Моя... мой ангел.

Так все же могут ли ангелы говорить неправду? Если "нет" Коры было честным, тогда, конечно, нет проблем. А если им все же можно обманывать, и она солгала ему? Но тогда получилось бы, что она действительно могла читать его мысли. Или...

***

Большое светлое помещение, много народу... По обстановке, кажется, это был бар. За стойкой на высоком стуле сидела девушка в темном кожаном костюме - выглядело так, будто это было в неблизком будущем, каким его рисуют художники-фантасты, а она напоминала пилота космического корабля, возможно, даже военного. В таком духе. На рукаве, на левом плече, у нее была нашивка в виде круга и выходящих из него шести белых крыльев. А на поясе висела кобура с двумя карманами, по размеру способными вместить что-то наподобие пистолета. К слову, была девушка при оружии. - Да ты подумай, - уговаривал ее сосед, парень в похожем костюме, только нашивка на его плече была в виде двух перекрещенных блестящих трезубцев. - Жилье офигенное, предоставляют за счет корпорации, причем близко к центру, даже дадут в пользование личный глайдер, и все, что от тебя требуется, - делать свою работу. А платят... намного лучше, чем в этой захудалой черной дыре. Раза в два точно! - Я ведь уже говорила, - устало ответила девушка. - Я за деньгами не гоняюсь. Меня не устраивают методы корпорации и ее намерения. Так что еще раз говорю, Астарт: нет. - Послушай, - он сменил тон на более принуждающий: - Отказы не принимаются. Тебя хотят видеть, поэтому либо ты полетишь со мной, либо у меня... - Попробуй, - она за мгновение выхватила энергетический пистолет, сняла с предохранителя и сразу же приставила к его подбородку, не дав ему шанса отреагировать. - Хоть мы и были раньше в одной команде, форы ты не получишь. - Э-э... да успокойся, чего ты, - забормотал он - просто потому что не мог должным образом открыть рот. - У меня просто выбора нет, мне же ясно сказали, чтобы без тебя я не возвращался. - Так и не возвращайся. - Не-не-не! А где я тогда работать буду?! - Можешь вернуться на нашу станцию, - ее, похоже, мало беспокоили его проблемы. - "Небесный отец" сменит систему через неделю, так что у тебя есть время подумать. Ай-яй-яй! Вот так всегда, проклятый закон подлости: на самом интересном месте всякий раз сном прерывается звонком будильника. Разлепив глаза, Сэм отыскал помешавший ему телефон и, отключив сигнал, плюхнулся обратно в постель, чтобы потянуться. И задумался. Необычный отрывок сна. Он запомнил, конечно, только самое основное - не то что в ту ночь, когда они с Корой впервые пообщались. Впрочем, даже из этого получилась забавная история. Судя по голосу да и по телосложению... это ведь была Кора, да? Та девушка, которую какой-то тип пытался переманить к себе. А чего, интересно... хотя ладно. Какой-то непривычный, но узнаваемый запах разносился по квартире, и источник его находился, вероятнее всего, в кухне, из которой, между прочим, также слышался некоторый посторонний шум... Сначала Сэм даже оторопел, но потом вспомнил: у него ведь появилась "сестра". Ну ладно, наверное, за ночь она успела проголодаться, вот и решила что-нибудь придумать себе с утра пораньше. А он прошлым вечером даже немного поволновался, как с ней быть. Впрочем... когда он после всех дел появился в кухне, то был встречен видом белых крыльев, сложенных за спиной Коры, наклонившейся и стоявшей задом к нему и лицом к ноутбуку, стоявшему на столе, - а также явственным запахом горелого. Кажется, получалось у нее не очень. - Если я скажу "доброе утро", ты ведь ответишь "нет", так? - поинтересовался Сэм, остановившись в паре шагов от девушки. - М-м... - простонала она досадливо и выпрямилась. - Да... наверное. Пока не знаю. Кажется. Доброе утро. - Доброе. Что делаешь? Не ответив, Кора торопливо шагнула к плите и выключила огонь под сковородой, в которой что-то готовила. С сосредоточенным видом заглянула через прозрачную крышку... и вздохнула. Пока она производила все эти странные действия, Сэм, наблюдавший за ней, заметил, что голову она накрыла туго завязанным платком, так что ее волосы были собраны сзади в один хвостик. Белая футболка, в которой она пришла к нему, и все те же шорты, одолженные у него. Видок... своеобразный, но в хорошем смысле. Вот только надо бы, что ли, фартук ей подарить, хотя бы ради приличия, если она такая хозяйственная. Да, судя по ее поведению, что-то этим утром не ладилось. - Не парься, - успокоил Сэм, осторожно обходя ее и заглядывая в холодильник. - Когда хочешь есть, можешь просто достать отсюда что нужно и разогреть. Подожди чуть, скоро все будет. На столе лежали разбитые яичные скорлупки, стояли две пустых тарелки... Кора определенно наметила себе сложную кулинарную цель. Хотя это как посмотреть; для Сэма "сложным" было все, что требует больше двух составляющих, ведь утром важна каждая минута. И все же он заинтересовался. - Это... я не голодна, - пробормотала Кора вполголоса. - М? - он не расслышал и обернулся к ней. - Это не... - она, забавно слегка надув губы, схватила разбитую скорлупу и швырнула ее в мусорку. - Это не мне. Тебе это! - добавила девушка, не глядя в его сторону и делая вид, что у нее были еще дела. - Ну... сначала я хотела, чтобы было так. После такого заявления Сэм на несколько секунд замер, поглядывая то на нее, то на сковороду с запотевшей крышкой. Как-то... неожиданно немного, в самом деле. Она готовила... для него?.. - Для меня? - переспросил он, несмело подходя к своему завтраку. - Там подгорело, - предупредила Кора. - И свалялось, так что выглядит ужасно. В общем, плохо получилось. Да уж, если верить ее прилично расстроенному голосу, она и правда вложила много усилий в свой завтрак. Но Сэм все еще не мог понять причину, по которой гостья так старалась. Быть не может, чтобы... Кора все еще чувствует себя виноватой за то, что в тот вечер не помогла ему с самого начала? Но ведь они тогда сразу все обсудили. Как бы там ни было, все же она попыталась извиниться в другой форме - и сейчас от того, как Сэм поступит и отреагирует, зависит многое. Он открыл крышку и, когда пар рассеялся, втянул запах еды. К слову... - Почему же сразу плохо? Он не врал: если не придираться к мелочам, ей удалось приготовить что-то интересное. Кора с удивлением во взгляде обернулась к нему. - Потому что... не получилось, как нужно. - Правда? - Сэм уже перекладывал завтрак на тарелку. - Тогда, может, не плохо, а лишь недостаточно хорошо? - Философ, - ответила девушка, впрочем, заметно успокоившаяся после этих слов. - Да, ты же знаешь, это я, - он улыбнулся. - Слушай... я могу ошибаться, но не та ли это штуковина, которую... м-м... - он поднял взгляд к потолку, пытаясь припомнить, где видел похожую еду. - Которую... - просветление снизошло внезапно, - готовят во многих аниме?! Типа омлет, только по-особенному. Как-то рис... омае... - Омураису, - подсказала Кора. - Да... ты прав. Определенно, она была рада, что Сэм узнал это блюдо. Хотя все еще немного расстраивалась по поводу того, как оно получилось. Честно сказать, омлетная часть действительно сильно прожарилась снаружи и слегка подгорела, поэтому поломалась, должно быть, при попытке сложить ее пополам, а внутри была чуть сыровата. Впрочем, рис с мясом смотрелся весьма многообещающе. - Все в порядке, Кора, я понимаю и ценю твои старания, - заверил Сэм. - Правда, понимаю. Но я вовсе не держу обиды на тебя за тот вечер, поэтому не нужно так напрягать себя. - Вечер?.. Он-то думал, что Кора хотела окончательно извиниться за тот случай. Но, похоже, у нее и в мыслях уже не было подобного. Это может звучать странно, но на самом деле... на деле она всего лишь хотела быть полезной и приготовить для него. - И все равно, не сумела даже простой завтрак сделать, - она со вздохом сложила ноутбук и убрала его со стола. - Ну, в этом нет ничего, за что можно было бы осудить тебя, - заметил Сэм, садясь за стол. - Это совсем другая культура, может, поэтому и не вышло с первого раза. Ну, раз это омураису, то... приступим! Кора не стала делить завтрак с ним и занялась отмыванием сковороды. Пару раз уронила, но... это можно списать на легкую непривычку и на выскальзывание из рук. - Знаешь, Кора, - заговорил Сэм, пока она была занята, - а вчера вечером ты так ловко почистила и нарезала овощи, что я подумал: ты точно раньше не жила на земле? - А ты думал, - ответила она, не отвлекаясь от дела, - что у нас жизнь сильно отличается от земной? - Разве нет? Мне казалось, что в вашем мире... ну, лучше. У тебя же там были неограниченные силы. - Были, - согласилась девушка, с шумом грохнув сковородой в первый раз и заставив Сэма подскочить за столом. - Поэтому люди и считают, что мы живем, будто лентяи, пользуемся лишь своими силами и ничего не делаем руками? Он неловко промолчал, заткнув рот едой, и наступила пауза. Неудобно получается. - Если честно... вот я, например, вообще понятия не имею о том, как вы живете. Мне не запрещено узнать немного? - Каждое утро или каждый вечер начинается с необходимости собрать еды, - без лишних вступлений Кора приступила к рассказу. - Большинство предпочитает пользоваться крыльями, и я... чаще всего поступаю так же. Обычно я облетаю соседнее поле и рощу - этого хватает. Потом, когда возвращаешься домой, растения нужно помыть, почистить и нарезать. - М-м... а что насчет другой еды? Я имею в виду... вы ничего, кроме этих "растений", не едите? - Нет. Для него как человека "непросвещенного" было трудно понять, каким образом тогда жили "хранители", как они поддерживали свою жизнь и вообще как в таком случае устроены их тела. Впрочем, слишком много сложных вопросов для одного завтрака, поэтому Сэм решил промолчать. - Отец редко возвращается домой раньше меня, - продолжала девушка. - Поэтому все, что ты слышал, обычно делаю я. - А-а, понял, - он кивнул. - Только что происходит с "растениями" дальше? - Дальше уже мы используем свои силы - и можем превратить их в любую еду, в какую захотим. Так вот, значит, где хитрость спрятана... Это объясняет, почему прошлым вечером Кора сделала все так умело, но этим утром потерпела почти полную неудачу. Если все правильно, то она отлично умеет готовить, но лишь до того момента, пока дело не доходит до "земных" приспособлений вроде плиты. - Я немного почитала, как правильно обращаться с плитой, - она во второй раз грохнула и вздохнула, - но о том, насколько должна разогреться сковорода, ни там, ни в рецепте ни слова не было. - Хм-м... - Сэм указательным пальцем осторожно почесал лоб и поднялся, потянувшись за салфеткой с полки. - Думаю, это уже дело личного опыта. Не парься по этому поводу. Спасибо за завтрак. - В следующий раз постараюсь лучше, - Кора оглянулась. - Извини. - Я же не сердился на тебя. И... не извиняйся так больше, хорошо? - Как? - Ну... как бы сказать-то... Это сложно объяснить. Она поставила сковороду сохнуть и посмотрела на него, своим видом говоря: "Продолжай, я слушаю". - Э-эх, ну как сказать... Слишком извиняешься. Чего ты, серьезно? Не расстраивайся, в конце концов, ан... то есть, хранители не обязаны уметь делать прям все сразу. Ты молодец. И вообще, получилось съедобно, а с горелой корочкой мне больше нравится, хоть и вредно. Спасибо. Сейчас она молча стояла перед ним, потупив взгляд, будто дочь или младшая сестра, которую он отчитывал. Какая же все-таки Кора... выглядит взрослой и ведет себя уже по-взрослому, но иногда может неожиданно проявить другую свою сторону. С улыбкой Сэм протянул руку и мягко дотронулся ладонью до платка. Девушка слегка склонила голову, наверное, чтобы ему не приходилось поднимать руку слишком высоко, и замерла, а ее крылья чуть раскрылись и повернулись, будто ловя ветер, которого и быть не могло. Неужели?.. В этот момент в его голове мелькнула мысль, и он, испуганно отдернув руку, поспешил отступить на пару шагов. - Ты чего? Когда Сэм попятился, Кора выпрямилась и с недоумением посмотрела на него. - Что случилось? - повторила она. - Да это... - М? - Ничего. Слегка забылся, - он поспешил отвести взгляд в сторону. - Ты уж извини, бывает со мной такое иногда. - За что извинить-то? Похоже, Кора и в самом деле не понимала, в чем проблема. - Э-э... да так, ладно. Вообще-то, ничего. - Угу. Однако все равно еще смотрела на него немного странно. - Кхе, - он глянул на часы. - Времени осталось не так много. Пойду собираться. Сэм хотел направиться в комнату. Хотел... он и рад был бы, но сейчас Кора стояла в самом узком месте кухни, между столом и шкафом, и преграждала ему путь. Конечно, она заметила, что он хотел уйти, но, опустив взгляд, осталась на прежнем месте с опущенными и скрещенными на животе руками, выражая своим видом смущение, смешанное с ожиданием чего-то. Более того, похоже, она это осознавала - и все равно ничего не делала. Поэтому, не найдя другого пути, Сэм сдался. - Что-то случилось? - спросил он, пытаясь заглянуть ей в лицо. - Хм-м... Она медленно, будто стараясь не спугнуть, стянула с волос платок, закинув его назад, и несмело протянула обе руки к Сэму. - Можно? - Думаю, это зависит от того, что ты хо... Со стороны, наверное, выглядело забавно, как его глаза превратились в два больших круга. Не слушая дальше, Кора вдруг схватила его за правое запястье, быстро, чтобы не дать времени опомниться, потянула вверх, одновременно чуть пригнувшись, и с легким хлопком опустила его ладонь себе на голову. Когда Сэм понял, что произошло, то покраснел и с трудом мог сосредоточить запрыгавший взгляд. Уж к чему, но к такому жизнь определенно его не готовила. Впрочем, можно попробовать плыть по течению. Он смущенно улыбнулся и принялся снова поглаживать ее - сначала осторожно, но потом более свободными и плавными движениями. Как и следовало ожидать, ее волосы были приятными на ощупь, мягкими и до зависти шелковистыми. - На секунду я подумал, ты огреешь меня чем-нибудь, - будто между делом заметил он, пропуская ее пряди между пальцами и втайне получая от этого удовольствие. - Зачем мне это делать? - спросила Кора. Ей это, кажется, тоже понравилось: она послушно стояла и не двигалась, только привставала на носки и тянулась вслед за его рукой, если он хотел прекратить, а ее крылья повернулись к нему. - Я... - Сэм пожал плечами. - Без понятия. Просто в аниме, знаешь, часто героини реагируют именно таким способом. - Правда? - Не всегда, конечно, но часто. - Неправильные какие-то аниме, - заявила она - как отрезала. - Да, пожалуй... Возможно, им не хватает чуть-чуть жизненности. Момент выдался на редкость приятный, и нарушать его не очень-то хотелось, но Сэм все же чувствовал себя малость неловко. К тому же, он не забывал ни о том, кем была его гостья на самом деле, ни о том, что на день все еще были важные планы. Поэтому, проведя напоследок долгим и медленным движением по ее волосам, он отнял руку. Кора подняла голову и с некоторым разочарованием во взгляде посмотрела на него. - Ладно, - Сэм решил сменить тему, а то уже становилось неловко. - Первое учебное утро... не хотелось бы опоздать. Пойду. - Конечно, - она села на диван за столом, уступив ему дорогу. - Думаю, все получится. Только, если уж берешься за что-то, будь готов взять на себя ответственность и довести дело до конца. - Взять... ответственность?.. О чем это Кора хотела сказать или на что намекала? Она ведь точно не знала, в каких ситуациях обычно употребляют эту фразу?! - Ну все, - уже стоя у порога, Сэм взял куртку из рук Коры, протянувшей ему одежду. - Если что, набирай мне. Зажмешь цифру "один", и все. - Хорошо. А ты постарайся запомнить тех, кто будет с тобой в коллективе. - Постараюсь, - выходя, он поднял на прощание руку и закрыл за собой дверь. Эх, тяжеловато будет после целого лета общения с играми и аниме... Ничего, и не к такому привыкали. И еще один вопрос, ответ на который был бы сложнее самого вопроса, возник у него, когда он заворачивал за очередной угол: каким образом Кора точно подгадала время таким образом, чтобы закончить готовить ровно к той минуте, когда он придет на кухню? Сложно же порой с такой хранительницей, так непросто.