Хранительница Древних

Мельник, лишившийся ноги, с трудом сказал: - Артём, пришло время. Генерал Чеслав Корбут тоже заметил Артёма. - Так, так, кто это у нас? Спаситель Метро. Артём собирался взорвать динамит, когда внезапно рядом появился маленький чёрный. Коснувшись руки Артёма, маленький чёрный сказал: «Артём, уже не нужно». На прорвавшихся в Д-6 красных напали чёрные. Корбут пал в стычке с маленьким чёрным, его выжившие бойцы вынуждены были сдаться. Погибло много «спартанцев», в том числе и весельчак Ульман. Мельник сел в инвалидное кресло и занялся восстановлением охраны Полиса. А Хан исчез. Артём вспомнил, как Хан как-то сказал ему: - Что, если этот маленький чёрный - последний из ангелов, посланных спасли человечество? Чёрные решили уйти. Артём и маленький чёрный прощались на поверхности Москвы, среди пробившейся через асфальт травы. На прощание маленький чёрный сказал: «Мы уйдём, Артём. Так будет лучше. Но настанет день - и мы вернёмся. Я к тому времени тоже буду большой. Прощай... друг». Глядя вслед уходящим чёрным, Артём думал, когда они увидятся снова. Остановившись, маленький чёрный помахал Артёму непропорционально длинной рукой. И Артём подумал, что увидит малыша раньше, чем они оба предполагают. Узнав, что за чувство связывает Артёма и его дочь Анну, Мельник некоторое время думал и дал согласие на брак. Свадьбу решили провести через несколько дней. И в назначенный день все были счастливы. Веселье стояло на всё Д-6. И только один человек не был счастлив - Лиза, молодая девушка двумя годами младше Артёма. В свои двадцать три года Лиза была одним из самых молодых сталкеров за последний год. Незадолго до нападения красных на Д-6 Лиза была принята в сталкерский орден «Спарта». Многие считали её очень симпатичной: хрупкое с виду телосложение, большие зелёные глаза, длинные рыжие волосы, собранные в хвост, две пряди выпущены спереди. Некоторые сталкеры говорили, что Лиза похожа на Зойсайта из «Сейлор Мун». Касалось это и её умений: в бою Лиза была горячей как огонь и быстрой как ветер. Враги говорили: «Связываться с этой рыжей бестией чревато последствиями». Однако друзей у Лизы не было: она сторонилась людей, избегала долгих разговоров даже с товарищами по ордену - словом, была загнанным в клетку диким зверем. Опытные сталкеры помнили, что такой дикой Лиза была и в тот день, когда пришла в Полис. Было видно, что ей пришлось многое пережить и, по всей видимости, долго скитаться по туннелям метро, что и сделало её такой нелюдимой. Лиза ощущала себя абсолютно никому ненужной, даже в глазах Мельника она видела презрение к себе самой и удивлялась, как он вообще согласился принять её в сталкеры, а затем и в «Спарту». Однако это не мешало ей радоваться за других. Именно поэтому никто не мог понять, почему в последние дни Лиза такая печальная, когда надо радоваться. Тайна крылась совсем рядом: Лиза любила Ульмана, и его ей очень не хватало. Ей хотелось снова услышать его голос, посмеяться над его шутками. Но Ульман мёртв, и с этим ничего нельзя уже сделать. Лиза как никогда чувствовала неправильность того, что весельчак Ульман мёртв, а она, рыжая, бесстыжая девчонка, должна жить. Лизе хотелось исправить эту несправедливость, обменять жизнь Ульмана на собственную. И один способ оставался. Мало кто знал, но Лиза была Хранительницей Древних. Так называли людей, выступающих посредниками между людьми и древними богами. Незаметно выйдя из зала, где проводилось торжество, Лиза поспешила покинуть Д-6. Однако Артём, Мельник и Анна заметили, что Лиза ушла. Когда они нашли её, к перрону уже подходил поезд на монорельсе. Стараясь действовать так, чтобы их не заметили, Мельник, Анна и Артём тоже вошли в поезд. Оказавшись вне Д-6, Лиза отошла в сторону от перрона. Артём и Мельник узнали станцию - это было то самое место, откуда они год назад прибыли в легендарный бункер. Они с Анной остались в тени, чтобы не быть замеченными. А Лиза тем временем сложила руки домиком, подняла их на уровень закрытых глаз и сказала: - Взываю к богам-олимпийцам. - Девушка открыла глаза. - Танат, явись на мой зов! Лиза развела руки, и от кончиков пальцев потянулись серебристые нити. Нити ярко вспыхнули, и перед девушкой появился мужчина с чёрными крыльями, от которого веяло холодом. - Ты звала меня, Хранительница? - спросил бог смерти. - Да, Танат, - ответила Лиза. - Я хочу совершить обмен душ, выкупить одного из сталкеров, чьи тела были недавно сожжены. - Кого ты хочешь выкупить? Весёлого сталкера с необычным именем? - Да, Ульмана Громова. Почему его так зовут, он мне давно объяснил: его родители до катастрофы были эксцентричными криптозоологами. Ему ещё рано умирать, отпусти его в мир живых, а взамен возьми меня. - Тебя? - в голосе Таната читалось удивление. - Но кто будет Хранителем Древних вместо тебя? А не забыла ли ты, что Хранители Древних наделены бессмертием? - Не забыла, - отвечала Лиза. - Пусть Ульман станет Хранителем Древних вместо меня, от него на этом поприще будет больше пользы, чем от меня. От меня одни проблемы, я даже не сумела год назад остановить Артёма от уничтожения улья чёрных. Уж лучше умереть, чем жить с виной перед чёрными. - А может, лучше ещё раз подумаешь? - попытался отговорить её Танат. - От живой тебя больше пользы, чем от мёртвой. Ты нужна людям. Ты, если я не ошибаюсь, любишь Ульмана. Он бы не одобрил такой поступок. - Я никому не нужна, - отрезала Лиза. - Ульман не обращал на меня внимания. Маленький чёрный держался от меня подальше. За это я его не виню: я сама виновата в том, что не предупредила Артёма о мирных намереньях чёрных. Даже с Артёмом, Анной и Мельником у меня натянутые отношения. Что бы они ни говорили, я вижу, что они с трудом терпят меня. Отпусти Ульмана в мир живых, я уйду в мир мёртвых вместо него. Я хочу, чтобы он был счастлив, а какое ему счастье от того, что он не успел толком пожить? В тридцать лет жизнь только начинается. - Как скажешь, - сказал Танат и взмахнул мечом сверху вниз, словно что-то разрезал. Там, где прошлось лезвие меча, открылся чёрный портал, из которого вышел Ульман. - Что случилось? - спросил Ульман, и в голосе его читались нотки радости. - Я вернулся в мир живых? - За тебя заплачен выкуп, - ответил Танат. - Идём, Лиза. Выполни свою часть сделки. Когда портал за Танатом и Лизой закрылся, Артём, Анна и Мельник долго молчали в растерянности. Они знали, что Лиза - Хранительница Древних, и, помня о её самостоятельности, старались помогать ей незаметно на первых порах в «Спарте». - Неужели она действительно приняла нашу незаметную помощь за отвращение? - нарушила молчание Анна. - Как же так? Артёму хотелось плакать, он чувствовал вину перед Лизой: - Ну почему так? Хочешь как лучше, а выходит как всегда. - Успокойтесь. Может, ещё не всё потеряно, - сказал Мельник, когда троица услышала голос Таната: - Вы ещё увидите Лизу, она была и остаётся Хранительницей Древних. Ульман не просто её заменит, теперь он и сам Хранитель Древних. Лиза сама будет посещать мир живых, вы трое, как и Ульман с Ханом, заслуживаете бессмертия за спасение Д-6 и всего Метро. Вместо вас и Хана в мире мёртвых будут четверо красных, служивших Корбуту и погибших в стычке с чёрными.