По ту сторону багрового заката

Едва слышный шум доносился словно издалека. Он был мутный, но со временем становился чётче и громче. Через какое-то время его уже можно было различить. Это был шум дождя, и не просто дождя – ливня. Время от времени раздавались и слабые раскаты грома. Артур просто не мог поверить своим ушам. Но они были пока единственным, что давало ему хоть какое-то представление о том, что творится вокруг. Какое-то время ему казалось, что он перестал чувствовать своё тело, ведь он совсем не ощущал на себе капель дождя, но первым свидетельством противоположного стала пронзительная боль в голове. Первой реакцией был едва слышный стон. Его рука машинально потянулась к голове, и в этот момент он с радостью для себя открыл, что она вполне себе целая и отлично слушается его. Вторая рука согнулась в локте и слегка оторвала его корпус от земли. Он безошибочно нащупал пальцами больное место и задержался на нём. Оно было влажным. Король медленно открыл глаза и подвёл к ним окровавленные пальцы. Словно завороженный он задержал на них взгляд, растирая в руке собственную кровь, словно пробуя её на ощупь. Неужели это и всё чем он отделался? В глазах у него на мгновение отразились досада и разочарование. Но тут он перевел взгляд со своих пальцев и взглянул на место, где он находился. Только сейчас он понял, почему дождь не капал на него. Он был в пещере. В темной, сыроватой, но, при данной погоде, просто спасительной пещере. Там за её стенами бушевала гроза, но здесь о ней давал знать только шум. Артур долго не мог собраться с мыслями. Он ведь упал, в этом сомнений не было. Об этом свидетельствовал его разбитый затылок. Но как он оказался здесь, в этой пещере? Разве что… Сумасшедшая мысль мелькнула в его голове, и он ухватился за неё как за спасательный круг. Он поднялся на руках ещё больше, что вызвало внезапную вспышку боли в шее, которая резко распространилась в голову. Но он даже не думал обращать на это внимание. В глазах на мгновение потемнело, но мрак быстро рассеялся, и Артур лихорадочно завертел головой в разные стороны, упорно ища что-то. И тут его взгляд остановился. Он застыл не в силах поверить своим глазам. У края пещеры горел угрюмый огонёк костра. Вокруг него лежали беспорядочно разбросанные сырые ветки и сломанный меч Артура. Но он этого всего не видел. Он видел другое. Он видел, сидящую рядом, сгорбленную, серую фигуру. Она подобрала под себя ноги и обхватила руками колени, вглядываясь в дождь. А может и не смотрела никуда, может даже спала, ведь Артур видел только спину. А еще он видел до боли знакомую коричневую куртку и красный платок на затылке юного спутника. Этот образ, казалось, шёл из очень далёкого прошлого, но на этот раз он был реальным, и его даже можно было потрогать рукой, если бы только Артур мог до него дотянуться. Внезапно Мерлин зашевелился: приподнял свою длинную шею и несмело обернулся назад. На него смотрел слегка потрепанный и необъяснимо изумлённый Артур. В мгновение глаза мага расширились, и он тут же подорвался с места. Охваченный странным волнением он подбежал к Артуру и сел рядом с ним. - Ну ты даешь… - изумлённо выпалил Мерлин. - Я уж думал, что дело совсем плохо. Сомнений у Артура больше не оставалось: он не спит, и Мерлин более чем настоящий. Он вернулся обратно, в свой привычный и знакомый мир. - Тут нас Моргана вряд ли найдёт, дождь смоет наши следы, так что можно передохнуть, - продолжал трещать Мерлин, хоть Артур его абсолютно не слушал. Он просто смотрел и не мог оторвать взгляда. Поневоле его губы растянулись в широкой идиотской улыбке, на что Мерлин удивленно раскрыл глаза. - Ты наверное сильно ударился головой, да? – обеспокоенно спросил Мерлин, но Артур лишь нервно рассмеялся. Минутный порыв заставил его схватиться руками за узкие плечи слуги и крепко прижать, дабы лишний раз убедиться что это не мираж и не сон, что вот она реальность и она – счастливая. - Если бы ты только знал, какой кошмар мне приснился, - только и смог выдавить сквозь слёзы Артур.