Души‚ которыми игрąют Боги

      Совесть колола Янни, будто жало пчелы. В крепости Орен остались раненные товарищи, и не всем из них удастся спастись. Но назад дороги уже не было. Деимос наверняка отдал приказ прикончить его, и Пандоре пришлось рискнуть всем, чтобы спасти ему жизнь.       Её неподдельно добрый поступок удивлял. Янни радовался, что не ошибся, доверясь ей. Эльфийка не только сберегла драгоценный молитвенник Эйнхасад, но и прихватила несколько дорогостоящих зелий. Только благодаря её находчивости парнишка убегал из крепости не с пустыми руками.       Янни ясно понимал: нужно действовать решительно, чтобы опередить обезумевшего лидера «Аркана». Добираясь на пятнистой серой кобыле до Деревни Охотников, он обдумывал, как ему поскорее найти и предупредить Тайлена об опасности. Но план спасения не сложился в голове, ведь друг так и не сообщил, где скрывается. А второй попытки связаться с ним через почтового голубя уже не будет.       В конце концов Янни принял единственное, но самое рискованное решение — двигаться напрямую к Годдарду, заранее обустроив убежище где-нибудь поблизости от будущих боевых действий.       Когда-то он бывал в Руне, на западе от Годдарда, и хорошо знал эти земли. Укреплённый портовый город на берегу моря — бывшая столица Эльморы, некогда принадлежавшей оркам. Окрестности Руны, пока ещё не захваченные «Арканом», могли стать временным укрытием.       Он вспомнил и другое: во время одного из походов ему попадалась заброшенная хижина у дороги между двумя городами. Именно там Янни и решил спрятаться — переждать бурю и, если понадобится, помочь Тайлену.       Придумав нехитрый план, Янни еще раз пришпорил лошадь. Ветки хлестали по лицу, листья шуршали под копытами, а над головой тревожно каркали всполошённые вороны. Так он продвигался несколько часов, пока не выбрался к дороге, ведущей в расщелину между скалами. Там Янни заметил остатки старого костра — почти смытые дождями. Их выдавали лишь разложенные по кругу камни.       Увидев следы от привала, Янни догадался: пару недель назад Тайлен остановился здесь, а потом отправился в Деревню Охотников. Вспомнив слова одноглазого орка из темницы, Янни догадался, что камаэль ушёл на север. Но гнаться за ним без денег, еды и снаряжения было бы безрассудством. Лекарь не сомневался — он опоздает.       До Деревни Охотников Янни добрался без остановок. Стража поначалу отказалась впускать незнакомца, но, убедившись, что при нём нет оружия, нехотя отворила ворота. Первым делом он направился в конюшню. Кобыла больше не пригодилась бы ему, зато серебро — очень даже. На прощание Янни погладил её по шее и накормил травой.       Голод накатывал волнами. За сутки в темнице Орен он почти не ел и толком не спал. В отличие от закалённых воинов, выносливости ему отчаянно не хватало. Но всё же сжав в ладонях мешок, он отправился на рынок, в самый центр Деревни Охотников, чтобы продать свои зелья и соскрести денег на телепортацию до города Руна.       Перейдя несколько шатких навесных мостов, раскачивавшихся на ветру, Янни вышел к шумной толпе на песчаной поляне. Палатки торговцев теснились друг к другу, искатели приключений рассматривали добычу охотников и гномьи изделия. Лекарь подошёл к торговцу зельями — худощавому бородатому орку в шаманском одеянии.       Тот окинул потрёпанного парнишку снисходительным взглядом и пробубнил:       — Чего тебе, человек?       Янни выложил склянки. Среди них были стимулирующие эликсиры из корней мандрагоры, сока волшебных деревьев Зеркального Леса и растолчённых драконьих зубов. Они наполняли тело энергией и открывали энергетическое зрение. Именно такие отвары забирал Деимос — свежие, ещё не утратившие магической силы.       — Попробуй мой отвар, — предложил Янни. — Если понравится, я продам.       Торговец нехотя отпил глоток из обёрнутой шершавым листом склянки. Распробовав, он часто заморгал, протёр глаза запотевшими зелёными ладонями и уставился на лекаря с нескрываемым изумлением.       — Вот это пойло. Впервые вижу такие мощные зелья, — ошалело сказал он.       — Купишь? — устало улыбнулся Янни.       — Конечно! — ответил тот, уже предвкушая прибыль от перепродажи.       Янни продал всё до последней склянки и ссыпал в мешок перемешанные серебряные и золотые монеты. Пересчитав их, он понял: денег едва хватает на телепортацию в Руну. Но выбора не было — каждый потерянный час увеличивал риск для Тайлена. Да и сама деревня находилась опасно близко к крепости Орен.       Зевая и едва переставляя ноги, Янни покинул рынок и побрёл по узким переулкам между скалами. Он старался не смотреть под ноги, чтобы не оступиться. Наконец добравшись до обители местных магов, лекарь заказал телепортацию.       Янни зажмурился, чтобы не ослепнуть от яркой вспышки, и ощутил, как воздух с силой завибрировал, будто пытаясь вытолкнуть его из собственного тела. Несколько мгновений спустя он открыл глаза и узнал знакомое каменное помещение. Руна, как и любой орочий город, был выстроен из прочного серого камня — грубого, вечного, не знающего пощады.       Он вышел наружу и жадно вдохнул солёный морской воздух, прогретый пламенем факелов. Запах мгновенно всколыхнул память о доме — Говорящем Острове. Янни огляделся: серые площади, высокие ростральные колонны с огнём наверху, длинные тени на камне. К тому времени, как он оказался в бывшей столице Эльморы, уже начинало смеркаться.       Усталость навалилась разом. Голод тянул изнутри тупой, но настойчивой болью, и Янни побрёл к ближайшей таверне — без гроша в кармане. В сумке по-прежнему лежала толстая книга матери с молитвами Эйнхасад, но мысль продать её даже не возникла. Он надеялся выменять еду и ночлег на то единственное, что у него ещё оставалось, — умение помогать другим.       Руна делилась надвое: крепость на высоком склоне над водой и жилые кварталы на противоположном берегу. Спустившись по широкой каменной лестнице и перейдя длинный мост, утонувший в вечернем тумане, Янни направился к неприметному зданию. Его окна выходили на скалу и тёмную, спокойную гладь моря.       Внутри было тепло. Лекарь остановился на пороге, позволяя согреться, и устало осмотрелся. Слева в стене пылал камин, вокруг которого стояли скамьи и круглые столы; дальше тянулись окна, а напротив располагалась барная стойка, скрывающая проход в жилые комнаты трактирщика.       Янни подошёл к стойке и обратился к пухлому бородатому гному с задумчиво-печальными глазами. Тот был одет в серую рубаху и синий комбинезон с позолоченной вышивкой.       — Здравствуйте, — улыбаясь промямлил лекарь, поправляя рукава зелёной мантии, — меня зовут Янни.       — Очень приятно, — добродушно отозвался гном, — мое имя Доральф. Хотите остановиться здесь?       — Да, но… — лекарь замялся. — У меня тяжёлая ситуация. Мне нужно временное убежище. Взамен я помогу, чем смогу.       — Тогда перейдем на «ты», — оживился Доральф.       — Как вам… Тебе угодно, — смущённо отозвался Янни, не удержав лёгкого смешка.       — Я всегда рад новым лицам. Гостеприимство — моё ремесло, — заверил его Доральф и налил терпкого эля в высокую стеклянную кружку с металлическим подстаканником. Поставив напиток на стойку рядом с Янни, он продолжил: — Расскажешь, что за беда привела тебя сюда, загадочный путник?       — Это… долгая история, — ответил Янни и взобрался на высокий табурет. Он взглянул на кружку без особого интереса: алкоголь сейчас был не помощником.       Заметив его зевок, Доральф без лишних слов отодвинул эль обратно и сделал глоток сам. Вместо эля достал с ящика свежую выпечку, положил на глиняную тарелку и пододвинул к голодному парню.       — Сам испёк, — похвастался трактирщик. — Мясной пирог с клюквой. Мои гости очень любят его.       — Спасибо, — с искренней благодарностью ответил Янни и внимательно вгляделся в лицо добродушного гнома, заметив задумчиво-грустные глаза.       — А ты умеешь готовить? — хихикая спросил Доральф. — Как же ты собираешься мне помогать?       — Конечно, умею, — смеясь ответил Янни и откусил кусочек пирога. Вдохнул аппетитный запах пышного хлеба. Проглотив его, он ощутил, как пустой желудок наконец-то наполняется сытной едой. Расслабление накрыло его.       Лекарь глянул вниз — об его ноги потёрлись двое упитанных серых котов с густым мехом и игривыми золотыми глазами.       — Похоже, ты пришёлся по душе моим приёмышам. Это хороший знак, — громко расхохотался Доральф, и его щёки покрылись румянцем от выпивки. Протерев бороду от эля, он уточнил: — И что ты умеешь готовить? Супы умеешь варить? Мне сейчас повара не хватает.       — Я умею варить зелья, — честно ответил Янни. — В «Аркане» меня считали лучшим лекарем… До недавнего времени.       Гном замер. Его глаза расширились, кружка с глухим стуком вернулась на стойку.       — Ты… из этих? — напряжённо спросил он вполголоса. — А вроде не похож.       — Нет, теперь нет, — поспешил успокоить его Янни, доедая пирог, — теперь я сам по себе.       Доральф вышел из-за барной стойки, подошёл к парнишке, положил толстую теплую ладонь ему на руку и нервно шепнул:       — Парень, пойдём поговорим.       Янни кивнул и отправился вслед за ним. Доральф распахнул дверь за стойкой, и они очутились в просторной уютной комнате. У стены стояла широкая кровать, застеленная меховым одеялом, у окна открывался вид на темнеющее море. Рядом с выходом начиналась лестница на второй этаж.       Доральф плюхнулся на кровать и жестом пригласил Янни садиться. Лекарь, немного потоптавшись на месте, осторожно присел рядышком.       — Парень, — серьёзно сказал гном, — «Аркан» здесь ненавидят. В следующий раз следи за языком. Хорошо, что мои гости нас не услышали.       — Спасибо за предупреждение, — прошептал Янни взволнованно, — но я теперь не из них. Теперь я просто… хочу помочь людям.       — Хорошо, — кивнул Доральф и внимательно посмотрел на парнишку. — Говоришь, тебя называли самым талантливым лекарем. И на что ты способен?       — Ну, я способен вытащить умирающего воина с того света. Буквально. Если у меня, конечно же, есть необходимые ингредиенты под рукой.       — А из комы можешь вытащить? — спросил Доральф, пристально глядя Янни в глаза, будто проверяя на честность.       — Могу.       — Ладно, — похлопав парнишку по плечу, сказал гном и, насторожённо оглянувшись на закрытую дверь, продолжил: — Раз уж ты мне рассказал о своей… тяжёлой ситуации. Я расскажу тебе о своей. Тем более, о ней знают почти все мои гости.       Он попытался усмехнуться, но глаза его потемнели, налились глубокой, усталой печалью.       — Наверху лежит моя мать. В коме. Уже много лет. Она работала до изнеможения, помогала мне держать таверну в порядке… — голос дрогнул. — И я очень её люблю.       Янни почувствовал тёплое, щемящее сочувствие. Он осторожно положил ладонь гному на плечо.       — Я тоже люблю свою матушку, — тихо сказал он. — И очень по ней скучаю.       — Тогда ты меня поймёшь, — не скрывая тоски, сказал Доральф. — Знаешь, я так мечтаю поговорить с ней… Погулять по набережной, рядом с нашей таверной.       Лекарь вспомнил, как давным-давно перебирал горячие от палящих лучей солнца камушки на пляже Говорящего Острова и бросал их в воду под ласковым взором собственной матери. Он сжал край мантии и сказал с едва слышным трепетом:       — Я могу сварить зелье, которое разбудит твою мать.       — Сможешь? Клянешься?       — Клянусь! — заверил Доральфа Янни. — Только… У меня совсем нет денег, а для этого нужны ингредиенты.       — Ладно, не беспокойся, — пробубнил в ответ гном. — Я не бедствую, ко мне часто заходят маги из клана «Грань» и оставляют щедрые чаевые. Я дам тебе денег сколько потребуется.       — Хорошо.       — А если ты всё-таки исполнишь обещание, — продолжил Доральф, — я щедро вознагражу тебя и помогу выпутаться из твоей… беды.       Янни посмотрел на гнома обрадованно и воскликнул:       — Я готов отправиться за реагентами прямо сейчас!       Доральф усмехнулся его энтузиазму и, похлопав парнишку по спине, сказал:       — Только вари это всё… в подвале. Не хочу спугнуть гостей вонью.       — Конечно, — ответил Янни.       Доральф открыл дверцы шкафа, стоящего под лестницей, ключом из кармана синего комбинезона и достал из увесистой шкатулки горсть золотых монет.       — Этого хватит? — спросил гном.       — Вполне, — ответил лекарь.       — Держи, возвращайся поскорее. И только попробуй обмануть меня! Мои друзья из клана «Грань» спалят тебя живьём! — пригрозил гном.       Янни лишь кивнул — угрозы его не задели. Он тут же помчался на рынок города Руна, чтобы успеть купить всё необходимое до того, как сядет солнце. Торговые палаты находились совсем неподалёку.       Набрав целый мешок трав, зубьев и редких разноцветных цветов, обрадованный Янни сразу же вернулся в таверну и спустился в подвал. Гном выдал ему пестик, ступку, большой котёл, несколько банок с кухни, чистую бутылку, а также посуду для розжига.       Лекарь вежливо поблагодарил Доральфа и попросил оставить его на несколько часов.       Он работал долго и сосредоточенно: растирал зубья, выжимал соки, обрывал лепестки, медленно вводил реагенты в кипящую смесь. Запах был тяжёлым, горьким, липким. Варя волшебное зелье, Янни морщился, но молился Эйнхасад, чтобы отвар действительно помог матери Доральфа, и благодарил Богиню за то, что в городе оказались маги, продающие такие редкие травы.       Доральф вернулся к Янни уже под утро. Лекарь вручил ему стеклянную бутылку, наполненную мерцающей жидкостью бирюзового цвета, источающую терпкий кисловатый запах с примесью пепла. Гном окинул снадобье скептичным взглядом, но всё-таки сказал:       — Я напою твоим варевом свою мать. Можешь пока заночевать в моей комнате, где мы разговаривали. Надеюсь, ты действительно талантливый лекарь.       Янни послушно согласился и отправился вместе с гномом в комнату за барной стойкой. Там он устало прилёг на кровать, не снимая потрепанную мантию. Накрылся меховым одеялом, с наслаждением погрузившись в долгожданный сон. К нему забрались пушистые коты Доральфа и, мурлыча, прилегли в ноги.       Лекарь сладко спал почти до вечера следующего дня. Его разбудил ослепительный свет из окна от солнца, повисшего над морем.       Проснувшись, Янни потянулся и зевнул. К нему в комнату вошёл светящийся от счастья Доральф в сопровождении пухлой рыжеволосой низкорослой дамы, визуально напоминающей маленькую девочку, — так выглядели все женщины из расы гномов.       — Я не знаю, какой Бог послал тебя ко мне, но, чёрт возьми, твое варево сработало! — задыхаясь от восторга, пробормотал Доральф, шагая навстречу к сонному Янни.       Добродушный гном крепко обнял лекаря, почти как отец. Парнишка смущённо заулыбался, глядя вперёд, на рыжеволосую пышную гномку, спрятавшуюся за дверью.       — Спасибо тебе огромное! — сжимая Янни в объятиях, бормотал Доральф.       Затем он наконец-то отстранился и отошел к шкафу за лестницей.       — Не стоит благодарности, — мило улыбаясь, ответил лекарь, глядя вниз, на худощавые ноги в широких зелёных штанах.       — А вот и стоит! — ответил гном и всучил Янни шкатулку, набитую золотыми монетами, в руки. — Я же обещал щедро поблагодарить тебя. Не стесняйся, жизнь моей матери гораздо дороже этого золота!       Лекарь поднял взор на счастливого Доральфа, расплываясь в сияющей улыбке, осознавая, как ему самому повезло. Ведь этих денег хватит на обустройство убежища в заброшенной хижине, а также на приобретение всего необходимого для спасения Тайлена.       Янни аккуратно положил шкатулку на кровать и обнял Доральфа вместе с его маленькой матерью.       — Я так рад, что сумел вам помочь! — воскликнул лекарь.       — Давай, укладывай заработанное в потрёпанный мешок и пойдём пообедаем, мы уже накрыли для тебя стол, — заботливо пробурчал гном, похлопав нового друга по плечу.       Янни вышел вместе с ним из комнаты и уселся напротив окна. В центре деревянного стола стоял большой казан, набитый картошкой с кусочками пряного свиного мяса с черносливом. Рядом — кастрюля с овощным супом, источающим перчёно-чесночный аромат. Вокруг — стеклянные кружки, плоские глиняные и глубокие тарелки, вилки и ложки. И, конечно же, Доральф не забыл бутылку крепкой яблочной медовухи.       — Достал специально для такого случая. Сам настаивал, — похвастался гном, усаживая Янни на стул.       Счастливый лекарь с аппетитом поел, наслаждаясь домашними блюдами. Впервые за долгие годы ему накрыли такой щедрый стол. В последний раз он так обедал вместе с семьёй, в далёком-далёком детстве.       — Мы уже поговорили с матушкой, — сказал Доральф, отпив из кружки сладкий напиток и обглодав кусочек свинины, — и решили приютить тебя. Живи у нас сколько захочешь. Если, конечно, не будешь бездельничать.       Гном добродушно расхохотался, а сидящая рядом с ним рыжеволосая гномка смущённо опустила взгляд. Но Янни поспешил им ответить:       — Я очень ценю ваше гостеприимство, но я не могу. Мне нужно… отправляться в путь, чтобы помочь другу.       Доральф напряжённо нахмурился, и в его глаза закрался огонек досады. Но всё-таки он понимающе ответил:       — Это очень благородная цель. Знай, твои друзья всегда могут остановиться у нас. Для своих бесплатно.       — Спасибо огромное! — воскликнул Янни. — Не сомневаюсь, мне еще понадобится ваша помощь…       Когда компания, наконец, отобедала, Доральф предложил лекарю:       — Давай я хоть провожу тебя в дорогу. Матушка присмотрит за таверной.       Лекарь согласился, и они вместе отправились на рынок, где Янни купил повозку с лошадью, несколько исцеляющих зелий, бинтов, мазей, свиток телепортации, ведро, сменную одежду, меховое постельное белье, кучу пустых склянок и еще каких-то ингредиентов, накрыв всё это сверху плотной водонепроницаемой тканью.       Пока они шатались то к одной, то к другой торговой палатке, Доральф помогал лекарю таскать купленное. Когда Янни наконец-то закончил собираться в поход, гном, ухмыляясь, спросил у него:       — И куда тебе всё это добро?       Янни лишь загадочно ответил:       — Поверь, оно пригодится.       Доральф понимающе кивнул и проводил лекаря до ворот, не переставая благодарить за помощь. Тот оседлал лошадь с повозкой. Когда Янни отправился в путь, гном помахал ему рукой, крича вслед:       — Будь осторожен! И помни, мы всегда рады тебе!       Янни обернулся, подмигнул новому другу и пришпорил лошадь. Он и так надолго задержался в городе Руна, тогда как времени на разминку совсем не оставалось.       Лекарю ещё предстояло найти по памяти заброшенную хижину, обустроить её, подготовить необходимые зелья и поскорее отправиться в Годдард.       Пока Деимос не опередил его.