Змей бескрылый невесту искал

      Начало лета в этом году выдалось достаточно жарким. Солнце нещадно пекло макушку и спину даже сквозь косынку и платье. Взяв топор поудобнее, поставив ноги на ширине плеч, девушка замахнулась. А в следующий момент небольшое полено, стоящее на подгнившем кое-где пне, раскололось на две части, свалившись по разные стороны. Убрав готовые дрова, девица взяла в руки следующее полено, которое было значительно больше и тяжелее предыдущего. Поэтому сразу его разрубить не удалось. Топор крепко вошёл в него наполовину, не желая отпускать деревяшку. И как она не пыталась вытащить лезвие, раскачивая орудие в разные стороны, ничего не выходило. Да ещё и занозу в это время умудрилась поставить.       – И снова ты неженской работой занята, – сказали совсем рядом.       Обернувшись резко, откинув косу за спину, девушка увидела вчерашнего помощника, стоящего за невысоким забором, опираясь об него. Чёрные, словно уголь, волосы всё также были распущены, касаясь своими кончиками широких плеч.       – Добрый день, – улыбнулась гостю она, забыв на секунду про мелкую щепку в пальце, доставляющую неудобство.       – Помочь позволишь? – Мужчина отворил калитку, проходя на участок, получив перед этим согласный кивок от хозяйки. – Неужели кроме тебя этим некому дома заниматься?       – Некому. Я с матерью живу. А она больна, не может ничего тяжелого поднимать и ходит плохо, – грустно ответила девушка, уронив взгляд на свою занозу.       – Иди хоть руку в порядок приведи, – легко улыбнулся уголками губ гость, мягко посмотрев на юную девицу, без особых усилий вытаскивая топор из полена.       Когда хозяйка вернулась во двор из дому, она могла видеть, как мужчина, ловко замахиваясь, попадал по кускам брёвен, раскалывая их на части, что горками теперь лежали у пня. Казалось, он вовсе не устал, не запыхался, продолжая энергично замахиваться топором и рубить дрова дальше.       – Я вам очень благодарна за вашу помощь, – тихо проговорила девушка, когда гость закончил своё дело, всадив топор в пень.       – Я же говорил, что не за что, – улыбнулся привычно он, слегка отряхивая руки. – Просто не могу смотреть, как такая хрупкая девушка выполняет, в основном, мужскую работу.       – Приходится, – беспечно пожала она плечами. – Хотите воды? Вы наверняка устали.       – Не волнуйся, всё хорошо. Я пойду.       Проводив гостя взглядом, девушка долго стояла у калитки, пока высокая тёмная фигура не скрылась за соседними домами. Она уж было загрустила, что одна осталась, как тут же ураганом на неё налетела подруга, стукнувшись с ней лбами. Потирая ушибленное место, ойкая, она стояла за забором, глядя на девушку, которая сама прикладывала ладонь к своему пострадавшему лбу.       – Ада, что ж ты творишь? – Жмурясь от неприятной боли, но улыбаясь, говорила она подружке.       – Да вот хотела узнать, кто этот молодой и интересный, что с твоего двора недавно ушёл? – Затараторила девица, открывая калитку и проскальзывая по-хозяйски внутрь. – Аль жениха нашла? – Деловито спросила она. – Нам же по семнадцать скоро, пора бы. У меня жених есть, а ты всё одна ходишь. Смотри, так в девках и останешься.       – Ада, ты же знаешь, что я не люблю эту тему. И не буду я выходить замуж за первого, кто позовёт. Я по любви хочу. Чтоб как у матери с отцом было, – отвечала девушка, поднимаясь по деревянной лестнице на крыльцо, заходя в дом.       – Ну, Веста, ну, по любви много кто хочет. Меня вот Михей очень-очень любит, а я, конечно, тоже люблю, но не так сильно. И ведь всё равно я замуж за него пойду. Он хороший, умный, сильный и красивый к тому же, – не умолкала девица, следуя за своей подругой в избу, шустро взбираясь по ровным ступенькам. – Скоро ночь Ивана Купала будет. Может, согласишься погадать на жениха? Мы с девочками собираемся, венки плести будем. Ещё на свечах с зеркалами погадать хотели. Пойдёшь?       – Пойду, пойду, от тебя же отвяжешься, – посмеялась девушка, распуская волосы, беря в руки расчёску. – Только вот боюсь я на зеркалах гадать. Помнишь, как в прошлом году к Ярине чёрт явился. Она вмиг поседела, а потом и заикаться начала. Ещё через месяц скончалась. Не хочу я так…       – Тогда на воде, – не растерялась Ада, плюхнувшись на табурет у стола. – С этим ведь никогда проблем не было.