Души‚ которыми игрąют Боги

      Несколько дней Нелли и Тайлен двигались на север через леса, иногда устраивая привалы, чтобы отдохнуть на берегах небольших рек, текущих на запад со стороны Ангельского Водопада. Камаэль всё это время тщательно следил за перемещением солнца, чтобы безошибочно определять время суток. Он очень боялся, что отряд, от которого они отбились, не последний.       И всё же, как ни странно, продвижение шло спокойно. За всё это время они не встретили на своем пути ничего подозрительного – лишь местную фауну. Однако у путников кончалась еда, поэтому они решили выйти в сторону города Аден в надежде встретить кочующих торговцев.       Когда Нелли и Тайлен выбрались на дорогу, стоял солнечный и спокойный день. Девушка изрядно устала после долгих блужданий по лесу и почти засыпала в седле, в отличие от закаленного камаэля.       Они медленно двигались на север на лошадях, ступая по камням, вокруг которых раскинулись живописные поляны и деревья. Воздух пропитался лесной свежестью, а в ветвях звонко пели птицы.       Почти на подходе к городу Аден, на острове, посреди неглубокого озера, они увидели высокое здание, напоминающее арену. Укрепление тщательно охранялось, и вокруг него раскинулись мосты из белого камня и пристройки специально для местных путешественников: таверны, лавки с продуктами, гостиницы.       Увидев небольшой, но обжитый остров, Нелли спросила у Тайлена, зевая:       - Что это за поселение?       Камаэль обернулся в сторону девушки, которая ехала позади, и спокойно ответил:       - Это Колизей.       Нелли страшно хотела спать, поэтому, несмотря на свою замкнутость и молчаливость, решила поговорить с Тайленом, чтобы приободриться. Она робко спросила:       - Что такое Колизей?..       Тайлен едва заметно усмехнулся и, улыбаясь, рассказал своей юной спутнице:       - Это арена, где проводятся поединки между сильнейшими воинами Эльморедена. Сюда приезжают самые богатые и знатные лорды со всего материка, чтобы посмотреть на зрелищные битвы.       Нелли застыла от восхищения, глядя издалека на сияющие под палящим солнцем здания и на суетящихся вдалеке людей. Затем она неловко спросила:       - А ты там сражался?       Тайлен отвернулся от неё, пристально посмотрев вдаль, на здание арены, и немногословно признался:       - Да.       Нелли слегка пришпорила лошадь, чтобы приблизиться к своему спутнику, и украдкой взглянула на его лицо сбоку. Камаэль ненадолго задумался, а потом перевел невозмутимый взгляд на девушку.       - Меня не случайно прозвали «Крылатым смерчем», - усмехнулся он.       Девушка робко кивнула, и её лошадь замедлила шаг. Нелли снова оказалась за спиной у камаэля. Она смущенно съежилась, одной рукой поправляя его плащ, который всё еще обнимал её плечи. Потом, собравшись с духом, громко сказала, глядя Тайлену в спину:       - Я… восхищаюсь тобой.       Тайлен ненадолго обернулся назад и ответил ласково, почти по-отцовски:       - В твоем возрасте я был слабее тебя.       От его слов Нелли еще больше смутилась и потупила взгляд вниз, на каменья, по которым ступала её лошадь. Потом Тайлен, увидев сонливость девушки, решил отвлечь её разговором:       - Кстати, неподалеку отсюда находится Башня Слоновой Кости, где живут самые сильные волшебники Эльморедена.       Нелли неловко спросила, будто любопытный ребенок:       - И ты там бывал?       Тайлен непринужденно ответил:       - Конечно. Мы с Деимосом часто приезжали туда, чтобы приобрести рецепты зелий, ингредиенты и учебники магии.       От упоминания имени темного эльфа Нелли съежилась и крепче схватилась дрожащими руками за поводья, но не проронила ни слова, чтобы не показывать Тайлену свое волнение. Какое-то время они ехали молча.       Спустя несколько часов они вышли на склон и, ненадолго остановившись, увидели вдалеке величественные белоснежные ворота, освещенные солнечными лучами. За ними скрывался огромный город, и даже за его пределами слышался едва уловимый суетной гул мирных жителей. Снизу по ровным каменным дорогам ехали торговые караваны в сопровождении стражи, везущие разнообразные товары.       - Я еще никогда не видела этот город! - тихо воскликнула Нелли, всё еще находившаяся позади Тайлена.       Камаэль тяжело вздохнул и обратился к ней:       - Это столица Эльморедена, город Аден.       Нелли широко раскрыла глаза от изумления. Высокие ворота крепости почти ослепляли, отражая свет солнца. За стенами виднелись зеленые сады, высокие здания и просторные людные улицы. Девушка тихо зевнула и смущенно попросила своего спутника:       - Может… остановимся там?       Тайлен не обернулся и напряженно ответил:       - Это опасно.       Нелли почти по-детски взмолилась, вцепившись усталыми руками за поводья:       - Но почему?       Тайлен обернулся и, смерив её строгим взглядом, ответил:       - Деимос мечтает захватить этот город, и там наверняка орудуют шпионы «Аркана».       Но его взгляд немного смягчился, когда он увидел сонливое лицо девушки. Нелли вновь съежилась от волнения, сжимая краешек его плаща в руках, но все-таки тихо призналась:       - Я так хочу провести время с тобой в спокойной обстановке…       Тайлен тяжело вздохнул и посмотрел на неё с пониманием. Затем спешился с лошади и помог слезть Нелли. После чего повязал поводья её скакуна к своему седлу, посадил туда девушку и сел позади неё. Он слегка приобнял её и сжал в руках поводья. Протиснувшись через её крыло и слегка наклонившись к её уху, он прошептал строгим голосом:       - Ладно. Но только на один день. И только потому что этот город пока не захвачен.       Нелли слегка прижалась к нему спиной, щекоча перьями шею, и положила холодные ладони на его руки. Тайлен дернул за поводья, после чего лошадь ускорила шаг в сторону города.       Когда пара приблизилась к воротам, стража спешно отворила их и, пропустив внутрь, поприветствовала:       - Добро пожаловать, «Крылатый смерч».       Тайлен устало закатил глаза и дернул за поводья, ускоряя движение.       Они подошли к конюшне, оставили лошадей на содержание, забрав рюкзаки с вещами, и пешком отправились гулять по столице. Камаэль взял с собой несколько мешков с золотом и прикрепил их на поясе. Нелли смущенно держала спутника за руку, боясь отпустить его и заблудиться на просторных улицах.       Девушка с нескрываемым восхищением оглядывалась на бесчисленные многоэтажные здания из белого мрамора, величественные статуи, зеленые сады с аккуратно подстриженными кустиками и газонами, клумбы с разноцветными цветами и фонтаны. Окружающий городской пейзаж разительно отличался от её мрачных родных краев.       Внезапно она увидела двух маленьких черных кошек, переходящих каменную дорогу. Девушка ненадолго отпустила Тайлена и подошла к животным. Те, увидев её, приблизились, мяукая, и потерлись об её ноги. Нелли осторожно погладила их, слегка пройдясь ладонями по пушистой шерсти. Кошки замурлыкали.       Глядя на неё, Тайлен едва заметно улыбнулся, умилившись этому зрелищу. Но стоило ему остановится посреди улицы, как к нему тут же подбежали изумленные мальчишки.       Несколько парней разных возрастов, от пяти до одиннадцати лет, смотрели на него, выпучив глаза от изумления. Они с интересом разглядывали крыло за его спиной, а также блестящую на солнце броню из драконьих чешуек и необычный меч, рукоять которого украшали инкрустированные сияющие камни.       Тайлен уже хотел отправиться к Нелли, как один из них, самый старший и тучный, нагло дернул его за руку, восхищенно сказав:       - Я впервые вижу такое оружие! Где ты достал его?       Камаэль резко одернул руку и, наклонившись к мальчишкам, строго ответил:       - Это секрет.       Длинная тень от его силуэта накрыла их лица. Детишки испугались его грозного взгляда и убежали, продолжая разглядывать необычного гостя города из-за деревьев. Нелли, увидев эту сцену, смутилась и, подбежав к Тайлену, тихо пролепетала:       - Прости… Я первый раз в жизни увидела этих животных!..       - Ничего, - тихо ответил Тайлен, слегка приобняв её за талию и мягко подгоняя за собой. Мальчишки продолжали смотреть на них, спрятавшись за арками и кустами. Нелли съёжилась от их пристальных взглядов и отвернулась, закрывшись крылом.       Когда они зашли за угол и навязчивые детишки скрылись из глаз, она тихо спросила, смущенно улыбаясь:       - А мне расскажешь про свое оружие и доспехи?       На её лице выступил едва заметный румянец, и она тихонько сжала тонкими пальцами его горячую ладонь. Тайлен перевел взгляд на неё и улыбнулся в ответ. А затем чуть наклонившись к её уху, ответил:       - Ладно.       Он взял её за руку, и они ускорили шаг по улицам, выходя к небольшому безлюдному парку с несколькими изящными деревянными скамейками, над которыми возвышались ветвистые деревья, обдуваемые легкими и теплыми порывами ветра. Шелест их листьев успокаивал и заглушал шепот.       Они присели напротив фонтана, и Тайлен тихо произнёс, продолжая держать девушку за руку:       - В Эльморедене есть всего два комплекта брони из драконьей чешуи. Один комплект принадлежит мне, второй – Деимосу.       Нелли снова съёжилась, услышав ненавистное имя темного эльфа, и крепче сжала пальцами ладонь Тайлена. Но всё же заинтересованно спросила:       - И где вы их достали?       Тайлен настороженно оглянулся, а потом ответил девушке, погладив её по спине:       - Помимо контрактов от Деимоса, я руководил поставкой в клан самых редких ингредиентов для зелий, магических артефактов и сырья для их изготовления. Чтобы добыть чешуйки для этой брони, я вместе с соратниками сражался с одним из драконов Шилен.       Нелли открыла рот от изумления, восхищенно посмотрев на своего спутника и спросила дрожащим голосом:       - Тебе удалось убить дракона?       - Нет, - усмехнулся её наивности Тайлен и продолжил:       - Дети Шилен бессмертны и их невозможно убить окончательно. Но нам удалось вырубить дракона и срезать его чешуйки. Потом самые продвинутые кузнецы из нашего клана изготовили два комплекта брони.       Нелли кивнула, а потом с детским любопытством в голосе спросила:       - А твой меч?       - «Крыло Икара» - уточнил Тайлен, гордо улыбаясь, и продолжил:       - Этот меч уникален. Я сделал его сам, перековав самое острое и легкое оружие, которое только сумели изготовить наши кузнецы, с помощью особого заклинания. Им со мной поделился Иерарх Кекропус.       Нелли вновь изумленно застыла, боясь поднять взгляд на своего спутника. Она лишь смущенно заморгала, но всё же спросила:       - Ты знаешь Иерарха лично?       - Да, - непринужденно ответил Тайлен. - И мне нужно его посетить вместе с тобой, чтобы…       Камаэль не сумел договорить, как тут же услышал настораживающий шорох в кустах. Он схватил Нелли за руку и тихо сказал ей:       - Пойдем.       Они стремительными шагами удалились из парка и, преодолев несколько кварталов, отправились в местное хранилище, более просторное, чем в Деревне Охотников. В нем всё также суетились гномы, бегая из комнаты в комнату, где стояли закрытые на крепкие замки сундуки, сейфы и натертые до блеска витрины.       Помещение с полированными полами и белоснежным потолком украшали мраморные колонны, а напротив входа возвышалось несколько застекленных стоек. Тайлен подошел к одной из них и попросил вытащить еще пять мешков с золотом.       Нелли тихо притаилась за колоннами, не желая вмешиваться в этот процесс. Когда камаэль вернулся, она полушепотом задала вопрос, желая подтвердить свои догадки:       - Получается, ты стал таким богатым, потому что добывал для «Аркана» ингредиенты?       - Почти, - усмехнулся Тайлен и по-отцовски погладил её по волосам. Затем сопроводил к выходу и игриво шепнул ей на ухо:       - Ты же хотела отдохнуть?       Нелли смутилась и ничего не ответила. Девушка понимала, что пребывание в таком большом городе опасно для них, но не могла отказаться от предложения Тайлена. Она ухватилась за его ладонь и отправилась вместе с ним к трехэтажной гостинице, располагавшейся в самом сердце столицы, посреди залитой солнцем площади с огромным фонтаном в центре.       Тайлен шел впереди неё, крепко сжимая за руку и настороженно озираясь по сторонам, подмечая среди суетящейся толпы наемников и головорезов с оружием. Он боялся за свою юную и наивную спутницу, но все-таки надеялся, что Нелли сумеет как следует передохнуть в безопасности.       Они вошли в просторное людное помещение, застеленное красными коврами с позолоченной вышивкой. В стене, напротив стойки, искрился огнем камин, рядом с которым раскинулись блестящие столики из темного дерева и мягкие кресла.       Тайлен ненадолго отошел, чтобы снять комнату. Нелли в этот момент оглянулась и внимательнее осмотрела посетителей. В дальнем углу, неподалеку от камина, она увидела знакомые очертания жирного гвардейского генерала из «Авангарда», который и вручил ей то самое злосчастное пустое послание.       Напротив, за тем же столом, сидел загадочный незнакомец, лицо которого скрылось под спадающим на лоб черным капюшоном. Огонь едва кидал проблески на его бледное очертание, будто размывающееся в воздухе, стоило только перевести на него взгляд.       Нелли задрожала от страха, но Тайлен тут же вернулся к ней и сказал, улыбаясь:       - Ну что, пойдем отдохнем?       Девушка покорно кивнула, не сводя взгляда с мрачного незнакомца, но не проронила ни слова. Тайлен бережно приобнял её за талию и отвел на третий этаж. Их комната находилась слева, рядом с выходом, ведущим к лестнице.       Камаэль отворил дверь полученным у управителя гостиницы ключом. Пара зашла в просторную комнату с белоснежными стенами, которую освещал солнечный свет, лившийся из огромного окна слева. За стеклом открывался великолепный вид на главную площадь столицы.       Рядом с окном находился камин, напротив которого стояли два мягких кресла и журнальный столик с дорогим вином, подсвечником и двумя бокалами. Центр комнаты занимал круглый стол, застеленный длинной алой скатертью, – под ней спрятались два изящных стула.       С правой стороны размещались комоды и шкафы, а между ними – умывальник и длинное зеркало, показывающее отражение почти в полный рост.       В самом конце комнаты стояла просторная двуспальная кровать с балдахином, застеленная шелковым бельем, которое освещали солнечные лучи из второго окна.       Внимательно осмотрев кровать, Нелли испуганно съёжилась, а потом перевела смущенный взгляд на Тайлена. Камаэль, увидев её растерянность и погладив по спине, напомнил:       - Я не трону тебя, пока ты сама об этом не попросишь.       Тайлен отпустил её руку и отошел к комоду, положив на него свой походный рюкзак и принялся переодеваться. Нелли тихонько подошла к камину, села на кресло и взяла один из бокалов, внимательно рассматривая его под лучами солнца. Хрусталь игриво переливался в её руках, отражая растерянные лиловые глаза.       Переодевшись, Тайлен подошел к ней и сел во второе кресло. Девушка, глядя в пустой камин, задумчиво произнесла:       - Там внизу, когда ты отходил, я увидела того самого генерала из «Авангарда», который вручил мне пустое послание и отправил на это… ужасное задание.       Тайлен напрягся, услышав её слова, и произнес, пристально глядя ей в лицо пронзительным взглядом:       - Почему ты сразу не сказала мне?       Нелли ничего не ответила, лишь потерянно опустила взгляд в пол. Тайлен посмотрел в затемненную стену, а потом, тяжело выдохнув, прошептал:       - Прости.       Успокоившись и обернувшись обратно, он взглянул на растерянную девушку и откровенно произнес:       - Я просто хотел бы посмотреть в глаза той сволочи, что отправила тебя на смерть. Но сейчас это не имеет значения. К тому же, нам не стоит привлекать лишнее внимание.       Нелли перевела на него потерянный взгляд, а затем тут же отвернулась, поставив бокал обратно на стол. Тайлен откупорил бутылку и налил ей вина. Девушка коснулась дрожащими пальцами хрусталя, страшно боясь предстоящей ночи.