Теории мертвеца

      Настенное покрытие строгих серых цветов, лишенное любых украшений, словно непроглядная завеса тумана напряженно стягивалась вокруг. В неестественно ярком свете потолочной панели все недостатки открыто выставлялись напоказ. Равнодушный холод кафельных плит ощущался даже через толстую подошву обуви, а сквозь прозрачную поверхность длинного стола из закаленного стекла видны были скрещенные в защитной реакции ноги.       Пожалуй, не самая удачная планировка комнаты для переговоров. Используя всю палитру благородных серых цветов, дизайнеры стремились подчеркнуть солидный имидж компании, однако окружающая атмосфера не только не способствовала сближению собеседников, но и вызывала тяжелое ощущение психологического давления.       Попадая в незнакомую обстановку, человек стремится зацепиться глазом за некий предмет, который поможет ему раскрепоститься. Но в этой комнате все казалось совершенно безликим и таким неживым. И только две пары жестких глаз безо всякого стеснения глядели в упор, поочередно моргая.       Строгая на вид женщина лет сорока опустила взгляд, взглянув сквозь съехавшие на самый кончик носа квадратные очки на лежавшую перед ней внушительную стопку документов. Бегло проглядев пару листов, она небрежно отодвинула их в сторону и устремила хладнокровный взгляд на сидевшую перед ней девушку.       – Итак, мисс Рэй, – строгий голос женщины прозвучал неожиданно громко, отчего девушка испуганно вздрогнула. – Для начала расскажите нам о себе.       Вопрос из категории тех, что способны моментально выбить человека из колеи. Хорошо, если у претендента на должность огромный профессиональный опыт за спиной и возвышающиеся до самого потолка стопки с различными сертификатами и прочими, безусловно, важными бумагами, подтверждающими высокий уровень квалификации. А что делать, если кроме диплома и пары грамот за активную студенческую жизнь у тебя больше ничего нет?       – Меня зовут Кристен Рэй, – нервно сглотнув, начала девушка. От страха сковало все тело, но она продолжала мило улыбаться, глядя в глаза интервьюеру. – Мне 25 лет. На данный момент проживаю в Лондоне. Не замужем. В 2007 году закончила факультет ветеринарного дела в Ноттингемском университете, где также в качестве дополнительных занятий имела возможность посещать курсы иностранных языков, в частности курс немецкого языка…       – Среди Ваших документов нет сертификатов, подтверждающих уровень владения языком, – прервала ее все та же женщина в очках. – Если Вы действительно посещали подобные курсы, тогда что помешало Вам опробовать собственные силы и попытаться сдать хотя бы на B1? Я уже не говорю о сертификатах уровня B2 и C.       – Постой, Нора, – обратился к ней молодой мужчина с копной забавных завитушек черных волос. – А это что тогда, по-твоему?       Мужчина демонстративно вертел перед ее глазами бумагой со злополучными результатами итоговой аттестации по немецкому языку. Кристен хорошо помнила, каких усилий ей стоил этот клочок бумаги. Четыре года мучительных стараний отыскать хотя бы тень логики в грамматике языка, выучить слова длинной до шестидесяти букв и понять, в конце концов, почему все-таки девочка среднего рода.       Взглянув на него поверх своих очков, женщина холодно заявила:       – Результаты внутренней аттестации не имеют никакого значения.       – Внутренней, внешней, какая разница? Она же ведь как-то сдала его, верно?       – Вот именно, что «как-то», – сверкнула глазами Нора. Недовольно взглянув на девушку, она произнесла: – Итак?       Кристен нервно поежилась на стуле. Обивка из черной эко-кожи издала характерный скрип. C трудом расцепив сложенные в замке окоченевшие пальцы рук, девушка подалась немного вперед и облокотилась о холодное стекло стола.       – Я посещала языковые курсы исключительно для общего развития, поэтому у меня не было намерений сдавать экзамен.       Женщина удовлетворенно кивнула:       – Можете продолжать, – щелкнув ручкой, она сделала пару заметок в своей записной книжке.       – Сразу после окончания университета я устроилась на должность ассистента ветеринарного врача в клинике «MediVet» здесь в Лондоне и работаю там вот уже три года, – переведя дух, Кристен собралась уже продолжить свой рассказ дальше, как женщина в очередной раз грубо прервала ее.       – Вам не кажется, что администратор приема и размещения гостей и ассистент ветеринарного врача немного разные специальности?       Разумеется, так и есть, но что делать, если заработной платы ассистента в клинике, где работала Кристен, едва ли хватало на оплату счетов за квартиру, в которой их проживало двое: она сама и огромный пёс породы ротвейлер, который, кроме того, оценивался хозяйкой квартиры как второй полноценный жилец; а еще ко всему этому расходы на питание, транспорт и прочие нужды.       – Конечно, Вы совершенно правы, – улыбнулась девушка. – Но я собираюсь в следующем году подать документы на получение второго высшего образования по специальности переводчика. И мне кажется, что именно здесь я смогу применить мои знания немецкого языка, а также получить опыт общения с иностранными гостями.       Женщина недоумённо смотрела на нее поверх своих очков, в то время как ее коллега понимающе кивал головой и широко улыбался.       – Тогда Вы выбрали правильное место – в отеле «The Marble Arch by Montcalm» больше половины гостей иностранцы, – мужчина одарил Кристен ослепительной улыбкой. – Но, Кристен, Вы ведь планируете устроиться к нам администратором в ночную смену, а днем Вы будете продолжать работать в своей клинике. Думаете, сможете справиться с таким объемом работ?       Яркие пучки света потолочной панели весело плясали в зеленых глазах мужчины. На фоне заунывных серых цветов он казался особенно живым, а его доброта придавала испуганной девушке уверенности.       – Да! – Живо отозвалась Кристен. – Конечно!       Он снова улыбнулся и потянулся к ее документам, небрежно разбросанным по столу. Собрав в аккуратную стопку, он спрятал их в набитый разноцветными папками черный дипломат.       – Думаю, на этом все, – поднимаясь с места, сказал он. – Мы обязательно позвоним Вам в течение этой недели. Не оставляйте свой телефон надолго без присмотра, Кристен.       Прислонив карточку к электрозамку на выходе, он покинул переговорную. Неужели это и есть то самое стрессовое интервью, которым ее так пугала Амата? Слишком уж все просто вышло. Хотя, конечно, эта вредная дамочка, по-прежнему сидевшая на своем месте и сверлившая Кристен недовольным взглядом, заставила ее поволноваться. Но очевидно, несмотря на весь свой строгий вид, отнюдь не она была здесь главной. Скорее внешний раздражитель, привлеченный для проверки стрессоустойчивости кандидата.       Схватив ремешок своей сумки, девушка закинула его на плечо и сняла пальто со спинки соседнего стула, в очередной раз мило улыбнувшись следившей за ней женщине. Та лишь недовольно хмыкнула в ответ и, вынув из кармана широких брюк пропуск, направилась к двери, звонко стуча каблуками. Электрозамок утвердительно пискнул, едва карточка коснулась экрана.       Воздух за пределами мрачной переговорной был гораздо теплее, а украшенные рождественскими венками и разноцветными гирляндами, весело подмигивавшими яркими огоньками, стены холла отеля поднимали настроение атмосферой приближающегося праздника. Кристен взглянула на циферблат висевших над стойкой ресепшена часов. Прошло не больше двадцати минут с момента, как она, с трудом передвигая ватными ногами, вошла в переговорную.       Бросив сумку на диван рядом с мужчиной, всецело поглощенным в чтение свежего номера «The Times», Кристен натянула на себя пальто и наспех обернула шею толстым шарфом. В кармане настойчиво завибрировал телефон. По крайней мере, не смотря на панику, она все же не забыла отключить звук.       – Алло? – Ответила она, даже не взглянув на дисплей телефона.       – Рэй! Ты уже? – Силясь перекричать гул проходивших мимо поездов, кричала в трубку Амата. – Как все прошло?       – Вроде ничего, – ответила девушка, присаживаясь на краешек дивана. – Я бы себя взяла.       – Еще бы! Ты еще там? Я скоро приеду, можем позавтракать вместе.       – Не выйдет, мне надо в клинику, – грустно вздохнула девушка. – Лучше приходи к нам сегодня вечером. Курт будет рад.       – О-о-отлично! – Весело пропела Амата. Кажется, это было слишком громко –сидевший рядом мужчина оторвал взгляд от своей газеты и покосился на Кристен. – Куплю ему печенек, а нам с тобой.… Ну, ты меня понимаешь.       – Понимаю-понимаю, – нетерпеливо ответила Кристен. – Мне пора бежать. Увидимся.       Сунув телефон обратно в карман, девушка направилась к вращающимся дверям выхода. С самого утра не переставая валил снег, накрывая все вокруг белой пеленой. Жаль только, что в климатических условиях Лондона снежный покров не продержится долго. Он растает на следующий день или же днем позже.       «Мы обязательно перезвоним Вам» - коронная фраза всех работодателей. Она идеально подходит в случаях, когда нужно срочно закончить собеседование, не выказав при этом своего открытого недовольства кандидатом, и даже наоборот подарив ему какую-то долю надежды. Активные пользователи Интернета то и дело высмеивают и даже создают забавные мемы с типичными фразами работодателей, порой ставящими в тупик своей нелогичностью.       Впрочем, этот мужчина, кажется, был настроен очень доброжелательно по отношению к Кристен. Как рыцарственно отражал он все нападки Норы, а под конец и вовсе забрал себе документы. Значит ли это, что он заинтересован в ней как в потенциальном работнике или же это просто акт вежливости, и он вышвырнет эти ненужные бумаги в ближайшую же урну?       Погас запрещающий сигнал светофора, и смешной зеленый человечек весело зашагал вперед. Пройдя по широким полоскам зебры замершую ровно на шестьдесят секунд проезжую часть, Кристен оказалась на противоположной стороне улицы. Взглянув напоследок на величественный фасад отеля «The Marble Arch by Montcalm», девушка стряхнула с макушки пушистые снежинки и юркнула в запутанные каналы подземки.       От станции Марбл-арч до Саутфилдс чуть больше получаса пути с учетом пересадки на Ноттинг-хилл Гейт. Вся жизнь Кристен в Лондоне была сосредоточена исключительно на зеленой линии Дистрикт, теперь же на ее одноцветную карту нанесли еще одну линию – ярко-красную ветвь Центральной линии. Новый Год еще не наступил, а перемены уже на лицо.       «2010 – время двигаться вперед… вместе с нами!» – кричали черные буквы на ярко-розовой вывеске, растянутой на фасаде скромного двухэтажного здания, расположенного на пересечении Уимблдон-Парк-роуд и Реплингем-роуд. Рекламные вывески агентства недвижимости «Бернард Маркус» всегда выделялись своими неординарными решениями и необычным сочетанием цветов. Помимо команды креативных дизайнеров компания славилась также исключительно профессиональным рабочим составом, способных удовлетворить абсолютно любую прихоть клиента, будь то взлетная площадка на крыше дома площадью в 260 кв. м. или двухъярусная квартира с лифтом и живописным видом на Темзу. Кстати говоря, три года назад с помощью «Бернард Маркус» Кристен, наконец, после долгих поисков нашла квартиру, чья хозяйка была вполне лояльна к жильцам с домашними животными. Ну, в какой-то степени…       На Реплингем-роуд, по соседству с кафе «Сицилия», где подавали отменные блюда средиземноморской кухни по весьма привлекательным ценам, расположился рай всех кофеманов – «Старбакс». Уютная атмосфера и счастливые лица людей, вальяжно раскинувшихся на мягких креслах и потягивавших горячие напитки, так и манили потянуть на себя тяжелую входную дверцу и забыть обо всех проблемах за чашечкой ароматного кофе.       Наконец впереди показалась вывеска ветеринарной клиники «MediVet». Каждый раз, словно в первый, Кристен охватывало совершенно необыкновенное чувство гордости и причастности. В этом небольшом помещении, состоящим из приемной, трех кабинетов и комнаты для отдыха персонала, бурно кипела жизнь. И, несмотря на то, что клиника располагалась не в самом оживленном районе Лондона, даже в дождливые и холодные дни не было отбоя от клиентов.       В приемной царил хаос – писклявый пес породы брюссельского гриффона громко гавкал и задирал огромного мастифа. Пес обернулся на звук открывшейся двери и, окинув девушку безразличным взглядом, снова уставился перед собой. Потрясающая выдержка! Хотя, конечно, все это – большая заслуга хозяина, который сидел позади и крепко сжимал толстый кожаный ошейник пса.       – Привет, Кейт, – приветливо поздоровалась Кристен с девушкой, сидевшей за столом регистратуры. На экране монитора открыта страница некоего молодого человека, а во всплывшем в правом нижнем углу окне отображалась вся их пикантная переписка.       – Ага, – равнодушно ответила она, не отрывая напряженного взгляда от экрана.       Это меньшее из того, что Кейт в последнее время позволяла себе на рабочем месте. Прежде она относилась к своей работе более добросовестно, но теперь, подав заявление на увольнение, она считала себя вправе тратить трафик компании и заниматься всякими глупостями.       Наспех переодевшись и натянув любимый рабочий халат, Кристен направилась в кабинет доктора Дженнингса. Этот пожилой мужчина с добрыми голубыми глазами и неизменными очками на магнитной застежке был самым старшим врачом и, пожалуй, лучшим в клинике. Ласковый по отношению к своим мохнатым клиентам, но беспощадный к их хозяевам, он был настоящей находкой для студента, только что вышедшего за пределы территории университета.       – Пластика – не выход, миссис Браун, – доктор невозмутимо объяснял хозяйке хорошенькой девочки шарпея об уникальности операции степлирования. – Неужели Вы хотите, чтобы Вашей собаке вырезали часть кожи и затянули все узлом? Вы ведь понимаете, что в результате подобного вмешательства могут возникнуть серьезные проблемы?       Доктор провел морщинистой рукой по черной голове малышки. Тяжелая надбровная складка над верхним веком сильно давила на глаз, ресницы терлись о чувствительную поверхность роговицы, вызывая покраснение и обильное слезовыделение.       – Я слышала, что эти металлические скобки могут занести заражение, – неуверенно ответила хозяйка.       – Едва ли, хирургическая сталь бактериально инертна и не вызывает отеков и нагноений. После пластической операции Вашей собаке придется ходить в защитном воротнике, что причинит ей массу неудобств. К тому же, как и при любой операции предполагается введение наркоза, что может плохо сказаться на сердце. Именно поэтому, миссис Браун, я и предлагаю провести степлирование! Женщина нерешительно подняла взгляд на доктора Дженнингса, затем погладила щенка по спинке и, наконец, согласно кивнула.       – Кристен, подготовь, пожалуйста, степлер со скрепками, – сказал мужчина, расстегивая магнитную застежку очков и разводя половинки линз в стороны.       – Конечно, сейчас, – улыбаясь, ответила девушка.       Кристен открыла шкафчик, где хранились все хирургические инструменты, и достала одноразовый кожный степлер с маркировкой W (wide) – для складок с толстой жировой прослойкой как у шарпеев рекомендуется использовать широкие скрепки. Зарядив в картридж скрепки, девушка протянула его доктору Дженнингсу, который аккуратно протирал кожу вокруг глаз сухим тампоном.       Правильно сформировав надбровную складку, доктор наложил первую фиксирующую скрепку и сделал еще две вспомогательных по обе стороны основной. Те же действия были ловко проделаны и с другим глазом. Вся процедура заняла меньше пяти минут, глазки малышки приобрели аккуратную форму безо всяких ужасающих швов и окровавленных подстилок.       Кристен заполнила квитанцию об оплате и передала ее доктору на подпись.       – Вот и все, – чиркнув на листке свой автограф и ласково щелкнув собаку по носу, сказал доктор Дженнингс. – Через пять дней приходи снимать.       Женщина приняла квитанцию, поблагодарив доктора, подхватила подмышку собаку и спешно покинула кабинет.       – Изо дня в день одна и та же картина – они готовы исполосовать животное, но ни за что не доверятся профессионалу, – тяжело вздохнул мужчина, опускаясь в любимое кресло у окна. – Что-то ты рано, я ждал тебя только к обеду. Как все прошло? Надо думать, удачно?       Кристен пожала плечами и тихо ответила:       – Хотелось бы верить, что это так, – очередной клиент тихо постучал в дверь. – У нас есть неделя, чтобы это проверить.