Одержимые

Сказать, что я был удивлен, услышав историю Весты, значит не сказать ничего. Того, что ее семья замешана во всем этом, причем замешана так, я не ожидал. Вот почему мне что-то здесь не нравилось. Все оказалось не так просто. И не обошлось без нашего обожаемого плешивого короля. Даже собственных родственников готов отравить, лишь бы удержать власть в своих руках. Хотя, а что еще ожидать от правящей верхушки? Прижимая плачущую девушку к себе, я посмотрел на Марлоу, кусающего подушечку большого пальца. За его спиной стоял Глорнан, чьи золотые глаза выражали неприязнь. Наверное, его полная непереносимость королевской власти — единственное, что мне в нем нравилось. — И что делать собрался? — спросил я у мага, хотя можно было догадаться самому. Глаза Эда о многом говорили. Мне нравился такой его взгляд, полный злости и желания отомстить. От него по коже пробегали мурашки. — Нужно найти девушку. Если основное заклинание — ее рук дело, то без нее я его снять не смогу, — принялся пояснять Эд. — Город все равно нужно освободить, потому что невинные люди тоже страдают. Нужно освободить рабов и спасти ее брата. Стражу и аристократов вырезать всех до единого, кроме женщин и детей. Всех, кто участвовал в работорговле. Ты меня понял? При этом он посмотрел на меня. На его глаза падала тень от волос, из-за чего от его взгляда у меня едва не подкосились ноги. Эд был зол, дьявольски зол, а его голос звучал жестко, с нотками стали. И он впервые приказывал. Отдавал приказ мне на зачистку практически всего города. Без зазрения совести он приказывал убить. И такого Эда я видел впервые. Жесткого, темного Эда, который не будет щадить никого. И снова меня удивило то, насколько разным он может быть. — Не похоже на тебя такое решение, — усмехнулся я в ответ, вскидывая брови. — Мистер правильность и доброта предлагает мне зачистить весь город. Я сплю или уже умер? Эд на подколку не ответил, лишь посмотрел тяжело. Видимо, на шутки он сейчас не был настроен. — Ладно, ты же знаешь, что я сделаю, — сдался я, решая, что лучше опять не доставать его. Благодаря мне любимому Эд и так был доведен до ручки. — Хорошо, — выдохнул тот. — Тогда на нас зачистка и Питер с Эмили, а на вас — спасение рабов. — Нет, я пойду спасать сестру с вами! — вмешалась Веста. — Я должна вытащить ее сама. Это моя вина, я должна… — Да нет тут твоей вины, дуреха, — прервал ее я, весьма ощутимо ударяя по затылку. Веста пошатнулась и скривилась от боли, прожигая меня своими яркими глазами. — Никто не знал, что так получится, так что не реви без толку. Вытащим мы твою сестренку, а с ядом, которым отравили твоего брата, я смогу разобраться. Так что забирай с собой этого остроухого кретина и делай то, что можешь сделать. Со своими эмоциями через край ты только под ногами путаться будешь. Глорнан презрительно фыркнул, не оценив описывающие его эпитеты, а Веста круглыми глазами прожигала во мне дырку. Я не умею утешать людей, если честно, потому что мне это просто не дано. Если бы здесь был Каен, процесс пошел бы куда быстрее и лучше, потому что у этого оленеглазого идиота просто дар быть жилеткой для слез и соплей. Однако, вопреки ожидаемому, Веста перестала плакать. Вместо этого она порывисто меня обняла, обвивая руками за талию, и уткнулась мокрым носом между ключицами. Я даже остолбенел на мгновение, переводя взгляд на Эда и ожидая любой реакции, но тот лишь как-то мягко улыбнулся и покачал головой. И что это, стесняюсь спросить, должно значить? Вскинув брови, я неуклюже приобнял девушку и погладил по трясущейся спине. — Прекращай уже реветь, дуреха. Все будет нормально с твоей семьей. Вернем в целости и сохранности. — Из тебя хреновый старший брат бы получился, — проворчала Веста. — А я им быть и не собираюсь, — я в ответ пожал плечами. — Если ищешь понимающего старшего братишку, то это к нему. Ведьма повернулась в сторону Марлоу, на которого я указал. Тот спокойно выдержал испытующий взгляд. — Нет, спасибо, я к этой истеричке больше даже не подойду, а то еще пришибет на почве ревности, — Веста покачала головой, по-детски показывая Эду язык. Тот дернулся, а в глазах его явно читалось желание придушить нахалку, но выдержка у Марлоу была отменной, поэтому он взял себя в руки и повернулся спиной. Я отметил, что рыжие волосы достают ему теперь до плеч. — Идем, у нас не так много времени, а у меня не так много желания здесь задерживаться, — Марлоу первым вышел из дома. За ним следом бесшумно выскользнул Глорнан. Пронырливый ушастый. Веста показал нам выход из леса, который находился совсем рядом с ее домом. Деревья в этом месте росли куда реже, и, казалось бы, заметить выход не так сложно, но магия, которой был наполнен воздух, отравляла сознание, поэтому, если не знаешь, где точно располагается это место, найти его невозможно. Выход этот вывел нас в один из заснеженных кварталов города. По обе стороны тянулись опустевшие и заброшенные лавочки, когда-то ломившиеся от всевозможных товаров. За снегом не было видно стен. Крыши домов проседали под тяжестью снежной массы. Ледяной ветер, пробиравший до костей, бросал в лицо горсти колючих снежинок, резавших кожу. Не было видно ничего, дальше нескольких футов. Мы находились в торговом квартале, как пояснила нам Веста. Если пройти дальше по улице, то можно выйти на главную площадь, где находился замок наместника и казармы городской стражи. А дальше, за городом, за портовыми складами на котлованах работали рабы, добывая драгоценности и дорогие металлы. — Вы идете за рабами, — перекрикивая свищущий ветер, приказал Эд. — И постарайтесь пока не поднимать слишком много шума. Если что-то будет не так, подавайте сигнал. Присмотришь за ней, Глорнан? — Хэй, — возмутилась Веста, — мне не нужна нянька! Я и сама могу справиться со всем. К тому же, я старше, так что прояви больше уважения. — По умственному развитию я явно старше тебя, — я не удержался от смешка, за что получил весьма гневный взгляд в свою сторону. — Ты слишком эмоциональна и безрассудна, — Эд прервал собиравшуюся было красочно мне ответить ведьму. — Уж кто бы говорил, мистер ревнивец, — прошипела Веста. Марлоу вздрогнул и залился краской, бросая на меня взгляд через плечо. Я благополучно сделал вид, что ничего не понял. — Иди уже, — процедил сквозь зубы Марлоу и немного опешил, когда Глорнан взял его ладонь и коротко прикоснулся к холодной коже губами. Эд, казалось, мог закипеть от смущения, но руку не вырвал, лишь склонил голову, закрывая лицо волосами, и что-то пробурчал. — Береги себя, Эдвард, — выдохнул магу практически в самые губы Глорнан и уже через мгновение оказался рядом со мной, хватая за плащ и притягивая к себе. — Если с ним что-то случится, я снесу тебе голову, бесполезный мальчишка! Я нахмурился, хватая эльфа за грудки в ответ. Мне не нравилось то, как он разговаривал со мной и эта его забота о Марлоу. Вообще он меня бесил страшно, потому что заявился сюда, хотя его и не звали, испытывает мое терпение, ошивается рядом с Марлоу, который, попрошу заметить, влюблен в меня. Ему здесь не место, так какого хрена он задвигает мне такие речи? — Попридержи коней, остроухий, если не хочешь этих самых ушей лишиться вместе с головой, — процедил я в ответ. — Его защита не твоя забота, так что заткнись и проваливай. Тебе рядом с ним все равно ничего не светит. — Я в этом сильно сомневаюсь, ведьмак. Долго терпеть твое безразличие Эдвард не станет и сам придет ко мне. Ты его не заслуживаешь. — А это не тебе решать, эльфийская принцесса! Он принадлежит мне, так что слюни подбери. — Не надейся на это, сопляк. Сильно сжав мое запястье, Глорнан отцепил от себя мою руку и направился вслед за Вестой, не оставляя на снегу следов. Я смотрел ему в спину, удерживая себя от желания метнуть кинжал. Как же он меня раздражает! Когда рядом вырос Эд, заглядывая мне в лицо, я отшатнулся, испугавшись. — Ты чего? — поинтересовался маг, который из-за сильного ветра не слышал ни слова из нашего с Глорнаном разговора. Не говорить же ему, что мы с эльфом делили его рыжеволосую тушку между собой. — Ничего, — вместо ответа прорычал я, обходя Марлоу и направляясь вниз по улице. Срываться на мага было делом последним, конечно, потому что Эд вообще ни сном, ни духом о том, что происходит. Ему и так от меня досталось прилично шишек. И я не хотел добавлять новых, но дерьмовый характер, который я никогда и ни для кого не старался контролировать, лез через все щели. Однако, вопреки всему, что я успел надумать себе, Эд преспокойно поравнялся со мной. — Заноза в заднице, — проворчал он, улыбаясь краешками губ. От этой его улыбки мне полегчало. Он не собирался обижаться на грубые слова, чему я был рад. От того, что я постоянно раню его, и он перестает со мной даже разговаривать, я порядком устал. Что-то я совсем расклеился. Раньше о таком и не думал даже, а теперь все мысли забиты одним Марлоу и его отношением ко мне. Раньше мне было все равно, если я срывался на кого-то или доводил кого-то до слез. Единственным исключением были Фрау и Каен. Теперь же смотря на огненно-рыжие волосы Марлоу, на его расслабленные плечи, я постоянно думаю о том, что хочу измениться. Запрятать все свое самое паршивое туда, откуда оно больше не покажется. И все для того, чтобы эти зеленые глаза всегда были прикованы ко мне. Ни к кому больше. Ни к Глорнану, будь он проклят, ни к другим ведьмакам. Ко мне. По городу мы пробирались молча и тихо, но в этот раз молчание так не давило на плечи, как раньше. Теперь я чувствовал теплую магию Эда. Она волнами исходила от него и касалась моей кожи. Сразу становилось теплее и спокойнее. Утихали все бурлящие и мешающие трезво мыслить чувства. Я рассматривал болтающуюся взад-вперед руку Марлоу и словил себя на мысли, что хочу переплести свои пальцы с его. Видимо, я слишком громко об этом думал, потому что закутанный по самый нос в плащ Эд обернулся и посмотрел на меня через плечо. — Ты во мне дырку проделать собрался своим сверлящим взглядом? — спросил он со смешком. Я непроизвольно дернулся, реагируя на его усмешку, и затряс головой, от чего с нее посыпались тучи белых снежинок. Одна из них попала мне в нос. Я знатно прочихался, а Эд во всю потешался над моими страданиями. — У меня не сверлящий взгляд, — буркнул я в ответ, заставляя себя отвести взгляд от сияющего лица Марлоу. Как же все-таки быстро я изменил свое мнение о нем. Раньше никогда бы не стал заострять внимание на том, как в зеленых глазах появляются смешинки, когда Марлоу улыбается. Теперь я замечал каждую деталь, замечал все, что относилось к нему. Это было похоже на то, словно бы я схожу с ума. — Серьезно? — притворно удивился первый маг. — У меня уже спина дымится. Если тебе есть, что сказать, то говори. Правда, если это снова твой искрометный юмор, то лучше молчи, а то зажарю. — Нечего мне тебе сказать, — отмахнулся я, обгоняя мага, чтобы тот не вглядывался так в мое лицо. Эд порой бывал раздражающе прозорлив, что мне решительно не нравилось. — Ну, раз нечего, значит нечего, — не стал настаивать тот. И мы снова шли молча. На Марлоу я старался не смотреть, чтобы не привлекать внимания, но редкие взгляды все же бросал. Как и он на меня. Шли два идиота, и глазками друг на друга стреляли. Только вот я знал, по какой причине он на меня так косился, а вот Эд понятия не имел. Да и я сам еще не был уверен. Когда узкая и неприметная торговая улочка закончилась, мы с Эдом вышли на мощеную камнем, большую, круглую площадь, посреди которой стоял замерзший и покрытый слоем льда фонтан в виде статуи русалки с длинными, струящимися до самого пола волосами. В тонких каменных руках русалка держала не кувшин, как принято, а чье-то сердце. Выглядело, если честно, немного жутковато, но впечатление производило, несомненно. По правую сторону расположилось пристанище наместника города — здоровенный замок, весь белый, как снег, заваливший улицы, со множеством небольших башен, чьи крыши отливали золотом, а шпили стремились высоко к отяжелевшему от туч небу. Они тускло поблескивали. Темные витражные окна бездушно смотрели на улицы. Замок будто вымер. В нем не чувствовалось присутствие жизни. Ведущие к массивной двери ступеньки были покрыты коркой льда. С противоположной от замка стороны, будто в противовес, раскинулись казармы стражи. Невзрачные, из черного камня, порытого рытвинами и бороздами. С немного покатой крышей, на которой скапливался снег, от чего крыша провисала внутрь. Массивные двустворчатые двери из прочного дерева, укрепленного железом, были приоткрыты, а прямо на улице, среди снегов и вьюги десятка два стражников жгли костер и жарили хлеб и мясо. На плечах каждого тяжело лежал меховой плащ. Мы с Эдом остановились. Я внимательно осмотрел стражников и тускло поблескивающие в кольцах мечи на поясе. Потом перевел взгляд на мага. Тот расслабленно поигрывал с огненной змеей, перетекающей по его пальцам на запястье и обратно. Синее пламя отбрасывало тени на его лицо и отражалось в глазах. — О чем задумался? — поинтересовался я, не имея ни малейшего понятия, что сейчас занимало мысли Марлоу. Маг что-то нечленораздельно промычал и повернулся ко мне. Змея с его руки скользнула по одежде на шею и там же растаяла, оставив на коже едва заметный след. Будто ошейник, такой же, как у меня. Только вот почему при мысли о рунном ошейнике на шее Эда меня волной окатил жар? — Заклинание продумываю, — Марлоу пожал плечами. — Стражи много, так что придется немного поднапрячься. За аристократами можем тоже вместе отправиться. Или ты сможешь осилить один? — Аристократы — это моя работа, — фыркнул я в ответ, откровенно ведясь на этот смешной вызов. — Я, в принципе, так и думал, — Эд улыбнулся. — Хорошо, тогда сразу разбираемся с этими. Всех без разбора не убивать. Если видишь, что совсем слабак, можешь оставить в покое. Лишние руки этому городу не помешают. Надеюсь, ты все уяснил? — Это приказ, хо-зя-ин? — я выразительно вскинул брови и забросил на плечо меч. Странным образом мне нравилось называть Эда так. Потому что я знал, что для него я никогда не буду рабом или животным. Из-за этого дразнить его «хозяином» было одно удовольствие. — Как же из твоих уст это ужасно звучит, идиот, — скривился Марлоу, хотя, признаюсь, мне казалось, что ему это нравится. — Это не приказ, скорее, весьма настойчивая просьба, за невыполнение которой лишишься головы. — Как страшно. Не тратя больше времени на пререкания со мной, Эд расправил плечи, глубоко вдохнул холодный воздух и направился в сторону казарм. Стражники заметили его лишь тогда, когда Эд пересек половину площади. Десятки глаз уставились на него с недоумением. Немудрено. Наверное, за столько времени в изоляции, люди привыкли к одним и тем же лицам и знали каждого, кто жил здесь. Вот и удивились новому лицу. — Ты кто такой? — взревел, скорее всего, командир стражи — грузный и сильный мужик с жесткой щетиной и черными волосами, похожими на щетку. Его щеку пересекал тонкий и ровный шрам. Командир выхватил из ножен тяжелый двуручный меч и попытался нанести Марлоу удар, но я удержал широкое лезвие небольшим кинжалом, заслонив Эда собой. Маг в защите явно не нуждался, судя по едва мерцающему магическому куполу, но меня вывел из себя сам факт того, что на Эда кто-то направил меч. — Ты на кого пасть разеваешь, недоумок? — прорычал я, чувствуя, как ладонь Марлоу касается моей спины между лопатками. Маг улыбался. — Я маг из столицы. Мое имя Эдвард Марлоу. Король прислал меня разобраться с проблемой, — представился Эд, доставая из небольшой кожаной сумки свиток с печатью короля и герб своей семьи. Командир стражи внимательно присмотрелся и резко побледнел. Кажется, Эда все же узнали. — М-Марлоу? Первый маг? — Совершенно верно, — кивнул согласно Эд, вынуждая меня спрятать кинжал и отодвигая себе за спину. Он только было собирался сказать что-то еще, как среди стражи кто-то оживленно заголосил, прося пропустить его. — Кто сказал «Эдвард Марлоу»? — продолжал голосить неизвестный. — Да пропустите же вы меня! Чего столпились? Это что за чудо такое там сыскалось, что ему так сильно хочется увидеть Эда? В недоумении, я посмотрел на Марлоу и отметил, как сильно изменилось его лицо. Он был так счастлив и удивлен одновременно, а его зеленые глаза практически светились. Такого Марлоу я видел впервые. При мне он никогда и ничему так искренне не радовался. На мгновение меня даже охватило странное чувство разочарования, что раньше я не имел возможности видеть такое вот его лицо. Когда из толпы выбрался, наконец, парень лет на пять старше нас с Эдом с абсолютно белыми, как снег в этом городе, волосами, завязанными в короткий и низкий хвост, в простой солдатской одежде и с плащом на плечах, он подошел к Эду и остановился аккурат напротив него. По глазам, разноцветным — одним тускло-желтым, а вторым бледно-голубым — с вертикальными, как у меня, зрачками, я понял, что он ведьмак. И почему-то начинал догадываться, кто это такой и откуда знает Эда. — Господин Марлоу, — радостно воскликнул парень, раздумывая: бросаться обнимать Эда или же нет? Вместо него эту проблему решил сам Эд, порывисто обнимая ведьмака, наплевав на то, что за ними наблюдают десятки глаз. — Алан! Черт возьми! Ты все же жив. — Конечно я жив. Вы ведь спасли мне жизнь, господин Марлоу, — Алан солнечно улыбнулся, замечая меня за спиной у Эда. Его глаза сразу сделались подозрительными. И чего это ты так свои ясны очи выпучил? — Это ваш ведьмак, господин Марлоу? — продолжил Алан, отстраняя от себя мага и кивая в мою сторону. Да чего он так прицепился? Ну его я ведьмак, и что с того? Марлоу обернулся на меня, улыбаясь так, что внутри что-то замерло, после чего кивнул. — Ага, мой. Клаус Вестрай собственной невыносимой персоной. Я фыркнул в ответ на характеристику. Ну, спасибо, блин, обласкал. Никогда не упустит момента, чтобы вернуть мне мои же шпильки. Алан придирчиво меня осмотрел, будто бы оценивая мою пригодность для Марлоу, после чего снова повернулся к магу и выпалил: — Бросайте его и возьмите вместо него меня, господин Марлоу. Кто-то вроде него вам не подходит. Если честно, то я даже прибалдел немного. А если совсем честно, то далеко не немного. Потому что этот ушлый парень полностью выбил меня из колеи. Вылез, как черт из табакерки, так еще и принялся указывать Эду на то, что я ему, видите ли, не подхожу. Вот же разноглазый ублюдок. Так и хочется ему хорошенько врезать, даже несмотря на то, что он ведьмак, такой же, как и я. Не особо задумываясь над тем, что я, вообще, делаю, я схватил Марлоу за руку и притянул к себе, приобнимая со спины и кладя подбородок на плечо. В моих руках маг вздрогнул и, кажется, залился краской, что не осталось незамеченным для Алана. — Ты чего творишь, идиот? — прошипел Марлоу и попытался вырваться из моей хватки, но, то ли он не особо пытался, то ли сил было маловато, но вырваться я ему не дал. — Черт, Клаус, серьезно, отпусти меня! Я бы рад, но не хочу. Марлоу свой, родной и теплый, а злые глаза разного цвета напротив меня забавляли. Да и от того, как Эд произносит мое имя, мурашки по коже ползут всякий раз. Наверное, я никогда не привыкну к этому. — Прости, парень, но он мой, — ответил я ведьмаку, выделяя «мой». И, как и ожидалось, Эд тотчас же повернул голову и посмотрел на меня своими невозможными глазами. Говорят, что это у ведьмаков глаза притягивают к себе внимание, но на меня глаза Марлоу оказывали куда большее влияние. Особенно сейчас, когда я видел в них недоумение, смешанное с такой надеждой, что я даже вздрогнул. Я знал, что для него это слово имело двойной смысл, и готов был ему сказать, что именно в том самом «другом» смысле его следует понимать. Потому что Марлоу мой. И мне плевать, что там думают особо умные. Алан собирался было что-то ответить, пылая праведным гневом, но снова вмешался Эд, единственный, кто заметил лишних свидетелей, удивленно хлопающих глазами. Как-никак, а стража никуда не делась, да и задание у нас еще продолжается. — Мы сюда не за этим пришли, так что хватит петушиться, — скорее смущенно, чем озлобленно рычит Марлоу, отталкивая мою руку и поправляя края натянутой на него теплой кофты. Его правая щека и ухо красные. Он прячет глаза, но вскоре берет себя в руки и коротко выдыхает. — Я могу снять наложенное на город заклятие, — предельно пафосно и не похоже на него начал Эд, обращаясь к стражникам, — но для начала вы должны отвести меня к бывшему наместнику Питеру Кинтана. Заслышав имя бывшего главы города, стражники разом подобрались. Кажется, многие из них были знакомы с тем, что на самом деле произошло в этом городе, потому что они потянулись к мечам, висевшим на поясе. Я же забросил руку за спину, касаясь рукояти своего, но Эд перехватил мое предплечье. — Пока этого не надо, — предупредил он и снова обратился к стражникам. — Я повторяю: отведите меня к Питеру Кинтана. Я хочу видеть его. — Но бывший наместник мертв, господин маг, — воскликнул кто-то из стражи. — Неужели? — притворно удивился Эд, даже не пытаясь отыскать глазами говорившего. Он, как и я, хорошо видел судорожно сжимающиеся на рукояти мечей пальцы стражников. И он был готов отражать нападение. — А мне сказали, что его отравили, и сейчас он борется со смертью в своих покоях внутри этого замка. Вы не возражаете, если я проверю? Судя по всему, стража была против, потому как в следующее мгновение мне пришлось отражать направленный в Эда клинок. Маг даже не шелохнулся, когда в сантиметре от его носа замерло звенящее лезвие тяжелого двуручника, остановленного моим мечом. Он стоял за моей спиной, спокойный, как удав, наблюдая за тем, как перед его ногами падает бездыханное тело, перерубленное от ключицы до пояса. А дальше начался бой. Стражники неожиданно посыпалась из-за приоткрытых дверей казармы, как муравьи. Они нападали группой, не рискуя пытаться справиться в одиночку. Потому что чувствовали, что мы сильнее. Меня даже один раз кому-то удалось зацепить вдоль руки, едва не разрезав вену. Кровь хлестнула в разные стороны, попадая на Марлоу. Я заметил его обеспокоенное лицо и показал, что со мной все нормально. Но Эд все равно принялся прикрывать меня чаще и жестче. Одного заклинания, из-за которого снег под ногами стражи принимал форму длинных и острых, как бритва, сосулек, хватило, чтобы разобраться с большей частью стражи. С мертвых тел, нанизанных на острые ледяные пики, на снег стекала кровь. Остальные после такой явной демонстрации магии стали нападать осторожнее, стараясь сокращать дистанцию, чтобы не попасть под радиус действия магии, но со мной им тоже было не тягаться. Пусть рука и болела адски, а кровь противно стекала по коже, смачивая ткань, которая облепливала руку, я не сбавлял темпа, нанося удар за ударом, атакуя попеременно тяжелыми и быстрыми, резкими ударами. Меч с противным хрустом впечатывался в грудные клетки, вспарывая их так легко, словно бы кусок растаявшего масла. Металлический запах крови заполнял пространство, оседал в носу, отчего было трудно дышать. Ноги скользили по подтаявшему от горячей крови снегу. Мы с Эдом привычно атаковали одновременно. Я так давно научился работать с ним в паре, что уже и забыл, как это было раньше — без него. Нас обоих в равной степени охватывал азарт боя, и можно было не волноваться за свою спину, потому что я знал, что Эд в любом случае прикроет. Для меня он был самым идеальным напарником в сражении, какой только мог быть. Я сражался в паре много с кем: с Каеном, Фрау, Кастером и еще половиной крепости, но так, как с Марлоу, не получалось ни с кем. Он знал мои слабые стороны и дополнял их, а я — его. Но сейчас добавилось кое-что, чего раньше не было никогда: я следил глазами за Марлоу каждую секунду боя, словно бы боясь, что того могут ранить, хотя, чтобы ранить Эда, нужно как следует постараться. Поэтому сейчас, увидев, как пропущенный Эдом меч рассекает тому левое плечо, я словно с цепи сорвался. Уйдя перекатом от очередного неуклюжего замаха, я отрубил стражнику ноги по колено и рванул к Марлоу, по пути добивая оставшихся. Капитан стражи, тот самый грузный мужик со шрамом, владевший мечом куда лучше своих подопечных, снова занес руку для удара, целясь Эду прямо в шею. Марлоу, зажимая рукой рану на плече, из которой сквозь его пальцы сочилась кровь, успел среагировать, но чуть медленнее, чем мог бы, поэтому лезвие мазнуло его по щеке прежде, чем капитан покрылся тонким слоем льда и застыл холодной статуей. Мой последующий удар разбил ледяную статую вдребезги. — Последний удар всегда за тобой, да? — весело спросил Эд, улыбаясь, а я смотрел на его окровавленные щеку и плечо и хотел воскресить этого мужика и убить его еще раз. Видеть кровь на Марлоу было выше моих сил. Внутренний зверь сразу же начинал беситься, рвать и метать. — Ты как, придурок? — спросил у него, подходя ближе и осторожно отодвигая пальцами края перемазанной в крови рубашки, открывая глубокую рану. Эд болезненно шикнул, когда я неосторожно коснулся ровных краев пальцами, и закусил губу. — Не дергайся, — вместо «прости» приказал я. Ладонь привычно окутал беловатый свет. Магия проникла в рану, излечивая, а Эд едва слышно застонал, уткнувшись носом мне в ключицу. Его дыхание, рваное, теплом оседающее на коже, вызывало дрожь по всему телу. Когда с его раной было покончено, Эд схватил меня за руку, поворачивая ее тыльной стороной ладони вверх. Он был куда осторожнее, чем я, ласково и легко прикасаясь кончиками окутанных магией пальцев к поврежденным мышцам и сухожилиям. Рыжие волосы падали ему на лицо, закрывая глаза, а кровь из раны на щеке стекала по губам. Я протянул руку и осторожно стер алую дорожку подушечкой большого пальца, чувствуя ответную дрожь мага. Мне казалось, что это «сейчас» принадлежит лишь мне и ему. Что нет ни трупов, под которыми кровь растекается по снегу, ни оставшихся в живых и пугливо скулящих где-то стражников, ни этого проклятого города. Ничего. Только Эд, я, и хриплое дыхание обоих. И мне так мучительно захотелось его поцеловать, что запекли губы. Но я сдержался, потому что не здесь. И не сейчас. — Я уже в порядке, так что завязывай тратить магию, принцесса, — свой голос показался неожиданно хриплым и низким. Марлоу привычно фыркнул на «принцессу» и отстранился, отпуская мою руку и отворачиваясь, чтобы внимательным взглядом осмотреть залитую кровью площадь. Зрелище такое себе, скажу честно. Я видел и куда худшее, когда с Фрау выбирался на зачистку. — Теперь слушайте сюда! — прорычал Эд, обращаясь к уцелевшей страже. — Я знаю о том, что случилось в этом городе. Знаю, что бывший глава города все еще жив, пусть он и был отправлен своим предыдущим советником. И ведьма, что наложила заклятие на этот город, находится здесь же, под этим замком. Я ведь нигде не ошибся? Испуганные, перемазанные кровью своих же стражники согласно закивали. Им теперь нет нужды что-то скрывать, потому что они слабы для того, чтобы противостоять мне и Марлоу. Из их числа остались лишь самые молодые, которые мало что знали и практически не были замешаны во всей той грязи, что топила Никсор. — Отведите меня к ведьме, — приказал Эд. — И не тряситесь так. Мне до вас нет никакого дела. Большинство из вас даже не знают, по какой причине вы заперты здесь. Так кто отведет меня к ведьме? — Я могу отвести вас, — подал голос Алан. — Я знаю, где ее держат. — Хорошо, Алан, тогда я на тебя рассчитываю, — Марлоу согласно кивнул. Алан зарделся от удовольствия и своей небывалой значимости для Эда. Его светящиеся глаза прямо кричали об этом. При этом он смотрел на меня с долей превосходства, что мне чертовски не нравилось. И почему все, кого мне приходится повстречать, обязательно умудряются положить глаз на Эда? Он что, медом намазан? Посмотрев на рыжеволосого мага, кажущегося слишком ярким для этого серого и унылого города, засыпанного снегом до самого верха, я подумал, что доля правды в этом есть. Только вот меня не радует ни разу, что придется отбивать это рыжее солнце еще у целой кучи безмозглых придурков, которые думают, что Эд может принадлежать кому-то кроме меня. — Клаус! Мистер ревнивец! — раздался внезапно знакомый девичий голосок. Мы с Эдом разом обернулись. Со стороны рабочей части города к нам неслась раскрасневшаяся, запыхавшаяся Веста с разорванным местами платьем и растрепанные и волосами. Серьзно ранена она не была, отделалась парой царапин, синяков и ссадин, и сочащейся кровью полосой на правом бедре. За ней спокойно вышагивал тоже не собой серьезно потрепанный Глорнан, чему, признаться, я не обрадовался. Лучше бы его там прибил кто и закопал. Мне бы жилось спокойнее. — Глорнан, — чересчур обрадовался Эд, улыбаясь во весь рот. — А ты еще раз назовешь меня так — зубов не досчитаешься. — Страшно-то как, — насмешливо отозвалась Веста, запрыгивая на меня и цепляясь тонкими руками за шею. Ее волосы слегка мазнули по лицу, а аккуратные губы будто бы случайно коснулись бьющейся жилки на шее. От Эда это не укрылось. Его руки сжались в кулаки, но он взял себя в руки и повернулся к эльфу, внезапно оказавшемуся рядом. Непозволительно близко. И теперь уже пришел мой черед скрежетать зубами. — Как все прошло? — понтересовался Эд. — Все рабы свободны, — спокойно отозвался Глорнан, беззастенчиво приобнимая мага за плечи и утыкаясь носом в шею. Эд дернулся и бросил на меня быстрый взгляд. Но рук эльфа не убрал. Не удивительно. Хоть я ревную его, как придурок, но это понимаю только я один. Эду же все еще кажется, что мне ничего не известно. — Они все скоро будут здесь, — встряла Веста, отпуская, наконец, мою шею. Она улыбалась, молча наблюдая за нашей с Марлоу игрой в гляделки. Кажется, Веста нашла себе хорошее развлечение. Чертова ведьма. — А это что за чудо такое? — восхитилась она, замечая стоящего в сторонке Алана. — Ведьмак? Откуда внутри города ведьмак? Да еще и такой хорошенький. Алан зарделся, удивленный и обескураженный столь явным вниманием к своей персоне от далеко не дурной по внешности Весты. Его щеки заалели, ярко выделяясь на бледном лице. — Эээ, я прибыл сюда еще до случившегося, госпожа, — промямлил он. Кажется, Веста не особо что разобрала из его слов, но сама интонация ее умилила. В следующее мгновение Алан оказался в кольце цепких рук. — Отлично, ты ведь никому не принадлежишь, верно? — спросила она, едва ли не мурлыкая. — Все, можешь не трястись, рыжик, я заберу этого красавчика вместо твоего старика. — Это ты кого стариком назвала, ведьма? — мгновенно отреагировал я. — Жить надоело? — Не стоит так горячиться, сладкий, а то песок посыпется. В твоем возрасте тебе вредны эмоциональные всплески. — Вот же чертова ведьма! — процедил я в ответ, впрочем, не упуская шанса уколоть разошедшуюся девушку магией. Та ойкнула от короткой боли, пронзившей ее бок, словно иголкой, и посмотрела на меня из-под упавших на лицо волос. Кажется, меня ожидает женская месть. Веста только собиралась открыть рот, но я предусмотрительно скользнул рукой за спину, касаясь рукояти меча. Девушка жест оценила и благополучно заткнулась, подтверждая мою догадку относительно того, что именно и кому она собиралась сказать. — Прекратите строить из себя цирк идиотов, — беспомощно протянул Эд. — Нам лучше поторопиться к твоей сестре, Веста. Та согласно кивнула. После упоминания члена семьи она вмиг стала серьезной. Однако, сдвинутые брови ей не шли. — Расслабься, — я ткнул ее в центр лба указательным пальцем. — Вытащим мы твою сестренку.  — Я знаю, — отозвалась ведьма, утыкаясь носом в шею смущенному Алану, неуклюже поглаживающему девушку по спине. — Глорнан, разберись со стражей, пожалуйста, а потом догони нас, — вмешался Эд, мягко отстраняя от себя эльфа. Тот горестно вздохнул и навис над застывшим Эдом, смотря ему в глаза, после чего наклоняясь ниже и целуя. Коротко, ласково и осторожно. Но и этого хватило, чтобы Эд стал краснее вареного рака, а меня одолело желание выхватить меч и снести этому остроухому голову. «Вот же сволочь!» — подумал я, отвечая на насмешливый взгляд эльфа. — Опять ты всю самую грязную работу оставляешь мне, Эдвард, — выдохнул Глорнан. — Но я свою награду получил, так что сделаю, о чем ты просишь. — С-Спасибо, — пробурчал смущенный Эд, пряча лицо за волосами и отворачиваясь. Никого ждать он, похоже, не собирался, поэтому направился прямиком к замку. — А ты нерасторопный, как я погляжу, ведьмак, — усмехнулся Глорнан, когда Эд отошел на безопасное расстояние. — Если будешь так долго копаться в себе, его тебе не видать, как своих ушей. — А уши у тебя — больная тема, да? — оскалился я в ответ. — Я убью тебя когда-нибудь, остроухий. И лучше тебе сдохнуть раньше, чем я до тебя доберусь. — Жду не дождусь. Главное не струсь, мальчишка. Уж я то не струшу, плешивый урод! Ты у меня еще кровью харкать будешь! — А он прав, — поддакнула Веста, от чего мне захотелось приложить еще и ей. — Ты слишком тормоз. — Иди к черту, ведьма! — отмахнулся я от посмеивающейся девушки и рванул за Эдом, буравя взглядом его спину и впервые замечая, что у него довольно хрупкие плечи.