Одержимые

Кастер застыл на мгновение, чтобы осмотреться и перевести дух. Сражение длилось уже довольно долго, и ведьмак чувствовал, что устает. Возраст давал о себе знать, хотя многие утверждали, что ведьмаки не стареют. Стареют, только чуть медленнее. Да и никто из них никогда не умирал тихо и мирно в собственной постели. Все уходили из жизни довольно рано. Кастер был одним из немногих, кто дожил до такого возраста и вырастил не одно поколение ведьмаков. Подбросив клинки чуть в воздух, Кастер перехватил их обратным хватом, чтобы было удобнее сражаться. Он опять же был одним из немногих, кто в бою использовал не один меч, а два. Тот, что он держал в правой – доминирующей – руке, был чуть более длинным и тонким, светившимся из-за магии, а второй – в левой руке – был короче и толще в лезвии. Им Кастер чаще всего наносил рубящие удары, пробивая массивные доспехи. Рядом с ним сражались его подопечные и маги старика Михаила. Всюду виднелись искры магии, бушевали огонь, ветер, а капли воды окропляли кожу, тут же превращаясь в лед. Тот самый же маг Михаил – сильнейший среди всех остальных, присматривал за своими учениками и за главными воротами в город – которые, впрочем, были разрушены, не позволяя никому войти или выйти. От его магии воздух тяжелел настолько, что было трудно даже дышать. Но Кастер не ощущал такого давления, как остальные. Ему магия старика казалась знакомой. Западная часть города была самым неблагоприятным местом, как думал Кастер, нанося очередной удар и рассекая противника от плеча до пояса. Сюда сбежались почти все маги довольно высокой категории и стражники, чтобы вырвать из лап противников единственный вход в город. Но им было не тягаться с Михаилом, мощь заклинаний которого не шла ни в какое сравнение с их. Однако и для Михаила было далеко не так просто удерживать барьер, запечатывающий город внутри, и отражать атаки магов. Кастер видел это, поэтому решил присоединиться, оставив стражников на своих парней. Все равно опытные ведьмаки превосходили каждого из них в силе и скорости. Очередной направленный в старика поток синего пламени Кастер разрубил ударом меча, нейтрализуя заклинание своей магией. Ей, кстати, он особо пользоваться-то и не умел, потому что не практиковался никогда как следует. Лишь когда в крепости появился Эдвард, Кастер стал понемногу возвращать себе утраченные знания. Юный маг был весьма хорошим наставником, что поражало. В его возрасте у него было достаточно знаний и опыта, чтобы передавать его другим. - Подсобить? – поинтересовался Кастер, отмечая за собой, что перенял некоторые дурацкие привычки вести беседы у непоседливого Клауса. И когда только успел подцепить это от него? - Ведьмак мало чем может помочь в битве против стольких магов, - резонно заметил Михаил, но трудности Кастера никогда не останавливали. Он лишь жалел, что нельзя выпить. Тогда дело пошло бы проще и веселее. На трезвую голову Кастер редко сражался. - Ведьмаки для того и создавались, - усмехнулся он, снова подбрасывая мечи, чтобы в следующее мгновение перехватить их и разрубить тонкую ледяную пику, грозящую пробить череп одному из замешкавшихся полукровок. Невысокий и худенький парнишка судорожно дернул головой. Кажется, так он выражал благодарность. – Вы просто можете меня прикрыть и дать мне возможность подобраться ближе. Убивать мечом быстрее, чем магией. Михаил посмотрел на Кастера, словно тот был всего лишь непослушным ребенком, и многозначительно приподнял бровь. Кастер слегка опешил, потому что он забыл тот последний раз, когда на него так смотрели. И это был его учитель. Кастер тогда только стал ведьмаком. Он был любознательным и непоседливым мальчишкой, грезившим о ведьмачьей славе. А его учитель чем-то походил на старого мага. И, возможно, свою магию он получил тогда от Михаила, поэтому-то старик казался знакомым. - Ну попробуй, ведьмак, - хохотнул Михаил. Кастер давно не сражался, если честно. Он привык быть наставником в крепости и давать по шеям сопливым мальчуганам, уча их уму-разуму. Оказавшись на поле боя, он понял, что скучал по этому. По ощущению тяжести мечей в руках, по крови, словно раскаленная лава, несущейся по венам и разогревающей тело, по ноющим от напряжения мускулам, по адреналину, притупляющему другие эмоции. Даже страх. Хотя Кастер и так не отличался этим чувством. Оно было ему неведомо. Когда раздался короткий и сухой приказ Михаила, полукровки, как по команде, использовали одно из заклинаний, которое смогли выучить. Множество прочных и толстых корней вырвалось из-под земли. Извиваясь, словно живые змеи, попавшие в сети, они устремились к магам, опутывая их вокруг выставленных щитов и замедляя на некоторое время. Кастеру этого было достаточно, чтобы вырваться вперед, используя корни, как способ пробраться ближе. Он нанес несколько быстрых и точных ударов прочным мечом левой руки, уничтожая со звоном рассыпавшиеся щиты, после чего атаковал более тонким мечом, обезглавливая нескольких магов сразу. Горячая кровь брызнула ему на лицо, а зеленые ведьмачьи глаза ярко сверкнули. Кастер не прекратил атаку, пользуясь неспособностью магов двинуться, потому что корни все оплетали и оплетали щиты, сдавливая со всех сторон, пытаясь добраться до самих магов. Старик Михаил же использовал огненные и земляные путы, которые обладали куда большей силой. Убить ведьмаку удалось еще не более десятка магов. После чего путы рассыпались, а маги принялись контратаковать. На этот раз все разом, обрушивая такую волну магии, что сотрясло и воздух, и землю. И весь этот шквал пришлось сдерживать одному старику, потому что лишь его магия могла справиться с такой мощью. Кастер успел заметить лишь тонкий щит, накрывший Михаила и перепуганных полукровок. Ведьмак без раздумий снова бросился в гущу магов, одновременно уклоняясь от заклинаний и стараясь вывести из строя как можно больше, чтобы нарушить поток магии. И делал он это, видимо, не один, поскольку совсем рядом послышались крики и звон клинка, какой бывает от соприкосновения со щитом. Кастер поспешил туда. Первым, что привлекло его внимание, были длинные и густые волосы непривычного голубого оттенка. Молодая девушка, красивая, как лесная фея, сопротивлялась магам, используя против них заклинания. И рядом с ней был ведьмак. Знакомый Кастеру так хорошо. Он вырастил его так же, как и многих других до и после него, а вскоре после совершеннолетия его забрали в качестве подарка для дочери маркиза Анафелоуз. - Ноэль? – удивился Кастер, оказываясь рядом с черноволосым ведьмаком. Тот посмотрел на него яркими глазами цвета расплавленного золота и удивился не меньше. Но времени на душевные разговоры у них не было. Храбро, но бездумно сражающуюся девушку они закрыли собой с двух сторон, позволяя ей атаковать, давая шанс для дальнейших действий. - Рад вас видеть, Кастер, - Ноэль улыбнулся, не успевая пожать руку, но успевая коснуться лезвием лезвия – своеобразные тип приветствия у ведьмаков. Старый обычай, и сейчас его так часто не встретишь. - Вижу, твоя напарница – настоящая красотка и хороший человек, - заметил Кастер, заставляя девушку слегка покраснеть, но от битвы она не отвлеклась ни на секунду. – Маркиза Анафелоуз, если я не ошибаюсь? - Верно, Анна Анафелоуз, - представилась она. – Я тоже рада встрече с вами, Кастер. Ноэль много о вас рассказывал. По тому, как она произнесла имя своего ведьмака, а тот бросил на нее всего один, короткий, но значащий так много, взгляд, Кастер понял, что эти двое, как Клаус и Эдвард. Кастер всегда считал, что новая эра никогда не наступит, что ненависть между ведьмаками и магами будет иметь место всегда. Но теперь он видел, что ошибался. Эдвард Марлоу и его старший брат, которого Кастер лишь мельком видел в лагере, положили начало чему-то большему, тому, что в конечном итоге приведет к новой эре. К той, где будут жить дети, как Анна и Эдвард, которые будут принимать ведьмаков, как равных, как полноценных людей, которых можно не только использовать, но и любить. Магов становилось меньше, но теперь заклинания они рассчитывали точнее. Михаил все еще продолжал удерживать ту давящую магию, которая обрушилась на него, а Анна и ведьмаки старались прервать этот бушующий поток, чтобы освободить самого важного для них для всех мага. Только вот силенок особо уже и не хватало. У Кастера из рук выбили меч, которым он только собирался нанести удар, и заклинание зацепило его по руке. Кожаный доспех мгновенно расплавился под действием какой-то зеленовато-желтой жидкости, выпущенной одним из магов, а следом за доспехом принялась плавиться кожа. Ведьмак сжал зубы от боли и что есть сил метнул оставшийся в руке меч, вогнав его в глотку опешившему магу. - Вот дерьмо! – выругался Кастер, пытаясь стряхнуть ядовитую жидкость с кожи. - Кастер! – донесся до него голос Ноэля. Старший ведьмак вскинул голову, успевая заметить лишь то, как его ученик прикрывает его, сдерживая искрящимся от магии мечом заклинание. При этом по его левой ноге и правому плечу стекали тонкие струйки крови, пропитывая одежду. - Ну и что ты делаешь, идиот? – осведомился Кастер. – Девушку свою береги, она важнее, чем я! - Вы для меня тоже важны, - хриплым от усталости голосом ответил Ноэль и, удерживая меч одной рукой, которая подрагивала от напряжения, второй достал из набедренных ножен тонкий кинжал и бросил его в мага. Пропитанное магией лезвие пробило щит и воткнулось в глазницу мага. Тот вспыхнул, как облитая маслом деревяшка, и истошно завопил, привлекая внимание. Маги не упустили из виду тот факт, что Анна осталась без защиты, но продолжала яростно сражаться. Кастер готов был восхититься ее стойкости и смелости, тому, как открыто она бросалась на противников, отбросив ненужное сейчас благородство и манерность. Ее голубые волосы, словно чистая вода в горных ручьях, разметались во все стороны. По ее виску стекала кровь, а правая сторона шеи была обожжена. Кастер вовремя перевел взгляд чуть вбок от сражающейся Анны, замечая мага, выпускающего заклинание. Увернуться девушка бы уже не успела, потому что в этот момент она отражала атаку другого мага, а оружия при себе у Кастера уже не было. Он все истратил в битве, и добраться до него было бы лишней тратой времени. Поэтому он сделал то единственное, что считал важным и правильным. Кастер не боялся умирать. Он прожил на свете достаточно, чтобы перестать бояться часа, когда прервется жизнь. Он выполнил обещание, данное когда-то Клаусу, когда тот только попал в крепость. Он дожил до момента, когда этот смышленый и задиристый парень вместе со своим магом поднял на уши чертову столицу, и ему довелось принять участие в этом. Поэтому о содеянном он не жалел. Даже не испытал боли, принимая заклинание на себя. Он лишь отчетливо понял в тот момент, что это и будет его концом. Заклинание ведь оказалось не самым слабым, а Кастер истратил большую часть сил. Огонь прожег его кожаный нагрудник и кожу, а следом тело оказалось нанизанным на тонкую, словно игла, пику. Кровь крупными каплями упала на лицо застывшей с ужасом Анны. Девушка была бела, как мел, и большими, полными отчаяния глазами, смотрела на Кастера. - Вы…? – едва слышно прохрипела она. - Не останавливайся, - ведьмак сплюнул забивающую горло кровь. – Делай то, что должна была для победы. У тебя нет времени на сожаления, Анна. Девушка всхлипнула и закусила губу до крови, безжалостно давя в себе слезы. Она глубоко вздохнула и поднялась на трясущиеся ноги. Рядом с ней оказался Ноэль, придерживая за плечо и смотря на Кастера блестящими от слез глазами. - Кастер! – позвал он, будто надеясь, что с ведьмаком все будет нормально, что он встанет и снова будет сражаться рядом. - Не считай жизни, Ноэль, - Кастеру едва хватало сил говорить. – Я свой выбор сделал. Моя эра закончилась, а ваша еще только начинается. Анна взяла его за руку и сжала так сильно, что побелели костяшки пальцев. - Я вернусь за вами! – пообещала она и коснулась лба спасшего ее человека губами. Кастер чуть растянул губы в улыбке, и голова его безвольно повисла. Жизнь покинула тело, проткнутое пикой, словно бабочка – иглой. Но бой еще не закончился, поэтому времени не скорбь не было ни у кого. Пусть смерть ведьмака видели все. - Идем, - позвала Анна, смотря через плечо на Ноэля. – Он спас мне жизнь, и так просто я с ней не расстанусь. Ведьмак стер слезы из уголков глаз и сильнее сжал скользкую от крови рукоятку меча. Он простится с учителем, как полагается, когда они выиграют эту битву и отправят всех магов к праотцам.