолчала. Есть лишь догадки на ее легкомыслие.       Ниджи, хмурясь, принял лист и расправил.       А ведь и вправду, даже ему она толком не объяснила, почему так торопилась. Оправдание, что все готово, он принял как само собой, думая, что так и должно было быть. Но после слов Орфео о договоренности с Кайдо о встрече, Ниджи задумался о поступке жены. И не нашел объяснения — почему она так спешила их покинуть. Оставить его и детей, когда могла побыть с ними еще немного до прибытия сопровождения. Ради ее безопасности.       Увы, уже спрашивать не у кого. Она слишком далеко.       К ним газеты остального мира приходили с запозданием, сильным. Из-за создания Альянса и возведения вокруг океана своеобразного занавеса от всего мира, новости шли с задержкой и через третьи руки. Они закрыли Норд Блю от чужаков, пока медленно возводили фундамент нового государства, чтобы им никто не мешал и не лез.       Конечно, лазы находились агентами Мирового Правительства, но и те, и те быстро устранялись.       Им не нужны помехи.       На газетной вырезке красовалась укутанная в черное фигура. Она бы и не привлекла внимания, если бы не спутники рядом с ней, которые тоже прятали лица за масками.       И если бы две из них не были хорошо известны Ниджи.       Юноша нахмурился, одолеваемый мыслями, что уже успела натворить его супруга, и вчитался в статью:              «Раскрыта тайна Кипариса! Очередная страшилка местных или ужасная правда?»              Король скупо улыбнулся, узнавая в проделке свою жену. Теперь уже сомнений не имелось, что это была именно она.       Кто же еще будет лезть в центр острова, куда не ступала нога человека порядком несколько сотен лет, ибо они без вести пропадали. Конечно, Нубия!       Но также Нуби предупредила жителей острова, что им стоит прекратить добычу янтаря и покинуть сушу, если они не хотят через несколько лет стать едой для истинных аборигенов этой земли.       Ее слова посчитали страшилкой, и высмеяли в статье. Теперь же Кипарис сильнее привлек внимание людей своей загадкой — ведь Нуби прошла в сердце острова и вернулась целой и невредимой. В чем тогда смысл пугать остальных?..       Но волнение все равно промелькнуло на лице Ниджи, хоть он и пытался сохранить спокойствие.       — Генерал Квейк уже распорядился и отправил ей навстречу своих людей. Она пошла по седьмому пути…       — Седьмой путь? — вскинул бровь Ниджи, отрываясь от газеты.       — Самый пустынный и разоренный путь Гранд Лайна. Ну, и редкий, из-за того, что Лог Пос не часто настраивается на этот маршрут, там довольно слабые магнитные поля, что и стало причиной вымирания некоторых островов, а также деградации местного населения до откровенных дикарей, и множество нескончаемых кровопролитных гражданских войн за ресурсы, — объяснил Орфео.       Он был на этом отрезке, но быстро покинул его, как только получил Этернал Пос до Джайи. Туда даже Мировое Правительство не совалось, ибо не выгодно, да и ресурсов очень мало. Не считая первого острова, где янтарь чуть ли не на деревьях образовывался, свисая с веток гроздьями, как виноград.       — Но это не объясняет, почему ты здесь, а не спешишь за… Нуби, — Ниджи чуть прищурил глаза и отложил газету на стол, скрестив руки на груди.       — Я обещал ей, и это ее путь, — тише ответил Орфео и опустил взгляд на задремавшего Райля. — А моя причина… предчувствие.       Юноша нахмурился.       — Можешь считать это паранойей старика, но, — пират усмехнулся и переложил ребенка в кровать, — но гложет меня чувство, что, потеряв из виду Нуби, они переключатся на детей. А я не смогу спать спокойно, зная это. Так что… я здесь.       Ниджи удивился такому откровению.       Нет, они позаботились о безопасности. Тут не только воины Арселии, часть солдат с Джермы, точнее, из его личного легиона. Но и он сам. Что могло случиться? Да даже появление агента будет известно заранее, и они успеют сориентироваться.       Но… после слов Орфео и в Ниджи возросло беспокойство.       — Я решил задержаться в Арселии, — мужчина серьезно посмотрел на короля. — И… пожалуй, задержусь здесь же, — окинул взглядом просторную детскую, где помимо кроватки в центре комнаты, в беспорядке валялись на полу куча подушек, мягких игрушек, стояли диванчики и столики у стен, а также кресла.       — А как же Кайдо? — юноша внимательно вглядывался в Орфа.       Пират вздохнул и растрепал волосы на затылке, отворачиваясь и смотря на детей. Ниджи снова нашел в жесте сходства, которые он улавливал и искал весь разговор, чтобы убедиться в предположениях.       Райль посапывал, уткнувшись лицом в подушку, а Мелоди все также сидела и молча следила за взрослыми умными синими глазками.       — Договор окончен. Как только Нуби вышла в море, я стал свободен.       — Да, она рассказывала мне о ее связи с Кайдо, — чуть кивнул Ниджи, на что Орф слабо улыбнулся.       — Единственное, от чего я не смог ее оградить, — тихо произнес мужчина и поправил одеяло Рая, которое сползло к его ногам из-за активных мельтешений.       Юноша на эти слова недоуменно сдвинул брови, не понимая, что имел в виду Орфео.       Хотя… что-то Нуби объясняла о зависимости ее народа от Йонко. И что те давно по сути продали Стихийное бедствие ему, в обмен на защиту.       А договор заключался на нахождении Орфео подле Кайдо, пока Нуби не выйдет в море, тем самым принимая должность командующей в команде Йонко.       — Ясно, — опустил голову Ниджи, пряча лицо за челкой. — В таком случае, я не откажусь от дополнительной защиты.       — Вот и отлично, — резко приободрился Орф и потер в готовности ладони. — Жить я буду здесь, чтобы ближе быть. А тебе не мешало бы заняться Волей Наблюдения. На всякий случай.       — А? — недоуменно вскинулся юноша, пытаясь переварить резкие переходы мужчины.       Хотя в обществе Нуби он и привык к ее течению мыслей, но слишком быстро отвык. А тут снова.       — Воля Наблюдения, она тебе пригодится, — повторил Орфео. — Могу дать пару уроков.       — Да, это будет полезно, — Ниджи кивнул, мысленно пытаясь отыскать в своем графике свободное время на дополнительные занятия.       Пират прав. Воля ему нужна. Тем более если и наставник сам предлагает себя на эту роль.       — Вот и договорились, — улыбнулся мужчина.       А Ниджи снова нашел родную черту.       И как он мог ранее не заметить, что они даже улыбались одинаково?..       — Что ж… оставляю на тебя… внуков, — король успел отвернуться и направиться к выходу, произнося это.       Орф усмехнулся, отмечая, что ему не показалось, и юноша обо всем догадался.       — Своим детям мы всегда желаем лучшего и делаем для этого все возможное. Даже если приходится действовать из тени, — тихо сказал Орфео, отчего Ниджи пришлось напрячься, чтобы уловить искренние слова. — И в какой-то степени я рад, что у Нуби есть ты. И я могу ее доверить тебе. Но сейчас… когда ее нет рядом, нам лучше объединиться.       Мужчина тихо выдохнул, а юноша слабо улыбнулся, чуть ссутулившись и сжимая ручку двери.       — Сын — это гордость. Дочь — это свет. Отец — это небо, а мать — путеводная звезда, — тихо произнес пират, подходя к Мелоди, но девочка понятливо сама легла и дала себя укрыть.       — А что тогда море? — уточнил Ниджи, не поворачиваясь.       — Жизнь, — Орфео устроился в кресле и посмотрел на юношу, который спустя недолгую заминку, все-таки ушел. — Как пелось когда-то в древней песне нашего народа…