Алый меч доктора Лисса

Опустив взгляд, доктор заметил неподалёку деревянную скамеечку и, приблизившись, аккуратно на неё присел. Возле самых его ног был устроен небольшой прудик, на глади которого в обрамлении круглых мясистых листьев плавали увядающие цветки лотоса; меж их гибкими стволами, теряющимися в придонной мути, проплывали смутные силуэты каких-то рыб, и Рейхан наклонился над самой водой, чтобы лучше их рассмотреть. Но, напуганные его тенью, рыбы поспешили скрыться прочь, оставляя Лисса глядеть в глаза своему тёмному, слегка дрожащему от ряби отражению. Доктор не помнил, когда в последний раз заглядывал в зеркало, и потому с интересом, смешанным с брезгливой жалостью, внимательно осмотрел своё осунувшееся лицо. За те несколько дней, что длились инсийские приключения Рейхана, его щёки успели совсем ввалиться и покрылись редкой темноватой щетиной. Её жёсткие волоски виднелись также на подбородке и над верхней губой Лисса, и доктор потёр их ладонью, жалея об оставленной в лазарете бритве – он предпочитал избавляться от лишней растительности, хотя некоторые его знакомые утверждали, что усы и борода придают образу Рейхана должную солидность. Потирая щетину, Лисс скользнул рассеянным взглядом по верхней половине своего лица, отчего недовольство его лишь возросло. На фоне запавших щёк и без того острый нос Рейхана казался ещё более острым, почти карикатурным, чётче прорезались слёзные борозды, а глаза смотрели из-под отросшей чёлки тускло и устало. Вновь пересёкшись взглядом со своим отражением, Лисс тяжело вздохнул и выпрямился на скамье, не желая более лицезреть данную картину. Вместо этого он отбросил волосы со лба и оглядел сад, уже с гораздо большим вниманием. Похоже, это был тот самый сад, в котором цветение длится непрерывно круглый год – весенние цветы не успевают ещё завять, когда начинают цвести летние, им на смену приходят осенние, и даже зимой можно заметить выглядывающие из-под белого покрывала снега ягоды или бутончики морозостойких растений. Вот и теперь, невзирая на близость холодов, сад, где находился Лисс, поражал взгляд разнообразием красок. Рейхан увидел прячущиеся в траве крохотные, не выше ладони, веточки агератума с венчиками белых и сине-сиреневых цветков, выглядывающие из-под кустов разноцветные чашечки ветрениц, усеянные мелкими бутонами нежно-розового цвета метёлки вербены. Чуть вдали, за поворотом дорожки, виднелись кусты хризантем, покрытые, точно снегом, огромными белоснежными розетками, над которыми свисали малиновые гроздья осенней сирени. Были в саду и другие цветы, однако доктору вскоре наскучило вспоминать уроки ботаники, и потому он предпочёл просто любоваться их ярким пестроцветием. Однако долго заниматься этим ему не пришлось. Неожиданно налетевший ветер, холодный и сырой, заставил Рейхана зябко поёжиться, а потом и вовсе подняться со скамьи. Привыкнув к душноватому теплу дворцового подземелья, Лисс успел позабыть, что на дворе уже конец сентября, а Ин-Си совсем не южная страна, где можно ходить в лёгком платье хоть круглый год. Он поплотнее закутался в свой халат и двинулся по дорожке, стремясь разогнать остывающую кровь. Проходя мимо густых кустов сумаха с бордово-красными листьями, свисающими до самой земли, Рейхан заметил какое-то шевеление и замедлил шаг – вовремя, поскольку через мгновение ему под ноги выкатился пушистый бело-рыжий комок. Коснувшись холодного камня, он пискнул, развернулся – и оказался котёнком, который уставился на Лисса с почти человеческим изумлением на круглой мордочке. Некоторое время он и доктор молча созерцали друг друга, а после Рейхан медленно потянулся к нему, хотя почти не сомневался, что зверёк испугается подобного жеста и убежит прочь. Тот, однако, сам потянулся к его ладони и смело ткнулся в неё мордочкой, будто бы зная, что Лисс не причинит ему вреда. – Умница, – почёсывая крутой лобик котёнка, доктор опустился на корточки, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в улыбке. Тот довольно замурчал, подставляясь под ласку. Его хвост распушился и торчал трубой, а глаза блаженно прикрылись. – Хороший мальчик. Рейхан сказал это машинально, больше заботясь об интонации, нежели о смысле собственных слов. Он совершил еще несколько поглаживаний, когда впереди, за кустами, вдруг что-то громко хрустнуло. Котёнок на мгновение замер, а после прыгнул к доктору, явно намереваясь спрятаться в полах его халата. Рейхан взял зверька на руки и выпрямился; шерсть котёнка стояла дыбом, уши были испуганно прижаты к голове. Доктор немного постоял на месте, успокаивающе водя кончиками пальцев по загривку котёнка, однако когда хруст повторился, не смог сдержать любопытства и направился на звук. Дорожка совершила поворот, огибая высокие кусты, и вывела Лисса на берег второго пруда, соединённого с первым узким ручейком. Этот пруд был чуть больше предыдущего и мог похвастать формой практически идеального круга. Почти со всех сторон его огораживали крупные валуны, кое-где покрытые зелёным и белым мхом, а на единственном лишённом камней клочке земли произрастало большое дерево, одна из ветвей которого простиралась точно над гладью воды. Котёнок на руках Рейхана мяукнул и попытался спрыгнуть. Доктор опустил его на траву и покосился на ветку. Как раз в это мгновение она закачалась и хрустнула в третий раз. И почти в то же мгновение раздался чей-то отчаянный, тонкий крик: – Держись!.. Лисс сам не заметил, как оказался под деревом. Он понятия не имел, кому был адресован крик, и действовал чисто машинально, повинуясь первому импульсу. Доктор вытянул руки, а спустя секунду на него с шумом и шелестом свалилось что-то живое и пушистое. Покачнувшись от неожиданности, однако устояв на ногах, Рейхан схватил его в охапку и прижал к груди. Тут же в ткань его халата впились острые коготки, а по ладоням хлестнуло чем-то мягким. Опустив глаза, Лисс увидел ещё одного кота. Тот глядел на него совершенно ошалелыми круглыми глазами, явно не соображая, что с ним такое стряслось. Мгновения хватило Рейхану, чтобы осознать, что кот вряд ли стал бы кричать человеческим голосом – а если вдруг и стал, то, скорее, крикнул бы нечто вроде «Помогите». Бережно прижимая к себе испуганное животное, доктор поднял голову и вгляделся в просвет меж густой листвой дерева. Ему показалось, что там мелькнуло что-то розовое; после прямо на него уставился чей-то янтарный глаз, послышался испуганный вскрик… Лисс не успел среагировать, когда сверху упало нечто большое и разноцветное, сбивая доктора с ног. Инстинктивно зажмурившись, Рейхан только и смог, что немного повернуться, дабы кот в его объятьях не пострадал ещё сильнее. Лиссу повезло, что он успел сойти с каменной дорожки: столь стремительное падение даже на мягкую землю выбило воздух из лёгких, превращая его в выброшенную на берег рыбу – Рейхан выпучил глаза и широко распахнул рот, тщетно пытаясь вдохнуть. Занятый этим, он не сразу обратил внимание на упавшее с дерева существо, не сделавшее ни попытки подняться и сидящее на нём, точно на иной скамейке. А оно же тем временем пошевелилось – в рёбра доктора немедленно врезалось что-то маленькое и острое – и поинтересовалось тонким, дрожащим голосом: – Т-ты… демон, да? Только теперь Рейхан увидел, что это была девочка – маленькая, не старше двенадцати-тринадцати лет, она глядела на Лисса в упор расширенными янтарными глазами, в то время как её маленький рот кривился, точно она готовилась вот-вот заплакать. – Что? – просипел доктор; он ещё не успел как следует продышаться, отчего голос его звучал, точно у больного ангиной. – Ю Фэн… – девочка вскинула руки к груди, будто защищаясь. Её рот совсем перекосило, делая и без того не очень симпатичное лицо совсем некрасивым. – Ты демон Ю Фэн, и ты пришёл, чтобы… – Чушь, – резковато прервал её Лисс и покосился на кота, успевшего, кажется, слегка оклематься от испуга, однако не торопящегося отцепляться от своего спасителя. Вздохнув, доктор вновь перевёл взгляд на ребёнка и повторил, уже чуть мягче. – Я не демон. Честное слово. И… не могла бы ты с меня слезть, пожалуйста? Вместо ответа девочка вспыхнула – не только лицо, но даже уши и шея её стремительно покраснели – и, порывисто вскочив, отчего в воздух взметнулись разноцветные ткани её одеяний, отступила к дереву. Рейхан принял горизонтальное положение и попытался отцепить от себя кота. Безуспешно – тот сильнее выпустил когти, а его пушистый хвост недовольно задёргался в стороны. – Прошу меня простить. – Пока Лисс возился с животным, девочка вновь подала голос; теперь он дрожал куда слабее, что говорило о внушительной – для ребёнка – выдержке. – Надеюсь, я не причинила вам боли? – Ерунда, – Рейхан поднялся на ноги, придерживая кота одной рукой; второй ладонью он откинул со лба упавшие на глаза волосы. – Главное, чтобы ты сама не пострадала. Ты ведь не пострадала? – спохватился доктор, торопливо пробегая по собеседнице взглядом. – Всё-таки с немаленькой высоты свалилась. – Я и не с такой высоты падала, – девочка вдруг озорно хмыкнула, но тут же опустила глаза, снова зардевшись. – Я хотела сказать… – совсем другим тоном, вежливым и холодно-отстранённым, поправилась она. – Благодарю вас за заботу, я в полном порядке. – Уверена? – Рейхан подошёл ближе, глядя на красноватые пятна, виднеющиеся на руках девочки – она всё ещё прижимала ладони к груди, и длинные рукава одеяний, съехавшие до локтей, позволяли рассмотреть их во всех подробностях. Одного взгляда Лиссу хватило, чтобы безошибочно распознать кольцевидную эритему – из всех кожных заболеваний лишь она могла похвастать характерной формой достаточно правильных колечек, – и доктор уже потянулся было взять руку девочки для более тщательного осмотра, когда она резко подалась назад, едва не упираясь спиной в дерево. Недоумённо вскинув голову, Лисс натолкнулся на взгляд ребёнка – тревожный, налитый страхом – и отступил на шаг, убирая ладонь. – Откуда у тебя эти пятнышки? – Это… это плохой вопрос, – пальцы девочки заметно задрожали, и она поспешно сжала их в кулаки. – Я не… – Ты можешь довериться мне, – со всем возможным убеждением кивнул Рейхан – эритема, хоть и выглядела довольно неприятно, не обязательно была признаком какого-либо опасного заболевания, однако ему всё же хотелось в этом убедиться. – Я лекарь, и уже видел такое раньше. – Лекарь? – девочка стрельнула на него глазами. – Как господин Хакаши? При упоминании о нём лицо Рейхана само собой исказилось в презрительной гримасе – а девочка внезапно рассмеялась, да так звонко и громко, что кот у Лисса на руках испуганно застриг ушами. – Вы тоже его не любите, да? – отсмеявшись, она шагнула к доктору и прикрыла рот ладонью, точно собиралась сообщить ему какой-то важный секрет. – А вы знаете, что он первый министр Императрицы? И главный императорский лекарь? – И что с того? – пожал плечами Рейхан. В самом деле, он уже высказал большую часть того, что думал о Хакаши, ему самому в лицо – так какой теперь смысл скрывать свою позицию? – Разве из-за его высоких титулов я должен хорошо к нему относиться? – Но ведь он главный императорский лекарь, – помотала головой девочка, будто не могла взять в толк смысл слов Лисса. – Он поднял на ноги бесчисленное множество больных, вылечил многих граждан Империи… – Однако не тебя? Улыбка девочки потухла, и она помрачнела. Рука, прикрывающая рот, упала вниз, и Рейхан заметил, что её пальцы опять мелко дрожат. Но прежде, чем он успел ответить, девочка вновь вскинула на него глаза и с неожиданной прямотой поинтересовалась: – А вы? Вы можете меня вылечить? Вы ведь говорили, что вы лекарь? Лисс помедлил, раздумывая. Трудновато будет сделать подобное, не имея при себе привычных лекарств, однако… Взгляд Рейхана упал на проросший меж камней болиголов, и доктор решительно свёл брови. В конце концов, вся медицина начиналась с траволечения, и при должном усердии будет вполне возможно создать аналоги – пусть не всех, но хотя бы основных лекарств. Как можно твёрже Лисс откликнулся: – Я приложу для этого все усилия. – Обещаете? – девочка заглянула ему в глаза и, разом посветлев лицом, довольно хихикнула. – Тогда я назначаю вас главным… – Суэмун-кикай! – Чей-то далёкий голос прервал её речь, заставляя испуганно замолчать. – Суэмун-кикай!.. – Идёмте, – девочка решительно схватила несколько опешившего от подобной перемены настроения Рейхана за руку и мягко, но настойчиво потянула куда-то вглубь сада. – Думаю, нам стоит продолжить беседу в другом месте, поспокойнее. – Конечно, как скажешь, – пробормотал Лисс, подчиняясь напору собеседницы. Глядя ей в затылок, на сложную, сбившуюся набок причёску, на дрожащие подвески, прицепленные к золотой шпильке, доктор только сейчас подумал, что они друг другу так и не представились. – Меня зовут Рейхан. Рейхан Лисс. А как тебя зовут? – Моё имя Суэмун, – коротко откликнулась девочка и с удвоенной силой потянула доктора сквозь густые кусты сумаха.