Моя... мой ангел.

- Когда вернешься? - поинтересовалась Кора, стоя в дверном проеме прихожей, пока Сэм возился с обувью. - Хм-м... - протянул он, - кажется, сегодня три пары. А что? - Мистер Роули пригласил меня сегодня... еще раз. - Так ничего. Я вернусь примерно около двух. Да я взял ключ, поэтому можешь не дожидаться. - Хорошо. Закрыв за ним дверь, хранительница не спеша вернулась в кухню и, задумчиво усевшись за стол, принялась доедать чуть подгоревший омлет собственного приготовления. Даже с такой простой едой и то не сумела справиться. Вкус сомнительный, но ничего не поделаешь. А днем она приготовит Сэму что-нибудь полегче. Внезапно будто неожиданная мысль проскочила у нее в голове, и Кора выпрямила спину, глядя перед собой застывшим взглядом. Это состояние продлилось не больше пары секунд, после чего она посмотрела на омлет, на шкаф с посудой - и поднялась, направившись в комнату. Едва она исчезла там, как раздался короткий звонок в дверь. Хранительница быстро вернулась и открыла - это был Сэм. Судя по всему, он поспешно вернулся, не уйдя далеко. - Телефон забыл! - заявил он, на ходу пытаясь стянуть кроссовок. - Этот? - она протянула ему чехол для мобильников с содержимым внутри. На несколько мгновений Сэм с вытянувшимся лицом смотрел то на нее, то на свой телефон. Потом принял его и засунул в рюкзак, собираясь обратно. - Он самый. А как ты... - Просто заметила и подумала, что ты не взял. Во второй раз проводив его, Кора спокойно вернулась к своим делам. Словно ничего не произошло только что. Да и, в общем-то, она уже привыкла за годы, проведенные в сосредоточенной работе, знала, чего стоит ожидать, и почти что насквозь видела Сэма. Почти. Его несосредоточенность и забывчивость, как и хорошие качества, были ей знакомы.

***

Когда учишься, время имеет свойство тянуться издевательски медленно, и десять минут зачастую кажутся целым получасом. Наконец наступил большой перерыв. Кому что, но Сэм уже давно слушал китовьи песни, исполняемые его желудком, поэтому решил исследовать окрестности корпуса факультета на предмет места поесть. И такое место довольно скоро нашлось: им оказался небольшой буфет, весьма хитро спрятанный в уголке, в повороте коридора, в аккурат за вечно открытой влево широкой дверью, где заметить его незнающему человеку было сложно. Впрочем, ориентируясь по большому скоплению учащихся, Сэм легко справился с поисками. А народа собралось и вправду много... На прямоугольном пространстве пять метров на два было не протиснуться. Сэм никогда особо не любил устраивать борьбу за что бы там ни было, поэтому остановился чуть поодаль и решил оценить свои шансы добраться до еды. И, похоже, не он один. Неподалеку, у окна, сидела на пластиковом подоконнике, хотя это было запрещено правилами, и слегка покачивала ногами девушка, похоже, такая же тихоня, как и он. Средней длины волосы, чернильно-черные, вполне скромное платье темных тонов, маленькая и стройная фигурка... лицо она прятала, опустив голову и разглядывая собственные колени. Должно быть, так же терпеливо дожидалась, когда очередь уменьшится. Интересно... похоже, пришла она не так давно, если все равно не успела. Будто почувствовав на себе взгляд, девушка резко подняла голову, повернувшись сразу в сторону Сэма. Он поспешил перевести свое внимание на толпу, но она, кажется, все же заметила его. Теперь уже он краем глаза видел, что она сидела, упираясь руками в подоконник и внимательно присматриваясь к нему. На вид ей было поменьше лет, чем ему. Может, это просто обманчивая внешность, но она не выглядела одной из студентов. Тогда странно; откуда она взялась в их факультете? С прошлого первого курса Сэм уже привык, что посторонние редко появлялись в учебных заведениях, поэтому и сейчас немного задумался. Хотя, может, он был неправ? - Тоже не нравится очередь? Довольно высокий и приятный голос. Сэм вздрогнул и быстро перевел взгляд, которым изучал толпу. Странная девочка уже стояла рядом с ним, будто они дружили и пришли вместе, и тоже смотрела на ожидавших и немного перетаптывающихся с ноги на ногу студентов. Как-то не зная, чем ответить, он просто кивнул. Она оказалась заметно ниже: макушкой доставала примерно до его плеча. Интересно, сколько же ей лет? - А ты... в первый раз здесь? - спросил Сэм, немного помолчав. - Нет, - ответила она. - Уже третий год. - Третий курс? - М-м... не настолько давно, - она слегка наклонила голову к плечу. - Может, поищем, где поменьше народу? Какая-то часть Сэма была готова согласиться с ней и поискать путь попроще. Но все же... в итоге почему-то он решил взять себя в руки и выглядеть мужчиной. Ради девушки нужно уметь побороть себя! - Не-а, - он шагнул вперед. - Можешь уже искать столик. Что тебе купить? Борьба с собственными нежеланиями - занятие то еще, но решительность Сэма подстегивало сознание того, что он делал это ради кого-то. Вот уж... действительно странно. Обычно ведь людьми движут стремление к выгоде или собственные интересы. Но он не хотел ничего такого, просто ему и правда хотелось стараться для кого-то. Быть полезным, даже не ради благодарности. Интересно: а Кора одобрила бы такие побуждения? Пришлось изрядно постоять, чтобы оказаться у кассы. Но наверняка стоило того? - Вот, - он протянул новой знакомой, терпеливо ожидавшей его возвращения, пару булочек и горячий чай с двумя дольками лимона. - Твое. И сел за столик, напротив нее. Девочка подняла взгляд на него и почему-то тут же смущенно уткнулась в стакан. - Спасибо, - и поспешила приняться за еду. - Не стоит. За едой, впрочем, общение, как это ни удивительно, пошло немного проще. Новая знакомая, сделав пару глотков ароматного чая, заметно ожила, будто отогрелась после зимнего полусонного состояния, и даже стала меньше стесняться. Сэм почему-то вообще не испытывал никакого неудобства, хотя для него это был первый раз, когда он завел разговор с обычной незнакомой девушкой. Кора не в счет; ведь с ней они были связаны, а значит, не были незнакомы. - Эми, - ответила девочка на вопрос о ее имени. - А ты? - Сэм, - представился он. - Раньше я тебя не видела... Значит, ты первокурсник? - Ну, в рамках этого года - да, - ответил он, усмехнувшись. - Что насчет тебя? - Я из школы, которая напротив, - Эми показала в окно, где на противоположной стороне дороги действительно стояло большое здание. - Э-э, вот как. - Угу. - А, ну... какой у тебя класс? - Высший, - с юмором ответила она. - А в школе - седьмой. По крайней мере, теперь понятно, почему она не выглядела студенткой. Другой же вопрос заключался в том, почему Эми по виду казалась несколько старше своих лет... - Наверное, тоже спросишь, почему я хожу сюда, а не обедаю у себя? - поинтересовалась она с немного кислым видом, к которому лимоны причастны не были. Сэм пожал плечами. - Разве что из общего любопытства. - Все просто: скучно, - призналась Эми. - М-м. Одни и те же лица каждый день? - Не в лицах дело, - скучающим тоном ответила она, пальцем подталкивая стакан и заставляя его крутиться то вправо, то влево. - Просто не хочется. Все какие-то радостные ни с того ни с сего, шумные, болтают... Сэм кивнул и вздохнул. Раньше он просто не знал, как бы полнее выразить причину своего нежелания держаться в коллективе; теперь понял. Эми сказала все за него. Хоть она и была младше, но он готов был уважать ее как ровесницу за такую ясность мыслей. Да, это была, наверное, скрытая зависть. Зависть, потому что их не хотели принимать в общество, где было весело и шумно, да и сами они не особо хотели попасть в такую обстановку. - Я не завидую, - ответила Эми. - Просто не хочу. Он промолчал, глянув на нее исподлобья, чтобы она не заметила. Да уж, чем-то Эми, не по возрасту серьезная и закрытая, напоминала его самого в школьные годы... Тогда он тоже не хотел держаться вместе со всеми, предпочитая спокойную и размеренную атмосферу собственного маленького мира. Как бы спустя годы ей это не вышло боком так же, как сейчас ему... - Ладно... - Сэм посмотрел на часы. - Скоро уже пара начнется. А тебе еще через дорогу бежать к себе. - Угу, - с набитым ртом кивнула Эми, дожевывая последние остатки булочки и запивая чаем. - Только не торопись, - придержал он. - Не хватало, чтобы ты подавилась. - Угу. Пока она заканчивала, Сэм вытер руки, кинул пластиковые стаканчики в мусорку и вернулся. Эми старалась не заставлять ждать себя, поэтому жевала так старательно, будто ела в последний раз в жизни. - Все, - заявила она, поднимаясь. - Тогда пошли? Он проводил ее немного - не до выхода, конечно, но хоть что-то. - Значит, завтра снова? - остановившись и обернувшись к нему, спросила Эми, когда он замедлил шаг, чтобы свернуть по коридору направо. - Завтра, по-моему, нет... - Сэм напряг память, чтобы вспомнить новое расписание. - Завтра у нас пары в другом корпусе. - Тогда когда? - Ум-м... мне кажется, в пятницу. Да, вроде бы. - Тогда до пятницы! - Да. Она, шагая спиной вперед, помахала ему рукой, потом развернулась и помчалась. - Только через дорогу осторожнее! - напоследок крикнул Сэм. Услышала ли она эти слова, исчезая за поворотом? Возможно. И чего ему захотелось напомнить ей об осторожности? Он и сам не знал. Странно. Задумавшись над этим, Сэм засунул руки в карманы и неспешно пошагал в свою аудиторию.