***
Где-то ближе к вечеру двое амбалов, похожие на внебрачных детей Сталлоне, вошли в комнату Винсент и без объяснения причин и мотивов поступков, подняли её с кровати, защёлкнули на руках наручники и поволокли за собой. Девушка только ошарашенно хлопала глазами, не понимая, что происходит. Спрашивать у этой живой мебели было бесполезно — было ощущение, что они вообще немые. В какой-то момент она даже подумала, что ей всё же решили дать возможность прогуляться вне здания, но факт литых наручников, впивающихся в запястья как бы кричал «Не будь дурой». Несмотря на то, что снаружи был вечер и без того закрытое облаками солнце побледнело и медленно падало за горизонт, свет всё же ослепил Винсент. Стоило дверям здания распахнуться, как она тут же зажмурила привыкшие к электрическому свету глаза, чувствуя себя, как вампир, которого вынули из гроба и вытащили на солнце. Но Расхитители по две стороны от неё не замедлили своего движения, даже наоборот ускорили его, а Фрай видела, куда идёт только отрывками, изредка открывая глаза, пытаясь проморгаться. Пройдя двор, её затащили в кузов грузовика и усадили на одно из сидений. Только здесь, где свет солнца, что попадал снаружи, смешивался с электрическим светом лампы на потолке машины, она смогла открыть глаза, встречаясь с лицом доктора Райза. — Мы едем на экскурсию? — пытаясь не терять бодрости, спросила Винсент, наконец сумев сфокусировать взгляд. — Почти угадали, — он слабо, но самодовольно улыбнулся. — Мы едем навестить ваших друзей, мисс Фрай. И вы поможете нам с ними договориться. — Что? — совершенно не соображая, что происходит (или уже произошло), переспросила девушка. Лёгкость, которая до этого хоть немного, но оставалась в ней, теперь улетучилась. — Скажите мне, — игнорируя её вопрос, произнёс Райз. — Что с вами делала Хелен Купер? Она брала у вас пробы? Проводила эксперименты? Она говорила вам о том, что с вами происходит? О том, как собирается использовать то, что у вас есть? — Я ничего не знаю, — сжав зубы бросила Винсент, чувствуя, что дело не чисто. — Ну, конечно. Послушайте, мисс Фрай, я убеждён, что великая цель может оправдывать любые средства, а моя цель по истине велика. Но, чтобы достичь её мне понадобится ваша помощь. — Я не буду вам помогать, — с затаённым страхом проговорила девушка, сжимая кулаки и пытаясь сделать так, чтобы голос звучал вызывающе и смело. — Хватит с меня. Райз выпрямился. Его невысокий рост позволял стоять в кузове почти не сгибаясь. Винсент краем глаза заметила подошедшую к машине фигуру Пирса, потом подняла глаза на доктора. Он, не скрывая довольства, дёрнул уголками губ и бросил: — Вы не поняли, мисс Фрай. Это было не предложение. И с этими словами он спустился на землю, кинул приказное: «Поехали» и исчез из поля зрения Винсент. Девушка, чувствуя, как её начинает пробирать дрожь, только устремила полный недоумения и испуга взгляд на Пирса. Тот оставался спокойным, даже, казалось, безразличным. Купер. Её мутанты. Шейн. Исследования. Хоуп. Всё разом перемешалось в голове. Она сказала ему. Сказала непреднамеренно, даже не задумавшись о том, что говорит. А не задумалась потому что посчитала, что в том тёмном зале было место для доверия. Вообразила, будто может спокойно говорить с ним, не подбирая слова, не одёргивая себя всякий раз — говорить легко, как… с человеком. Боль от предательства смешалась с осуждением самой себя за подобную глупость, и это было последним ощущением, прежде чем Пирс захлопнул дверь кузова, оставляя Фрай тонуть в собственном одиночестве и злости на саму себя и на него в частности.***
Где-то очень далеко послышались раскаты грома, будто предзнаменование чего-то дурного. Вокруг стояла какая-то бледная дымка. Солнце село. В тяжёлом воздухе не было ни единого звука, кроме шума машин, одна из которых — грузовик с кузовом, остановилась в двух десятках метров от двери здания, а вторая — чёрный внедорожник — обогнула здание, останавливаясь позади. Само здание оказалось будто в окружении. Солдаты неспешно, словно на прогулке, растянулись вдоль периметра. Доктор Купер услышала шум, когда машины ещё только появились в поле зрения. Ева встревоженно вскочила, но ледяная рука доктора остановила её. — Это они? Transigen? — Да, — хладнокровно отозвалась Купер. — Предупреди всех. Всё, как мы обсуждали. Ева, пытаясь получить хоть каплю спокойствия Купер, кивнула и вылетела из комнаты. Женщина же, выйдя следом и слыша торопливые шаги на втором этаже и голоса мутантов, направилась к двери, сдвигая шторку окна прихожей в сторону и наблюдая, как фигура доктора Райза выходит из машины. Он обошёл грузовик и, сделав несколько шагов по дорожке, остановился. Гравий хрустел под ногами. Доктор прислушался. Наверху в окнах погас свет, а значит здание не пустовало. Но никто явно не планировал нападать на них, наоборот, всё затихло и будто затаилось. Он дождался, пока солдаты окружат дом, словно звери готовые к прыжку, и только после этого подошёл ближе, произнося достаточно громко, чтобы его можно было слышать в доме: — Доктор Купер, мы знаем, что вы здесь, — голос Райза в тишине вечера был подобен грому. — Мы хотим поговорить с вами. Разговор под прицелом автоматов казался не лучшей идеей, но всё же дверь скрипнула, и женщина в светлой водолазке и с хладнокровным выражением лица, появилась на пороге здания. В конце концов, она давно знала, что этот день придёт, хоть и не ожидала, что так скоро и теперь согласно плану, ей нужно было выиграть время для Евы. Девушка должна была в первую очередь переместить все образцы и разработки в их лабораторию, а потом и тех немногих, что жили в этом здании. — Не думала, что мне доведётся встретиться с вами лично, доктор, — чётко выговаривая каждое слово, произнесла Купер, пряча руки в карманы халата. — У вас ещё будет время на лесть, — отозвался тот. — Сомневаюсь в этом, — покачала головой женщина. — Вы ведь пришли за тем, что у меня есть, но получите это только через мой труп. — Зачем же сразу переходить к таким радикальным методам, коллега? Я предлагаю вам компромисс. — Неужели? — Сотрудничество куда более приятная перспектива, чем смерть. Отдайте нам всё, что у вас есть по работе Каннингема, скажите, где держите своих мутантов и согласитесь помочь нам и я гарантирую вам безопасность. — Вы хотите использовать мои знания, а я хочу чтобы вы убрались и забыли обо всех своих притязаниях. И ни один из нас не уступит. Похоже, мы в тупике, — пожала плечами Купер. Райз в ответ вздохнул. — Это было вполне ожидаемо. Он развернулся и дал знак своим людям. Один из Расхитителей исчез за машиной и вскоре вернулся, волоча за собой девушку, закованную в наручники. Купер устремила взгляд вперёд и какое-то время не отводила взгляд от фигуры Фрай. Она знала, что та что-то нарыла и сбежала, но куда она пошла, Купер не имела понятия. Уход столь драгоценного образца сильно её расстроил, но всё же не так сильно, как-то, что она оказалась в лапах Transigen. И опять Райз обошёл её. Эта мысль исказила прежде непоколебимое лицо Купер оттенком злости. Расхититель дёрнул девушку, заставляя остановиться и приставил к её голове холодное дуло оружия. Купер еле заметно напряглась. — Сейчас я прикажу моему другу и он убьёт мисс Фрай. Если вы думаете, что я не сделаю этого из собственных интересов, вы ошибаетесь. Я в любом случае могу позволить себе использовать её генетический материал. И предлагаю вам возможность сделать то же самое. — Вы думаете, я так глупа, что поверю, будто вы станете делиться? — бросила Купер чуть более раздражённым голосом. — Я думаю, что вы достаточно благоразумны, чтобы не упускать шансов, которые вам даёт жизнь. Последнее время с момента, как всё пошло прахом, она только тем и занималась, что работала над тем, что не успел сделать Каннингем. Но доктор желал познать силы Эдвина не для того, чтобы использовать их, а для того, чтобы «излечить» мальчика, запереть подобные огромные перспективы в пробирку, спрятать, потому что имел глупость верить, что подобные возможности слишком опасны. Но она знала, что настоящая опасность — не делиться тем, что может спасти их всех. В мире нет никакого равенства. Его не было десять лет назад, когда Хоуп, истекая кровью, умерла не доехав до больницы. Его нет и сейчас. Будут те, кто сильнее и те, кто слабее. И если она позволит Райзу убить девушку, забрать (пусть и не в полной мере) то, что у неё есть и использовать это так, как он хочет — значит, она позволит ему стать сильнее, а сама станет слабее. — Чего конкретно вы от меня хотите? — Вы поедете с нами. И мы обсудим условия сотрудничества. — Но вы не тронете мутантов. — Вы не в том положении, доктор Купер, чтобы ставить условия, — покачал головой Райз. Купер казалось, что пока девушка жива, есть хоть крохотный шанс на успех. В конце концов, Ева оставалась на свободе, как и другие мутанты. Если всё пошло правильно, она уже должна была увести всех в их безопасную лабораторию в сотне километров на юге отсюда, где Купер и ставила свои основные эксперименты. Выбор был между двух зол, и Купер знала, что выбирать нужно меньшее. — Идёт, — коротко бросила доктор Купер. Один из солдат Райза, что стоял ближе всех, одним шагом оказался рядом, мгновенно защёлкивая на её руках наручники. Райз отошёл в сторону, давая ей пройти и сам пошёл следом. Купер затолкали в кузов грузовика, и только убедившись, что она в ловушке и всё прошло так, как он и планировал, Райз развернулся, находя среди других Расхитителей лицо Пирса и бросил: — Зачистить здание. Такая формулировка была куда более официальной и нравилась Райзу больше того, чем по сути она являлась — приказом «Убить всех». Доктор Купер дёрнулась, напряглась, чувствуя, как в кожу даже сквозь ткань рукавов впивается сталь наручников. В голове у неё билось только одно: «Ева должна была успеть. Она должна была». И тут ей на секунду показалось, будто её собственные мысли обрели голос, потому что чей-то крик пронзил воздух: — Нет! Стойте! До этого послушно наблюдавшая за происходящим Винсент рванулась вперёд. Руки Расхитителя схватили её за талию, удерживая на месте. Солдаты двинулись к зданию. Фрай вырывалась, перед глазами у неё стояло лишь одно лицо — Шейна. Она не знала о плане Купер, а потому страх за дорогую ей жизнь скрутился кольцом вокруг горла, делая крик хриплым, но от того не менее надрывным. Она кричала имя. И в какой-то момент, может благодаря тренировкам, а может, благодаря ужасу и ярости внутри, когда двое из солдат уже оказались внутри здания, Винсент удалось вывернуть руку и со всей силы зарядить державшему её Расхитителю локтем в живот. Он захлебнулся воздухом и от неожиданности разжал руки. Девушка выскользнула и, слыша, как голос Пирса за спиной выкрикнул её имя, бросилась к зданию со всех ног, не думая ни над тем, что скорее всего попадётся почти сразу же, ни над тем, как может помочь Шейну. Только лихорадочно чувствуя, как дико бьётся сердце.