Технически Продуманный Мир

      — Ну что, Джей? Нравится? — ехидный шёпот на ухо заставил меня вздрогнуть и резко повернуться.       Мой друг с начала обучения в университете, Томас, был несколько выше меня и гораздо более… раскрепощен? И вследствие этого некоторые его «сюрпризы», в виде внезапных поведений и томного шепота на ухо, приводили если и не в шок, то в недоумение.       Томас Урик, почти классический богатый наследник; про таких любят писать в дешевых романах, как он полюбил бедную, милую девушку, к которой чуть ли не олени готовы подходить, как к Белоснежке. Главное слово в предыдущем предложении — «почти». Светловолосый, стройный, с довольно обычными карими глазами, которые нередко загорались фанатичным огнем… Конечно же, я приукрашиваю. Томас Урик — красивый богатый мальчик, помешанный на технических новинках, а правильнее всего сказать, что он помешан на системе виртуального пространства, которой занимается его семья уже несколько поколений. Поэтому этот неклассический персонаж совсем не привлекает девочек, так как при встрече с ними он рассказывает исключительно про новые возможные скрипты или модернизации в каких-либо играх или программах.       И тогда чьи-то взгляды вроде бы задерживаются на мне — его друге, но опять промах.       Классически, им должен быть либо такой же красивый, либо такой же умный, либо такой же богатый (нужное подчеркнуть). Я не считаю себя самым красивым парнем в университете, но я и не урод, однозначно. Короткие русые волосы, зеленые глаза, в принципе, нормальное тело… ну, на фоне Тома у нас четверть курса выглядит не лучшим образом. По уму… Экзамены я сдаю вполне неплохо, сам не жалуюсь. А вот богатство — не мое; точнее, не то, что мне выпало при жизненном распределении благ. Я даже учусь только благодаря специальной стипендии, которую выбил в олимпиаде. А самый главный минус — я слишком люблю истории. Не историю в целом, а именно истории. Поэтому если какая-то классическая девочка, кинув взгляд на помешанного Томаса, решала переключиться на меня… То я всегда им сочувствовал.       Я не был столь фанатичен в своих увлечениях, как Том, но все они явно на мне сказывались. Если в какой-то день меня увлекли пираты, то я буду придумывать про них всевозможные комбинации, даже их говор, так как услышать реальную пиратскую речь я нигде бы не смог. И вот, представьте: вы на свидании или просто встретились с парнем, который или говорит похабные вещи, как пират, внимательно всматриваясь в вашу реакцию, или вообще молчит. Странное шоу, которое сможет выдержать не каждый.       Несколько дней назад у нас был очень странный экзамен. Здесь под фразой «у нас» я имею в виду все группы университета. В этом тесте мог победить только один человек от каждой группы. Суть была в том, чтобы ответить на самые странные в моей жизни вопросы — и описать историю персонажа! Честно, на этой части… Я чуть не застонал от удовольствия. Хорошо, что на людях я не столь эмоциональный. А то бы еще кончил.       И — чего было еще ожидать? (да, мы такие высокомерные иногда) — мы с Томасом стали победителями в своих группах и в качестве приза получили то, о чем я давно мечтал. Путешествие в ТПМ. Технически Продуманный Мир.       Чтобы вам было немного понятнее, стоит пояснить.       В мире существует Корпорация — поразительное предприятие, планомерно захватившее почти монопольную власть над несколькими крайне необходимыми обществу отраслями: энергетика, медицина, развлечения… Вот на последнем пункте мы и остановимся, так как именно тут Продуманный Мир проявляется во всей красе.       Это, на данный момент, самое знаменитое и раскрученное развлечение, которое предоставляет Корпорация, в котором все стремятся хотя бы раз очутиться. Почему? Самый правильный вопрос! Потому что в этом мире возможно очень и очень многое.       Например, можно стать банкиром и получать его зарплату на протяжении всего игрового периода, а затем перенести эту зарплату в реальный мир — с преуменьшением денежного достоинства, конечно, но это неважно. Можно стать бандитом, грабить людей и, соответственно, всегда можно найти гуляющего банкира — а дальше по той же схеме. Можно стать предводителем группы, выполняющей задания, за что положен денежный приз и уникальный подарок. А можно просто выполнить индивидуальный квест, что тоже позволяет получить что-нибудь особенное. Главное — если ты хочешь заработать, у тебя есть такая возможность; если ты хочешь повеселиться и не особо вмешиваться в происходящее в этой главе, то ты вправе делать и это.       Стоимость путешествия велика — настолько велика, что я, мечтающий попасть в ряды тех, кто прописывает истории и взаимоотношения, так ни разу и не был в мире, с которым бы намеревался работать. А вот Томас там уже бывал, и это единичное путешествие его нереально мотивировало, так как он осознал огромное количество возможностей, которые открывает перед пользователем ТПМ.       И вот мы подходим к сути. Теперь нам предстояло совершенно бесплатное путешествие. Нам предоставят почти полную игровую свободу действий на территории и времени одной главы.       Точно. Главы.       Здесь стоит пояснить структуру ТПМ. Есть несколько миров, парков, если их так можно назвать: Древность, Дальний Восток, Будущее, Британия, Корабль и Удивительное Место. В каждом мире есть главы. Главой именуется определенный временной период. То есть, например, первая глава — это самое первое прохождение этого мира. Оно завершено, и главное задание этого временного промежутка выполнено. Поэтому в такую главу допуска для новых игроков нет, но можно просто почитать сводки произошедшего или просмотреть жизнь общих персонажей, или же многим привычней их называть NPC (неигровой персонаж). Увидеть главу от лица персонажа какого-либо живого человека нельзя, таковы правила. Даже если смотреть запись от лица куклы, что населяют мир, то любой персонаж будет затерт, чтобы его нельзя было узнать.       Есть глава, в которой все близки к решению задачи, и туда попасть можно, но занять ведущие роли уже будет нельзя. А вот если войти в только открывающуюся главу, то реально стать тем предводителем, который и будет вести за собой единомышленников или соревноваться с другим таким же возможным предводителем. В этом и есть суть. Игра не одна — их много. И от выбора человека зависит дальнейший поворот.       Подобных игр, с настолько развитой системой выбора, ранее никогда не существовало, что делает ее не просто уникальной, а единственной в своем роде.       Как Корпорация способна контролировать это изнутри, я не представляю. Как они связали деньги в игре и в мире, также является для меня загадкой. Больше всего меня интересовала взаимосвязь индивидуального задания и задания всей главы, так как многие говорили, что иногда решение было довольно близко, но именно из-за одного утерянного фрагмента паззла или клочка информации все рушилось.       И наконец-то моя мечта была близка к исполнению. Технически Продуманный Мир.       — Да, мне это безумно нравится, — усмехнулся я, жадно осматриваясь в главном холле Корпорации.       Прямо в середине зала стояла огромная статуя девушки. Ее руки тянулись ввысь, но полностью подняться им мешали цепи, опутывавшие и руки, и тело. Лицо девушки было прикрыто простой маской, на которой были только прорези для глаз. Ее простое длинное платье спускалось до самого пола и переходило в постамент.       — Кто это? — я слышал о странной статуе в Корпорации, но, увидев ее своими глазами, задумался. Это не была богиня древних пантеонов. Это не была та же богиня справедливости, которая так любит обитать в судах. Это не был кадуцей из медицины. Это девушка в маске и в цепях.       — Это человек, как ты и я, только скованный ограничениями плоти и желаний. Так вроде ее описывают работники этого заведения, — Томас пожал плечами и пошел в сторону небольшой компании людей, которые так же, как и мы, были победителями в этом странном конкурсе.       Ожидание все затягивалось, так как кто-то опаздывал, а демонстрация не должна была проходить в неполном составе. И когда в двери Корпорации почти вломился этот несчастный, мне даже стало его жаль. У многих в нашей толпе студентов это был первый визит в здание Корпорации, в ТПМ, и многие никогда больше не смогут позволить себе подобного — или просто не захотят тратить деньги на такую чепуху, и когда все осознавали, что он откладывается по вине лишь одного студента, то гнев и ненависть к данному человеку возрастала мгновенно. Парень тяжело дышал, упираясь руками в колени, с его лба катились крупные капли пота, а футболка уже вся была в огромных пятнах от пота, но большинство лишь мимолетно взглянули на парня, обращая свои взоры к провожатому.       — Что ж, раз все наконец-то собрались, мы можем начать, — к нам вышел невысокий парень азиатской внешности с зелеными волосами. — Меня зовут Лаки, я буду вашим экскурсоводом на данном этапе.       Все подобрались к нему поближе, желая услышать хоть что-нибудь из его слов, но он только усмехнулся и махнул рукой. Сам Лаки был одет в простые джинсы и майку, уши у него были проколоты в нескольких местах, а одна сережка и вовсе скреплялась с наушником.       — Итак, идем! Мы с вами направляемся в логово Технически Продуманного Мира, — он как-то невесело усмехнулся. — Как вы и сами можете понять, полной экскурсии для вас не будет, так как это недопустимо, но пока мы идем к залу Погружения, кое-что я вам про мир расскажу. Если есть вопросы, задавайте их, когда сможете.       — Уже есть один. Какую должность вы занимаете? — этот вопрос, к моему удивлению, раньше меня задала девушка в коротеньком платье, которая внимательным взглядом словно оценивала всех и вся вокруг себя, один взгляд на нее вызывал у меня противоречивые чувства острого желания отойти от нее, как от змеи, и познакомиться, как мотыльку с огнем.       — Я начальник отдела, отвечающего за поведение внутриигровых персонажей в Британии, — он прикрыл глаза и усмехнулся. — Еще вопросы?       — Какой срок нам будет отведен в игре?       — Три дня. Вам будет предоставлен ограниченный доступ к развлечениям или заданиям, можете изучать наш Мир, как вам будет угодно в данных рамках. Итак, начнем небольшую лекцию. Как вам должно быть известно, Корпорация начинала не с развлечений, а с медицины много лет назад. Эти годы минули, сменились приоритеты, и теперь люди желают зрелищ. Таким образом, в один прекрасный момент появился Технически Продуманный Мир. Почему он «технически продуманный»? Потому что мы закладываем определенные скрипты поведения персонажей, определенные задания, которые вы можете выполнять, будучи там, создаем подсказки или карты дополнительных возможностей, а компьютер прорабатывает все возможные варианты, из которых автоматически принимается тот, который ведет к исполнению определенного главного задания данной главы. Знаю, это сложно. Но это факт. Когда вы тронете в игре какой-то объект, с которым должен бы взаимодействовать искусственный игрок, то это могло бы повлечь к краху его последовательности действий, а значит, вся история может рухнуть — просто из-за того, что вам понравилась книга на столике. Компьютер же этого не допускает. Он способен мгновенно сработать и изменить изначально принятый план действий любого персонажа и направить его по новому пути.       — Сложно… — заныла еще одна девушка, но сразу же замолкла, встретившись глазами с Лаки.       — Да. А если бы это была простая игра, то вы не пришли бы сюда, — один лишь его взгляд заставил собраться парочку студентов, которые казались какими-то не слишком заинтересованными в происходящем.       На несколько минут нашего шествия по залам Корпорации воцарилась тишина, поэтому мы с Томом могли спокойно осмотреться вокруг.       Смотреть, впрочем, особо было не на что, так как вокруг были только компьютеры, экраны и… экраны. Когда мы увидели один довольно большой кабинет, в котором располагалось по крайне мере пятнадцать человек, то у каждого из них на столе было по три монитора, а на стенах располагалось еще с десяток, отслеживавших какие-то локации и даже людей. Люди, работавшие в этих кабинетах и просто проходящие мимо нас по коридорам, даже не обращали на нас внимания, так как мы не были каким-то особенным шоу для них. Я бы сказал, что общая атмосфера была довольно унылой.       — Странно как-то все, — шепнул мне прямо в ухо Том.       — Это точно…       — Здесь располагаются административные отделы и модераторы, а отделы проектировки уровней и карт намного дальше, и туда, как вы можете догадаться, я вас не поведу, — словно услышав нас, сказал Лаки.       Дружный разочарованный вздох, казалось, только развеселил его, и мы продолжили путь. В итоге мы оказались на балконе огромного зала. Внизу простирались маленькие комнатки, в которых происходило погружение в игру.       — Добро пожаловать к вратам, — Лаки повернулся к нам лицом, опираясь на ограждения на балконе. — Здесь происходит переход в наш Мир. Так как вы выиграли это путешествие, а не купили, вам будут не доступны определенные категории развлечений, есть несколько ограничений. Первое: мы вас отправляем в одну локацию — Удивительное Место, в тестовые и строящиеся локации. Увидите процесс изнутри. Есть специальная серия глав, как раз для подобных случаев. Три дня Мира. В такую главу мы вас и направим. Второе: задания главы не будет. На этом остановимся.       Мы с Томом переглянулись, интересно: другие поняли, что нас просто отправят в только начатую тестируемую локацию? Там могут быть ошибки, недомолвки, непрописанные истории и сюжет. Там может случиться все что угодно…       — Тестируемая территория? — спросил-таки один парень.       — Да, и вы ее проверите на правдоподобность и ошибки. Вы ведь учитесь подобному, разве не так? — Лаки улыбался и выглядел очень даже довольным.       — Не все… — опять эта девушка. Будто её вечно всё не устраивает.       — Все вы принимали участие в одной олимпиаде, значит, что-то схожее в вас есть. Теперь ваша задача — не только хорошо отдохнуть за эти три дня, но и проверить возможные ошибки. Если найдете способ проверить истории и личные задания персонажей, то и карты вам в руки. Просто найдите такую возможность, — мужчина указал нам на зал вниз по лестнице, где нас спустя пару минут и начали распределять по комнатам.       В каждой такой комнате была капсула полного погружения и тумба с медикаментами, так как никто не знал, что может случиться во время погружения или при выходе из системы. Комнатки были маленькими, в какой-то мере даже неудобными, но мне не предстояло в такой жить. Более того, я должен был перестать ее видеть уже через несколько минут, так что все это не имело особого значения. Само погружение обещало быть крайне неприятным, хотя бы потому что для этого специальная жидкость должна заполнить твои легкие, а это фактически утопление, ну или, по крайней мере, ощущения наверняка крайне похожи. Присутствие нескольких инородных трубок в теле не способствовало улучшению самочувствия, а факт того, что во время всех этих процедур и самого погружения ты находишься в полной темноте, наводил панику. Просто я не очень люблю сплошную тьму, в которой как раз и оказался. Это меня действительно пугало.       Внезапно я обнаружил себя в странной комнате, без окон, лишь с единственной дверью.       — Добро пожаловать в игру, — звук раздавался отовсюду, но это я понял, только хорошенько повертевшись в попытках найти колонки, хотя умом и понимал всю бессмысленность данного занятия, так как все это уже происходило в моей голове. — В этой комнате мы предлагаем вам познакомиться с управлением и ощущениями в этом мире. Если что-то покажется вам странным или нарушающим ваше обычное состояние, незамедлительно сообщите об этом.       Я кивнул и стал планомерно разминать тело, как было описано в одной книге про Мир. Хотя разминка выдалась у меня очень неуклюжей, но зато пришло осознание, что здесь я — это я, в плане тела и физиологии. Поэтому привыкать к маленькому росту или еще чему-то новому не было нужды. А вот одежда была довольно странной и напоминала мне о Хэллоуине — другие сравнения мне в голову и не шли. Классические брюки, рубашка с галстуком и жилеткой смотрелись вполне приемлемо, но вот часы на цепочке, шляпа и пистолет вызывали недоверие. Ни плаща в пол, ни пиджака с кожаными вставками… Сплошное разочарование.       — Все в порядке, — сказал я, прочистив горло.       — Замечательно! В таком случае, вы можете отправляться в Мир! — дверь моментально открылась, и свет множества огней ослепил меня.       Я оказался на площади. Вокруг был шум, танцы, звучала музыка и женский смех. Уже темнело, и зажигающиеся вокруг источники освещения создавали странную, но крайне притягательную атмосферу. Где-то в высоте над нами проносился вагон по рельсам, прикрепленным к стенам высокого здания, из которого тут и там вылил пар. Пар будто тут был везде, шум шестеренок и свист выхлопных труб, только дополнял картину. Высокие здания были из отполированного камня, но тут и там встречались металлические и деревянные вставки, а также круглые крышки на стенах, которые вразнобой приоткрывались, выдавая очередную порцию пара на улицы.       — Ну наконец-то! — рядом возник Том, хватая меня за плечо.       Он был одет не менее костюмировано: широкие штаны с множеством карманов, свободная рубашка, за спиной был странный рюкзак, а одна рука снабжена металлическим кастетом, крепящимся к наручным часам.       — Удивительно место — это элементарный стимпанк? — я оглядывался по сторонам.       — «Элементарный стимпанк»… — Том передразнил меня и засмеялся. Его глаза горели от восторга.       Ну да, как я мог забыть… Это была его излюбленная тема: паровые машины, механизмы, сложные костюмы, нереальные по своему устройству города. Да, он был главным фанатом данных миров.       — Разве ты не знал заранее, что здесь именно это? — я все еще приходил в себя от резкой сменой обстановки с тихой комнаты на шумную площадь, которая казалась действительно реальной.       — Удивительное место официально закрыто для обычных посетителей, так как еще в разработке многие локации, — Томас улыбался и жадно смотрел на новый мир, раскинувшийся перед нами.       — Все ясно, ты в полном восторге, — кивнул я.       — Конечно, ну не прям чтобы «вау»…. Но средненькое «ух ты» будет! — Том заулыбался и сразу же потащил меня в сторону узких улиц.       — Ты куда?       — Осматриваться! Но это лучше делать подальше от наших товарищей-идиотов, так что валим! — я сразу же прибавил ходу, чтобы действительно не попасть в компанию к каким-то ребятам, которые даже сами не знают, чего хотят от этого мира.       — А что там с заданиями? — вспомнил я.       — Посмотри по карманам, должна быть записка.       Мы вошли в переулок и спрятались за огромную трубу. Я хаотичными движениями прохлопал все карманы, пока не нащупал листок в нагрудном. Это был самый обычный потрепанный лист, на котором не очень разборчиво, даже с кляксой в углу было написано: «Спастись от Анны».       — Что? — я застыл на месте и уставился в этот листок.       — Что там? Достать звезду? Стать национальным героем? — Том без малейшего стыда положил голову мне на плечо и посмотрел в листок. — Ага! Ну, все ясно.       — Что ясно? — я удивленно посмотрел на друга.       — Что теперь мы будем избегать всех девушек с именем Анна, — он лишь улыбнулся и пожал плечами.       — Ты знал об этом квесте? — я резко схватил его за плечо, но он только покачал головой и разжал мою руку.       — Ну, скажем так… О нем есть слушок.       — И что же это за слушок? — я скинул его голову со своего плеча и повернулся к нему.       — Этот квест все равно из разряда самых странных. Идем в бар, — он махнул рукой и пошел дальше по улице.       — Почему в бар?       — Потому что там к нам не будут лезть университетские ребята, они даже не подумают туда идти. А мы протестируем самое поразительное в ТПМ — передачу ощущений и вкусов.       Я пытался выспросить что-нибудь еще, но он только качал головой и говорил, что скоро придем и все обсудим. Мы прошли уже два бара, названия которых я мельком заметил только благодаря небольшим лампочкам над вывеской, но Том на них даже не взглянул.       — Ты уже что-то знаешь про эту локацию?       — Нет, я знаю про общие локации для всех карт. Одной из таких локаций является бар «У Люси». Очень классное место, и там можно будет спокойно поговорить, если найдутся места.       В итоге мы оказались перед невзрачным баром, около входа в который в свете из окон стояло двое парней довольно массивной наружности, окинувших нас беглым взглядом.       — Заходим, — буркнул один из них.       Мы зашли внутрь, и на нас сразу нахлынули звуки веселья и пьянки. Кто ругался, кто смеялся. Одним словом — бар.       — Добро пожаловать, мальчики, а вам точно сюда? — за барной стойкой стояла крупная женщина, которая параллельно с приветствием разливала выпивку.       — Точно, мадам, именно ваш бар мы и искали в этом скоплении отвратительных заведений! — Том сразу же заулыбался и пошел к отделенным комнаткам. — Местечко найдется?       — Увы, милый, если только позднее, а пока могу предложить конец барной стойки, там свободно, — женщина кивнула на пару мест около стены, к которым как раз направлялась какая-то парочка. — Свободно, я сказала!       Странно шатающаяся парочка, услышав этот окрик, почему-то покраснела и отошла к столикам в центре зала.       — Отлично, нам что-нибудь зажигательное для разгона! — Том опять потащил меня за собой, а я только начал осматривать помещение.       Все было выполнено в стандартном для подобных игр стиле: на первом этаже много маленьких столиков, барная стойка, около стен уже закрытые кабинки или углубленные в стены ложи, сбоку идет лестница на верхний ярус, где немного поспокойнее — там уже люди обсуждают отнюдь не девок, а может, даже какие-то деловые вопросы или сделки. Внизу также есть совсем маленькая сцена, где по вечерам должны были играть музыканты. За барной стойкой было двое: женщина, которая, по всей видимости, заправляла всем этим заведением (я не удивлюсь, если это и есть Люси), а вторым был столь же мощный и высокий мужчина, который часто скрывался за дверью, где, по всей видимости, скрывалась кухня: именно оттуда мужчина выносил закуски и еду страждущим клиентам.       — Очень крутое заведение, Том, нереально крутое, — сказал я, кивнув женщине, поставившей перед нами пару стопок и бутылку текилы.       — Мальчики, наслаждайтесь! Посидите тут до ночи, и будет другая музыка и самые красивые девочки этого города, — женщина засмеялась утробным смехом и отошла от нас к другим жаждущим.       — Спасибо, мадам! — Том наполнил стопки и поднял свою. — За новый мир, Джей, за новый мир.       — За новый мир!       Первая стопка улетела за секунду. Вторая с тем же тостом почти сразу последовала за первой. И только потом, зажевав все это лимоном и размяв шею, мы одновременно восторженно выдохнули.       — Текила на вкус здесь такая же… — произнес я.       — Это да, этого у игры не отнимешь: чувства, ощущения они передают просто божественно. Ты даже опьянеешь, и, как всегда, быстро, — Том хлопнул меня по плечу.       — А что, если упиться до помутнения?       — Получишь помутнение, тут это очень даже реально. Одно хорошо — печень в реальном мире будет жива и здорова! Но и одно плохо — станешь алкоголиком здесь, пить будет хотеться и там.       — Если ты это знал, то зачем проверки? — я посмотрел на перевернутые стопки, на людей вокруг и замер, наслаждаясь. За столиками сидели парочки в странных костюмах, где-то мелькали люди с механическими руками или даже с искусственными глазами. Под потолком бара проходило множество труб, а гудение из-под пола навевало мысль о старых цехах, где все издавало много шума, вибраций, и в этом была своя прелесть.       — А вдруг ошибки? Воистину удивительное место, правда? — Том верно понял причину моей задумчивости.       — Это да. Но вернемся к заданию. Кто такая Анна?       — Да хрен ее знает. В чатах, кроме этого имени, ничего нет, и то сначала ее просто звали «Баг». Только когда один игрок попал к ней в лапы, имя засветилось. Про нее даже ничего не известно: кто она, что она, что делает с игроками. Есть только редко появляющееся задание: «Спастись от Анны».       — Но ты не задумывался, к чему это?       — Нет, решение этого задания, его выполнение должно принести нереальную награду. Так как этого еще никто не делал.       — Никто так и не спасся?       — Не-а, всем получившим задание в определенный момент приходило сообщение: «Вы проиграли», — Том опять взялся за стопку и посмотрел на меня. — За победу.       — Мы сделаем эту Анну, — глухой стук стекла по стойке и тепло, разливающееся по горлу, приносили странное удовольствие, которое было очень привычным в обычном мире. Вроде бы мы в игре, у нас только пара дней на существование здесь. А вроде бы — этот вечер провести в баре и прочувствовать этот мир немного иначе казалось мне не менее интересной идеей.       Чуть позже бар начал постепенно наполняться. Кабинки так и не освободились, но нам было неплохо и в нашем конце стойки, пока нас никто не трогал. В какой-то момент зазвучала музыка, сначала тихо, а затем ребята, размявшись, взяли веселенький мотив, который тут же создал непередаваемую атмосферу во всем заведении.       — Ну что, мальчики, мешать будете, или все-таки ночь для вас не закончится у горшка? — Люси вновь оказалась перед нами, помахивая бутылкой текилы.       — Не будем, так что оставляйте бутылку, — махнул я, на что Том только тихо усмехнулся и кивнул женщине.       — Да-а-а ты-ы-ы мужи-и-ик, — Том намеренно растягивал гласные в словах, похлопывая меня по плечу, что веселило меня не меньше, чем его самого.       Бутылка опустошалась, диалоги велись пустяковые; иногда затрагивались довольно интересные темы, иногда просто обсуждали то, что видим и слышим в этой игре. А ведь по этому пункту было что обсудить, хотя часов в игре решительно не хватало для полного анализа.       — Том, а какое у тебя задание? — вдруг вспомнил я.       — Не поверишь, — он вытянул листок из брюк и протянул мне.       «Не оставаться ночью одному».       — Вот это задание… — усмехнулся я, возвращая листок на место.       — Ага, прям… Вау, — только особой радости в его голосе не было. — Я скоро вернусь.       Том ушел в направлении уборной, а я остался около стойки, поигрывая пустой стопкой. Гул в баре нарастал, где-то слышались окрики и какой-то истерический смех. Но вдруг перед моим лицом промелькнула полная рюмка, которую поставила передо мной женская рука.       — Привет, одинокий, — голос было довольно сложно расслышать, но когда я повернул голову к девушке, ее темные глаза глядели прямо на меня… Я чуть не утонул. Может, потому что алкоголь уже начинал действовать как надо, весь ее вид будто гипнотизировал меня. Так бы и смотрел и смотрел… Черные волосы, аккуратно убранные в сложную прическу, где одна прядь перетекает во вторую, в третью, а всю эту конструкцию держит ободок из кожи и пара шпилек, которые проглядывают в волосах. Чуть розоватые губы, которые словно слегка тронули помадой, а потом в спешке стерли. Простое платье в пол болотного цвета, с белыми манжетами и воротником, смотрелось в этом мире довольно странно, но при этом цепляло взгляд. Хотелось взглянуть на эту девушку еще раз, и желательно не один.       — Привет. Я Джей, а ты? — я прикоснулся к рюмке и в задумчивости уставился на прозрачную жидкость внутри.       — Аннет, второй день в игре, — она улыбнулась и протянула свою рюмку ко мне. — За знакомство.       — За знако… — в тот самый момент, когда я уже почти чокнулся с ней, на меня налетел непонятный парень, который как-то еще умудрился развернуться ко мне лицом и обдать таким алкогольным амбре, что мне аж стало не по себе, но больше всего меня расстроило, что моя рюмка упала, и вся алкогольная жидкость канула в Лету.       — Ничего не бери из ее рук, — раздался быстрый шепот прямо мне в ухо. Парень, который все это говорил, пытался уцепиться за меня и встать, но одной рукой при этом сильно хватал меня за шею и притягивал мою голову еще ближе. — Не оставляй Тома, ни за что не оставляй!       После этих слов он уже смог подняться ноги и стремительно направился к выходу, размахивая руками по дороге и нарываясь на нелестные пожелания в будущем пути. Я все это время провел в ступоре, провожая взглядом незнакомца, который уже был на выходе, вдруг оглянулся и посмотрел мне в глаза. Он резко выпрямился, став совершенно трезвым, и взгляд его зеленых глаз, буквально на секунду кинутый в мою сторону, заставил меня вздрогнуть и удивленно уставиться на этого человека.       — Джей? — девушка тоже сначала смотрела в ту сторону, но как раз вовремя перевела взгляд на меня, прикасаясь к моей руке.       — Прости, Аннет, мы ведь сможем выпить что-то другое? — я резко схватил нашу бутылку, в которой еще было топливо.       — Конечно, — она кивнула и отставила в сторону свою стопку, смело взяв одну из перевернутых мною ранее.       Она внимательно смотрела за тем, как я разливал текилу, а потом с поразительной скоростью опрокинула ее в себя. Резкий выдох, и острые белые зубы, впившиеся в лимон, лежащий на блюдечке.       — Вот это кайф… — она засмеялась и прислушалась к музыке. — Может, потанцуем?       — Извини, не сегодня. Я тут с другом, он должен вроде уже скоро вернуться… — я огляделся по сторонам, осознав, что Тома уже долго нет. — Лучше мне пойти его искать.       — Он же не маленький? — ехидная усмешка на губах этой девушки выглядела вполне соблазнительно.       — Нет, но он хрупкий, — засмеялся я, отправляясь в сторону уборных.       — Жаль, милый, жаль, — девушка только махнула рукой и отправилась на небольшое свободное место, где как раз освободили место для танцев.       Я еще с минуту провожал ее взглядом, молясь, чтобы это была та самая Анна и я все-таки не попался ей в руки. Шум нарастал во всем заведении, музыка взяла какой-то дикий темп, под который пары в центре зала закружились в странном, будто спортивном танце, где они подпрыгивали и так быстро менялись местами, что голову от этого вело кругом. Но сразу было видно, что им действительно это нравится и что все получают от этого дикое удовольствие.       В уборных-то Тома я и нашел. Он стоял перед раковиной, уставившись в свое собственное отражение в зеркале.       — Задумался? — я подошел к нему облокотился на стену около него.       — А? — его глаза перестали быть стеклянными, и он повернул голову в мою сторону. — Прости, да, задумался. Ну как, Анна нашла тебя за эту пару минут?       На последних словах он уже стал самим собой и засмеялся, еще раз ополаскивая лицо. Волосы из-за воды прилипли ко лбу, но он просто откинул их назад, даже не заботясь, что это очень смешно выглядит при такой их длине.       — Вроде нет, но ты опять как чудик, — я смотрел на него в зеркало и думал, какое же опять озарение посетило его сегодня.       — Ага. Ну что, с алкоголем завязываем?       — Бутылку я бы взял с собой.       — Две, — он повернулся ко мне и опять нахмурился, — Нам надо кое-что обсудить.       — Две.       Люси особо нас не держала и даже подсказала хороший отель недалеко отсюда, где, по ее словам, «можно посидеть или тихо, или громко, но вам все равно не помешают». После этой фразы, провожаемые льстивым смехом девушек в очень откровенных платьях, мы выскочили из бара под ливень и в темноту переулка.       Как только за нами захлопнулась дверь, будто в тот же миг пропали все звуки бара; остался только стук капель по крышам и дороге. Откуда-то доносился гул не прекращающих свою работу машин, и все это просто затягивало в свой удивительный мир, с одной стороны, успокаивая, а с другой, заставляя сердце биться если не чаще, то сильнее, отдаваясь пульсом по всему телу. Странное ощущение полного доминирования природы в моменты грома, проносящегося по улицам, заставляло вздрагивать. Мы вдвоем стояли прямо посередине улицы, задрав головы вверх и подставляя лица дождю, который почти моментально промочил нас насквозь.       — Божественно… — прошептал я, прикрывая глаза.       — Холодно, — возразил Томас.       Мне оставалось только усмехнуться на это и открыть рот, желая поймать пару капель.       — Ну и как на вкус? — послышалось со стороны.       — Фу… — я поморщился и усмехнулся.       — Вот как? Пошли быстрее? Я хочу огромную теплую ванну, отдых и время все обдумать, — Том передернул плечом и прибавил шагу.       — Да, мой король! — я потряс бутылкой в своей руке и кивнул в сторону виднеющихся огней большой улицы. — Гостиница должна быть поближе к большой улице, так сказала Люси.       — Именно так и сказала, идем.       Идти под дождем оказалось не таким приятным занятием, как просто стоять под ним и наслаждаться. В конце пути мы уже просто пустились бежать и в холл небольшого отеля почти ввалились — благо, на это там было всем наплевать.       Благо, хотя бы об элементарной крыше над головой в Корпорации подумали, обеспечив каждого пребывающего так называемым «лимитом по жилью», что входило в стоимость пребывания в ТПМ. Любой может прийти в отель и попросить номер, но он окажется самым простым; люкс уже предстоит заказывать за отдельную плату.       Пожилая женщина, сухонькая, и такое ощущение, что до жути хитрая, смерила нас строгим взглядом через толстые стекла очков и таким же взглядом провожала нас, пока мы не скрылись за поворотом лестницы. Единственная комната, предложенная в наше распоряжение, оказалась на самом верхнем этаже, куда мы и направились.       Это оказался семейный номер с двуспальной кроватью. Том уже на входе начал чуть ли не загибаться от смеха.       — Я в ванну, а ты угорай дальше, — бросил я ему.       — Хорошо, дорогая! — он махнул рукой, а потом ей же сделал вид, что утирает слезы.       — Я еще посмотрю, кто из нас «дорогая», — огрызнулся я, и Том в тот же миг заткнулся, уставившись на меня во все глаза.       Как хорошо, что дверь в ванную комнату закрывается по счету «раз». «Что это было, Джей?» Я сам себя схватил за волосы и уставился в свое отражение в огромном зеркале над раковиной.       «Не оставляй Тома, ни за что не оставляй». Ведь это было кинуто не просто так. Не могла подобная фраза родится на устах неизвестного до этого дня пьяницы. Просто быть такого не может.       Горячая вода в глубокой ванне моментально расслабляла мышцы и давала ощущение отдыха. Странно. В этом мире мы от силы несколько часов, но усталость навалилась ужасающая. В общежитии у нас только душ, поэтому подобная роскошь была для меня непривычна. Но я понимал, что если позволю себе полностью расслабиться и закрыть глаза, то просто утону тут. Так что я быстро помылся и, хотя соблазн остаться в этом поразительном изобретении человечества был велик, все-таки выдернув заглушку из слива, выбрался на растерзание воздуху комнаты. Укутавшись в полотенце и оставив еще одно для Тома, я вышел в спальню, где стало заметно теплее, чем раньше.       — Я подогрел комнату, потому что пока тебя дождешься из ванны — околеешь! — он почти сразу подскочил и убежал в ванную комнату, захлопнув дверь прямо перед моим носом, при том, что я еще и шага ступить не успел.       Вот это его переклинило. Ну, раз он теперь радуется большой ванне и куче пены, я решил осмотреть комнату. Она была довольно простая, без излишеств, но с воздушным обогревом — вот они, достижения стимпанка! Большая кровать у стены меня не столько смущала — в этом ничего такого я не видел — но забавляла меня своей несуразностью, так как даже имела полог, чтобы скрываться. Я совершенно не понимал сути подобной конструкции, обычные кровати были гораздо привычнее взгляду. А низкий потолок самой кровати наводил на мысль, что это конструкторское решение явно придумал человек, не состоящий в браке, так как при некоторых… движениях такой потолок будет только мешать. Но нет, это семейный номер, и вот здесь я вижу подобное извращение. Больше меня радовал в этом плане диван, обращенный к искусственному камину, где просто была подсветка, но не было такого странного треска и ощущения другого места, больше природного, чем городского. Сам диван был из мягкой материи, которая, на удивление, еще не протерлась, хотя все вокруг выглядело довольно старым. Так что я решил расположиться на нем, свободно сев посередине и раскинув руки в стороны на спинке. Что может быть лучше: хорошо выпить, получить дозу адреналина непонятными событиями, разворачивающимися вокруг тебя, как будто ты герой низкосортного триллера или любовного романа, поваляться в душистой и горячей ванне, причем впервые в жизни, и раскинуться на мягком диване, который так и манит уснуть прямо сейчас? Я, право, не знаю…       Первым я почувствовал холод стекла около своей щеки, от чего и распахнул глаза. Это оказалась лишь одна из наших бутылок, а Том стоял за моей спиной в одном полотенце.       — Дорогая? — я усмехнулся, забирая бутылку.       — Ты идиот? — Том обошел диван и сел в кресло, прикасаясь своей бутылкой ко лбу.       — С кем поведешься, — пожал плечами я.       — Очень мило, ничего не скажешь, — Том кивнул и поставил бутылку на пол.       — Нам стоит обсудить, что можно испытать в этом мире, а то мы с тобой просто уйдем в безбожный загул, — я тоже решил поставить бутылку на пол, чтобы не было соблазна замутить разум ещё сильнее.       — Я был бы не против, но да, смысла в этом нет, так как это мы могли сделать и в обычном мире, — он закрыл глаза и призадумался.       — Что проверять необходимо в первую очередь? — насмешливо спросил я, уже зная ответ на этот вопрос.       — Законы — раз, моральные нормы в NPC — два. Как тебе план?       — Законы? Ты видел здесь уголовный кодекс?       — Его-то тут нет, да и это бы заняло недели. Но я про основные законы локации. Тут же можно делать не абсолютно все, а определенные поступки. Убивать на улицах запрещено. Свободные убийства в определенных зонах, таков закон, а если псих, решивший поиграть в стрелка, будет в городе, то что? Отключение от игры? Моментально это сделать нельзя, должны быть приняты меры по остановке персонажа, а значит, должны быть иные меры или люди, останавливающие или способные на отключение от игры.       — Тогда нам нужно оружие… — задумался я, а потом посмотрел на брошенный на пол ремень с пистолетом. — Хорошо, с этим у нас нет проблем. Кого убьем?       — Важного персонажа, идеально — мэра, так как этой главе придется адаптироваться к нашему шагу. Но это предлагаю сделать последним. Другой пункт — насилие.       — Изнасилование тут вроде бы невозможно? — спросил я.       — Что-то подобное я тоже читал, но ведь есть те, кто будут пытаться, вне специальных территорий разбоя. Что тогда произойдет?       — Разряд и временное отключение! Вспомнил: должен пройти разряд, ощутимый здесь и в реальном теле. Будет довольно неприятно. Да и потом ты на несколько часов просто выпадаешь из игры, но при этом плата взимается.       — Хорошо, предлагаю этого не делать. Грабеж?       — Всегда мечтал ограбить банк… Ищем маски и мешки?       — Да, но можно и в простынь, — Том кивнул на кровать. — Какой-то бред, но можно завтра попробовать зайти в банк и посмотреть, что там да как.       — Хорошо, с законами определились. Дальше что?       — Нормы морали. Это просто, просим любого горожанина нам помочь, а потом все наседаем и наседаем, вроде: «Купил слона? Теперь убей слона».       — Нет такой механики…       — Я только что придумал, — он подхватил бутылку с пола и протянул мне. — Для начала хватит? Или будем всю ночь сидеть?       — Хватит, — кивнул я и ударил своей бутылкой о его.

***

      Я мечтал проснуться под пение птиц, хотя бы искусственных, звук дождя, раскаты грома или, на худой конец, под тихую музыку с набережной… Зря. Проснуться под звук взрыва! Вот где бодрость и заряд энергией на весь день! Лучше любого кофе, потому что ты в страхе подскакиваешь с кровати, не думая о том, что ночью к тебе могло прицепиться тело, просто лишающее тебя равновесия, и из-за столь резких движений вы оба оказываетесь на полу, в то время, как потолок над вами крайне угрожающе трясется.       — Что такое? — до комичности сонно спросил Том.       — Взрывают отель, а ты тут нежишься!       — Вау… — он на секунду застыл, а потом резко вскочил и подбежал к окну. — Отбой тревоги, соседнее здание.       — А… Я прям спокоен. Надеюсь не напротив которое?       — Напротив.       — Дебил! — я вскочил на ноги и побежал за одеждой. — Одевайся! Если эта дура завалится на эту сторону, то нам не жить!       — Эм… Дом уже упал, — Том развернулся ко мне и насмешливо наблюдал за моими попытками быстрее одеться.       — Ну… тогда хорошо.       — Ага, можешь раздеваться обратно, — Том засмеялся и вернулся в постель.       — Нет уж, сегодня мы идем грабить банк! — мне все-таки удалось полностью одеться, хотя с дико бьющимся сердцем это не так легко.       — Мне так нравится, когда ты ведешь…       Возмущенно повздыхав, попинав одеяло, покидав на меня недовольные взгляды и, не ограничившись ими, швырнув подушкой, Том наконец окончательно проснулся и ушел в душ. После еще некоторого времени сборов, мы покинули комнату, выбирая, куда направиться.       — Сначала прямо, потом налево. Но лучше сначала завтрак, а потом посмотрим — вдруг на нас упадет какой-нибудь интересный квест? — Том накидывал на плечи свой странный рюкзак, тем самым завершая наши сборы.       — А банк? — я удивленно уставился на товарища.       — Он все так же будет стоять. Тебе понравилась эта идея?       — Всегда мечтал кинуть кучу денег в воздух и не думать их собирать обратно.       На улице нас ожидали люди, которые столпились около рухнувшего здания. Всех интересовала причина, а еще им было интересно посмотреть на тех, кто оказался без крыши над головой. Некоторые из них стояли тут же, неподалеку, прямо около груды вещей, с плачущими детьми на руках.       — Помогите нам! — жалобно стонала одна из женщин в этой странной компании.       — Вам помогут власти города. Вы же понимаете, что вам предоставят другое жилье? — около них стоял грузный и недовольный офицер, по всей видимости, здешней полиции, в привычной синей форме — только на его фуражке были странные очки, а на поясе, помимо телескопической дубинки и пистолета, еще несколько странных инструментов. Да и, если подумать, весь его костюм тоже был немного необычен: он был сделан из какой-то незнакомой материи, блестевшей в лучах солнца.       — Идем? — Том подошел к застывшему мне.       — Да, идем. Я откровенно не понимаю, зачем привносить подобную ситуацию в эту локацию.       — Как зачем? Прикинь, кто-то из этих малышей или знакомых этих женщин может стать или отличным информатором, или верным другом и соратником. Вдруг они знают что-то такое, что позволит разбогатеть вон тому странному мужчине на углу, например? — Том кивнул на действительно странного мужчину в плаще и надвинутой на лоб шляпе так, что его лица нельзя было рассмотреть.       — И все-таки ты думаешь, что кто-то уже с утра ходит по улицам в поисках рухнувших домов и прочего? — мы продолжали идти по удивительно многолюдной в этот час улице.       Как будто многих дополнительных персонажей сюда принесло каким-то ветром. Любопытно.       — Ты уже и сам понял? — Том указал на причитающую женщину, подобные которой нам встречались около рухнувшего дома, скорее всего это и была одна из пострадавших, которые перешли теперь на эти улицы.       — Да, вот теперь я понял, но все равно удивительно, — я кивнул на небольшое кафе, которое при всем этом обилии людей снаружи, внутри оказалось пустым.       Во время заказа и ожидания еды за нашим столиком повисло поразительное молчание, но как только милая девушка принесла нам на подносе две тарелки со стопками блинчиков под ягодным соусом, разговор пошел.       — И все-таки это очень странная игра, — проглотив первый блин и даже не заметив, сказал я.       — Ага, но людям нравится. Да и, к тому же, необходимо учитывать, что это экспериментальная территория. То есть тут нет постоянных карнавалов, удивительных зрелищ и тому подобного. Так же здесь отменен цикл сурка.       — Что?       — Знаешь день сурка? Одно и тоже, каждый день. В обычных локациях и главах иногда такое встречается, есть прямо-таки специальные главы на короткое посещение. Один игровой день с полным доступом. Хоть убивай, хоть насилуй, хоть что.       — А эта локация?       — В постоянном изменении, она же тестовая. Вот захотели посмотреть, как персонажи игры будут реагировать на падение дома — разрушили дом и наблюдают, как за кроликами, — Том откинулся на стуле и глубоко вздохнул. — Вот это я объелся.       — Том, слушай, а возможна ли здесь одна тема…       — Какая? — он отпил кофе и зажмурился от удовольствия.       — Перемещения во времени.       — Вау… Откуда ты об этом знаешь? — Том поставил чашку и посмотрел на меня.       — То есть это возможно? — моему удивлению не было предела.       — На самом деле, не знаю, я же не работаю в Корпорации, но предполагаю, что да.       — Как? — я раскинул руки в стороны.       — Ну смотри… — Том задумался, но потом продолжил, понизив голос. — Будущее, по сути, это что? Скопление возможностей и вероятностей. То есть если с этих труб посыплется пыль прямо нам на головы, значит, этому способствовала череда событий, которые реально предугадать, если обладать определенными знаниями и возможностью это все посчитать.       — Непонятно звучит.       — Хорошо… Я просто не знаю, как бы так это тебе объяснить. По факту, перемещение во времени в этой игре — это полностью предугаданное событие.       — Но компьютеры ведь не умеют гадать…       — Зачем гадать, если компьютер способен это знать заранее?       — Это ж сколько параметров необходимо учесть… — я удивленно смотрел на Тома.       — Ну, очень большое число, настолько большое, что близко к бесконечности. Но прикинь, если все эти параметры сходятся, то мы получаем… Перемещение во времени!       — А история с убийством самого себя в прошлом?       — Фигня, надеюсь, я не хочу в этой локации умереть. Я как раз и хочу проделать этот трюк с компьютером. Научить его собирать все эти данные.       — Ты псих. Это же не за месяц сделается.       — Ага, — Том был доволен, как обожравшийся кот.       — Ты реально псих, — я качал головой и при этом старался скрыть дрожь в руках.       Прошлым вечером, в баре… это был я… тот мужчина с перегаром. Это не мог быть кто-то другой. Жаль, что лица было совсем не рассмотреть — хотя какой смысл? Но сам факт, что это произошло… Я посмотрел на Тома другими глазами. Он сможет сотворить подобное. Он нереальный псих, благодаря которому я смогу когда-нибудь переместиться в прошлое. Или нет…       — Подожди-ка, все равно что-то не укладывается в моей голове…       — Ну еще бы, ведь это для настоящего мира не применимо, а для игры — вполне. Но на самом деле эти мысли из области суровой фантастики, так как прописать алгоритмы такого расчета событий не просто сложно, а на грани нереальности.       — Замечательно, а я уж успел представить, что смогу когда-нибудь оказаться в этом кафе еще раз, но при этом глядя на нас с тобой со стороны, — я усмехнулся и осмотрелся.       За другими столиками было несколько парочек, которые, вероятнее всего, обсуждали упавший дом. Официантка подливала кофе, за стойкой тощий мужчина делал бутерброды, а за небольшим проемом, соединяющим кухню и зал, грузный повар вновь готовил груду блинчиков. Я покачал головой и посмотрел в окно…       Там стоял довольно высокий мужчина, в простом пиджаке и с надвинутой на глаза шляпой, причем именно так, чтобы оказаться за спиной у Тома и в случае чего сразу скрыться за углом здания. Он поднял руку и махнул мне, а после скрылся за тем самым углом.       — Что там такое? — Том резко повернулся, но ничего не увидел.       — Ничего особенного, — я посмотрел на него и усмехнулся. — Итак, у нас еще два дня, как я понимаю?       — Ага, идем на главную площадь, откуда вчера сбежали. Сейчас хотя бы можно будет ее нормально рассмотреть.       — И что мы там будем делать?       — А что мы будем делать тут?       — Аргумент, — я встал и, захватив шляпу, направился навстречу новым приключениям.

***

      — Молодые люди, не проходите мимо! — довольно ехидная на вид дама, помахала нам веером, подманивая к себе, в самом начале площади.       Что самое интересное, парочку, которая шла перед нами, она так не звала, а значит, в этом был скрытый смысл. Женщина восседала на плетеном стуле под небольшим навесом от солнца, обмахивая себя веером и посматривая на окружающих как на помеху своему отдыху.       Перед ней раскинулся небольшой стол с множеством украшений ручной работы.       — Если вы что-то приобретете у меня, то сможете получить это в любой жизни и в любом месте, — она почти брезгливо махнула на свои товары и присмотрелась к нам. — Но я вас не по этому зову к себе. Идите по вот этой линии на земле. На другом конце площади есть палатка, там работает моя сестра. Она умеет хорошо смотреть в будущее, а я чувствую, что вам это нужно именно сейчас.       Она говорила все это, посматривая то на меня, то на Тома, и ее слова не казались каким-то обманом цыганки или бредом непонятной женщины. Напротив, мы переглянулись и поблагодарили ее за ценную наводку.       Линия на земле оказалась частью общего узора этой площади, но только эта была красного цвета, и потому спутать ее с другими линиями было довольно сложно. Вокруг гуляли персонажи локации и несколько тестеров из Корпорации, обсуждали новые задания; кто-то говорил про тесты на территории, кто-то — про рухнувший дом. У самого фонтана высокий мужчина набирал инженеров для работы с плотиной. Маленькие девочки бегали и раздавали цветы красивым дамам, а иногда и кавалерам, вызывая смех и довольно ехидные шутки. Солнце приближалось к зениту, согревая всех и каждого на площади, поигрывая лучами в струях воды, отражаясь в мелких украшениях торговцев, и все это было таким атмосферным, что я остановился на миг и просто смотрел по сторонам.       — Джей? — Том оказался передо мной.       — Ты только представь, что люди смогли создать что-то подобное… Пускай это не настоящее, а просто огромная серия иллюзий, но каких…       — О, это мир самых прекрасных иллюзий! — раздался нежный голос за моей спиной, потом хрупкая на вид рука легла на мое плечо, а вслед за ней — и подбородок девушки; черные волосы нежно коснулись моей щеки.       — Что? — Том застыл на месте и уставился на эту девушку, а она уже похлопала меня по груди и скрылась в толпе, исчезнув из виду.       — Что это сейчас было такое? — я опешил и не мог пошевелиться.       — Какая-то странная девушка, ну или … Анна.       Я взглянул вниз, на свою рубашку и увидел уголок записки, торчащий из нагрудного кармана.       «Не мешайте мне» — единственное, что было написано на листке.       — Серьезные требования. Знать бы еще, как ей перестать мешать, — нервно посмеялся я.       — Джей, — Том забрал листок, смял его в руке и разжал кулак. — Мы не будем навлекать на себя эту идиотку. Я не допущу, чтобы ты проиграл.       — Хорошо. Тогда к гадалке? — я проводил взглядом падающее на землю предупреждение и попытался отвлечься от мыслей о Анне.       — К гадалке.       На удивление, гадалкой оказалась до смешного похожая женщина, в таких же одеждах и сидящая под таким же навесом, но с первого взгляда сразу было понятно, что это две разные женщины, так как гадалка перед нами была абсолютно слепа, и глаза ее были белыми, наводящими ужас.       — Вы ко мне по совету моей сестры, — спокойно сказал она, показывая на два стула перед ней. — Я подготовилась. Садитесь.       — Простите, но не очень понимаем, что мы тут делаем…       — Вы хотите пойти по иному руслу судьбы, хотя это и невозможно… — женщина сипло засмеялась, похлопывая себя по колену.       — О чем это вы?       — О странной девушке, она… ошибка этого мира. Вы думаете, что можете ее избежать, но это не так. Будь она умнее, то бежала бы от вас… — женщина опять засмеялась.       — Можете о ней рассказать? — я приблизился к гадалке.       — Нет, я ничего о ней не знаю. Я только знаю, что тебе, милый, действительно нельзя оставлять Тома одного. Никак нельзя.       — К чему это? — Том не на шутку заволновался, услышав свое имя.       — Я это вижу — я это говорю. Все просто, мальчики. А еще вам стоит зайти в бар «Британия», там вы сможете найти довольно интересного персонажа, — она закончила говорить и махнула рукой, выпроваживая нас.       Поблагодарив женщину, мы красочно расписали новым посетителям площади необходимость заглянуть к ней и направились к улицам, остановившись почти на самой границе между открытым пространством и нагромождением зданий и труб. Буквально через квартал от площади, начинался парк, где играли музыканты, рисовали художники, были укромные места для поцелуев и не только, тянулись тихие аллеи, по которым можно было спокойно пройтись, не отвлекаясь на суету всего остального города. Сам по себе парк был небольшим, окруженный высокими домами, и даже в зеленом уголке этого мира были творения человека: тут и там стояли фонари, из столбов которых иногда шел пар. Сколько бы я не присматривался, но так и не мог понять, зачем пар в фонарях. Видно, создателям просто понравилось, что почти все технические вещи испускали пар различной температуры.       — Все становится не просто странно, Джей.       — Чудовищно странно?       — И это слабо сказано. Я запутался.       — Я не уверен, что понимаю эту игру. Теперь мне кажется, что тут только что и можно делать, так это спать, есть и ходить по заданному направлению от локальных персонажей. Иди туда, потом туда и будет тебе счастье! Как-то это скучновато для столь масштабной игры.       — Ты требуешь слишком многого от этой локации. Мы всегда можем отправиться на приключение по охоте за сокровищами, это тут можно сделать. Там необходимо решать головоломки и находить тайные лазы. И, кстати, там можно действительно погибнуть — благо, только как электронному персонажу, но это всё равно очень дорогое удовольствие.       — Забавно. А в городе?       — Хм… Дай подумать, наверное… Я ничего не знаю о специфических удовольствиях этой локации. Только про стандарт всего ТПМ, а это: бары, бордели, отели, лавки со смешными конкурсами, лотереи, ну и, на закуску, наша Анна, которая, по всей видимости, из-под земли достанет, если на то будет необходимость.       Том подошел к ближайшей скамейке, уселся и посмотрел на меня.       — Джей, смотри у нас тогда есть несколько путей развития событий: твоя мечта — ограбление банка, отправиться по заданию гадалки или совершить убийство. Это из наших проверок. А можно забить на все и идти отдыхать.       — Надо же, что-то бесит Томаса настолько, что он даже не хочет веселиться, пить и наслаждаться еще день назад лучшим развлечением нашего скудного мира, — съехидничал я и сел рядом с ним, осматриваясь вокруг. Было относительно тихо; откуда-то издали я слышал игру нескольких инструментов, но ни разговоров, ни суеты, ни шума. Это действовало на меня успокаивающе, позволяло обдумать получившуюся ситуацию.       — Если я проиграю, то я ничего не теряю?       — Нет, но выиграть можно достаточно интересные призы… — Том уже заинтересованно смотрел на меня.       — Обязательно денежные? — уточнил я.       — Нет, это может быть бесплатная операция, абонемент на год в ТПМ… да что угодно.       — Но что-то делимое?       — А… — Том сначала задумался, а потом улыбнулся, сообразив. — Да, есть шанс, что это делимое.       — А эта Анна может причинить мне вред? Я имею в виду моему настоящему телу или разуму?       — Нет, в самых ранних версиях наблюдали какие-то ошибки и иногда отклонения, но теперь это убрали, и угрозы здоровью нет. Ведь наши тела сейчас держат на витаминных смесях и каких-то еще веществах.       — Тогда предлагаю сначала навестить банк, а затем отправиться в бар «Британия», раз такое дело.       Том прикрыл глаза, задумался, и после недолгих раздумий кивнул. Спросить дорогу до банка у персонажей игры оказалось достаточно просто; найти высокое здание, целиком выполненное из поразительно гладкого и однотонного материала, над входом в которое висела огромная табличка «Центральный Банк» — еще проще.       Внутри здания царил однотонный шум, хлопали воздушные заслонки, по стеклянным трубам с чудовищной скоростью летали капсулы с документами, а в центре огромного холла стоял фонтан из золота.       — Вот это банк… — Том, как и я, застыл почти на самом входе, в удивлении открывая рот.       В самом конце зала находились кассы, ближе к выходу — окошки для консультаций, по бокам холла поднимались ввысь две огромные лестницы. Мы молча шли к середине холла, рассматривая здание, которое само по себе давило своей архитектурой, даже разговаривать особо не хотелось.       — Всем на пол, это ограбление! — раздалось вдруг из начала зала, вместе с парой предупредительных выстрелов вверх.       С потолка посыпались мелкие осколки камня и пыль, но это не остановило грабителей ни на миг. Их было девять человек, все при оружии и все в масках животных. Они быстро занимали позиции по залу, приказывали всем лечь на пол. Двое из делегации отделились и пошли сразу к кассам. Мы с Томом уже все это время ощущали холод пола своими лицами, только краем глаза следя за действиями этой странной шайки.       — Не шевелитесь, дамочка, мы же не хотим усложнять жизнь уборщикам в этот день? — раздался где-то рядом насмешливый женский голос, который мне показался довольно знакомым.       — Та девка с нашего университета…– шепотом сказал Том, так как заметил мое сомнение на счет этой особы.       — В грабители?       Где-то около касс были слышны споры, но все прекратилось с еще одним выстрелом, после чего зазвучали ключи, зашипел пар по всему залу и прямо перед нами, в совсем небольшой открывшейся нише около фонтана показалось оружие.       — Методы сдерживания… — удивился Том.       — Поиграем? — усмехнулся я.       — Посмотрим, что будут делать персонажи, — Том кивнул на довольно крепкого мужчину, который лежал недалеко от нас, но пока что не шевелился.       Не смотря на то, что не только один он смотрел в упор на оружие, грабители все еще спокойно ходили по залу, посмеивались, пока их товарищи получали деньги. Все это длилось недолго, после чего еще двое из компании ушло на помощь в сборе денег. Еще немного времени, и деньги оказались на выходе из банка.       — Нам нужны заложники? — спросил уже кто-то из парней.       — Да, это же основа, — опять та девушка взяла на себя роль главного и прихватила кого-то с пола.       Как только они распахнули двери банка, до нас донеслись звуки города, а громче всего — вой сирен и свист. Но, по всей видимости, наличие заложников, действительно усложняло дело, так что грабители довольно спокойно добрались до транспорта и уехали, как это можно было понять по крикам и шуму внутри банка.       — Похоже, грабить нам не придется. Но что будет с этими ребятами? — Том уже вставал с пола и отряхивал костюм.       — Не знаю, можно будет спросить нашу знакомую уже в реальном мире, — я был откровенно расстроен, так как думал, что смогу ограбить банк сам, но теперь понимал глупость своей затеи. Если компания из девяти человек способна относительно слаженно сработать в данном деле, то парочка грабителей в банке такого масштаба смотрелась бы, как минимум, комично.       — Тогда нам остается только вернуться к старому плану? — Том похлопал меня по плечу и направился к выходу.       — Да, надо искать этот бар.       Найти бар «Британия» оказалось в разы сложнее, чем казалось на первый взгляд. Никто из прохожих не знал, где он располагается, что само по себе было довольно странно. Даже служители правопорядка не могли назвать подобного заведения. Том сначала удивился и подумал, что полицейский над нами прикалывается, но после довольно грубого и даже угрожающего ответа отошел в растерянности, не зная, что делать дальше.       — Да быть такого не может, чтобы обитающие здесь люди не знали этот бар, особенно копы, это же…       — Вау! — тут уже в восторге был я. Какие неожиданные возможности это мира… Ведь это уже поинтереснее, чем просто идти от места к месту. Это мне больше по душе!       — Вау тебе, а нам еще это искать, между прочим! — забурчал Том, но было видно, что и его пробило на интерес.       Теперь мы спрашивали каждого встречного, направляясь обратно к площади, так как там всегда больше людей, а значит, есть более высокий шанс узнать про нужное нам место. Мы даже дошли до той гадалки, но ее, прямо-таки по закону жанра, не было на том месте, как и ее сестры. Ситуация была просто прекрасной. Так мы несколько часов провели на площади, опрашивая население, но это не принесло никаких результатов. По крайней мере, так казалось, пока в какой-то момент меня не дернули за руку, причем довольно больно, разворачивая на сто восемьдесят градусов.       Передо мной стоял недовольный высокий мужчина в строгом черном костюме-тройке, не отпуская моей руки и глядя мне прямо в глаза. Его длинные черные волосы спускались до плеч, почти такие же темные глаза впивались в меня, а тонкие губы были сжаты, показывая, что этот человек отнюдь не столь спокоен, каким кажется на первый взгляд.       — Когда вы уже заткнетесь? — грубо спросил он низким голосом.       — А что такое?       — Нам лишняя реклама от двух идиотов не нужна. Оба — за мной! — он отпустил мою руку и резко развернулся, сразу направившись к небольшому экипажу, ждавшему нас на дороге. Мы забрались внутрь, погружаясь во тьму, так как окна были закрыты, и он тут же тронулся,       — Кто вам сказал об этом месте? — спросил мужчина.       — Гадалка, — Том легко коснулся моего бедра, что несколько удивило меня. — Она сказала, что там мы сможем найти довольно интересного человека.       — Гадалка? — мужчина засмеялся. — Весело с вами… Что ж, получите вы свою «Британию», только кого и почему вы там ищете?       — Не знаем, кого, не знаем, зачем, — подал голос уже я.       — Вы и правда откровенные идиоты, таких еще поискать, — мужчина опять усмехнулся, а в темноте экипажа загорелся огонек и зажглась сигарета.       — Вы серьёзно собираетесь курить?       — Не нравится — не дыши.       Дальше мы ехали в полной тишине. Сначала я с интересом принюхивался к сигарете, так как от нее доносился странный запах, но потом просто прикрыл глаза и попытался поспать хотя бы немного. Но и это мне не удалось.       — Прибыли, — дверь резко распахнулась. Свет с улицы ослепил всех разом, отчего нам с Томом пришлось прикрыть глаза рукой. — Так, сейчас идете ровно за мной. Заговорите — вылет за дверь, что-либо тронете — вылет за дверь, будете слишком громко дышать — вылет за дверь, все ясно?       Мужчина осмотрел нас грозным взглядом, дожидаясь нашего кивка, от чего меня бросило в дрожь. Но на улице моя тревога сменилась удивлением. Я осмотрелся, не понимая, где мы находимся. Дом перед нами был огромен, темен и пугал одним лишь своим видом. За нашими спинами был сплошной лес, а по бокам — пустые улицы с такими же домами, окна которых были закрыты.       Где мы оказались, сразу сказать было нельзя, но по самому факту отсутствия людей вокруг было понятно, что где-то на окраине локации. Такие зоны обычно страдали первыми при различных экспериментах, так как тут некого было жалеть.       Дорога, по которой, скорее всего, мы прибыли сюда, была разбита и уходила куда-то в леса, так что у меня сразу возник вопрос о размере этой тестовой локации. Ведь основные миры должны быть гораздо больше, разве нет? Просто в лесу была серия из нескольких домов, доступ в которые можно получить только определенным образом… Куда мы попали?       Мужчина довольно быстро прошел к входу и постучал в дверь; мы поспешили за ним и уже через секунду заходили внутрь. Тут царил полумрак: светила только пара ламп, слишком тусклых для того, чтобы можно было осмотреть все, но достаточно ярких, чтобы понять, что кроме нас и мужчины в этом коридоре находится еще один человек.       — Привет, Фридрих, рада тебя видеть, — мягко сказала женщина в тени коридора, уже направляясь куда-то вглубь дома.       — Здравствуй, Матильда, — голос мужчины удивительно потеплел. По пути он как будто привычным движением кинул плащ на вешалку и проследовал за женщиной. — Тут два балласта.       — Что ж, пусть следуют за мной. Зачем-то же они здесь.       После небольшого коридора мы оказались в очень просторной комнате. В середине комнаты располагались диваны, повернутые друг к другу, образуя круг. Около стен были стеллажи, цветы и даже книжные полки. Помимо этого в комнате больше не было ничего. Женщина спокойно заняла место на одном из диванов, жестом предлагая сесть и нам.       Теперь уже была возможность ее рассмотреть, хотя многое и было сокрыто: половину ее лица занимала черная маска, а накрашенные красной помадой губы усмехались в ответ на наши удивленные взгляды. Простое черное платье в пол, минимум голой кожи, несколько суровый взгляд, длинные русые волосы, просто лежащие на ее плечах, сложенные на коленях руки — все это создавало впечатление уверенной и чувствующей себя комфортно в данной ситуации женщины. В какой-то мере это даже пугало меня, так как я даже предположить не мог, что может произойти дальше.       — Почему вы так скрываете это место? — спросил Том.       — Потому что, — немного наклонила голову Матильда, улыбаясь.       — Замечательно. Гадалка сказала, что здесь мы сможем встретить довольно интересную личность. Вы догадываетесь, что бы это могло значить? — Том явно начинал беситься с этой ситуации.       — Гадалка значит… Хм, если вы об интересных личностях… То, скорее всего, вы должны увидеть Рудольфа. Он вроде бы прибыл вместе с вами из столицы, нет? — Матильда как-то скривила губы, но больше ничего в ее позе не выдало особого расстройства или недовольства.       — Рудольф… Вроде бы из графов был такой… — задумался Том. — Тут все равно так быстро не скажешь.       — Милый, — обратилась Матильда уже к Фридриху. — Отведи их в семнадцатую.       — За мной, увидите свою «интересную личность», — мужчина усмехнулся, растягивая последние слова, вместе с тем поднимаясь со своего места и направляясь к одной из дверей из этой комнаты. Мы последовали за ним.       Дверь вела в безликий коридор, из которого, в свою очередь, вело множество дверей. Мужчина шел спокойно, даже не глядя по сторонам, хотя во всех дверях были небольшие окошки, некоторые из которых были открыты. Я заглянул в одно из них и удивленно присвистнул.       — Что такое? — Том, нахмурившись, следовал за мужчиной, буравя взглядом его спину и не обращая внимания больше ни на что, и только после моего свиста кинул взгляд в одно окошко, после чего весь покраснел вплоть до ушей.        — Никогда в подобных борделях не были? — спросил мужчина.       — В таких — точно нет… — Том теперь все пытался смотреть перед собой, а не таращиться в каждое открытое окошко.       А там было на самом деле на что посмотреть. В комнатах по одной стороне были девушки, по другой — парни, причем в некоторых комнатах находилось по двое, а то и по трое человек, и те, что оставили свои окошки открытыми, явно не знали, чем заняться, кроме как доставлять себе удовольствие подручными средствами. Причем совершено не стесняясь поз или самих средств.       — Вот он, ваш Рудольф, просто как с ума сошел, — мужчина открыл перед нами дверь в одну из комнат, где на кровати лежал чернокожий парень.       На удивление, он был одет. Руки и ноги его были привязаны к углам кровати, не позволяя ему двигаться. Как только открылась дверь, его взгляд остановился на нас, причем взгляд этот был полон какой-то мути, будто парень был под наркотой. Это нельзя было назвать голодным взглядом или похотливым: мы с Томом сразу же вспомнили этого парня, и он точно был не из тех, кто любит постельные утехи с собственным полом. Наоборот, его знали, как самого главного дамского угодника, якобы соперничающего с Томом, и поэтому мало кто мог даже подумать о том, что… Что еще так и не случилось.       — Ах… — из его рта вместе гневного мата раздался стон, довольно жалобный и эротичный.       — Вы его накачали? — Том сразу повернулся к мужчине.       — В том то и дело, что нет, — он втолкнул нас в комнату, вошел следом и закрыл за собой дверь. — Думаете, если бы мы его накачали до такой степени, то просто так бы показали его вам? Мне что-то в нем не нравится, поэтому вы здесь.       — А как вы нас нашли?       — Гадалка, — пожал плечами мужчина, проходя дальше по комнате и усаживаясь в единственное кресло в этой комнате.       Теперь уже я мог спокойно оценить обстановку. Тут все было как по заказу: множество наручников, плетей, вибраторов, выставленных на всеобщее обозрение… Просто мечта для того, кто это действительно любит.        — Хорошо, допустим, вы его в такое состояние не приводили, но как он вообще оказался у вас, если это закрытое место? — Том уселся на кровать в ноги к Рудольфу, отвернувшись от него, хотя парень и явно хотел, чтобы на него обратили внимание.       — Его привела какая-то девушка, сказала, что наш клиент. А тогда на смене был не я, а Крис, мелкий и алчный парнишка. Ему без разницы, кого забирать, лишь бы все было оплачено и по правилам игры.       — Девушка? Анна? — я удивленно уставился на Фридриха.       — Крис не сказал ее имени, да и в документах, которые оформляются на каждого из этих комнат, этого тоже нет. Так что забирайте его и валите отсюда.       — Я к нему подойти-то боюсь, а вы говорите — забирайте. Он же накинется и изнасилует! Ну, так он выглядит, по крайней мере, — Том обошел кровать, сопровождаемый взглядом Рудольфа.       — Мне плевать, что будет с вами, но раз уж он не отвечает за свои поступки, то здесь его быть не должно, — мужчина встал и направился к выходу.       — Слушайте, можно нам здесь побыть, пока ему не станет лучше? — спросил я. — Ведь это наверняка не постоянный эффект. Как только он оправится, мы уйдем.       Фридрих смерил нас обоих долгим суровым взглядом, усмехнулся и кивнул.       — Если вздумаете использовать что-либо из этой комнаты, то хотя бы не убирайте обратно в ящики и шкафы в грязном состоянии, а оставьте прямо так, персонал все обработает, — он подмигнул и закрыл за собой дверь.       — Вот это что сейчас было? — Том удивленно уставился на меня.       — Ты о ком? Обо мне или о нем?       — Оба.       — Я имел в виду просто дождаться улучшения состояния Рудольфа, а вот он подумал, что мы тут устроим горячий тройничок с использованием игрушек, — я повернулся к нему и пожал плечами.       — Игрушек?       — А что? Иногда тебе явно надо затыкать рот, а кляп, мне кажется, для такой ситуации самым лучшим решением…       — Джейсон Абберхайм! А не слишком ли смелые мечты? — Том повысил голос, но по выражению его лица было видно, что подобная игра ему по вкусу.       — Мечты? — удивился я, но махнул рукой, желая прекратить эту сцену да еще на глазах у нашего товарища по университету.       — Мф-х… — с кровати до нас раздался очередной стон. Но теперь вместо выразительного выгибания стройного тела на кровати, в надежде, что его заметят и подарят ему ласки, он явно был испуган и после каждого рывка рукой или ногой издавал лишь болезненное шипение.       — Руд? Очнулся? — Том тут же подошел к кровати и прикоснулся к его руке.       — Что за чертовщина тут происходит? — парень испуганно замотал головой, озираясь, все еще дергая руками и ногами.       — Ты сам сюда пришел несколько часов назад и очень рвался кому-либо отдаться, но к счастью тут люди нормальные… Поэтому с тобой были только мы, — Том присел на край кровати и вместе с этим нежно провел ладонью по скуле парня.       — Вы… что? — Руд весь побледнел.       — Тихо-тихо, Руд, Том просто идиот. Мы не знаем, что с тобой случилось, нам просто сказали, что ты здесь и что тебя стоит забрать отсюда, пока ты не наворотил дел, — я обошел кровать и начал освобождать парня. — Все хорошо?       Когда его руки были свободны и он смог сесть на кровати, чтобы растереть запястья, его взгляд пробежался по стенам этой комнаты, и он застыл, ожидая, пока мы освободим его ноги. Поднявшись с кровати, Рудольф прикрыл глаза, словно оценивая свое состояние, и в тот момент, когда я и Том уже подумали, что все будет хорошо, его кулак прилетел аккурат Тому в скулу.       — Твою же… — Том отшатнулся, а Руд уже поворачивался в мою сторону.       — Идиот, да прикоснись ты к своей заднице, не трогали мы тебя! — повысил голос я, на всякий случай примеряясь к стулу или плетке на стене, чтобы хоть как-то защититься от парня, который был на голову выше меня и намного сильнее физически.       — Это для того, чтобы и не подумали в будущем, — буркнул он, потирая кулак.       — Почему я? — Том подошел к одному из шкафов, открывая его настежь и начиная поиск льда, который он смог найти только в третьем по счету шкафу — холодильнике или что-то вроде того. — Как будто мне больше всех надо!       — Так вы?.. — Рудольф удивленно перевёл взгляд с Тома на меня и обратно.       — Еще слово, и все будут думать, что мы были втроем, — пожал плечами я.       — Ты… — парень только покачал головой, потирая затылок. — Это нормально, что я ничего не помню?       — В плане чего? — Том уселся в кресло, прижимая лед к своей скуле; мне ничего не оставалось, как сесть на кровать, облокотившись на спинку и вытянув ноги.       — В плане этого вечера. Помню, мы пошли в какой-то ближайший бар, сидели там уйму времени — еда, напитки, девочки, заползающие на колени, а потом… Потом была какая-то другая девушка…       — Только не говори, что ее зовут Анна… — простонал я.       — Да, а вы ее откуда знаете?       — Джей, может, это все-таки не наша Анна? — тихо прошептал Том.       — Не думаю. Все в этой локации настолько долбануто, что я ни на секунду не сомневаюсь, что его Анна — это наша проблема… — сказал я, случайно ударяясь затылком о стену.       — А в чем ее проблема? — Рудольф тоже присел на кровать, почесывая подбородок и явно не понимая, что вообще здесь происходит.       — Да вот мы и не знаем, в чем ее проблема. Точнее, почему она вдруг должна становится именно нашей проблемой, а не чьей-нибудь еще.       — Так почему бы нам не поймать ее на живца? Я же должен узнать, почему оказался в борделе и как? — Рудольф даже как-то оживился от подобной идеи.       — Я хотел это предложить, но кто ж тебя знает — может, ты против того, чтобы опять встречаться с каким-то непонятным нам явлением в этой странной игре, — Том усмехнулся и, резко подорвавшись с кресла, направился в сторону выхода. — Идем отсюда, у нас, я так понимаю, еще есть дела.       На обратном пути из этого странного дома нам никто не встретился, а вокруг стояла тишина, будто все вымерли, или это не бордель, а церковь во время богослужения. Только проходя мимо одной из комнат, я краем глаза опять увидел странного персонажа, так сильно похожего на меня, которого уже встречал ранее. Он вновь мне помахал и упал на кровать, уставившись в потолок. Очень уместно для фильма, но в данной ситуации я совершенно не понял данной выходки — больше походило на мое собственное сумасшествие.       — Чего встал? — Том оказался за моей спиной и посмотрел в открытое окошко двери, около которой я даже невольно остановился. — Удивительно спокойный малый…       — Может, спит? — я уже развернулся, чтобы идти дальше, но Том внимательно присмотрелся к нему и нахмурился, посматривая то на меня, то на Руда.       — Я предлагаю нам пойти в тот же бар, где я вчера кутил. Вполне возможно, что эта Анна найдет меня именно там, — Рудольф был удивительно спокоен и собран, хотя я и подозревал, что это будет ровно до того момента, пока он не увидит эту самую Анну.       На выходе из дома нас ждала все та же карета, так что ничего выдумывать не пришлось, и мы достаточно быстро добрались до отправной точки — центральной площади.       Начинало темнеть, и народа становилось только больше, так как ночная жизнь всегда привлекала людей, а в локации, где на нее делаются наибольшие ставки, это и вовсе главное развлечение. В самом центре площади около огромного фонтана танцевали с огнем факиры, показывая поразительные фокусы; рядом бродили люди на ходулях, а где-то уже раздавали маски для карнавала, который обещали устроить в каком-то здании на этой площади. Вместе с тем, как темнело небо, становились все более яркими уличные огни, в воздух то тут то там взлетали огненные фонарики, олицетворяя чьи-то улетающие вдаль мечты. Люди предвкушали возможности этой ночи, ожидали чего-то особенного от этого времени суток, от событий которые могли произойти в этой игре — ведь именно в тестовой локации действительно возможно почти все, на что только будет способен разум программистов и поведенщиков. И сейчас вокруг нас происходило пробное действо, которое позднее окажется в реальной локации и будет восхищать тысячи людей.       Бар, в котором был той ночью Рудольф, оказался крайне близко к площади, поэтому и народу внутри тоже было довольно много — точнее, чертовски много. Проталкиваться к стойке нам пришлось чуть ли не с боем.       — Рудольф, может все-таки в наш бар? Там получше обстановка, и там мы тоже умудрились встретить Анну, — спросил я, ужаснувшись огромной толпе.       — Но ведь я был здесь… — нахмурился парень.       — Но это не значит, что все необходимо повторять в точности, — Томас получил очередной толчок под ребра от какого-то массивного мужчины. — Все, с меня хватит, идем к Люси.       Протолкаться обратно было не менее сложным делом, так как многие стремились внутрь. Но в итоге, измятые, избитые, зажатые, облапанные, мы оказались-таки на относительно пустой улице, жадно вдыхая прохладный воздух вместо устоявшегося запаха табака, пота и разлитого пива.       По сравнению с тем клоповником, бар «У Люси» оказался просто раем. Тут опять было немного людей, барная стойка была свободна, да и сама Люси, казалось, была нам рада.       — По вашему виду сразу можно сказать, что вы захотели посетить бары в центре, — женщина засмеялась грудным низким смехом и поставила перед нами бутылку текилы. — Эх, бедняжки, я никогда не завидую тем, кто пытается там нормально набраться, это просто ужасно.       — Ну, тогда мы отыграемся здесь! — Том быстро разлил текилу по стопкам и поднял свою. — Чтоб эта Анна провалилась!       Звон стопок, резкий выдох, вкус соли, а потом — будто поток кипятка по горлу с последующим ощущением кислоты лимона на языке. Сказка.       — Да вы, я смотрю, совсем загрузились, парни, — Рудольф, напротив, был уже навеселе и вообще как-то странно вел себя весь последний час.       — А почему ты не паришься по этому поводу? — спросил я, кусая еще одну дольку лимона.       — Да потому что я уж точно не понимаю, что тут может быть такого страшного! — парень засмеялся. И вдруг его смех резко прервался каким-то проглоченным звуком, так как прямо рядом с нами стояла девушка, наполняя из нашей бутылки еще одну стопку. То же платье в пол, в темноте бара кажущееся совсем черным, закрывающее руки до самых кистей, со строгим воротником, все также убранные наверх темные волосы…       — И я вот тоже не понимаю, Рудольф, что тут может быть такого страшного, — она подняла на него свой взгляд и усмехнулась, чокаясь с ним стопками.       Что произошло сразу после, я так и не понял. Сначала Рудольф словно подавился воздухом, а потом его испуганные глаза начали невидяще метаться из стороны в сторону, пока все тело пробирало судорогами, уже находясь на полу.       — Что ты с ним сделала? — Томас тут же подскочил к нему и приподнял голову, но парень исчезал, пиксель за пикселем.       — Просто убрала его из этого мира, а что такое? Думаешь, что мне этого нельзя делать? — Анна резко выдохнула и опрокинула стопку в себя, прикрыв глаза от удовольствия.       — Да кто ты такая? — я грубо схватил её за плечи и резко развернул к себе.       — Анна, — девушка улыбалась и вела себя совершенно спокойно.       — Это мы поняли, но чтобы просто так вычеркнуть человека из игры, надо быть даже не просто админом, а руководителем этой игры! — Томас уже встал и смотрел на девушку, сжимая кулаки.       — Я не руководитель, о нет. Я… Хм, я не должна вам говорить подобное, вы же хотели избежать меня и спокойно отдохнуть, разве не так? — она облокотилась на барную стойку. — Поэтому я предлагаю другую схему: вы забываете то, что видели, а я отстаю от вашей истории в этой локации, мне это сделать намного проще, чем вам.       — Не проще, иначе ты бы уже это сделала, — Томас явно попал в точку, так как милое лицо девушки скривилось, словно от отвращения.       — Ладно… — она поджала губы и закрыла глаза. — Мне не так просто это сделать, но возможно, а вот вам — нет. Поэтому я предлагаю разойтись, если не друзьями, то хотя бы без очень громких претензий. Как вам идея?       — Да что…       — Мы согласны, — перебил я.       — Джей? — Том уставился на меня.       — Чудесно, — девушка кивнула и направилась к выходу из бара, только у самой двери обернувшись и бросив на меня последний взгляд.       — Какого хрена, Джей? — Томас резко подошел ко мне, почти не следя за Анной.       — Посуди сам: здесь она может нас выкинуть не моргнув и глазом, а что будет в реальном мире? — я усмехнулся. — Мы же хотели работать в Корпорации? Вот он, наш стимул: уничтожить ее из этой игры.       — Ты полностью рехнулся… — Томас удивленно уставился на меня.       — Ну почему же… — я подошел к Томасу и прошептал ему прямо в губы. — Просто я не для этого пришел сюда в этот раз.       — Мальчики, — Люси появилась в достаточно интересный момент, когда мы странным образом не могли оторвать взгляда друг от друга. — Не здесь.       — Прости, Люси, мы не намерено, — Томас засмеялся и вскинул руки в защитном жесте.       — Я понимаю, тяжелый день — он такой всегда… — она ехидно подмигнула нам и поставила новую бутылку какого-то напитка, названия которого я даже не разглядел — так жадно и быстро сгреб её Томас.       — Идем отсюда, нам обоим стоит забыть об этой Анне, — теперь он столь же стремительно схватил меня за руку и потянул за собой.       Опять в тот же отель, даже в тот же номер. Он оказался свободен и убран, и все уже было нам знакомо. Том оставил бутылку на меня и отправился в душ первым, я же стал искать бокалы или иную посуду, а еще что-нибудь из еды, так как голодный вечер вкупе с определенной дозой стресса давал о себе знать. Благо в этом помогло обслуживание номеров, где можно было заказать почти все что угодно, входящее в базовую плату. Просто блаженство.       Томас как-то задерживался в душе, но зато за это время принесли еду и я ходил кругами вокруг этого подноса с тушеной рыбой и рисом, то принюхиваясь, то трогая глубокие миски с крышками, чтобы понять, остыли они или нет. Когда Том наконец-то вышел из душа, я лежал на кровати, глядя в потолок и предаваясь мыслям о том, что мы уже сделали в этом мире и что еще можно будет сделать.       — Мечтаем? — он подошел ко мне и присел на край кровати.       — Нет, я просто задумался о том, что еще можно привнести в эту игру. Ведь если я хочу здесь работать, необходимо что-то создавать, а не просто корректировать уже существующий процесс.       — Ты как всегда… И какие твои планы? — он лег рядом со мной, опять в одном полотенце, которое было едва завязано на боку.       — «Удивительное Место»… Почему эта локация называется именно так? Может, стоит на это сделать свою ставку? — я потянулся и начал подниматься с кровати, чтобы пойти в душ.       — Оно удивительно тем, что такого никогда не существовало. Все главы как-то связаны с историей, и только эта локация — нет, — Том заметил поднос с едой и оторвал виноградину, забрасывая ее себе в рот.       — Хм… Я об этом подумаю, — я улыбнулся и отправился в ванную комнату.       — Только не забудь обо мне! — раздалось вслед, когда я уже закрывал дверь.       В отличие от Тома, помылся я очень быстро, хотя в огромной ванне под медь был чертовски сильный соблазн поваляться подольше, так как сама ванна будто намекала на другой ритм жизни — более медленный и спокойный. Оставив всю одежду и выйдя в комнату тоже в одном только полотенце, я увидел самую забавную картину, которая только могла иметь место в этой комнате.       Томас, весь в томатном соусе, не поедал, а просто пожирал рыбу, иногда ложкой закидывая в рот рис.       — Пфости… — невнятно промычал он с набитым ртом.       Я засмеялся и подошел к нему, схватив свою тарелку и приступая к еде, особо не строя из себя самого интеллигентного, а просто выхватывая куски рыбы побольше. Томас только захихикал, насколько это было возможно в его состоянии, и продолжил свою трапезу.       Когда мы оба откинулись на диване, восторженно выдохнув и запив всю эту роскошь прохладным вином, перед нами из ниоткуда появилась табличка: «Корпорация приносит свои извинения. Игра будет прекращена через несколько минут».       — Они издеваются? — Томас вскочил на ноги.       — Странно это… Прошло всего около двух дней, — я нахмурился и потряс головой, пытаясь таким образом прогнать лишние мысли.       — Думаешь, что-то серьезное?       — Иначе стали бы они останавливать нашу игру? — ответил вопросом на вопрос я.       А потом вокруг воцарилась тьма.

***

      Если погружаться в игру было решительно неприятно, но тогда организм почти сразу охватывал странный шок, схожий с полусонным состоянием, то при пробуждении же создавалось впечатление, будто меня вытянули на берег после того, как я почти утонул. Все тело ломило, тошнило и голова будто чугунная.       Когда капсула открылась и на меня дохнуло холодным воздухом зала погружения, пришлось с усилием очнуться от этого состояния и выскочить в комнатку, а потом сразу в небольшой душ, который, благо, тут находился. Горячие струи воды несколько облегчили общее состояние и позволили начать думать о чем-то еще помимо того, как стоять и дышать.       Одевшись в родную одежду, ощупав телефон на бедре и хаос на голове, я взялся за ручку двери, ведущей в коридор.       Тут оказалось на удивление тихо, что меня крайне удивило: ведь если игру так резко прерывают, то повсюду наверняка должен стоять гвалт. Но такового не было. Идя по коридору, я пытался заметить что-нибудь необычное, но первые два поворота все было предельно скучно, пока я наконец не увидел за одним из поворотов группу работников Корпорации, на приличном от меня расстоянии. Но понять, что они выносят в специальном мешке тело человека, это мне не помешало.       — Думаешь, это Рудольф? — Том в который раз умудрился подкрасться ко мне и заглянуть за угол.       — Я не знаю, что и думать, Том… — я отвёл взгляд от этого зрелища, и мы направились к выходу, так как оказалось достаточно внимательно посмотреть на стены, где стрелками указывался правильный путь.       В холле наших товарищей по победе каким-то образом делили на подгруппы и уводили по небольшим кабинкам стороннего коридора.       — Что происходит? — спросил я, когда мы приблизились к остальным.       — Не знаю, вроде какой-то глюк. Нас просто выкинуло из игры после предупреждения, — парень, который стоял к нам ближе всех, пожал плечами, все бросая взгляды на девушку, которая направлялась к нему.       — А почему группами?       — Так мы группами и отдыхали, по одному как-то не так, — парень усмехнулся и подмигнул нам, обнимая подошедшую девушку.       — Ясно, — Том похлопал его по плечу, и мы отошли в сторону.       — Томас Урик, Джейсон Абберхайм? — окликнули нас со спины.       Когда мы повернулись, наши взгляды встретились с поразительно синими, выражающими откровенную скуку глазами невысокой девушки с обесцвеченными волосами, одетой в униформу Корпорации. Она махнула нам рукой, и мне с Томом пришлось проследовать за ней по коридору вплоть до кабинета. Внутри были только стол и стулья, вокруг — обычные серые стены и простой подсвечивающийся потолок.       — Итак, меня зовут Иезелла, и я должна кое-что с вами обсудить, — сказала она, как только мы расселись.       — Что произошло в игре? — резко спросил Томас.       — Технический сбой. Такое вполне возможно, ведь эта локация пробная и на ней всегда что-то переделывается.       — А что с Рудольфом? — спросил я, пытаясь хотя бы по ее реакции увидеть хоть что-то.       Она была как скала. Такая скучающая скала, которая даже улыбается с огромным трудом.       — Не имею права разглашать информацию о других пользователях. Вы здесь со мной для того, чтобы подписать договор о неразглашении информации о локации и иных героях, — девушка достала электронный планшет, с чем-то сверилась, при этом все больше удивляясь. Одна эта эмоция уже была поразительной.       — Зачем вы это делаете? — задал я еще один вопрос.       — Для того чтобы ваши слова не смогли стать показаниями против моральности, нравственности или законопослушности кого-либо из игроков. Это вынужденная в данной ситуации процедура. Также это — гарантия того, что ни один из вас не расскажет о том, что происходило в эти игровые часы в ТПМ, так как это является коммерческой тайной, — девушка положила планшет на стол и потянулась к своей сумке, висевшей на спинке стула, достав что-то оттуда.       Мы с Томом кинули взгляд на планшет и застыли. Перед нами было повременное перечисление всего, что мы делали в ТПМ. И в каждом месте, где должно было значиться имя Рудольфа или Анны зияли черные полосы, как будто это являлось засекреченной информацией.       Девушка долго, как мне показалось, доставала еще один планшет, теперь уже с символикой Корпорации, на котором она открыла договор о неразглашении.       — Итак, мальчики, сначала договор, потом еще пара деталей, и вы можете идти, — она усмехнулась, теперь уже выключая свой личный планшет.       Мы переглянувшись, быстро ознакомились с договором и поставили свои отпечатки пальцев на нужной панели.       — Замечательно, — девушка взяла этот планшет и начала что-то искать. — Теперь о ваших призах. Как сказано в главном отчете, заданием Томаса было «Не оставаться на ночь одному», с чем он на время нахождения в игре справился, поздравляю. Заданием Дейсона было «Не оставлять Томаса одного», с чем вы тоже…       — Подождите-ка, у меня ведь было другое задание! — удивленно перебил я, глядя на девушку и на планшет.       — Хотите сказать, что система ошиблась и вы не справились со своим заданием? — я со всей уверенностью мог сказать, что этот вопрос имел двоякий смысл.       — Нет, я полагаю, — медленно произнес я, на что девушка медленно кивала, будто побуждая продолжать именно в этом направлении, — что я справился со своим заданием.       — Вы получали еще какие-либо странные или невозможные для системы ТПМ задания?       — Не получал…       — Вот и замечательно! — девушка, подняла одну бровь, внимательно смотря на меня. — Итак, в нашей системе указано, что вы планируете дальше работать в Корпорации… — мне показалось, или она хотела на этом моменте засмеяться? — А до конца обучения вам осталось меньше года… Что ж, в таком случае вашими призами могут стать должности стажеров в отделах, которым вы больше всего подходите…       Она что-то листала и искала, при этом усмехаясь. А мы с Томом сидели в шоке, так как получить место стажера было для нас чем-то из области фантастики и, к тому же, с нашими новыми целями отлично сочеталось.       — Так, раз между вами отношения пока что непонятного характера, мы не имеем права назначать вас в одну локацию — это требование отдела кадров, во избежание необъективного мнения во время работы со стороны одного из вас по отношению к другому. Так что я думаю, что Томаса мы отправим в локацию Британии, в отдел контроля качества. Вас же, Джейсон, определим в локацию Будущего в отдел сценаристов. Это вас устроит?       — Да! — мы оба чуть ли не вскочили со своих мест.       — Чудно, тогда еще пара замечаний, — она перестала улыбаться и опять стала похожей на статую. — Если за время прохождения стажировки Корпорация заметит за вами какую-либо деятельность, противоречащую уставу — например, заинтересованность только в каком-то одном аспекте разработки или предвзятость к чему-либо, то это станет поводом к вашему удалению со стажировки и очень тщательному рассмотрению ваших кандидатур на постоянное место работы, а также на предоставление услуг Корпорации вообще. Все ясно?       Мне опять показалось, или это звучало как открытая угроза нашим планам на стажировке? В любом случае, мне оставалось только вопросительно поднять брови, на что девушка кивнула и показала на наручные часы.       — Это только на год стажировки. Потом вы станете постоянными работниками с другими привилегиями, — сказала она, жестом руки давая понять, что мы можем идти.       Обменявшись вежливо-формальными прощаниями, мы направились к двери. Том уже перешагнул порог, и я собирался последовать за ним, как нам вдогонку донеслось:       — Только год — а потом уже вы сможете бросить вызов Анне второй раз. Вам придется.       Мы замерли в дверях, не понимая, что это сейчас было. А за спиной голос Иезеллы бесстрастно добавил:       — Что касается вашего Рудольфа — он мертв. Всего доброго, мальчики.