Стивен и его Плащ. На одной стороне

Сквозь окна нью-йоркского храма светили тусклые лучи утреннего рождественского солнца. Доставив приготовленный вместе со Стивеном завтрак в спальню к мирно спящей Кристин, Плащ левитации оставил влюблённых и вылетел к парадной лестнице, на верхнюю ступеньку которой и опустился. Здесь, впервые оставшись один после встречи Стивена с мастером Ли и раскрытия тайны, он начал неконтролируемо дрожать, так что даже Дом заворчал и нагрел ступеньку под ним. — Ну, что там такое, а? Что с тобой, Плащ? — Посмотри сам, — Плащ открыл своё сознание древнему храму и стал раскачиваться, обхватив себя полами материи. Жутко перенервничав, он лишь теперь осознал, чего именно едва не лишился всего несколько часов назад. И от этого его трясло всё сильнее. — Так, я посмотрел, — пробасил Дом три минуты спустя. — А проблема-то в чем? — Дом… — Он же тебя понял, Плащ. Наш хозяин не разозлился, понял твои мотивы, даже посочувствовал тебе. Или я не там ищу? — Там… но ты представляешь, как сильно я испугался, Дом? Когда мастер Ли рассказал обо мне и мастере Сумине, а Стивен помрачнел, я подумал, что это конец. Что хозяин больше не захочет меня видеть и… Это было больно! Не как дротики, хуже, намного хуже. А потом он… — не договорив, Плащ замолчал и накрыл полами собственный воротник. — Потом он уточнил, предвидел ли ты последствия для мастера Сумина, и забрал тебя в Камартадж, — закончил за него Дом. — А ты принёс ему свою книгу. — Да, и он её даже не стал читать… Почему он не стал читать? — Показал доверие к тебе, Плащ, — успокаивающим тоном пояснил Дом. — Стивен дал понять, что достаточно знает о тебе, чтобы доверять, и больше ничего ему не надо. — Но я хочу, чтобы он её прочитал! — отчаянно воскликнул Плащ. — Из-за последних страниц, Дом. Потому что только он сможет отменить то, что вписано Советом мастеров, только ему по силам убрать то клеймо и... Что же мне делать, Дом? — Сложный вопрос… — задумчиво изрёк Дом. — Стивен очень упрямый, и если он решил её не читать… — он многозначительно замолчал. — Да? — Тут только если ты окажешься упрямее его, Плащ. Пробуй предлагать её ему. Столько раз, сколько потребуется. Плащ печально вздохнул. — Его это разозлит. — Непременно. Но больше ничего посоветовать не могу. У тебя трудная задача, однако я уверен, она тебе по силам. В конце концов, тебе удалось стать Стивену другом, убедить его в своих добрых намерениях. — Это да… — Плащ вспомнил выражение лица любимого хозяина, когда тот объяснял, что ни за что не откажется от своего артефакта, а потом… даже вытерпел то, что просил никогда не делать. — Ты погладил его по щекам? — захохотал Дом. — Как тебе только в воротник пришло? — Ну, я решил, что если это не заставит его меня прогнать, значит, он и в самом деле готов мириться со мной таким… — смущенно поведал Плащ. — Рисковал, конечно, и волновался. Но ты видишь: он это стерпел. — Потому что привык к тебе, глупому, и ты для него уже как родной, — ласково проворчал Дом. — Беспокоился вон за тебя, подкладку осматривал. Ты ему дорог, Плащ. Начинай уже к этому привыкать. — Это будет нелегко, — поделился опасениями Плащ. — В смысле, да, он пообещал, что не откажется от меня, но… Старая память и старые шрамы всё равно дают о себе знать, Дом. Стивен ругается, когда я начинаю паниковать, но я не могу забыть, как доставалось мне от других магов в прошлом, когда я лез к ним в мысли или когда что-то делал без их приказа. Сейчас же у меня есть свобода, и я пока не привык к тому, что ею можно пользоваться без неприятных последствий. — Это потому, что Стивен считает тебя личностью, Плащ, а не какой-то вспомогательной вещицей. Ты заметил, что он приказывает тебе, только когда за тебя переживает? — Да… Чтобы я не дергался зря, например. — Вот именно. Он тебя уважает, и лучшее, что ты можешь сделать в ответ — это быть ему благодарным и поразмышлять над тем, как ему лучше служить. Я вот сейчас расширил для них с Кристин кровать. — О, она проснулась? — оживился Плащ. — Ей понравился наш завтрак? — Она пришла от него в восторг. Но, ты понимаешь, одеяло сползло с её груди, и Стивен… — Дом выдержал паузу. — Ничего, я позабочусь о том, чтобы ничего не остыло. Рано или поздно, они захотят поесть. — Я так рад, что у них всё хорошо, — мечтательно вздохнул Плащ. — Они отлично друг другу подходят. — Они друг друга любят, — согласился Дом. — И это стоит всего. *** Своего довольного хозяина и его не менее довольную девушку Плащ увидел в итоге, лишь когда время перевалило за полдень, — и то лишь потому, что Кристин позвонили с работы и попросили помочь с операцией. Так что Стивен наколдовал для неё портал в клинику, поцеловал на прощание и, проводив её взглядом, от души потянулся, разминая спину. День, который начался очень рано стычкой с мастером Ли, продолжился гораздо приятнее. Плащ наблюдал за этим, сложив полы и чуть склонив воротник набок. — Даже не знаю, чем лучше заняться, Плащ: взяться за следующий дневник хранителей в библиотеке Камартаджа или поискать в здешней библиотеке что-нибудь о возвращении магии после неудачного ритуала? Плащ напрягся: вторая идея его совершенно не обрадовала. — Да, я о мастере Ли, — правильно понял его реакцию Стивен. — Старейшина сказал, помочь ему будет сложно, вот я и… Плащ быстро замотал воротником. — Что? Тебе не нравится идея? Плащ кивнул. — Почему? Он же заплатил за свою глупость. Вряд ли после такого он решится на подобный ритуал. Плащ немного пометался из стороны в сторону, не зная, как лучше объяснить, и потому пропустил момент, когда на лице Стивена возникло упрямое выражение — как у человека, который всё для себя решил. — Я буду в библиотеке, Плащ, — сообщил он и направился вверх по лестнице. Понаблюдав за хозяином, Плащ не стал его сопровождать и мысленно потянулся к Дому: — Нет, ты слышал? Слышал, что он собрался сделать? — О, да… — мрачно откликнулся Дом и даже немного потускнел стенами. — Мы с тобой оба помним, что вытворял мастер Ли, когда был учеником прежнего хранителя этого храма. Какие заклинания использовал, какие цели преследовал… Сколько с ним ни билась прежняя Старейшина, она не смогла повлиять на его душу, а теперь Стивен самонадеянно считает, что ему это удастся! Не удастся, Плащ. Мастер Ли возьмётся за старое, едва вновь обретёт такую возможность. — Да я понимаю… — расстроенно вздохнул Плащ и, помедлив, полетел вслед за хозяином. — Как же ему помешать-то, а? — Не знаю… — пробурчал Дом, темнея ещё сильнее, так что в библиотеке, куда зашёл Стивен, оказалось совсем мрачно и неуютно. Впрочем, нужные выводы тот сделал быстро и оглянулся на приблизившийся Плащ. — То есть Дом с тобой заодно? Плащ качнул воротником. — Значит, мне придется заглянуть в ближайший магазин техники и принести сюда какой-нибудь светильник на батарейках. Дом недовольно замигал светом. — Ну, а что ты хотел? — возмутился Стивен, скрестив руки на груди. — Не можешь сам создать условия для твоего хранителя — мирись с сомнительными конкурентами. Потрещав, Дом тяжело вздохнул — так, что по библиотеке пронесся ветер, и нормально включил свет. — Уже лучше, — сухо прокомментировал это Стивен и сосредоточился на слегка поникшем Плаще. — Итак, вам обоим не нравится мастер Ли. Плащ кивнул. — Это неудивительно, учитывая, как он поступал с артефактами. Но он за это расплатился, Плащ, и, по мнению Старейшины, заслуживает ещё один шанс. Плащ ссутулился ещё сильнее и принялся хмуро постукивать кончиком полы по полу. — Ну, а для меня это хорошая практика в целительстве. И Верховный Чародей её одобрил. Плащ постукивать не перестал, но покосился воротником на стену Дома. Так же уставившись на неё, Стивен неожиданно почувствовал сильный толчок в спину и, оглянувшись, увидел свалившуюся на пол старинную книгу с серебряными уголками. — А полегче нельзя? — наклонился он за ней, потирая спину. — Или кто-то хочет, чтобы в следующий раз я не спешил убирать болото или расколдовывать лося? С полок со свистом сорвались ещё несколько книг и атаковали Стивена, так что тот попытался отбиться поднятой книгой, но все равно заработал с полдюжины новых синяков. — Эй! Да ладно, ладно тебе, Дом! Что я такого сказал? Кожаное кресло со скрежетом оторвалось от пола и угрожающе потопало к Стивену. — Упс, — оценил его недобрые намерения Стивен и пулей вылетел из библиотеки, сжимая книгу. Взбежав на верхний этаж, он остановился возле письменного стола и, слегка запыхавшись, настороженно прислушался к глухому топоту приближающейся мебели. Затем с надеждой посмотрел на Плащ. — Сможешь его успокоить? Я ничего такого не имел в виду. Никаких… м-м… новых болот и лосей. Топот кресла немного замедлился. — И вообще, я же понял ваши опасения. Обещаю, что как только мастер Ли вернёт магию, я непременно за ним прослежу. Плащ с сомнением пошевелил полами, не зная, как донести до хозяина мысль, что ничего из «прослежу» у него не выйдет, и мысленно потянулся к Дому. — Похоже, он не передумает, Дом. — Похоже… — мрачно согласился тот, останавливая кресло. — Проследи за тем, чтобы он не притащил Ли сюда — я его уничтожу, едва он переступит порог. — Сделаю, Дом. Тем временем, Стивен, выждав несколько секунд тишины, облегченно вздохнул и, усевшись за стол, открыл первую страницу книги «Последствия неудачных ритуалов. Часть I». Плащ опустился ему на плечи и, прислушавшись к мыслям, уловил в них гремучую смесь из обиды на то, что Дом так плохо воспринял его идею, готовности найти способ вернуть магию мастеру Ли и предвкушения следующей встречи с Кристин. «Ох, хозяин…» — Плащ осторожно погладил его по руке. — Это было неприятно, — заметил Стивен. Плащ погладил ещё раз. — И я непременно расскажу Кристин, по чьей вине у меня теперь вся спина в синяках. Она их точно увидит. Дом помигал светом, на что Стивен никак не отреагировал, сосредоточившись на предисловии к книге. — Вот же хозяин… — пробурчал Дом. — Собирается сделать такую гадость, а виноватыми выставляет нас. И как он умудряется, Плащ? — Он считает, что поступает правильно, Дом. Один раз доктор — всегда доктор, и как бы мы ни настаивали, ни пытались объяснить, побеждать в его сознании всегда будет врач. Плащ осторожно обхватил Стивена полами и затих, не мешая ему читать.