Одержимые

— Девчонки, вы просто не представляете, что я вам сейчас расскажу! — счастливый, как никогда раньше, Питер буквально влетел в гостиную, снося все, что попадалось ему на пути. С грохотом оказался опрокинут небольшой столик вместе со всем содержимым. На пол полетели книги, газеты и какой-то свиток, кокетливо украшенный голубой ленточкой. — Пит, ты можешь поспокойнее? — спросила у брата ледяном тоном Эмили. Пусть она и была второй по старшинству в семье, но боялись ее больше всего. Девушкой она была довольно утонченной и хрупкой, невысокого роста, на голову ниже своей младшей и взбалмошной сестры. Эмили отличалась редкой красоты пшеничными волосами, густыми и блестящими, заплетенными в красивую косу с цветами. У ее старшего брата волосы тоже были светлыми, но выглядели они куда тусклее. А что касается Весты, то девушка никогда не любила фамильное отличие своей семьи, поэтому перекрасила волосы в насыщенный и глубокий черный. Этот цвет хорошо сочетался с ведьмовскими зеленоватыми глазами. В их семье девушки всегда обладали магическими способностями. Поэтому и Веста, и Эмили владели магией и учились в академии. Эмили закончила ее три года назад, а Веста все еще пыталась оттуда с треском не вылететь. Но глаза ведьмы в семье достались только Весте. У Эмили они имели обычный голубой цвет. Как и у Питера, обделенного магией. Голос сестры заставил наследника семьи вздрогнуть от пробежавших по телу мурашек. — Эми, ты как всегда слишком страшная, — вмешалась Веста, забравшаяся на диван с ногами и перебирающая тонкими пальчиками ленточку на свитке. Послание от очередного ухажера. — Если будешь так и дальше хмурить свои чудные бровки, то никогда не выйдешь замуж. — Мне это не нужно, — ответила та спокойно, чуть кривя пухлые губы. — Я не так зависима от внимания мужчин, как ты, дорогая сестричка. — Ты вообще от него не зависима, — проворчала Веста. — Хотя все мужики только и делают, что на тебя клюют. И что они в тебе находят? Сухарь. — Я все слышу, если что, — Эмили многозначительно приподняла бровь. Одно это движение заставило Весту дернуться. Рефлекторно. Потому что обычно именно после этого жеста Эмили начинала злиться. А когда Эмили злилась, лучше не попадать под горячую руку. Потому что мага сильнее в их семье еще не было. — Да будет вам с вашими разборками, — попытался вмешаться Питер. — Я вам новость хорошую принес, а вы, как и всегда, обсуждает лишь кавалеров и платья. — Никто кавалеров с платьями не обсуждает, — осадила брата Эмили. — Так что не говори чуши и рассказывай, что это за новость. Питер тяжело вздохнул и зарылся пятерней в свои непослушные и вьющиеся светлые волосы. С его сестрой всегда было чертовски сложно. И как у такой красивой девушки может быть такой скверный характер? — Отпало всякое желание делиться новостями, так что читайте сами, — наследник семьи бросил сестрам свиток с королевской печатью, а сам устроился в глубоком и удобном кресле, расслабленно выдыхая и кладя руки на подлокотники. Его глаза были закрыты. Эмили поймала брошенный свиток и аккуратно развернула его. Только она могла вложить в простое действие столько не напускной элегантности и грации. Весту порой удивляло то, как ее сестре удается привлечь внимание кого бы то ни было лишь одним движением кисти. Девушки прочитали содержимое свитка и удивленно посмотрели на брата. Такого они не ожидали. Точнее, не думали, что это произойдет так скоро. — Тебя назначили наместником в Никсоре? — вскрикнула Веста, подскакивая с места и бросаясь к брату, едва ли не душа его в своих объятьях. — Да это же просто невероятно! Теперь мы будем жить в самом красивом городе королевства. В портовом Никсоре, где все сделано из белого камня и золота. Да мы будем утопать в роскоши, братишка! Питер приоткрыл один глаз, лукаво улыбаясь и приобнимая сестру в ответ. — Правда здорово? — его глаза снова светились, как и в тот момент, когда он ураганом ворвался в комнату. — Теперь у тебя будет столько платьев и ухажеров, сколько пожелаешь. Мы будем жить богато. — Это еще не повод так радоваться, — вмешалась Эмили, портя все впечатление для своих родных. Они горестно вздохнули и смерили сестру укоризненными взглядами. — Сестренка, я тебе люблю, конечно, но ты все же такая занудная, — протянул Питер. — Ты не умеешь расслабляться. Все же хорошо, так из-за чего опять хмурить брови? Эмили не ответила. Она просто верила своему внутреннему чувству, а оно говорило ей, что так хорошо все это не будет. Что-то в щедрости короля Эдгара явно было не так. Но говорить об этом Питеру и Весте она не собиралась. Пока. На следующий день они собрали вещи и снарядили корабль, который должен был отвезти их в Никсор. Все время плавания Веста развлекалась с местной командой, заигрывая с бравыми моряками и слушая истории об их странствиях. Соскучившиеся по женскому вниманию простодушные моряки буквально пожирали Весту глазами. Эмили это не нравилось, но на любое замечание младшая сестра отвечала колким взглядом, значащим одно: «Не лезь!». И Эмили не лезла. Она почти не выходила из своей каюты, перечитывая содержимое письма, а колокольчик внутри натянуто звенел. Ей все это очень не нравилось. Так тепло и шикарно их не встречали еще никогда. Тысячи людей вывалились толпами на улицы города, встречая корабль с прибывшей семьей нового главы города. Они кричали и махали руками, пели песни и плясали. Веста и Питер с открытыми ртами наблюдали за всем этим действом и так же кричали что-то в ответ. Они радовались как дети, совсем забыв обо всех рамках приличия. Голову ровно держала лишь Эмили, рассматривая здешний люд с подозрением. Ей все это до сих пор не нравилось. На причале их встретил высокий и очень худой мужчина с острыми, птичьими чертами лица и узкими серыми глазами. Его густые и красивые пепельные волосы, ничем не уступающие волосам Эмили, были завязаны в высокий хвост. Он приветливо улыбался, пожимая Питеру руку. — Рад приветствовать вас в нашем городе. Мое имя Ноэль. С этого дня я буду вашим советником и правой рукой, — представился мужчина весьма красивым мелодичным голосом. Колокольчик в голове Эмили зазвонил сильнее. Она выступила вперед, заслоняя брата, и посмотрела на Ноэля снизу вверх, потому что мужчина был выше ее на полторы головы. — Прошу прощения, достопочтенный Ноэль, но советником моего брата буду являться в первую очередь я, — жестко, без намека на то, что это можно оспорить, заявила Эмили, смеряя мужчину холодным взглядом. Ноэль ее взгляд выдержал, хотя до него это не удавалось никому, после чего улыбнулся одной из самых лучших своих улыбок. Но Эмили была слишком наблюдательной, чтобы пропустить блеснувший в его глазах всего на миг огонек ненависти. — Как госпожа пожелает, — мужчина склонился в поклоне. — Я не имею права отказать такой красивой девушке, да еще и с таким сильным характером. Добро пожаловать в Никсор. — Премного благодарна, — сухо бросила Эмили, принимая поданную ей руку и спускаясь с трапа. Она шла первой, а Питер и Веста вместе с Ноэлем за ней. Все взгляды были обращены на девушку, но она не чувствовала в себе желания и дальше быть объектом внимания. Слава, почести, богатство — все это никогда не имело значения для Эмили. Ей важна была семья. Никсор оказался таким же величественным и красивым, как его описывали. Белый город, залитый блеском золота и серебра. Шумные улицы, вымощенные черным камнем, лавочки со всевозможным товаром, от красок которого рябило в глазах, музыка, льющаяся из каждого самого отдаленного уголка, смех и песни тысяч голосов. Белые стены домов, небольшие створчатые окна с цветочными горшками, придающими улицам особый уют. Зеленые растения с причудливыми цветками, вьющиеся по стенам, и позолоченные крыши. Большая центральная площадь, от которой, словно лучи солнца, отходили улицы. В центре площади стоял фонтан со статуей русалки, льющей лазурно-голубую воду. Всюду украшения из бумаги, словно новогодние гирлянды. Оркестр играет на улице, а люди рисуют мелками на белых камнях и танцуют. Сегодня праздник в честь приезда Питера и его семьи. Белый замок являлся венцом всего в этом городе. Его сверкающие крыши множества башен ловили солнце и отражали его так ярко, что смотреть было больно. Флаги развивались от малейшего дуновения ветра. Серебряные трубы провозглашали прибытие нового главы. Ковровая дорожка насыщенно-красного цвета была протянута через всю площадь до двустворчатых дверей замка. — Боже мой, как красиво, — восклицала каждую минуту Веста, прикрывал рот ладошками и кокетливо подмигивая симпатичным мальчикам в толпе. — Пит, я точно не сплю? — Ты не спишь, солнышко, — улыбнулся тот, разделяя восторг своей сестры. — Здесь еще лучше, чем я себе представлял. Здесь всегда все так ярко? Он обращался к идущему чуть впереди Ноэлю. Мужчина обернулся, улыбаясь, и ответил: — Нет, но праздники здесь проводятся часто. Местные жители любят развлечения различного сорта, поэтому по праздникам здесь всегда шумно и ярко. — И часто здесь устраивают такие вот празднества? — спросила Веста, вращая головой, чтобы рассмотреть все. — Частенько. — Здорово-то как. Как в сказке. Питер согласно кивнул, а Эмили нахмурились. Эти двое были хуже детей. Яркие краски, песни, смех и выпивка всегда затмевали им разум. Питеру и его сестрам достались самые лучшие покои замка и практически все его западное крыло. Веста тотчас же заняла себе три комнаты, одну из которых сделала гардеробной. Поскольку денег у Питера теперь было достаточно, брат выделил ей определенную сумму, чтобы она купила себе всего, чего только пожелает. И Веста ринулась навстречу шумному городу, красивым нарядам и лучшим мужчинам. Она проводила время себе в удовольствие, пропадая целыми днями в городе, флиртуя с парнями и примеряя самые лучшие наряды. Питеру тоже хотелось здорово провести время в этом замечательном городе, но Эмили не давала ему и шагу ступить за порог рабочего кабинета. Она заставляла его часами изучать экономику и устройство города, его систему торговли и взаимоотношений с другими городами, чтобы знать все необходимое для управления таким огромным объектом торговли всего государства. Питер понимал, что это важно и нужно, но он не видел смысла загибаться днями и ночами над пыльными книгами и рукописями. Ему хотелось хоть немного свободы. Он хотел вырваться из четырех стен и ощутить ветер на коже. Учеба никогда не была его сильной стороной. Только вот сказать об этом Эмили он не решался. Слишком страшно было злить сестру, да и он не хотел ее расстраивать, видя, как она старается и часто не спит ночами. — Братишка, мне тебя очень жаль, — заикнулась как-то Веста, наведавшись в покои брата и застав его за чтением очередной неинтересной книжонки. — Ты упускаешь весь вкус жизни этого города. Он не похож на столицу. Здесь все иначе. Нет этой дурацкой стены, нет нижнего и верхнего города. Здесь люди другие. — Я знаю, что многое упускаю, но ты же понимаешь, что я не могу так просто отлынивать от занятий и важных дел, — простонал Питер, падая головой на сложенные руки. — Эмили мне голову оторвет. — Тогда давай просто сбежим и погуляем пару часиков, — предложила Веста, заговорщицки шепча. — Сестренка ни о чем не узнает. — Узнаю, так что ваш грандиозный план заранее обречен на провал, — Эмили как раз входила в комнату брата, шурша по полу подолом платья, открывающего точеные плечи. Питер и Веста разом вздохнули, смотря на сестру. И как в их семье, где все сплошь и рядом были сорвиголовами и любителями веселий, могла родиться такая вот Эмили? — Ты невыносима, — простонала Веста. — И за что мне такая сестра? Эмили на колючку не ответила, лишь ее голубые глаза на мгновение погрустнели. Но девушка не подала виду, что слова сестры ее задели. Она лишь снисходительно улыбнулась и опустилась рядом с братом на мягкий диван. Приобняла его за плечи и потрепала по волосам, словно маленького, хотя Питер был на добрых пять лет ее старше. — Я знаю, что это тяжело, но тебе же выпала честь быть главой города, — мягко начала девушка, массируя кожу головы Питера и давая ему расслабиться немного. — Ты несешь ответственность за своих людей и должен править так, чтобы всем жилось хорошо. Понимаешь, Пит? Я не просто так заставляю тебя читать все эти книги. Питер разбито кивнул. Он понимал, но его душа, страдающая по приключениям и свободе, хотела вырваться из этих мрачных стен. — Ты же знаешь, что я не могу вечно вот так корпеть над книгами, — протянул Питер жалобно. — Дай мне хоть немного передохнуть. Эмили посмотрела в его голубые, как и у нее самой, глаза и подумала сдаться, но поняла, что нельзя. Питер здесь новичок, ничего не знает, ни к чему не приучен. Его легко могут раздавить и выбросить более опытные и знающие. Поэтому пока рано расслабляться. — Нельзя, — строго заявила она. — Через несколько дней будут устраивать бал, куда пригласят всех знатных вельмож. И ты должен знать, с кем, как и о чем разговаривать. Так что у тебя нет времени прохлаждаться, Питер. Просто потерпи еще немного, хорошо? — Да к черту этих вельмож и твои правила! — в сердцах выкрикнул Питер. — Ни дня больше не проведу в этих стенах! И ты больше не будешь мной помыкать, Эм! В этом городе я глава, так что будь добра слушать, что я говорю! И он рванул из комнаты, громко хлопнув дверью. Эмили осталась стоять на месте, с недоумением смотря на дребезжащую от удара дверь и протягивая руку вслед Питеру. — Какая же ты дура, сестра, — отозвалась Веста, шурша платьем по полу и тоже покидая комнату. — За какие грехи нам с братом достался кто-то вроде тебя? В звенящей тишине Эмили устало опустилась на пол, пачкая платье пылью. Руками она закрыла лицо и тихо заплакала, не понимая, что она делает не так? Она всего лишь хотела сохранить семью, то, что от нее осталось, а вышло еще хуже. С того времени и до самого бала ни Питер, ни Веста не обмолвились со своей сестрой ни словом. Когда во дворце все заиграло яркими красками, а тишину прорезали звуки музыки и сотен голосов, пришло время бала. Со всего города собрались самые знатные лорды и их жены, чтобы почтить нового наместника своим присутствием и пожелать ему долгого правления. Эмили стояла в самом углу большого зала, наблюдая, за происходящим. Она видела Весту, флиртующую с советником Ноэлем, выглядящим особенно хорошо в дорогом синем костюме. Его узкие глазки выражали крайнюю степень заинтересованности в заигрывающей с ним Вестой, что Эмили не нравилось. Она не доверяла советнику. — Тебе не стоит с ним общаться, — заметила она, когда Ноэль вежливо распрощался с Вестой и направился в другой конец зала. — Это не твое дело, сестренка, — грубо отозвалась та и поспешно удалилась. Эмили не была удивлена. Она знала, что родные ненавидят ее и постоянно обговаривают за спиной. Потому что она слишком строгая, слишком правильная, слишком тихая. Эмили никогда не любила флирт, разговоры о безделушках и мужчинах, светские балы и модную одежду. Ей по душе были книги и тишина. Она отличалась от Питера и Весты. Словно белая ворона в своей семье. Выродок, неизвестно откуда взявшийся. Часто она думала о том, что ее родители не были для нее родными. Жаль, что спросить она не успела. Они умерли раньше, чем Эмили стала задумываться об этом. Она заметила Питера среди нескольких богатых вельмож города. Он держался хорошо, как и полагает кому-то с таким высоким положением. Отвечал на вопросы коротко и по существу, не говорил лишнего и не срывался на пустую, праздную болтовню. Эмили была им довольна и тихонько улыбалась уголками губ. Когда Питер повернулся к ней, девушка ободряюще помахала ему рукой, но он отвернулся. Больше Эмили не старалась поддерживать разговор с братом и сестрой. Она просто наблюдала за всем из тени, подмечая то, чего не смогли бы подметить другие. А Питер тем временем осознавал, что все это разношерстное сборище начинает его утомлять. Поэтому он просто решил покинуть зал и немного пройтись. Ссора с Эмили давила на него тяжелым грузом. Раньше он никогда так сильно не ссорился с сестрой, чтобы напрочь игнорировать ее. Они ведь вместе поднимали семью, пытаясь снова вернуть ей уровень родственной семьи короля. После смерти родителей они были друг у друга и всегда полагались один на одного, растили взбалмошную Весту. Эмили всегда была сильнее и большую часть забот брала на себя. Она руководила семьей, а не Питер. Он не мог справиться даже с небольшим объемом бумажной работы. Все за него делала Эмили. И теперь, когда они вернули себе статус родственной семьи короля, когда Питер попал сюда и стал тем, кто он есть, только благодаря Эмили, они вот так вот просто разругались. Не мешало бы поговорить и помириться с ней. Увлеченный своими мыслями и заботами, Питер и не заметил, как оказался в восточном крыле, где никогда раньше не был. Здесь все разительно отличалось от той части замка, где жил он с девочками. Здесь было пусто. Ни мебели, ни убранств, ничего. Просто голые, серые стены, холодные, пустые коридоры, по которым гулял ветер, и просторный холл, где каждый звук отдавался громким эхо. И черный провал в самом конце комнаты, где вниз уходила выщербленная временем винтовая лестница. Питер из любопытства, присущего ему с самого детства, решил проверить, что там. Он стал осторожно спускаться, держась за склизкую от влаги стену и стараясь не упасть. Его шаги гулкими эхо отдавались от стен. Внизу оказалось большое подземье, занимающее всю территорию под дворцом. Питер и не знал, что здесь есть такое. Только вот для чего оно? Пройдя немного дальше, Питер окаменел, смотря на вмурованные в стену решетки, за которыми сидели люди. Едва одетые, замерзшие и страдающие от жажды и голода, они жались друг к другу и просили о помощи. Дети, женщины, старики и мужчины, представители самых различных рас. С кандалами из каленого железа на руках и ногах, цепи от которых звенели при малейшем движении. Дети плакали и просили еды тихими, бесцветными голосами. Матери прижимали их к себе и убаюкивали колыбельными. Питер замер от ужаса, рассматривая то, что скрывал под великолепием и роскошью этот прогнивший насквозь город. А ведь Эмили знала, что здесь что-то не так. Она постоянно опасливо озиралась на этих напыщенных и купающихся в роскоши свиней, когда внизу голодали и умирали тысячи запертых в клетках людей. — Эй, вы еще живы? — Питер бросился к первой попавшейся клетке и схватился за толстые прутья решетки. — Потерпите немного, я освобожу вас. — Это бесполезно, парень, — отозвался хриплым голосом какой-то мужчина. — Прутья толстые, а замки прочные. Ты не сломаешь их. Мы пытались. Здесь нужно чудо или хороший маг, чтобы мы обрели свободу. — Да какая разница? — вскрикнул Питер. — Если не попытаюсь, то не узнаю. Просто потерпите немного. Он поднял с земли какой-то не внушающий доверия камень и принялся бить по массивному замку. Гул от каждого удара разносился по всему подземью. Дети снова стали плакать. Им затыкали уши. Питер все бил и бил, но ничего не выходило. Лишь руки стирал в кровь, пытаясь разбить замок. Но он все равно пытался, потому что так просто бросить этих людей здесь было выше его сил. — Точно, мои сестры обладают магией, — вспомнил Пит, роняя камень, с грохотом рухнувший на землю и расколовшийся. — Они смогут помочь, если я приведу их сюда. — А вот этого делать не нужно, — раздался внезапно спокойный голос, и Питера что-то больно обожгло в районе правого бока. Парень стиснул зубы от боли и прикоснулся рукой, отмечая на ней кровь. Свою. Значит, его ранили? Узкие серые глаза и пепельные волосы. Ноэль. — Что ты…? Зачем…? — Вы не должны были об этом прознать, милорд, — спокойно заговорил Ноэль, брезгливо вытирая меч о подол плаща. — Король Эдгар посадил вас на это место, потому что вы были просто замечательной марионеткой в его руках, на которую в любой момент можно было все свалить и казнить. Но он приказал убить вас, если вы прознаете о другой стороне жизни Никсора. Так что вам придется умереть. Если бы не совали свой нос куда не следует, то остались бы живы. А так и ваши сестры тоже умрут. Жаль, красивые девушки встречаются редко. — Нет, — прохрипел Питер, прислоняясь спиной к прутьям клетки и зажимая рану рукой. Ему было трудно дышать, а тело словно каменело. Перед глазами все плыло. Но он успел рассмотреть пшеничные волосы и зеленое платье. Эмили. Сестра кинулась к нему, испепеляя взглядом довольного Ноэля. — Не стоит так смотреть, красавица, — улыбнулся тот. — Его все равно уже не спасти. Меч был отравлен. А ведь ничего бы не случилось, если бы вы сидели тихо и спокойно. — Ты… Ублюдок! — выкрикнул Эмили, прижимая брата к себе. — Какие грубые слова. Такой красотке нельзя так выражаться. — Я убью тебя! Убью! Злость, которую Эмили всегда старалась контролировать, чтобы та не овладевала ее магией, захлестнул девушку мощной волной. Эмили чувствовала, как растет магия внутри нее. Слова заклинания сами собой складывались в голове. Это было одно из самых мощных заклинаний ее семьи, и требовало оно очень много сил. Но Эмили было все равно. Она видела перед собой лишь улыбающееся лицо человека, пронзившего ее брата мечом, и Питера, чья теплая кровь бежала сквозь тонкие пальцы девушки. Когда прозвучали слова заклинания, магия потоком вырвалась из тела Эмили, накрывая весь город. Тучи сгустились над городом. Посыпал снег, а ветер завыл раненым волком. Весь город накрыло словно куполом, внутри которого стала бушевать зима. Лютая зима, где ветер вскидывал вверх падающий снег, а все замерзало мгновенно, стоило только оказаться снаружи. Буран сметал все вокруг, поднимая крыши. Ноэль, стоящий перед Эмили, покрылся слоем льда, который разбился от одного взгляда ослабевшей после применения заклинания девушки. Эмили осела на пол, прижимая к себе Питера и пытаясь замедлить действие яда. Она заморозила собственного брата, погрузив его в некое состояние полусна, и окружила магией, чтобы никто не смог прикоснуться к нему. — Эм! — донесся до нее голос Весты. — Эмили, что стряслось? Заметив брата на руках у сестры, Веста бросилась к нему, падая на колени и прикасаясь к холодному лицу. Магия пропустила ее, потому что узнала своего. — Слушай сюда, — хрипло начала Эмили, потому что силы ее истощались, а говорить было больно. Магия отнимала все силы. — Слушай меня внимательно, дуреха. Беги отсюда. Закрой город заклинанием, поставь барьер, чтобы ни одна живая душа не проникла сюда, и беги отсюда как можно дальше. Найди способ спасти Пита, слышишь, и возвращайся. Я думаю, что смогу продержаться до того времени. Сколько бы лет это ни заняло. Ты должна его спасти. — Ты спятила? — выкрикнула Веста, хватая ослабевшую сестру за руку. — Как я тебя тут оставлю? Я тебя не брошу, поняла? Ты идешь со мной. — Не дури, солнышко, — это был первый раз, когда Эмили звала сестру так. У Весты от этого на глаза навернулись слезы. — Я не смогу уйти далеко из-за родового заклинания. Так что тебе надо уходить. Скоро сюда придут прихвостни этого советника. Они не должны тебя схватить. Так что иди. Я подожду тебя здесь. Не подождет. Это Веста знала точно. Но почему? Они ведь с Питером все время шептались за ее спиной, называли ее холодной и мерзкой, а она готова расстаться с жизнью, чтобы спасти Весту и Питера. После всего того, что они ей наговорили… — Эм, я… — Я знаю, — улыбнулась та в ответ бледными губами, разом потерявшими все краски. — Иди уже. Я тебя люблю, ты знаешь? — Я тоже люблю тебя, — Веста порывисто обняла ее, заливаясь слезами. После чего она сбежала. Сбежала за пределы города, поглощенного зимой, и возвела вокруг него стену леса, полного различных тварей. Назад она уже не вернулась, потому что знала, что Эмили схватили. Как и Пита. Но их не убили. Она знала это. И пыталась спасти. Но не могла. Сколько бы раз ни пыталась, едва уходила из города живой. Потому что стена леса расходовала большую часть ее сил, и справиться с солдатами в городе она не могла. Да и не знала, где держат ее брата и Эмили. Поэтому она ждала. Ждала хоть кого-то, кто сможет ей помочь.