_____________________
Жизнь потекла своим чередом, заставляя их осваиваться на новом месте. Кейт предпочитала не покидать без необходимости пределы дома. Она занималась готовкой, уборкой, стиркой, а в свободное время плавала в бассейне, загорала, читала книги и иногда от скуки смотрела местное ТВ. Где-то она слышала о том, что таким способом, дескать, можно выучить язык, однако в передачах и сериалах так быстро тараторили на испанском, что у Кейт просто не было шансов разобрать отдельные слова, кроме «да» и «нет». А вот Сета дома застать было сложно. Он принялся целенаправленно разъезжать по Эль-Рею, знакомясь через Карлоса с местными жителями, чтобы, как он выразился, «его каждая собака знала». Стали ли его привечать собаки, сложно сказать, а вот наслышаны о нем были, естественно, многие, поэтому на личный контакт шли охотно. Он даже успел провернуть парочку темных делишек, вложив часть награбленных денег в несколько незаконных, а потому прибыльных операций. В этом насквозь криминальном мире он мог бы чувствовать себя как рыба в воде. Однако все то, что произошло в баре «Крученая сиська», не прошло для него бесследно. Между тем Сетом, который вошел в бар, и тем Сетом, который чудом вышел из него, пролегала непреодолимая пропасть размером с Марианскую впадину. Оказалось, что люди – не самая главная опасность, которая могла угрожать его жизни. С людьми еще можно было договориться, а вот с теми, кто тянет к твоей шее клыки – нет. В темное время суток он больше нигде не мог чувствовать себя в безопасности, ведь зло могло оказаться в любом обличье. Единственное исключение составляла Кейт. С ней не нужно было притворяться, она все понимала и тоже опасалась ночи. Поэтому, словно добропорядочный семьянин, он бросал все дела, веселые попойки и шлюх, чтобы после захода солнца оказаться дома, рядом с ней. Причем иногда он практически приползал в почти невменяемом состоянии, позволяя себе отключиться лишь после того, как через пелену разглядит такое знакомое нахмуренное личико с неодобрительно поджатыми губами. Он знал, что по утру пасторская дочка прочитает ему нудную нотацию о вреде алкоголя в подобных количествах, но до этого она просидит всю ночь рядом, сжимая в руке выстроганный им кол, который без раздумий вонзит в любую клыкастую тварь, нагрянувшую без приглашения.____________________
Все произошло довольно спонтанно. Просто однажды утром Кейт проснулась с мыслью, что хочет перемен. Боль от потери близких людей никуда не делась, но со временем притупилась. Эль-Рей оказался той самой передышкой, которая была ей так необходима, чтобы зализать раны, но теперь он превратился для нее в клетку. Ей захотелось свободы – одной ходить по улицам и общаться с людьми, не рискуя при этом честью или жизнью. Эту свободу для девушки ее возраста мог дать колледж. Поэтому Кейт воспользовалась компьютером, который все это время пылился в кабинете, и скорость интернета которого была ужасающе медленной. Все же она нашла то, что хотела, гадая, как на это отреагирует Сет. А он просто расхохотался. - RBC? Серьезно? – недоверчиво переспросил он после того, как отсмеялся. – Может сразу в монастырь? Если ты просто хочешь в колледж, то зачем выбрала эту религиозную поебень? Кейт понимала, что Сет был человеком далеким от всего, что так или иначе было связано с верой. Смерть брата, укушенного вампирами, особой любви к Богу ему не прибавила. Ее отношение к данному вопросу тоже стало спорным, однако она была готова стоять на своем до конца. - Сюда не сложно поступить на коммерческой основе, здесь несколько факультетов и вполне приличные программы… Сет, - она понизила голос, - ты ведь видел, как эти твари боятся таких вещей, как кресты, святая вода. Возможно, вера не пустой звук, я хочу разобраться во всем этом подробнее. Остатки веселья вмиг слетели с лица мужчины. Он пристально посмотрел ей в глаза, и девушка не отвела взгляд. В нем он прочел ее решимость, а еще разглядел, что в душе Кейт произошел тот же самый разлом, что и у него самого. Она не сможет полностью вернуться к нормальной жизни, помня, кто их враги. Кейт выбрала безопасное место, где сможет изучать то, что порождало страх в вампирах. Это он мог понять, поэтому больше не стал спорить, а занялся тем, чтобы подготовить Кейт поддельные документы и устроить ее в колледж. Они и оглянуться не успели, как все было готово, и пришло время прощаться. В последний раз Кейт спускалась по ступенькам дома, чтобы сесть в машину, за рулем которого сидел рекомендованный Карлосом человек, который должен был перевезти Кейт через границу и проследить, чтобы она в целости и сохранности добралась до Коламбуса. Несмотря на заверения Карлоса в надежности этого человека, Сет лично провел с ним несколько бесед относительно предстоящей поездки. На удивление все остались живы - здоровы, а главное - поняты друг другом. - Держи, Кейт, - Сет протянул девушке розовый телефон-раскладушку. – Будь на связи и в случае чего сразу звони. Мой номер забит в твоей телефонной книге. Кейт, улыбаясь, приняла подарок: - Спасибо, Сет. - Ну, все, пока! – неловко махнул рукой мужчина, поворачиваясь, чтобы уйти. Но Кейт не позволила ему это сделать, подскочив и обняв его. Она вдруг осознала, что теперь их пути разойдутся, и, возможно, они уже больше никогда не встретятся. Боль потери снова пронзила ее грудь, и, не выдержав, она расплакалась. Сет был смущен, тоже ощущая комок в горле, все эти прощания с объятиями были ему не знакомы и он плохо представлял, как себя вести. - Ну, все, все. Ты ж не в тюрьму едешь, а в колледж. – Бормотал он, обнимая ее в ответ и успокаивающе поглаживая по русым волосам. – Это ж колледж, тусовки, травка… хотя в твоем заведении с этим будет туговато. Что еще… мальчики там хоть есть? Но если даже и нет, попробуй лесбийский секс… - Фу, Сет! – сквозь слезы рассмеялась Кейт, возмущенно ткнув его кулачком в бок. - Что сразу «фу»? Попробуй сначала, а потом фукай. Давай уже, успокаивайся, а то взяла моду мне рубашки соплями измазывать. Кейт, улыбаясь, отстранилась от него, утирая ладонью слезы. Глаза Сета тоже подозрительно блестели, но на лице сохранялось выражение озабоченного родителя, которого неразумное чадо расстраивало своим поведением. - Береги себя, Сет. - И ты себя, принцесса. Еще увидимся. Он смотрел, как Кейт садится в машину, машет ему и отправляется в новую жизнь, увозя с собой что-то очень важное, по чему он будет сильно скучать. После того, как машина скрылась из виду, Сет вернулся в опустевший дом. Каждому из них предстояло пройти по своему пути, не зная, что на их след пытаются напасть лучшие ищейки, подгоняемые жаждой мести своего древнего правителя.