Сбиваясь с пути

— Много ли тебе доводилось слышать о Серых Стражах древности? — прорезал почти идеальную тишину голос Винн. В этот момент храбрый, но порядком уставший Страж, протирая начищенный до блеска одноручный меч, чуть было не подскочила на месте от внезапного появления волшебницы. Под мерное сопение мабари, разлегшегося у ног, и легкое потрескивание веток в костре, Кусланд как зачарованная смотрела в одну точку – и нет ничего удивительного в том, что она не заметила движения практически на расстоянии вытянутой руки. Винн будто материализовалась из ниоткуда, а Аннета даже не заметила, расслабилась. — Я знаю, что они летали по небу на грифонах, — немного успокоившись, ответила Страж первое, что пришло ей в голову. — Грифоны? Увы, похоже, это все, что люди запоминают из старинных преданий – могучих, крылатых скакунов, которые несли Серых Стражей в битву. Повисла небольшая пауза. Девушка тряхнула головой, отставила в сторону свой верный меч и подвинулась, уступая волшебнице место рядом с собой. Разговор обещал быть долгим. Свет от костра, что тянулся к говорившим, бросал жесткие пляшущие тени на лицо волшебницы. Винн, казалось, была расстроена, на что намекало не только выражение ее лица, но и голос. Разглядывая волшебницу и гадая почему она захотела поговорить с ней в столь поздний час о Стражах, Аннета заметила невесть откуда взявшихся маленьких светящихся жучков - светлячков. Девушка тихо ахнула от открывшейся картины, казалось, будто сам момент располагал к чему-то сказочному. И все же, несмотря на окружение, Аннета подхватила меланхоличное настроение волшебницы: — Теперь в Стражах нет ничего особенного или величественного. Будто не заметив реплику девушки, Винн продолжила: — А…да-да, то были славные дни. Говорили, что один вид Серых Стражей верхом на белых грифонах мог воодушевить павшего духом, а плетущегося старческой походкой – побудить пуститься в пляс. Серые Стражи были могущественны. Их боялись и уважали, но они также вдохновляли простых людей. Помню, много лет назад мне рассказывали одно предание… — А в этом рассказе есть грифоны? — вклинилась в монолог девушка, заметно оживившись. Вопрос ее прозвучал куда громче и бодрее, чем она ожидала. И пока волшебница не заметила такую быструю смену настроения, Аннета надела маску невозмутимости и нырнула в умиротворяюще-сонный морок, из которого вырвалась буквально на секунду. — Создатель милосердный! Я словно говорю с малым ребенком! — в шутку возмутилась волшебница. — Ну так есть там грифоны или нет? — как бы между прочим спросила Страж, хотя сама сгорала от любопытства. Тут же в памяти всплыли моменты, как ее няня Нэн рассказывала сказки. Если о Серых Стражах девушка вскользь что-то слышала или читала, то о грифонах она не знала ничего. Ей хотелось заполнить этот пробел. Винн была отличной рассказчицей и Кусланд, в предвкушении интересной истории, начала представлять себя и Алистера, летящих по небу на грифонах и спасающих людей от порождений тьмы и Архидемона. — Да…в этом рассказе есть грифоны, — вздохнула Винн и начала рассказ. — Много месяцев бесновался на земле Мор, и войска великих королей собрались на последнюю и решительную битву. Когда солнце прорвалось сквозь тучи, что клубились в почерневших небесах, лучи его высветили громадную орду порождений тьмы, которую возглавил Архидемон. И именно тогда – когда, казалось, отвага покинула сердца и торжествовали победу отчаяние и смерть – появились Серые Стражи. Они прибыли под мерное хлопанье крыльев подобному стуку могучих военных барабанов и встали перед армиями людей. — И что было дальше? — спросила Аннета, смотря на волшебницу, но видя рядом с собой не ее, а разворачивающуюся битву. — Серые Стражи, суровые и бесстрашные, вышли вперед и встали между людьми и бескрайней ордой порождений тьмы. Самих себя они превратили в щит и не отступали до тех пор, пока не был убит Архидемон и последнее порождение тьмы не было втоптано в грязь. А потом, не требуя ни награды, ни восхищения их жертвой, Серые стражи удалились. Когда тучи, наконец, отхлынули и оскверненную Мором землю залило сияние солнца, великие короли поняли, что не потеряли ни одного бойца и не пролили ни капли своей крови. — Мне нравится, когда все заканчивается хорошо, — искренне ответила Страж. — Это предание не о битве, в которой сражались Серые Стражи, но все-таки о них самих. Они всегда защищали нас от порождений тьмы, отдавая свои жизни вместо наших. Быть может, за прошедшие века люди об этом и забыли, но и в наше время ничто не изменилось. Это знание было благословением и бременем Серых Стражей прошлого, а теперь оно будет и твоим благословением и бременем, — Винн замолкла, поднялась на ноги и не спеша направилась в сторону своей палатки, оставив Аннету в раздумьях.

***

Долго Кусланд ворочалась на твердой земле, а в голове то и дело возникали образы бесстрашных и могучих Стражей. Девушка даже поймала себя на мысли, что было бы неплохо жить в те времена, ее даже не смущало, что о самих Стражах еще пару месяцев назад она толком ничего не знала и в орден не рвалась. Однако эта легенда прочно засела у нее в голове и бравая воительница твердо решила, что попытает счастье – попробует отыскать хотя бы одного грифона. И неважно, что их считают вымершими. Вон про драконов до недавнего времени говорили так же! На этом Серый Страж начала потихоньку засыпать и впервые за долгое время, сон ее был спокоен, а место порождений тьмы заняли пернатые создания, гордо снующие по небу.