Души‚ которыми игрąют Боги

      Пандора вскочила с постели задолго до рассвета — на следующий день после заточения Янни. Мысли о лекаре, ставшем узником по её вине, не давали покоя.       После тренировки на груше воительница выпила подаренное успокаивающее зелье, но отвар не принёс облегчения: сон так и не пришёл, уступив место едким угрызениям совести.       Тёмная эльфийка понимала — совсем скоро ей придётся говорить с Деимосом и докладывать о первых результатах «операции». Она уже предугадывала ход этого разговора.       Поэтому Пандора не стала дожидаться пробуждения соратников. Едва разомкнув глаза, она оделась в лёгкую кожаную накидку, затянула ремешок на поясе и направилась в комнаты для раненых. Спящие калеки и дежурные лекари не заметили её бесшумных шагов, пока она осторожно продвигалась по длинному лазарету, залитому лунным светом.       Она протиснулась в комнатушку Янни, аккуратно переступив через разбитую у входа склянку, и второпях собрала его вещи, прислушиваясь к каждому шороху за дверью.       В алхимии Пандора не разбиралась в отличие от своего нового друга, но воровское чутьё помогло отобрать самые ценные склянки. Для маскировки завернула зелья в плотные зелёные листья, сорвав их с тонкой верёвки: привезённые недавно ингредиенты хранились в соседнем шкафу.       Чтобы замаскировать краденое, она взяла одеяло со спальника, отрезала от края полосу, свернула её и уложила зелья в самодельный мешок. Однако внезапно остановилась, заметив последний шкаф в самом дальнем углу.       Тёмная эльфийка осторожно выдвинула нижний ящик и увидела под слоем пыли толстенную книгу, обёрнутую в потрёпанную ткань. Пандора сразу узнала подарок матери Янни и без колебаний положила находку в мешок, крепко перевязав его.       Закончив сбор пожитков лекаря, она на цыпочках отнесла их в свои покои и спрятала под кроватью. Пандора собиралась вернуть вещи при первой возможности — или оставить себе на память, как и сломанный Баргоком манекен.       Устало вздохнув, она погрузилась в беспокойный сон, понимая, что силы ещё понадобятся: впереди ждал очередной вызов на ковёр. Прислужники Деимоса постучались совсем скоро — всего через три часа. Главарь «Аркана» не любил откладывать важные дела, и потому важные разговоры проходили ранним утром.       Тёмная эльфийка отправилась к своему лидеру не с пустыми руками и предусмотрительно захватила поддельное письмо — заранее подготовленную ловушку для предателя. И всё же, поднимаясь по каменным лестницам в покои лорда, она сгорала от волнения, сжимая в потной ладони потрёпанный пергамент.       Пандора помнила обещание Деимоса о «щедрой награде» и уже догадывалась, каким будет его следующее решение. Но всё она упрямо надеялась выторговать Янни жизнь. Ведь он оказал неоценимую помощь не только ей, но и всему клану, спасая жизни после нападения «Авангарда» на крепость.       Наконец она остановилась перед массивной деревянной дверью, украшенной резным орнаментом. Коснулась вспотевшей ладонью холодной металлической ручки и осторожно постучала. После короткой паузы дверь отворилась, и Деимос молча впустил её в кабинет.       Глава «Аркана», как всегда облачённый в шёлковый костюм, бросил на подчинённую пронзительный взгляд с лукавой усмешкой, затем развалился в кресле за столом, безмолвно приглашая к разговору. Пандора тихо села напротив, напряжённо поджав ноги, и скрестила ладони на бёдрах, удерживая между ними письмо.       — Надеюсь, ты пришла с хорошими новостями, — прошелестел Деимос, лениво играя трубкой. В его спину ударяло рассветное солнце, пробираясь сквозь едкие клубы дыма.       — Ты был прав, — взволнованно ответила Пандора, — Янни действительно переписывался с предателем. Но он отправил всего одно письмо и не раскрывал наших планов.       — Что ж, — усмехнулся тёмный эльф и затянулся, смакуя едкую горечь, — так даже лучше.       Он снова впился допытывающим в неё взглядом.       Пандора опустила глаза, глубоко вздохнула и, собравшись, ответила, стараясь придать голосу твёрдость:       — Я отправила его в пыточную камеру по твоему приказу. Выбила всё необходимое и подготовила поддельное письмо для Тайлена. Их почтовый голубь должен прилететь к окну комнаты лекаря.       Резким движением она положила пергамент на стол — как доказательство преданности. Деимос заинтересованно взглянул на него, отложил трубку и внимательно прочёл текст. Закончив, он тихо рассмеялся и уже без насмешки произнёс:       — Прекрасная работа, Пандора.       Она облегчённо выдохнула и чуть расслабилась, откинувшись на спинку стула. Сложив письмо, Деимос подвинул его обратно и, вновь потянувшись к трубке, продолжил:       — Помнишь наш последний разговор? Подкрепление, которое я собрал, прибудет совсем скоро. Нам нужно успеть подготовить объединённое войско к битве.       Пандора напряжённо кивнула. Рассветные лучи били в глаза, и ей пришлось прищуриться.       — Поэтому поддельное письмо должно быть отправлено при первой возможности.       — Но как? — тревожно спросила она.       — Не беспокойся. Я уже всё устроил, — загадочно усмехнулся Деимос. — Мои слуги отправились в комнату Янни и ждут там пташку. А заодно они присмотрят за тобой.       Пандора закрыла глаза и тяжело выдохнула, пытаясь сбросить напряжение. В горле застрял тяжёлый ком, мешающий говорить. Она не сомневалась: наставник всегда действовал на шаг вперёд, и от этого становилось лишь страшнее.              — Как ты узнал, что птица прилетает к окну, ещё до моего доклада? — нервно спросила она.       — А как, по-твоему, я узнал, что он посещал пыточную вместе с тобой? — усмехнулся Деимос. — Не будь такой наивной. Я часто захожу в комнаты для раненых, чтобы забрать свои… зелья.       Он устало вздохнул, закинул ноги на стол и задумчиво уставился в белый, как чистый лист, потолок. Выпустив облако дыма, он добавил:       — А что насчет Янни. Ты же знаешь, как мы поступаем с предателями.       Пандора широко раскрыла глаза. Она смотрела в лицо Демоса жалобно, но смело. Рассветные лучи продолжали бить в лицо, но она не щурилась:       — Янни спасал нас после битвы, — настояла она. — Он лучший лекарь в крепости Орен. Ты не можешь просто выбросить его, как половую тряпку.       — Могу, — холодно усмехнулся Деимос и пристально посмотрел на неё. Его чёрные глаза отчётливо проступали сквозь дым. — В подкреплении есть обученные лекари из Глудио. Среди них найдутся не менее талантливые — и, главное, преданные.       Пандора потупила взгляд. Она понимала: переспорить его невозможно. Стоит попытаться, и в списке предателей окажется уже она. Вздохнув, воительница расслабилась, натянула незримую маску спокойствия и ответила с холодной рассудочностью:       — Ты прав. Сейчас важно держать рядом только тех, кому можно доверять.       — Именно, — заключил Деимос, окинув её подозрительным взглядом. — Поэтому мои люди проконтролируют, чтобы ты исполнила приказ и убила Янни.       Пандора оцепенела, боясь выдать себя даже дыханием. Спустя мгновение она покорно кивнула:       — Без проблем.       — Вот и отлично, — лукаво ухмыльнулся Деимос.       Он вытащил из ящика стола плотный мешок со звонкими монетами и бросил его поверх письма.       — Я обещал тебе щедрую награду. Это — первая половина.       Тёмная эльфийка натянуто изобразила благодарность. Осторожно повязала мешок на пояс, убрала письмо в сумку и молча вышла, закрыв за собой скрипящую дверь.       На выходе её уже ждали пятеро крепких бойцов: трое людей и двое орков. Один из зеленокожих — одноглазый и немой — стоял чуть в стороне. Пандора узнала его сразу. Несколько дней назад она собственноручно отсекла ему язык в пыточной камере.       Окинув наёмников высокомерным взглядом, тёмная эльфийка тут же произнесла с непоколебимой уверенностью в голосе:       — Что уставились? Деимос поручил вам помогать мне. Живо — в комнаты для раненых. Как только заметите голубя у окна, поймайте его и немедленно доложите.       Головорезы инстинктивно отступили на шаг. Тут один из них, парень в лёгких коричневых доспехах, неуверенно кашлянул и торопливо пробормотал:       — Мы… мы уже поймали птицу, пока вы беседовали с господином. Голубь в клетке, на подоконнике, в комнате главного лекаря.       — Прекрасно, — коротко ответила Пандора. — Это всё?       — Письмо мы снять не смогли, — поспешно добавил он. — Птица билась, еле усадили её.       — Ясно.       Она уверенно выпрямила спину, медленно посмотрела на каждого из них, задерживая взгляд ровно настолько, чтобы стало неуютно.       — Вы прекрасно справились. Теперь отправляйтесь отдыхать. — хитро предложила она.       — Нам приказано сопровождать вас до полного выполнения задания, — нагло заявил один из орков, глядя на неё сверху вниз.       Пандора язвительно хмыкнула.       — Без проблем. Идите за мной.       Она двинулась вниз по лестнице уверенной, горделивой походкой, будто никого за собой не вела. Надзиратели едва поспевали, озираясь и нервно переговариваясь вполголоса.       В очередной раз миновав длинное, залитое солнечным светом помещение для раненых, Пандора стремительными шагами вошла в комнату Янни. Оказавшись здесь снова, она тайно порадовалась, что успела выкрасть самые ценные вещи заранее.       Переступив порог, она резко обернулась, бросила резкий взгляд на сопровождающих громил и скомандовала, подобно своему наставнику:       — Стоять здесь. Никого не пускать.       Головорезы встрепенулись, но всё тот же отважный орк открыл рот:       — Мы должны…       Пандора дерзко перебила его, повысив голос всего на полтона:       — Во-первых, вы сюда не влезете. Во-вторых, как голубь возьмёт письмо, если вы будете шуметь. Хотите, чтобы всё прошло гладко? Смотрите через щель двери. Ни звука. Я ясно выразилась?       Те переглянулись и кивнули. Послушно расположились у порога, обороняя вход. Пандора прикрыла дверь и позволила себе короткий, усталый выдох. Хоть они и смотрели ей в спину, главное, что подчинялись.       Грязные сапоги оставили следы на вычищенном до блеска полу. Заботливо расставленные склянки и ингредиенты превратились в кучу. Увидев бардак, Пандора разозлилась и сжала кулаки, но не произнесла ни звука, кожей чувствуя взгляды за дверью.       Клетка стояла на разворошённой кровати. Внутри, забившись в угол, сидел ободранный серый голубь. Его шею обвила тонкая чёрная ленточка с аккуратно свернутым письмом Тайлена.       Пандора присела рядом и осторожно просунула пальцы сквозь прутья.       — Дружба вечна, — прошептала она.       Птица недоверчиво уставилась на подозрительную тёмную эльфийку бусинками-глазами и угрожающе взмахнула крыльями, задевая решётки. Тогда Пандора быстро распахнула дверь, сорвала ленточку, захлопнула клетку. Сердце стучало глухо и часто. Она ревностно пробежалась глазами по письму.       Ком подкатил к горлу, когда она закончила читать. Тайлен умолял Янни не связываться с ней, справедливо опасаясь за его жизнь. Воительница сморгнула слезы, не имея права показывать слабость.       Без колебаний она смяла бумагу, бросила в сумку и повязала собственное письмо на шее испуганной птицы. Голубя она держала крепко, чувствуя в ладонях как дрожит хрупкое живое существо. Подойдя к окну, Пандора выпустила его наружу и, сдерживая волнение в голосе, прошептала громко и отчётливо:       — Дружба вечна! Дружба вечна!       Надзиратели смотрели на неё, разинув рот от изумления. Закончив, Пандора выпрямилась, размяла плечи и как ни в чём не бывало направилась к выходу.       Наёмники остановили её на пороге, собираясь что-то сказать, но эльфийка опередила их:       — Вы всё видели. Работа выполнена. Возвращайтесь в казармы — вам нужен отдых.       Один из орков внезапно дёрнул её за плечо. Резким движением Пандора вывернула тому руку. Под жалобные вопли она обратилась к оставшимся с угрозой:       — Вы сомневаетесь, что я убью лекаря? Посмотрите на одноглазого! — кивнула она головой в сторону немого бедолаги.       Взгляды наёмников метнулись к нему. Он трясся, покорно кивал и тряс товарищей за плечи, убеждая прислушаться неразборчивым мычанием.       Тем временем тёмная эльфийка отпустила наглого орка и подняла над головой набитый золотом мешок Деимоса. Звон монет оказался красноречивее угроз. Пандора заигрывающее произнесла:       — Дадите мне закончить дело — берите отсюда сколько пожелаете. Посмеете помешать — я отсеку вам язык точно так же, как и одноглазому! Ну что, кто из вас отправится со мной в пыточную?       Надзирателей устроил этот аргумент. Они отступили на шаг, послушав искалеченного товарища. Пандора бросила мешок прямо перед ними. Монеты звякнули, рассыпаясь по полу.       — И только посмейте подойти ко мне сегодня, — прошипела она напоследок, переступая через нагнувшиеся спины.       Пока те толкались и дрались за золото, Пандора быстрым шагом покинула лазарет, затем быстро побежала — вверх, в свои покои, ускоряясь с каждой секундой.       Оказавшись там, она заперла дверь, схватила первый попавшийся серый плащ, накинула капюшон, вытащила из-под кровати мешок с вещами Янни и, не оглядываясь, выскользнула из крепости.       Добравшись до стоящей у ворот конюшни, Пандора выкрала уже осёдланную тёмно-серую кобылу и погнала в сторону леса.       Пандора спешилась у чащи, прикрепила мешок с вещими Янни к седлу и привязала поводья к ветвям дерева. Затем — всё так же скрытая плащом — бегом вернулась обратно. Закалка и выносливость не подвели.       Спрятавшись в тени колонн, она сняла плащ, смяла его в плотный комок, закрепила на ремне и направилась к темнице.       Сонные глухонемые громилы, завидев Пандору, мгновенно пришли в себя и без лишних вопросов впустили её в пыточную. Тёмная эльфийка стремительно сбежала вниз по ступеням, жадно вдыхая пыльный, застоявшийся воздух.       В темноте тесной комнаты она зажгла фонарь на столе и рванулась к камере. Янни спал прямо на грязной земле, беспокойно ворочаясь: скованные за спиной руки мешали найти удобное положение.       — Вставай немедленно! — рявкнула Пандора так, чтобы её услышали наверху. Грубо и яростно.       Парнишка вздрогнул, резко сел, затем поднялся и, щурясь спросонья, неуверенно подошёл к решётке.       — Пора умирать, — так же громко, но невозмутимо отчеканила она, впившись в него пронзительным взглядом.       — Пандора… — только и смог выдавить Янни, ошеломлённо глядя в её ледяные глаза. Тень воительницы накрыла его целиком, лишая последних иллюзий.       — Так приказал Деимос, — оглушительно произнесла она, не оставив в голосе ни намёка на сомнение.       Пандора отвернулась, подошла к столу, взяла нож и нарочно звонко провела лезвием по прутьям решётки. Металл отозвался резким скрежетом. Затем она с силой вогнала нож в каменную стену и смахнула со стола чёрный мешок.       Открыв камеру ключом из сумки, Пандора натянула тюрбан на голову растерянного лекаря и грубо потащила его за собой. Янни не сопротивлялся — шёл покорно, спотыкаясь, будто уже смирился с участью.       Неподалёку от глухонемых громил она повалила его в телегу, на которой подчинённые увозили трупы. Там гнили вонючие останки пленников из вражеских войск.       Обессиленный лекарь рухнул туда и застыл в ужасе. Пандора взялась за рукоятки и повезла его прочь. Полусонные глухонемые охранники ничего не заподозрили.       По дороге вон из крепости тёмная эльфийка орала во весь голос, так, чтобы слышали все: — Видите предателя?! Он умирает! Я тащу его в ямы под крепостью Орен. Немедленно доложите Деимосу!       Сонный Янни и правда выглядел умирающим. Он неподвижно сжался в телеге, не понимая, чего ждать дальше.       Пока они выбирались из крепости, он смутно догадывался, что всё это лишь постановка. Корчил из себя покойника всеми силами — он прекрасно знал, как это выглядит, столько лет наблюдая за смертями.       Представление не заканчивалось даже когда Пандора выволокла его за ворота. Только когда стены крепости скрылись за деревьями, она резко остановилась, ослабила хватку, сняла с его рук наручники и сорвала тюрбан. Телега осталась неподалёку.       Отдышавшись, она усмехнулась:       — Ты отлично играешь роль жертвы.       Янни обескураженно застыл на месте, глядя в растаявшие синие глаза тёмной эльфийки. Пандора воспользовалась замешательством, шагнула ближе и крепко обняла его, на мгновение зарывшись пальцами в растрёпанные каштановые волосы. Потом взяла за руку и повела к спрятанной лошади.       Всё происходящее казалось Янни абсурдным сном. Пандора подвела его к пятнистой кобыле, развернула лицом к себе и всучила в руки друга его драгоценную книгу.       — Проснись, соня. Пора отправляться в путь, — шутливо сказала она. Резко остановившись, она подозрительно оглянулась по сторонам и, прислушиваясь к каждому шороху, полушепотом произнесла, чуть наклонившись к щуплому дрожащему парню:       — У меня мало времени. Скажешь что-нибудь на прощание?       Янни крепко сжал в руках молитвенник Эйнхасад. Поднял лучезарный взгляд сияющих от радости глаз и прошептал:             — Ты сделала правильный выбор…       — Нет, — отрезала Пандора и быстро затараторила, больше не желая терять времени:       — Я отправила поддельное письмо Тайлену от твоего имени, чтобы заманить его в Годдард. «Аркан» готовится штурмовать этот город и уже стягивает войска к крепости Орен. Ты должен бежать. Немедленно. И если хочешь спасти друга — двигайся на север. Но…       Она запнулась, коснулась его плеча тёплой ладонью.       — Будь осторожен.       Янни поспешно убрал увесистую книгу в мешок и вдруг обнял её так крепко, что Пандора растерялась. Тёмная эльфийка покраснела.       — Ты тоже, — тихо ответил он.       Помедлив, Янни заговорил снова:       — Фраза, которую ты сказала голубю… это моё заклинание. Оно помогает питомцу вспомнить адресата. Если хочешь, я придумаю новое для нас, чтобы и мы могли переписываться. Но чтобы птица поняла, к кому лететь, мне нужно… что-то связанное с тобой. А тебе — что-то, связанное со мной.       Пандора неожиданно для себя улыбнулась.       — Хорошо.       Незамедлительно она вытащила кинжал, резанула серый плащ, отсекла локон пепельных волос и завернула его в ткань. Янни бережно принял свёрток.       — Дай кинжал, — попросил он.       Пандора окинула его насмешливым взглядом, но протянула руку с клинком. Янни еле поднял увесистое оружие одной рукой, но сумел срезать локон каштановой шевелюры и протянул ей.       Эльфийка убрала волосы в остатки ткани:             — И какое заклинание ты предлагаешь?       — Да будет мир, — ответил лекарь, с непоколебимой надеждой.       — Я… запомню эту фразу, — задумчиво ответила она и напряженно напомнила: — Мне пора возвращаться. Беги скорее.       Янни неловко забрался в седло. Пандора отвязала лошадь от дерева и вложила поводья ему в руки.       — Я буду ждать твоего письма! — взволнованно сказала она. — Прощай!             — Прощай, Пандора!.. — с нежностью в голосе ответил Янни и пришпорил лошадь. Умчавшись вдаль, он скрылся за деревьями.       Пандора отвернулась, на мгновение прижала ладонь к сумке на ремне — и сорвалась с места, чтобы вернуться обратно к крепости Орен. По дороге она избавилась от останков врагов.       Сбрасывая в ров бездыханные тела бывших жертв она впервые за долгое время задумалась о потерянных жизнях. Не как о чужих. А как об отнятых.