InquisitionTale

      Тронный зал претерпел некоторые изменения с тех пор, как Санс впервые появился здесь. Когда скелет приводил сюда первого Посла — девчонку, лишившую Андайн глаза, — зал был куда меньше. Из пола росли цветы, стены были пусты, стражники стояли на каждом углу. Теперь пол заделали мрамором, на стены повесили картины и трофейное оружие, стражники исчезли — их распустили, — но зато появились многочисленные «лакеи» и «слуги». Санс знал, что это за должность — одетые в парадные костюмы, в рукавах или за пазухой они прятали кривые ножи, да и без них они были способны завалить голыми руками любого соперника. Санс проследил за четырьмя, стоявшими за тронами, и положил руку на рукоять меча. Кто знает, как может себя повести Азгор. К слову о тронах — если раньше один из них был накрыт пыльным брезентом, то теперь его почистили и выставили на всеобщее обозрение. Да, он пустовал, но такое чувство, что его готовили к встрече с владельцем. Словно Азгор нашёл способ вернуть Ториэль. Отчасти, так оно и было…       Санс и Фриск вошли в тронный зал. На своём троне, подперев голову косматой лапой, сидел король монстров, Азгор. Девушка несколько секунд разглядывала его. Это было нечто среднее между козлом и драконом. От козла у него была шерсть, морда и рога, от дракона — лапы вместо копыт и острые клыки. Фриск невольно провела параллель между ним и Ториэль — скорее всего, они были представителями одного вида монстров. Однако Азгор, в отличие от Ториэль, был куда крупнее и сильнее. На его лице среди белой шерсти выделялась ярко-жёлтая борода, переходящая в бакенбарды, которые терялись в пышной гриве золотых волос. Вверх сантиметров на тридцать тянулись острые рога, на голове возлежала корона, украшенная драгоценными камнями. Его зелёные глаза были добрыми, но уставшими, в них проглядывалась явная старость.       Его руки были мозолистые, сквозь белую шерсть проглядывались большие шрамы. Однако лапы всё ещё бугрились мышцами. На них были надеты золотые наручи, которые шли от запястий к локтям. На золотом нагруднике была изображена руна, такая же, как и на платье Ториэль. Под нагрудником было одеяние пурпурного цвета, за спиной висел такой же плащ на золотых заклёпках. В руках он сжимал огромный трезубец. Фриск поёжилась, при виде этого оружия. Если что-то пойдёт не так, то её ножик мало чем поможет.       — Ваше Величество, — Санс приложил руку к груди и поклонился, Фриск повторила его жест.       Азгор поднял опущенную голову и устало посмотрел на путешественников. Сколько ему было, сотня лет или больше? Фриск дала бы ему тысячу. Азгор увидел, кто перед ним, и выпрямился.       — Приветствую, — сказал он. — Санс. Ваша Светлость.       — Ваше Величество, всё исполнено в точности, как Вы и приказали, — сказал скелет, поднимая глаза на Азгора.       — Да, я вижу. — Король монстров кивнул и поднялся с трона. — Не хотите ли пройти в Зал Приёмов?       Он указал рукой на огромную дверь справа. Фриск посмотрела на Санса, ища поддержки, и скелет коротко кивнул.       — «Почту за честь, Ваше Величество!» — показала она.       — Санс? — обратился к проводнику Азгор.       — Её Светлость говорит, что она не против, — перевёл Санс.       — Превосходно! — кивнул король монстров. — Пройдёмте.       Фриск и Санс прошли за хозяином дворца.       — Итак, Ваша Светлость…       Азгор сидел во главе широкого и неуклюжего стола и набирал в чашку, стоящую на блюдце, чай. Чай был обычным чёрным, но в заварке виднелись жёлтые лепестки. Чай был цветочным. Набрав горячего напитка, король монстров пригубил его. Фриск сидела напротив, положив руки на ручку своей чашки с чаем. Она осторожно помешивала сахар. Санс сидел справа, откинувшись на спинку стула и закинув ногу на ногу, он даже не прикоснулся к своему чаю. Похоже, Азгор бы с удовольствием отправил проводника домой, но Фриск почему-то ни в какую не хотела говорить, а общалась только жестами. Языка жестов король монстров не знал, и Санс был нужен ему как переводчик.       — Не хотите чего-нибудь ещё? — продолжил король монстров.       — «Нет, я всем довольна,» — показала Фриск.       — Её Светлость всё устраивает, — перевёл Санс. Девушка видела, что глаза скелета бегают по стенам и потолку. То ли он ждал чего-то плохого, то ли просто волновался.       — Хорошо ли прошло Ваше путешествие? Нет ли жалоб?       На лице короля не отобразилось ни одной эмоции. Казалось, что Азгору было совершенно наплевать на ответы девушки — он спрашивал потому, что так надо. Фриск стало интересно, что бы он сказал, если бы Посол на что-то пожаловалась. Наверняка ничего. Хотя, есть способ проверить… Девушка вспомнила про Андайн.       — «Да, Ваше Величество,» — уверенно показала она. — «Дело в том, что в Водопадах…»       Что-то толкнуло её под столом. Фриск возмущённо посмотрела на Санса, пнувшего её, и состроила кислую мину. Скелет умоляюще посмотрел на неё. Фриск тяжело вздохнула. Ну как она может отказать?       — «Нет, Ваше Величество,» — показала она. — «Всё хорошо».       — Её Светлость довольна дорогой, — облегчённо сказал Санс. По усталому взгляду было видно, что он уже говорил что-то подобное, слово в слово. Но, как казалось Фриск, в этот раз убедить Посла не жаловаться на Андайн было куда легче.       — Превосходно, — кивнул Азгор.       Они одновременно отхлебнули чая. Вкус был странноватым, своеобразным, но неплохим. Фриск поняла, что этот цветочный чай ей нравится.       — Теперь, если позволите, вопрос от себя. — Азгор прочистил горло. — Что Вы собираетесь делать дальше, Ваша Светлость? Каковы Ваши дальнейшие планы?       Фриск почувствовала, как её туника промокла на спине от пота. Она побледнела, стала белее снега Сноудина, её руки мелко задрожали. Глаза Посла заметались, она пыталась смотреть куда угодно, но не в глаза монстрам. Она ведь действительно не знала, что будет делать дальше.       На её руку легла рука Санса. Скелет сжал её ладонь и ободряюще кивнул. В его глазницах было столько надежды!       — «Я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы исполнить свой долг. Я сделаю то, что должна,» — ответила Фриск слегка дрожащим голосом. — «Я исполню свой долг».       Санс заплетающимся языком перевёл всё Азгору. Ответ был довольно расплывчатым, и, похоже, и Санс, и Азгор поняли его по-своему. Король монстров нахмурился и опустил глаза, уставившись в жёлтые лепестки, плавающие в его чашке. Он словно постарел ещё на добрую сотню лет. Санс же, наоборот, словно засветился изнутри. Фриск видела, что он с трудом сдерживает улыбку. Ей стало не по себе. В зале словно похолодало градусов на десять, напряжение почти можно было пощупать. Фриск уже всерьёз пожалела, что согласилась на это чаепитие.       — Вот как… — хмыкнул Азгор. Он, похоже, был разочарован. — Что ж, значит, не смею Вам мешать. Быть может, Вы хотите ещё чаю?       Создавалось впечатление, что король монстров тянул время.       Фриск помотала головой и показала:       — «Нет, благодарю, Ваше Величество. Я бы хотела побыстрее перейти к делу. Где находится барьер?»       — Её Светлость просит провести её к барьеру. Она хочет поскорее начать, — сказал Санс, приходя в себя. — Вы не возражаете, Ваше Величество?       — Нет, разумеется, нет, — закивал Азгор. — Прошу, пройдёмте. Я отведу Вас к барьеру.       Они все встали из-за стола. Санс и Фриск пошли за Азгором к другой двери, вернулись в тронный зал и начали подниматься наверх. Судя по толщине стен, они поднимались в одну из крайних башен, в ту, к которой тянулась стена снаружи. Они шли к выходу.       Фриск обогнала Азгора. Король монстров замедлился и поравнялся с Сансом.       — Зайди ко мне, когда она дойдёт да Зала Заключения, — шепнул он.       — Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил Санс.       Санс и Азгор стояли в кабинете короля друг напротив друга и мерили друг друга взглядами. Король хмурился, Санс шумно дышал. Каждый думал о чём-то своём.       Кабинет был сумрачным. Огромное окно было закрыто тяжёлыми пурпурными занавесками, которые не пропускали ни одного лучика от кристаллов с потолка пещеры. В сумраке Санс разглядел тяжёлый дубовый стол, на котором лежало несколько аккуратно свёрнутых свитков и стояла чернильница с пером. Ручки давно изобрели, но Азгор был явным консерватором. Деревянный позолоченный стул с красной обивкой был задвинут, напротив стоял другой стул, поскромнее, несколько стеллажей высились с обеих сторон от окна. Из-за темноты названия прочитать было невозможно, Санс разобрал только одно — «Жизнь Азриэля и Чары Дримурр». Он такой книги в библиотеки не видел. Похоже, что-то личное. Часы тихо тикали, и звук разносился эхом по всему кабинету. На одной стене висела картина — королевская семья. С человеческим ребёнком. С Чарой. Стена, противоположная окну, была зазеркалена. Санс увидел собственное отражение в темноте и содрогнулся — он выглядел жутковато.       Из транса его вывел нарочный кашель Азгора. Санс встрепенулся, перевёл взгляд на короля и спросил:       — Вы что-то хотели, Ваше Величество?       — Сядь-ка, Санс.       Скелет покорно сел и подождал, пока Азгор устало опустится на свой стул. Король положил руки на стол и сложил их домиком.       — Итак, Санс, — сказал он, — что же дальше?       — Я не знаю, Ваше Величество, — ответил Санс. — Но я думаю, что от плана стоит отказаться.       — От твоего или моего? — вскинул бровь король.       — От обоих, — покачал головой скелет.       — Правда? — Азгор удивлённо хмыкнул. — И почему же? Почему мы должны отказываться от того, к чему мы стремились столько лет?       Санс плотно сжал зубы и опустил глаза. Как бы объяснить королю всё так, чтобы он понял? Он же всё равно не поймёт.       — Эта девушка — наш путь отсюда, — сказал он.       — Это я знаю! Что конкретно ты хочешь мне сказать? — Азгор нетерпеливо постучал пальцами по столу.       — Вы не поймёте, если я скажу.       — Уж постараюсь!       Санс отдышался.       — Ладно. Эта девушка… Она другая. Она не такая, как все предыдущие Послы…       — Правда? — перебил Азгор, скептически глядя на Санса. — И в чём же именно заключается её уникальность?       — Она не презирает нас. И даже почти не боится, — попытался объяснить Санс. — Фриск не ненавидит нас.       — Фриск? — Азгор усмехнулся. — И ты осмелился называть её по имени?       — Она сама попросила, — парировал проводник. — И она не боялась говорить со мной. Она, чёрт возьми, вытащила меня из снежной бури!       — И что с того? Она боялась за свою жизнь. Девчонка знала, что без тебя она не выживет!       — Она обняла меня!       Азгор поперхнулся. Это действительно было непохоже на людей. Короля заставили выучить их правила относительно монстров — любые прикосновения к «падшим тварям», кроме убийств, наказывались смертью. Ладно. она действительно другая.       — Вы не заметили, что мои шрамы исчезли? — продолжал Санс.       — Да… — кивнул Азгор. — Как раз хотел об этом спросить! Обратился к лекарю?       — Нет, — покачал головой скелет. — Это она. Она меня излечила.       Азгор нахмурился. Ему не нравилось, к чему шёл этот разговор.       — Так в чём же суть? — допытывался он.       — Я попросил её. А она пообещала. Она поклялась, что сможет разрушить барьер.       Санс почувствовал, как в груди Азгора начал нарастать рык. Глаза короля налились кровью, он оскалился. Скелет поёжился и слегка отодвинулся. Азгор сжал края стола с такой силой, что дерево затрещало.       — Пообещала?! — зарычал он. — Пообещала?! Ты идиот!       Король ударил кулаком по столу, и Санс вздрогнул. Все слова, которые он так тщательно подбирал, резко пропали.       — Что?..       — Придурок! Как ты мог ей поверить?!       — Но ведь… — пролепетал Санс, но Азгор не дал ему и слова вставать:       — Ты думаешь, что людям можно доверять?! Сколь бы «другими» они ни были, но нам они не друзья! Тебя просто обвели вокруг пальца.       — А Вы откуда знаете? — попытался защититься скелет.       Король напрягся, как будто готовился к смертельному прыжку… и вдруг сгорбился и опустил голову. В его зелёных глазах читалась грусть, сравнимая со скорбью, и страшная усталость. Он тяжело вздохнул и сказал.       — Это невозможно, Санс. Один человек никогда не смог бы разрушить барьер.       — Что?..       — Барьер был создан семью сильнейшими магами, — объяснил Азгор. — И нужны как минимум семь душ сильнейших, чтобы уничтожить его. Даже если эта девчонка из сильнейших, из Избранных, в чём я сомневаюсь, она ни за что не сможет разрушить барьер в одиночку.       — Тогда… — Санс помотал головой. Он не мог поверить в это. — Тогда что она…       — Я покажу… — устало сказал Азгор.       Король нажал на какую-то кнопку, и зеркала у стены поехали вверх. Они скрылись в потолке, за ними обнаружилось стекло. Похоже, оно было односторонним, потому что стоявшая на той стороне Фриск никак не реагировала. Она стояла на коленях… и, казалось, молилась. Но Санс знал, что это не так. По движению её губ он понимал, что она читает заклинание.       Фриск зашла в тёмное просторное помещение, и дверь за ней тут же захлопнулась. Девушка отпрыгнула в сторону, тяжело дыша. Она подошла к двери и попыталась её открыть, но та, казалось, была закрыта тысячу лет. Посол перевела дыхание. Да, она же знала, что так и будет. Надо собраться.       Эта часть дворца, казалось, была просто пещерой. Она была огромной, неровные стены вздымались вверх, казалось, на целый километр, потолок терялся в темноте. Вперёд уходил широкий, просторный туннель, а в конце…       Фриск не поверила своим глазам. Там, вдалеке, виднелся свет! Самый настоящий солнечный свет! Девушка не видела ничего, кроме этого белого пятна, не могла сказать, действительно ли это выход, но она впервые за много дней увидела солнце! На глаза навернулись слёзы, девушка заплакала. Она упала на колени, роняя на неровный пол пещеры слёзы счастья.       Фриск не знала, сколько времени прошло, пока она, наконец, не пришла в себя. Девушка кое-как поднялась с земли и пошла вперёд. Она не понимала, что делает, — казалось, её тело действует само. Девушка шла вперёд, к свету, к поверхности.       Фриск не показалось — идти с каждым шагом становилось всё сложнее. Она будто шла против сильного ветра, который постепенно превращался в ураган. Девушка, выставив руки вперёд, боролась с толкающей её назад магией и упорно шла вперёд до тех пор, пока уже не могла сделать ни шага. Оставалось только бесполезно и бесцельно топтаться на месте. Тогда Фриск протянула руку вперёд.       Её сильно обожгло, и Фриск, вскрикнув, одёрнула руку. Девушка прижала руку к груди, сжав зубы. Как же больно!       Спустя несколько секунд, когда Посол пришла в себя, она посмотрела вперёд. В том месте, где девушка коснулась магического поля, остался след. Он затягивался, словно рана, но ужасно медленно. Это был барьер. И он был страшно слаб.       Фриск слышала, что барьер должен сжигать до тла при прикосновении, не оставляя следов. А сейчас она видит лишь жалкую тень того барьера. Он действительно ослаб. Так вот зачем её сюда отправили…       Фриск вспомнила о Сансе. Вспомнила о том, что пообещала ему. Но она не могла этого сделать! Это невозможно! Как бы девушка ни пыталась, но она не сможет даже повредить барьеру — он ослаб, но всё ещё слишком силён для неё. Слишком силён.       А ещё Фриск вспомнила о доме. Вспомнила, что там, за этой стеной магии, её ждут, за неё боятся и беспокоятся. Ей есть, к кому возвращаться. И она так хочет домой!       — Прости меня, Санс… — подавляя слёзы, прошептала девушка.       Другого выхода нет.       Она встала на колени и начала читать заветное заклинание.       Санс неотрывно следил за тем, как губы Фриск шевелятся, произнося молитву. Видел, как из-за её голоса по стене расходятся и оседают волны энергии, рождая новые магические слои. Барьер с каждой секундой становился всё толще и толще.       А скелет смотрел, тяжело дыша. Ему хотелось выцарапать себе глазницы, чтобы только не видеть этого. Нет, это не правда! Она же…       — Прости меня, Санс, — сказал Азгор. — Я знаю, что это больно.       «Смертельно больно,» — подумал Санс.       — Но я — король, — продолжал Азгор. — И моя первая и главная обязанность — заботиться о моих подданных. О тебе в том числе, Санс. Я знаю, что это больно, но ты обязан был это увидеть.       — Она… Она солгала мне… — прошептал скелет.       — Не просто солгала, — покачал головой король монстров. — Она предала тебя, Санс. Но не позволяй ей крутить тобой! Ты — не пешка!       — О чём ты?.. — Санс всё не отрывал взгляда от стоявшей на коленях девушки.       — Ты ведь знаешь, что можешь остановить его! — Азгор посерьёзнел. — Ты ведь знаешь, что должен делать!       Санс медленно поднялся со своего стула. Выражение непонимания и шока сменилось абсолютным равнодушием. Он глядел на Фриск, и его взгляд с каждой секундой становился всё больше ненавидящим. Он ведь верил ей! Он ведь даже…       — Да, — коротко ответил проводник. — Да, знаю.       — Хорошо, но вот я этого не знаю! — сказал Азгор, также поднимаясь на ноги. — Может быть, ты всё-таки расскажешь, в чём заключается твой план? — Король сделал особый акцент на слове «твой».       — Я не могу рассказать, пока мы не дойдём до его последней стадии, — бесстрастным голосом сказал Санс. — Если у меня… не получится, то можете приступать к своему плану. Но, пожалуйста, выждете, пожалуйста. хотя бы месяц.       — Тогда скажи хотя бы, что ты будешь делать! — допытывался Азгор.       Санс взглянул на короля таким взглядом, что внутри всё сжалось. Азгор почувствовал, как по спине ползут ледяные мурашки.       — Мне нужна душа.       Санс обнажил меч и указал остриём на девушку.       — Её душа!