InquisitionTale

      Элитное здание в викторианском стиле почти в самом центре города. Мраморные колонны, балконы, дубовые двустворчатые двери, плющ, словно специально рассаженный у фасада, увивающий часть стены, скат крыши, блещущий золотом под полуденным солнцем, несколько статуй, изображающих ланей. Разбитые во внутреннем дворе сады с зелёными изгородями, кустами всевозможных ярких цветов и деревьями, отбрасывающими прохладную тень. В этом саду так приятно погулять, посидеть на скамейке с книгой… Мощный фасад здания вселял благоговейный трепет, а изящество наполняло душу некой нежностью и весельем.       Интерьер зала впечатлял не только своей грандиозностью, красотой и богатством, но и уютом. В холле достопочтенных гостей встречали женщины и мужчины, одетые в нарядные костюмы, шёлковые рубашки и брюки или прекрасные синие платья. На голове каждой девушки был золотой обруч с драгоценными камнями, на голове каждого мужчины — шляпа-цилиндр. Они держали подносы, предоставляя входящим бокалы превосходного, самого дорогого вина во всей империи. На столе находился фонтан, извергающий из своих глубин бренди. Тут же стояли тарелки с виноградом, клубникой, яблоками и грушами — высшего качества. Венчал эту кучу ягод и фруктов огромный арбуз. Такого не росло, наверное, даже во дворце Верховного Магистра! Жареная рыба-убийца возлежала на блюдах, порезанная кусочками, присыпанная лучшими приправами со всех сторон света. Для того, чтобы поймать эту рыбу, нужно обладать недюжинной силой, ловкостью и храбростью — ведь её клыки способны запросто перекусить кость человека. Огромная опасность — огромная цена — великолепный вкус. Особенно, если готовят лучшие повара — а дворцовый повар не брезгует лично заходить сюда. Да и пользоваться услугами заведения — тоже. А в самом центре стоят три главных блюда — вишнёвый пудинг, обильно облитый бренди и украшенный ягодами, мясной пирог, который, наверно, не пробовали даже Великий Генерал, Великий Адмирал и Великий Инквизитор. И, разумеется, огромная жареная индейка, фаршированная яблоками, луком, зеленью и яйцами, политая клюквенным соусом. Птицы наверняка не могут вырасти до таких исполинских размеров без магии. И, разумеется, салаты — фруктовые, овощные, всевозможные! Всё это блестело и переливалось под светом ламп. Да, Вы не ослышались — дворец был оснащён электричеством, в то время как даже у Светлейшего Дипломата в кабинете горели свечи в канделябрах. Последние разработки учёных не обошли стороной одно из самых посещаемых мест во всей империи. Да и учёные нередко составляли компанию дворцовому повару в этом заведении.       Но ещё большее потрясение ожидало на втором этаже, начиная с самой мраморной лестницы, идущей вокруг падающего потока воды. В позолоченных деревянных перилах не было ни единой занозы. Ступени, на которых лежал красный ковёр, сшитый лучшими ткачами, вёл на второй этаж. Там, в самом центре зала, под такими же электрическими люстрами стоял шоколадный фонтан, а вокруг тремя рядами стояли кружки с чаем и кофе! Интересно, сколько десятков рабов трудилось ежедневно где-то на далёких островах для того, чтобы удовлетворять маленькие прихоти и капризы знатных особ? Они любили, бывало, посидеть вокруг фонтана, обсудить политику, моду, последние картины и изобретения.       К слову о картинах и изобретениях — они, как вы понимаете, тоже имелись в огромном количестве. Изображения знатных особ, предыдущих правителей, сцены Светлой Революции и восхождения Круга Семи на вершину власти. И, разумеется, портреты самих семи правителей — они украшали стены в холле. И сами гости, а так же те, кому не хватает денег прийти сюда, перешёптываются, что где-то в глубинах дворца даже есть изображения Семи без масок. Невероятный скандал разразился бы, если бы кто-то их увидел, но пока ещё ни одному авантюристу не удавалось их найти. Поэтому со временем попытки прекратились, а слухи остались лишь слухами. Всё внимание было привлечено к портретам, с которых взирали Семеро в золотых Масках, сановники и чиновники в серебряных и просто знатные вельможи в бронзовых. Все пытались прикоснуться к золотым рамам, чтобы почувствовать в себе хоть частичку той роскоши, в которой жил высший свет. Или же надеялись оторвать кусочек золотого дерева, которое и без дорогой краски стоило столько, что бедняк мог обеспечить себя на всю жизнь.       Первый и второй этажи пройдены — поднимемся же на третий! И перед Вами предстанут огромные клумбы, ширмы, отгораживающие огромные красные сиденья. Прекрасно, если Вы хотите устроить девушке незабываемый вечер (разумеется, если у Вас хватает денег на это). Несколько изящных сосновых дверей, выходящих на балконы, мраморные, с фарфоровыми вазами, в которых росли цветы и маленькие деревца. Оперевшись на перила, можно наблюдать весь город, а несколько сосудов с благовониями могли перебить любой другой запах, будь то дым или запах топлива. И даже запах рыбьей крови и внутренностей из соседнего порта не мог конкурировать с этим превосходным ароматом.       Но вернёмся на третий этаж — спустимся с небольшого возвышения и присоединимся к обычному веселью. Бильярдные столы, всегда занятые игроками, столы с шахматами. Вот сидит вельможа, ставя шах своему товарищу рукой, на которой сверкают перстни и браслеты. Его соперник чёрной ладьёй ест белого коня, отводя угрозу, и дальше читает газету. Нет, не слушает россказни мальчишек-глашатаев, а именно читает. Да, бумага докатилась и до империи, и никто даже не сомневался, что в этом дворце она появится в первую очередь. Дочитав очередной заголовок, рассказывающий о войне с Островным Королевством, вельможа, ни секунды не сомневаясь, складывает почти что золотую бумагу вчетверо и кидает в ближайшую урну, а его собеседник открывает рот, но не для того, чтобы упрекнуть товарища в расточительстве, а лишь справиться о здоровье жены и детей. Они отвлекаются, для приличия посетовав на стук шаров друг о друга на бильярдном столе.       И четвёртый этаж не будет оставлен Вашим вниманием. Разумеется, только если Вы пристрастились к последней моде всего верхнего слоя империи. Четвёртый и последний этаж полон низких столов и диванчиков, на изготовление которых пошли шкуры редчайших животных на всём континенте. И на каждом столе стоят кальяны — золотые и серебряные. Угольки в них тлеют, а трубки уходят во рты сливок общества. Они курят, разговаривают, беседуют на те темы, о которых разговаривают вельможи. Их охраняют стражники — кто-то же должен охранять слегка рассеянных и находящихся не в самом адекватном состоянии аристократов. Их сабли всегда натёрты до блеска, а шлема способны ослепить, если нечаянно взглянешь на них в солнечный день.       Думаете, это всё? Нет, конечно нет. Вернёмся на первый этаж, пройдём к дальнему концу комнаты и увидим лестницу вниз. Спускаться пока что не будем, а выйдем на задний двор через застеклённые двери. Там, если пройти по дорожке, вымощенной булыжником, можно увидеть беседку. Выполненная из дерева в белых тонах, она вмещает в себя несколько кресел-качалок и столики. И даже тут не обошлось без странных развлечений — рядом расположено пустое пространство, а на некотором расстоянии друг от друга из кирпича выложены два круга. Если Ваш собеседник Вас чем-то оскорбил, обидел или просто давно Вам не нравится — милости просим, секундант всегда к вашим услугам. Как и его помощник, который с радостью предоставит Вам и Вашему конкуренту два пистолета. Только старайтесь избегать дуэлей — эту часть дворца особенно трудно убирать, в частности — от крови.       Но не будем о неприятном — лучше вернёмся в здание и спустимся вниз, в купальни. Вас встретит мокрый мраморный пол и бассейн, выложенный голубыми и белыми плитками. А если просто поплавать для Вас мало и Вам хочется расслабиться — пройдите в любую из трёх соседних дверей, ведущих в разделённые парилки. Горячий воздух и холодная вода выведут из Вас всю дурь городских улиц, уверяю!       Сбоку от входа находится менее приметная дверь. Лучше не заходить в том случае, если нет претензий к хозяевам — господину и мадам Карлайт. Их стол из драгоценного дерева содержит ключи от всех дверей и сейфов. Интересно, сколько таких же дворцов можно построить на содержимое этого сейфа? Внутри висит картина, изображающая хозяев — Роксена, Лилиат, юной Эбигэйл и юного Ралофа. А рядом висит журнал, в котором отмечены все сотрудники заведения. Господин Роксен Карлайт обычно сидит в своём кресле, заполняя доходно-расходную книгу, разговаривая с мадам Лилиат Карлайт о новых покупателях, о последних новостях и прочем. Они всегда обходительны с гостями, гостеприимны и радушны.       Превосходное место, не правда ли? Интересно, что это за место? Отель, гостиница или что-то ещё? Нет, совсем нет… Вам лучше оставаться снаружи и мечтать о том, что Вы когда-нибудь туда попадёте. Но никогда — слышите меня? — никогда не заходите туда! Это заведение сломало жизнь слишком многим юношам и девушкам…       Те, кто любят присматриваться к зданию и бывают в нём, замечают, что оно несколько шире. Всё дело в особых помещениях, в которые постояльцам входа нет. Не входите туда. Даже если очень хочется. Во-первых, Вас всё равно не пустят стражники. А во-вторых, Вам определённо не понравится всё то, что Вы увидите.       Там, у старой деревянной лестницы, в стенах с облезающими и выцветшими обоями есть просто проёмы в стене. Да, даже дверей нет. Они ведут в комнаты сотрудников. А в самих комнатах всё убранство составляет железная кровать с матрасом, несколько старых тумбочек и грязных зеркал. Окна никогда не открываются — чтобы работающие в этом проклятом месте не могли сбежать.       Так кто же работает здесь? Горничные и дворецкие? Нет, конечно нет. Там работают те, страшилками о которых пугают маленьких детей. «Вот будешь себя плохо вести, и тебя заберут Карлайты и заставят работать на них!» — слышит каждый непослушный ребёнок столицы. И те потом не могут заснуть, видя в кошмарах страшные старые комнаты. Судьбе тех, кто там работает, не позавидуешь. Потому что нет в столице профессии хуже, чем проститутка.       Юных девушек и даже парней — их «наняли» для редких женщин-посетителей и особо извращённых посетителей-мужчин — можно застать за своими обычными занятиями: курением самых дешёвых сигарет, распитием самой гадкой и мерзкой выпивки. И плачем. В своих одиночных камерах они сидят, укрывшись тонким одеялами, прижав руки к лицу, и плачут.       Почему? Почему?! А потому, что проститутками в этом доме становятся не от лёгкой жизни. Обычно эти люди — нищие, брошенные, никому не нужные, потерявшие всякую надежду. И в надежде найти хоть одну монетку, хоть как-то заработать на пропитание, они идут сюда. И предложение хорошее — проживание, пропитание… Вот только проживание такое, что бедняк, живущий в переулке, не позавидует. А пища? Объедки со стола гостей или сгнившая еда.       Да и как тут не плакать? К тебе относятся как к вещи, как к имуществу. Тебе приходится выполнять приказы незнакомых людей, заросших жиром. И каждый день, каждую ночь тебя пускают по кругу, используют. Они, издеваясь, с головой окунают тебя в то царство разврата, из которого сами не вылезают. И бедные девушки лежат на кроватях, с трудом глотая слёзы, глуша невыносимую боль между ног и слыша, как за стеной веселятся гости. Сейчас они поедят, посмеются и снова призовут к себе одну из распутниц. И при этом все и каждый из этих аристократов убеждены в собственной непогрешимости. Они с презрением взирают на куртизанок, если им приходится пробегать через зал. Возмущаются: «Что эта грязь смеет делать здесь?!» А потом, нисколько не раскаиваясь, приходят к той же куртизанке и ублажают свои похабные потребности. И ведь чаще всего все эти «грязные распутницы» внутри куда чище людей, которые ими пользуются. Они просто хотели лучшей жизни. Не заслужили они такого!       Они сидят в одиночных камерах, изредка заходят друг к другу. Пытаются друг друга утешить. И, не найдя счастья и надежды у подруг по несчастью, вновь наполняются горечью. Но самое главное — успокоиться до того, как придут хозяева. Стоит войти в часть для работающих, и вся наигранная красота и радушие Карлайтов пропадут. Плач отпугивает клиентов, поэтому нужно стереть даже следы слёз, а если не успеешь… В лучшем случае — побои железными палками, настолько болезненные, что всё тело словно охватывает огонь. В худшем… Что ж, хозяева всегда не прочь воспользоваться услугами своих подчинённых. Если вы понимаете, о чём я…       Мало кто держится там долго просто так. Но выход есть всегда — зависимость от чего-то. Обычные люди страдают зависимостью от любви, от книг, от науки и искусства. А вот Карлайты активно продвигают среди своих подчинённых зависимость от наркотиков. Разумеется, это нелегально, но, как я уже сказал раньше, услугами заведения пользуются и учёные, и дворцовые повара. Нетрудно догадаться, что и власть имущие захаживают туда. И они с радостью закроют глаза на некоторые… «недостатки». Ведь недостатки есть у всех, верно? Не стоит судить заведение за это…       Некоторые из работников так сильно сидят на игле, что через несколько месяцев превращаются просто в мешки с костями, в овощи, в ходячие амёбы. Можно ещё обратиться к врачу, спасти бедняжек. Но зачем? Можно же просто подождать — слабые умрут сами, а сильные — ослабеют и точно так же подохнут. А потом можно снести трупы вниз в укромный подвальчик и кинуть там. Карлайты могли с тем же успехом приказывать сваливать трупы прямо у входа в здание. Я ведь упоминал, что все, у кого есть деньги, не брезгуют зайти туда? Полицмейстеры — не исключение. Единственное, что останавливает хозяев — трупный запах, который отпугнёт гостей. Да и шумиха поднимется… Проще и тише — свалить в одном месте, а потом вывезти за город и сжечь.       А ведь зачастую бедные девушки куда лучше тех, кто их использует. Первые просто пытаются выжить. Вторые получают извращённое наслаждение от издёвок и секса, стремятся заполучить всё сразу, утолить все свои возможные потребности, и пошлые — в том числе. А где-то в комнатах всё ещё живы маленькие девочки, которые душат рыдания в подушке. Которые не теряют надежду, что когда-то встретят того самого, своего принца на белом коне, который влюбится в неё, схватит, вырвет из развратных лап и увезёт её в свой замок, где они будут жить долго и счастливо. И бедные девочки ждут того единственного, покорно терпя унижение и побои.       Но скоро мечты разбиваются, а спаситель всё никак не хочет приходить. Одни и те же лица, и не всегда красивые или хотя бы аристократические: вельможи бывают теми ещё уродами, и внешне, и морально, да и стражники не прочь воспользоваться теми, кого защищают.       И даже в этом царстве разврата существует свой порядок. Порядок есть везде, даже в абсолютном хаосе есть свой порядок. Есть низшие шлюхи, которыми пользуются все и одновременно никто. Позвольте объяснить — они не могут удовлетворить знатных особ, поэтому их оставляют для стражников и некоторой черни, которой удаётся скопить денег для того, чтобы сюда прийти. Больше они ни на что не годны. Это самые жалкие существа во всём заведении, поэтому и достаётся им меньше — меньше еды, меньше свободного времени, меньше наркотиков.       А есть и своя верхушка — элитные куртизанки. Постоянно ухоженные, в лучших откровенных нарядах, обшитых шёлком. Они — самые дорогие, и позволить их себе могут далеко не все из тех, кто приходят сюда. Часто верхушку можно увидеть даже среди гостей — ублажающих аристократов, курящих на четвёртом этаже или разговаривающих друг с другом.       И тут Вы подумали, что им-то живётся неплохо, верно? Ошибаетесь! Как бы сильно тебя не уважали в узких кругах, но отношение к тебе лучше не становится. Ты — вещь, имущество. Ты — куртизанка, смысл твоей жизни — ублажать гостей. Помните, я говорил о мечтах о «том самом» спасителе? Вскоре единственным спасителем для бедных девушек становится шприц.       А вы знаете, что такое наркотик? «Элизиум» — дрянь для совсем потерявших надежду. Пусть с самого начала наркоман и кажется совершенно нормальным, элизиум поражает мозг с первой дозы, с первой капли. Вводя принявшего в сорокаминутный экстаз, наркотик медленно разрушает сознание. Жертвы бледнеют, на руках начинают проступать вены, под глазами появляются синяки. И это только начало! После очередного припадка и очередного пробуждения наркоманы вдруг чувствуют, как режет горло. Они кашляют, прикрывая рот рукой, а потом с ужасом наблюдают, как по руке текут капли крови. И в такой ситуации самое главное — сохранить свою тайну. Хотя бы подохнешь в каком-то подобии уюта. Но стоит Карлайтам или кому-то из твоих товарок заметить — можешь резать вены. Хозяевам не нужна работница, которая может прямо во время ублажения загнуться прямо на своём любовнике. А другие проститутки, пусть и сами грешат элизиумом, боятся жить в одном месте с ходячей амёбой, от которой даже не знаешь, чего ожидать.       Что происходит дальше? Карлайты, так или иначе, обо всём узнают. И тогда тебя просто передадут в руки «правосудия». Великий Инквизитор не погнушается лично отрубить голову шлюхе-наркоманке на центральной площади, а потом наколоть её на пику и поставить у города — в назидание. Или распять у городских ворот. Или сжечь заживо на таком костре, чтобы дым столбом взметался к небу, а жители ещё неделю кашляли от смога. Начнётся расследование — и Инквизитор, или Верховный Смотритель, или просто любой полицмейстер просто в очередной раз убедятся в «непогрешимости, благородстве и набожности» господина и госпожи Карлайт. И всё забудется. Толпе плевать — какое им дело до очередной грязной развратницы?       И такое здание стоит в самом центре столицы империи. Его соседи — дворец Светлейшего Канцлера, резиденция Великого Инквизитора, ратуша и Собор Господа Всемогущего — самый грандиозный и величественный храм в империи, если не во всём мире. Мешает ли это работе заведения? Нет, нисколько… У Карлайтов лишь появляются новые клиенты. И святоши не такие уж и светлые, и они глазеют на бедных девушек, высунув языки, выпучив глаза и жадно протянув к ним руки. И вся разница в том, что помимо насильников в красивых нарядах, девушкам приходится терпеть и насильников в рясах.       И всем плевать. Всем плевать, что в самом сердце величайшей империи на земле располагается это царство похоти и разврата. Всем плевать, что богатеи насилуют молодых женщин и мужчин, в то время как те едва сводят концы с концами. Всем плевать, что каждую неделю кто-то в одной из убогих комнатушек умирает от передозировки эллизиумом или болезней. А почему бы и нет? Карлайты ведь платят крупные налоги, вносят свою лепту в городскую и имперскую казну, а их заведение как нельзя лучше подходит под описание «места, где каждый получит удовольствие». Эти слова, кстати, являются девизом дворца, они же начертаны над входом в здание.       Это место, где рождается блаженство и разрушаются мечты. Где ломаются жизни и возникает удовольствие.       Я заболтался, верно? Да, верно. Я уже вижу Ваши недоумённые лица. Зачем я Вас сюда привёл? Вы ожидали совсем не такой истории? Что ж, у каждой истории есть своё начало, и эта начинается здесь.       Птица взлетает с карниза крыши. Ей плевать на суету людей внизу, на земле. Возможно, где-то там, внизу, умирают лучшие сыны и дочери своего века. Возможно, негодяи наживаются на честных и добрых людях. А птица летит, не обращая ни на что внимания. Она свободна, вольна делать всё, что хочет. Она садится на обветшалое зарешеченное окно, с которого свисает рука. Уже холодная рука уже мёртвой девушки в откровенном наряде.       И птичка, взмахнув крылышками, летит себе дальше. Она не слышит топот тяжёлых сапог по деревянному полу, не видит, как взваливают девушку на плечо и несут в подвал. Что произойдёт с ней дальше — известно…       А в соседней комнатушке, глотая слёзы, сидит лучшая подруга мёртвой девчушки. Она держится за прутья своей тюрьмы в бессильной злобе, отчаянно надеясь, что когда-нибудь эта решётка рухнет. Как же ей хочется быть птичкой! Вспорхнуть и улететь отсюда! И никогда, никогда не возвращаться! Перед ней на подоконнике лежит шприц, наполненный бесцветной жидкостью. Один укольчик — и этот кошмар прекратится, пусть всего на час, но прекратится! Она долго сдерживалась… но сил больше не осталось… Как же плохо… Как же болит всё тело! И, зарыдав в полный голос, девчушка хватает шприц, протыкает кожу и вену. И, надавив на поршень, вводит себе всю дозу в организм.       Мир плывёт перед глазами, зрачки расширяются, и девушка, которой собственное тело вдруг кажется очень тяжёлым, падает на пол. Она уже не с нами. Она в собственном мире. Так давайте не будем разрушать этот час блаженства, пусть и вызванный наркотиком.       Вы в самом ужасном и прекрасном месте в мире одновременно. Вы там, где роскошь соседствует с убожеством. Вы там, где великие пересекаются с ничтожными. Вы там, где начинается наша история.       Добро пожаловать в бордель «Золотая Лань»!