Сбиваясь с пути

Ей уже давно не доводилось видеть сны без участия порождений тьмы... Бесцельно блуждая во тьме, Аннета и не подозревала, что спит. Ее не будоражил страх, а мысли, что крутились в голове каждый раз: «чувствуют ли меня порождения тьмы?» или «Андрасте, как их много!» больше не давили. Она шла и шла, шла и шла, пока не начала различать легкий трепет листьев на ветру, а где-то вдалеке не показалось пятно света, скромно прячущееся за ветвями деревьев. Под ногами выстилалась тропинка, которая с каждым пройденным шагом становилась все заметнее и шире. Тропинка вела к уже знакомому походному лагерю Стражей. Все как она запомнила: небольшая поляна в окружении леса, пруд с чистой водой на окраине и ее излюбленное место — поваленное дерево, у которого она проводила свои вечера, когда хотела побыть одна. Наконец, дойдя до костра, вокруг которого были разложены спальные мешки, девушка остановилась и осмотрелась. Все выглядело как обычно, за одним исключением — лагерь пустовал. Нет, не так будто его покинули в спешке, скорее так будто всем одновременно взбрело в голову сходить в лес за дровами. Никогда прежде Аннета не видела лагерь таким безлюдным, но даже это не заставило ее ощутить легкий приток страха из-за неправильности, нереалистичности происходящего. Присев на корточки она провела пальцем по струнами лютни Лелианы, и уже собираясь идти дальше куда глаза глядят, услышала позади себя знакомый голос. — Мне нравится, когда все заканчивается хорошо. Обернувшись, она увидела Винн на том месте, где секунду назад никого не было. Что удивительно рядом с волшебницей делила место на поваленном дереве сама Аннета, а вокруг кружили светлячки, чьи крохотные тельца светились каждый раз новыми цветами. Волшебница держала спину прямо и говорила, чеканя практически каждое слово: — Это предание не о битве, в которой сражались Серые Стражи, но все- таки о них самих. Аннете этот диалог показался знакомым. Из любопытства она подошла ближе к говорившим и начала их рассматривать. Заметила, как мелко дрожат руки ее двойника, а глаза блестят; как Винн смотрит на нее не то серьезно, не то с ноткой разочарования, будто говорила с нерадивым и безнадежным ребенком. — Они всегда защищали нас от порождений тьмы. — Отдавая свои жизни вместо наших, — в унисон ей произнесла Страж, уже находясь на месте своего двойника. Закончив свою речь, волшебница встала, сделала несколько шагов и испарилась. Аннета осталась одна. Не прошло и доли секунды, как внимание девушки привлекло пламя от костра, что горело рядом. Оно резко вспыхнуло и поменяло свой цвет с привычного оранжевого на фиолетовый. Светлячки, кружившие вокруг Стража, моментально обуглившись, попадали на землю. Походный лагерь сменился на город, а девушка оказалась на крыше форта Драккон. ...порождения все же нагрянули... Они подходили со всех сторон, в то время как большая часть союзников пала. Когда генлок проткнул своим кривым мечом последнего из защитников Денерима, все взгляды чудищ обратились к Аннете. Но только одного из них она боялась больше всего — Архидемона. Аннета начала пятиться назад, ни оружия, ни доспехов у нее не было. Архидемон подступал ближе, многочисленные порождения стояли на месте, не смея отнимать у дракона его добычу. «Это должен быть сон! Все не может закончиться так», — думала Страж. Она несколько раз зажмурилась, в надежде оказаться в другом месте, но кошмар никуда не исчезал. Архидемон разжал пасть и выпустил фиолетовое пламя прямо на Стража. Она забилась в панике, понимая, что ей настал конец. Вот прошла секунда, две. За это время она уже перестала что либо различать, но отчетливо ощущала, как проваливается в бездну, все еще не веря в происходящее. Это конец? Они проиграли? Девушка резко проснулась. И все ощущения разом на нее накинулись: вот быстро колотится ее сердце, кожа мокрая от пота начала остывать, заставляя девушку мелко трястись. Она приподнялась на своем походном ложе, осмотрелась: мабари спит у нее в ногах, а рядом шевельнулась Лелиана, поворачиваясь на другой бок. Девушка вспомнила — после битвы она и ее верные спутники разбили лагерь на подходе к столице. Страж разделила палатку с бардом. «Всего лишь сон. Мы победили», — девушка облегченно выдохнула и легла обратно. …возможно со смертью Архидемона порождений в ее снах станет меньше.

***

Несколько дней спустя, когда Денерим удалось немного освободить от завалов и тел павших, состоялось чествование Стражей. Стоя на подмостках рядом с королевой Анорой, Аннета все еще не верила, в происходящее. Она смотрела на своих сопартийцев, которые все это нелегкое время следовали за ней и помогали. Лишь двоих из них не хватало — Морриган, как и обещала, покинула Стража сразу после битвы, а Алистер ушел в неизвестном направлении после Собрания земель. По окончании речи королевы, Аннета спустилась вниз к остальным. Ее соратники уже успели разбрестись кто куда, и в этом небольшом скопище людей она увидела своего брата. Как же была она рада его видеть целым и невредимым, что тот час же бросилась к нему в объятия. — Ну-ну сестренка, все же смотрят! — смеялся Фергюс. — Мне все равно, — с жаром отвечала та. — Я уже и не надеялась, что ты жив. Ты знаешь, что случилось с нашим домом и родителями? — Ей еще столько нужно было ему рассказать! В том числе о том, что она стала Стражем и скорее всего останется в ордене. В Хайевер Фергюсу придется возвращаться одному. Оставив брата, девушка решила попрощаться с остальными. Первым на ее пути оказался Логэйн — человек, к которому ее отношение успело поменяться не один раз. Однако ей было приятно принять от него похвалу и знать, что он успел стать ей другом в такой короткий срок. Также девушка успела узнать о том, куда подадутся Зевран и Лелиана, выпить вместе с Огреном и обсудить, как отмечают праздники в Пар Воллене вместе со Стэном. Пришла пора прощаться и с Винн. Как оказалась, та остается в Денериме подле королевы. Вот и все. Страж со всеми попрощалась и уже была готова выйти из Королевского дворца навстречу людям, как волшебница ее окликнула. — Аннета, постой. Думаю нам нужно обсудить еще кое-что. Девушка повернулась к Винн, и та немного помедлила, будто не зная как подступиться к разговору. — Помнишь вечер, когда я спросила тебя о Стражах? Аннета кивнула. — Я не собиралась этим рассказом сбить тебя с толку. Лишь рассказать о том, какие Стражи и чем им приходилось жертвовать. Прости старуху, что оставила тебя без объяснений на растерзании сомнений. В любом случае, ты сделала правильные выводы. — Я... — такого Страж точно не ожидала, разве что несколько месяцев назад. — Не бери в голову. Мне и правда было полезно это услышать. Винн мягко улыбнулась. — Ну что же, теперь тебе точно пора выйти к людям, а не тратить время на меня. Еще раз простившись с Винн, Аннета направилась к массивным дверям, за которыми был слышен гам. Неважно — расскажи Винн легенду или нет, — девушке все равно бы пришлось смириться со своим предназначением. За все время пребывания Серым Стражем ей довелось принимать нелегкие решения и совершать ошибки, но в итоге она жива, а Мор остановлен, толком не начавшись. Кто еще может таким похвастаться? На том девушка вышла к толпе и разделила с ней радость от победы.