***
— Нелегкая была битва, да, моя Леди? — не решаясь сразу перейти к проблеме, произнес Кот, как только акума была очищена. — Алья даже на интервью так вопросами не забрасывала, как сейчас ключами. Нуар протянул руку для традиционного соприкосновения кулачками, но Леди, отвлекшись на собственное йо-йо, которое почему-то не желало нормально крепиться к поясу, проигнорировала этот жест. Благодаря тому, что после призыва «Талисмана Удачи» и использования «Катаклизма» герои успели накормить своих квами, они не были ограничены отсчетом до обратной трансформации. А значит, ничто не мешало напарникам поговорить. — Мне пора, — кроме, разве что, привычки Баг второпях покидать место сражения. Но на сей раз причина задержать свою Леди у Нуара была достаточно веская. От их разговора зависело не то, раскроют ли они, наконец, друг другу свои личности, а жизнь человека. — Ледибаг, останься, — стараясь придать голосу как можно большую твердость, произнес Кот. Сделать это было достаточно тяжело: все-таки Нуар не представлял, как Баг отреагирует, узнав, что ни в чем неповинной девушке грозила смерть от его «Катаклизма». Возможно, Леди разочаруется в напарнике, скажет, что такой как он не достоин быть героем, раз заставляет гражданских проходить через подобное… Но если это спасет жизнь Маринетт Дюпен-Чен, Кот был готов упасть в глазах любимой. Поджав губы, Ледибаг отвела взгляд в сторону. — Мне нужно идти, — тихо сказала она и направилась к выходу из аудитории, стараясь не смотреть Нуару в глаза. Подобное поведение было для Баг не характерно: она еще никогда не избегала взгляда напарника, однако у Кота не было времени раздумывать над этими странностями. Герой остановил свою Леди, схватив ее за запястье. Ледибаг вздрогнула, словно по ее телу пробежал заряд тока. Ее зрачки расширились, а из груди вырвался рваный выдох. Если бы Кот не был занят тем, что обдумывал, как начать разговор, он бы заметил, что Баг закрыла глаза и, едва шевеля губами, бесшумно досчитала до десяти. Руку от хватки напарника героиня освобождать не стала. — Моя Леди, это вопрос жизни и смерти, — отчеканил Нуар, а после чуть слышно добавил: — Увы, не моей.***
Пообещав пришедшей в себя Алье Сезер, что разберется с проблемой Маринетт и выяснит причины внезапно охватившего ее страха, Кот Нуар направился на крышу коллежа, где его должна была ожидать Ледибаг. Напарницу Кот застал в крайне задумчивом виде. Девушка расхаживала по крыше взад-вперед, теребя свои хвостики, однако стоило Леди заметить приближение Нуара, как она тотчас приняла собранный вид, придала лицу серьезное выражение и строго произнесла: — Перейдем к делу. У меня не так много времени, Кот. По дороге на крышу Нуар прокручивал у себя в голове фразы, с которых он мог бы начать разговор. Стоило ли спросить, почему Леди не явилась вчера на патруль, когда Кот так отчаянно ее ждал? Вот только Баг не первый раз пропускала патрули, да и сам герой периодически грешил этим из-за устраиваемых отцом фотосессий. Да и не в пропущенном патруле было дело! Может быть, следовало сразу признаться в том, что Адриан узнал от своего квами? Но фраза «Моя Леди, я убью Маринетт Дюпен-Чен» — не то, что можно выпалить без предисловий. Спросить, знает ли Ледибаг о том, что произошло вчера во время урока в коллеже «Франсуа Дюпон»? Больше похоже на сплетни, чем на обсуждение серьезной проблемы. — Тебе известны причины акуманизации Альи Сезер? — набрав воздуха в грудь, герой отдал предпочтение этому вопросу. В ответ Ледибаг только кивнула. Что ж, похоже, часть истории можно было не рассказывать. — Я вчера... был у Маринетт, — неуверенно продолжил Кот. Начать-то он начал, но как сказать, что именно из-за его способности девушка была в таком состоянии? Вчера ему потребовались огромные усилия, чтобы признать, что его квами говорил правду. Сегодня не меньше мужества герою требовалось, чтобы эту правду озвучить. — Она… — Знаю, — перебила Баг, посмотрев в сторону стоящей через дорогу пекарни. — Можешь не забивать этим голову, ситуация под контролем. Глаза Нуара округлились от удивления. Неужели Ледибаг могла сказать Коту, чтобы он не забивал себе голову этой проблемой, словно они не о Маринетт говорили, а о сущей безделице? Его одноклассница уже почти сутки не покидает свою комнату, не позволяет никому до себя дотрагиваться и не желает даже словом обмолвиться с обеспокоенными родителями, и это Леди зовет «под контролем»? Маринетт предстояло умереть от «Катаклизма» и быть возвращенной к жизни при помощи магии Камней Чудес, — это тоже было «под контролем»? Да Баг хотя бы видела, в каком состоянии вчера была Маринетт? Это никак нельзя назвать контролируемой ситуацией! — Под контролем? — севшим голосом переспросил Нуар. Героиня снова ответила молчаливым кивком. Коту казалось, будто он находится в параллельной вселенной. Адриану хотелось верить, что вчера он все-таки заснул на уроке и все происходящее сейчас является страшным сном. Ведь не может быть так, что герой Парижа убьет собственную одноклассницу, а Ледибаг будет реагировать на это так сухо, словно они говорят не о жизни Маринетт, а обсуждают экономические сводки! Нет, Леди никак не могла оставить человека в беде. Быть может, она не была в курсе всей ситуации? Ведь Маринетт вчера отказалась рассказывать Нуару, что с ней случилось, да и не только ему. Насколько Коту было известно, она отказывалась разговаривать со всеми. Возможно, Баг не пришла на патруль, так как была в это время у Маринетт и пыталась помочь ей? Вдруг она сказала Ледибаг то же, что и Нуару? Что помощь ей не требуется, что в скором времени все пройдет само собой, что Маринетт привыкнет… Вот только к чему, черт побери, там было привыкать? К загнанному взгляду и панической боязни любых прикосновений? — Как много она тебе рассказала? — Кот с надеждой посмотрел на напарницу. С одной стороны, он хотел услышать в ответ, что Маринетт и ей не сказала всей правды, ведь в таком случае Нуар бы смог объяснить несвойственную Леди холодность и отстраненность. Вдруг Ледибаг поверила, что Маринетт действительно видела страшный сон, поэтому не сочла случившееся чем-то из ряда вон выходящим? А сейчас действительно торопилась по важным делам? Но с другой стороны противоположный ответ герой жаждал услышать не меньше. Если Леди все-таки знала о том, что Маринетт получила воспоминания о своей будущей смерти, и сказала, что контролирует ситуацию, то это означало, что у них были все шансы на спасение девушки. Вот только, увы, в таком случае единственно возможным объяснением поведению Ледибаг являлось то, что она узнала о напарнике. Похоже, с тем, кто способен убить невинного человека «Катаклизмом», прекрасная героиня не желала иметь дела. Что ж, если в будущем Адриан действительно отнял жизнь у Маринетт, он полностью заслужил подобное отношение. — Я узнала от нее все, что нужно, — Ледибаг все так же не смотрела Нуару в глаза. — Не беспокойся, я разберусь. — Я могу помочь? — на сей раз и Кот отвел взгляд в сторону. Если под словом «все» Леди подразумевала его «Катаклизм», то он не знал, как вести себя с напарницей. Нуару очень хотелось сказать хоть что-либо в свое оправдание, но ведь сейчас он еще ничего не совершал и даже не представлял, за что именно и как ему оправдываться. Да и нужны ли были эти оправдания кому-нибудь, кроме него самого? Черт возьми, мало того, что он был героем и его долгом являлось охранять покой мирных жителей, так и ответственность за еще не случившуюся трагедию лежала на нем как на владельце Кольца Разрушения! А значит, он был обязан засунуть жалкие попытки оправдаться куда подальше и не допустить смерти Принцессы. — Нет, — Леди вновь принялась теребить правый хвостик, даже не замечая, что делает это перед напарником. — Меня одной вполне достаточно. Говорю же: ситуация под контролем. Можешь не беспокоиться. На сей раз Нуар не выдержал. Равнодушие Ледибаг открыло шлюзы плотины сдерживавшей Кота, и скопившееся со вчерашнего дня отчаяние бурным потоком хлынуло наружу. — Разрази меня акума, Маринетт предстоит умереть от моей руки, а ты говоришь мне не беспокоиться?! Зрачки Нуара сузились так, что стали едва различимы в зелени его глаз. Ноздри Кота раздувались от тяжелого дыхания, мышцы были напряжены, кулаки стиснуты так, что когти впивались в ладони, а на шее отчетливо виднелась пульсирующая вена. В противоположность Коту Ледибаг внешне оставалась абсолютно спокойной. — Так ты знаешь, — устало вздохнула она. Нуар закрыл глаза, чтобы попытаться вернуть душевное равновесие. Герой ощущал, как кровь пульсировала в его висках, ему хотелось кричать, высказать любимой все, что он думал по поводу того, с какой интонацией Леди произнесла это «знаешь», вот только Кот понимал, что своим гневом он ничего не исправит. Более того, часть его подсознания испуганно шептала, что причиной трагедии могла стать вспышка неконтролируемой агрессии. — Я так понимаю, ты не хотела посвящать меня в подробности? — голос Нуара дрожал от сдерживаемого гнева, обиды и отчаяния. Он еще ничего не сделал, а на нем уже поставили крест, не позволяя даже попытаться не допустить смерти Принцессы! Неужели за те два года, что он сражается с Леди плечом к плечу, между ними не образовалось доверия? — Я не хотела тебя волновать, — тихий виноватый шепот послужил герою ответом. Впервые за весь день Леди, обхватив правой ладонью левый локоть, позволила себе проявить искренние эмоции. — Ты ведь ничего ей не сделал, поэтому я подумала, что… — Плагг рассказал мне еще вчера, — горько усмехнулся Кот. Баг не презирала своего напарника, напротив, беспокоилась о нем. Зациклившись на переживаниях о том, как Ледибаг отреагирует на правду, Нуар даже не допускал мысль, что его любимая переживала, как отнесется к происходящему он сам. Адриан ведь знал, насколько упрямой иногда бывала его Леди, мог ведь догадаться, что она решит взять ситуацию в свои руки, чтобы не заставлять напарника винить себя в том, что он еще не успел совершить. Господи, и он-то посмел в ней сомневаться? Да Ледибаг никогда бы не оставила человека в беде! Нуар знал это как никто другой, он ведь видел, как она чуть не отдала свои серьги Лжевольпине, когда приспешница Бражника грозилась сбросить иллюзорного Адриана с Эйфелевой башни. Но нет, сознание, затуманенное эмоциями, заставило Кота напридумывать себе невесть что! — Ты как? — впервые за день Леди посмотрела Нуару в глаза. — Паршиво, — почесав затылок, ответил тот. — Не так, конечно, как Маринетт, но так, как человек, которому предстоит уби… — Не предстоит! — выпалила героиня, притопнув ногой. — Этого не случится. — Хотелось бы надеяться, — тяжело вздохнув, Кот сел на корточки и опустил голову. — Я не дам тебе стать убийцей, — Ледибаг села рядом с ним. Девушка неуверенно протянула руку вперед, на миг вздрогнула, сжав ладошку в кулак, но тотчас же, словно этого мига не было, опустила ладонь на плечо напарника. — Спасибо, — печально улыбнувшись, Нуар снял с плеча ручку своей Леди, приподнес к губам и поцеловал обтянутые алой тканью пальчики. Сосредоточенный на мысли о том, что Баг позволила ему оставить на ее руке поцелуй (что случалось лишь шесть раз за два года их партнерства!), Кот не заметил, как героиня болезненно прикусила свои губы. Леди освободила ладонь из лапы Нуара, но лишь для того, чтобы потрепать напарника по волосам. Будь Адриан настоящим котом, он бы давно уже замурлыкал от неожиданной и в то же время долгожданной ласки, однако Нуар не только не был настоящим котом, но и не мог позволить себе предаваться счастью, когда его подруга была в беде. — Она меня ненавидит, да? — зажмурившись, словно это могло помочь ему выдержать любой ответ, спросил герой. — Разве вчера Маринетт вела себя так, будто тебя ненавидит? — мягко, заботливо, успокаивающе произнесла Ледибаг. Ее слова лучше любой магии были способны излечивать кошачью душу. — Принцесса слишком добра к своему убийце, — вместе с горечью в голосе Кота отчетливо слышалась благодарность. Маринетт имела все основания ненавидеть и презирать Нуара, ведь в отличие от него, для которого ничего еще не произошло, для неё все это уже случилось. Но даже так Кот не услышал от нее ни единого упрека. Если бы Плаггу не довелось уже видеть воскресшего после «Катаклизма», Адриан бы и не узнал, что именно он причинил Маринетт столько боли. — Котенок, ты ничего плохого не сделал. Обещаю, то будущее никогда не наступит. — Принцесса не рассказала, — сглотнув подступивший к горлу комок, Нуар решился задать наиболее волновавший его вопрос, — как это произошло?