Души‚ которыми игрąют Боги

      На следующий день после заточения Янни Пандора вскочила с постели, еще до того, как начало светать. Её не покидали мысли о лекаре, ставшем узником из-за своей наивной доброты.       И хоть воительница выпила подаренное успокаивающее зелье после изнурительной тренировки на груше, отвар совсем не улучшил сон, лишь вызвал едкие угрызения совести.       Темная эльфийка понимала: совсем скоро ей придется поговорить с Деимосом, чтобы доложить о первых результатах своей операции, и она уже предугадывала ход разговора.       Вот почему Пандора не стала дожидаться пробуждения своих соратников. Едва разомкнув глаза, она облачилась в легкую кожаную накидку с ремешком на поясе и отправилась в комнаты для раненых. Спящие калеки и лекари совсем не заметили её бесшумных шагов, пока она осторожно пробиралась по длинному, объятому лунным светом, помещению.       Темная эльфийка протиснулась в небольшую комнатушку Янни, осторожно переступив через разбитую склянку, валяющуюся у входа, и принялась быстро собирать вещи лекаря, прислушиваясь к каждому шороху за дверью.       Пандора совсем не разбиралась в зельях, в отличие от своего нового друга, но все же она взяла самые, на её взгляд, полезные склянки, убедившись в их целостности, и завернула в толстые шершавые зеленые листья, сорвав их с тонкой веревки, – привезенные недавно ингредиенты для зелий находились в соседнем шкафу.       Чтобы упаковать украденные вещи, Пандора выхватила нищенское одеяло со спальника, отсекла с его края полосу, свернула её и положила завернутые зелья в самодельный мешок. Затем осеклась, взглянув на последний шкаф, прижавшийся к краю кровати в самом дальнем углу тесной комнаты.       Темная эльфийка осторожно подвинула нижний выдвижной ящик и увидела скрытую под пылью толстенную книгу, обернутую в потрепанную ткань. Пандора сразу же узнала подарок матери Янни и незамедлительно уложила находку в мешок со склянками, крепко повязав его.       Закончив собирать пожитки Янни, она на цыпочках, осторожно ступая, отнесла их в свои покои и спрятала под кроватью. Пандора собиралась вернуть их при любом удобном случае, либо оставить себе на память, как и сломанный Баргоком манекен.       Устало вздохнув, она погрузилась в беспокойный сон, понимая необходимость набраться сил перед очередным вызовом на ковер. Прислужники Деимоса постучались в её покои совсем скоро, всего через три часа. Главарь «Аркана» не любил откладывать важные дела на потом, поэтому тайные разговоры и планы всегда обсуждались ранним утром.       К счастью, темная эльфийка отправилась к своему лидеру не с пустыми руками: она предусмотрительно взяла с собой поддельное письмо – заготовленную ловушку для предателя. Но тем не менее, поднимаясь в покои своего лорда по каменным лестницам, она сгорала от волнения, сжимая в потной ладони потрепанный пергамент.       Пандора помнила: Деимос пообещал ей «щедрую награду», и уже догадывалась, каким будет следующее решение её жестокого наставника. Но все же она надеялась уговорить жестокого темного эльфа отпустить талантливого лекаря. Все-таки Янни оказал неоценимую помощь не только ей самой, но и своим соратникам, спасая их жизни после нападения «Авангарда» на крепость.       Темная эльфийка наконец-то приблизилась к устрашающей толстой деревянной двери, украшенной орнаментом, коснулась вспотевшей ладонью металлической ручки и осторожно постучалась. Деимос, спустя небольшую паузу, отворил дверь и впустил в свой кабинет.       Глава «Аркана», привычно облаченный в шелковый костюм, бросил на свою подчиненную пронзительный взгляд с лукавой усмешкой, а потом развалился в кресле напротив стола, безмолвным жестом приглашая собеседницу к разговору. Пандора тихонечко села на стул напротив Деимоса и напряженно поджала ноги, скрестив на ляжках ладони, держа между ними письмо.       - Я надеюсь, ты пришла ко мне с хорошими новостями, - прошелестел Деимос, играя трубкой в своих руках. В его спину ударяло рассветное солнце, пробираясь сквозь едкие клубы дыма.       - Ты был прав, - взволнованно ответила Пандора, - Янни действительно переписывался с предателем. Но он отправил всего одно письмо и не раскрывал наших планов.       - Что ж, - усмехнулся темный эльф и затянулся, смакуя едкую горечь на языке, - так даже лучше.       Он снова взглянул на свою собеседницу пронизывающим взглядом и спросил с пристрастием:       - И что же ты сделала?       Пандора опустила взгляд вниз, вздохнула, но потом, собравшись, ответила, пытаясь подделать непоколебимую уверенность в голосе:       - Я бросила его в пыточную камеру по твоему приказу. Выбила всю необходимую информацию и подготовила поддельное письмо для Тайлена. Их почтовый голубь должен прилететь к форточке в комнату лекаря.       Договорив, темная эльфийка резким жестом положила поддельное письмо на стол в знак доказательства своей преданности. Деимос бросил заинтересованный взгляд на пергамент. Отложив трубку, он взял его и внимательно прочитал написанное. Закончив, темный эльф ехидно рассмеялся, но все же обмолвился без сарказма:       - Прекрасно выполненная работа, Пандора.       Темная эльфийка облегченно вздохнула и расслабилась, слегка развалившись на стуле. Сложив письмо, Деимос подвинул его обратно, а затем, потянувшись к трубке, продолжил:       - Ты помнишь наш последний разговор? Подкрепление, которое я собрал, прибудет в крепость совсем скоро. Нам нужно поторопиться, чтобы подготовить объединенное войско к битве.       Пандора напряженно кивнула, подняв взгляд на своего лидера. В её глаза ударяли слепящие рассветные лучи, отчего воительница слегка прищурилась.       - Поэтому ты должна отправить поддельное письмо при первой возможности.       - Но как? - взволнованно переспросила Пандора.       - Не беспокойся, я уже помог тебе с этим делом, - загадочно усмехнулся Деимос. - Мои головорезы отправились в комнату Янни и ждут там пташку. А заодно они присмотрят за тобой.       В этот момент Пандора закрыла глаза и тяжело выдохнула, чтобы сбросить накатившее напряжение. Она почувствовала, будто в её горле застрял тяжелый комок, мешающий говорить. Темная эльфийка не сомневалась, что её проницательный наставник будет действовать наперед, опережая каждый шаг, и эти мысли заставляли волноваться еще сильнее.       - Как ты узнал до моего доклада, что птица прилетает к окну? - нервно спросила она.       - А как я, по-твоему, узнал, что он посещает пыточную вместе с тобой? - усмехнулся её наивности темный эльф, а потом, затянувшись и выпустив клуб дыма, продолжил:        - Не будь такой наивной, Пандора. Я часто посещаю комнаты для раненых, чтобы забрать свои… зелья.       Деимос устало вздохнул и закинул ноги на стол, задумчиво взглянув в белый, как чистый лист, потолок. Не оборачивая взгляда на нервную собеседницу, он непринужденно продолжил:       - А что насчет Янни, ты же знаешь, как мы поступаем с предателями.       Пандора широко раскрыла глаза и посмотрела на своего жестокого наставника жалобно, но смело. Она не щурилась, хотя рассветные лучи продолжали бить ей в лицо. Воительница убедительно произнесла:       - Янни оказал нам неоценимую помощь после битвы. Он самый талантливый лекарь в крепости Орен. Ты не можешь просто так взять и выбросить его как половую тряпку!       - Могу, - безжалостно усмехнулся Деимос и пристально взглянул на собеседницу. Его черные, как смоль, глаза отчетливо виднелись даже сквозь клубы горького дыма.       - Напоминаю: в подкрепление вошли обученные лекари из Глудио. Поверь мне, среди них найдутся не менее талантливые и, самое главное, преданные кадры, - убедительно произнес темный эльф, пытаясь успокоить собеседницу.       Пандора потупила взгляд, понимая, что не сможет переспорить Деимоса. Более того, стоит ей попытаться это сделать, как он тут же запишет в предатели и её. Устало вздохнув, она расслабилась на стуле, нацепив незримую маску невозмутимости и хитро ответила:       - Да, ты прав. Наш клан находится в опасной ситуации. Сейчас действительно важно держать возле себя только преданных подчиненных.       - Именно, - заключил Деимос, окинув воительницу подозрительным взглядом. - Поэтому мои головорезы проконтролируют, чтобы ты неукоснительно исполнила мой приказ и убила Янни.       Пандора оцепенела на месте, боясь пошевелиться и хоть одним лишним движением выдать свое волнение. Спустя несколько мгновений она покорно кивнула и уверенно ответила:       - Без проблем.       - Вот и отлично, - лукаво ухмыльнулся Деимос, после чего вытащил из выдвижного ящика стола плотный мешок со звонкими золотыми монетами. Бросив его на поддельное письмо, он сказал:        - Я же обещал тебе щедрую награду. Вот, первая половина.       Темная эльфийка еще раз покорно кивнула, пытаясь подделать благодарность на лице, осторожно взяла мешок, повязав его на кожаном поясе и сложила письмо в кожаную сумку. После чего тихо удалилась, закрыв за собой скрипящую дверь.       На выходе её уже ждали пятеро крепких бойцов: трое из расы людей и еще двое орков, один из них – одноглазый и немой зеленокожий бедолага, которому Пандора лично отсекла язык в пыточной камере несколько дней назад. Окинув спутников холодным и высокомерным взглядом, темная эльфийка тут же произнесла с непоколебимой уверенностью в голосе:       - Что уставились? Деимос поручил вам помогать мне. Поэтому живо в комнаты для раненых. Как только увидите голубя, подлетающего к окну, – поймайте его и доложите об этом.       Испугавшись ледяных и строгих глаз Пандоры, головорезы отошли от неё на шаг. Тут один из них, молодой парень в коричневых кожаных доспехах, неуверенно и торопливо пробормотал:       - Мы уже поймали птицу, пока Вы беседовали с господином. Голубь сидит в клетке на подоконнике в комнате главного лекаря.       - Прекрасно, - удовлетворенно ответила Пандора. - Это всё?       - Голубь принес с собой письмо, но мы не сумели его отобрать. Птица сопротивлялась, мы едва усадили её в клетку.       - Ясно, - кивнула темная эльфийка, уверенно выпрямив спину. А потом окинула каждого разбойника пристальным взглядом и произнесла, хитро улыбаясь:       - Вы прекрасно справились с работой, теперь отправляйтесь на отдых.       - Господин приказал сопровождать Вас, пока Вы не выполните свою работу полностью! - пригрозил темной эльфийке один из орков, смело и нагло взглянув на Пандору сверху вниз. Воительница решительно ответила ему, язвительно хмыкнув:       - Без проблем. Идите за мной.       Пандора горделивой походкой прошлась вниз по лестнице и свернула вправо, совсем не замечая сопровождавших её надзирателей. Те едва поспевали за ней, постоянно оглядываясь по сторонам.       Вновь пройдя по длинному, залитому солнечным светом помещению для раненых, темная эльфийка стремительными шагами вошла в комнату Янни, тайно радуясь, что уже бывала здесь несколько часов назад, предусмотрительно выкрав самые важные вещи лекаря.       Только ступив на порог тесной комнатушки, она обернулась, бросив резкий взгляд на сопровождающих её громил, и отчеканила жестким голосом, подобно своему наставнику:       - Стойте здесь и никого не пропускайте внутрь.       Головорезы встрепенулись, но всё тот же самый отважный и наглый орк ответил ей:       - Мы должны…       Пандора дерзко перебила его, слегка повысив голос:       - Во-первых, вы не поместитесь в этой комнате. Во-вторых, я не смогу отправить письмо, если вы напугаете голубя. Раз уж вы хотите, чтобы всё прошло гладко, – посмотрите за моими действиями сквозь расщелину от прикрытой двери, но не издавайте ни звука. Я понятно объяснила?       Надзиратели темной эльфийки кивнули и послушно расположились около порога, обороняя вход в тесную комнату. Пандора осторожно прикрыла дверь, устало вздохнув. Громилы пристально смотрели ей в спину, но она абсолютно не обращала на это внимание. Главное, что они подчинялись.       Темная эльфийка настороженно оглянулась. Неуклюжие громилы испачкали грязными сапогами отдраенный лекарем до блеска пол, перемешали склянки и ингредиенты. Вспомнив вчерашний откровенный разговор и увидев бардак в его тесной комнатушке, Пандора разозлилась и сжала руки в кулаки. Но не произнесла ни звука, чувствуя кожей взгляды наблюдателей за дверью.       Пандора осторожно подошла к клетке, стоящей на разворошенной кровати Янни. Внутри сидела испуганная ободранная серая птица, а её шею обвила тонкая черная ленточка, держащая аккуратно свернутое письмо Тайлена. Темная эльфийка осторожно присела на постель рядом с клеткой и просунула тонкие пальцы сквозь решетки, ласковым полушепотом прошептав:       - Дружба вечна.       Птица недоверчиво посмотрела на подозрительную темную эльфийку маленькими, словно черными зернышками, глазками и угрожающе взмахнула крыльями, задевая решетки. Пандора распахнула дверь клетки, быстро сорвала тонкую черную ленточку с голубиной шеи и тут же закрыла обратно. Подозрительно озираясь по сторонам, она быстро пробежалась глазами по письму.       Едва она закончила читать – тяжелый ком подступил к её горлу. Тайлен убедительно просил Янни не связываться с ней, справедливо опасаясь за его жизнь. Темная эльфийка почувствовала, как к её ледяным глазам подкатывают слезы, но она незаметно сморгнула их. Воительница не имела права показывать слабость сейчас, когда за каждым её движением пристально наблюдают.       Без колебаний темная эльфийка смяла бумагу, убрала в маленькую кожаную сумочку на поясе и повязала тонкой черной ленточкой собственное письмо. Приоткрыв дверь клетки, она осторожно закрепила поддельное послание на шее испуганной птицы.       Пандора взяла голубя на руки, крепко обхватив ладонями, чтобы тот не вырвался, и выпустила в окно, несколько раз громко и отчетливо прошептав, едва сдерживая волнение в голосе:       - Дружба вечна! Дружба вечна!       Всë это время надзиратели пристально следили за ней, разинув рот от изумления. Закончив свою работу, Пандора выпрямила спину, слегка размяла плечи и отправилась на выход. Громилы остановили её на пороге, собираясь что-то сказать. Но темная эльфийка опередила их, дерзко заявив:       - Вы всё видели, я выполнила свою работу полностью. Теперь отправляйтесь в казармы, вам нужен отдых перед следующими битвами.       Внезапно единственный наглый и смелый орк дернул её за плечо. Пандора резким движением оттолкнула его руку и, пронзительно взглянув ему прямо в лицо, угрожающе произнесла:       - Вы сомневаетесь, что я убью лекаря? Посмотрите на одноглазого!       Громилы обернулись на зеленокожего немого бедолагу. Он дрожал, едва темная эльфийка касалась его грозным взглядом. Наздрек быстро и покорно закивал, тряся товарищей за плечи, жалобным мычанием намекая послушаться.       Пока разбойники находились в замешательстве, темная эльфийка сняла с ремня плотный набитый монетами мешок Деимоса. Звонкое золото убедительнее любых угроз для жадных до денег наемников – Пандора прекрасно знала об этом. Она хитро произнесла, окинув лица недоверчивых спутников заигрывающим взглядом лисьих глаз:       - Позволите мне спокойно доделать свою работу – сможете взять отсюда сколько пожелаете. Но если посмеете мне помешать, я отсеку вам язык точно так же, как и одноглазому! Ну что, кто из вас отправится со мной в пыточную?       Надзирателей устроил этот аргумент. Они отступили от темной эльфийки на шаг, послушав своего искалеченного товарища. Пандора бросила мешок прямо перед ними, и из него рассыпались золотые монеты, звонко ударяясь об пол.       - И только посмейте подойти ко мне сегодня, - прошипела темная эльфийка, переступая через нагнувшихся за деньгами разбойников.       Пока испуганные головорезы подбирали монеты, толкая друг друга и ввязываясь в драку, Пандора стремительными шагами отправилась на выход. Удалившись из помещения для раненых, она проворно побежала наверх, в свои покои, с каждой секундой ускоряя движения.       Оказавшись в своей комнате, она быстро заперла дверь, вытащила из шкафа первый попавшийся серый плащ, обернулась в него, скрыв большим капюшоном собственное лицо, и вытащила из-под кровати мешок с вещами Янни.       Прикрываясь нехитрой маскировкой, она помчалась вон из крепости, к конюшне, стоящей у ворот. К счастью, никто её не заметил ранним утром: большая часть клана находилась либо в казармах, либо в столовой.       Добравшись до конюшни, Пандора выкрала одну из лошадей – темно-серую пятнистую кобылу, уже оседланную и подкованную. Темная эльфийка проскакала на ней подальше от крепости прямо до лесных чащ.       Достигнув безопасного места, Пандора спешилась, прикрепила к седлу мешок с пожитками лекаря, а поводья крепко привязала к рядом стоящему дереву. После, всё так же скрываясь под неприметным серым плащом, воительница стремительным бегом вернулась в крепость меньше, чем за час. Закалка и выносливость помогли ей преодолеть внушительное расстояние.       Спрятавшись в тени за колоннами, она сняла с себя серый плащ, плотно смяла его и замотала на ремне, прикрыв кожаной сумкой, а потом направилась в сторону темницы.       Сонные глухонемые громилы, увидев грозную воительницу, тут же проснулись и впустили Пандору в пыточную. Темная эльфийка стремительно побежала вниз, жадно глотая пыльный воздух.       Добравшись до тесной и темной комнаты, она зажгла фонарь на столе и кинулась к камере, где сидел Янни. Лекарь в темно-зеленой мантии спал беспокойным сном прямо на грязной земле, то и дело ворочаясь из-за скованных наручниками рук за спиной.       - Вставай немедленно! - грубо и яростно крикнула Пандора, так, чтобы её голос услышали сверху.       Парнишка встрепенулся, тут же поднялся и, едва открывая глаза, неловко приблизился к решеткам.       - Пора умирать, - всё так же громко, но невозмутимо отчеканила темная эльфийка, пронзительно глядя другу в лицо.       - Пандора… - только и сумел пролепетать Янни, ошеломленным взглядом окинув леденящие глаза темной эльфийки. Её угрожающая тень полностью накрыла его добродушное лицо.       - Так приказал Деимос, - оглушительно заявила темная эльфийка, без доли жалости и сожаления в голосе.       Пандора отошла к столу, взяла нож и звонко проскользнула лезвиями по решеткам, после чего воткнула оружие в каменную стену. Затем смахнула черный мешок, лежащий на столе рядом с фонарем.       Открыв темницу своим ключом из сумки, она нацепила тюрбан на голову растерявшегося лекаря и грубо поволокла его за собой. Янни безмолвно и покорно следовал за ней, не осмеливаясь сопротивляться.       По дороге вон из крепости темная эльфийка орала во весь голос, так, чтобы слышали все:       - Видите предателя!? Он умирает! Я тащу его в ямы под крепостью Орен. Доложите об этом Деимосу! Немедленно!       Полусонный и сконфуженный Янни действительно напоминал умирающего. Он едва плелся за темной эльфийкой, постоянно падая и запинаясь. К тому же, пока они выбирались из крепости, он смутно догадывался, что всё это лишь постановка. По крайней мере, лекарь надеялся на это. Поэтому парнишка всеми силами корчил из себя будущего покойника – он прекрасно знал, как это выглядит со стороны, столько лет наблюдая смерти товарищей.       Спустя несколько минут темная эльфийка выволокла Янни за ворота крепости в поляну и потащила за собой дальше, не замедляя шагов. Они прошагали так почти час. Когда Пандора убедилась, что каменные стены скрылись из глаз, она ослабила хватку, сняла наручники с рук друга и сорвала с него тюрбан. Взволнованно усмехнувшись, она тихо сказала:       - Ты отлично играешь роль жертвы.       Обескураженный и обессиленный Янни застыл на месте, неподвижно глядя в растаявшие синие глаза темной эльфийки. Пандора воспользовалась его замешательством и крепко обняла парнишку, погладив его растрепанные каштановые волосы, а потом взяла за руку и повела за собой к украденной лошади.       Пока они шли, Янни всё еще приходил в себя от изумления. Происходящее казалось ему абсурдным сном. Темная эльфийка подвела парнишку к пятнистой кобыле и повернула лицом к себе. Затем вытащила из мешка, привязанного к седлу, книгу с молитвами Эйнхасад и всучила в руки другу, шутливо сказав:       - Проснись, соня. Пора отправляться в путь.       Резко остановившись, она подозрительно оглянулась по сторонам и, прислушиваясь к каждому шороху, полушепотом произнесла, чуть наклонившись к щуплому дрожащему парню:       - У меня мало времени. Скажешь что-нибудь на прощание?       Янни, крепко сжавший книгу матери в руках, поднял на темную эльфийку лучезарный взгляд сияющих от подступающих слез глаз и тихо пролепетал:       - Ты сделала правильный выбор…       - Нет, - отрезала Пандора разочарованным голосом и быстро затараторила, не желая терять времени. - Я отправила поддельное письмо Тайлену от твоего имени, чтобы заманить его в Годдард. «Аркан» собирается захватить этот город и уже стягивает войска к крепости Орен. Ты должен немедленно бежать, пока меня не хватились. И, если хочешь спасти своего друга, отправляйся на север. Но…       Пандора внезапно замялась, перестав тараторить, а потом положила теплую дрожащую ладонь на плечо растерянного парня:       - Будь осторожен. Я не хочу тебя потерять.       Янни спешно положил толстенную и увесистую книгу обратно в мешок, а потом крепко обнял Пандору, отчего та растерялась, и, не сдерживаясь, легонько чмокнул её в щеку. Темная эльфийка покраснела.       - Я тоже не хочу тебя потерять, - взволнованно ответил лекарь смущенной воительнице.       Потом Янни задумчиво посмотрел в её синие глаза и торопливо признался:       - Фраза, которую ты сказала, чтобы отправить голубя, – это мое заклинание, позволяющее питомцу мгновенно вспомнить кому предназначается послание. Если хочешь, я придумаю новое, только для нас, чтобы и мы могли переписываться. Но чтобы птица поняла, к кому лететь, мне нужно… что-то связанное с тобой. А тебе – что-то, связанное со мной.       Растерянная Пандора неожиданно для себя искренне улыбнулась и кивнула, сказав:       - Хорошо.       Незамедлительно она вытащила из ножен кинжал, вытащила из-под сумки серый плащ, разрезав его на несколько частей. Затем она отсекла локон своих пепельных волос, обернула в серую ткань и вручила лекарю. Янни осторожно принял подарок и попросил:       - Дай мне свой кинжал.       Пандора окинула человека насмешливым взглядом, но все-таки согласилась. Янни едва поднял увесистое оружие одной рукой, но сумел срезать локон со своей каштановой шевелюры и отдал его воительнице вместе с кинжалом.       Темная эльфийка убрала оружие, спрятала мягкие волнистые волосы в остатки ткани и положила сверток в кожаную сумку на ремне. А потом, окинув пронзительным взглядом Янни, спросила:       - И какое заклинание ты предлагаешь?       - Да будет мир, - непоколебимо ответил лекарь, с надеждой заглянув в блестящие, как сапфиры, глаза темной эльфийки.       - Я… запомню эту фразу, - задумчиво ответила она и продолжила напряженно:       - Мне пора возвращаться в крепость. Беги скорее.       Янни неловко забрался в седло. Пандора отвязала лошадь от дерева и отдала поводья в руки парнишке.       - Я буду ждать твоего письма! - взволнованно сказала она. - Прощай!       - Прощай, Пандора!.. - со странной нежностью в голосе ответил Янни и пришпорил лошадь, помчавшись вдаль, скрываясь за ветвями деревьев.       Отвернувшись и слегка погладив кожаную сумочку на ремне, Пандора стремительно кинулась прочь, обратно к крепости Орен, умоляя Богов, чтобы никто не заподозрил её в предательстве.