Моя... мой ангел.

- Кора, я собираюсь постирать одежду! Твою футболку можно тоже? - Да. - Хм-м, вот только ярлыка нет... А из чего она? - Примерно пополам хлопок и шелк. Последний летний вечер подходил к концу. Вернувшись из похода по магазинам, совмещенного с деловым визитом, Сэм, чтобы, так сказать, не отходить от кассы, взялся сразу за еду, попутно начав стирку и переключаясь по мере надобности между одним и другим. Поначалу Кора наблюдала за его занятиями, но потом, отставив аниме в сторонку, выслала его из кухни - следить за стиральной машиной, а сама, спросив, что нужно, пока разбиралась с овощами, нужными для супа. В это время Сэм сидел в ванной и, краем глаза поглядывая через "иллюминатор" на вращавшееся белье... изучал футболку, которую Кора сняла прошлым вечером. Не то чтобы его совсем не интересовал тонкий необычный аромат, одновременно похожий на запахи фруктов и цветов; но больше ему хотелось понять, как же ангелы одеваются. Впрочем, ничего особо сверхъестественного в одежде небесной гостьи не было. Спереди это вообще была обычная футболка. Что же касается спины, то ее разделяли два узких разреза, которые начинались от самого низа и, становясь шире, доходили примерно до уровня лопаток, откуда, собственно, и росли крылья Коры; для них, похоже, разрезы и предназначались. Эту же догадку подтверждала их ширина в верхней части, как раз такая, чтобы поместились основания крыльев. Сэм оттянул к себе среднюю часть спины футболки. Свободно раскачиваясь, она чем-то отдаленно напоминала... занавески на входе в комнату, только те открываются в стороны, а не вперед. То еще сравнение. Скорее всего, короткие ремешки с обоих боков в самом низу были придуманы именно для того, чтобы одежда закрывала спину владельца, а не болталась, как плащ. Возможно, здесь были бы удобнее и проще застежки-молнии. Надо бы предложить эту идею небесному дизайнеру одежды. Подумав об этом, Сэм на всякий случай дотянулся рукой до своей спины, примерно там же, где у Коры росли крылья, чтобы проверить свою мысль, будет ли удобно застегивать такую одежду, - и усмехнулся: с каких это пор его понесло в область придумывания одежды? Ладно, пора прекращать заниматься ерундой, дела и время ждать не будут. - Ну, что здесь? - он вернулся в кухню и, видя, что Кора закончила, заглянул в кастрюлю, где уже кипела вода. - Думаю, дальше уже я. Спасибо, Кора. - Да подумаешь, - она осторожно, чтобы не задеть его крылом, бочком продвинулась к выходу. - Почти ничего не сделала. Не за что. Сэм остался ждать, когда придет время добавлять все нужные составляющие по порядку. Из ванной послышался шум воды: Кора помыла руки и ушла в комнату, где ее ждал ноутбук с аниме. Только она решила не сидеть там и вскоре пришла в кухню, заняв разом половину стола - к легкому недовольству уже сидевшего за ним Сэма. - Хм-м... - он почесал щеку и зевнул, глянув на часы, показывавшие почти девять вечера. - Кора? - А? - она глянула на него поверх открытого компьютера. - Что будешь делать завтра? Ну, кроме того, чтобы посетить мистера Роули. - Думаю, ничего особенного. - Я приду домой где-то после часа. Наверное. - Угу. - Когда к нему пойдешь? - Не знаю. - Просто, если отправишься, пока меня не будет... Я вот ключ хотел дать тебе. Кора неожиданно выпрямилась, глядя перед собой и весьма удивив Сэма. Но через секунду уже вернулась в нормальное состояние. - Что-то случилось? - Н... нет. - Чего тогда так реагируешь? - М-м. Просто так. - Боишься ключей? - он иронично улыбнулся. - Да... - она вздохнула. - Вспомнила кое-что. - С ключом? - С ним. - А-а... что же? - Ты потерял его, когда ходил в восьмой класс. - Восьмой... э-э... - Сэм почесал щеку и пожал плечами. - Уже не помню даже. Ты до сих пор не забыла? - М-м, ну да, - недовольно ответила она. - Почему? Тогда случилось что-то, связанное с этим? Честно, забыл совсем. - Нет, у тебя - больше ничего. - Э... неужели снова у тебя? - Верно. Это, - Кора зажмурилась на секунду и, открыв глаза, посмотрела на него, - была одна из моих немногих ошибок за всю жизнь. Выговор сделали. Чуть не понизили даже. - За что выговор-то? И почему ошибка? - Не напомнила тебе, чтобы ты забрал ключ из парты, когда положил его туда зачем-то, - Кора запустила пальцы в волосы и провела от шеи вперед, сцепив их на лбу, так что рассыпавшиеся пряди закрыли ее лицо, после чего принялась наводить в них порядок. - Это стало проблемой для твоих родителей, а значит, и для их хранителей. Ну, а те двое, в свою очередь, на меня взъелись. А в довесок отец прилетел аж от самых Великих рощ и устроил, - она перешла на ворчание, - нелегкие деньки с повторным перечитыванием... Она остановилась на этом, и Сэм решил не подрывать ее настроение на ночь. - К сожалению... а может, и к счастью, все делают ошибки, - он поднялся из-за стола и, открыв кастрюлю, закинул в нее нарезанные овощи. - Зато на них мы учимся. - Снова твоя вечная философия. - Ага. Прости, что я тогда был такой забывчивый. Она лишь вздохнула, но ничего не ответила. Сев обратно, он снова принялся смотреть краем глаза в ноутбук, который Кора услужливо поставила так, чтобы они вдвоем могли смотреть в монитор. Правда, он уже видел аниме, которое она смотрела, поэтому интересовался разве что ради общих воспоминаний. Бульканье в кастрюле, приятный аромат съедобного, диалог персонажей видео и приглушенные звуки стиральной машины... Откинувшись на спинку кухонного дивана, Кора поддернула на животе футболку. - Знаешь, я тут подумал... - начал Сэм, заметив это ее движение. - М? - Может, переделать немного моей одежды для тебя? - Зачем? - Ну, как... не ходить же тебе весь отпуск в одной футболке. А человеческая... то есть, земная одежда тебе не очень подходит, как вижу. Она глянула на свой полуоткрытый живот. - Наверное, ты прав. Но как ты собираешься делать одежду, если завтра у тебя начнется учеба? - Блин, не напоминай о ней, - он мгновенно почувствовал хандру по всему телу. - Ну, я могу в выходные заниматься этим. - Выходные существуют для отдыха. - А также - для других занятий, - он поднял указательный палец с поучающим видом. - Да-да, - спокойно ответила Кора скучающим голосом. - И все равно, портить твою одежду я не хочу. - Да ладно, подумаешь, пару футболок переделать. - Пару футболок, которые пожалеешь, даже если они превратятся в решето. Вот здесь Сэм не нашелся, что ответить. Она знала его и была права полностью: он редко покупал для себя новую одежду и предпочитал ходить даже в уже старом, но не потому что жалел денег, а потому что привязывался к одежде и не хотел привыкать к новой. Пусть даже и поношенная, но такая одежда казалась ему самой удобной. Кроме того, с некоторыми вещами у него были связаны разные воспоминания. - Может, ты сама что-нибудь предложишь? Ведь надо же в чем-нибудь из дома выходить. А осень уже практически наступила, скоро будет холоднее. Ну... так ведь и простудиться недолго. "Не хочу, чтобы ты простудилась", - возможно, таковы были его настоящие мысли. Впрочем, кто знает? - Я что-нибудь придумаю, - заявила она твердо. - Ну ладно. Но если что - сразу говори. Я помогу. - Скажу. Заверив таким образом, Кора вернулась к аниме. Сэм подумал немного, закусив это половинкой яблока, забрался в один из ящиков стола и достал оттуда связку ключей-копий. - Вот, это тебе, - он отцепил один из ключей и отдал Коре. Она приняла его и, повертев в руках, кивнула. - Если хочешь, могу сейчас подыскать какой-нибудь брелок. Хотя бы временно. - Зачем? - Ну... Сэм ушел и скоро вернулся со своими ключами, собранными в связку, возглавленную небольшой собачкой. - Чтобы не потерялись, - пояснил он, помяв ушастый брелок. - Угу, - Кора посмотрела. - А можно повесить его на шею? - На шею?.. А не будет неудобно? - Не думаю. Однажды я носила ожерелье. - И как? - Понравилось. Ну что же. Отыскав странную шелковистую на ощупь веревочку, назначение которой было непонятным, а выбрасывать было жалко, Сэм вскоре вручил Коре получившийся "кулон", сразу же водворенный на соответствующее место под футболкой. - Хорошо получилось, - оценила гостья, расправляя волосы, плотно собравшиеся под шнурком. - Спасибо. И, пока Кора не ушла снова в свои дела, он решил поговорить еще кое о чем. - Ну... чем все-таки собираешься заниматься во время отпуска? Не сидеть же, наверное, дома? - А что? - она подняла на него взгляд. - Разве я не живу здесь? - Так-то оно так, но разве отпуск нужен не для того, чтобы как-то отдохнуть? А не сидеть одной в квартире. Сходить куда-нибудь, может... - Я отдыхаю. От работы. - Правда? - Уж поверь. - И что, собираешься все это время смотреть аниме? Не подумай, я не возражаю, но... - Нет, не собираюсь. Аниме - это лишь способ времяпровождения, как я понимаю. - Можно сказать, что ты угадала. Тогда что хочешь поделать? Может, отправиться куда-нибудь? Погулять по городу, например. Или... может, достопримечательности земли посмотреть? Ты же небесная гостья, получается. Она помотала головой. - У нас были экскурсии в детстве. Сэм повернулся к ней с удивленным лицом. - Да ла-а-адно! Экскурсии? - Да. - В детстве? Правда? Вы что, прилетали на землю? Когда? - Прилетали. Тебе тогда было почти шесть лет. Нет, - она, похоже, заметила, с каким оживлением он хотел задать следующий вопрос, и предупредила его любопытство, - сюда мы не заглядывали. Лишь посетили несколько мест. - Эх, жаль. Ладно, значит, ты уже все видела... Ну, тогда чего хочется тебе? Она ненадолго оставила ноутбук и, посмотрев в потолок, развалилась посвободнее на диване, вытянув ноги под столом. - Хочу просто пожить. Как это делают все люди. - А. Понял. Как люди... Сэм посмотрел на ее крылья, но говорить ничего не стал. Рано еще. - Думаешь, не получится? - Не-не, я так не думаю, просто... хм. А что насчет твоей семьи? - А что? - Не знаю. Что они думают по этому поводу? Ты ведь сказала им, куда отправилась, не так ли? - Попробовала бы я им не сказать, - Кора невесело усмехнулась, - здесь бы уже такое творилось... - Что, настолько строгие родители? - Как сказать. Отец просто очень следит за тем, чтобы его собственная репутация среди друзей и знакомых на работе не пострадала. Поэтому в первую очередь ему важно, чтобы я не вытворяла ничего "такого", - она выделила это слово. - Но все же он тебя отпустил? - Не то чтобы он легко меня отпустил, но и задерживать, похоже, не собирался. Кажется, ему было даже проще сплавить меня куда-нибудь. Ведь здесь мои силы ограничены. - А что мама? - Чего? - Она что сказала? - Ничего. Я ее не видела, поэтому не говорила с ней. - Почему? - Она редко бывает дома. - Так много работы? - Может, и много, я не знаю. Она редко появляется в нашем мире. - В вашем... Но тогда где она? - На земле, - просто ответила Кора, будто это само собой разумелось. - В самом деле? В нашем мире? Она кивнула. - Тогда... может, даже есть возможность, что она как-нибудь заглянет в гости? - М-м-м... может. Судя по тону, резко ставшему недовольным, Кору эта идея не особо радовала. - Что, неужели... вы с ней не ладите? - Это сложно назвать чем-то определенным, - Кора закрыла глаза ладонью. - Вообще-то, обычно с ней неплохо общаться и все такое. - Но?.. - Но иногда такое выкидывает, что невозможно, - она махнула рукой. - Кроме того, не думаю, что она решит показаться человеку, пусть даже это ты. Сэм задумался. Несмотря на то, что это звучало немного двусмысленно, все же логика здесь была. Если родители чудаковаты, то с ними всем тяжело будет. И еще неизвестно, как мама Коры относится к людям: может, вообще недолюбливает? Manack & Bruno Wen-li – Old Memory. Вечер за делами пролетел практически незаметно, и, наверное, поэтому, когда пришло время отправляться спать, сна еще не было ни в одном глазу. Это и понятно: за лето Сэм уже успел привыкнуть к практически совиному режиму суток, когда ложишься под рассвет, а встаешь около полудня. Но следующим утром все равно предстоял ранний подъем. Сэм уже разделся и лежал на кровати, но спать еще не хотелось, и он ждал сна, поэтому свет в комнате пока выключать не стал и лежал свободно, подложив руки под голову и разглядывая однородно-серый потолок. Вспомнилось далекое детство. Или не очень далекое... В любом случае, тогда он был маленьким и только начинал ходить в школу. Каждый вечер, после выполнения домашних работ, мама укладывала его спать, и, пока он лежал так же в своей постели, глядя в потолок, она рассказывала ему перед сном что-нибудь интересное. Будь то сказка о приключениях друзей, бытовая история из ее собственной жизни с отцом, какая-нибудь пересказанная книга или легенда... Сэм закрыл глаза. Легенда... Мама знала их много, и они ему особенно нравились. Возможно, с тех самых детских лет он и начал интересоваться всем - ну, или почти всем, - что было связано со сверхъестественными явлениями, божественными силами, потусторонними мирами и прочими вещами в том же духе. Вернее, не совсем "интересоваться"; при встрече с каким-нибудь призраком он вряд ли испугался бы, а скорее - даже наоборот. Так произошло и во сне, в первом их с Корой разговоре. Он... считал подобные происшествия привычными вещами? Ладно, еще можно понять причину, почему в начале школы Сэм часто воображал себя героем одной из подобных историй, но как объяснить то, что он не прекратил страдать этим позже? Например, сейчас. - Еще не спишь? Кора медленно прошла мимо него и села на диван, поджав ноги. Сэм проводил взглядом ее немного раскрытые белые крылья, повернул голову и заметил, что ноутбука при ней не было. - Пока нет, - ответил он, потянувшись. И задумался. Вот интересно: каким же существом считать Кору? По всем признакам она - настоящий ангел: есть и белые крылья, и, вроде бы, немного магии в наличии. Выглядит Кора, если забыть о крыльях, как обычная девушка... и еще не стоит забывать о серебристых волосах. Но при этом сама она заявляет, что ангелом не является. Есть ли какие-то существа, близко схожие по внешности с ангелами? Возможно, завтра стоит покопаться в Интернете... ведь на памяти Сэма ничего подобного не было. - Жаль, что я не знаю хороших историй, которые можно было бы рассказать перед сном, - заговорила Кора, прервав его мысли. Он повернулся на бок и посмотрел на нее. - Да это, в общем-то, не обязательно. Мы же просто... Постой, - до него неожиданно дошло. - А почему ты об этом вдруг? - Ведь в детстве мама рассказывала тебе перед сном много интересных историй. - Да. А как ты... э-э... Значит, ты видела меня в детстве? - Видела, - она кивнула, глядя перед собой, но замечая его боковым зрением. - Так ты помнишь, каким я тогда был? Я имею в виду, до школы. - Довольно хорошо. Спокойным, если тебе хочется узнать. У родителей не было с тобой особых трудностей, разве что иногда ты упрямился, когда нужно было идти в больницу. - Да я, если честно, - он усмехнулся, - и до сих пор побаиваюсь. - Знаю, - спокойно ответила Кора, ложась на диван - на живот, крыльями вверх. - Еще ты ни с кем не ссорился. И мало хотел для себя, поэтому часто уступал другим детям, когда они просили. Даже игрушки тебе были не так интересны, как книжки. Правда, у тебя были особые предпочтения: больше всего ты... - Подожди, дай угадаю, - опередил он. - Мне нравились... необычные истории? - Ты понял? - она с удивлением посмотрела на него. - Как? - Помню, что, когда был в младших классах, часто слушал легенды, которые мама рассказывала. Ты ведь и сама это помнишь. Хм, так, выходит, это началось не тогда... Но почему еще раньше мне нравилось подобное? - Одна из немногих вещей, которые я, как и ты, не знаю, - вздохнула Кора, перекинув руки через изголовье дивана. - Но знаю, что мама заметила твои увлечения. - Поэтому решила поддержать? - Этим ее хранитель, увы, не посчитал нужным поделиться со мной. Ответив таким сложноватым образом, она с шорохом открыла крылья чуть шире и негромко хлопнула ими в воздухе. Сэм, почти не спускавший с нее взгляда, снова лег на спину. - А какой была в детстве ты? - спросил он после недолгого молчания. В самом деле, Кора знала почти все о нем, но о себе рассказывала немного. Ему просто захотелось узнать побольше о жизни своей хранительницы. - М-м... да такой же, как и сейчас. Я, правда, не была полной копией тебя по характеру, и могла иногда не следовать правилам... И друзей, в отличие от тебя, у меня почти не было. - Погоди немного, - осторожно перебил ее Сэм. - Я что... дружил с кем-то? - Ты даже этого не помнишь? - Много лет прошло, все-таки. И я не молодею... да. - Ну, - Кора согнула ноги в коленях, принявшись болтать ими в воздухе, - ты общался и часто играл с тремя-четырьмя мальчиками. У вас была вроде как своя компания, отдельная от остальных. Даже место для игр вы выбрали свое, и, если кто-то вам мешал, прогоняли его оттуда. - Прогоняли, - Сэм со стыда уткнулся лицом в подушку. - Ну и компания у нас была, похоже. - Ты ни при чем. Это решал тот из вас, который был чуть постарше. Кажется, его звали Стью... - Совершенно не помню. - И ладно. Знаешь, интересно то, что при этом через тебя они общались еще с одной девочкой. - Подожди, чего там как? - Ты подружился с одной из девочек. Даже ее забыл? - Да... Он закрыл глаза, пытаясь вспомнить что-нибудь об этом. Если не всплывающий в воображении образ, то хотя бы какие-нибудь забавные или необычные случаи. Игры? Прогулки? Что-нибудь? - Ее звали Марлин, - продолжала Кора. - Или просто Лин. Ей тоже нравились истории о сверхъестественном, но она любила придумывать их сама и рассказывать - обычно тебе. Ты иногда приглашал ее поиграть с вами. И она часто соглашалась. - Вот... как. Отчего-то Сэм почувствовал грусть. Будто потерял какую-то важную часть себя, и возможности найти ее уже не было. - Еще вы вдвоем по выходным гуляли в парке, - рассказывала дальше Кора. - Родители почему-то не боялись отпускать вас одних. - Но ты ведь присматривала за мной? - Конечно, - ответила она с еле различимым оттенком неудовольствия. - Пока вы носились не пойми по каким зарослям. Ты, должно быть, не помнишь, какая забава была вашей любимой? - Хм-м... - он потер лоб. - Не припомню. - А мне кажется, - Кора посмотрела на него внимательно, - помнишь. - Правда? - Вы становились или садились друг напротив друга. Потом прижимались лбами. И упирались, проверяя, кто сильнее. - Да ну... На секунду ему показалось, что в памяти промелькнул короткий отрывок. Что-то размытое... летнее, светлое, как он сидел близко напротив девочки и как они игриво бодались. Да уж, только в детстве можно творить любые невинные шалости, которые взрослым покажутся не совсем приличными. Но ни ее лица, ни цвета волос, он не помнил, да и всплыло это всего лишь на секунду. Сэм оглянулся на Кору. Она лежала с закрытыми глазами и не совсем довольным выражением лица. Ему показалось, или... она словно за что-то не любила эту, последнюю, историю? - Кора. - М? - отозвалась хранительница. - Ан... то есть, ты умеешь читать мысли? Уж слишком странно совпало, что она так кстати заговорила о его детстве. И о том, как они с Марлин проводили время. - Нет, - незамедлительно послышался ответ. И все... Даже не поспоришь. И не спросишь ничего больше. - Ладно, - он подтянул одеяло. - Тогда... не расскажешь о себе еще? - Тебе уже пора спать, - Кора поднялась с дивана и направилась к двери. - Завтра вставать рано. Сэм глянул на часы. Всего лишь половина двенадцатого... Подумаешь. - А ты еще не привык, - добавила она через пару секунд после того, как он подумал об этом. - Кора, - позвал он, когда она уже собралась выключить свет. - Да? - Хранителям разрешено лгать? Я имею в виду... вы можете говорить неправду? - Нет, - ответила она. И щелкнула выключателем, после чего удалилась на кухню. Оставив его в раздумьях.