Ca. Fe. Aurum

      Масса мелодичных звуков лилась, заполняя воздух ледяными брызгами отчаянных голосов. Они плакали, они молились, они страдали. Под туманом из пыли, под нескончаемый гул монотонных шагов в окружении врагов они плелись в направлении своей будущей тюрьмы. Многие приняли свою горькую судьбу, этот противный способ мирного существования, а кто-то не смог, не в силах смириться с позорным положением. Но выбора не было ни у тех, ни у других. Их презрительно одаривали злыми взглядами, криками недовольства. Недовольства тем, что Совет решил пощадить этих тварей, этих предателей! Никому не было дела до причин и следствий, они видели лишь одну грань игрального кубика — ту самую, где Монстры — это враги, не заслуживающие сострадания. Опасения, результат поспешных выводов, чей водоворот чуть не обрек целую расу на вымирание. Лишь то, что люди — не зло, позволило им выжить.       Последние лучи предзакатного солнца, словно прощаясь, гладили бедных существ рыжим мерцанием, одаривая искрами свежего тепла. Под зов ритуальных рун небо потемнело, обращаясь в грязную палитру разлитой акварели. Мутная полоса Барьера огромным пузырем окружила гору, закрывая внешний мир непреодолимой преградой Силы Души. Секунды отсчитали свой бег, и время разделилось на До и После. Люди оставили Монстрам искру слабой надежды: если за Барьер попадут семеро сильных Душой, то они смогут обратить проклятие и освободить Магических.       Вход запечатали каменной стеной. Теперь Мир будет совсем другим.       После поражения в Великой войне и потери старого короля новым назначили молодого принца по имени Азгор. Он отчаянно не хотел принимать бразды правления, но ситуация заставила его, доброго и наивного мальчика, взять волю в кулак и определить будущее. Он совсем не знал, что делать, как управлять разбитым и обреченным народом, но верил, что сумеет. Особенно с поддержкой уже полюбивших его подданных.       Монстры шли, пока не уткнулись в самый конец пещеры. Там с легкой руки молодого короля было решено построить город, который он так по-детски назвал «Дом».

***

      Несколько мелких камешков небрежно скатились по склону, исчезая где-то на дне ручья. С любопытством посмотрев вниз и оценив свои возможности, небольшая тень перескочила на другой берег и бегло огляделась. Звон струящейся воды остался за спиной, а впереди не было ни звука. Славно.       Как часто кто-либо задумывается о том, почему все именно так, а не иначе? Как часто можно поймать себя на мысли, что все вокруг слишком странное или, напротив, слишком обычное. Почему же так? Может, мы многого не знаем?       Стуча ногами по сухой почве и поднимая желтую пыль, тень стремительно бежала, словно спасаясь от невидимого преследователя. А может, так и было? Хотя не стоит делать поспешных выводов. Конечно, взгляд со стороны открывает многое, но он не указывает на истинное положение вещей.       Тем временем, таинственный бегун уже достиг поворота и исчез за очередной скалой. Даже не удалось разглядеть его… Невелика потеря, потому что за тем поворотом тупик, и озорник скоро поймет это. Эхо легкого бега вновь раздалось по пещере, указывая на то, что он бежит обратно.       Мальчик, который сидел в густых зарослях, опустил голову, решив, что наблюдать за кем-то не так уж и интересно, как могло показаться на первый взгляд. Потянувшись, он встал, собираясь пойти домой. В ботинок забился песок, который неприятно колол ступню. В попытке вытряхнуть грязь мальчик уперся рукой об стену и потерял равновесие, тут же кубарем скатившись с возвышенности. Ему удалось понять, что происходит, только когда часть одежды намокла от брызг ручья, в чьи воды он так неудачно угодил. Безысходно вздохнув, он поднялся и тут же замер: в трещине, куда уходил ручей, виднелась пустота, похожая на еще одно ответвление пещеры. Решив, что одежда и без того испорчена, он подошел поближе и попытался заглянуть внутрь. Пол не выдержал, и мальчик вновь полетел вниз.       Теперь приземление было намного больнее, ведь он с глухим хлопком упал спиной на холодную мраморную плиту. Невольно зашипев от удара, мальчик потер ушибленное место и огляделся. Это была какая-то огромная комната, которая тускло отражала идущий из трещины в потолке свет, переливаясь белым матовым мерцанием. На аккуратных стенах были вырезаны многочисленные ажурные символы, едва различимые послания, грандиозные и величественные сцены битв.       Но внимание привлекло не это. На пьедестале посреди этого храма возвышался просто огромных размеров череп дракона. Мальчик испугано сжался, не ожидав подобного, но тут же успокоился, ведь шедшая от него магия была сухой и мертвенной. Это существо неживое. Разгоревшееся любопытство заставило подойти поближе и рассмотреть странный и такой необычный объект. Изящный ряд острых зубов, широкая длинная челюсть, темные провалы глазниц и множество выростов по бокам. Да, определенно дракон, но очень большой. Такие, как он, жили в Подземелье, но они были слишком уж милы и безобидны. Да и магия от них исходила совершенно другая. Она была близкой, такой же, как у всех монстров. То, что чувствовалось от этого черепа, не похоже на то, к чему он привык. Нечто новое, от чего в восхищении кружилась голова, и дрожали ноги. Нечто неизвестное и таинственное! Мальчик провел ладошкой по кости и слегка постучал: твердое и пустое, хоть и переполнено странной магией.       Что же оно здесь делает? И, похоже, оно было спрятано. Наверное, не просто так. Может, это могила, а мальчик так вероломно вторгся в эту древнюю гробницу? Остаётся надеяться, что это не так. Может, письмена на стенах дадут какой-нибудь ответ?       Что за странное ощущение? — Дингс! — эхом раздался чей-то возмущенный крик, заставив мальчика подпрыгнуть от неожиданности и резко возникшего страха. Нужно срочно бежать домой, иначе его ждут проблемы. Взобравшись по обвалившимся камням в верхнюю ветку пещеры, он, обернувшись, подумал, что будет не очень хорошо, если об этом узнает кто-то еще. Протянув вперед руку и собрав в кулаке силу, он магией поставил камни на место, закрыв дыру. Крик послышался вновь, но теперь он был гораздо ближе. — Дингс! — сзади над ним нависла большая сердитая тень. — Ты почему все еще здесь? — Простите, тетушка, я упал, — тихо пробубнил тот, медленно повернувшись, но не подняв головы. — Ох, горе ты мое! А ну, бегом в дом! — женщина заметно смягчилась, пусть и оставалась все такой же строгой. — Ничего страшного, я постираю, а ты, молодой монстр, впредь будь осторожнее! — она легонько подтолкнула его, положив руку ему на плечо, уводя подальше отсюда.       Где-то внизу блекло засияли руны, и заискрился чей-то шепот. Голоса тихо, едва ощутимо стали отбивать ритм древней песни, а образы в картинах зашелестели в подобии ритуального танца. Темнота повисла легким дымом в свете изогнутых линий. В пустоте драконьих глазниц зажегся иссиня-золотой огонь.       «Хозяин! Мы нашли нового Хозяина!»