Одержимые

Мы с Марлоу устроили целое представление в день, когда должна была состояться поставка. Корабль с материалами мы преспокойно смогли отправить без особых проблем, как и было задумано, а вот с другим было все куда интереснее. К острову причаливал корабль с новым количеством рабов, которые бы пополнили ряды послушных куколок Альфреда. Русалок Эд, само собой, ранить не хотел, но и сделать вид, что мы справились с заданием, было бы тоже не самым лучшим вариантом. Нам ведь нужно было еще задержаться на острове, потому что проход в тайные тоннели под островом мы так и не нашли. И Крис с Реймондом, все эти дни явно не терявшие времени даром и предающиеся страсти и похоти, все еще ждали, когда мы проведем их в ратушу. Ну, им только на пользу плодотворно провести время вместе. Столько лет голову друг другу морочили, а теперь, слава мне любимому, ну, и Эду немного, разобрались. Так вот о представлении. Понятия не имел, что из Эда такой хороший актер, когда это нужно. Ему бы в театр податься – отбоя бы от зрителей не было. Этот рыжий такой спектакль устроил, что даже я поверил. Вышло феерично, спешу заметить. Русалки-таки напали на корабль с рабами и едва его не потопили, но мы с Эдом подоспели «вовремя» и все красиво уладили. Точнее, улаживал как раз Эд, показушничая магией направо и налево. Казалось, что горела сама вода, хотя русалкам от этого ни холодно, ни жарко. Они преспокойно себе на дно ушли и даже не пострадали. В итоге все выглядело так, словно Эд с проблемой справился, но не до конца. И сейчас мы все дружно стояли на причале, рассматривая мокрых и измученных людей, которые едва выбирались из воды на берег. Жалко бедолаг. Столько натерпелись, хотя они тут совсем не при чем. Среди них были женщины, дети, старики и здоровые мужчины, многих из которых я несколько раз мельком видел на улицах столицы. А кто-то оказался знаком, потому что раньше служил в королевской гвардии, но был приговорен к казни или заключению. Только вместо этого их сослали сюда. И вся вера в короля, которая раньше у них была, мгновенно испарилась, смытая соленой водой моря. Не много же она стоила, эта их вера. Эд тоже видел знакомые лица. И многие из прибывших людей узнавали его. Я заметил, что кто-то даже хотел рискнуть и подойти, но маг посмотрел так уничижительно, что все желание сразу пропало. Стражников Эд никогда не любил. Впрочем, он вообще не особо жаловал сторонников короля. Поэтому боюсь даже представить, как он на них посмотрел. Марлоу был мокрым с головы до ног. Босыми ногами он стоял на прогретом дереве пирса, промокшие штаны и белая рубашка плотно облегали его тело. И если еще бог с ними со штанами, но вот рубашка была слишком уж просвечивающейся. Все тело Марлоу было на виду. И до жути бесили похотливые взгляды, которые бросал на мага стоящий немного поодаль Альфред. Мне решительно хотелось притянуть рыжего к себе, чтобы закрыть от этого похотливого мужика. Только, черт возьми, нельзя было. Свое место, навязанное мне обществом, но не Эдом, я, странным образом, хорошо помнил. К тому же маг все равно принадлежал мне, так что старику Альфреду стоило бы засунуть свои глазки кое-куда поглубже. - Вы ведь говорили, что проблема улажена, Эдвард, - первым начал Альфред, чувственно выдыхая имя Марлоу. Брр, аж мурашки по коже прошлись. И, судя по всему, не у меня одного. Эда тоже знатно передернуло. Он глубоко вздохнул и повернулся к мужчине, стараясь улыбнуться немного менее криво. - Да, я был уверен, что заклинание сработает, - заявил Марлоу. – Оно и сработало, только вот русалок оказалось намного больше, чем я рассчитывал. Даже ловушке с таким радиусом действия не поймать их всех разом. Это невозможно, поэтому следует избавляться от оставшихся по частям. Альфред недовольно покачал головой, скрестив руки на груди. Он, в отличии от нас с Эдом, был отвратительно сухим, потому что все время действия стоял в сторонке и лишь с интересом наблюдал. - Я понимаю, но вы все же не выполнили возложенную на вас задачу, - не унимался он, и я откровенно не понимал, чего именно он добивается этим. Мы только что спасли его драгоценных рабов, с учетом того, что ни один маг уровнем ниже, чем Эд, не потянул бы заклинания такого уровня и такое количество русалок, с которыми красиво и драматично нужно было сражаться. Марлоу внимательно посмотрел на недовольного мужчину и пожал плечами. Вокруг него образовался огненный круг, мгновенно высушивший всю одежду. Я последовал его примеру, высвободив чуть меньше магии. Мне вообще лучше было бы не отсвечивать, прикидываясь мебелью. И так этот Лоран вечно сунул свой нос куда не следует, наблюдая за мной с таким вниманием, словно я с минуты на минуту должен был отрезать его хозяину голову. Хотя, признаться, мне этого хотелось. - Тогда, думаю, раз миссия провалена, у нас нет больше причин здесь задерживаться, - заметил Марлоу, поправляя огненные волосы. Альфред откровенно занервничал. - Я не имел в виду ничего такого, - поспешил заверить глава. – Но для мага вашего уровня осечки недопустимы, как мне кажется. - Когда кажется – креститься надо, - себе под нос прорычал Эд, заставив меня улыбнуться, после чего уже громче и спокойнее ответил: - Осечки бывают у всех, господин Альфред. И уровень магии не имеет к этому никакого отношения. Я спас ваших людей. Этого должно хватит, я полагаю. Я едва не рассмеялся, наблюдая за вытянувшимся лицом Альфреда. Марлоу, чертов актеришка! Поразительная способность менять маски! Мое восхищение притупляла лишь мысль о том, как он научился этому. Общество аристократов – тот еще рассадник ядовитых тварей. Марлоу не было среди них места. В этом я убеждался всякий раз все больше. Даже если бы не было меня, не уверен, что он бы стал таким, как они. Он априори не мог быть аристократом. Претворяться – да, но быть им – нет. Но об этом следовало знать лишь мне. - Да, этого хватит, - процедил Альфред, и выражение, которое на мгновение приняло его лицо, мне не понравилось. После чего он развернулся и ушел, бросив короткий приказ Лорану позаботиться о новоприбывших. Эд тяжело выдохнул, смотря мужчине в спину, после чего придвинулся ближе ко мне и осторожно, чтобы никто не заметил, нашел мою руку и переплел пальцы. Я усмехнулся, дохнув горячим воздухом на шею Эда, видя, как светлая кожа покрывается мурашками. Если бы здесь сейчас никого не было, я бы его поцеловал. Но увы. Только и простого касания вполне хватало. - Ты идешь? – спросил маг спустя несколько томительных минут. Я отрицательно покачал головой. Мне нужно было еще кое-что сделать. И лучше бы иметь рядом как можно меньше лишних глаз и ушей. ____________ За прошедшие более-менее спокойно два дня после поставки Альфред ни разу не показывался нам на глаза. Все привезенные рабы были благополучно отравлены остатками яда, Крис и Рей предотвратили еще одну попытку поймать русалку. И атмосфера между тем становилась какой-то все более мрачной. Ощущение смерти, что возникло у меня после нашего разговора с Реем, усиливалось. Я отчетливо понимал, что все идет не в том направлении. И это не давало мне покоя. Поэтому я не отходил от Марлоу ни на секунду, преследуя его, словно тень. Беспокойство о том, что чутье могло говорить мне что-то о нем, не давало расслабиться. Марлоу мои странности воспринимал нормально. Мы и так были рядом почти все время, так что особой разницы не возникало. Разве что я дергался чуть чаще или же просыпался посреди ночи, чувствуя холодок, бегущий по коже. В такие моменты было тяжело даже дышать, и я сильно прижимал к себе расслабленного Марлоу, утыкаясь ему носом в макушку. Волнение сводило меня с ума. Чертово волнение за жизнь этого рыжего мага. Именно в такие моменты, просыпаясь от кошмара и рассматривая лицо спящего Марлоу, я понимал, насколько сильно моя жизнь теперь повязана на нем. И я готов был сделать что угодно, только бы убрать это чувство тревоги и быстрее покинуть остров. Поэтому вход в пещеры я искал сам, выбираясь ночами из комнаты. Все равно спать было невозможно, да и особо не хотелось. Картинки из кошмаров всплывали в голове, стоило только закрыть глаза. И я нашел эту хренову дверь. Замаскированную под один из гобеленов. Небольшую, низкую и неприметную дверь, окруженную барьером. Более слабым чем тот, который был с той стороны. Насколько я разбирался во всей этой ерунде, барьер был однослойным. Его задачей было лишь скрыть. Такое простое заклинание смог бы сломать и я, но лучше было довериться Эду. Мы выбрались из комнаты как раз в тот день, когда Альфред выскользнул из ратуши и отправился на рудники под покровом ночи. Его беспокоили оставшиеся запасы наркотика, которые истощались быстрее, чем обычно. Ни одну русалку он больше поймать не мог, хотя этим занимались несколько берсерков и, порой, сам Лоран. Судя по всему, эта псина была самой лучшей куклой Альфреда. Хотя в деле еще ни разу его не видели ни Крис с Реем, ни мы с Эдом. И это настораживало. - Вы слишком долго, - заметил Кристиан сразу же, как переступил порог ратуши, осматривая ее изнутри. За ним следовал вполне довольный всем Реймонд с мечом наголо, лежащем плашмя на плече. Его золотистые глаза светились в полумраке, словно у кошки. И на шее Кристиана даже в темноте я отчетливо видел следы от укусов и багровеющие пятна. Значит, они все же не теряли времени даром. Рад за них. Рей заслужил. Ведьмак коротко кивнул мне и улыбнулся уголками губ, обратив внимание на то, куда именно я смотрю. В его глазах на мгновение мелькнула благодарность, вскоре сменившаяся привычной теплой насмешкой. Странно, я почти его не знал, мы общались лишь несколько раз, но, как и к другим ведьмакам, я относился к нему, словно к старшему брату. В нем чувствовалась семья. - Прости уж, блонди, что мы припозднились, - отозвался я, рассматривая Криса так, что он слегка стушевался. Его щеки покраснели, и это было заметно даже в темноте. – В отличие от вас мы делом занимались. Старший Марлоу невольно ойкнул и попытался прикрыть руками покрытую отметками шею, но было уже поздно метаться. Все и все успели заметить. - Извращенец, - прошипел Кристиан. – И как ты его только терпишь, братишка? Эд подавился воздухом и многозначительно вскинул брови. Собирался ответить, но я опередил, коротко проводя кончиками пальцев по светлой коже на шее Эда. - А ему все нравится, можешь не сомневаться, - подначил я Кристиана. – Тебе, как я посмотрю, тоже. Ноги не подкашиваются? Кто еще из нас извращенец? Маг покраснел пуще прежнего и решительно шагнул ко мне, собираясь что-то сделать, но одного прикосновения Рея к его плечу хватило, чтобы весь пыл резко исчез. - Мы сюда не за этим пришли, - заметил старший ведьмак. – Давайте разберемся с проблемой, а потом будем решать, кто больший извращенец. Кристиан согласно кивнул и едва не растекся лужицей, когда грубая мозолистая рука взъерошила его волосы. После чего Рей коротко прикоснулся губами к шее своего мага и улыбнулся, удобнее перехватывая меч и неслышно ступая по мраморному полу. - Кстати, Крис, Клаус ведь прав – тебе очень даже понравилось, - со смешком заметил ведьмак, приводя своего любовника в тихое бешенство. Марлоу шел позади нас и бурчал ругательства себе под нос. Он был смущен до предела и слегка зол, но все равно смотрел в спину Рея так, что не оставалось сомнений, насколько теперь все изменилось. В ратуше было чертовски тихо. Казалось, что даже самый тихий выдох громким эхо разносится по всему зданию в этой тишине. Это настораживало. Внутри что-то сжималось. И холод на коже чувствовал все острее. Я с беспокойством посмотрел на Эда, на всякий случай обгоняя его и задвигая себе за спину. Рей, все еще идущий впереди, посмотрел на меня с пониманием и бросил короткий взгляд на Криса. Ведьмак явно тоже что-то чувствовал. Не мог иначе. Чутье ведьмаков работает одинаково. - Мне все это чертовски не нравится, - процедил я, едва выдыхая. От напряжения все тело сковало так, что было сложно даже двигаться. Казалось, что сердце сейчас разорвется на куски. – Давайте поймаем Альфреда, заберем флейту и быстрее разберемся с этим. - Не Альфреда ловить нужно, - отозвался за моей спиной Эд. – Я видел, как он передавал флейту Лорану. Возможно для того, чтобы тот запрятал ее куда-нибудь. Этот ублюдок явно что-то стал подозревать. Поэтому нам надо найти Лорана. Пока Альфреда нет, поймать его будет проще. А вот в этом я не был бы так уверен. Раз Альфред так доверят этому типу, значит тот отличается чем-то большим, чем просто хорошей задницей. Еще с первой встречи мне в нем что-то не понравилось. Проверяя в ратуше комнату за комнатой и неслышно продвигаясь в полумраке коридоров, мы с Реем вскоре одновременно остановились, переглядываясь. По полу из-под закрытой двери тянулась полоса света. Значит, Лоран все же здесь. И почему мне все это чертовски не нравится? Было бы проще не лезть на рожон и придумать другой способ, как забрать флейту, но было поздно. Крис первым рванул на себя дверь, влетая в комнату и оказываясь лицом к лицу с Лораном. Бледно-голубые глаза того сверкнули в полутьме, а зрачки стали непривычно расширенными и слегка вытянутыми в вертикальном направлении. Тонкая когтистая рука была устремлена в лицо Крису, но Рей среагировал быстрее всех, круговым ударом впечатывая ступню в грудь Лорана. Тот жалобно скульнул и впечатался в противоположную стену, отчего та пошла мелкими трещинами. Рей скользнул мимо застывшего истуканом Криса и снова бросился на Лорана, на этот раз сверкнув лезвием меча. А я понял, что мне так не нравилось в Лоране. Он был чертовой химерой. И истинный облик скрывал за магической завесой. Довольно искусная магия, если ни Эд, ни я до сих пор не смогли понять, кого он на самом деле из себя представляет. Теперь не удивительным было то, что Альфред держал его рядом с собой. Химера, слепленная из человека и животного, представляет большую ценность. Редко кто из таких экземпляров выживает, а если и случается чудо, то они попросту не способны к нормальной жизнедеятельности. А этот оказался не только способным, но и еще весьма неплохо дрался и двигался молниеносно. Удержав клинок Рея одной рукой, крепко сжав лезвие, от чего по коже потекла мутно-красная кровь, Лоран одним ударом ноги едва не вышиб из Рея весь воздух, а потом схватил его за шею и впечатал в пол с такой силой, что ведьмак коротко кашлянул кровью, перехватывая руку химеры и пытаясь отодрать ее от себя. Я вынул меч из ножен и бросился к Рею, занося лезвие для рубящего удара и, когда Лоран приготовился защищаться от него, резко ушел вниз, скользя по полу боком, подрезая химере сухожилия на ногах. Лоран вскрикнул, отпуская горло Рея, после чего, разбрызгивая кровь по стенам, рванул к окну, надеясь выбраться через него, но мы с Реем одновременно выкрикнули: - Эд! - Крис! Братья переглянулись между собой, и давление магии сотрясло воздух. Нас с Реем буквально придавило к земле, но химеры более невосприимчивы к магии, поэтому Лоран лишь раздраженно взмахнул тонким и длинным хвостом, похожим на крысиный, оттолкнулся, прыгнув в сторону двери. Но впечатался в тонкую стену барьера, которая не позволяла никому выйти за его пределы. Лоран оказался заперт вместе с нами в шарообразной клетке. Он злобно оскалился, обнажив ряд белых зубов, и мгновением спустя оказался на потолке. Его длинные волосы свесились вниз. Резинка, стягивающая их, лопнула, и пряди волос, обратившиеся в игольчатые шипы, устремились во все стороны. Несколько из них были устремлены на меня и Рея. Я не успевал среагировать, придерживая хватающего воздух ведьмака, но перед нами внезапно вырос Эд. Одного щелчка пальцев хватило, чтобы пламя охватило стальные шипы, поднимаясь по ним вверх к голове Лорана. У меня на мгновение перехватило дыхание. Видеть, как Эд подставляется под удар вместо меня, оказалось чертовски страшно. И плевать на то, что он сильнее всех, кого я когда-либо знал. Просто черта с два я позволю ему еще хоть раз сделать такое. От простого осознания, как игольчатый шип мог бы запросто проткнуть его плечо, в глазах потемнело. Я передал Рея в руки подоспевшего Криса и кинулся к магу, жестко схватив его руку. - Надо же, как все оказалось, - неожиданно заметил Лоран весьма тягучим и мелодичным голосом. Его волосы снова стали нормальными, а та прядь, которую он отсек острыми, как бритва, когтями, чтобы пламя не добралось до него, снова отросла. Как и сухожилия ног уже успели затянуться. Проклятые твари обладают весьма поразительной регенерацией. – Я знал, что с вами двумя что-то не так. Аристократ спит с ведьмаком. Весьма интересное стечение обстоятельств. Эд коротко рыкнул, перехватывая мою руку и так же сильно сжимая ее. Магия, подчиняясь его эмоциям, устремилась к Лорану. Огненные веревки пытались обхватить его шею и запястья, но химера слишком быстро переместилась с одного места на другое, ударяясь о стены барьера. Эд усмехнулся, переводя взгляд на другой конец комнаты, где на столе на корточках сидел Лоран, свесив вниз хвост, и снова атаковал. К нему присоединился Кристиан. Под его взглядом те места, где появлялся Лоран, покрывались толстым слоем льда. Я обратил внимание, что с магией старший брат Эда управляется куда лучше. И она сильнее, плотнее и тяжелее по ощущениям. Просто находиться рядом с Крисом, когда он использует магию, было тяжело. Внутри словно кто-то руками сдавливал все органы. Было трудно дышать. Но вместе братья работали поразительно слаженно. Их магия дополняла друг друга, и Лорана спасали лишь его скорость и быстрая регенерация, позволяющая отращивать части тела, словно ящерица. И когда химера неожиданно с потолка переместилась на пол, застывая на мгновение на месте, примороженная к нему льдом, позади оказался Рей, одним точным движением вгоняя клинок Лорану в грудь по самую рукоятку. От такого химера не умрет, но и восстановиться не сможет, поскольку ведьмачья сталь ослабляет регенерацию любой твари. Лоран лишь коротко всхрипнул, дернувшись от удара. По его подбородку побежала тонкая струйка крови. - А теперь рассказывай, где флейта и как отменить контроль над людьми, - процедил ведьмак, второй рукой сдавливая химере горло. – Или я тебе голову отрублю. Думаю, как бы хороша твоя регенерация ни была, но без бошки ты долго не протянешь. Ладонь Рея коротко сверкнула синим, и Лоран вскрикнул. На его шее как раз под рукой ведьмака образовался ровный разрез. Ого как! Раньше я такую магию только у Фрау видел. Тот тоже умел ранить противника и без меча, лишь одной магией. Я понятия не имел, что за магия такая, потому что сам умел пользоваться только стихийной, но научиться делать так же не смог. Лоран коротко прошипел что-то и попытался рвануться, с хрустом отрывая скованные льдом лодыжки, но Кристиан не позволил ему так просто сдвинуться с места. Лед пошел еще выше по телу химеры. - Рассказывай! – велел Кристиан. На его лице было то же выражение, что я не раз видел у Эда, когда тот оказывался среди аристократов. Жесткое и суровое выражение. И холодные, как лед, глаза. - Ничего я тебе не расскажу, - ухмыльнулся Лоран, морщась от боли в кровящей шее. – Можете убить меня, но тогда информации вам не видать. - Он ничего не скажет, брат, - Эд подошел к трясущемуся от злости Кристиану и положил руку ему на плечо. - Не заводись так, все равно это ничем не поможет. - Не заводись? – Марлоу-старший обернулся и посмотрел на брата так, что мне показалось, будто он его ударит. Я инстинктивно потянулся к Эду, но он смотрел на брата спокойно, без страха, хотя тот и был сильнее. – Ты издеваешься? Эти твари превратили в рабов стольких людей, истребили за все время больше десятка русалок, подливали яд в воду, чтобы контролировать жителей. И ты хочешь, чтобы у меня не было желания отрубить этому ублюдку голову? Эд собирался было ответить, но его прервал громкий смех Лорана. - Кристиан Марлоу, аристократ и выходец из самого богатого дома в столице, которого с позором изгнали за связь с безродным ведьмаком, разглагольствует о том, что правильно, а что нет? – с ядом в голосе спросил Лоран. – У такой грязной шавки, как ты, нет права ни на что. Или ты считаешь себя якобы чистым и благородным, потому что мученически помогаешь этим людям? Он снова рассмеялся, но захлебнулся кровью, хлынувшей горлом, когда Рей снова резанул его магией. Все тело химеры скрутило от болевых судорог. Лоран слабо дернулся и повис в руках ведьмака, капая кровью на пол. - Это была просьба заткнуться, - заметил Эд, отстраняя своего брата, который едва мог сдерживать давящую магию. Он перекрывал ее своей, чтобы давление не ощущалось так явно, хотя дышать становилось с каждым мгновением все труднее. – И, если мы закончили задушевные беседы, я бы предпочел перейти к магии. - И что ты собираешься делать? – прохрипел Лоран, вскидывая голову и смотря на Марлоу своими бледными глазами. – Ты не сможешь заставить меня говорить. Эд улыбнулся и слегка наклонил голову. - Да? Я бы не был так уверен. Твой обожаемый Альфред допустил некоторую оплошность, впустив меня в свою библиотеку, - протянул маг, и глаза Лорана отчего-то расширились. - Неужели ты…? Ты не мог! – испуганно выговорил он. - Очень даже. - О чем он, Эд? – поинтересовался Реймонд, сильнее нажимая на клинок и проворачивая его в ране, причиняя химере нестерпимую боль от ведьмачьего металла. Лоран перестал дергаться и заскулил от боли. - Подчинение, - тот пожал плечами, выуживая из штанов какой-то лист, похожий на вырванную из книги страницу. – Нужное заклинание, но чертовски сложное. Не думал, что найду его на одной из страниц книг в этом забытом богом месте. - Ты бы не смог освоить его за такое короткое время, Марлоу, - процедил Лоран сквозь зубы. Его оскал из-за крови выглядел жутко. - Ты весьма плохого мнения обо мне, - Эд усмехнулся, разворачивая листок. Стоя за его спиной, я внезапно ощутил желание сгрести его в охапку. Черт, вот он, оказывается, какой, мой Эд. Марлоу только собрался читать заклинание, когда мой затылок внезапно прострелило таким холодом, что невольно свело зубы. Я дернулся, чувствуя опасность, и собрался было прикрывать Эда. Оказалось, что чутье меня не обмануло. Это чертово ожидание чьей-то смерти. Стоило прислушаться к нему. Я ведь знал, что ведьмачье чутье никогда не ошибается. Но, когда послышался треск разваливающегося по кускам барьера, хруст протыкаемой плоти, и горячая кровь упала мне на лицо, я повернул голову, успевая заметить и понять лишь одно: Лоран и Реймонд, оба проткнутые насквозь тонким деревянным корнем в районе сердца, с грохотом рухнули на пол. И мутно-красная кровь химеры смешивалась с яркой кровью ведьмака, растекаясь по полу огромной лужей. А в следующее мгновение послышался полный боли и отчаяния крик и давление магии, которое я никогда не чувствовал прежде. Руна на руке, связывающая меня с ведьмаком, коротко уколола болью и растворилась, словно бы ее никогда не было. Жизни Реймонда я больше не чувствовал.