Ca. Fe. Aurum

      Мягкий мирный гул доносился из-за приоткрытой двери, откуда в спешке выбегали довольные дети. Учебный день окончен, и малышня, в охапку схватив книжки и письменные листы со столов, покидала класс под усталый взгляд учительницы. Вскоре комната опустела, и она принялась стирать аккуратные изогнутые следы от мела. Кинув тряпку на стул, женщина уже собралась уйти, но внезапно ее внимание привлек монстренок, который почему-то не спешил домой. Он внимательно смотрел на нее, сжимая тоненькими ручками учебник. — О, Дингс, — удивилась она. — Ты почему еще здесь? Ты что-то хотел? Тот кивнул и тихо спросил: — А бывают другие Монстры? — Ну, монстры весьма разнообразны. Вы будете глубже изучать это в будущем, — спокойно ответила та, накидывая на плечи яркий рыжий палантин и подбирая с пола сумку. — Мы, когда умираем, обращаемся в прах, а есть ли монстры, которые не исчезают? — этот вопрос заставил женщину недоуменно посмотреть на него. — Дингс, если ты говоришь о людях, то я даже не знаю, что тебе ответить. О них нам известно очень мало… Мальчик отрицательно завертел головой. — Нет-нет! Я не об этом, — он снова взглянул на нее своими большими глазами. — Ох, я не знаю. Может, тебе стоит поискать в библиотеке или спросить у кого-нибудь другого, — она неловко пожала плечами. — А сейчас, извини, но мне нужно бежать. Идем, я закрою класс.       Она заботливо проводила его до двери и попрощалась, пожелав напоследок удачного пути.

***

      Мальчик прогуливался по знакомой местности, уверенно держа небольшую сумку. Остановившись на мгновение, он огляделся, сверяясь с маршрутом. Так, за этим углом направо. Аккуратные ряды построек чудесным образом создавали лабиринт, в котором даже за разноцветными шпилями башен нельзя узнать дорогу. Здесь красиво, хоть и тесно. Обширное здание сбоку принимало своих гостей в преддверии концерта. Несмотря на то, что народ пребывает в отчаянии, они все равно продолжают жить. Молочные лучи барьера освещали город, словно гигантские фонари, делая сиреневое море домов приятно малиновым. Здесь еще поворот. Вот, счастливая парочка сидит на ступеньках перед ухоженной клумбой и тихо о чем-то переговаривается, улыбаясь. Идиллия, что так свойственна мирному времени. Приятно видеть! Вот нужный переулок. Мальчик замедлил шаг и теперь внимательно вглядывался в стены и окна, ища нужный ему дом. Хм, кажется, это он.       Он сжал в кулак свою серую ладошку и громко постучал, придерживая другой рукой сумку. Послышался чей-то голос, оповещавший, что его владелец сейчас придет.       Дверь открылась, и юная дракониха с любопытством посмотрела на маленького гостя, в чьих больших черных глазах она увидела свое отражение. — Привет, малыш! Ты что-то хотел? — дружелюбно спросила она, потирая свои лапки.       Мальчик немного потупился, но взял себя в руки. — Здравствуйте, — робко начал тот, нервничая перед незнакомкой. — Я хочу написать доклад о драконах… Для школы. Могу я расспросить у вас о вашем виде? — Оу, — умилилась девушка. — Конечно, можешь! Заходи, кроха! Я сейчас принесу чай.       Мальчик вошел в дом, оценивая жилище большой семьи. На стене сбоку от него висели крючки для одежды и всяких мелочей, а напротив — маленькая картинка, выполненная цветными мелками. Наверное, рисовалась всеми членами семьи, судя по многообразию форм и различию стилей. — Вот, идем сюда, — быстро вернулась та девушка и проводила его в комнату, где перед камином расположилось все семейство.       Они дружно посмотрели на вошедшего, и каждый посчитал своим долгом улыбнуться и ахнуть от его милой мордашки. Тот почувствовал себя совсем неловко, поэтому не стал осматриваться, а просто принялся теребить свою сумку. Видимо, они решили также, поэтому каждый ушел по своим делам: отец семейства направился на кухню, дети убежали во двор. Остался лишь дремлющий в кресле престарелый дракон. — Как тебя зовут, мальчик? — дракониха усадила его за столик, подавая кружку. — Зовите меня Дингс, мисс, — скромно ответит тот и достал из сумки бумагу и чернильное перо-ручку. — Расскажите, пожалуйста, а как появился ваш вид? — Ну, ничего особенного, — вздохнула собеседница. — Мы пошли от тех же монстров, от которых взяли свое начало Ящеры, Змеи и другие чешуйчатые. Нас всех объединяют небольшие размеры и… — Вранье! — внезапно крикнул с другой стороны комнаты проснувшийся глава семьи. — Наш род гораздо старше Монстров! И мы были огромными, как здания! — Пап, перестань! — шикнула на него дочь. — Ох, — она повернулась к мальчику. — Не обращай на него внимание. Он сам не понимает, что говорит. Драконы раньше действительно были больше, но не настолько, как он сказал. Видишь ли, — она немного замялась. — Война забрала их, и остались мы — маленькие дракончики.       Дингс кивнул, записывая все выше сказанное.       Беседа продолжалась еще некоторое время. Но, к разочарованию мальчика, от нее он ничего дельного не услышал. По крайней мере, тот череп не подходил под данное ею описание. Зато та случайная фраза, выданная ее отцом, была очень любопытна. — Ой, какой у тебя интересный почерк, — сказала она, заметив, как он выводил буквы, словно какие-то символы. — Никогда таких букв не видела. — Это не буквы, — тихо пояснил тот. — Это особый шифр, который я понимаю. Меня ему научили, потому что я тяжело читаю обычные буквы. — Ох, как так вышло? — Я не знаю. Видимо, я родился таким, — Дингс немного помолчал. — Можете налить мне еще чая, пожалуйста! — Да-да, сейчас! — она встала и убежала на кухню. Воспользовавшись ее отлучкой, мальчик подошел к дедушке, который все это время презрительно молчал. — Извините, вы сказали, что в древности драконы были, как здания, — начал мальчик, видя, что уже заинтересовал монстра. Тот кивнул, а в глазах засияла гордость. — Значит, и… Головы у них были с меня ростом? — А ты очень храбрый парниша! — похвалил тот. — Я тебе больше скажу: есть легенды, что тот, кто заслужит доверие древнего дракона, получит от него особый дар. А-а-а, — внезапно не то завыл, не то удивился тот. — Я вижу, ты где-то узнал об этом? Неважно, кто сказал тебе это, но он не врал. Слушай, парень, — его ворчание перешло на шепот. — Чтобы ты не задумал — не бросай это дело! Я по твоим глазам вижу, что у тебя большое будущее. Не слушай тех, кто будет говорить обратное!       Дингс удивлённо кивнул, принимая к сведению, затем поблагодарил. Когда вернулась дракониха, он поблагодарил и ее, сказав, что родные его уже заждались, собрал сумку и покинул дом.       Он решил не идти сразу к себе, а сначала заглянуть в ту пещеру, ведь она была наполнена всякими письменами, которые могли бы дать ответы.       То, что сказал тот дракон… Про будущее. Дингс часто слышал от взрослых, что необычайно умен для своих лет, что может стать прекрасным монстром… С каждым разом это все больше походило на глупости, лесть, за которой пытаются спрятать отсутствие надежды. Но их так не хочется расстраивать, поэтому приходится молчать.       Беда в том, что он был очень наблюдательным и мог легко понять, когда ему говорят искренно или хотят что-то скрыть, когда хотят быть ему другом, а когда общаются просто из-за сочувствия или возраста. Поэтому со сверстниками не очень получалось дружить. Он не был замкнутым, наоборот, достаточно общительным, но чем-то всех отталкивал. Однажды ему сказали просто замечательную фразу: «Ты вроде в нашем мире, но ты не из нашего мира». Фраза абсурдная, неправильная, но его положение отражала как нельзя точно. Что же, видимо не судьба…       Знакомая трещина в конце ручья. Ха, как сюда еще никто не провалился? Ведь склеена она просто ужасно. Передвинутый камень прятал бы ее лучше.       Топнув ногой, он заставил все обвалиться вновь, после чего спустился вниз по груде камней. На этот раз он взял с собой кристалл, поэтому принялся светить им на стены, изучая. Череп лежал там, где ему положено, все еще приковывая взгляд. Величественный, и этим все сказано!       Конечно, Дингс еще в прошлый раз почувствовал здесь странную атмосферу, но сейчас она, кажется, усилилась. Или это просто такое чувство? Хм, наверное, магические потоки чудят, ведь он, ввиду своего возраста, еще не может четко их чувствовать. Сухая магия черепа немного покалывала, словно песок.       На одной из табличек обнаружился хорошо сохранившийся текст, состоящий из символов, чем-то напоминающих его шифр. Секундочку… Он не просто напоминает его шифр. Это и есть он!       Мальчик засунул кристалл в рот, чтобы освободить руки, а сам достал из сумки бумагу, быстро принявшись переписывать послание. То, что он уже понимает, похоже на какой-то бред, набор звуков, случайных букв. Над этим стоит подумать. Может, надо переставить их и получится слово? Ладно, сейчас не до этого.       На одной из каменных картин он заметил дракона, который стоял за силуэтом человека, и из его пасти шел луч света. У нее была такая точность в деталях, что Дингс широко улыбнулся в восхищении: каждая чешуйка, каждый перелив был четко отпечатан в глади камня. Работа мастера, в этом нет сомнений.       Когда он перешел к другой стене, его почему-то резко и неприятно передернуло. Мальчик даже не сразу понял, почему. В душе защемило болезненное чувство страха, а в ногах появилась дрожь.       Он медленно обернулся, выставив перед собой кристалл, чей мягкий голубой свет, отражаясь от мрамора, распадался полосками прозрачных теней. Ничего необычного, с чего этот испуг?       И тут он осознал: череп пропал.       Так, спокойно! Он был, когда мальчик спустился сюда? Да, иначе бы Дингс сразу обратил на это внимание. А куда он делся сейчас? Темных углов тут хватает, и от этого откровенно жутко.       Медленно отходя к стене и освещая пространство перед собой, он аккуратно оглядывался, боясь случайно встретиться взглядом с неизвестностью. Часто дыша, он приготовился бежать или отбиваться в случае опасности, но что он, маленький мальчик с только прорезавшимися силами, может? Даже маленькую дыру залатал с трудом, а боевой магией так вовсе не владеет. Как же страшно!       До дыры осталось несколько метров, а там он сможет позвать на помощь. Ох, как же будет стыдно, если кто-то пострадает по его вине!       С другого конца комнаты послышалось тихое, очень слабое рычание, смешанное с чем-то, похожим на вой. Словно это был больной монстр, не способный даже нормально говорить. Теперь та сухая магия ощущалась очень чётко.       Словно сорвавшись с цепи, Дингс помчался к выходу, и сзади послышался отчаянный скулеж.       Что-то екнуло внутри, и мальчик остановился, не в силах двигаться дальше. Что его держит, нужно уходить!       Сочувствие и сострадание. Говорят, что из этого состоят души монстров? Как бы то ни было, он чувствовал: тот череп нуждается в помощи. Страх еще сжимал в своих объятиях, но мальчик развернулся и медленно подошел к углу комнаты, прямо к пустому пьедесталу. Магия усилилась, значит, он где-то здесь. Скулеж послышался вновь, и мальчик понял, где находится пропавший. Заглянув за подставку, он с удивлением обнаружил, что огромный череп просто застрял между стенами. Правда, теперь в пустых глазницах сияли огромные диски голубых огней, направленные прямо на монстренка, от чего дракон казался немного зловещим.       Разрываясь между желанием помочь и нежеланием быть съеденным, Дингс аккуратно приблизился и тихо спросил: — Ты ведь хороший и не обидишь меня, да?       Череп моргнул, словно подтверждая эти слова.       Ничего необычного в нем, кроме, разумеется, размеров, не было. В Подземелье были живые головы и говорящие камни, поэтому то, что это живой череп, мальчика, по сути, не удивило. Тем не менее, он все равно боялся.       Монстренок протянул руку и дотронулся до дракона. Тот не стал возражать, поэтому Дингс для перестраховки погладил его, успокаивая больше себя. Череп изредка болезненно скулил, но в основном вел себя тихо, чему мальчик был, несомненно, рад.       Схватившись за место возле основания челюсти одной рукой и за один из выростов — другой, мальчик резко дернул на себя, освобождая беднягу из своеобразной ловушки.       Череп с грохотом упал на мрамор, откинув мальчика в сторону и заставив кристалл со звоном куда-то укатиться. Повис липкий полумрак. Ох, как он так бесшумно мог там застрять? Загадка…       С трудом встав, Дингс понял, что сильно ушиб ногу и теперь ему будет трудно ходить. Огненные диски зрачков бегали по всей глазнице, осматривая комнату и постоянно останавливаясь на мальчике. Затем череп сделал жест, похожий на зевок, из-за чего монстренок понял две вещи: нижняя челюсть раздвоена и пугающе разъезжается в разные стороны, а еще — этот парень очень голодный. — Ты в порядке? — вопрос звучал немного неуместно, но как-то нужно было облегчить растущее напряжение.       Голова снова моргнула. Видимо, она так делает только по своему желанию. — И ты хочешь есть, да?       Череп снова повторил свой странный жест. — Извини, но у меня с собой ничего нет, — он помолчал, затем продолжил: — Хотя я не думаю, что тебе вообще подойдет обычная еда. Знаешь, нас сегодня учили делать энергетические сферы. Это ведь чистая магия, может, лучше ее?       Моргание снова стало ему ответом. — Я попробую, но ничего не гарантирую. Я только научился этому, понимаешь? — даже не дожидаясь ответа, Дингс сложил ладони, сконцентрировался и попытался создать крошечный шарик, который тут же вспыхнул и погас. — Уф, сейчас попробую еще раз.       Сев поудобнее на пол, мальчик стал тренироваться. На уроке у него ведь вышло, поэтому должно получиться снова. Просто надо постараться.       Наконец над его ладонями повис маленький молочно-белый светящийся комочек. Череп посмотрел на это с каким-то предвкушением и открыл пасть. Поняв намек, мальчик направил энергию к нему, словно кормя с ложечки, как маленького ребенка.       Пасть захлопнулась, и голова издала звук, похожий на удовлетворение. Кажется, она даже начала улыбаться. — Тогда, раз тебе лучше, я пойду и позову кого-нибудь, чтобы вытащили тебя отсюда… — на эту фразу череп предупредительно зарычал, протестуя. — Хочешь остаться тут? — удивился монстренок, на что получил утвердительное моргание. — Эмм, ну… тогда давай я зайду завтра, хорошо?       Что-то прогромыхав, похожее по интонации на «Буду ждать», череп погасил огни своих глаз, вновь став похожим на неживой объект. Пожав плечами, Дингс подобрал кристалл и свою сумку, после чего выбрался из комнаты, закрыв дыру большим, но подходяще плоским камнем. Для правдоподобности он присыпал сверху песка и направился домой.       На душе почему-то было так светло, а на лице играла большая улыбка. Мальчик был действительно доволен окончанием этого дня.