Без чувств

Данзо прогуливался по коридорам базы, мерно отстукивая шаги тростью. Шимура был одержим идеей стать Хокаге, но не терял из-за неё разум. Со стороны эта мечта была похожа на желание алхимика создать философский камень, или неунывающего авантюриста отыскать величайшее сокровище на земле. Поставленная цель пьянила и выставляла своеобразный заслон от всего, что могло помешать. В итоге жизнь превращалась в одноцветный тоннель, в конце которого ты надеялся найти мечту всей своей жизни. Погоня за желаемым еще никому не приносила добра, и Данзо это знал, но справедливо считал, что он исключение из жизненных правил. Шимура зашел в свой кабинет, сел за стол и внимательно всмотрелся в помещение. - Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен убить тебя?- голос главы спецподразделения АНБУ звучал спокойно, но властно. Данзо чувствовал себя хозяином положения, что, несомненно, было истинной правдой. Незнакомец медленно выплыл из стены и оказался напротив Данзо. Черный балахон скрывал его тело, а глубокий капюшон не давал увидеть лица, которое, видимо на всякий случай, скрывалось за маской. Наверное, это был первый раз, когда Шимура пожалел о том, что в его кабинете царит полутьма. - Кто ты?- спросил глава Корня. - Ну, вот и первая причина для того, чтобы оставить меня в живых,- саркастически произнес незнакомец, и Шимура понял, что разговаривает с мужчиной. - Что тебе нужно?- Данзо явно был не настроен на светскую беседу. Незнакомец стал медленно исчезать, словно его силуэт уносили порывы ветра. Глава Корня не пытался остановить собеседника, зная о тщетности любых попыток. - Заканчивай свои игры, Шимура-чан… Когда неизвестный шиноби исчез, Шимура неспеша достал свой чайный сервис. Заварив себе зеленый напиток и вдоволь насладившись приятным ароматом, Данзо, наконец, разжал руку, которая крепко обхватывала рукоятку трости так, что та поскрипывала от напряжения. Такой дерзости он не позволял еще никому. Глава Корня не ощутил никакой силы от незваного гостя. Он едва смог почувствовать чакру незнакомца, а это значило, что противник не так прост. Да и чтобы завалиться в кабинет Данзо нужно быть либо очень уверенным в своих силах, либо абсолютно выжить из ума. И Шимура не знал, к какому типу отнести мужчину в плаще. «Всё интересней и интересней,»- подумал он, делая глоток зеленого чая. Через несколько минут Данзо спрятал сервиз обратно в стол. - Волк. Только глава Корня произнес позывной шиноби, как в дверь постучали. - Войди. В кабинет главы прошел коренастый мужчина и преклонил колено, тем самым проделав стандартную процедуру. - Да, Данзо-сама? - Какие новости из страны Снега? - Задание выполнено. Шиноби возвращается, но возникли некоторые осложнения. - Осложнения? - Да, Данзо-сама. На нем закреплено устройство, которое не дает пользоваться чакрой. - Хорошо. Как только он пересечет границу страны Огня, отправьте за ним отряд три-двенадцать и сопроводите его в D-3. - Есть. Когда шиноби закрыл за собой дверь, Данзо позволил себе улыбнуться. Хотя улыбкой это назвать сложно – уголки губ лишь на секунду дернулись в стороны. Лучшего момента и придумать нельзя. D-3 – это нижний блок базы, за которым закрепилась дурная слава. Именно там находились «Дьявольские врата», пройдя через которые, уже не вернуться. Дежурство около массивных деревянных ворот было сродни заключению в камере-одиночке, только с небольшой разницей. Находясь на посту, шиноби Корня должен стоять неподвижно и все двенадцать часов всматриваться в длинный коридор, кое-где освещенный факелами. За всё время дежурства можно было так и не дождаться «клиентов». Иногда могло возникнуть чувство, что про тебя забыли, словно ты ненужный или сломанный инструмент. Для АНБУ это было хуже любой пытки. Они оружие, поэтому стоя без дела, эти шиноби «заржавеют» и могут утратить свою «остроту». По этой причине АНБУ Корня не должны провалить задание. Выполнив одно, позже выполняешь другое. Они инструменты, а инструмент должен быть полезен своему хозяину. Однако вот уже полтора месяца эта «почетная» вакансия была занята четверкой шиноби. Они сменяли друг друга каждые двенадцать часов. Мог бы возникнуть вопрос: «За какие грехи их так наказали?», но у шиноби Корня таких не возникало. Их жизни полностью принадлежат Шимуре Данзо, а раз он так решил, значит, есть за что. Четверка шиноби так же знала о причинах своего наказания, считая его не только правильным, но и слишком легким. Сейчас в длинном коридоре на расстоянии в один метр друг от друга как статуи стояли двое. Черная и синяя маски скрывали лица людей, находящихся на посту. Курой считал, что наказание должны понести лишь трое из них, но перечить главе Корня он не мог. Впервые за долгие годы службы он увидел на лице Данзо ярость и не мог винить его за проявление эмоций. Курой был одним из первых, кто попал под крыло Шимуре, и за это время не провалил ни одного задания. Сейчас, стоя на месте по двенадцать часов в день, он раз за разом прокручивал ту битву, пытаясь найти то, что упустил тогда. И к своему сожалению, находил. Хотя когда знаешь где и что искать, становиться намного легче, но эта поблажка не устраивала шиноби. Пламя факелов в коридоре слегка дернулось, значит, кто-то открыл металлическую дверь, ведущую в эту сторону. За полтора месяца Курой несколько раз видел тех, кто должен попасть за врата. За сегодня это был первый, и последний, гость D-3. Через несколько минут должны прибыть Хаииро и Лис и сменить их. Впереди, изредка выхвачиваемые светом факелов, медленно шла группа людей. Четверо из них относились к третьей группе. Только эта группа имела доступ к вратам помимо главы Корня, но их допуск заканчивался только на первой двери. Они вводили код и оставляли новую жертву между двумя деревянными воротами, где её уже ждали. Только Данзо знал, что находится за вторыми створками. Это знали и те, кто находился внутри, но покинуть то место было невозможно. Третья группа медленно приближалась к посту, конвоируя кого-то. Когда ближайший факел на пару секунд осветил пленного, Курой увидел бинты, скрывающие пол-лица, и черный белок глаз с золотым зрачком. За эти мгновения он так же успел заметить лохмотья, одетые на парне, и странное устройство, прикрепленное к его груди. - Кто? - Группа три-двенадцать. Пятерка прошла за спины шиноби и оказалась в расширяющемся коридоре. Процедура передачи произошла успешно, и группа покинула блок. О запланированных визитах дежурных извещал голос динамика, прикрученного к потолку над головами шиноби. Голос сообщал только номер группы и количество пленных. - Ты узнал его?- спросила Аой. - Да. Девушка так же смогла рассмотреть того брюнета, который прошел мимо под конвоем. Она узнала его, но решила всё-таки спросить Куроя. Когда тот ответил, куноичи почувствовала себя неуютно, но не показывала вида. - Произошло что-нибудь интересное?- спросил Хаииро, подходя к посту. - Нет,- ответил Курой, но шиноби в серой маске заметил, как Аой повернула голову в его сторону, а потом опустила её. - Как скажете. Пост сдал – пост принял. Идите уже. - Где Лис? - А-а?- Хаииро обернулся и всмотрелся в коридор.- Эй! Лис! Ползи быстрей! Шиноби услышали шарканье ног по полу, а дальние факелы осветили фигуру шиноби, который едва передвигал ноги и держался за левое плечо. Уже не в первый раз Наруто приходил на пост в таком виде. Брюнет часто просил Хаииро провести тренировку, и нередко это выливалось в серьезные повреждения. - Хватит, Хаииро,- командным голосом произнес Курой. - Понял,- словно провинившийся ребенок, произнес шиноби в серой маске. Такая смена настроений всегда удивляла Куроя. «Действительно, Серый,»- частенько думал он. - Идем, Аой,- чуть мягче произнес шиноби. - Дай заняться им. Он едва на ногах стоит. - Сам виноват. Идем. - Есть. Когда дверь за шиноби закрылась, Хаииро и Лис остались наедине. Двенадцать часов отдыха они тратили на тренировки. Хаииро не любил сидеть на месте, а садистская натура частенько брала верх, поэтому к своим тренировкам он подключал и Наруто. Шиноби в серой маске услышал справа от себя легкий хруст. Мужчина знал причину этого звука. Всё началось с его удара, который выбил плечо, и закончилось болезненным вправлением сустава в «домашних» условиях. «В этот раз я кажется перестарался,- подумал он.- Надо будет отвести его в медпункт.» - Хаииро-сан. - Да? - Вы сказали, что эти тренировки помогут повысить время пребывания в стиле. Не могли бы вы объяснить? - Через двенадцать часов узнаешь. - Да… Два куратора Узумаки медленно поднимались по лестницам базы, не произнося ни слова. Их целью был жилой корпус. То туда, то сюда пробегали другие шиноби базы. Даже в первом часу ночи Корень не спал. У бойцов спецподразделения АНБУ нет личной жизни, нет зарплаты, нет интересов. Всё, что осталось – это долг и искусство убивать. - Нет, я не знаю, почему его отвели туда. Да, мы тоже можем оказаться на его месте,- неожиданно заговорил Курой. - Я ничего не спрашивала. - Да, очень громко не спрашивала. Синяя маска скрыла улыбку Аой. - Спокойной ночи,- сказала она, открывая дверь своей комнаты. - … Прошло почти два месяца с тех пор, как Цунаде прошла через ворота Конохи и заняла пост Хокаге. На скале уже высекли её портрет рядом с ликом Четвертого. Постоянная бумажная работа и ни капли свободного времени выжимали все соки из санина. Небольшой диванчик, стоящий у стены в кабинете, частенько становился местом ночного отдыха для куноичи. С её приходом к власти особо ничего не изменилось – просто появился человек, на которого можно будет спустить всех собак если что. Цунаде успела просмотреть все дела шиноби и пообщаться со многими лично. Непродолжительные беседы с ниндзя, помощь в больнице и мелкие услуги населению позволяли закрепить свой авторитет в деревне. Конечно, ей иногда приходилось выполнять требования совета, от чего свою злость куноичи срывала на двух подопечных. - Цунаде-сама, команда номер семь вернулась с миссии,- сообщил один из них. - Вот еще документы, Цунаде-сама,- сказал второй, кладя бумаги на край стола. - Спасибо, Томэо-сан, Мияби-сан,- не отрываясь от прочтения очередного документа, произнесла Хокаге. Через несколько минут в дверь кабинета негромко постучали. - Войдите. Какаши и его команда прошли в апартаменты Хокаге и доложили о выполнении миссии. Сенжу продолжала изучать документы, не обращая внимания на окружающих. - Отчет принесешь завтра в десять,- произнесла она и подняла голову. Цунаде обвела взглядом группу шиноби и задержалась на Какаши.- Всем выйти. Какаши, останься. Томэо и Мияби вышли сразу после генинов и закрыли за собой дверь. Генины вышли из резиденции и разошлись по своим делам. Саске, вероятнее всего, вновь будет тренироваться. Стать сильнее и отомстить своему брату за убийство всего клана – такова была его цель, но сейчас это стало похоже на маниакальную одержимость. Он закрыл себя от всего мира, продолжая копить ненависть глубоко внутри. Всё, что сейчас волновало Учиху, умещалось на его левом плече. Три черные запятые, оставленные в подарок от Орочимару, являлись меткой проклятой печати, но брюнет видел здесь выход. Осталось лишь открыть нужную дверь… Сакура, конечно же, рванула в цветочный магазин Яманако, чтобы похвастаться своими приключениями. Где-то добавит, где-то сгустит краски, и получится фантастическая история про то, как Харуно Сакура спасла мир. Ино знала о том, что её подруга любит приукрасить, поэтому во время рассказов розововолосой по актерски удивлялась и притворно улыбалась. Исправить подругу Ино не могла, поэтому оставалось лишь поддерживать её и ждать того момента, когда жизнь, наконец, проведет свой персональный урок, расставив всё по местам… Сай, открыв дверь своей квартиры, сразу же понял, что здесь он не один. На кровати, закутавшись в плащ с капюшоном, уже сидел шиноби. - Рассказывай,- произнес он. - Есть,- ответил брюнет, отметив, что в последнее время его посещает совсем другой боец Корня… - Что случилось?- задала вопрос Цунаде, видя некую нервозность джонина. - Во время миссии произошло кое-что странное. Цунаде ударила ладонью по столу, от чего Какаши, не ожидавший подобного, дернулся и посмотрел на Хокаге. - Цунаде-сама, с вами всё в порядке? -В порядке?! В каком, к черту, порядке! Своих проблем хватает, так еще и ты тут жмёшься, словно девка из книг этого извращенца,- нервы Сенжу не выдержали. За сегодня она успела дважды поговорить с советниками и ознакомиться с кучей документов, что уже повысило её раздражительность до критического уровня, а тут еще и элитный джонин не может и пары слов связать.- Что было на миссии!? - Да!- Хатаке, впервые испытавший на себе гнев Хокаге, вытянулся в струнку.- Во время выполнения миссии, я встретил странного парня. Черный белок и золотые зрачки, акульи зубы и просто колоссальный запас чакры. Есть основания полагать, что именно он убил Гато в стране Волн. - Ты знаешь его?- чуть остынув, произнесла Сенжу - Нет, но я знаю его отца. - И кто же он?.. Томэо и Мияби удобно уселись на диванчик и спокойно ждали, пока джонин покинет кабинет Хокаге. Эти двое были назначены в помощь Хокаге сразу после инаугурации Пятой. Контакт с санином налаживался тяжело, но к этому моменту явно появились сдвиги. Цунаде стала относиться к ним чуть лучше, но о полном доверии не идет и речи. - Это Цунаде-сама кричала?- спросил Томэо. Оонише Томэо было за тридцать, и его русые волосы и легкую щетину уже успела тронуть седина. Взгляд голубых глаз выдавал в нем человека, который успел повидать многое. Некогда он был в числе лучших шиноби, но после нападения на Коноху Девятихвостого, ему пришлось оставить карьеру – травмы, полученные в тот день не позволили продолжить службу. Джонинский жилет и форму он променял на длинное коричневое кимоно, подвязанное черным поясом. Двенадцать лет он работал в библиотеке, помогая заведующей там старушке. Когда же ему предложили вакансию помощника Хокаге, он согласился, не раздумывая. - Хорошо, что мы не на его месте,- с легкой улыбкой произнесла Мияби Сато. Двадцатипятилетняя девушка не обладала красивой внешностью. Её короткие черные волосы не доставали до плеч. Фиолетовое кимоно с темно-синей окантовкой скрывало излишества фигуры, но на пухленьком лице все равно отражалась слабость к вкусной пище. Если Томэо умел настоять на своем и мог переубедить Хокаге, то Мияби имела другую способность, которой нередко пользовалась Цунаде. Девушка не пошла в Академию шиноби по приказу своего отца, который занимался мелкой розничной торговлей. Отец Мияби смог сколотить немалое состояние и хотел передать бразды правления своей дочери. Во время учебы девушка обнаружила, что легко считает в уме то, для чего остальным приходится прибегать к вычислительным аппаратам. Именно это умение, бесполезное – как считала Мияби – в обычной жизни, позволило ей оказаться в подчинении Хокаге. Через пару минут мимо секретарей Хокаге с задумчивым видом прошел Хатаке Какаши, поэтому пара помощников поспешила вернуться в кабинет Цунаде. Войдя в кабинет, они увидели серьезное лицо Сенжу, которая держала возле лица сцепленные в замок руки. Это могло означать только одно – что бы ни сказал ей джонин, здесь было над чем основательно подумать. - Что-то случилось, Цунаде-сама?- видя озабоченное лицо куноичи, спросил Томэо. - И да, и нет,- бросила блондинка. В кабинете воцарилась тишина, продолжавшаяся несколько минут. Первой не выдержала Мияби: - Цунаде-сама!- взмолилась она. - О, вижу, у тебя тут стало немного интересней,- отодвигая одно из окон в сторону, произнес Джирайя, просовывая свою голову в кабинет с улицы. - Иди дурачиться в другое место,- раздраженно сказала Хокаге. - У меня есть информация,- серьезно произнес санин, залезая в кабинет через окно. - Какая? Джирайя бросил взгляд в сторону Томэо и Мияби, предлагая Цунаде остаться наедине, но куноичи жестом дала согласие говорить при них. - Появилась одна очень интересная организация. Она не многочисленна, но представляет угрозу, так как в её составе преступники S класса. «Как будто раньше проблем мало было. Хоть что-нибудь хорошее сегодня случиться? Цунаде, ну зачем тебе нужен был этот пост? Жила бы себе спокойно, бегала от кредиторов, да и Шизуне была бы жива.» - Эй, Цунаде, ты меня слышишь? - Что прости? - Я говорил, что они называют себя Акацки. - Что-нибудь еще? - Да,- игриво улыбаясь, произнес Джирайя, наклоняясь к Сенжу и попутно шире открывая окно.- Всего один ма-а-аленький поцелучик. - Ах ты!- Цунаде хотела ударить его, но санин ловко выпрыгнул в окно. Хокаге выглянула из окна и увидела, как Джирайя перепрыгивает с крыши на крышу, улыбаясь и маша рукой Цунаде. «Вот дурак,- подумала она и нежно улыбнулась.- Спасибо.» Томэо и Мияби не видели секундной слабости Сенжу. В данный момент их мысли были заняты новой информацией, которую передал седой мужчина. Цунаде закрыла окно и села в кожаное потертое кресло. - Продолжим… Пятая Хокаге даже не заметила, как день подошел к концу. Её помощники ушли домой, попросив Цунаде не засиживаться допоздна, но итак знали, что она их не послушает. Когда выдавалось свободное время, Цунаде брала книгу из небольшой библиотеки Сарутоби и углублялась в вязь символов. Это помогало ей отвлечься от всех насущных проблем. Вот и сегодня Сенжу взяла очередную книгу и открыла нужную страницу, кладя закладку рядом на стол. Воображение рисовало пейзажи и лица, опираясь на цепочки иероглифов. Уставший за день мозг с большой охотой отдалялся от документов, сухих цифр и возможных тревог, с радостью погружаясь в другой мир, где все твои проблемы просто не существовали. Прочитав несколько глав, Цунаде закрыла книгу и поставила её аккуратно на полку. Закрыв дверь и выключив свет, женщина покинула резиденцию. Идя по освещенной фонарями главной улице деревни, куноичи частенько задирала голову вверх, глядя на яркие звезды. Побродив по ночной Конохе, женщина вернулась в резиденцию, зашла в свой кабинет и уснула, удобно устроившись на стареньком диванчике. По длинному коридору, едва освещаемому настенными свечами, не спеша, идут двое. Один из них держит в руках подсвечник, и небольшое пламя почти сгоревшей свечи отражается от линз очков. Второй идет чуть впереди, и его черные волосы слегка поблескивают от тусклого света. - Думаю, он созрел,- произнес второй. Его голос звучал глуховато, будто его хозяин охрип, а безумные нотки делали его еще ужаснее. - Кого послать за ним?- с нескрываемым уважением спросил первый. - Десятый и одиннадцатый блоки мне уже не нужны. Пятьдесят второй уже на пределе, пошли и его. И не забудь предупредить нашего будущего друга. Первый слегка поклонился и свернул в одно из ответвлений, оставляя второго наедине. Пройдя сотни метров по похожим друг на друга коридорам, он зашел в одну из комнат и погасил свечу. Несколько мониторов и настольная лампа давали достаточно освещения. На операционном столе, крепко связанный по рукам и ногам, лежал молодой парень. Его лицо было закрыто кислородной маской, а к груди приклеено несколько электродов, от которых отходили проводки. Несколько капельниц переливали в вены парня какие-то растворы по маленьким силиконовым трубкам. Кабуто нажал несколько кнопок на клавиатуре и через какое-то время юноша открыл глаза, медленно озираясь по сторонам. - Кабуто-сан?- произнес он. Из-за кислородной маски голос был едва слышен. - Да, это я,- поправляя очки, сказал Якуши.- У Орочимару-сама есть задание для тебя. - Я готов. Через несколько минут двое шиноби стояли около массивных ворот. На левой створке желтой краской было нарисовано число «десять», а на соседней – «одиннадцать». - Эти,- бросил Кабуто, указывая на ворота.- Тебе помогут. Юноша сразу понял, о какой помощи шла речь, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Он повернулся к Якуши и взял небольшую фотокарточку. Внимательно изучив изображение, он отдал карточку обратно. Лицо цели намертво впечаталось в коре мозга. - Я не подведу. - Не сомневаюсь. В темной пещере, в которой нередко ютились дикие животные, спасаясь от непогоды, вот уже длительное время живет один человек. Лишь пламя свечи, загорающееся время от времени, да посещения подчиненного выхватывают это место из лап одиночества. Но этот человек не против такого расклада. Слабое пламя свечи чуть дрогнуло и в тусклом свете, с трудом выхвачиваемый из темноты, появился человек в черном плаще с капюшоном. - Чего тебе, Мануке?- услышал незнакомец из глубины пещеры. - Они засуетились,- ответил он, считая, что его поймут без лишних слов. - Ясно. - Что будем делать? - Ничего. Мануке исчез, а мгновением позже погасло пламя свечи, возвращая пространство пещеры в первозданный мрак. Он любил эту тьму. Ему приятно было осознавать, что есть на земле что-то такое же темное, как его душа и сердце. Но всё же в этой темноте было что-то манящее. Что-то древнее и прекрасное в отличие от него самого. Та тьма, что поглотила его, была совсем другой по своему естеству. «Ставки сделаны. Ставок больше нет,»- вдруг вспомнилась ему фраза из игорных домов. Как же точно она описывала всё происходящее на данный момент. Осталось только дождаться того момента, когда колесо фортуны вновь остановится, чтобы принять новые ставки в игре под названием «жизнь». Рано утром ворота деревни Скрытой в Листве приветливо распахнулись, открывая свободный доступ путешественникам, торговцам и просто гостям селения. В небольшой, но добротно сколоченной будке, расположенной слева от входа в деревню, несли свою вахту дежурные шиноби. Пускай огромные каменные врата и закрывались на ночь, но на это время всё равно шиноби занимали пост в небольшой будке. Многие ниндзя любили проводить здесь ночные дежурства, ведь высокая стена, по их мнению, была неприступной, из чего следовало, что ночь пройдет тихо и спокойно. Вот и сегодня, после двенадцатичасового ночного дежурства двоих шиноби сменили молодые чунины, которые удобно расположились в будке. Небольшой козырек прикрывал их лица от случайных солнечных лучей, которые изредка доходили до поста через огромную арку. От солнца же их прекрасно закрывала огромная защитная стена, а во второй половине дня – могучие деревья, раскинувшие свои ветви по соседству. - Эй, Изумо, спишь!?- громко спросил своего напарника чунин. Этот молодой парень носил стандартную для ранга чунина спецодежду. Его черные, торчащие во все стороны, волосы были аккуратно подвязаны протектором, эмблема которого закрывала лоб. Странная повязка пересекала его лицо, разделяя его на верхнюю и нижнюю части. Небольшая козлиная бородка довершала довольно таки привлекательную внешность. - Уже нет,- сонно ответил Изумо. Они находились на посту уже четыре часа, а мимо них прошло только несколько команд, отправляющихся на миссии.- Слушай, Котетсу, а может нам попросить Хокаге, чтобы устроила нас сюда навсегда? - Ты что, совсем ополоумел!- крикнул Котетсу, беря напарника за грудки хорошенько встряхивая.- Здесь же скука смертная! - Н-ну и-и-и что-о-о,- ответил Изумо. Его друг, по-прежнему, тряс его, поэтому речь выходила немного заунывная. Решив прекратить это безобразие, он сбил руки Котетсу вниз.- Успокойся, я пошутил. Изумо расправил смятый хваткой жилет, и поправил протектор, одетый как бандана. Часть водолазки закрывала подбородок, а черные пряди волос скрывали левый глаз. Это дежурство ничем не отличалось от десятка предыдущих: выпустить команду шиноби на задание, записать вошедших в деревню и разбавить скуку парой шуток. - Смотри,- указывая пальцем на крыши домов, произнес Котетсу.- С чего бы это АНБУ так зашевелились? Изумо поднял голову и успел рассмотреть несколько силуэтов, которые двигались куда-то на север. Чунин немного напрягся. «Обычно они стараются передвигаться скрытно, чтобы их не замечали, но сейчас бегут, словно по дороге.» - Наверное, что-то случилось,- высказал свою догадку Изумо. - А-а-а, нас это не касается. Пока Изумо и Котетсу расслаблялись, сидя в теньке, на другом краю деревни происходило кое-что интересное. Два незнакомца непринужденно шли по улицам Конохи, безошибочно выбирая нужный маршрут среди множества поворотов. Каждый шаг путников сопровождался мелодичным звуком колокольчиков, которые крепились на белые лоскуты ткани, свисающие с соломенных шляп. Не смотря на жаркую и душную погоду, путешественники носили длинные черные плащи с красными облаками. Они медленно продвигались к центру селения, не обращая внимания на удивленные и заинтересованные взгляды горожан. Тут было чему удивиться. Мало того, что путники были одеты явно не по погоде, так еще и разница между ними была существенна. Один путник был выше второго на голову. Сзади, закрепленное на спине, висело что-то, завернутое в бинты. Они спокойно продвигались вглубь селения, не обращая внимания на несколько групп АНБУ, которые следили за ними. Дойдя до небольшой круглой площади, в центре которой находился небольшой фонтан, незнакомцы остановились. На небольшой площади не было ни одного мирного жителя. Ближайшие крыши домов занимали шиноби АНБУ, держащие оружие наготове. Напротив незнакомцев стояли несколько шиноби, готовые атаковать в любой момент. - Вы и, правда, думали, что сможете проникнуть в деревню незамеченными?- спросил Хатаке Какаши, обходя фонтан и приближаясь к путникам слева. - Мы и не думали недооценивать вас, Какаши-семпай,- спокойно ответил один из них. Незнакомцы вели себя спокойно, словно им не угрожала никакая опасность. - Этот голос. Неужели Учиха Итачи вернулся в родную деревню?- шиноби также приближался слева, но его движения выдавали повадки аристократа. - Добрый день, Хиаши-сан. Не думал, что мы привлечем к себе Ваше внимание,- незнакомец, что был пониже, снял шляпу. Черные волосы и Шаринган в глазах. Да, это определенно был отступник Конохи. - Не хочешь представить нам своего друга, Итачи-кун?- донесся голос справа. - Думаю, в этом нет необходимости, Гай-сан,- Итачи поднял руку и его спутник снял шляпу. Его напарник имел светло-синюю кожу. Жабры на щеках и хищная улыбка делали его похожего на акулу. Белые глаза с маленькими зрачками взирали на всё происходящее с насмешкой и легким безумием. Темно-синие волосы стояли дыбом, а протектор, с перечеркнутым символом Кири, ткань которого прикрывала уши, покоился на лбу. - Хошигаки Кисаме, один из Семи Мечников Тумана, «Биджуу без хвоста»,- произнес Какаши, стараясь сохранить спокойствие. - Я много слышал о вас, Какаши-сан, от Итачи-сана, но представлял вас иначе. - Мне часто это говорят. Что вам здесь нужно, Итачи? - Просто зашли поздороваться,- непринужденно ответил Учиха.- Джирайя-сама, долго вы еще будете прятаться? - А твои навыки немного улучшились,- Джирайя вышел из небольшого переулка за спинами шиноби в плащах.- Скажи-ка мне, Итачи-кун, ты случайно не в Акацки состоишь? - Не уж-то это тот самый Жабий отшельник? Как интересно,- Кисаме, не обращая внимания на всех шиноби, повернулся к санину и потянулся к рукоятке, которая виднелась за спиной. - Кисаме, мы не драться сюда пришли,- Итачи чуть понизил голос, но отступник Тумана опустил руку, так и не схватившись за рукоять.- Джирайя-сама, ваши способности в добыче информации просто поражают. Да, мы состоим в организации Акацки. - Зачем вы пришли сюда?- спросил Хиаши. Ему не нравилось происходящее, но он понимал, что даже в такой ситуации выйти победителем будет крайне сложно. Он слышал о Хошигаки немного, но эти слухи сходились лишь в одном – мечник невероятно силен. Да и Учиха не так прост. - За наследием Четвертого,- сместившись в сторону так, чтобы видеть и шиноби на площади и санина, произнес Итачи. Он наблюдал за реакцией шиноби, которая была несколько неоднозначной.- Хиаши-сан, вы знаете о джинчурики больше, чем остальные. Почему? Шаринган видит многое и подмечает даже малейшие изменения. Выражения лиц окружающих были скорее вопросительными, но глава клана Хъюга едва заметно напрягся, что не ускользнуло от додзюцу Итачи. - Итачи!!!- громкий, полный ненависти крик раздался за спинами шиноби Конохи. - Хм, кто этот малец, Итачи-сан? Он очень похож на вас,- с нисходящей улыбкой спросил Кисаме. - Мой глупый младший брат,- опуская глаза, ответил Итачи.- Какаши-сан, вы ведь его сенсей. Научили бы манерам. - Я убью тебя!!!- Саске быстро приближался к своему брату, сверля того Шаринганом. В его руке, искря и издавая чирикающие звуки, образовалась смертоносная техника.- Я ненавижу тебя!!! Ненавижу!!! «Как он сюда попал?»- промелькнула мысль у многих шиноби. Никто из джонинов и АНБУ не решился двинуться с места. Даже новичку было понятно, что Саске не соперник своему брату, но предпринимать что-то шиноби не спешили – одно неверное движение и начнется серьезная заварушка, которой можно было избежать. Нельзя было действовать опрометчиво, но и отдать судьбу генина в руки преступника S класса так же нельзя допустить. Саске попытался ударить Итачи техникой Чидори, но старший брат легко увернулся и со всей силы ударил генина коленом в живот. Саске упал на землю, жадно хватая ртом воздух. - Итачи-сан, может мне отрезать от него небольшой кусочек? - Убью! Убью! Убью!- чуть придя в себя, бормотал Саске, а его тело покрывалось татуировками. Итачи резко поднял брата за грудки и посмотрел ему в глаза. Это продолжалось всего секунду, после чего Саске потерял сознание, а татуировки исчезли. Отступник бросил бессознательного Саске в сторону Какаши, который ловко поймал своего ученика и аккуратно положил его на землю. Занимать чем-то свои руки было сейчас крайне опасно. - Какаши-сан, вы плохо следите за своим окружением. Неужели в стране Снега вы ничему не научились? Какаши медленно поднял повязку, сверля своим Шаринганом Итачи. Внешне джонин был абсолютно спокоен, но на самом деле это было не так. Какаши хотел задать множество вопросов отступнику, однако сейчас было не то место и не то время. - …,- Учиха хотел что-то сказать, но резко застыл со своим напарником.- Уходим. - Да,- Кисаме сложил одну печать, и членов Акацки накрыло водой из фонтана, а когда она осела, то на площади их уже не было. - Почему барьер не сработал?- крикнул в сторону крыш Хиаши. Через минуту перед джонинами и санином появился боец АНБУ в маске тигра. - Что произошло с барьером?- повторил свой вопрос глава клана Хъюга. - Это звучит невероятно, но из него выкачали всю чакру,- ответил шиноби в маске. - Да как это вообще возможно!?- вспылил Гай. - Это Самехада,- ответил Джирайя.- Оружие Хашигаки Кисаме. - Неужели этот меч может высасывать чакру?- спросил Гай у санина. - Да, но нужен тесный контакт,- объяснил отшельник.- Либо он нашел другой способ, либо нас дурачили с самого начала. То, что Учиха Саске смог попасть сюда подтверждает возможность второго варианта. - Клон?- озвучил общую догадку Тигр. - Скорее гендзюцу,- ответил Джирайя. Не говоря больше ни слова, санин развернулся и побрел по небольшой улочке, напевая себе что-то под нос. Никто не видел его сосредоточенного и обеспокоенного лица. Какаши очень удивился этому ответу, ведь его Шаринган ничего не увидел, да и Бьякуган Хиаши был одурачен. Шиноби АНБУ покинули площадь незаметно, оставляя джонинов одних. - Все санины такие?- спросил Гай, не ожидая ответа.- Как можно вот так весело уйти отсюда после такого? - Хиаши-сан, что имел в виду Итачи?- спросил Хатаке. Многие шиноби знали о том, что Намекадзе Минато пожертвовал собой, чтобы запечатать Кьюби в новорожденного ребенка. Маленький мальчик стал джинчурики Девятихвостого Демона Лиса. Все видели в нем лишь монстра. Но неожиданно, лет пять назад, джинчурики бесследно исчез, и через пару лет его забыли. - Это вас не касается,- ответил Хиаши Хъюга. Глава сильнейшего клана в Конохе покинул площадь. - Надо рассказать Цунаде-сама об этом,- произнес Хатаке, закрывая протектором свой Шаринган - Да,- согласился с джонином Майто Гай.- А эти Акацки переполнены Силой Юности! А-ха-ха! «Господи, ну почему он такой идиот,- подумал Какаши.- Что-то назревает.» Хатаке поднял голову и посмотрел вверх, на медленно плывущие облака. - Гай, отнеси Саске в больницу. Площадь опустела, а через некоторое время на ней вновь появились горожане. Уже через несколько часов им сообщат о том, что здесь проводились учения шиноби, и их поблагодарят за сотрудничество. Только в каком-то баре появится слух о том, что это были не учения, а что на Коноху пыталась напасть ужасная банда преступников. А уже вечером этого человека похитит Корень, оставляя его жену с маленькой дочерью, которая будет знать отца лишь по паре фотографиям, стоящим на комоде. - Дедушка, тебе обязательно идти?- спросила девочка, стоя на пороге хорошо сложенного деревянного дома. Ей было не больше пятнадцати. Светлые короткостриженные волосы не доставали до плеч. Довольно таки миленькое лицо делало девочку настоящей красавицей, но если бы не сиреневое платьице и повязанный поверх него белый фартук, то можно было легко принять её за красивого парня. - Да, солнышко,- ласково ответил старик и потрепал внучку по голове. Он поднял с деревянного пола небольшую походную сумку, на которой виднелись несколько заплаток. Можно было предположить, что этой сумке не намного меньше, чем старичку. Мужчина аккуратно спустился с крылечка, опираясь на деревянную палку, заменяющую ему трость. Удивительно, но его волосы не потеряли былого блеска и оставались такими же черными, как и во времена юности. - Когда ты вернешься?- девочка едва сдерживала слезы. Ей не хотелось надолго оставаться одной в большом доме. - Где-то через месяц,- слегка повернув голову, ответил дедушка. Он с любовью посмотрел в карие глаза внучки и мягко улыбнулся.- Не волнуйся, тебе не дадут заскучать. Старик перевесил сумку через плечо и поправил лямку. Солнце только-только начало вставать, но на востоке уже заалело. Мужчина медленно прошелся по главной улице деревни, иногда бросая взгляды на пустые дворы. Видимо в это время лишь он да его внучка не спали. Что ж, это хорошо. Девочка долго смотрела в спину старичку, который медленно шел через деревню. Она боролась с настойчивым желанием, которое советовало ей догнать дедушку и вновь попросить его взять с собой. Она очень хотела пойти с ним, но он был тверд в своем решении. Девочка зашла в дом и закрыла дверь. Она должна быть сильной, но слезы сами текли по щекам, падая на пол. «Эх, как быстро она выросла,- думал старик, покидая деревню.- Только бы не опоздать.» - Я слушаю,- грозно произнесла Цунаде, сидя в кресле в своем кабинете. Настроение, которое итак редко поднималось до уровня «нормально», сейчас было на отметке «хуже некуда». - Что!?- Кохару была самой несдержанной из троих человек, которые стояли перед Хокаге.- Ты позвала нас сюда! Это мы должны тебя послушать! - Успокойся, Кохару,- Хомура слегка остудил пыл Утатане.- Цунаде, объяснись. Последние слова прозвучали больше как приказ, нежели просьба, к тому же, в голосе чувствовалась некая угроза. Только Данзо сохранял спокойствие, словно его эта ситуация никак не касалась. Он был в курсе многих событий, происходящих в деревне Скрытой в Листве, даже тех, о которых не знали ни советники, ни Хокаге. Да и тема разговора была известна главе Корня. - Нет, это вы потрудитесь объяснить, почему о существовании джинчурики в нашем селении я узнаю из уст преступника S класса?- Цунаде едва сдерживала себя. Ей приходилось считаться с властью людей, которые стояли перед ней, иначе Сенжу выбила бы из них всю необходимую информацию. - Ну и?- ответил Хомура. - Что значит «ну и»? Я Хокаге, и должна была сразу же узнать об этом! На него охотятся, а это ставит под удар не только моих шиноби, но и мирных жителей Конохи. Я требую, чтобы он немедленно был доставлен ко мне в кабинет! - Извини, Цунаде, но это невозможно,- ответил Данзо. - Это почему же?!- Хокаге перешла на крик.- Я должна его видеть! Я и мои шиноби должны знать за кого придется отдавать жизнь. - Джинчурики теперь под моим надзором,- ответил Шимура и не без удовольствия наблюдал за изменениями в лице Цунаде.- Ты должна понимать, что это значит. Цунаде громко выдохнула, пытаясь унять гнев. Эти старики за пару месяцев попили немало её крови. «Как же вы их терпели, сенсей?» - Я могу его увидеть? - Нет. - Почему? - Документ был подписан всеми главами кланов. Чтобы аннулировать решение Сарутоби, тебе придется собрать столько же подписей для предоставления информации. Даже если ты и получишь голоса, тебе будет необходима еще одна подпись,- Хомура медленно расставлял все точки над «i». Последняя подпись должна была принадлежать либо Данзо, либо советникам. Об этом Цунаде догадалась сама и сделала неутешительные выводы. Эти старики никогда не отдадут ей свой голос. Даже дайме страны Огня не смог бы решить этот вопрос в пользу санина. Конечно, его власти хватило бы на то, чтобы расформировать деревню, однако про внутренние разборки Конохи тот почти ничего не знал. - И из-за этого я пришла сюда, Цунаде?- презрительно произнесла Кохару.- Ты совсем совесть потеряла. Кохару и Хомура покинули кабинет, «попросив» Хокаге больше не вызывать их по таким пустякам. Данзо так и остался стоять, смотря в глаза Цунаде. Они неотрывно смотрели друг на друга несколько секунд, после чего санин устало прикрыла глаза. Почему-то, эта небольшая победа слегка порадовала главу Корня. - Вы что-то хотели, Цунаде-химе? - Данзо-сан, я так понимаю, что джинчурики находится под вашим контролем в рядах Корня,- скорее утвердительно произнесла Хокаге. - … - Как его зовут? - Извините, Цунаде-химе, вы должны знать, что такое секретность. Я могу идти. - Да, конечно,- устало произнесла Хокаге, закрывая глаза. Она чувствовала себя королем на шахматной доске – фигура важная, но по сути бесполезная. Она даже не заметила, как осталась одна в кабинете. Цунаде вдруг захотелось увидеть своего старого придурковатого друга, который постоянно улыбался ей и одним своим присутствием мог вернуть уверенность в себе. Джирайя покинул деревню еще днем, сказав только, что ему нужно что-то проверить. Его лицо было непривычно серьезным. Цунаде, посмотрев в его глаза, увидела некую обеспокоенность, что случалось крайне редко… Дверь кабинета открылась и в помещение неуверенно заглянула Мияби. - Хокаге-сама, можно? - Да, заходите,- ответила она, мысленно презирая себя. «Да какая я Хокаге?» - За работу. - Лис,- произнес имя шиноби Данзо и через несколько минут услышал стук в дверь его кабинета. - Вызывали, Данзо-сама,- ответил боец Корня, преклонив колено. - Вот задание для тебя,- продолжил глава спецподразделения, кладя тонкую папку на противоположную сторону стола.- Свободен. - Есть,- Наруто взял папку и покинул кабинет. Он вернулся в свою комнату и несколько раз прочитал сведения. Он догадывался, что задание не превысит ранг C, но это… Лис вышел из комнаты, поднялся на верхний уровень и в одной из оружейных получил стандартное снаряжение. Ему хватило бы и одного куная, но правила нарушать нельзя. Наруто уже почти два месяца не покидал базу, поэтому свежий чистый воздух его слегка пьянил. Он посмотрел на огромную каменную стену, которая едва виднелась среди высоких деревьев, и устремился вперед параллельно главной дороге. Наруто нечасто покидал базу в то время, когда солнце еще освещало землю, поэтому лес ему казался немного другим. Он взобрался на верхушку дерева и несколько секунд смотрел на полудиск, который медленно уходил за горизонт. Продолжив движение, он через полтора часа оказался в нужном месте. Небольшой домик, окруженный кустарником, и хлипкая ограда, стоящая «под честное слово». Понаблюдав за местностью несколько минут, Лис увидел маленькую девочку, заходящую в дом, и старую женщину, которая едва переставляла ноги. Теперь задание не выглядело так абсурдно, как в начале. Лис сел на ветку, достал кунай и стал ждать… Данзо решил отменить постоянные дежурства команды Куроя, ведь это могло сказаться на их боеспособности, хотя об этом можно было не волноваться. Шимура слишком хорошо их знал. Главе Корня не нужны были доклады, чтобы знать, что Хаииро тренируется в свободное время, оттачивая тайдзюцу, а Курой пропадает в спецзале, улучшая техники. Аой, скорее всего, отрабатывает медицинские техники на заключенных. Это только с виду она не кажется опасной, но, из всех троих, куноичи самая жестокая. Одна из её специализаций в группе – пытки. Эта троица не волновала главу Корня. Джинчурики – вот, что было важно. Нельзя понять, как скажется это наказание на Лисе. Как только он выполнит это задание, ему придется пройти несколько проверок. Данзо выбрал самое легкое задание, какое только смог найти. Убить дикого кабана, пугающего какую-то каргу и её внучку, мог даже генин. Это была самая легкая миссия на убийство. Другие давать джинчурики Данзо не хотел… Наруто встряхнул рукой, крепко держа кунай, и кровь образовала на траве небольшую дорожку. Убить дикое животное вместе с его выводком не составило труда. Так как в деталях миссии не уточнялся определенный кабан, то Наруто решил убить всех. Конечно, это не входило в его планы, но ошибиться еще раз он не мог себе позволить. Лис внимательно осмотрел пять туш, что лежали рядом. На всю операцию ему понадобилось две минуты и пять точных ударов. Шиноби бросил взгляд на дом и передумал убирать холодное оружие в подсумок. В паре метрах от дома на вытянутых руках, разведенных в стороны, неизвестный держал старушку и её внучку. Они старались выбраться из крепких рук, которые всё сильнее сжимали шеи несчастных. Наруто не мог помочь им, да и не хотел. Он видел спину старушки, поэтому разглядеть неизвестного было невозможно, но в этот раз Лис знал, кто перед ним. Шиноби был уверен, что как только обмякшее тело пожилой женщины мешком упадет на землю, он увидит черный плащ с капюшоном и белую маску, скрывающую лицо. Несколько долгих секунд тишина прерывалась лишь сдавленными стонами внучки и бабушки. Когда же два трупа упали на землю, незнакомец повернулся к бойцу Корня. - Наруто-кун, какими судьбами?- весело произнес он, приветливо помахав брюнету. - Что ты здесь делаешь, Мануке? - О-о, так ты меня запомнил. Я очень рад,- его тон был непринужденным и задорным.- Всё как всегда. Мне нужен твой «питомец». Знаешь, тебя не так легко найти,- насупился он. - Ты мог взять его и в прошлый раз,- произнес Лис, аккуратно перепрыгнув забор. - Эх, не всё так просто. Ну да ладно. Кажется, в этот раз всё будет по-другому. «Ведь тогда ты был немножко не в себе.» Наруто достал из подсумка все кунаи с взрывными печатями. Необходимо было узнать как можно больше о своем противнике. - Что-то новенькое,- слегка склонив голову на бок, сказал Мануке. Наруто бросил два куная рядом с тем местом, где стоял враг. Прогремело два взрыва, которые сразу же слились в один. Тела девочки и старушки разорвало на мелкие кусочки, часть которых попала в маску Лиса, оставив на левой стороне маски кровавые пятна. Наруто внимательно наблюдал за всем происходящим. Как только Мануке появился, брюнет вновь бросил кунай ему под ноги. Шиноби Корня внимательно отслеживал все передвижения противника, и вот когда у него остался один кунай, он решил действовать на опережение. «Лево, право, лево, право, лево, право, лево, право. Значит, сейчас – лево.» Наруто сразу же после взрыва бросил кунай влево, надеясь на то, что смог прочитать движения соперника. Последний кунай воткнулся в землю недалеко от дома. От взрыва стену дома охватило небольшое пламя, которое с каждой секундой разгоралось всё больше. Огонь разогнал ночную тьму, неровно освещая двор. Наруто прислушивался к окружающим его звукам. Услышав что-то, он бросил кунай в сторону. Волноваться из-за отсутствия оружия в руках ему не приходилось, ведь убивать голыми руками он умел не хуже. - В этот раз как-то неинтересно,- проворчал Мануке, выходя из облака пыли, поднятого взрывами. Его плащ слегка окрасился в серый из-за прилипшей грязи, но следов повреждений на нем не было. «Ага, неинтересно. Чуть не попался в его ловушку. Черт, с ним одни проблемы.» Мануке лишь внешне играл дурачка. Если всё продолжится в том же духе, то придется использовать что-то более эффективное, чем перемещение. Шиноби в белой маске понял, что в этот раз всё будет отличаться от той стычки в Лесу Смерти. Тогда ему удалось вывести джинчурики из себя, что немного упрощало чтение боя, но сейчас перед ним стоял шиноби, который лишь десятью кунаями чуть подпортил ему вид. - Яблоко от яблони,- он не заметил, как произнес это вслух. Мануке переместился к Наруто и навязал ему ближний бой. В прошлый раз у Лиса не было ни шанса. В этот раз всё повторилось вновь. Мужчина в черном плаще перемещался с чудовищной скоростью, нанося непредсказуемые удары по ногам, корпусу или голове. Наруто не мог даже коснуться своего врага. Всё, что ему оставалось, так это выставить хоть какое-то подобие защиты. Через пять минут Мануке переместился на небольшое расстояние, с удовольствием наблюдая за проделанной работой. Лис едва держался на ногах. Керамическая маска, покрытая сетью трещин, каким-то чудом держалась на лице. - Что, уже всё? А я надеялся поиграть чуть подольше,- словно обиженный ребенок произнес Мануке. - Фуутон. Воздушное ядро. Мануке легко уклонился от атаки противника. Расслабляться было нельзя. Пускай ему лишь двенадцать, но он джинчурики, да к тому же боец Корня. «Хм, кажется, я увидел кое-что занятное.» Стоя в пятнадцати метрах от Наруто, Мануке увидел золотой блеск глаз. Пускай лицо скрывала маска, пускай пространство кое-как освещалось горящим домом, но он не мог ошибиться. Наруто бросил шашку себе под ноги, скрываясь в клубах фиолетового дыма. Мануке с нетерпением ждал развязки этого представления. Он переместился на ветку одного из деревьев, чтобы лучше видеть обстановку. Шиноби предполагал, что враг воспользуется этим моментом, чтобы сбежать. Ему было в принципе всё равно, если бы не поручение. Смысла его он не понимал, но ставить под сомнения, а тем более ослушаться слов того человека, он боялся. Этот страх был единственным его слабым местом. Дым от шашки медленно развеялся. Наруто стоял на том же месте в той же позе. Казалось, что ничего не изменилось. Мануке вновь переместился поближе к противнику, оказавшись в пятнадцати метрах от него. Он внимательно разглядывал брюнета, пытаясь найти что-то. Мужчина и сам не знал, что должен был найти, просто внутренний голос настойчиво просил отказаться от опрометчивых поступков. - Фуутон. Лезвие ветра,- будто эхо, услышал из-за спины Мануке. Плотная дуга ветра неслась на шиноби, целя в голову. Он мог легко переместиться чуть назад, но вновь чутье спасло ему жизнь. Мужчина появился в паре метрах левее и посмотрел на то место, где недавно стоял. На земле виднелись три продолговатых среза, расположенных один за другим. Если бы он использовал тот же трюк, что и при первой схватке, то сейчас, вероятнее всего, лежал бы на земле, пытаясь понять, почему его ноги не прикреплены к телу. «Когда он успел? Его мозги доставляют немало проблем, да еще и клоны.» Пока Мануке отходил от предыдущей атаки, клоны спрыгнули с веток, сохраняя между собой расстояние в три метра. Это сразу показалось подозрительным мужчине в белой маске. Клоны быстро складывали печати. - Фуутон. Порыв,- снова с легким эхом прозвучало название техники. Мануке ничего не оставалось, как переместиться левее, становясь еще ближе к горящему дому. Перемещаться назад он не желал, полностью доверившись своему чувству, которое советовала держаться от Наруто подальше. Справа была изгородь, поэтому его подсознание решило, что если шиноби окажется за пределами двора, то проиграет. Оставался лишь один путь – в сторону пылающего здания. - Фуутон. Порыв. Атака повторилась вновь, и мужчине в черном плаще не оставалось ничего другого, как приблизиться к дому на несколько метров. Мануке не мог переместиться к клонам, потому что не знал, когда третий клон использует технику. Интервал мог быть различным, поэтому шиноби решил не рисковать. К тому же ему было очень интересно увидеть, что задумал брюнет. Нападение клонов повторилось еще трижды. Мануке решил подыграть своему противнику и переместился почти вплотную к дому, охваченному пламенем. Он считал, что легко уклониться от любой атаки противника. Треск досок и жар, идущий от здания, делали шиноби намного уязвимее, чем он думал. Мануке услышал какой-то звук, идущий изнутри дома, но логично предположил, что это балка, или еще что упало. Только чутьё, которое работало намного усерднее своего хозяина, вновь спасло шиноби. Мужчина в черном плаще повернул голову влево и увидел синий шар, внутри которого хаотично двигалась чакра. Он едва успел отпрыгнуть в сторону и переместиться за пределы двора, как на том месте, где только что стоял мужчина в белой маске, раздался взрыв, который поднял большое облако пыли. Пока клоны всматривались в завесу, Мануке ловко уничтожил трех клонов кунаем, управляя им нитью из чакры. Как только лезвие касалось клона, тот взрывался. «Очередная ловушка,- подумал он, рассматривая потрескавшееся оружие.- Ладно, пора закругляться.» - Эй, Наруто-кун!- крикнул Мануке, махая рукой оригиналу, который так и не сдвинулся с места.- Классно поиграли! Шиноби бросил испорченный кунай в сторону Наруто. Лишь маска смогла скрыть удивление шиноби после того, как кунай, недолетев пары метров до Лиса, буквально растворился. Его словно перемололи, а на земле оказалась горста песка, которая всего секунду назад была железным оружием. - Вау! Круто,- удивился Мануке, который всё же сумел скрыть свою нервозность. Он представил себя, лежащего аккуратной кучкой у ног противника. - А кто научил тебя Разенгану?- переместившись на ветку поближе к Наруто, спросил мужчина.- Неужто сам. Ну, голова-а. Ладно, я пошел. И он исчез. Наруто еще несколько минут постоял, внимательно осматривая окрестности. Решившись выдвигаться обратно на базу, Лис дрожащими руками сложил печать и хриплым голосом произнес: - Кай. Изображение перед глазами на секунду смазалось, после чего всё вновь стало нормальным. Воздушный барьер – техника А-класса. Она прекрасно защищает от любых физических атак, но вот против техник ветра абсолютно беззащитна. Барьер не пропустит внутрь ничего, что не соответствует его структуре, но и не выпустит. Эта техника – палка о двух концах, но в этот раз всё обошлось. Наруто втечение двух часов передвигался по веткам в сторону Конохи. Ему пришлось несколько раз прятаться от групп шиноби, которые спешили на место пожара. Его ребра ужасно болели при каждом вздохе, а при приземлении всё тело прошивала боль. Что было нужно Мануке от него, Наруто понять не мог, но чувствовал, что еще не раз встретит его. До секретного входа на базу Корня оставались не больше десяти минут, как кто-то крепко сдавил шею Лиса сзади. - Я такой забывчивый, Наруто-кун. Вот принес тебе подарочек. Мануке полоснул плечо Лиса кунаем и испарился. Всего через несколько секунд Наруто почувствовал себя намного хуже. Перед глазами всё плыло, а ноги будто налились свинцом. В том, что это яд, шиноби был уверен. Наруто моментально остановил работу организма, используя древний стиль. Перед ним стояла непростая задача – добраться до базы. Его лимит, благодаря Хаииро, увеличился на одну минуту, но и этого было недостаточно, чтобы быть полностью уверенным в том, что он доберется до входа. До входа оставалось всего десять метров, но Наруто уже чувствовал, что время поджимает. Он сложил несколько печатей и открыл люк. До лестницы оставалось всего десять шагов, и Лис возобновил работу организма. Одиннадцать минут почти закончились. Тело вновь потяжелело, перед глазами всё расплывалось. Только упрямство и железная воля держали шиноби в сознании. Каждый шаг был тяжелее предыдущего. Создавалось такое ощущение, что кто-то повис на его ногах, словно говоря «Не ходи», но он неумолимо приближался к дверце люка. - Эй, здесь следы!- краем сознания услышал Наруто чей-то голос, доносившийся из леса. Перед глазами всё померкло, и Лис упал в люк, скатываясь по длинной лестнице. Его маска разбилась на мелкие кусочки. Затуманенных остатков разума хватило лишь на то, чтобы прижать голову к груди и прикрыть её руками. Темнота окутала сознание парня. Люк автоматически закрылся за шиноби. Старик медленно шел по дороге, опираясь на деревянную палку. Он изредка поправлял лямку старой походной сумки, висевшей через плечо. Путник был почти у цели – он видел высокую каменную стену и огромные ворота. Дорога далась ему не так легко, как это было несколько лет назад. - Добрый день,- поздоровался старик с дежурившими шиноби. - Здравствуйте, добро пожаловать в деревню Скрытую в Листве,- вежливо ответил охранник, сидевший ближе к стене. - Имя и цель визита,- грубо произнес второй постовой, но всё же добавил.- Пожалуйста. «Такая работа настроения не прибавляет,»- подумал старик и улыбнулся своим мыслям. - Сакаки Шима. Приехал навестить старого друга. - А имя у друга есть?- второй охранник был явно не в настроении. - Эй, перестань, Ширатори!- одернул своего друга шиноби.- Извините, не могли бы вы показать содержимое своей сумки? - Да, конечно,- кладя сумку перед дежурными, сказал Сакаки.- А в чем дело? - Новые порядки,- коротко ответил шиноби, осматривая кладь старика. Он выложил на стол два пакетика с какими-то травами, какие-то поделки из дерева, небольшой потрепанный кошелек, одну старую пиалу и несколько вещей первой необходимости, после чего положил их обратно в сумку.- Извините за неудобства. - Да ничего, я понимаю. Это ваша работа. Сакаки взял сумку и направился в деревню, пожелав охранникам приятного дня. - Пора навестить старых друзей,- пробубнил дед себе под нос и уверенно побрел по улицам Конохи, будто всегда здесь жил. Блуждая по улицам селения, старик несколько раз заходил в небольшие магазинчики. Он купил одну бутылку сакэ, пять свеч и легкие закуски. Следующим на очереди стал цветочный магазин. Сакаки потянул за ручку двери, и в помещении раздался звон колокольчика. - Добро пожаловать!- весело крикнула молодая девушка, стоя за прилавком. - Здравствуйте. Можно мне увидеть Минору-сана?- проходя глубже в магазин, спросил Шима. - Дедушку? Он сейчас немного занят в саду, может я смогу вам помочь?- немного стушевалась Ино. Дед просил не отвлекать его по пустякам. - Красавица, не могла бы ты позвать его? Скажи, что пришел старый друг. - Х-хорошо,- слегка стесняясь, произнесла Яманако. Добрая улыбка, приятный голос и легкий комплимент покупателя заставили её покраснеть. Девушка скрылась за дверью, расположенной в дальней стене магазина. Она вела во внутренний двор, где и располагался сад. Сакаки прогулялся вдоль прилавков, рассматривая прекрасные букеты. - Что это за друг, который не дает мне работать?- грубо обратился Минору к человеку, который стоял спиной к нему, изучая цветы.- Эй, я к вам обращаюсь!- Минору снял резиновые перчатки и бросил их на прилавок. - Всё такой же грубый, да, Минору?- произнес Сакаки, поворачиваясь к владельцу магазина. Ино стояла позади дедушки и молча наблюдала за происходящим. Она впервые видела этого человека здесь, хоть с малых лет проводила время в магазине. Зная горячий нрав своего деда ко всему, что не касается цветов, девушка ожидала взрывной реакции от Минору-сана. - Черт, неужели это ты, Сакаки?- владелец магазина подошел к покупателю и крепко его обнял.- Как я рад тебя видеть! - Ну, хватит. А то твоя внучка подумает невесть что,- весело произнес он, подмигивая блондинке, которая смотрела на эту сцену с явным изумлением. - Опять твои шуточки, Сакаки,- отступая на пару шагов, ответил Минору.- Ты ничуть не изменился. - Да и ты тоже. Минору был слегка худощав, но в его теле еще было полно сил. Когда-то статный и высокий блондин, который пользовался большой популярностью среди слабого пола, теперь выглядел совсем иначе. Из-за постоянной работы в саду, старик ходил сгорбившись, а постоянные испарения удобрений сделали его кожу морщинистой. Седой, с плешью на макушке, с черными от грунта кончиками пальцев, озорным блеском в карих глазах и взрывным характером – именно таким запомнил своего друга Сакаки, когда видел того в последний раз. - Надолго к нам?- успокоившись, спросил Минору. - Нет,- ответил Шима, разглядывая потолок.- Сам знаешь, сейчас такие времена… - Да, тут ты прав. Тебе как и тогда? - На один больше,- грустно ответил Сакаки. - Точно,- с печалью в голосе сказал Минору.- Подожди здесь, я быстро. Минору спешно убежал обратно в сад, забыв свои перчатки. Ино смотрела на улыбающегося старика с деревянной палкой в руке и гадала, кто же он такой. Куноичи знала своего дедушку, у которого был довольно сложный характер, но девушка в первый раз видела, чтобы Минору-сан встречал кого-то так тепло и дружелюбно. - Эм, Сакаки-сан, вы давно знакомы с дедушкой?- неуемное любопытство заставило куноичи обратиться к покупателю. - Не очень,- Шима не хотел рассказывать о себе много, тем более такой, как она. Он знал о пристрастии некоторых членов этого клана распускать слухи. Брюнет видел, как девочка недовольно надула щеки, и слегка улыбнулся. Его внучка тоже частенько вот так по-детски сердилась, что делало её еще милее. Мысли о внучке немного опечалили Сакаки, и, видимо, это как-то отразилось на его лице, потому что Ино начала извиняться: - Извините, Сакаки-сан, я не хотела вас обидеть,- виновато поклонилась куноичи. - Нет-нет, ты здесь не причем. У всех стариков бывают приступы грустных воспоминаний. - Что-то я не припомню у моего деда таких. - Ха-ха! Это точно!- послышался голос за спиной блондинки. Минору вернулся в помещение магазина, держа в руках пять причудливых букетов. Ино впервые видела, чтобы дед занимался составлением цветов в композиции. Здесь присутствовали лишь несколько цветков различного окраса, которые оплетал кусок лозы. Больше всех выделялся ярко-зеленый бутон, вокруг и чуть ниже которого расположились красный, белый и синий. Владелец магазина аккуратно передал их Сакаки. - Спасибо, Минору-сан,- поблагодарил Шима своего друга.- Через несколько часов я вернусь и расплачусь за покупку. - Еще раз заикнешься при мне про деньги, и я не пущу тебя на порог магазина,- гневно ответил Минору, чем вконец удивил блондинку. Куноичи за все годы, что помогала в магазине, еще ни разу не видела, чтобы дедушка отказывался от денег. Он работал по принципу «деньги – товар», то есть цветы он отдавал только после того, как в его руках оказывались банкноты. Теперь Ино безумно хотелось узнать, кто же этот Сакаки-сан и что его связывает с дедом. - Ладно-ладно, стоило попробовать,- сказал Шима и перевел свой взгляд на девочку, что заставило её смутиться. Казалось, он видит Ино насквозь.- Минору-сан… - Да-да,- перебил его владелец магазина.- Я знаю. - Спасибо. Я еще зайду. Сакаки вышел из магазина и медленно побрел по улице. Не то чтобы он не торопился, просто тяжело было идти, неся в одной руке пять букетов, и опираться на трость второй рукой, повесив на кисть пакет с покупками. Едва в магазине раздался звон колокольчика, известивший о выходе покупателя, Ино уже развязывала бант на белом фартуке. Она очень хотела проследить за этим человеком. Вокруг него витало облако тайн и загадок, что еще больше манило представительницу клана Яманако. - Ино, иди за мной,- властно потребовал Минору.- Мне нужна твоя помощь. «Ага, как же. Вы с Сакаки-саном заранее договорились,»- подумала девочка, понимая, что что-то интересное прошло прямо возле неё. Она печально выдохнула, вновь надела фартук и поплелась за дедом в сад. - Дедушка, расскажи мне о Сакаки-сане?- попросила Ино, поливая цветы. - Тебе лучше не знать о нем,- серьезно ответил Минору.- Он похож на луковицу. - Луковицу? Что ты хочешь этим сказать? Но Минору так ничего и не ответил. Он продержал Ино в магазине до позднего вечера, извинился перед ней и отправил домой. Через час старик закрыл дверь магазина на замок, устало разогнул спину и посмотрел на небо. Солнце уже успело покинуть небосвод, но ночь еще полностью не овладела землей. - Она такая же любопытная, как и мать,- услышал Минору голос из переулка. - Да, ты прав. Но от отца она тоже многое взяла. - До сих пор не могу понять, почему ты согласился на её брак с Яманако. - Ты бы видел её лицо. Когда Михо смотрела на Иноичи, она вся светилась счастьем. Я ничего прекрасней не видел,- улыбнулся Минору, но улыбка вышла грустной и печальной. - Извини, что заставил вспомнить Михо,- виновато ответил Сакаки, выходя из переулка. Дорожная сумка всё так же висела через плечо, а правая рука держала деревянную палку. Левая кисть крепко сжимала бутылку сакэ. - Тяжело, наверное,- сказал владелец магазина, глядя на глиняную бутылку. - Временами,- туманно ответил Шима, но старики поняли весь смысл сказанных слов.- Не составишь компанию? - Нет, прости. Я уже не тот. Где ты остановился? - Пока нигде. Не думал, что за столько лет здесь всё так подорожает. Ха-ха! - У тебя нет денег,- подвел итог Минору. - Точно! - Черт, ладно. Переночуешь у меня. - Ты мой спаситель. Минору уже давно привык, что иногда Сакаки становится похожим на ребенка. Вот только владелец магазина знал достаточно, чтобы понять, что так он прячет свою грусть, печаль и боль. Два старых человека завернули в переулок и по старой лестнице поднялись на второй этаж здания. Именно здесь проживал Минору. Они не стали включать свет. В полутьме старики прошли к двум старым, потертым, плетеным креслам, стоявшим у окна, между которыми расположился маленький круглый столик. Мужчины уселись в кресла и молча смотрели в окно, думая о своем. Они не заметили, как уснули… Запертый за решеткой на какой-то жалкий клочок бумаги, Кьюби всё время думал о том, что он мог сделать в данной ситуации. Прошло много времени с тех пор, как биджуу в последний раз почувствовал легкий запах свободы. Девятихвостый Лис много думал над тем, что же он сам может сделать и пришел к неутешительному выводу. То ли Намекадзе Минато был слишком умным, то ли слишком удачливым, но факт оставался фактом – повлиять на своего тюремщика демон не мог. Все его попытки насильно передать чакру или внушить что-либо потерпели фиаско. У Кьюби оставался только один способ, которым можно было попробовать изменить ситуацию, но такие возможности выпадали крайне редко. Лис вспомнил человеческое выражение, которое уж очень подходило к его случаю. «Если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя». Эта непроглядная тьма в глубине клетки, которая казалась бесконечной, всё сильней манила биджуу, но Кьюби всегда сопротивлялся этому желанию, понимая, что если уйти туда, то дороги назад уже не будет. Именно поэтому он всегда находился рядом с огромной решеткой. Сегодня произошло то, чего Девятихвостый боялся больше всего – он увидел тьму, подбирающуюся к клетке из глубины коридора. Слишком уж ярки были воспоминания от прошлого раза, поэтому забыть такое никому не под силу. Но в этот раз Лису показалось, что эта мгла намного темнее предыдущей, и это его напугало. Он вновь ощутил это постыдное чувство. Страх… - Чертов мальчишка!!!- взревел он, поднявшись с холодного пола. В этот раз он просто так не сдастся. Пускай он умрет внутри этого слабого, гнилого тела, но будет бороться. Шерсть Кьюби еще больше покраснела и встала дыбом, от распирающей его чакры. Она вырывалась даже из пасти, что делало биджуу намного ужаснее. Глаза пылали лишь злостью и ненавистью.- Убирайся!!! - Прочь!!! Кьюби выпускал просто колоссальное количество чакры. Просто так сильнейшим не становятся. Тьма подходила всё ближе, но уже намного медленнее. Биждуу не знал, как долго шла эта борьба. Он стал уставать. Лапы едва держали массивное тело, а веки тяжелели с каждой секундой. Лис понимал, что это конец. Он рухнул на холодной пол. От перенапряжения стало тяжело дышать. Демон из последних сил приоткрыл правый глаз, чтобы встретить свою судьбу. Почему-то не возникало больше никаких чувств, словно всё ушло во время битвы. Осталось лишь спокойствие. Увиденное потрясло Кьюби. Тьма медленно отступала обратно в коридор, едва дойдя до клетки. Лис позволил себе слегка улыбнуться. Он забыл о том, что сейчас заперт, что давно потерял свободу, что кругом лишь тьма. Гордость и радость переполняли биджуу. Девятихвостый вспомнил одну вещь, которой раньше никогда не радовался, но теперь она принесла ему счастье. Он никогда не думал о ней, считая её чем-то само собой разумеющимся. - Я не забуду этого, Наруто,- с нотками злобы, но уставшим голосом, произнес он.- Я отомщу. Не знаю когда, но это произойдет. От усталости Кьюби вырубился моментально. Он спал, но она оставалась с ним… Его маленькая, но всё же большая победа… Полная луна отразилась в маленьком искусственном прудике, вокруг которого аккуратно лежали среднего размера камни. Гладь воды лишь слегка подергивалась из-за редких порывов ветра. Он любил ночь, ведь она была такой же черной и мрачной, как и его душа. В такие моменты он не чувствовал одиночества, будто в луне он видел кого-то близкого. Никто не понимал его так, как это делала она. Пускай ночное светило не могло что-либо сказать, но это постоянное молчание делало его счастливым. Он знал, что ей можно рассказать всё, и она не выдаст твой секрет. Он не любил это поместье. Здесь всё было ему ненавистно. Эти холодные стены, похожие на чудовищ деревья никогда не станут ему родными. Да и Коноха вряд ли станет для него домом. Он едва мог сдержать свою ненависть и злость. Все его настоящие чувства прятались за маской хладнокровия и спокойствия. Он презирал тех, кто называл его гением. Какой гений? Да что они вообще знают о нем? Репутация и имидж клана словно клеймили его, определив дальнейшую судьбу. Но недавно всё изменилось. Он нашел выход, который избавит его от родового проклятья. И всё благодаря одному человеку, которого все считают монстром и убийцей. Но он видит в нем спасителя. Спасителя, который разорвет этот проклятый круг. Сегодня он что-то засиделся, глядя на полную луну и яркие звезды. Что-то настойчиво подсказывало ему, что всё скоро изменится – только подожди еще немного. И он ждал, хоть и не отличался особым терпением. Вдруг он услышал слабый шорох, доносившийся из кустов, что росли вдоль высокой, в два человеческих роста, каменной стены, что ограждала поместье от любопытных глаз. Этот звук был едва слышен, но шиноби с легкостью уловил нужное направление. Ему стоило бы насторожиться, но внутренний голос твердо нашептывал: «Всё в порядке». Через пару минут, показавшимися неестественно долгими, к нему подползла белая змея. Теперь он отчетливо понял причину, по которой его внутренний голос не выказал подозрений. Это было сообщение от него. Наконец-то он сможет покинуть эту деревню, которая прогнила до самого основания. Наконец-то он узнает о том, что такое свобода. Наконец-то он сможет исполнить свою мечту, которая уже успела превратиться в цель. Он твердо знал, что наступит время, и это свершится. Он отомстит. Его черное пламя злобы окутает всё то, что ему так ненавистно. Брюнет достал кунай из подсумка и ловко вонзил его в голову змеи. Он знал, что поступает верно. Рептилия исчезла с едва слышимым хлопком. Пора закругляться. Он убрал лезвие, подошел к поместью и медленно отодвинул дверь в сторону, словно боясь кого-то разбудить. Снова его встретили эта обстановка, которая не менялась уже много лет. Он мог закрыть глаза и уверенно пройти в любую комнату, не задев стол, кресла, не споткнувшись о ковер или ступеньку. Этот ненавистный интерьер намертво впечатался в его памяти. Он прошел в свою комнату и лег спать, держа в голове мысль о том, что вот-вот всё закончиться. Последнее, что он вспомнил, перед тем как заснуть, это послание, полученное совсем недавно. После дружеского визита Акацки, Джирайе пришлось спешно покинуть Коноху. Его одолевали очень тревожные мысли. То, что произошло на маленькой площади накрепко впечаталось в голову санина. Перепрыгивая с ветки на ветку, мужчина хотел достигнуть конечной точки своего маршрута как можно скорее. Тело выполняло механическую работу, освобождая тем самым разум от некоторых заданий, позволяя мозгу усиленно работать над решением проблемы. «Только бы я ошибся,»- молился Джирайя, но из самого дальнего уголка подсознания медленно, но верно, пробивалась мысль, что все опасения санина подтвердятся. Сакаки покинул квартиру Минору рано утром, решив не доставлять ему проблем. Из-за того, что ночь пришлось провести в кресле, спина старика ныла, но с этим легко было смириться. «Пойти, зайти к нему?» Шима поднял взгляд на безоблачное небо и вновь посмотрел на гору Хокаге. Он никак не мог понять, какое чувство вызывает в нем этот монумент. Да он и не сильно пытался разобраться. Сакаки давно привык к тому, что он полон всевозможных противоречий, будто два разных существа старались заполучить его тело. Опустевшая походная сумка не тяготила старика, деревянная палка, заменявшая трость, отстукивала ровный ритм – все, как и всегда. Шима лишь слегка почистил свою одежду, найдя в ванной своего друга небольшую щетку, оставив после себя грязный и пыльный коврик. Конечно, Минору разозлиться, увидев такой «подарок», но ведь надо было как-то заплатить за букеты. Поэтому Сакаки решил оставить после себя «счастливые» воспоминания. В приподнятом настроении старик не заметил, как дошел до намеченного пункта своей остановки. Небольшой, но добротно сбитый, деревянный дом создавал заметный контраст со своими соседями. Район считался элитным, поэтому большинство зданий имели богатую отделку. Участки разделялись железным узорчатым забором, который крепился к каменным колоннам. Только дом, к которому подходил Сакаки, не был огорожен. Здесь росли деревья и кустарники, создавая эффект леса, а к зданию вела обычная тропинка. «Здесь ничего не изменилось.» Шима присел на лавочку, которая стояла у двери, и закрыл глаза. Пышные кроны не позволяли солнечным лучам добраться до лица старика. Брюнету оставалось только дождаться хозяина, что, пожалуй, было проблематично. Оставалось надеяться лишь на то, что ему сообщат о визите Сакаки. Из-за специфики своей работы, хозяин редко здесь появлялся… Сакаки проснулся посреди ночи и поспешил размять затекшее тело. Тусклый свет из окон сказал старику, что дома кто-то есть. Так как Шима не проснулся до сих пор, то можно было сделать вывод, что хозяин дома зашел не через парадный вход. Впрочем, этого и следовало ожидать. Сакаки трижды стукнул своей тростью по деревянной двери и подождал, пока ему откроют. Как и он сам, этот человек не любил спешки. Сакаки увидел, как поворачивается дверная ручка, а через пару секунд дверь открылась. - Давно не виделись, да?