Алый меч доктора Лисса

Под напряжёнными взглядами доктора и Сана, и благожелательным – Макубо, трое новоприбывших вышли из-под сени деревьев и вступили на поляну. Крайний справа мужчина, с длинным хвостом угольно-чёрных волос, одетый в голубой с коричневыми узорами халат, сразу вызвал у доктора наибольшие опасения – не то видом своего изогнутого кинжала, из рукояти которого меж пальцев инсийца торчали длинные «когти», не то насмешливо-презрительным выражением лица, вызвавшего у Рейхана стойкую ассоциацию с лисьей мордой. Человек посередине, впрочем, тоже выглядел опасным – крупный и плотный, с широкими плечами, мощными ногами и объёмным животом, облачённый в синее одеяние, похожее на длинную рубаху, он производил впечатление сильного соперника, разве что плетёная корзина на голове несколько смягчала такой образ. На их фоне третий человек, узколицый мужчина в костюме, чем-то напоминающем древнюю шимарийскую одежду – нечто вроде рубашки, жилета и шаровар, – смотрелся почти безобидным, хотя талию его и перетягивал золотой генеральский пояс. Пока доктор торопливо скользил взглядом по новым фигурам, генерал повернул голову к Макубо и обратился к ней, точно не замечая Лисса и Сангина: – Императрица приказала доставить ей владельца меча живым. – Вот как? – промурлыкала женщина. Голос её звучал совершенно иначе, нежели минуту назад. – А я едва его не убила. Что бы вышла за неприятность!.. – Помолчи, – сурово одёрнул её генерал и только после этого в упор взглянул на Рейхана. Под его холодным строгим взглядом Лисс ощутил, как по спине забегали мурашки – точно он вернулся на первый курс академии, прямиком на экзамен господина Хандо по анатомии человека, который отдельным счастливчикам приходилось пересдавать по пятнадцать-двадцать раз кряду… Доктор как можно незаметнее сглотнул, а после, вспомнив, что всё ещё сидит на земле, медленно поднялся на ноги. – Её Императорское величество приказала доставить вас во дворец. – Манера речи мужчины чем-то напомнила Рейхану стиль генерала Сумаки, но этот генерал казался более осторожным, нежели свой предшественник – точно зверь в ожидании нападения. – Советую не сопротивляться. – Прекрасно, – Лисс сложил руки на груди. Ему пришлось сглотнуть вторично, чтобы голос не дрогнул в самый неподходящий момент. – Мы с Сангином как раз туда и направлялись. Верно? Рейхан поглядел в затылок Сана, но тот не отозвался и, кажется, даже не пошевелился. Генерал же и вовсе нахмурил тонкие брови, явно недовольный таким ответом. – Мы? – переспросил он. – Её Императорское величество повелела привести только хозяина. Меч нам приказано уничтожить – он представляет угрозу. – Как хозяин меча, я не могу вам этого позволить, – как можно твёрже ответил доктор. Он действовал больше по наитию, поскольку весьма смутно понимал, где начинаются и где заканчиваются его права как владельца одушевлённого оружия. И, судя по всему, где-то крупно просчитался, поскольку мужчина с лисьим лицом в ответ на подобное заявление не сдержал насмешливого хмыка. – Не можешь позволить? – резковато переспросил он. – Да кто тебя спрашивать станет, гадзи? – Онэ! – немедленно одёрнул его генерал. – Придержи язык. Несмотря на то, что этот человек чужестранец, меч признал его своим хозяином. Нам необходимо с этим считаться, нравится нам это или нет. Онэ снова хмыкнул, но уже несколько тише. – Каков меч, таков и хозяин. Он произнёс это в сторону, ни к кому не обращаясь, и Лисс пропустил бы его слова мимо ушей, если бы Сан в этот момент, перехватив оружие поудобней, не отозвался бы каким-то чужим, рычащим голосом: – Ты не уйдёшь отсюда живым. – Сан, постой… – Лисс шагнул к нему, но протянутая рука доктора мазнула по пустоте: Сангин, коротко взревев, бросился в стремительную атаку. В ту же секунду положение всех присутствующих изменилось: Онэ отпрыгнул назад, генерал, напротив, бросился вперёд, даже не достав волнообразного кинжала из ножен у себя на поясе, Макубо танцующими шагами переместилась ближе к Рейхану, и даже толстяк отошёл немного в сторону. Лисс стиснул кулаки, тревожно глядя на Сана; ему хотелось хоть как-то помочь товарищу, уравнять этот нечестный поединок. Впрочем, очень скоро доктор увидел, что тот и сам отражает атаки двоих нападающих более чем успешно. Ведь и тому, и другому нужно было приблизиться к Сангину почти вплотную, чтобы нанести удар кинжалом или рукой, а попытки эти Сан успешно пресекал, ловко орудуя своим мечом-копьём. Но, к сожалению, это видел не только доктор. Глядя на сражающихся мужчин, Лисс не заметил, как Макубо развязала верёвку у себя на поясе и затянула на ней несколько узелков. Он обратил внимание на женщину лишь в ту секунду, когда она, раскрутив верёвку у себя над головой, бросила её в Сангина, крикнув при этом нараспев: – Уже к стреле привязана нить – полёт одинокий исполнен тоской! И стоило Макубо произнести последнее слово, как верёвка, точно живая змея, изогнулась в воздухе, образовала неровную петлю и захлестнулась у Сангина на горле. Он захрипел, рванулся к ней руками, едва не выронив при этом оружие. Онэ и генерал немедленно воспользовались этим, чтобы атаковать с двух сторон – на глазах Лисса лезвие кинжала свистнуло в каких-то сантиметрах от груди Сана, а ладонь генерала с силой ударила противника меж лопаток, отчего тот едва не упал ничком. Доктор заметался взглядом по поляне, ища хоть что-то, способное помочь, дёрнулся вперёд – и тут же что-то твёрдое чувствительно ткнуло его в бок. Опустив глаза, он увидел кинжал, который Сан заткнул ему за пояс, и немедленно выхватил его из ножен. Поскольку свободный конец верёвки всё ещё был у Макубо в руке, Лисс шагнул к женщине, чтобы перерезать её удавку, но не сделал и полушага, когда на его пути встал Онэ с кинжалом наголо. Доктор замер. Он не видел, как лисьемордый мужчина смог так быстро переместиться с одного края поляны на другой – не иначе ему помогало его одушевлённое оружие. Макубо же лишь тихо засмеялась, прикрыв рот рукавом. – Оставь. Он не причинит мне вреда. – У него нож в руке, – отозвался Онэ, настороженно глядя на Лисса. – Нож? – по-кошачьи фыркнула женщина. – Неужели ты не видишь, как неумело он его держит? Да стой он в одном вздохе от меня, он бы не сумел меня ранить. – В последнее время ты слишком часто недооцениваешь противников. Онэ повернул к Макубо голову, и Рейхан, воспользовавшись этим, в порыве отчаянья бросился вперёд. Наверное, найдись у него хоть полминуты на раздумья, он не решился бы на что-то подобное – в конце концов, он только что видел невозможную скорость Онэ, да и у Макубо реакция была отменной, о чём можно было смело судить по той короткой стычке с Саном. Но у доктора не было времени, и потому он просто кинулся на женщину, занося нож. Конечно, у него и в мыслях не было её убить, да и вообще причинить ей хоть какой-нибудь вред. Отвлечь, в лучшем случае заставить её выпустить из рук верёвку – возможно, это помогло бы Сангину избавиться от петли на шее. Однако результат броска Рейхана оказался неожиданно удачным – даже, пожалуй, чересчур. Макубо едва успела отпрыгнуть в сторону. Несмотря на это, лезвие ножа пропороло ей плечо: ткань рукава немедленно окрасилась алым, а по руке женщины прошла судорога, заставляя её выпустить верёвку из ладони. И, судя по надсадному кашлю со стороны Сана, расчёт Лисса оказался правильным. Но поглядеть на Сангина Рейхану уже не удалось. Мгновением спустя на него будто вихрь налетел: Онэ, взбешённый поступком доктора, бросился в бой, яростно размахивая как клинком своего кинжала, так и когтями на его рукояти. Лисс споткнулся, оступился, полетел на землю, инстинктивно закрывая голову руками. Но Онэ вдруг остановился. Выглянув из-под своего локтя, Рейхан увидел, как тот слегка отводит руку с кинжалом в сторону, как проводит свободной ладонью над клинком, точно совершая какой-то магический пасс. Смутное воспоминание колыхнулось у доктора в голове; кажется, Сангин уже упоминал Онэ, когда перечислял умеющих колдовать… На глазах Рейхана по лезвию кинжала побежали маленькие язычки пламени – они росли, сплетались друг с другом, как огненные ящерки, и не прошло и минуты, как весь клинок заполыхал, словно иной факел. – Императрица повелела привести тебя живым, – свистяще проговорил Онэ, сжимая рукоять. – Однако о твоём здоровье, гадзи, она не сказала ни слова. – Не сме-ей!.. – рёв Сана заставил инсийца и Лисса невольно обернуться в его сторону. При виде Сангина сердце Рейхана дрогнуло от жалости: с бледным, искажённым лицом, в порванном, с проступающими пятнами крови халате, он боролся с генералом, успевшим блокировать его оружие, однако смотрел при этом вовсе не на своего соперника, а на Лисса, сидящего на земле. Услышав угрозу Онэ, он рванулся было к доктору, но генерал оттеснил его назад. Лисьемордый при виде этого широко и нехорошо ухмыльнулся. Сан взревел снова, а Онэ взмахнул кинжалом, целя Лиссу в плечо. Уклоняться было уже поздно. Доктор пронзительно вскрикнул, когда чудовищная боль, от которой перед глазами его на миг вспыхнуло алым, разорвала его плечо, прокатилась по руке от кончиков пальцев, охватила всю левую часть тела. Выронив нож, он схватился было за пострадавшее место, но тут же отдёрнул ладонь, коснувшись пламени, вспыхнувшего на рукаве. После, превозмогая растущее жжение в пальцах и толчки острой боли, отдающиеся в пострадавшем плече от малейшего прикосновения, Лисс торопливо захлопал по ткани, сбивая огонь. Он жмурился что есть силы, но слёзы всё равно катились по его щекам, быстрые и неудержимые. Когда огонь, наконец, удалось потушить, а слёзы торопливо утереть тыльной стороной ладони, Рейхан поднял голову, только теперь сообразив, что второго, третьего и последующих ударов отчего-то не последовало. Загадка эта, впрочем, разрешилась просто: Онэ в данный момент был занят сражением с разъярённым Сангином, а генерал без признака движения лежал на краю поляны, не то лишившись сознания, не то и вовсе удостоившись более печальной участи. Однако добиться такого результата Сану удалось, по всей видимости, ценой последних сил. Он едва стоял на ногах, а руки его заметно дрожали, в то время как Онэ наседал на него с неиссякаемой энергией, так что победа лисьемордого была лишь вопросом времени. И тогда доктор сделал то, к чему так настойчиво призывала его совесть. Стиснув в кулаке край своей одежды, Лисс громко крикнул, несмотря на то, что каждое слово отдавалось в его плече вспышками горячей боли: – Сангин, беги отсюда! Это приказ! – Нет! – хрипло и отчаянно выдохнул тот, отталкивая, наконец, Онэ от себя и делая шаг к доктору. – Нет, ни за что… – Я сказал, это приказ! – повторил Рейхан, невольно вспоминая капитана Стига и его мощный бас, раскатывающийся волнами по полю боя. Он кое-как поднялся на ноги, слегка присел. В конце концов, эти люди не собирались его убивать, в отличие от Сангина, а, значит, у него имелись некоторые преимущества. Воспользовавшись тем, что Онэ отошёл ещё на один шаг от Сана, Лисс собрал последние силы, прыгнул к лисьемордому и, вцепившись здоровой рукой в болтающийся хвост чёрных волос, что есть силы рванул его на себя. – Как твой господин я приказываю тебе бежать и спасти свою жизнь!.. Доктору ещё удалось увидеть, как Сангин отступает на шаг, другой – и, наконец, стремительно развернувшись, бросается в ближайшие заросли. Кажется, ему даже удалось улыбнуться. А после колено вырвавшегося Онэ с немыслимой силой врезалось ему в живот. Лисс задохнулся, ослепнув от боли; мир завертелся, что-то твёрдое ударило его по спине, в шею, по ключице… Когда Рейхан пришёл в себя, то увидел стоящего над собой толстяка с корзиной на голове. Выпростав правую руку в сторону, он преграждал путь рвущемуся к Лиссу Онэ, у которого едва пена с губ не капала. Макубо, будто не замечая этого, сидела возле генерала, всё ещё лежащего без сознания, и обмахивала его веером. Скользнув блуждающим взглядом по поляне, доктор вновь обратил взгляд на толстяка. И вовремя – достав из кармана одеяния алые чётки с рыжей кисточкой, тот вытянул кулак в сторону Лисса. Мгновение он стоял неподвижно, а после медленно распрямил указательный палец, так что тот упёрся доктору точно в центр лба, и корзина на его голове слегка колыхнулась от негромкого, но удивительно чёткого: – Спать. Мир перед глазами Рейхана снова поплыл, хоть на этот раз и не столь стремительно, мышцы налились каменно-тяжёлой усталостью, и Лисса неудержимо потянуло вниз. Сил сопротивляться этому не было. Доктор широко зевнул – и навзничь упал на мох, погружаясь в тёмную пучину колдовского сна.