Теории мертвеца

      – Да, мамочка, – зажав телефон между плечом и ухом, запыхавшись, ответила на звонок Кристен.       – Здравствуй, милая, – раздался из динамиков нежный мамин голос. – А что это у тебя с голосом? Ты не одна?       Кристен недоуменно уставилась на два огромных с трудом удерживаемых пакета. Ручки их сильно растянулись, грозя вот-вот оторваться.       – Мам, что ты такое говоришь? – Возмутилась она. – Я зашла в магазин, чтобы купить нам с Куртом еды.       Звонкий смех послышался на том конце трубки:       – Прости, дорогая. И о каких мужчинах может идти речь, если ты живешь с таким громадным псом. Он же поглощает все твои запасы еды! – Женщина спешно подавила смешок и уже серьезным тоном продолжила: – Милая, я хотела узнать, когда ты приедешь домой. Стиви уже здесь.       Как бы далеко друг от друга не находились члены семьи Рэй, на Рождество они все без исключения собирались в их доме в Шрусбери, что находился северо-западнее Лондона. Неважно насколько могли испортиться за целый год отношения между ними, в этот священный праздник вся семья должна была быть вместе.       Примечательно, что даже непутевый младший брат Кристен умудрился приехать раньше всех. Интересно, что он натворил на этот раз?       – Я как раз хотела тебе сегодня позвонить и все рассказать, – грустно начала Кристен. – Мам, я не смогу приехать к вам на Рождество. Амата подыскала мне неплохую вакансию, и я уже отправила туда свое резюме.       – Еще одна работа? Милая, ты что робот? – Воскликнула мама. – Постой, у тебя какие-то проблемы, да? Рассказывай сейчас же!       – Нет никаких проблем! – Поспешно заявила девушка.       – Тогда к чему все это, Кристен?       Девушка остановилась у края проезжей части, нервно постукивая носками сапог. Пока горел запрещающий сигнал светофора, она тяжело опустила пакеты на землю и поудобнее перехватила телефон.       – Мам, ну ты же знаешь, как дорого стоит жизнь здесь, в Лондоне. Эти счета за квартиру, расходы на транспорт и еще много всего. А ведь я по-прежнему не теряю надежды получить назначение получше и перебраться поближе к центру.       На том конце трубки повисло неловкое молчание, нарушаемое только шумом вечерних новостей по телевизору там, в их родном доме¸ в Шрусбери.       – Мне очень нужна эта работа, – тихо сказала Кристен.       – А кто же тогда будет сидеть с твоим псом?       Мама Кристен не одобряла любви дочери к большим породам собак. По ее мнению ее дочь была слишком хрупкой, чтобы справиться с такой махиной. И ко всему прочему, крайне недальновидно заводить собаку такой породы, живя в большом городе. Неровен час она может кого-нибудь и сцапать.       – Курт – очень умный пес, – снова зажимая телефон между плечом и ухом и отрывая с земли пакеты, ответила девушка. – С ним проблем не возникнет.       – Что я могу сказать, – грустно сказала мама. – Ты ведь уже все решила, нам остается только поддержать тебя.       – Спасибо, мамочка, – довольно улыбнулась Кристен. – Ты только объясни все папе, ладно? Я позвоню ему попозже.       – Ох, дорогая, он так расстроится... Но ты не переживай, я поговорю с ним.       Послушай, Кристен, не забудь до конца года пройти обследование! Не относись к этому так легкомысленно, ты же знаешь, что…       Мама Кристен была в буквальном смысле помешана на здоровье своих детей. Чего только стоили всей семье эти обследования каждые полгода и изнурительные овощные диеты.       – Да, да, я помню, – поспешно отозвалась Кристен. – Поцелуй от меня там всех. Пока.       – Пока, дорогая.       Выдохнув столп теплого пара, девушка подняла грустный взгляд на окна второго этажа. Льняные занавески мерно колыхались, и едва ли ветер был тому причиной.       Поднявшись наверх, Кристен остановилась перед хлипкой дубовой дверью. За стеной доносилось настороженное рычание и грозный скрежет острых когтей по паркетной доске. Девушка дважды провернула ключ в замке и толкнула ногой дверь.       Через небольшую щель, оглушительно лая, просунулась огромная косматая голова. Отпихивая в сторону дверь, она стремилась вырваться на лестничную клетку. В больших карих глазах, совершенно очаровательно подчеркнутых подпалым цветом бровей, не было и намека на агрессию, которую большинство людей приписывают бойцовским породам собак.       Подобные рассуждения всегда приводили Кристен в бешенство. Хотя конечно сегодня пресса уже пресытилась всеми этими ужасающими случаями нападений бойцовских пород. Под влиянием СМИ в обществе сформировалось резко негативное отношение к ним, но, кажется, все начинают забывать, что для любого существа, неважно будь то собака или человек, первостепенной важностью является воспитание. Это как с ребенком – если им не заниматься должным образом, если пустить его воспитание на самотек, то навряд ли в будущем он станет полноценным членом общества со всеми присущими ему качествами, как то элементарное понимание плохих и хороших поступков.       Тихий скрип половиц раздался за спиной – недавно въехавший жилец из квартиры напротив как раз возвращался домой после напряженного рабочего дня. Жуткий подлиза, как успела заметить Кристен. На прошлой неделе перегорела лампочка в холле первого этажа, хозяйка хотела было вызвать электрика, но тут, как нельзя кстати, объявился он. Сэкономил деньги домовладелицы, а заодно получил от нее бессрочный абонемент на ежедневные вечерние чаепития.       – Домой, Курт, идем домой, – строго сказала псу девушка, заталкивая его в квартиру коленом.       Плотно закрыв за собой дверь, Кристен поставила пакеты на пол. Пес неуклюже толкал ее своим массивным туловищем и длинным языком вылизывал озябшие пальцы рук.       – Щекотно же, – засмеялась девушка, одергивая руку.       Она опустилась на колени и крепко обняла толстую шею пса. Гладкая черная шерсть спустя три дня после помывки еще источала приятный аромат шампуня. Совершенно необыкновенное чувство защищенности вызывало у девушки присутствие Курта. Хотя он по натуре довольно спокойный и миролюбивый пес, а временами даже бывает просто невыносимо ленив, но в критический момент он способен превратиться в пышущего злобой гигантского исполина.       Похлопав пса напоследок по спине, Кристен принялась волочить тяжелые пакеты по полу по направлению к кухне. Курт игриво покусывал уголки пакета, улавливая черным влажным носом пленительный аромат сырого мяса.       Как человек, имеющий ветеринарное образование, Кристен скептически относилась к сухим кормам. Она твердо была уверена, что эти огромные двенадцати килограммовые пакеты покупают либо слишком ленивые, либо излишне занятые люди. К тому же не может быть совершенно никакой уверенности в натуральности ингредиентов. Поэтому своему Курту она огромными кастрюлями варила мясные каши, резала ему фрукты и овощи, а иногда даже перед сном угощала кефиром. Да, это выходило гораздо дороже, чем покупка пакета сухого корма, которого псу бы вполне хватило на целый месяц, но зато отпадала угроза развития мочекаменных болезней, раковых опухолей и прочих болезней, на которые Кристен успела насмотреться за время работы в клинике.       Забив полки морозильной камеры мясными деликатесами и рассыпав по баночкам крупы, они вместе отправились на прогулку. В это время жившие по соседству владельцы собак встречались на небольшом поле, предназначенном специально для выгула собак.       Время на экране телефона показывало без пяти девять, когда раздался звонок от Аматы, и они были вынуждены прервать прогулку и отправиться к ней на встречу. С освещением на Чизвик-Хай Роуд были постоянные перебои. Порой жители этого района неделями вынуждены были ходить по улице в кромешной темноте, освещая себе путь слабым свечением экрана телефона.       – Эй, привет! – Закричала в темноте Амата, размахивая пакетами, в которых звонко забренчали бутылки. Подбежав к ним, она быстро клюнула Кристен в щеку и небрежно потрепала Курта по голове. Пес терпимо относился к ее столь своеобразному приветствию.       Квартиросъемщики дома, в котором жила Кристен, старались не выходить в это время из своих комнат, не горя желанием встречаться на узкой лестничной площадке с огромным псом. Дом номер 466 на Чизвик-Хай Роуд оживал только после того, как дверь в квартиру Кристен в последний раз запиралась на два полных оборота.       – Они все придурки, – сказала Амата, утешительно постукивая пса по массивной спине, – раз не видят, какой ты милый и безобидный.       – Это были чудесные три года, но, похоже…, – Кристен разбирала принесенные Аматой пакеты, раскрывала пачки с чипсами и высыпала их в глубокие тарелки. – Что нам скоро придется подыскивать себе новое жилье. Бараньи копыта? Курт, похоже, это тебе!       Радостно виляя купированным хвостом, пес влетел в кухню. Высунув язык, он жадно смотрел на лакомство в руках хозяйки.       – Так, Курт, аккуратно бери, – строго сказала Кристен, протягивая ему кость.       Сладко чмокнув губами, пес аккуратно ухватился передними зубами за краешек ароматного копытца.       – Значит, переедите все ко мне. Не брошу же я вас на улице, – весело сказала Амата, успев провести рукой по спине радостно мчавшегося в комнату Курта.       Взяв с кухни бокалы и закуску, девушки отправились в комнату, где на императорских размеров лежаке уже расположился пес. Включив телевизор и нажав привычную пару цифр на пульте для перехода на музыкальный канал, Кристен плюхнулась на кровать, в то время как Амата колдовала над пробкой в бутылке из-под вина.       – Ну и как все прошло? – Спросила, наконец, Амата, разливая по бокалам насыщенного алого цвета напиток. – Кто был твоим интервьюером?       – Какая-то женщина в очках и мужчина с кудрявыми волосами.       – Да ну! – Поднявшись на локтях, воскликнула Амата. – Кудрявый такой с зелеными глазами? Да это же Мэт Майлз! Ну, то есть Мэтью Майлз.       Кристен взглянула на нее поверх своего бокала, недоуменно приподняв брови:       – Мне это должно о чем-то говорить?       – Да Мэт… Мэтью Майлз – директор отдела по подбору персонала! А еще он чертовски сексуален! – Театрально закатив глаза, девушка упала на подушки.       – Сомневаюсь, что его «сексуальность» поможет мне получить эту работу, – хмыкнула Кристен.       – Ради всего святого, Кристен Эдит Рэй! Как можно быть такой… такой черствой! Нет, в самом деле, ты просто мужененавистница!       Отвернувшись от подруги, Кристен напряженно уставилась на экран телевизора. Она нервно постукивала пальцами по краям бокала в такт клубным битам неизвестного исполнителя.       – Ладно, Рэй, прости, – толкнула Амата подругу. – Ты лучше расскажи, как прошло собеседование. Что они у тебя спрашивали? Рассказывай все!       Натянув на лицо улыбку, Кристен принялась в подробностях рассказывать подруге о приключениях уходящего дня. Расправившись с бараньим копытом, Курт мерно засопел, свесив морду с краев лежака. За окном, задернутым плотными шторами, тревожно мигал уличный фонарь, освещая лишь на долю секунды утонувшую в слякоти растаявшего снега проезжую часть.