Моя... мой ангел.

Наконец вернувшись домой после всех приветственных мероприятий для первокурсников, Сэм первым делом, едва сняв обувь, посмотрел на часы. Почти половина второго. Около трех часов прошло с того момента, когда он вышел из дома, а показалось, будто целые сутки. Все-таки непривычно после почти целого года, проведенного в немногочисленном и практически неизменном рабочем коллективе, начинать общаться с новыми людьми, которые, вдобавок, младше тебя на пару-тройку лет. Может, они и были неплохими людьми, да и, в целом, выглядели именно так, но... Нет друзей, нет знакомых, нет ровесников. Стоя среди своих однокурсников и слушая ректора, выступавшего со сцены, Сэм чувствовал себя очень... неудобно? Нет, скорее, одиноким и в какой-то степени подавленным. Хотя ничего еще не началось, ему уже не хватало плеча, на которое он мог бы опереться в случае необходимости. Такова уж его натура: он привык к одиночеству, но не хотел быть один. Сэм повесил куртку на вешалку и заглянул в комнату. И там, и в кухне было пусто: Кора, должно быть, уже отправилась к мистеру Роули. Ее маленький рюкзак лежал на кровати. Хватит ли ей денег, чтобы вернуться, и не опоздает ли она на последний автобус? Позапрошлым вечером Сэм, конечно, провел небольшое объяснение по этому поводу, но все же сейчас у него возникли небольшие волнения. Ведь она всего второй раз в этом мире, не напутает ли с непривычки? Помотав головой, он решил не забивать голову и принялся переодеваться. Все-таки Кора - не он: хоть они и связаны, но не похожи. Она выглядит примерно его ровесницей, но при этом ведет себя не так наивно и по-детски, как он, потому можно на нее положиться. Вообще она уже, кажется, взрослая... А интересно: сколько ей лет? И, между делом, когда у нее день рождения? Как бы ненавязчиво и без подозрений узнать это?.. Рассеянный взгляд остановился на столе, где стоял закрытый ноутбук. Посмотрев еще пару секунд, Сэм вдруг понял: что-то поменялось, хотя ничего особенного не пропало. А что поменялось? Просто в вещах появился порядок. Мелкие канцелярские принадлежности, ранее валявшиеся где попало, даже под руками, были собраны и разложены по видам, чтобы пара ручек и карандаш не перекатывались под проводом компьютерной мыши; пара пакетов от печенья, которым Сэм любил похрустеть за просмотром фильма, исчезла; даже ноутбук как будто стал менее пыльным. Ну и свинарник был у него, похоже, если Кора взялась за уборку. Да и в самой комнате хранительница тоже навела свои порядки. Пару минут пришлось потратить, чтобы найти свои шорты, которые ранее неизменно валялись на стуле вместе с остальными вещами, а теперь лежали в ящике для одежды: наверное, Кора посчитала их ненужными. К слову о стульях: одежды на них практически не осталось, за исключением только вещей, которые Кора носила дома, а отправляясь к мистеру Роули, сняла и бережно повесила. Корзина для грязного белья, которую Сэм уже очень долго ленился переставить в ванную, потому что там нужно было освободить для нее место, - эта самая корзина туда и переместилась. Он одевался, чувствуя, как в области его щек начались непроизвольные возгорания. Хоть она его хранительница и он не считал ее чужой, но было, вообще-то, стыдно, когда он представлял, сколько не самых хороших оценок летело в его адрес, и каких трудов стоило "сестре" привести его комнату в порядок. Не стоит забывать, что утром она пыталась приготовить ему завтрак и у нее почти получилось. А ведь это он хотел устроить ей такой отпуск, чтобы она была довольна. Даже на кухонный стол было приятно смотреть. Конечно, Сэм и сам не грешил ничем вроде кучи грязных тарелок или хлебных крошек, но Кора и здесь пристроила все так, что свободного места стало заметно больше. Все, чего не хватало, - это оставленной записки с сообщением вроде "ушла по делам, вернусь к пяти". Впрочем, хранительнице не было какой-то необходимости докладывать ему о своих планах. Скорее уж, наоборот, это Сэму бы под ее присмотром находиться. Ну, все. Теперь, если она попросит его о чем-нибудь, он точно не имеет права ответить "нет". Хоть и не просил ее ни о чем, но все равно оказался в положении, когда хуже смерти будет обидеть Кору отказом, и дело даже не в том, расстроится она или нет; он сам будет чувствовать себя очень нехорошо, не вернув ей долг. Можно, конечно, попытаться ее понять: когда целые сутки без сна проводишь за аниме, рано или поздно придет острое желание заняться чем-нибудь другим - и к Коре оно пришло рано. А может, у нее уже была привычка приводить в порядок свое жилье? Едва Сэм принялся разогревать себе обед, как послышался звонок в дверь. И тут же - еще два, ну прямо очень торопливых и коротких. Что ж, должно быть, Кора ушла вскоре после него и уже вернулась. Однако никого разглядеть через глазок не удалось. Все же Сэм открыл дверь. - При-иветики! Нетрудно узнать этот жизнерадостный детский голос и манеру речи: так его всегда приветствовала Линда. Понятно, почему он никого не увидел, ведь она еще с трудом доставала макушкой ему до середины живота. И с короткими звонками все ясно: в прыжке особо долго кнопку не подержишь. - Привет, Лин, - он протянул руку и по-дружески легко дотронулся до ее макушки. - Что-то случилось? Обычно девочка не заглядывала к нему, только если миссис Эрстед, занятая своими делами, не просила ее передать что-нибудь. Однако не похоже, что сейчас она принесла что-то. - Нет, - Линда помотала головой. - Просто... сестренка дома? - Пока Коры нету, - Сэм развел руками. - Возможно, вернется через пару часов. - Ага, - она кивнула и хотела убежать, но через пару шагов остановилась и обернулась. - А... - Да? - он придержал дверь. - А давно сестренка заделалась ангелом? Секунды две до Сэма доходило сказанное ей. Потом, не говоря ни слова, он подозвал ее жестом к себе и, когда Линда оказалась достаточно близко, быстро подхватил ее под руки, втащив к себе в квартиру, после чего запер дверь. - Э-э, ну... - он понял, что сейчас сделал нечто крайне подозрительное. - Не подумай плохого. Просто... как давно ты знаешь? О том, что Кора... ну, понимаешь. - Увидела, когда вы приходили к нам в первый раз, - ответила Линда. Сначала она выглядела немного испуганной этой внезапностью, но потом скинула пляжные шлепанцы, в которых пришла, боком - как будто незаметно - посторонилась и заглянула в комнату, наверное, ожидая увидеть там Кору. - Ты ведь никому не говорила о том, что она немного... - Сэм запнулся: было сложновато сказать, кем "сестренка" была на самом деле. - Что она ангел? - Да-да-да, - закивал он. - Ну, или... в общем, да. - Она попросила молчать об этом. Сэм присел перед ней, чтобы не смотреть сверху вниз и не напугать ее этим. - Мне нужно кое о чем тебя попросить. - Угу, - Лин обернулась к нему. - Не говори о том, что Кора особенная, никому, хорошо? - Так ведь я уже... - Никому вообще. Даже маме. Ни слова. Даже намеков, даже через вопросы. - Мне можно к ней приходить? - девочка немного заволновалась. - Можно, без проблем. Просто... не хочу, чтобы кто-нибудь узнал. - Боишься, что за ней начнут охотиться? - Линда сделала серьезную гримасу. - И этого тоже. Так что ты? - Никому и ничего! - пообещала она. Не то чтобы Сэм страдал недостатком доверия, вот только верить детским обещаниям - это, ну... не слишком надежно. Впрочем, он надеялся, что на слова Лин все же можно положиться. - Сэм, Сэм, - она подергала его за рукав футболки. - М? - А какие крылья у сестренки? - Ну, как бы... - он даже растерялся. - Обычные, вроде бы. Как у всех ангелов. Ты их не видела? - Видела, но там было не разглядеть. Они большие? - Хм-м... да, довольно немаленькие. - Белые? - Ага. - И мягкие? Он попытался воспроизвести в памяти вечер, когда она попросила его вытереть воду с ее перьев. Вроде бы, перья на ощупь и правда были мягкими, но, если нажать немного сильнее, они уже казались жесткими. Двоякое впечатление. - Сказать по правде, я и сам не понял... - Сэм почесал затылок. - А у тебя есть? - Не-ет, - протянул он с улыбкой. - Только у Коры. - М-м, - она слегка огорчилась. - А сестренка умеет летать? Вчера она упомянула, что раньше каждый день летала собирать растения, значит, умеет. А что в этом мире? Есть ли у нее те же силы, или крылья остались ей просто как знак принадлежности к роду ангелов? - Пожалуй, здесь я сдамся, - решил Сэм. - Даже я не знаю всего. Лучше тебе будет заваливать вопросами Кору. - У-у. Ладушки... - согласилась Линда. - Тогда я загляну через пару часов, да? - Ага. - Только, если она придет раньше, скажи, чтобы никуда не уходила, хорошо? - Скажу, - он кивнул. - Как у вас с уборкой? - Все закончили! Вчера, - сообщила девочка с гордостью. - Хорошо. - Я приду! - еще раз заявила она, перед тем как выйти. Он проводил гостью и, закрыв дверь, ушел в комнату, чтобы присесть ненадолго. Забавно получилось. Будь Линда на несколько лет постарше и сообразительнее, она могла бы догадаться, что Сэм и Кора никак не могли быть родственниками хотя бы по той причине, что у него не было крыльев, в отличие от хранительницы. Впрочем, именно поэтому дети так просты: в их представлении мир не имеет четких разделов и не ограничен законами взрослой сухой логики, а значит, даже человек может жить вместе с сестрой-ангелом, и для них в этом нет ничего удивительного. Правда, тогда есть еще один вопрос: а почему же это не удивляет его, Сэма? - Ох, блин! Прервав размышления, он вскочил и помчался в кухню, услышав звуки кипевшего супа. *** Остаток дня прошел достаточно сумбурно: конечно, невозможно избавиться от гнетущего чувства, когда помнишь, что завтра наступит новая часть жизни. Часть, в которой ранее Сэм уже обжегся. Впрочем, уверенности ему придавало то, что теперь хранительница была неподалеку. Чудесной помощи с небес, правда, ожидать больше не приходилось, но, может, в случае необходимости Кора сможет помочь хотя бы советом. Ведь, говорят, ангелы - мудрые существа. Хоть его ангел сейчас и на отдыхе. Немного пыльная сумка, о которой он почти забыл с тех пор, как после отчисления принес в ней полученные назад документы и закинул ее - не документы - подальше в кладовую. Вместительная и при этом не слишком большая - в самый раз для ноутбука. Забавно: даже пара ручек и карандаш, забытые хозяином, лежали на прежних местах. Чтобы не поддаваться ностальгии, возникшей при виде всех этих вещей, Сэм принес в комнату ноутбук и включил музыку, а сам принялся протирать сумку, проверяя попутно, не осталось ли в карманах еще чего-нибудь. Так нашелся блокнот-ежедневник, подаренный Сэму-первокурснику при прошлом поступлении. И пара листков с несданной контрольной - они быстро отправились в мусорку. Мелочь на проезд: тогда добираться до места учебы было слишком долго, поэтому он пользовался автобусом. Закончив, он положил сумку под компьютерный стол, улегся на кровати, устало вытянул ноги, подложив руки под голову, и закрыл глаза. Теперь это - место Коры... Нет, точно, ведь она же не спит по ночам. Странно, и почему он уже стал считать, что кровать принадлежит ей? Кто знает. Наверное, потому что с самого начала сам так решил. Сэм не привык строить планов на будущее, даже на ближайшее, и дело даже не в том, что у него это плохо получалось, нет; просто... обычно планы легко нарушались и просто не шли так, как надо. А еще - потому что он сам их забывал. Однако же сейчас он задумался. О Коре. Как долго хранительница сможет оставаться в этом мире? Она ответила весьма уклончиво, что срок не ограничен. И чем же тогда она будет заниматься? Неужто последует примеру закоренелого домоседа, каким стал Сэм? Даже если она решит навести порядок хоть во всей квартире, рано или поздно дела для нее закончатся - и что, аниме смотреть ночью и днем? Отправится в какую-нибудь дальнюю поездку - хорошо, денег ей, кажется, хватит, но путешествовать вечно тоже не получится. Чем же еще можно заняться ей как гостье?.. Сэм фыркнул, взъерошил волосы и повернулся на бок. Все равно, оставалось слишком много неопределенностей, которые Кора пока не спешила прояснять. Например, как она переносит холода, которые начнутся зимой, что станет с ее работой, если она взяла отпуск, или... не случится ли с ней чего, пока она остается в этом мире? Короткий звонок в дверь. Еще один. Сэм расслышал их и, открыв глаза, зевнул. Кажется, он сам не заметил, как слегка задремал. Поднявшись, он вышел в прихожую и посмотрел в глазок. Никого - значит, не Кора вернулась, а Линда заглянула снова. Сколько прошло?.. - Уже дома? - спросила прямо с порога девочка. Сэм помотал головой. - И не приходила? - Не-а, - ответил он и пожал плечами. - Попробуй через час снова, хорошо? - У... угу. Во всей квартире стало как-то сумеречно. Сэм прошлепал в кухню и выглянул в окно. Теперь понятно, почему ему так хорошо спалось: погода, с утра не предвещавшая ничего неприятного и радовавшая легкими облаками, заметно поменялась. Небо заволокло тяжелыми свинцовыми тучами, которые точно грозили устроить какие-нибудь осадки. Осень быстро, в первый же день, дала понять, что шутить не станет. Вдобавок часы показывали без двадцати шесть. А во сколько там последний автобус на вокзал приезжает?.. Телефон. Пропущенных нет, значит, все у нее в порядке. Впрочем, это же Кора, она наверняка все продумала. И не стоит забывать о мистере Роули, который, скорее всего, не первый день живет на земле. С такими мыслями Сэм успокоился и решил, чтобы провести время, сообразить чего-нибудь себе на ужин. Если Коре повезет, то и она успеет на горячее. Десять минут прошло. Двадцать две. Стало заметно темнее, даже пришлось включить свет. Услышав редкие глухие звуки, похожие на постукивание и исходившие от окна, Сэм поднял взгляд от ноутбука и посмотрел. На стекле начинали беспорядочно появляться одна за другой и медленно сползать вниз первые капли воды. Его подозрения подтвердились: на редкость мрачные тучи принесли-таки дождь. И он заметно усиливался с каждой минутой. Хм-м... хранительница на то и хранительница, чтобы быть предусмотрительной, правда ведь? И все же... Странное чувство это беспокойство: вроде бы, его и не ждешь, а оно все равно появляется. Не усидев, Сэм поднялся и взял телефон. Набрал свой старый номер. Ответа долго ждать не пришлось. - Это я, - раздался голос Коры. - Привет. А это - я. М-да, ну что тут еще можно было сказать? - Привет. И замолчала. Сэм тоже немного растерялся. Как бы сказать ей?.. На заднем фоне был слышен мерный шум. Похоже, Кора уже была в пути. - Ты в автобусе? Едешь? - Да. - Ну... Тут дождь идет. Хотя ты, наверное, и сама заметила? - Да, вижу. И снова - молчок. Впрочем, судя по ее немного пространному тону, хранительница вовсе не избегала разговора: она то ли не знала, что сказать, то ли была слегка в растерянности. - У тебя есть зонт? - спросил Сэм, поймав себя на том, что бессознательно взял ручку и принялся неумело крутить ее между пальцами. - Н... нет. Ну, теперь становится понятно. - Кора... - Да? - Ты ведь не надеялась добраться под таким дождем? И в самом деле, сейчас выйти на улицу означало промокнуть насквозь за минуту. На дорогах собрались ручьи, а по стеклу оставались дорожки от частых капель. Кора промолчала. Вероятно, это стоило понимать как "да"? Или "нет"? - Далеко ты сейчас? - спросил Сэм, решив не тратить время. - Я думала переждать дождь на вокзале, - запоздало ответила хранительница. Идея сама по себе имеет здравый смысл. - Это ладно. Где сейчас едете? - М-м... не знаю. Уже в городе. Он примерно представлял маршрут, и то, что автобус въехал в город, значило, что до конца пути осталось минут, может, семь-десять, не больше. Уже скоро. - Ладно. Только под дождем не гуляй, - напоследок посоветовал Сэм. - Ага. - Тогда все. - Да. На том и поговорили. Положив телефон, он почесал затылок и подошел к столу, на котором ожидал работавший ноутбук. Эх... ничего не поделаешь со своей натурой. *** В небольшом и обычно пустоватом зале ожидания, внутри вокзала, сейчас, ранним вечером, было на удивление многолюдно. На стульях у стены, на длинных скамьях в середине, - практически везде тесно сидели пассажиры, освещаемые бледным и иногда желтым излучением ламп дневного света. Кто-то должен был уехать по своему маршруту в ближайшие полчаса, но многие из собравшихся, как ни странно, только недавно вышли из автобусов и теперь ожидали, когда закончится или хотя бы утихнет сильный дождь. Определенно, этот сюрприз погоды был неожиданным. Одни разговаривали по телефону, другие, сидевшие рядом или недалеко друг от друга, общались между собой. Некоторые читали книгу, газету - или просто молчали с задумчивым или полусонным видом. Молчала и длинноволосая зеленоглазая девушка, скромно и немного зажато, положив ладони на колени, сидевшая под лампой, на скамье, между пожилым мужчиной и женщиной средних лет. Она была одета в коричневую осеннюю куртку, длинные серые штаны и темные кроссовки. Должно быть, отчасти ее поза была такая стесненная из-за того, что двое молодых людей в дальнем конце зала уж слишком часто поглядывали на нее недвусмысленно-заинтересованно, и девушка это заметила. Хотя ее одежда была самая обычная, но именно на эту девушку уже успели посмотреть изумленно, восхищенно или с интересом примерно половина пассажиров, собравшихся здесь, причем даже отчасти женская половина - те, скорее, с легкой завистью. В ней ведь не было никаких примечательных особенностей, но она сама притягивала взгляд, и стоило посмотреть на нее - уже так и хотелось еще раз тайком увидеть ее лицо. Так девушка была настолько красива? Хм-м... кто знает. Но она действительно была милой, уж точно, особенно сейчас, когда выказывала легкое смущение от излишнего внимания со стороны окружающих. Стоило, впрочем, заметить, что при взгляде на нее не возникало простого влечения к внешней красоте, как это часто происходит; это было... несколько другое чувство. Это был легкий страх, возможно, боязнь не понравиться ей, и в то же время - невольное восхищение. Время от времени люди, как и всегда, входили в зал и выходили, и каждый раз сидевшие внутри могли слышать, как снаружи по металлической крыше здания вокзала шумел дождь. Девушка смотрела на свои колени и редко поднимала голову - может, потому что ей не было нужды смотреть за окно, или ей просто не хотелось столкнуться взглядом с кем-нибудь. Похоже, ее даже не интересовала возможность немного развлечь себя, разглядывая новых посетителей. Впрочем, что за глупости, ведь таким занимаются лишь дети. Однако же она подняла взгляд, когда дверь в очередной раз открылась, впуская нового пришедшего. Молодой парень, державший в руке сложенный зонтик, с которого часто капала вода, вошел и остановился у стенки, сбоку от двери, чтобы не мешать другим людям. Привыкая к новой атмосфере после хмурой улицы, он посмотрел в зал. Взгляд, пробежавший по рядам, вдруг остановился на той самой девушке. Еще секунду присмотревшись, парень заметил, что и она смотрела на него, поднял руку и жестом поманил девушку к себе. На лице появилась немного странная улыбка, когда она послушно встала и направилась к нему. - Пошли? - спросила Кора, остановившись рядом с ним. - Пойдем, - ответил Сэм, пропуская ее вперед. Их встретил частый дождь, под которым с зонта тут же потекли струйки воды. Повезло еще, что ветер был совсем несильный. - Ты пришел, - как-то до странного безразлично заговорила хранительница. - Ну да. - А я собиралась подождать. - Кто знает, может, вообще до ночи дождь будет. Что, сидела бы так? - Не знаю. - К тебе Линда приходила, знаешь. Уже два раза. - Вот как. - Так она знает о тебе? - Да. Это случайно получилось. - Хм. Сэм перехватил зонт в руке поудобнее. Он сам шел чуть сбоку от Коры, стараясь в первую очередь закрыть от дождя ее, а уже потом думал о собственной куртке. - А правда, - начал Сэм, растягиваясь, чтобы держать Кору под зонтом и одновременно перешагнуть через лужу, - что дети... лучше, чем взрослые? Я имею в виду, для вас, в твоем мире. - Обычно так и есть, - кивнула девушка, глядя куда-то в сторону. - Хотя иногда - зависит от их воспитания. Дети на самом деле... видят больше, чем взрослые, потому что они еще не совсем утратили свою связь с энергией мироздания. - Э-э? - заинтересованно протянул Сэм. - Не обращай внимания. Просто дети - это... дети. - Действительно, - немного саркастично усмехнулся он. - Ну... - Не напрягайся, я тебя понял. - Хорошо. Они продолжали путь в молчании. Сэм посмотрел на свои ноги. Дождь все же замочил его кроссовки, и это начинало чувствоваться в ногах. Теперь еще сушить... - У тебя плечо намокло, - заметила Кора. Он глянул. И точно, ведь обычный зонт рассчитан лишь на одного, и Сэм, высовываясь немного наружу, частично оставался под дождем. - Да... - небрежно согласился он. - Ну, бывает. - Не стой так далеко. - Так ведь места мало. Кора немного отодвинулась вбок - и сама оказалась под дождем. - Теперь хватит? Сэм передвинул зонт, снова закрыв ее полностью, но ничего не ответил. Как бы она ни хотела уравнять их положения, он сам решил пойти за ней, зная, что зонт далеко не безграничен. Кора, не глядя в его сторону, подняла руку, протянула к его плечу, укрытому зонтом, взялась, ущипнув за куртку, и легко потянула к себе. Сначала Сэм не хотел повиноваться, но она потянула настойчивее, и делать нечего - пришлось послушаться. Теперь они вдвоем оказались под зонтом, но шли так близко друг к другу, что их плечи тесно соприкасались. Сэм молчал и только смотрел под ноги, старательно делая каждый шаг. - У тебя над столом много паутины висит... висело. Знаешь об этом? - заговорила вдруг Кора. - Да? А, ну... - он развел свободной рукой. - Знаю. А паука там не было? - Не заметила. Почему ты о пауках вдруг? - Не-ет. Об одном пауке. - Не говори, что... - М? - У тебя над головой живет паук? - А почему бы и нет? - он пожал плечом. - Вполне спокойный сосед. И польза от него тоже есть. Действительно, почему бы и нет?