Атарис Тарджен

      Лея размышляла недолго.       - Майор, проверьте, не обращался ли кто-нибудь в лазарет с ожогами рук, узнайте, где сейчас генерал Дравен, а также выясните у капитана Хвала, не находила ли его группа мертвое тело, - приказала она.       - Прихватите с собой вот это, - добавил Атарис, с трудом вытащил из кармана медальон, снятый с Селерлака, и бросил его на стол. - Этот медальон я снял с существа, которое пыталось нас убить.       Лея укоризненно взглянула на майора. Тот пожал плечами.       - Выясните все о владельце этого медальона. Возможно, он был утерян или это просто подделка... Можете идти.       - Слушаюсь, - отозвался Капин Харинар, забрал медальон и спешно вышел.       Принцесса глубоко вздохнула, скрестила руки на груди и начала мерить шагами комнату для допросов.       - На Альдераане о вас ходили самые разные, подчас противоречивые слухи, - вдруг сказала она после минутного молчания. - Исчезновение единственного наследника Дома Элаар много лет назад наделало шума: одни утверждали, что вас видели на Брентаале-IV, другие считали вас погибшим то ли от рук контрабандистов, то ли от ран, полученных в какой-то драке, третьи говорили, что вас все-таки видели живым, но вы вместе с командой вашего корабля, якобы, были захвачены в плен пиратами из группы Призраки Лока. К моему удивлению мой отец никак не комментировал эти слухи. И, в конце концов, вас стали считать пропавшим без вести. Так чему же мне верить?       Атарис поднял голову и несколько секунд молча смотрел на принцессу.       - А меня удивляет то, что ваш отец до сих пор ничего не рассказал вам обо мне, - заметил он.       Лея остановилась напротив стола и вопросительно взглянула на альдераанца.       - Прошло тридцать пять лет с тех пор как я покинул Альдераан, - продолжил он. - По прошествии стольких лет и учитывая ваше нынешнее высокое положение, я полагал, что ваш отец мог рассказать вам обо мне, как об Эфоре. Видимо, по какой-то веской причине он сохранил это в тайне.       - Пока я не понимаю, что все это значит. Но думаю, мы скоро во всем разберемся, не так ли? - холодно проговорила Лея.       Джин поморщилась от ее слов, но не удивилась. Отсутствие доверия и проверки стали нормой, ведь идет война, и невозможно сразу разобраться, кто твой враг, а кто - друг.       Атарис перегнулся через стол так, что почти лег на его поверхность всей грудью.       - Где ваш отец? - спросил он, глядя на Лею, и, не дождавшись ответа, снова откинулся на спинку стула. - Если его здесь нет, свяжитесь с ним и расспросите обо мне, - продолжил он. - Скажите ему, что я нахожусь здесь, и полУчите подробные разъяснения. Вы не верите мне, но ему поверите обязательно.       Лея несколько секунд молчала, а затем глубоко вздохнула и негромко, но твердо произнесла:       - Мой отец на пути к вершине Алаторны, где ждет его милостивая Эста... Надеюсь, вы помните, что это значит.       Джин бросила взгляд на принцессу, затем посмотрела на Атариса. Тот изменился в лице и закрыл глаза.       Джин коснулась его руки.       - О чем она говорит?       Слабый голос девушки и ее холодные, почти ледяные пальцы напомнили Атарису о ее состоянии. Он сжал руку Джин в своей ладони, что не ускользнуло от внимательного взгляда Леи.       - Это означает, что Бейл Органа мертв, - взглянув на Джин, произнес Атарис.       - Что?! Как это случилось? - удивилась Джин и снова взглянула на принцессу.       - Сейчас гораздо важнее другое, - возразила та, переводя взгляд с Джин на Атариса. - Что именно мой отец должен был сообщить о вас и почему это так важно?       Атарис глубоко вздохнул.       - Очень жаль, что Бейл Органа сам не рассказал вам о том, что я уже около двадцати лет являюсь тайным агентом Альянса в Империи. Мой позывной - Эфор. Вы можете проверить это. Пусть вы не знали обо мне, но хоть какая-то часть моих шифровок должна была попадать в ваши руки и не могла не остаться в базах данных.       Лея нахмурилась и скрестила руки на груди.       - Я получаю от разведки только обобщенные данные и никогда не слышала об агенте с таким позывным, но я проверю вашу информацию. Это будет нелегко, но я сделаю все, чтобы выяснить правду.       - Этого я и хочу, - кивнул головой Атарис.       - Кому непосредственно вы подчинялись и по чьему приказу действовали?       - Я подчинялся напрямую адмиралу Морано, но обладал и определенной свободой действий. Он завербовал меня для этой работы, но за много лет и цели, и задачи моей деятельности претерпели большие изменения.       При упоминании имени Морано, принцесса грустно усмехнулась.       - Вы подчинялись предателю и даже не скрываете этого?! - удивилась она.       - А почему вы называете его предателем? - ответил Атарис вопросом на вопрос.       - Вы отлично знаете, чем он занимался.       Атарис пожал плечами.       - Конечно. Не знаю, какими сведениями располагаете вы, но я начал работать на адмирала в последние годы существования Старой Республики и успел узнать его достаточно, чтобы понять, что такой человек стоит доверия. Сначала адмирал поставил передо мной задачу выяснить, насколько правдивы слухи о новом оружии сепаратистов. Когда же они подтвердились, он приказал мне всесторонне изучить предполагаемые возможности этого оружия и область его применения.       Когда канцлер Палпатин объявил себя Императором, стало ясно, что теперь галактика разделится на два враждующих лагеря, ведь несмотря на кажущуюся необходимость предпринятых им шагов и поддержку большинства представителей в Сенате, были и те, кто сомневался и до сих пор сомневается в легитимности его власти. Таким образом, сведения о новом оружии оказались бы не просто нужны, а необходимы, как воздух, чтобы иметь хоть какую-то возможность сохранения паритета сил. И тогда я получил приказ продолжать свою деятельность и сделать все возможное, чтобы участвовать в создании этого оружия. Мне это удалось, но вы себе и представить не можете, какую комбинацию я провернул, чтобы подняться по карьерной лестнице и вплотную приблизиться к совершенно секретным проектам, в том числе и к проекту боевой станции...       - Меня не интересуют подробности ваших интриг, - перебила его Лея. - Ближе к делу, пожалуйста.       Атарис взглянул на нее с грустной усмешкой. Принцесса убеждена в предательстве Морано и, похоже, слушает его рассказ лишь для того, чтобы найти в нем еще что-то, что подкрепило бы ее правоту.       - Я и так максимально краток, Ваше высочество, и рассказываю вам все это, потому что мы с адмиралом неразрывно связаны, - парировал Атарис. - Я понимаю, к чему вы клоните, но хочу, чтобы вы знали правду и чтобы у вас не сложилось превратного впечатления, что все двадцать лет я просто протирал штаны, жил, как известная вам кучка кровососов из имперской военной верхушки, и потягивал в кабинете дорогую выпивку! Доступ к совершенно секретным проектам, который я получил, не означал безграничного доверия. Я должен был стать еще осторожнее, чем прежде, так как круг лиц, имевших такой доступ, был чрезвычайно узок. Их можно пересчитать по пальцам! Но даже тогда прошло несколько лет, прежде чем мне удалось увидеть чертежи станции своими глазами.       Все эти годы я жил в постоянном напряжении, тревоге и был окружен интриганами. Мне было очень тяжело, но я поддерживал связь с адмиралом и сообщал ему интересовавшие его сведения, хоть и не так часто, как мне бы хотелось - в Империи всюду шпионы и доносчики, а служба собственной безопасности работает, как кореллианские микросхемы. В боевой обстановке человека могут расстрелять на месте только за то, что он, якобы, не так быстро, как нужно, выполнил приказ! Можете себе представить, как рисковали каждый раз я и мои связные, передавая адмиралу сообщение.       - Это пока никак не доказывает его невиновность и вашу лояльность по отношению к Альянсу...       - Привезенные нами чертежи - тоже?       - Мы пока не знаем наверняка, почему вы отдали их нам и почему прилетели сюда вместе с Джин Эрсо...       - Вы не смеете его обвинять!.. - подала голос Джин, но тут же осеклась и закашлялась.       Атарис положил руку ей на плечо, невольно взглянул на ее покрасневшую шею и обнаружил под свернутыми в пучок волосами длинные тонкие царапины от когтей...       - Продолжим, - сказала Лея, не обратив внимания на замечание Джин. - Вы передавали адмиралу сведения только о боевой станции?       - Нет. Сначала я передавал информацию о перемещениях Имперского флота и проверенные сведения о тех крупных или очень значимых операциях, о которых была возможность сообщить.       - А мы располагаем данными о том, что адмирал передавал нашим врагам секретную информацию и планировал захват власти в отдельных системах, - возразила принцесса.       - Ах, вот, значит, как! - услышав это, воскликнул Атарис и расхохотался.       - Не вижу ничего смешного, - укоризненно произнесла Лея.       - Простите, но любой, кто хорошо знал Мейса Морано, сказал бы вам, что это ложь, - ответил насилу успокоившийся альдераанец. - Не понимаю, как вообще можно было поверить в эту чушь?!       - Нам пришлось поверить, когда мы узнали это наверняка из той части его архива, которую он не успел уничтожить.       Атарис покачал головой.       - Вы не могли узнать это из его архива, потому что адмирал никогда не имел таких планов. Зачем, по-вашему, ему желать власти в неких отдельных системах? Он и так занимал намного более высокий пост. И потом, вы когда-нибудь слышали, чтобы адмирал хоть в чем-то пытался усмотреть выгоду для себя? Он был настоящим солдатом, верным присяге, и преданным своему делу человеком!       - Если вы так думаете, значит, и вы, как и все, пали жертвой обмана! - повысила голос принцесса, но тут же перешла на более спокойный тон. - Конечно, не все обстоятельства удалось выяснить в ходе следствия и на заседании трибунала по его делу, но корыстные планы адмирала были очевидны. Нам так и не удалось найти прямых доказательств того, что адмирал сообщил Империи сведения, являвшиеся военной тайной, поэтому он не был расстрелян, а только лишен всех званий и наград и выслан на Церею.       - Я, как и вы, не могла поверить, - добавила она после паузы, - не хотела верить... Но была вынуждена. Для всего Альянса это было настоящим ударом...       Атарис снова грустно усмехнулся.       - Вы все также в нем уверены? - удивилась принцесса. - Не понимаю, почему?       - Потому что такие люди не меняются, Ваше Высочество.       Лея несколько секунд неотрывно смотрела на Атариса.       - Да вы просто фанатик, - разочарованно подытожила она и снова принялась расхаживать по комнате.       Внешне принцесса выглядела невозмутимо, но Атарис почувствовал охватившее ее смятение.       - Так какую же конечную цель, по-вашему, преследовал адмирал, пытаясь завладеть чертежами боевой станции? Если это не захват власти, то что? - спросила Лея, остановилась и взглянула на альдераанца.       Атарис поднял голову, выпрямился, посмотрел на принцессу и, наконец, кивнул головой.       - А вот это - правильный вопрос, - одобрительно изрек он.       Лея возмущенно нахмурилась, но он поднял руку, звякнув наручниками.       - Главное, что интересовало адмирала, это даже не сама боевая станция, а то, какой источник энергии в ней должен был использоваться. Он предполагал, что для такого огромного объекта этот источник энергии должен быть уникальным и очень мощным. И его исследование в перспективе могло дать преимущество как в военной сфере, так и в других областях. Памятуя об агрессии сепаратистов, адмирал хотел создания такого оружия, благодаря которому наши враги сто раз подумали бы, прежде чем затевать войну против нас. Но он хотел не только этого.       "Звезда Смерти" для меня и Галена Эрсо, с которым мы работали вместе, была лишь испытательным стендом, трамплином на пути к открытиям, который помог провести очень важные исследования в области материаловедения, а главное, - изучить кайбер-кристаллы - источник разрушительной силы этого непревзойденного оружия. Мы изучали их очень долго, но лишь мне удалось заглянуть в самую их суть. Я утверждаю и готов доказать, что кайбер-кристаллы - живые существа. Я мог бы во всех подробностях описать вам то, как они реагируют на повышение и понижение температуры внешней среды, как огранка влияет на свойства кристалла и что происходит с ним в тот момент, когда его пронизывает луч высокочастотного лазера, но не хочу обременять вас непонятными терминами и малоинтересными подробностями. Скажу лишь самое важное.       Кайбер-кристаллы можно использовать и в мирных целях как практически неисчерпаемый источник энергии. Это избавило бы всю галактику, воюющую вот уже двадцать пять лет, от еще одной войны - за ресурсы. И вы, и сенатор Мотма не можете не понимать, что мирная жизнь однажды наступит, но обойтись всем нам она может очень дорого, учитывая как потери в живых существах, так и общий упадок во всех видах производства, не связанных с обслуживанием военного сектора экономики всех звездных систем. Использование энергии кайбера помогло бы хоть отчасти устранить, а в беднейших системах - вообще свести на нет эту опасность. Вот чего на самом деле хотел адмирал Морано.       Услышав это, Джин испытала чувство глубокого уважения к сидящему рядом с ней человеку. Для нее война и все ее ужасы на какое-то время отошли на второй план по сравнению с той целью, к которой, как теперь выяснилось, стремился Атарис. Джин взглянула на него с легкой, одобрительной улыбкой на лице.       - Вы - хороший оратор, - с иронией ответила Лея. - Если бы я ничего не знала о вас, то подумала бы, что вы - один из сенаторов...       Атарис принял этот сомнительный комплимент молча, и выражение его лица оставалось таким же серьезным.       -...но, как и многие из них, - продолжила она уже более серьезным тоном, - вы забыли о том, что ваши планы практически неосуществимы. Даже если все сказанное вами, - не выдумка, у Альянса нет возможностей для их реализации. Как, по-вашему, мы начнем какие-то разработки в то время, когда у нас на счету каждая единица техники, каждый боец, каждый бластер?! Вы не казались мне наивным человеком, но ваши слова заставляют меня думать иначе.       - Верхом наивности было бы рассказать все это и не предложить никакого плана действий.       - И чего же вы хотите? Денег?.. Должности?..       - Согласия.       - Согласия на что?       - На организацию и ведение разработок от имени и в интересах Альянса. Если, конечно, сенатор Мотма признает мой проект нужным и необходимым сейчас, а также в будущем.       Лея скрестила руки на груди.       - Все это замечательно звучит на словах, - сказала она. - Я знаю теперь, что вы, действительно, Атарис Элаар Тарджен, но где доказательства того, что вы все это время работали на Альянс? Мы должны быть уверены в том, что все сказанное вами - правда. Вы имеете хоть какое-то подтверждение ваших слов?       - Теперь - нет, - выдохнул Атарис. - Сенатор Органа, который помогал мне с самого начала, мертв. Мой лучший друг предал меня. А тот, кого я считал достойным доверия, оказался хитрее татуинского уоррта. Похоже, единственное, чем я могу хотя бы косвенно доказать, что работал на Альянс, - это записи из компьютера моего связного с планеты Тесус, по которым видно, какие именно сведения я передавал адмиралу Морано и как мой связной, которого я считал своим другом, исправлял мои шифровки и передавал в уже исправленном виде. Он даже не потрудился уничтожить оригиналы, чтобы замести следы.       - Однако же, ваша самоуверенность имеет хоть какие-то границы, - усмехнулась принцесса. - Выдайте нам эти сведения. Сенатор Мотма и я ознакомимся с ними и решим, что они означают и что с ними делать.       - С удовольствием, - без тени усмешки бросил Атарис, встал и потянулся к своему рюкзаку.       В это мгновение дверь открылась и в помещение допросной буквально вбежал майор Харинар с планшетом в руке. Лея обернулась, а Атарис выпрямился и замер.       - В-ваше высочество! - выпалил майор, насилу отдышавшись. - Скорее взгляните сюда!       - Что-то серьезное? - спросила та и взяла из его рук планшет.       - Это транслируется по всем каналам имперской связи!       Лея пробежала глазами сообщение и по мере того как она углублялась в чтение, ее брови все больше хмурились, а на лице все яснее читалось отвращение. Дочитав, она побледнела и несколько секунд стояла неподвижно, приложив руку к груди, затем переглянулась с майором Харинаром и повернула к Атарису свое искаженное решимостью и гневом лицо.       - До сих пор вы были почти безупречны, но как вы сможете объяснить это... директор Кренник? - еле сдерживая себя в рамках дозволенного, вымолвила Лея и, словно козырную карту, положила перед Атарисом планшет, предлагая ознакомиться с сообщением.       Атарис ничего не ответил, лишь потупил взор и прочел.       Молчавшая большую часть разговора Джин оперлась о стол, с трудом поднялась со своего места и тоже прочла так взволновавшее майора и принцессу сообщение.       Первым же, что бросилось ей в глаза, было голофото Атариса в имперской форме и со знаками отличия, не оставлявшее сомнений в том, кто именно на нем изображен. А текст гласил, что благодаря мужественности и находчивости двух имперских офицеров - лейтенанта-коммандера Гилла Зорака и лайн-капитана Немейна Вата, которые чудом избежали пленения Альянсом Повстанцев, удалось быстро разоблачить Орсона Кренника, которого считали погибшим на Скарифе и который оказался шпионом Альянса и предателем Империи. Больше никаких подробностей. Но и этого было более чем достаточно!..       - Хотите что-нибудь сказать в свое оправдание? - с презрением произнесла принцесса.       - Я хочу сделать то, что собирался - отдать вам записи из компьютера моего связного, - спокойно сказал Атарис, но Джин услышала, как едва заметно дрогнул его голос.       Он наклонился, медленно открыл рюкзак и нащупал в нем что-то.       Майор Харинар тут же достал свой бластер и направил на альдераанца.       - Если бы мне нужно было убить кого-нибудь, майор, я бы уже давно это сделал, - не поднимая головы, произнес тот и достал из рюкзака свою планку со знаками отличия имперского адмирала. - Я как раз собирался рассказать вам о том, кем меня считали в Империи, но меня опередили.       Перевернув планку, он продемонстрировал крошечный чип, находившийся в углублении с ее обратной стороны.       - Вся информация здесь, - сказал он и протянул ее Лее. - Надеюсь, у вас найдется устройство, на котором можно будет ее прочитать.       Лея нехотя взяла планку и повертела ее в руках.       - Как я и говорила, мы изучим это и решим, что делать со всей этой информацией и с вами... обоими, - сказала Лея, бросив короткий взгляд на Джин. - Но я хочу, чтобы вы знали, - продолжала она, глядя Атарису в глаза. - Вы создали технического монстра, который недавно на моих глазах полностью уничтожил Альдераан! Хоть и косвенно, но вы виновны в гибели почти двух миллиардов своих соотечественников, в числе которых были королева Бреха и сенатор Органа, а еще несколько миллионов альдераанцев из-за вас лишились своего дома! И если в вас осталась хоть капля совести, то вы до конца своих дней не сможете спать спокойно!       Ошеломленный Атарис не смог вымолвить ни слова.       - Что с ними делать, Ваше высочество? - спросил майор и подошел к Лее.       - Пока посадите их в разные камеры и тщательно охраняйте.       - Ваше высочество! - вдруг воскликнул пришедший в себя Атарис. - Я прошу вас... Мы с Джин должны быть вместе. Ей очень плохо. Ее чуть не задушили, она совсем без сил. Только я смогу помочь ей!       - Вы ведь инженер, а не врач, - возразила принцесса. - Не надо ухищрений. Мы поместим ее в лазарет. Пожалуй, так будет лучше для всех. Пока она с нами, вы не наделаете глупостей, - сказав это, она взглядом указала на висящий на шее Атариса Алаан Бэн. - Если мы не можем брать ваш кайбер в руки и не знаем, что вы можете сделать с его помощью даже тогда, когда он находится вдали от вас, мы должны хоть как-то обезопасить себя.       Атарис глубоко вздохнул и обменялся взглядами с Джин.       - Можете делать со мной, что хотите. Пока эта девушка в безопасности, я никому не причиню вреда, - сухо сказал он и повернулся лицом к Лее. - Но если хоть один волос упадет с ее головы... Берегитесь! - жестко добавил он, и его голубые глаза блеснули злобой. - Каждый, кто обидит ее, горько пожалеет об этом!       В ту же секунду стоявший на столе стакан с остатками воды внезапно покрылся трещинами и резко лопнул, засыпав осколками весь стол и окатив брызгами майора и принцессу.