У кошек одна жизнь

Он засучил обожжённые рукава рубашки повыше, чтоб не мешали. «Отличное утро для экспериментов!», - бодро подумал ГуангХонг, одёргивая ошпаренный палец от горелки, которую никогда не мог зажечь без происшествий с первого раза. В этот раз огонёк зажёгся с третьего, что само по себе было событием, достойным особой отметки в календаре. На радость Лео, он сегодня даже ещё ничего не спалил. ГуангХонг собрал со стола кучу бумаг, сверился с ними, хватая с полок и шкафов различные склянки с жидким и не очень содержимым. Сегодня он проспал часа три, снова засидевшись допоздна над расчётами, и, уже будучи совсем близким к истине, рухнул спать носом в книгу. Но теперь его ночные наработки и результаты опытов подходят к своему финалу. Горелка подогревала голубым пламенем неопределённого цвета субстанцию в мензурке, закреплённой на стальной проволоке. Жидкость медленно начала пузыриться, вскипая и приобретая невероятной красоты небесно-голубой оттенок. Наполненный нескрываемой радостью возглас с верхнего этажа донёсся до слуха Лео, который вот уже два года жил в доме своего друга ГуангХонга, будучи по совместительству его помощником. В свои неполные семнадцать его маленький приятель уже успел кое-чего добиться в жизни. ГуангХонг был с детства преисполнен страстью к исследованию окружающего мира, к ботанике, к химии; в частности, был почти одержим смешиванием друг с другом подозрительного вида порошков и жидкостей, хоть и не всегда достигал успехов. Благодаря череде счастливых случайностей, знакомств и поддержке Лео, он сумел найти применение своим талантам в портовом торговом городе. Сейчас маленький учёный как раз работал над выведением формулы устойчивого красителя для тканей, и радостный взвизг с чердака с последующим топотом вниз по ступеням известили Лео, что ГуангХонгу удалось, наконец, добиться идеального результата. - Лео, мы разбогатеем! – энергично вскинул руки в воздух ГуангХонг, спотыкаясь о ковёр, и от души приложился об пол, едва успев договорить предложение. Лео, закатив глаза к небу, смиренно выдохнул: может его друг и делал отличные успехи на поприще науки, но вот в повседневной жизни был порою совсем безнадёжен. Можно сказать, что Лео не сколько помогал ему в экспериментах, сколько следил, чтоб тот вовремя ел, не засиживался сутками за пробирками и не потерялся в лесу за городом в поисках редких растений. - Так ты говоришь, всё получилось? – осведомился Лео, помогая ГуангХонгу подняться. Тот потёр ушибленные коленки и сказал своему другу спасибо. - Ах, Лео, ты не представляешь! Да такой чистый восхитительный оттенок капитан Нишигори с руками оторвёт! Светлые устойчивые краски ценятся очень высоко! – глаза ГуангХонга сияли звёздочками, и он, вскочив с пола, принялся носиться по гостиной, пританцовывая. - Так что же, собираемся и едем в порт искать капитана? – с улыбкой спросил Лео. - Именно! – отозвался ГуангХонг. – Я только подготовлю ему рецепт и образцы. Капитан Нишигори нашёлся на борту своего корабля, готовившим команду к отплытию. Когда с берега его окликнул радостный высокий голос, капитан свесился за борт и посмотрел вниз. - Глядите, кто это тут у нас с утреца пораньше? Каким же богам ты молился, чтобы подняться в такую рань, а, ГуангХонг? – добродушно усмехнулся Нишигори. - Да он просто почти не спал ночью, - с улыбкой ответил Лео, сжимая в руках увесистую коробку. - Капитан, у меня получилось! – махая рукой, сказал ГуангХонг. - О, - довольно протянул Нишигори, - поднимайтесь на борт, покажете. - А теперь лоскуток опускаете в воду, пока она ещё тёплая, - комментировал ХуанХонг свои действия. – Это очень важно, высокая температура – ключ к качественному окрашиванию, - говорил маленький учёный, протягивая руку Лео. – Дай мне, пожалуйста, щипцы. Под удивлённый выдох капитана ГуангХонг вытащил из пробирки лоскут ткани, демонстрируя результаты своих трудов окружившим их матросам. На ветру, зажатый между металлом щипцов, развивался нежнейшего светло-голубого цвета кусочек материи. - Отличная работа, малыш! – воскликнул капитан, хлопнув парнишку по плечу. – Как раз то, что надо! – ГуангХонг просиял, Лео ободрительно хмыкнул. - Здесь также рецепт приготовления основы и образцы на первое время, - добавил ГуангХонг. – Только горелку я вам не отдам, она у меня одна. - Не вопрос, уж горелку-то мы отыщем! Что ж, как договаривались! – продолжил капитан, вставая с палубы. - Пошли в каюту, получишь вознаграждение! - Тринадцать тысяч золотом? – хлопал удивлёнными глазами Лео, плюхаясь на стул у лестницы. ГуангХонг хитренько улыбнулся, прижимая к себе мешок. - Я может и бываю простофилей, но уж кое-что понимаю в том, насколько дорого эта краска зайдёт. Учитывая, сколько потом одежды ею покрасят и за какие деньги её продадут, тринадцать тысяч золотом – вполне скромная плата. Лео хмыкнул, облокотившись локтями о колени, и внимательно глянул на своего приятеля. - А ты всё-таки не всегда такой простофиля, как когда летишь с лестницы. ГуангХонг улыбнулся и, встав в горделивую позу, произнёс: - Именно поэтому мы до сих пор не умерли с голоду! – Лео предупредительно, но комично нахмурил брови. - Э, ну и благодаря тому, что ты следишь в доме за всем, - добавил ГуангХонг. – Спасибо тебе, друг. - Всегда пожалуйста, - добродушно ответил Лео. – Раз уж прошлую ты порезал на лоскутки в экспериментальных целях, с тебя новая скатерть! - Что? Нет! – удивлённо вскинув брови воскликнул ГуангХонг. – Это же было ради науки! - Отабек, - протяжно говорил Юрио, выплёвывая изо рта волосы, - какого чёрта делается с погодой? Он сидел на крыше повозки, кутаясь в плащ, как в последний оплот защиты от мировых катаклизмов, и пытался отфыркивать задуваемые сильным внезапно поднявшимся ветром пряди волос с лица. - Кажется, не за горами шторм, - отозвался Отабек. – Гляди на море. Юрио повернул голову в сторону водной глади. Вот только сейчас она была уже не такая гладкая: на поверхности воды поднялись сильные волны, и они с нарастающей злобой опускались на берег, разбивая заносы ила, мелких камушков и ракушек на песке. Небо начало темнеть, а у самого горизонта сверкали молнии в зарождающейся буре. - Ай, нехороший шторм, - задумчиво проговорил Отабек. – Лучше укрыться как можно скорее. - Ну и где же? – развёл руками Юрио. – Город виднеется ещё совсем вдалеке, а вокруг голые равнины да рощица. Хоть бы пещерку какую! Лошадь начинала нервничать, предчувствуя непогоду. Поднявшийся ветер был уже не таким тёплым, как утром, и неприятно холодил кожу Отабека, проскальзывая за отвороты кимоно. - К сожалению, всё именно так, как ты говоришь. Но ничего не поделать, нужно ехать дальше. Если поднажмем, то скоро будем в городе. Как приедем, сразу же заселимся… Отабеков монолог прервал взвизг Юрио на крыше повозки: тому снесло порывом ветра капюшон и плюхнулось на ухо пара дождевых капель начинающегося ливня. Дух кота поспешил слезть сверху и забиться к дальней стенке повозки в попытках спрятаться от ветра. Отабек фыркнул со смеху, глядя, как Юрио ворчит и закапывается в одеяло. - Не смейся надо мной, - пробухтел он, пытаясь подоткнуть ткань со всех сторон. - Извини, - с улыбкой повернулся к нему Отабек, - уж больно ты потешный. - Это что ещё за анахронизм? – сощурился Юрио. - Да так, не бери в голову. Волосы Отабека трепал холодный ветер, но улыбка, обращённая к Юрио, была тёплой. Дух кота поймал себя на мысли, что уже чуть ли не минуту откровенно пялится на своего спутника, и поспешил отвернуться. - Не дуйся там в углу, идём сюда, - позвал Отабек. - Там дует, - отозвался дух кота. - Рискну предложить сесть мне на колени, - осторожно сказал Отабек. – Мне тоже нежарко, и ты забрал все одеяла. Это согреет нас обоих. Юрио несколько секунд поразмыслил над неожиданным предложением, а потом встал, залез под руку Отабеку и устроился на чужих коленках вместе с одеялом, положив голову мечнику на плечо. Длинным пушистым хвостом он обвил Отабекову щиколотку и выдохнул: - К чему приведёт нас обоих эта буря? – проговорил он, пялясь бесстрастным взглядом в бушующее море. Низкое давление начинало сжимать голову, и потянуло в сон. Отабек обнял Юрио левой рукой за талию, поддерживая. - Ох, не знаю, не знаю. Но сейчас мы можем только двигаться сквозь неё. - ГуангХонг! Ты где там, отзывайся! – кричал Лео, беспокойно бегая по всем комнатам дома и в конце концов выскакивая на улицу. Небо темнело. Поднимался ветер. Лео ошарашенно озирался по сторонам в поисках своего приятеля. «Чёрт возьми, снова убежал в лес искать свои редкие травки», - с досадой подумал он, возвращаясь в дом и накидывая плащ. ГуангХонг, успешно разобравшись с очередной задачей, обычно несколько часов не знал, куда себя деть от безделья, а потом частенько уходил в лес искать вдохновение в наблюдении за животными, выискивании новых растений и пополняя запасы заканчивающихся травок, используемых в экспериментах. Увлёкшись делом, ГуангХонг не обращал внимания ни на еду, ни на сон. «А ещё на погоду», - обеспокоенно думал Лео, кидая в сумку второй плащ и с нервным беспокойством наблюдая, как свинцовые тучи перекрашивают голубизну неба, суля бурю и проблемы морякам, вышедшим в море. Лео выскочил на улицу и побежал к лесу, где любил гулять его друг. Через полчаса вести лошадь сквозь начавшийся дождь и порывы ветра стало совсем сложно, и Отабек направил повозку к деревьям неподалёку от дороги. Зайдя в лес поглубже, он остановился под раскидистым деревом, густая листва которого почти не давала дождю проникнуть под крону. Там Отабеку удалось развести костёр на не отсыревшем клочке земли, и начавший согреваться Юрио даже снял капюшон, подставляя руки к огню. Он с благодарностью посмотрел в глаза напротив и уселся по-турецки у костра, встряхнув ушами, и начал расчёсывать волосы. Расчёску он теперь носил при себе в маленьком кармашке кимоно и пользовался ею при каждом удобном случае, когда ему казалось, что волосы были в беспорядке. Отабек тогда в шутку дразнил его принцессой, а Юрио в ответ показывал язык и корчил рожицы. - А ведь нам вроде совсем немного оставалось доехать, верно? – говорил Юрио, наблюдая за рыжими всполохами пламени. - Так то оно так, - отозвался Отабек, подкидывая отломанную сухую ветку в костёр. – Но ехать до города ещё минут тридцать по размытой дороге и при таком ветре не самая светлая идея. - Согласен. - Перекусим? - Пожалуй. ГуангХонг пробирался сквозь заросли, в очередной раз укоряя себя за безалаберность. Что ж он даже плаща с собою не берёт, не впервой же выскакивает из дому навстречу новым открытиям. «Но, главное, блокнот и карандаш всегда при мне», - довольно отметил он. Сегодня ему удалось зарисовать несколько растеньиц и бабочек для атласа собственного сочинения. Когда-нибудь ему хотелось выпустить книгу, в которой будут описаны все-все растения и насекомые в его родном королевстве, и поэтому он частенько выбирался в лес побродить в одиночестве, чем сильно беспокоил Лео. В такие моменты, как сейчас, он обычно бежал поближе к опушке леса со стороны моря; там стояло большое раскидистое дерево, под кроной которого он часто прятался от дождей и дожидался Лео, который приносил непромокаемый плащ. Однако в этот раз за кустами вокруг раскидистого дерева всё было несколько иначе. ГуангХонг сквозь кустарники заметил блеск огня, крышу повозки, услышал фырчание лошади и разговоры двух людей. Съедаемый любопытством, ГуангХонг решил подобрался поближе, чтобы рассмотреть, кто занял его излюбленное место пряток от дождя. - А потом было бы здорово прогуляться по…, - Юрио оборвал себя на полуслове, его ухо резко дёрнулось в сторону источника звука – в кустах хрустнула ветка. - Кто здесь? – мгновенно просил Отабек, кладя руку на рукоять меча. Юрио вскочил на ноги и оглянулся вокруг, шерсть на пушистых ушах встала дыбом, он обеспокоенно завертел хвостом под одеждой из стороны в сторону. - Вааа, с ума сойти, настоящий кот! – восторженно ответил ему пробиравшийся к костру сквозь листву промокший человек. - Неужели я сегодня настолько удачлив? – продолжал он сиять улыбкой, глядя на Юрио. Отабек с мечом наголо, казалось, его вообще не волновал. - Ты кто? - Юрио поспешил ретироваться за спину Отабека, выбрасывая перед собой ледяные иголки; они вонзились в землю перед прибывшим, и тот с восторженными восклицаниями опустился на колени, рассматривая, трогая и пытаясь зарисовать одновременно. - Чего-то он не похож на злодея, - чуть повернул голову к Юрио Отабек. – Больше похож на чокнутого исследователя. - О прошу вас, не пугайтесь и не прячьтесь, - обратился к ним незваный гость. – Меня зовут ГуангХонг, и я правда исследователь! Прошу поймите мою радость, немногие из ныне живущих могут воочию увидеть, как колдуют духи кошек! Если вы не против, - начал он, глядя на Отабека, - я бы очень хотел поговорить с вашим духом, порасспрашивать и поизучать его! – тараторил ГуангХонг, вертясь вокруг странной парочки. - Эээ, - Юрио не удавалось прервать поток радостных восклицаний, поэтому это сделал Отабек. - Постой минуту, с какой стати нам что-то тебе рассказывать? Кто ты такой и как нашёл нас? Где гарантии, что ты не очередной слуга ДжейДжея? – строго спросил он. ГуангХонг удивлённо захлопал глазами в ответ. - Кто это? - Не притворяйся, - зашипел Юрио. - О, так вы и вправду умеете шипеть! – ГуангХонг энергично застрочил в блокноте. - Не уходи от темы, - прервал Отабек. Незваный гость поднял голову от листа бумаги. - Да я, по правде сказать, исследователь, живу в соседнем городе, а в лес выбираюсь для полевых работ. И под деревом этим сижу каждый раз, как собирается шторм. Не ожидал тут встретить кого-то ещё, но как же я рад такой неожиданной находке! Ох, я же книгу могу об этом написать! – восторженно затараторил он. - Погоди, погоди, - встрял Юрио, - ты типа правда учёный что ли? - Именно! - И пишешь книги о неизвестном, и свинец в золото превращаешь, и всё такое? - Ну до этого ещё руки не дошли, - почесав подбородок, задумчиво ответил ГуангХонг, - я как-то больше по красителям, травам и энтомологии, ну ещё порой… - Достаточно, мы поняли, - остановил его Отабек. – Но я не намерен отдавать тебе своего духа кота, поэтому давай разойдёмся по-хорошему, если не хочешь драки. ГуангХонг рассмеялся. - До чего ж вы недоверчивы! Да мне не нужно кошку в личное пользование, у меня есть уже свой «ангел-хранитель», - он очертил пальцами в воздухе кавычки. – Но я бы с невероятным удовольствием послушал о твоём народе и его особенностях, - продолжал исследователь, сжимая в руке блокнот. – А знаете, я ж тут живу неподалёку! Поедем, а? Переждёте у меня непогоду, нынче сильная буря будет, а пока она не утихнет, вдоволь наговоримся! Отабек и Юрио неуверенно переглянулись. - Мне кажется, всё нормально, - прошептал дух кота на ухо Отабеку. - Если ты так считаешь. Но будь наготове. Юрио кивнул и обратился к ГуангХонгу: - Ну показывай дорогу. - Ура! – тот разве что не подпрыгнул на месте. – Следуйте за мной! Пока они двигались под сенью лиственных деревьев с ГуангХонгом в город по ему одному ведомой тропинке, им повстречался ещё один человек, обеспокоенно озиравшийся по сторонам, словно искавший что-то. Когда Юрио заприметил его на дороге, он поспешил спрятаться в повозке, но ГуангХонг приветственно замахал незнакомцу рукой и побежал здороваться. Когда Лео, осыпая друга укорами о безалаберности, накинул плащ на прожжённую газовой горелкой рубашку, исследователь представил Юрио и Отабеку своего «ангела-хранителя»: Лео - тот, кто следит, чтобы ГуангХонг не умер от истощения, заработавшись над очередным увлекательным феноменом. Лео не сильно удивился тому, что его друг обнаружил ушастого духа, уже много чего поразительного повидал, живя с ГуангХонгом. Сказал только, что когда-нибудь такое точно должно было бы произойти. Юрио и Отабек удивлённо переглянулись и про себя пожалели Лео, чья жизнь определённо полна приключений. Все промокшие пожитки оставили сушить на стульях у огня. Наконец выкупанных и посвежевших Юрио и Отабека проводили в небольшую гостиную. Пока Отабек обсыхал у камина, одолжив у хозяев дома сухую одежду, ГуангХонг, сидя на другом конце комнаты на кресле подле Юрио, осыпал того вопросами обо всём и вся. Дух кота сначала отвечал неохотно и фырчал на ГуангХонга, когда тот трогал уши, вырвал шерстинку из хвоста и восторженно записывал в блокноте. Но по мере развития беседы, Юрио разговорился начав сам рассказывать о своём народе, желая опровергнуть ходившие о духах кошек стереотипы и глупые верования. ГуангХонг с интересом слушал и энергично записывал. Когда он огрёб от Юрио по голове за то, что потянулся к колокольчику, Лео в голос рассмеялся и напомнил о правилах приличия. Отабек с улыбкой наблюдал разворачивающуюся перед глазами картину. - Значит, движетесь в королевский замок? – уточнил Лео под фоновый шум, создаваемый ГуангХонгом и Юрио. - Именно, - подтвердил Отабек. – Я везу его туда, чтобы он, живя при короле, приносил благополучие нашей стране. - Редкостная удача выпала тебе, - говорил Лео, - но ты хочешь передать его королю? - Не передать. Представить. Если Юрио не захочет остаться в замке, его там камнем на шее не удержишь. Непокорный он малый. К тому же, он не вещь, чтоб передаривать, а самостоятельное существо, и мы можем быть только благодарны, если он примет короля благосклонно и решит остаться. Но я его принуждать ни к чему не стану. Если он не захочет, выпрошу у короля дать ему разрешение уйти, если не дадут, помогу сбежать. Если же ему всё придётся по душе, то его удача распространится на всю страну. Я желаю лишь добра нашей родине, и всё сделаю, чтобы ему жилось в замке комфортно. Ну и король, разумеется поспособствует. - Хмм…, - протянул Лео, внимательно всматриваясь в Отабека. – Не пойму что-то, как лично ты к нему относишься. - Если бы я сам знал точно, - задумчиво сказал Отабек. – Но судя по всему, уже не просто как сопровождающий к сопровождаемому. Лео многозначительно улыбнулся, понимающим взглядом смотря на Отабека, а затем искоса глянув в сторону ГуангХонга. - Готов даже перечить королю, если что. Не слишком ли ты готов стараться для человека, которого знаешь восемь с лишним дней? - Знал бы ты, как мне неспокойно от осознания этого, ведь я поклялся служить королю всю жизнь, - Отабек выдыхает и вглядывается в огонь камина. На заднем плане ГуангХонг щекочет длинным пером ухо Юрио, и тот хохочет во весь голос против воли, пока исследователь делает пометки в блокноте. Отабек невольно поворачивает голову на звук смеха, и на его лице сама собою появляется тёплая улыбка. - Да тут и вооружённым взглядом не смотри, - усмехается Лео, закрывая ладонью рот. - Вот это-то меня и пугает, - отвечает Отабек. – И он знает об этом. - Тогда не строй в голове лишних барьеров, - говорит Лео, вставая с кресла и потягиваясь. – Лучше сделать и, возможно, потом пожалеть, чем не сделать, и сожалеть ещё горше всю оставшуюся. Живём только один раз, - добавил он, направляясь к ребятам. – Так, детишки, время укладываться! ГуангХонг, совсем утомил человека с дороги, ну где ж твой дух гостеприимства? – говорил Лео, забирая из рук товарища блокнот. – Да и сам-то уже сколько часов подряд не спал? Марш наверх, иди отсыпайся, а то утром тебя не добудишься. Под высказывание протестов ГуангХонга отправили в спальню, взяв честное слово, что он не достанет тайком книгу почитать. Затем Лео принёс из кладовки подушек и одеял, устроил гостей отдыхать на диванчиках и, пожелав доброй ночи, поднялся следом за ГуангХонгом. Отабеку диванчик оказался маловат по росту, и он какое-то время ворочался из стороны сторону, пытаясь улечься поудобнее. Зато Юрио уснул практически сразу. Хоть разница в их росте была невелика, Юрио, в отличие от своего спутника, устроился с комфортом за счёт привычки сворачиваться в одеялах в некое подобие клубка, подтягивая колени к груди. Списав всё на его кошачью сущность, Отабек зевнул и вскоре погрузился в сон.