Атарис Тарджен

      Он сощурился так, будто пытался лучше разглядеть Джин, а черты его лица чуть исказились, но уже через мгновение его лицо обрело прежнее спокойное выражение.       - Что с тобой? - последовал его вопрос.       Казалось, мужчину нисколько не смутили слова Джин. Он сделал пару осторожных шагов ей навстречу.       - Не подходи ко мне, - сказала она и отступила назад.       - Джин, это ведь я!       Эти слова прозвучали столь убедительно, с такой болью, а мимика была такой знакомой, что на миг у девушки закрались сомнения в своей правоте, но по ее губам тут же скользнула грустная усмешка.       Кем бы ни был тот, кто стоял перед Джин, он, несомненно, был мастером перевоплощений, и будь на ее месте другая, ему удалось бы ее провести, но обманщик не знал и не мог знать, что Атарис и Джин чувствуют друг друга через Силу. Этот просчет был фатальным и свел на нет все его усилия. Однако по сосредоточенному, острому взгляду самозванца, по тому, как осторожны все его движения и как он заметно напряжен, Джин поняла - он догадался, что его обман раскрыт, но будет играть свою роль до конца.       Она покачала головой.       - Кто ты такой? Что тебе нужно?       Чувствуя, что настоящий Атарис уже близко, она решила как можно дольше задержать здесь мнимого.       - Я ведь уже сказал, - произнес тот чересчур спокойно. - Почему ты не хочешь отдать то, что принадлежит мне? Ведь мы договорились, что я...       - Хватит! - резко оборвала его Джин и взглянула на него исподлобья. - Притворяться бесполезно. Я знаю, что ты - не он.       Незнакомец нахмурился, опустил одну руку и попятился назад, к двери.       - Что, хочешь сбежать? - усмехнулась Джин, но тут же вновь стала серьезной, когда увидела как он нажал кнопку блокировки двери, а затем достал небольшой бластер, припрятанный за поясом, под такой же, как у Атариса, серо-зеленой курткой.       - Очевидно, что ты не в себе, - произнес самозванец. - Не знаю, что с тобой случилось, но сейчас отдай мне рюкзак.       - Ты ничего не получишь, - отрезала Джин и напрягла мышцы, готовясь защищаться.       Она ничуть не испугалась, но не спускала глаз с руки самозванца, сжимавшей направленное на нее смертоносное оружие.       - Не вынуждай меня к крайним мерам, - покачал он головой, поднял бластер чуть выше и начал медленно приближаться к Джин.       - Стой! Предупреждаю тебя!.. - воскликнула она, хорошо понимая, что одной лишь ее ловкости будет явно недостаточно, чтобы противостоять вооруженному противнику.       Мужчина, как две капли воды похожий на Атариса, ее не слушал. Во мгновение ока он оказался рядом, перехватил руку Джин, которой она собралась нанести удар ему в лицо, и приставил бластер к ее горлу. Его лицо так исказилось от гнева, что Джин брезгливо отвернулась.       - А теперь мы поговор...       Он не успел произнести целой фразы, потому что Джин резким движением ударила его ногой в голень. Подошвы ее ботинок были довольно толстыми и жесткими, поэтому удар получился не просто сильным, а еще и очень чувствительным. Мужчина взвыл от боли и на мгновение потерял бдительность. Пользуясь тем, что ее противник замешкался, Джин тут же вывернулась из-под дула бластера и изо всей силы ударила его головой в грудь. Тот покачнулся, издал странный громкий рык и отпустил ее руку. Оказавшись на свободе, Джин отскочила и точной подсечкой свалила незнакомца на пол. Бластер выпал из его руки. Джин пинком отправила его в другой конец комнаты.       В этот момент у двери раздался жужжащий сигнал. Джин улыбнулась и бросилась к двери, но "железная" рука самозванца схватила ее за ногу. Джин попыталась вырваться, но упала на полпути.       - Джин!! - раздался из-за двери приглушенный крик.       Этот голос пробудил в ней новые силы.       - Помоги мне! - закричала она, но мнимый Атарис схватил ее за горло.       - Молчи, тварь! - прошипел он, поднял Джин с пола и с силой толкнул к стене.       Джин ударилась так, что в глазах потемнело. Она закашлялась и начала сползать по стене на пол. Незнакомец вновь схватил ее за горло. Джин приоткрыла глаза и попыталась перехватить его руку, но тут же вскрикнула от неожиданности и отпрянула назад, когда вместо рук увидела перед собой покрытые шерстью длиннопалые лапы с огромными острыми когтями. Одну из лап ее мучитель занес над ее головой и мерзко улыбнулся. Джин с трудом сглотнула, морщась от тошнотворно сильного запаха звериной шкуры и удушья, и прекратила сопротивление. Предчувствуя, что силы скоро оставят ее, Джин мысленно обратилась к настоящему Атарису, находившемуся в тот момент за дверью:       "Сделай что-нибудь, или он меня убьет!"       В тот же миг снаружи послышались глухие удары.       - Эш марзак тихаттихлур, - пробормотало вдруг удерживавшее Джин существо, которое уже трудно было назвать мужчиной или человеком. - Прекрати немедленно, или я убью ее! - заорало оно.       Ответа на эти слова не последовало. Лишь удары, доносившиеся снаружи, зазвучали настойчивее. Наконец, панель управления начала искрить.       Когтистые пальцы сжали шею Джин еще сильнее. Она инстинктивно ухватилась за душившую ее лапу, но попытки освободиться были тщетны. Она стала задыхаться.       - Нет... нет... - шептала она. - Атарис!.. - из последних сил шевельнулись ее губы.       Сознание Джин помутилось от недостатка воздуха. Она закрыла глаза и обвисла на руке своего мучителя.       Подавив ее волю к сопротивлению, он разжал пальцы. Джин опустилась на стальной пол и лежала неподвижно, а в это время незнакомец сорвал решетки со всех вентиляционных каналов и заглянул в каждый из них по очереди, но, не найдя того, что искал, вновь бросился к девушке. Он грубо проверил пульс, и убедившись, что она жива, начал бить ее по лицу, чтобы привести в чувство.       Джин очнулась от странного жжения в области лица и резких, болезненных прикосновений чьих-то рук. Рук?.. Жжение становилось все сильнее, а прикосновения - все грубее. Тут Джин поняла, что все еще жива, а незнакомец бьет ее по лицу ладонью. Сквозь шум в ушах она слышала его голос, но не могла разобрать ни слова. Она помотала головой и открыла глаза.       Над ней нависла фигура самозванца. Он давал ей пощечины, но его лапы снова стали человеческими руками, а противный звериный запах исчез, как не бывало. Джин глубоко вздохнула и поморщилась от громких звуков - будто вынырнула из воды - и, наконец, смогла разобрать его речь.       -...куда ты его дела? Отвечай!.. Отвечай!! - в бешенстве орал мнимый Атарис прямо ей в лицо.       Джин молчала и закрывалась руками в попытке защититься от его ударов. Ей было очень досадно ощущать себя беспомощной, но сейчас она ничего не могла сделать.       - Не прикасайся... ко мне, - прохрипела она и удивилась тому, что смогла произнести что-то членораздельное.       Самозванец стал трясти Джин за плечи, продолжая требовать ответа, но увидев, что все его усилия напрасны, бросил ее на пол.       В этот момент панель управления выплюнула несколько искр и отключилась. Обесточенная дверь начала открываться, повинуясь натиску отодвигавших ее в сторону сильных рук. Наконец, на пороге комнаты показался настоящий Атарис. Он шагнул внутрь, вытер израненные, окровавленные руки о штанины брюк и взглянул сначала на Джин, потом - на своего двойника.       Самозванец среагировал моментально. Он вскочил на ноги и бросился к Атарису. Они сцепились с яростью двух хищников, стараясь повалить друг друга на пол или, по крайней мере, нанести удар, который мог бы заставить противника замешкаться, что дало бы возможность другому одержать верх.       Джин оставалась на полу. Делая глубокие вдохи, она постепенно приходила в себя, но была еще очень слаба и могла лишь наблюдать за происходящим.       Она открыла глаза и взглянула на дерущихся. Ее удивило то, насколько все-таки они похожи внешне: лица, будто у братьев-близнецов, одни и те же прическа и одежда, одна манера двигаться. И кто из них настоящий Атарис, могла бы сказать только она сама. Но несмотря на то, что Джин давно знала его и думала, что теперь знает о нем почти все, выражение лица Орсона-Атариса не на шутку ее испугало. Ей еще не приходилось видеть его в состоянии почти неконтролируемой агрессии и чувствовать исходящую от него жгучую ненависть, и она вдруг осознала, что ей мало что известно не только о необычных способностях Атариса и о том, насколько могущественным они могут его сделать, но и о многих сторонах его характера.       Джин медленно отползла к стене и с большим трудом прислонилась к ней спиной. Ей очень хотелось помочь Атарису, но что она могла сделать, если была не в состоянии даже просто встать на ноги?..       Тем временем никто из дерущихся не мог одержать верх. Самозванец, до крайности взбешенный ловкостью и силой своего противника, вновь бросился на Атариса, вложив в этот рывок всю свою ярость, и Атарис все же пропустил сильный удар в лицо, но тут же блокировал руки самозванца, а тот моментально вцепился в его запястья. Тяжело дыша, они отступили к стальному шкафу у входа, и Атарис, недолго думая, с силой швырнул в него своего двойника. Стальная дверь шкафа прогнулась под сильным ударом. Противник Атариса разжал пальцы и рухнул на пол. В этот момент искореженная дверь открылась, и Атарис увидел внутри свой рюкзак. Двойник Атариса тоже его заметил и торжествующе ухмыльнулся. Глаза его вдруг округлились, а их белки помутнели и стали абсолютно черными. Он вскочил на ноги, отряхнулся, как это обычно делают животные, и все его тело стало покрываться черной шерстью, а вместо лица показалась наводящая ужас своим видом морда с длинными, торчащими из пасти клыками. Зверь потоптался на месте, прижал уши к мохнатой голове и издал устрашающий рык. Атарис отступил на шаг и сжал израненные руки в кулаки, а зверь присел на задние лапы, готовясь к прыжку.       Джин глухо вскрикнула от страха, когда на ее глазах человек (а человек ли?) превратился в хищное животное. По ее телу пробежал неприятный холодок. Но понимание того, что у Ата­риса нет шан­сов выс­то­ять против него, испугало ее еще больше. Она опер­лась ру­кой о хо­лод­ный сталь­ной пол, силясь под­нять­ся, но у нее ни­чего не получилось. Она попробовала опе­реть­ся о сте­ну, но ее ру­ка сос­каль­зы­вала вниз. Джин не ос­тавля­ла по­пыток и под­ползла к сту­лу, что­бы с его помощью встать на но­ги, но за­мер­ла, ког­да ей под ру­ку неожиданно по­пал металлический пред­мет, ле­жав­ший на по­лу почти у самой стены. Она ощу­пала его и ра­дос­тно схва­тила обе­ими ру­ками. Это был блас­тер са­моз­ванца! Джин как можно точнее при­цели­лась и выс­тре­лила в не успевшего прыгнуть хищника. Тот взвыл от боли и осел на пол. Джин снова прислонилась спиной к стене и облегченно вздохнула.       Атарис оглянулся на Джин. В его глазах читалось удивление и непонимание, откуда у нее взялось оружие. Но он тут же снова перевел взгляд на противника. Окинув его внимательным взглядом, Атарис вдруг заговорил, но не на общегалактическом и даже не на альдераанском, а на каком-то другом, неизвестном Джин языке.       - Эштэ асра Селерлак? - с сомнением в голосе произнес он.       В ответ на эти слова животное яростно взревело, бросилось на Атариса, свалило его с ног, зубами выхватило из открытого шкафа рюкзак, выскочило наружу и бросилось бежать, оставляя за собой пятна черной крови.       Альдераанец быстро поднялся на ноги.       - Атарис! - окликнула его Джин и бросила ему бластер.       Он поймал оружие, но вопросительно посмотрел на нее.       "А как же ты?"       "Не теряй времени! Я догоню тебя", - беззвучно ответила Джин и улыбнулась.       Атарис кивнул и бросился в погоню.       Оставшись одна, обессиленная Джин зажмурилась и застонала от досады.