Счастье целителя

Прошло несколько дней. Разбитолапка, воодушевленная недавним разговором, упорно училась, стараясь не обращать внимание на поведение Легколапки. Сестра же, в свою очередь, продолжала игнорировать бурую кошечку, отмалчиваясь в ее присутствии или делая вид, будто ее нет вовсе. В особо напряженных ситуациях ученица демонстративно удалялась или отходила подальше, стоило ей заметить Разбитолапку. Маленькую целительницу действия Легколапки задевали и раздражали. Ну серьезно, думала кошка, разве сестре самой не было противно от такого поведения? «В любом случае, — обычно вздыхала она, — Когда-нибудь Легколапке это надоест». И Разбитолапка надеялась, что это случится как можно скорее, потому что терпеть такое было ужасно сложно. Особенно трудно было объяснять обеспокоенным родителям, почему это вдруг дочери перестали общаться! Помнится, кошка наплела бред о том, как им не хватает времени на общение, да и тем для разговоров теперь не очень-то хватает, в общем, говорила обо всем и сразу! Разбитолапка не знала, поверили ли ей мать с отцом или нет, но таких вопросов они больше не задавали. Пару рассветов назад кошка еще могла надеяться на быстрое примирение, но отношения сестер еще больше испортились после отдельного случая. Все было просто — Тихогласке, старейшине племени, внезапно поплохело. Вообще-то, кошка не была настолько старой, обычно воины ее возраста выглядят намного моложе и сильнее. Дело было в хрупкости и слабом здоровье бывшей воительницы. Она еще с самого детства казалась слишком маленькой и худой, многие даже сомневались: выживет ли котенок? Но она выжила, правда, полноценной воительницей не стала — все то же здоровье после этого было сильно подкошено многочисленными и чуть ли не постоянными болезнями. Она не могла охотиться и сражаться, в целители ее не брали — вдруг заразит больных или самой станет из-за них хуже. И кошку было решено преждевременно отправить в палатку старейшин, как компанию для Хмуроглаза. Несмотря на такое обидное назначение, Тихогласка оставалась мягкой и спокойной кошкой, которая подавала голос лишь в крайних, особых случаях. Разбитолапка усвоила это, когда еще в раннем котячестве вместе с сестрой и другими котятами бегала к старому Хмуроглазу, послушать очередную байку. Во время таких посиделок Тихогласка обычно отмалчивалась и с интересом слушала историю, попутно выискивая блох в шерсти старика. Тот, правда, ворчал и требовал поручить такое дело оруженосцам и тогда кошка легонько шлепала его по ушам, как нашкодившего котенка. Удивительно, но Хмуроглаз не злился за подобное отношение, лишь посмеивался и продолжал рассказ. «Тихогласка такая храбрая!» — думали котята в такие моменты. Ведь и правда, любому другому коту старик бы уши оборвал за такое, хотя, проверять никто не вызывался. Лишь эта спокойная и добрая кошка не боялась перечить седому ворчуну, а он и не возражал. Кот всегда относился к Тихогласки по-отцовски тепло, стараясь помогать ей и развлекать по мере возможностей. И именно этот кот первым заметил плохое состояние Тихогласки, и, выскочив из своей палатки, подозвал ближайшего оруженосца, чтобы тот побежал искать Паутинника. Целитель, очень некстати, на тот момент находился в лесу, разыскивая новые травы — Зеленые Листья еще не подошли к концу, но пополнять запасы-то надо! Пока ученик скакал по лесу в поисках серебристого кота, Разбитолапка находилась возле больной кошки, стараясь облегчить ее боль и дать ей продержаться до прихода наставника. К счастью, ей это удалось — впопыхах вернувшийся в лагерь Паутинник успел вовремя и смог помочь страдающей Тихогласке. На радостях целитель объявил, что без помощи своей ученицы он бы наверняка не успел и могло случиться все, что угодно Звездному племени. Соплеменники, безумно любившие тихую старейшину, благодарили Разбитолапку, отчего той становилось неловко, а сидевшая в стороне Легколапка все больше мрачнела и в итоге снова ушла, не сказав ни слова. Позже, она, конечно, наведывалась в палатку, чтобы узнать, как себя чувствует Тихогласка, но старалась подгадать время так, чтобы не встретиться со своей бурой сестрой. После этого случая Легколапка относилась к Разбитолапке все хуже и хуже, чего та совершенно не понимала — что ей тогда предлагалось делать? Бросать Тихогласку, чтобы угодить зависти сестры? В общем, отношения двух кошечек ухудшились.

***

Сегодня должна пройти ночь Половины Луны и Разбитолапка впервые отправляется туда вместе с Паутинником, чтобы посетить собрание целителей и пройти долгожданную вторую часть своего посвящения. Ведь для полноценного статуса ученицы целителя она обязана прийти к Лунному озеру и увидеть сон! После такого больше никто не осмелится заявлять, что кошка недостойна быть целительницей — ведь, если предки посетят ее, значит, они одобрили выбор наставника Разбитолапки! С такими мыслями кошечка провела весь день, с нетерпением ожидания наступления темноты. Не успело солнце зайти за горизонт как ученицу тут же позвал Паутинник. — Скоро мы должны отправиться к Лунному озеру, — сказал он, — Ничего не бойся и будь уверена, что все пройдет хорошо. Договорились? — Да! — еще чуть-чуть и кошка заскачет от возбуждения. — Отлично! А теперь, — целитель посмотрел на стремительно темнеющее небо, — Думаю, мы уже можем отправляться. Готова? — Конечно! — и они вышли из лагеря. Лунное озеро находилось между территориями Грозового племени и племени Ветра. Котам, чтобы попасть к нему, нужно было идти вдоль ручья, который протекает рядом со священным местом. Дальше находилась каменистая тропка, которая и вела целителей к озеру. Раньше по этой тропе ходили другие, Древние коты, следы которых все еще видны на поверхности тропинки. Когда приближаешься к Лунному озеру, то первое, что бросается в глаза — небольшой водопад, который спускается с утеса и питает озеро водой. Это зрелище выглядит очень завораживающе, а при свете звезд — тем более! Паутинник и Разбитолапка уже добрались до тропы, когда встретили двух котов — целителя Речного племени Лебедя и его ученика, Кротика. Поприветствовав друг друга, они продолжили путь вместе. Разбитолапка втянула носом воздух и почувствовала запахи других котов. Наставник, шедший чуть впереди воскликнул. — Я чую запах племени Теней и Ветра! Скорее всего, Травогривка с Серым встретились чуть раньше и решили не дожидаться нас. Лебедь покивал. — Думаю, нам стоит поторопиться, — речной кот поднял голову к небу, — Луна скоро поднимется. Согласившись со старым котом, целители ускорились и вскоре пришли к озеру. Разбитолапка выпучилась от удивления: Лунное озеро выглядело просто невероятно! Уже появившиеся звезды отражались в темной воде так, что сам водоем выглядел, как ночное небо! Стоявший рядом Кротик тоже разделял ее восторг. Пусть он находился здесь не впервые, но казалось, как будто с каждым разом это место становилось все прекраснее и таинственнее! Пока ученики любовалась видом, Паутинник и Лебедь заметили силуэты двух котов, стоявших в тени и окликнули их. — Серый, Травогривка! — целители приветственно замахали хвостами, — Рады вас видеть! Коты вышли на свет. «Белый кот с серыми пятнами, скорее всего и есть Серый! — догадалась ученица, — А значит, вон та рыжая кошка — Травогривка?» Тем временем, целители спустились к озеру и подозвали своих учеников за собой. — Доброй охоты! — первой отозвалась Травогривка, — Паутинник, неужто ты привел с собой ученицу? — целитель кивнул. — Ее зовут Разбитолапка. Разбитолапка, это — Травогривка, целительница племени Ветра. А тот скромный молчун — Серый из племени Теней. — Приятно встретить вас, — ученица смутилась — слишком много незнакомых котов находились здесь. Недолго переговорив с остальными целителями, Паутинник предложил им, наконец, начать. — Разбитолапка, — заговорил наставник, — Хочешь ли ты, как подобает целителю, познать мудрость Звёздного племени? — Да, я хочу, — голос кошки дрожал. Паутинник продолжил. — Тогда выйди вперёд! — кошка сделала приблизилась к берегу озера, — Воители Звёздного племени, я представляю вам эту ученицу! Она выбрала для себя путь целителя. Наделите ее своей мудростью и даром толковать ваши скрытые знаки, чтобы она могла общаться с вами и лечить своё племя, согласуясь с вашей волей! Ученица приблизилась к кромке воды и отпила немного. Затем целители легли, свернувшись, и закрыли глаза, погружаясь в сон. Разбитолапка сделала то же самое, но ничего не происходило. Кошка решилась открыть глаза и обнаружила себя в совсем незнакомом месте. Это была небольшая темная пещерка возле Гнезд Двуногих. «Это не похоже на Звездное племя! — в панике подумала Разбитолапка, — Я что-то сделала неправильно? Может быть, я не понравилась предкам?» Вдруг раздались крики и звуки борьбы. Кошка повернулась в сторону шума и едва сдержалась, чтобы не закричать. Там стояла лиса! Лиса и кот, которого ученица никак не могла разглядеть, будто что-то перекрывало ей обзор. Она боялась, что лиса заметит ее, но никто даже не удивился присутствию незнакомой кошки, будто ее и не было вовсе. Зверь нападал на израненного кота, кусаясь и царапаясь, пока тот не упал без сил. Победно фыркнув, рыжая хищница развернулась и скрылась в лесу. Опомнившись, Разбитолапка бросилась к раненому, но было слишком поздно. Истекающий кровью кот медленно угасал, дыхание его становилось все тяжелее и ученица понимала, что уже ничем не может помочь. Внезапно, взгляд умирающего остановился на Разбитолапке. Он видел ее! — Ты… — прохрипел он, — Прости меня… Позаботься о них, прошу… Кошка замерла. О ком ей нужно позаботиться? И кто же, все-таки, этот кот? В нем чувствовалось что-то ужасно знакомое, но что-то или кто-то мешал ей вспомнить, кто это такой. Тем временем, дыхание кота становилось все тише и тише, пока не прекратилось вовсе. Где-то сбоку послышался громкий, полный горечи и боли вой. Разбитолапка повернулась и… Обнаружила себя на берегу Лунного озера. Кошка с досадой замахала хвостом. Она проснулась! Проснулась, так и не узнав, о ком был ее сон и кто еще находился там, воя от ужаса и боли! Она ведь даже не знала, как выглядел кот во сне, там был всего лишь его силуэт, а не он сам. Но кровь, стекающая на сухую пыльную траву и крики были, словно в настоящей жизни! Мог ли этот сон быть видением или знаком от предков? Ученица не знала. Возвращение в лагерь она провела в полном молчании, обдумывая случившиеся. Даже устраиваясь в своем гнездышке в пещере целителя она все еще думала об этом! Собственное посвящение почти мгновенно вылетело из головы, как что-то неважное или не очень интересное. После этот сон больше ей не снился, вместо него Разбитолапка видела самые обычные, кошачьи сны. До следующей ночи Половинки Луны.