Души‚ которыми игрąют Боги

      Янни чувствовал душевные терзания из-за необходимости оставить раненых товарищей в крепости Орен, но понимал – назад дороги уже не будет. Деимос наверняка приказал прикончить его, и Пандоре пришлось рискнуть, спасая его жизнь.       Поступок Пандоры и её неподдельная доброта обескуражили Янни, но он втайне радовался, что не ошибся в темной эльфийке, доверясь ей. Воительница не только сберегла драгоценную книгу с молитвами Эйнхасад, но и прихватила несколько дорогостоящих зелий из комнатушки Янни. Только благодаря ей парнишка убегал из крепости не с пустыми руками.       Лекарь осознавал необходимость предпринять решительные шаги, чтобы опередить обезумевшего лидера «Аркана». Добираясь на пятнистой серой кобыле до Деревни Охотников, он обдумывал, как ему поскорее найти и предупредить Тайлена об опасности. Но, увы, план спасения камаэля не сложился в его голове, ведь друг так и не раскрыл своего месторасположения. А второй попытки связаться с ним через почтового голубя уже не будет.       Поэтому Янни решил отправиться напрямую в Годдард, предварительно обустроив убежище где-нибудь неподалеку от зоны будущих боевых действий.       Когда-то он уже бывал в Руне, находящейся на западе от Годдарда, и хорошо знал это место. Этот отлично укрепленный портовый город, находящийся на берегу моря, – бывшая столица Эльморы, земель, некогда принадлежавших оркам. Регион вокруг Руны, пока что не захваченный «Арканом», мог бы стать временным укрытием.       Также, лекарь вспомнил, как увидел однажды, во время одного из походов, заброшенную хижину рядом с дорогой между двумя городами. Там целитель и решил спрятаться от преследователей, а заодно помочь Тайлену в случае необходимости.       Придумав нехитрый план, Янни еще раз пришпорил лошадь, ускоряя передвижение по густым лесным чащам. Ему в лицо били тонкие листья деревьев, а сверху грозно каркали потревоженные вороны. Так лекарь и продвигался на лошади несколько часов, пока наконец-то не достиг дороги, ведущей к расщелине между скалами. Там он увидел едва заметные остатки костра, почти разложившиеся под проливными дождями, только обложенные вокруг каменья выдавали их.       Увидев следы от привала, Янни догадался: пару недель назад Тайлен остановился здесь, а потом отправился в Деревню Охотников. Вспомнив слова бедного одноглазого орка в темнице, лекарь смекнул: камаэль наверняка отправился на север. Но парнишка не хотел рисковать и гнаться за ним без единой копейки в кармане, еды и необходимого для похода снаряжения. Кроме того, Янни не сомневался, что опоздает.       Лекарь быстро добрался до Деревни Охотников на лошади, не останавливаясь ни на секунду. Стража поначалу отказалась пропускать в населенный пункт незнакомого парнишку, но, убедившись, что у него нет с собой оружия, нехотя отворили ворота. Оказавшись в черте города, Янни направился в конюшню. Он понимал: кобыла совсем не пригодится в будущем путешествии, в отличие от звонких аден, поэтому продал её, погладив на прощание и покормив травой.       Янни сам испытывал ужасный голод: он сутки ничего не ел в темнице Орен и почти не спал. В отличие от закаленных воинов, ему не хватало выносливости для таких изнурительных путешествий. Но, все же сжав в ладонях мешок, он отправился на рынок, в самый центр Деревни Охотников, чтобы продать свои зелья и соскрести денег на телепортацию до города Руна.       Преодолев несколько шатких, обдуваемых ветром, навесных мостов, он наконец-то добрался до суетящейся толпы посреди песчаной поляны, усыпанной торговыми палатками. Искатели приключений с любопытством разглядывали добычу местных охотников и поделки гномов. Янни обратился к торговцу зельями, худощавому бородатому орку, облаченному в шаманское одеяние. Барыга окинул потрепанного парнишку снисходительным взглядом и промямлил:       - Чего тебе, человек?       Янни вытащил из потасканного мешка свои зелья. Среди них были стимулирующие эликсиры, изготовленные из кореньев мандрагоры, сока волшебных деревьев, растущих в Зеркальном Лесу с добавлением тщательно растолченных драконьих зубьев. Эти отвары не только заряжали организм энергией, но и открывали энергетическое видение. Именно такие стимуляторы и забирал Деимос, но только самые свежие, не потерявшие магическую мощь.       - Попробуй мой отвар, - пролепетал Янни. - Если тебе понравится эффект, я продам их тебе.       Торговец неохотно согласился и отпил маленький глоточек из обернутой шершавым листом склянки. После чего барыга быстро заморгал и протер заслезившиеся глаза потными темно-зелеными руками, а потом ошалело взглянул на Янни.       - Я впервые вижу такие мощные зелья, - ответил он парнишке.       - Купишь их у меня? - выдавив из себя усталую улыбку спросил Янни.       - Конечно! - ответил шаман, уже предвкушая будущую прибыль от перепродажи.       Янни продал всё, что находилось в его сумке, и сложил туда же перемешанные пыльные серебряные и золотые монеты. Пересчитав их, он понял: ему едва хватает средств на телепортацию до города Руна. Но другого выбора у него не было – каждый час увеличивал риск для жизни Тайлена. Да и Деревня Охотников находилась опасно близко к крепости Орен.       Зевающий парнишка поплелся прочь с рынка по тесным переулкам, расположенным между расщелинами. Он старался не смотреть под ноги, дабы не потерять равновесия. Наконец-то добравшись до обители местных магов, он заказал телепортацию.       Янни зажмурился, чтобы не ослепнуть от яркой вспышки, и ощутил сильнейшую вибрацию воздуха, поглощающую тело. Несколько мгновений спустя он открыл глаза и узнал знакомое каменное помещение. Весь город Руна, как и любой другой город орков, был построен из прочного камня.       Парнишка вышел наружу и жадно вдохнул прогретый пламенем соленый морской воздух, попутно вспоминая о доме, Говорящем Острове. Огляделся по сторонам на серые площади, освещенные высокими ростральными колоннами с огнем наверху. К тому моменту, как он оказался в столице Эльморы, уже вечерело.       Янни страшно устал и изнемогал от голода, поэтому поплелся в местную таверну без гроша в кармане. В его сумке всё еще находилась толстенная книга матери с молитвами Эйнхасад, но он даже не думал её продавать за еду. Лекарь надеялся хоть кого-то уговорить поделиться пищей в обмен на его услуги.       Город Руна разделялся на две части: крепость на высоком склоне над водной гладью и жилые кварталы, находящиеся на другом берегу. Спустившись вниз по огромной лестнице и преодолев длинный, окутанный туманом, каменный мост, он отправился к неприметному зданию, окна которого находились напротив живописного берега с видом на скалу.       Лекарь зашел внутрь и устало оглянулся, согревшись теплым воздухом таверны. Слева в стене находился каменный камин, вокруг которого раскинулись скамейки и круглые столики, чуть подальше – окна, а напротив – барная стойка, закрывающая собой проход в комнату, где, вероятно, жил трактирщик. Янни подошел к стойке и обратился к пухлому бородатому гному с задумчиво-печальными глазами, облаченному в серую рубашку и синий комбинезон, украшенный позолоченной вышивкой.       - Здравствуйте, - улыбаясь промямлил лекарь, поправляя рукава зеленой мантии, - меня зовут Янни.       - Очень приятно, - добродушно ответил трактирщик, - мое имя Доральф. Вы хотите остановиться здесь?       - Да, но… - лекарь замялся. - У меня тяжелая ситуация. Не могли бы Вы предоставить мне временное убежище? А взамен я помогу Вам, чем смогу.       - Тогда перейдем на «ты», - повеселев обратился к парнишке гном.       - Как Вам… Тебе угодно, - пролепетал Янни, едва сдерживая смущенный смех.       - Я всегда рад новым лицам. Гостеприимство – моя любимая работа, - заверил его Доральф и налил терпкого эля в высокую стеклянную кружку. Поставив напиток на стойку рядом с Янни, он продолжил:       - Поведаешь мне, загадочный путник, что за беда стряслась с тобой?       - Это… долгая история, - чуть расслабившись ответил Янни и забрался на высокий барный стул. Он совсем не хотел выпивки, понимая, что под действием алкоголя тут же уснет.       Увидев, как Янни зевает, Доральф отодвинул от него кружку к себе и хлебнул сам. Потом достал с ящика свежую выпечку, положил на глиняную тарелку и пододвинул к голодному парню.       - Сам испек, - похвастался трактирщик. - Это мясной пирог с клюквой. Мои гости очень любят его.       - Спасибо, - с искренней благодарностью ответил Янни, посмотрев добродушному гному прямо в задумчиво-грустные глаза.       - А ты умеешь готовить? - хихикая спросил Доральф. - Как же ты собираешься мне помогать?       - Конечно, умею, - смеясь ответил Янни, жадно откусив кусочек пирога и вдохнув аппетитный запах пышного хлеба. Проглотив его и ощутив, как пустой желудок наконец-то наполняется сытной едой, лекарь расслабился еще больше. Затем посмотрел вниз – об его ноги потерлись двое упитанных серых котов с густым мехом и игривыми золотыми глазами.       - Кажется, ты нравишься моим приемышам, - громко расхохотался Доральф и его щеки покрылись румянцем от выпивки. Потом, протерев бороду от эля, он еще раз спросил:       - И что ты умеешь готовить? Супы умеешь варить? Мне как раз не хватает поваров на кухне.       - Я умею варить зелья, - честно ответил Янни. - В «Аркане» меня считали самым талантливым лекарем… До недавнего времени.       В этот момент глаза добродушного гнома широко раскрылись от изумления. Он громко поставил опустошенную кружку обратно на стойку и спросил уже напряженно, полушепотом:       - Так. Ты из этих? А совсем не похож.       - Нет, теперь нет, - поспешил успокоить его Янни, доедая пирог, - теперь я сам по себе.       Доральф вышел из-за барной стойки, подошел к парню и положил толстую теплую ладонь ему на руку и нервно шепнул, напряженно глядя лекарю в лицо:       - Парень, пойдем поговорим в моей комнате.       Янни кивнул и отправился вслед за ним. Доральф распахнул дверь за стойкой, и они очутились в уютной комнате с просторной, застеленной меховым одеялом, кроватью у стены, рядом с окном, открывающим вид на морской пейзаж. Прямо у выхода находилась небольшая лестница на второй этаж.       Доральф плюхнулся на кровать и жестом пригласил Янни сесть. Лекарь, немного потоптавшись на месте, осторожно сел рядышком.       - Парень, - серьезным голосом сказал Доральф, - «Аркан» здесь ненавидят. В следующий раз следи за языком. Хорошо, что мои посетители нас не услышали.       - Спасибо за предупреждение, - прошептал Янни взволнованно, благодарно посмотрев на собеседника, - но я теперь не из них. Теперь я просто… хочу помочь людям.       - Хорошо, - кивнул Доральф и внимательно посмотрел на парнишку. - Говоришь, тебя называли самым талантливым лекарем. И на что ты способен?       - Ну, я способен вытащить умирающего воина с того света. Буквально. Если у меня, конечно же, есть необходимые ингредиенты под рукой.       - А из комы можешь вытащить? - спросил Доральф, пристально глядя Янни в глаза, будто проверяя на честность.       - Могу.       - Ладно, - похлопав парнишку по плечу, сказал гном и, настороженно оглянувшись на закрытую дверь, продолжил:       - Раз уж ты мне рассказал о своей… тяжелой ситуации. Я расскажу тебе о своей. Тем более, о ней знают почти все мои гости, - усмехнулся Доральф, но его глаза залила глубокая задумчивая грусть. Тяжело вздохнув, он продолжил:       - Там, на втором этаже, лежит моя мать. Она находится в коме уже много лет. Старуха очень любила меня и трудилась до изнеможения, помогая поддерживать таверну в чистоте. И я… очень её люблю.       Янни проникся теплотой к пухлому гному и положил свою руку ему на плечо в знак поддержки. Затем ответил своему собеседнику:       - Я тоже очень люблю свою мать, и скучаю по ней…       - Тогда ты меня поймешь, - не скрывая печали сказал Доральф. - Знаешь, я так мечтаю поговорить с ней… Погулять по набережной, рядом с нашей таверной.       В этот момент лекарь вспомнил, как давным-давно перебирал горячие от палящих лучей солнца камушки на пляже Говорящего Острова и бросал их в воду под пристальным и нежным взором собственной матери. Проникшись сочувствием к своему знакомому, он сжал дрожащей ладонью краешек мантии и сказал с трепетом в голосе:       - Я могу сварить для тебя зелье, которое разбудит твою мать.       - Сможешь? Клянешься?       - Клянусь! - заверил Доральфа Янни. - Только… У меня совсем нет денег, а для этого нужны ингредиенты.       - Ладно, не беспокойся, - пробубнил в ответ гном. - Я достаточно обеспеченный человек, ко мне часто заходят маги из клана «Грань» и оставляют щедрые чаевые. Я дам тебе денег сколько потребуется.       - Хорошо.       - А если ты все-таки исполнишь обещание, - продолжил Доральф, - я щедро вознагражу тебя и помогу выпутаться из твоей… беды.       Янни посмотрел на гнома обрадованно и воскликнул:       - Я готов отправиться за реагентами прямо сейчас!       Доральф усмехнулся его энтузиазму и, похлопав парнишку по спине, сказал:       - Только вари это всё… в подвале. Не хочу спугнуть гостей вонью.       - Конечно, - ответил Янни.       Доральф открыл дверцы шкафа, стоящего под лестницей, ключом из кармана синего комбинезона и достал из увесистой шкатулки горсть золотых монет.       - Этого хватит? - спросил гном.       - Вполне, - ответил лекарь.       - Держи, возвращайся поскорее. И только попробуй обмануть меня! Мои друзья из клана «Грань» спалят тебя живьем! - грозно прикрикнул гном.       Лекарь не отреагировал на его угрозу и тут же помчался на рынок города Руна, чтобы успеть поскорее купить всё необходимое до того, как сядет солнце. К счастью, торговые палаты находились совсем неподалеку.       Набрав целый мешок трав, зубьев и редких разноцветных цветов, обрадованный Янни сразу же вернулся в таверну и помчался в подвал под пристальным присмотром Доральфа. Гном выдал ему пестик, ступку, большой котел, несколько банок с кухни, чистую бутылку, а также посуду для розжига. Лекарь поблагодарил Доральфа и попросил оставить его на несколько часов.       Янни старательно растолок зубья, выжал сок из трав, оборвал лепестки и приготовил реагенты над открытым огнем. Потом долго и упорно варил исцеляющее зелье, морщась от противного запаха. В этот момент лекарь молился Эйнхасад, чтобы отвар действительно помог матери Доральфа и благодарил Богиню за то, что в городе оказались маги, продающие достаточно редкие, но необходимые травы.       Доральф вернулся к Янни уже под утро. Лекарь вручил ему стеклянную бутылку, наполненную мерцающей жидкостью бирюзового цвета, источающую терпкий кисловатый запах с примесью пепла. Гном окинул зелье удивленным и скептичным взглядом, но все-таки сказал:       - Я напою твоим варевом свою мать. Можешь пока заночевать в моей комнате, где мы разговаривали. Надеюсь, ты действительно талантливый лекарь.       Янни покорно согласился и отправился вместе с гномом в комнату за барной стойкой. Там он устало прилег на кровать, не снимая мантию, и укутался в меховое одеяло, с наслаждением погрузившись в долгожданный сон. К нему забрались пушистые коты Доральфа и прилегли в ноги, мурлыча.       Лекарь спал сладким беспробудным сном почти до вечера следующего дня. Его разбудил ослепительный свет из окна от солнца, повисшего над морем. Проснувшись, Янни потянулся и зевнул. К нему в комнату вошел светящийся от счастья Доральф в сопровождении пухлой рыжеволосой низкорослой дамы, визуально напоминающей маленькую девочку, – так выглядели все женщины из расы гномов.       - Я не знаю, какой Бог послал тебя ко мне, но, черт возьми, твое варево сработало! - задыхаясь от восторга пробормотал Доральф, шагая навстречу к сонному Янни.       Добродушный гном крепко обнял лекаря, почти как отец. Парнишка смущенно заулыбался, глядя вперед, на рыжеволосую пышную гномку, спрятавшуюся за дверью.       - Спасибо тебе огромное! - сжимая Янни в объятиях, бормотал Доральф. Затем он наконец-то отстранился и отошел к шкафу за лестницей.       - Не стоит благодарности, - мило улыбаясь, ответил лекарь, глядя вниз, на худощавые ноги в широких зеленых штанах.       - А вот и стоит! - ответил гном и всучил Янни шкатулку, набитую золотыми монетами, в руки. - Я же обещал щедро поблагодарить тебя. Не стесняйся, жизнь моей матери гораздо дороже этого золота!       Лекарь поднял взор на счастливого Доральфа, расплываясь в сияющей улыбке, осознавая в этот момент, как ему самому повезло. Ведь этих денег хватит на обустройство убежища в заброшенной хижине, а также на приобретение всех необходимых средств для спасения Тайлена в случае необходимости.       Янни аккуратно положил шкатулку на кровать и обнял Доральфа вместе с его маленькой матерью.       - Я так рад, что сумел вам помочь! - воскликнул лекарь.       - Давай, укладывай шкатулку в свой потрепанный мешок и пойдем пообедаем, мы уже накрыли для тебя стол, - заботливо пробурчал гном, похлопав своего нового друга по плечу.       Янни вышел вместе с ним из комнаты и уселся напротив окна. На деревянном столе стояли: большой казан, набитый картошкой с кусочками пряного свиного мяса с черносливом, кастрюля с овощным супом, источающим перчено-чесночный аромат, стеклянные кружки, плоские глиняные и глубокие тарелки, вилки и ложки. И, конечно же, Доральф не забыл поставить бутылку крепкой яблочной медовухи.       - Достал специально для такого случая. Сам настаивал, - похвастался гном, усаживая Янни за стол.       Счастливый лекарь с аппетитом поел, наслаждаясь вкуснейшими блюдами. Впервые за долгие годы ему накрыли такой щедрый стол. В последний раз он так обедал вместе с семьей, в далеком-далеком детстве.       - Мы уже поговорили с матушкой, - сказал Доральф, отпив из кружки терпкий напиток и обглодав кусочек свинины, - и решили приютить тебя. Живи у нас сколько захочешь. Если, конечно, не будешь бездельничать.       Гном добродушно расхохотался, а сидящая рядом с ним рыжеволосая гномка смущенно опустила взгляд. Но Янни поспешил им ответить:       - Я очень ценю ваше гостеприимство, но я не могу. Мне нужно… отправляться в путь, чтобы помочь своему другу.       Доральф напряженно нахмурился, и в его глаза закрался огонек досады. Но все-таки он понимающе ответил:       - Это очень благородная цель. Знай, твои друзья всегда могут остановиться у нас. Для своих бесплатно.       - Спасибо огромное! - воскликнул Янни. - Не сомневаюсь, мне еще понадобится ваша помощь…       Когда компания, наконец, отобедала, Доральф предложил лекарю:       - Давай я хоть провожу тебя в дорогу. Моя матушка присмотрит за таверной.       Лекарь согласился, и они вместе отправились на рынок, где Янни приобрел повозку с лошадью, несколько исцеляющих зелий, бинтов, мазей, свитки телепортации, ведро, сменную одежду, меховое постельное белье, кучу пустых склянок и еще каких-то ингредиентов, накрыв всё это сверху плотной водонепроницаемой тканью.       Всë то время, что они шатались то к одной, то к другой торговой палатке, Доральф помогал лекарю таскать купленные вещи. Когда Янни наконец-то закончил собираться в поход, гном, ухмыляясь, спросил у него:       - И куда тебе всё это добро?       Янни лишь загадочно ответил:       - Поверь, оно пригодится.       Доральф понимающе кивнул и проводил лекаря, оседлавшего лошадь с повозкой, до ворот, продолжая благодарить за помощь. Когда Янни отправился в путь, гном помахал ему рукой, крича вслед:       - Будь осторожен! И помни, мы всегда рады тебе!       Янни обернулся вслед и подмигнул своему новому другу, после чего пришпорил лошадь. Он и так надолго задержался в городе Руна, тогда как времени на заминку совсем не оставалось.       Лекарю еще предстояло найти по памяти ту самую заброшенную хижину, обустроить её, сварить необходимые зелья и как можно скорее отправиться в Годдард. Пока Деимос не опередил его.