Обойдёмся без яда

В замке Куперов царит хаос. Господа усердно готовятся к балу в королевском дворце. А спустя несколько часов крытые экипажи остановятся у прекрасного дворца. И где-то в середине чудесного вечера король из древней династии Блоссомов объявит о помолвке своего сына и некой Полли Купер. Сразу после этого господа, приглашённые на бал узнают, что младшая сестра Полли — Элизабет Купер помолвлена с герцогом Арчибальдом Эндрюсом. Но перед этим случится одна встреча, которая навсегда изменит жизнь героев этой прекрасной истории. Вы спросите кто я. А мой ответ будет прост: Джагхед Джонс, сын дворецкого и горничной в семье Куперов. И уж поверьте мне — зачастую слуги знают намного больше своих господ.

***

Крытый экипаж с фамильным гербом Куперов остановился, и из него, поддерживаемая под руку слугой, вышла прекрасная Полли. Сегодня в этот незабываемый вечер сбудется её мечта — она станет официальной невестой, а позже женой принца Джейсона. Блондинка легко подрагивала от волнения и предвкушения. Следом за ней, не в таком радостном настроении, появилась младшая сестра — Бетти Купер. Девушка была несколько бледна. Ей хотелось свободы выбора, а не подчинения воли родителей, однако она не могла противиться. Но обо всём по порядку. Девушки вошли в бальную залу, сопровождаемые главой семейства. Пройдя мимо громко огласившего их имена мажордома, они направились к неприметной двери, за которой скрывался небольшой кабинет. Здесь хозяева могли отдохнуть от гостей, но сейчас король и его наследник ожидали Куперов. Оставив Бетти одну, Хэл и Полли удалились, а девушку предоставили самой себе. Правда не надолго: из пестрой толпы богато одетых господ вышел «суженный» блондинки. На молодом человеке был тёмный жилет на пуговицах, белый шейный платок, завязанный в красивый узел и узкие штаны. — Леди, — обратился он вежливо, но Бетти тут же захотелось исчезнуть или ударить его. — Позвольте узнать, почему такая прекрасная девушка совсем не рада этому балу? — Что вы, — постаралась выглядеть милой Бетти. — Я просто утомилась. Вам не кажется, что здесь немного душно? — В таком случае, может нам стоит покинуть это общество? — он задал двусмысленный вопрос. О, как же ей хотелось заехать ему по лицу. Но чёрт, приличия! Ей с ним еще жить! Выбора нет, нужно как-нибудь вежливо отказать. — Сударь, — прохладно попросила Бетти, — не могли бы вы принести выпить. Да, выпить ей бы не помешало! И желательно что-нибудь покрепче. Тогда уже на всё будет плевать. — Шампанского? — словно не заметив холода в голосе девушки, осведомился жених. — Да, будет очень кстати, — тем же тоном ответила блондинка. Ещё раз оглядев девушку, отметив широкую ленту, изящно облегающую талию, и на миг задержав взгляд на декольте прикрытом драпировкой, Арчибальд удалился. Девушка же, оставшись снова одна, быстрым шагом направилась в противоположную сторону. Она совершенно не знала куда ей пойти, поэтому последовала зову сердца — вышла из залы в сад, где прогуливались пары. Затем Бетти так же быстро прошла по аллее и вошла в оранжерею. Здесь было пусто и тихо. Блондинка глубоко вздохнула, насколько это позволял корсет. — Что ж Арчибальд, будет тебе веселая семейная жизнь. — Вас выдают замуж против воли? — послышался из-за спины красивый и печальный голос. — А! — вскрикнула Бетти, осознавая, что последние мысли сказала вслух. — Прошу прощения, что подслушала вас, — так же печально извинилась девушка в тёмно-красном платье. — Позвольте представиться — я Вероника Лодж. — Элизабет Купер, — чинно ответила блондинка. Лодж. Очень известная фамилия. Глава семейства предатель, а его единственная дочь, по слухам, развратница, каких не во всяком борделе найдешь. Но сейчас, когда она так просто стояла перед глазами девушки, печальная и уставшая, Бетти увидела её другой. В лучах заходящего солнца, озарившего оранжерею мягким пламенем она видела родственную душу. Такую же не принятую обществом лишь потому, что не хотела жить по его правилам. И с Бетти будет тоже самое. Если она решится и откажет женишку. В этот момент в ней зародилось пламя свободы. Она посмотрела на печальную, на уставшую от тягот принятых миром приличий, Веронику. — Не позволим решать всё за себя, — поддавшись порыву чувств, сказала Бетти. — Что? — удивленно посмотрела на неё Вероника. Брюнетка видела перед собой другую картину: на песчаной дорожке стоял ангел. Кремовое платье и блонд только усиливали это впечатление. Девушка — Бетти Купер, младшая, но не менее яркая звезда в этой семье, сейчас смотрела прямо в её душу. Смогла дотронуться до чего-то глубокого. Вероника не могла передать этого. Но вот солнце окончательно село за горизонт, и лепестки пламени упали. А вместе с ними ушло и волшебство этого чудесного мгновения. Но девушки остались. Остались сражаться против всего мира вместе.