Ликантроп

      — Что, пожри меня тьма, я здесь забыл?! — билась у меня в голове одна-единственная мысль, пока сознание суматошно пыталось усмирить внутреннего зверя, бушующего и требующего… ласки.       Вот как знал, что это дело было с неким душком, но быстрые и немалые деньги, которые мне сейчас так нужны… И все ведь поначалу выглядело как совершенно нормальный заказ на услуги егеря, который не побоится преследования магического аналога Гринписа.       Все началось с того, что я знатно поругался с Эйлин… Ну как поругался, на уговоры женщины пойти с ними на прием к Малфоям, последовательно аргументированные разъяснения того, почему для меня это будет благоприятно, я… послал ее. Конечно, не совсем откровенно, но все равно достаточно грубо. И дело было лишь в том, что для того, чтобы оптимально вписаться в высшее общество магов Англии, мне надлежало быть представленным в качестве воспитанника Эйлин или же, что было бы вовсе великолепно, как сына, разумеется, без уточнения, что приемного.       Моя гордость подобного ни под каким соусом не принимала, поэтому немудрено, что я взбрыкнул, разразившись минутным не вполне цензурным монологом. Которым выразил свое обоснованное (как мне тогда казалось) мнение и по поводу всего высшего общества Британии, и того, как я очень-очень негативно отношусь к любым попыткам приписать меня НЕ К МОЕЙ стае… в смысле роду. В конце концов, выговорившись, я поставил Эйлин перед фактом: в ближайшие месяца три я буду занят и к ним, в их гостеприимный дом, являться не смогу.       — Делай что хочешь, полоумная женщина, но я в этом участвовать не буду! — этой фразой я распрощался на ближайшее время с семейством Снейпов… или уже Принцев?       Путь мой лежал не куда-нибудь, а в «Белую Виверну», где не только можно было спокойно пересидеть, не отсвечивая, но и найти работу по профилю и подзаработать столь необходимых мне деньжат.       Именно из-за того, что мне срочно понадобилась крупная сумма золотом, я и откликнулся на весьма необычный заказ.       Нет, заказ на услуги Егеря был вполне стандартным. Всего-то и требовалось: истребить или отогнать досаждающее заказчику на его территории стадо диких бикорнов. Ага, тех самых, из толченых рогов которых варят оборотное зелье. Сами по себе эти существа не очень опасны. Проворны, имеют острые зубы и прочную шкуру, но для опытного охотника не представляют никакой угрозы. Это все справедливо для одиночных особей, но вот на стадо в двадцать шесть голов готовы выходить лишь отряды опытных Егерей, ибо в одиночку уследить за тем, чтобы одна из тварей не зашла тебе за спину и не откусила сочный кусочек — для человека очень сложно.       Но вот беда: ни один отряд за подобный заказ, несмотря на потенциально высокую прибыль с распродажи тушек по компонентам, не возьмется. Тому имеется сразу несколько причин: во-первых, Международной Конфедерацией магов запрещена охота на бикорнов, их защищают как «вымирающий, особо полезный вид магических существ», так что официальные егерские отряды на заказ даже не взглянут, ибо отогнать стадо бикорнов, а не истребить его не просто сложно — невозможно. Такие уж это создания. Неофициальные же отряды, то есть шайки, промышляющие егерством, отпугнул заказчик, точнее, его видовая принадлежность.       С вейлами, чья община, крупнейшая во Франции, и выступила заказчиком, лишний раз даже защищенные множеством законов маги контактировать не рискуют, что уж говорить о полулегальных наемничьих отрядах, которые элементарно боятся, что им промоют мозги и заставят работать бесплатно, или еще чего похуже.       Разумеется, знай я с самого начала, что заказчик — из вейл, тоже не взглянул бы в сторону заказа, но на своеобразной доске объявлений в «Виверне», где он был размещён, таких подробностей не указывалось, и о природе представителя заказчика я узнал лишь при личной встрече.       — Здравствуй, Волчонок, — улыбнулся мне высокий парень с аккуратно уложенными темными волосами и неприятным на вид, тонким и извилистым, проходящим через все лицом, шрамом.       — Эдвард? — удивился я, заходя в кабинку, предназначенную для приватных переговоров. Кабинки были экранированы, так что почуять его магию, как и магию его спутницы, я не мог, а телесные запахи перебивали ароматы других посетителей «Виверны». Каждый день тут бывает много народу, и разобраться в мешанине запахов проблематично.       Эдвард Крафт был обращенным вампиром, дослужившимся до чина Воина Ночи, что, по меркам обращенных его возраста, очень хороший показатель; этот относительно юный вампир был приближенным Присциллы, исполняя при ней роль кого-то среднего между секретарем и любовником, хотя относительно последнего не уверен, но теплые чувства Чистокровной кровососки к обращенному я замечал.       Тем удивительнее было то, что неслабый и занимающий довольно высокое место в иерархии кровопийц вампир подрабатывает простым переводчиком, точнее то, что именно его, специализирующегося на вампирской магии, приставили наблюдателем к гостю из-за границы. Это было обычной практикой, особенно по отношению к не очень благонадежным иностранным гостям, дабы те лишний раз не рыпались в вотчине Лондонских кровососов, но, сколько я замечал, на эту работу всегда отряжали Низших, не самых слабых из них, но далеко не таких бойцов, как Эдвард.       Представителю, а точнее, представительнице нанимателя явно не понравилось то, как дружелюбно со мной поздоровался кровосос, хотя Эдвард со всеми дружелюбен… даже с теми, чьи кишки в момент беседы на руки наматывает. Такой уж он. Каюсь, на нее внимание я обратил, только когда она подала голос, и это было… неосмотрительно с моей стороны. Говорила она по-французски, а этот язык я знал… откровенно говоря, не очень, но я даже не пытался прислушаться к словам, я был заворожён чарующей речью, равно как и обворожительной внешностью миловидной блондинки. В себя я пришел, лишь ощутив, как по моей ауре прошла волна магии с отчетливым привкусом крови, свойственным вампирской ворожбе. Понятно, это вмешался Эдвард, теперь мне стало ясно, зачем его приставили к гостье, как, впрочем, и то, кто она.       Именно поэтому я опустил глаза долу, твердя про себя три правила общения с вейлами. Первое: «Не смотри на вейлу».       — Я отказываюсь, — сразу же проговорил я, хотя внутренне, после мимолётного воздействия вейлы, был не совсем согласен с собственным заявлением, но третье правило, гласящее: «Никогда не соглашайся с вейлой», — я помнил, жаль, что второму правилу, а именно «Не слушай вейлу», следовать никак не мог.       Эдварду моя реакция явно понравилась, он облегчённо выдохнул и уже готовился перевести мой ответ француженке, когда та, проигнорировав его, заговорила на английском. Ее речь, пусть и с отчетливым акцентом, не понять было сложно.       Следующий час немолодая — хотя по ней и не скажешь, — вейла потратила на то, чтобы уговорить меня выполнить простенькую работу. Где мне не придется даже контактировать с ее племенем, при этом и охотничьи трофеи, и плату в семьсот пятьдесят галеонов я получу, это гарантировать будет магический контракт, который мы подпишем.       Эдвард же, периодически глуша ауру очарования старой вейлы своей силой, старался меня отговорить от этой затеи, но заметив, что из-за его нерасторопности я, попав под первое воздействие, уже не столь категоричен с отказом и постепенно сдаюсь под напором аргументов хитрой женщины, решил выступить консультантом и помог мне тщательно составить договор, в котором попытался учесть все тонкости и урезать любые возможности для вейл — даже в случае моего согласия — пересмотреть условия договора, проехавшись по моим мозгам.       Старая вейла со всеми предложениями соглашалась и готова была чуть ли не Непреложный Обет дать, лишь бы привлечь к решению их проблемы Егеря с мало-мальски приличной репутацией. Так что немудрено, что в конце концов контракт был подписан всеми тремя сторонами. Против того, чтобы вампир выступил дополнительным гарантом исполнения договора, ни я, еще сохранивший крупицу здравомыслия, ни вейла не возражали.       Хотя я к себе достаточно критичен, ведь с какой стороны ни посмотри, вейлам действительно нужно всего лишь избавиться от досаждающих им тварей, и меня даже в их поселение никто ни приглашать, ни допускать не собирается. Это прописывалось в контракте. Как и то, что по его закрытии вейлы обязуются доставить меня в «Белую Виверну» и передать Эдварду, который, связанный контрактом, лично убедится в том, что я не слишком пострадал от способностей вейл. Если понадобится, он все выправит, погасив романтические чувства к птахо-девкам, тем более что для вампиров это не представляет сложности, и спустя сутки, которые я проведу под его надзором в «Белой Виверне», отпустит восвояси.       Рассуждая здраво, контракт для меня вышел рисковым. Ведь на целые сутки я останусь в руках у кровососа-мозголома, но обнадеживает то, что в моих мысля он покопаться в принципе не сможет — из-за моей внутричерепной квартирантки, отзывающейся на кличку «Морриган», а воздействия на мои эмоции жестко ограничиваются контрактом, условий которого кровосос не нарушит, ибо в его племени это не просто не приветствуется, но и порицается моралью, и нарушение может обернуться как оторванной головой нарушителя, так и санкциями, наложенными на все гнездо. Есть, конечно, среди кровососов те, кто не придерживается кодекса чести, но Лондонский клан к таковым не относится.       Спасибо моей Богине — повлиять на мои мысли затруднительно. Потенциально даже сильнейшие легилименты мира не смогут пробиться через в прямом смысле божественную защиту моего разума, так что если брать человеческих магов и представителей многих Дивных народах — в плане их воздействия я в безопасности.       Исключением являются лишь те, кто воздействует не на мысли напрямую, а на эмоции, которые у меня не только не защищены Богиней, но и более восприимчивы из-за моей волчьей природы и моего Чутья. К таким исключениям относятся многие вампирские династии, отчасти классические суккубы, сирены, пара десятков разновидностей азиатских Дивных народов, некоторые духи, ну и, разумеется, вейлы.       Сам предмет контракта затруднений у меня не вызвал. Прибыл, выследил, обернувшись зверем, перебил стадо и правильно заготовил тушки. На все про все потребовалось двое суток, и вот я, довольный, как обожравшийся сметаны кот, подсчитывающий в уме, сколько денег я получу за бикорнов, был перехвачен посланцем вейл.       Ко мне обратился связной-мужчина, ведь по контракту сами вейлы со мной встречаться после доставки во Францию не могли. Этот лысоватый невероятно худой мужчина за пятьдесят принес мой гонорар и порт-ключ до «Белой Виверны», но помимо всего перечисленного, он притащил очередной Договор.       — Община очень благодарна вам, юный Егерь, за помощь, — проговорил он на чистом английском, по-доброму мне улыбаясь. По его виду было понятно, что с вейлами он достаточно долго, это проявлялось не только в его худобе, ведь птахи выкачивают из своих партнеров-мужчин жизненные силы, но и по особому блеску глаз, когда мужчина начинал думать о своих ненаглядных «ангелочках». Хотя ему грех жаловаться, ведь у него, как и у его товарищей по «несчастью», имеется крупный гарем из всегда охочих до ласки красивых женщин, которые, несмотря на практически рабский статус в их обществе мужчин, относятся к ним с любовью и уважением.       Мужчинам приходится расплачиваться за это не только свободой воли, магическими — если речь идет о магах и сквибах — силами, но и жизненными, что серьезно сокращает продолжительность жизни счастливого гаремодержателя; у магов и даже у сквибов это не столь заметно, а вот маглы сгорают как спички за десяток лет — в лучшем случае.        — Но у нас есть еще одно… достаточно конфиденциальное и, можно даже сказать, интимное для всей общины дело… — продолжил мужчина, но заметив, что я уже приготовился отказываться и упираться, быстро закончил: — Я прошу лишь ознакомиться с уже составленным нами контрактом. Ничего более. Если ты решишь отказаться, то мы с тобой закроем первый контракт, затем я доставлю тебя в «Белую Виверну». При этом твое решение будет полностью самостоятельным, ведь тут нет вейл, которые могли бы своим шармом повлиять на тебя.       Я нахмурился, но кивнул, все равно, пока первый контракт не закрыт, ни одна вейла из общины не рискнёт воздействовать на меня своими силами, и ведь меня просят всего лишь ознакомиться с документом.       В общем, скрученный в трубочку десятиметровый Договор, на котором текста было от силы на первых полутора метрах, перекочевал ко мне в руки. Почему же он столь длинный? Так все те руноскрипты или их аналоги, что обеспечивают исполнение контракта, а в случае чего и наказание, пихать куда-то надо. Хотя обычно для подобного хватает и стандартного размера полотнища, на котором особыми невидимыми чернилами записывается руноскрипт. Текст договора никто не пишет, он проявляется сам, посредством особого блока руноскрипта. Данный блок гарантирует, что читабельным текстом, пусть и с некоторыми оговорками и допустимыми упрощениями, будет прописана вся суть руноскрипта договора.       Договор оказался записан на дорогущей выделанной брюшной шкуре дракона, что наилучшим образом подходит для магических контрактов и стоит очень дорого, да к тому же в руноскрипт в нем было закачено до безобразия много магической силы, которой в случае нарушения договора хватит не только для убийства нарушителя, а для выжигания всех его близких родственников и проклятие дальних до третьего колена.       Серьезно, ничего не скажешь, но что самое забавное, таковы будут последствия для вейл, а не для меня, ведь моих услуг тут касается всего один пункт, обязывающий меня выступить «страхующим элементом» в одном-единственном ритуале. Зато об ответственности вейл написано очень и очень много.       Чего только стоит одно то, что виновная в непреднамеренном, даже опосредованном, нанесении вреда мне, как и все ее близкие кровные родственники, получит на ауру метку Слуги моей крови — своеобразное личное, с претензией в будущем на родовое, проклятие, связывающее меня и «Слугу» особой вязью, накладывающее на того целый перечень обязанностей и ограничений, вплоть до мучительной смерти при попытке напрямую навредить мне и моим потомкам. Именно это сложнейшее проклятие и занимало большую часть площади скрытого руноскрипта Договора.       Помимо этого, привлекала оплата в три с половиной тысячи галеонов — за то, чтобы, в сущности, «постоять на стреме», очень даже неплохо, особенно если учесть, что ущерба мне это даже гипотетически нанести не может.       Какова же роль «страхующего элемента» в ритуале? Ну, фактически это «пожарный гидрант», что своей магической силой будет давить в определенном месте астральной конструкции на ритуал, уменьшая тем самым последствия Отката для проводящих его. При этом сам страхующий рискует максимум магическим истощением, правда, серьезным, ибо обычно в том месте, куда в случае ошибки «давит» своей силой страхующий элемент, стоит своеобразный энергетический клапан, не позволяющий магу выжать себя до последней капли.       Ну, еще есть гипотетическая опасность пострадать, когда весь Ритуал полетит в тартарары. Единственным минусом подобной страховки является то, что страхующий должен диаметрально отличаться предрасположенностью к одной из граней магии.       Вейл можно назвать условно светлыми, хаотическими созданиями, ведь их манна близка к чистой стихийной магии огня, которую лишь условно можно назвать светло-хаотической, ибо она находится практически в самом центре квадрата антагонистически-полюсной классификации. Вейловская манна лишь чуть сильнее смещена к грани Хаоса, чем классическая стихийная, именно поэтому для страховки их ритуалов наилучшим образом подойдет либо светло-упорядоченная, либо, как у меня, темно-хаотическая.       Я могу понять, почему община идет на такие уступки и готова платить огромные бабки, ведь с ней на контакт ни светлые, ни темные маги не пойдут, а среди попавших под дурман вейл таких всегда было немного: те поддаются воздействию куда как меньше, нежели обладатели хаотически-светлой ауры.       При проведении по-настоящему сложных ритуалов даже крохотная ошибка в произношении или малейшее отклонение в начертании приводит к Откатам, поэтому без страхующих проводить их попросту невозможно. О том, что чем больше страхующих, тем лучше, не говорю, это и так понятно. Во всем этом и кроется секрет невероятной заинтересованности вейл во мне — моя аура не только идеально подходит для страховки, но и еще достаточно сильна, уж этого-то они не могли не заметить.       Настораживает лишь то, что мой основной заказ крайне удачно совпал с нелегким, судя по заинтересованности вейл в моей подстраховке, ритуалом. Но чтобы искать тут заговор, надо быть параноиком. Я не та фигура, ради которой подобное станут затевать.       Именно поэтому, а еще потому, что сумма гонорара была приличной, я и согласился, скрепив контракт своей кровью. И вот теперь я стою в отведённом для меня в ритуале месте и пялюсь в землю, стараясь спрятаться от вейловских песен и полуголых тел за сосредоточенным и максимально равномерным излучением магии своей аурой, ну и, разумеется, периодическим самобичеванием.       Кстати, вейлы действительно напрямую не воздействовали на меня, но мне и остального хватило.       Боже, да от такого шоу у меня встанет на два года раньше, чем природой заложено! Так, не думать о вейлах… не думать о вейлах… не думать о сиськах…       При последней мысли я вздрогнул, на что прореагировала и моя аура, выдав чуть более сильный напор манны вовне.       Да звиздец! О, придумал! Думай о гонораре, думай о гонораре…       В конце концов мои мысли скатились на элитных путан, среди которых частенько встречаются вейлы… В результате я непроизвольно тихо зарычал, правда, звучало сие жалобно, если не сказать жалко.       Тогда я отчаянно попытался сосредоточиться на самом ритуале: не на том, как и кто его проводит, а на его энергетической подоплеке.       Что сказать, красиво, хоть и заметно, что эта магия с человеческой не имеет ничего общего; яркими узлами ритуала выступали трое: вейла, «ведущая» ритуал, человеческий маг, участвующий в нем, и, как ни странно я, хоть и не являющийся единственным страхующим элементом, а лишь наиболее подходящим, да и по силе находящимся на уровне взрослых, «слегка очарованных», магов.       Мужчина, между прочим, был необычен. Во-первых, он был азиатом. Классическим таким япошкой, далеко не молодым. Навскидку ему можно было дать около шестидесяти, если не больше. Во-вторых, он был сильным магом. Нет, не так, он был сильнейшим из здесь присутствующих, даже старейшина вейл, которую я перед самым ритуалом заметил спешащей куда-то с десятком, судя по всему, лучших бойцов ее общины. В-третьих, его аура была… странной, она чем-то походила на мою, хотя и имела хаотически-светлый, гораздо более светлый, чем у практически нейтральных вейл, оттенок.       Он, скорее всего, полукровка, сын какого-то Духа или потомок полукровки. Будь он Ликантропом или кровососом, я бы его однозначно приравнял к чистокровным представителям этих видов, вот только в случае с отличными от Истинного Ликантропа и Вампира духами классификации совершенно иные, и порой гибрид человека и Духа приравнивается к людям с особыми родовыми дарами магии, особенно если о том, что Дух — это именно Дух, никто не знал, даже сам Дух (бывает и такое).       Последним пунктом в списке странностей азиата было состояние его тела и энергетики. Он был инвалидом — как телесным, так и духовным. Такие увечья можно получить, лишь участвуя в полномасштабной войне, что, судя по возрасту мага, явно указывало на его причастность ко Второй мировой. К той ее части, что велась в магическом мире. Тем более странно выглядит его национальность, ведь в те времена у японцев на островах было все весьма неспокойно, и заниматься фрилансом вдали от родины было бы глупо. Хотя кто знает, как обстоятельства сложились у этого отдельно взятого японского волшебника.       Пока вокруг десятки практически обнаженных вейл танцевали и пели, «ведущая» ритуал вейла и этот японский маг очень тесно взаимодействовали своими энергетиками… Да блин, они трахались на алтаре! И стоит отдать должное покалеченному япошке, несмотря на почтенный возраст и инвалидность, он не посрамил своих предков.       Судя по тому, что мое лицо горело огнем, я серьёзно покраснел, но все равно продолжал посредством Чутья наблюдать за энергетическим буйством. Которое все меньше походило на сколько-нибудь упорядоченный ритуал, ну, по крайней мере для меня.       Наконец и вейла, и маг очень громко финишировали, а мне пришлось отстраниться от своего Чутья. Ибо оно в прямом смысле слова ослепло от той энергетической феерии, что началась дальше. Я уже, откровенно говоря, не очень хорошо понимал, что происходит, и старался, сосредоточившись на процессе излучения своей манны вовне, тем самым погрузиться в своеобразный транс и отстраниться от творящегося безобразия.       Пока я все это пытался провернуть, ритуальное зачатие перетекло в ритуальную оргию. В которой участвовали все присутствующие вейлы и, как я думал изначально, «страховщики», оказавшиеся на деле элементами ритуала. Без женской ласки остались лишь трое стоявших в вершинах тупоугольного треугольника, в центре которого располагался алтарь с ведущей вейлой и как-то странно потускневшим в магическом плане магом. Я, к слову, стоял в вершине тупого угла. Еще двое магов располагались в острых углах.       Пренебрежение моей персоной со стороны женского контингента с холмика, на котором проводился ритуал, не только вызывало у меня обиду, но и радовало тем, что меня не изнасилует какая-нибудь птице-девка, ибо в нынешнем состоянии я не то что не смогу сопротивляться, а буду помогать! Подобное для любого парня проявится как импринтинг, сила которого напрямую зависит от магической силы вейлы.       Сколько длилась оргия, я не знаю, ибо, пользуясь тем небольшим багажом знаний по окклюменции, что у меня был, сумел отстраниться от происходящего, сосредоточившись лишь на равномерном излучении собственной манны.       То, что что-то пошло не так, я понял, когда доселе сопротивлявшийся мне ритуал резко хапнул мою магию, при этом фактически «откусив» внешний слой ауры. Я даже испугаться толком не успел, как мне в ауру, подгоняемая ревущей круговертью ритуала, впечаталась метка от штатно сработавшего Договора, а сверху все это придавило валом энергии.       В себя я пришел уже не в центре вейловской оргии, а среди суеты полевого госпиталя. Удивительно, как быстро они его развернули. Словно заранее… Да нет, бред.       Пострадавших было много, да вот только мужчин среди них почти не было. Не потому, что не пострадали, а потому, что не выжили. Я оказался единственным, причём отделался чисто символическими повреждениями. То, как обглодало мне Ауру, не слишком отличается от результатов средней силы Сглаза. Последствия подобного уже через месяц исчезнут. На фоне высушенных ритуалом до состояния мумий остальных мужчин это не впечатляет.       Что скажешь… повезло! Но теперь ко всяким неизвестным ритуалам я и на пушечный выстрел не подойду! Даже в роли страховки! Ну нахер!       Именно когда я пришел к этому здравому выводу, меня и нашла главная вейла всей общины. Выглядела она не очень. Ее одежда была изодрана, бросались в глаза многочисленные наспех залеченные раны и общая усталость, запечатлевшаяся на лице. Она сразу проинформировала о том, что со мной все в порядке и моей жизни ничто не угрожает, но при этом, в соответствии с договором, община в целом и косвенно виновная в нанесенном мне вреде вейла, которая вела ритуал, понесли прописанную в договоре кару.       На это я, пребывая в состоянии легкой контузии от всего пережитого, лишь кивнул и, закрыв первый контракт, был, со всем своим скарбом, который из-за магических свойств на ритуал тащить было нельзя, доставлен в «Белую Виверну», где меня сдали с рук на руки.       При этом, из-за общего шокового состояния, я не заметил, что характер повреждений у не участвовавшей в ритуале старшей вейлы соответствовал скорее ранениям, полученным во время боя, как и у большинства вейл, из которых лишь два десятка принимали участие в ритуале и были истощены магически.       Ввиду спешной моей отправки в Англию, я не смог заметить, как на весь зачарованный лес, где обитала община вейл, опустился тяжелый кровавый туман, пропитанный магией разозленного Истинного вампира, ищущего то, что от его взгляда посмели временно скрыть.       Как не увидел я и того, что по результатам «ошибки» в ритуале ту метку, что означала связь хозяин-слуга с некой вейлой и всеми ее потомками, вдолбило в самые глубины моей ауры.       Да что уж говорить, даже то, что моя аура стала немного более хаотичной, при этом не утратив своей первозданной Черности, я тоже заметил далеко не сразу.       Но все это, как и положительный эффект в виде роста моей магической силы процента на три, было далеко не самыми важными новостями, ожидавшими меня после недолгой реабилитации.